***
Прошли еще два дня, и только тогда Сонмин ощутил присутствие Кюхена в своей жизни. Он целыми днями переживал и нервничал, но, несмотря на все его надежды, казалось, что молодой лорд ушел от него. Ара и Шивон появились в главном доме на обеде. Шла подготовка к ежегодному предрождественскому балу, и старшие хозяева не хотели, чтобы пошли сплетни. Всех слуг восточного флигеля вызвали в главный дом для помощи на приеме. Сонмин давно не присутствовал на мероприятиях у старших хозяев, и поэтому сейчас ему было тяжело быстро ходить. В восточном флигеле он привык передвигаться неспешно. В тот день вся женская часть прислуги была одета в пастельно-розовые платья и бледно-желтые фартуки, волосы собраны в пучок, и никаких чепчиков, только лента вокруг головы. Сонмин ходил среди служанок, накладывая еду, которую вскоре должны подать гостям. Подносы подогревались и были готовы к подаче. Шум подъезжающих машин и цокот копыт, доносившиеся с улицы, ознаменовали приезд гостей. По лестнице шли радостные Ёнсэн и Хана. Сонми и Инён поклонились им, как только те спустились. Все остальные слуги тот час выстроились в ровную линию, точно так же кланяясь хозяевам. Сонмин увидел хозяев впервые за эту неделю. Они были все так же строги, ничего не изменилось. Следом вышла Ара. Она появилась из библиотеки, одетая в красное платье. Её чуть округлившийся живот был заметен даже в ампирном платье. Она была прекрасна, даже несмотря на то, что набрала вес, по поводу чего ее неоднократно подкалывал муж. Шивон был рядом с ней, ему очень шли черный костюм и шляпа. Глава дома был настолько любезен, что поприветствовал их обоих, обнимая старшую дочь. Хана в нерешительности стояла рядом. Нельзя было нарушать образ дружной семьи, Ёнсэн хотел, чтобы все видели его дочь. Когда они закончили с любезностями, Сонмин подошел к своей барышне. Ара улыбнулась ему, а он присел в поклоне. Теперь Ара одевалась и собиралась сама, она не хотела, чтобы ей помогала служанка. После возвращения она стала более самостоятельной и независимой. У Виктории же был выходной, и Ара не хотела утруждать ее. Хёкдже направился к парадному входу, стуча тростью по полу и привлекая внимание. Оглянувшись, он повернул ручку и открыл дверь. В этот момент торопливые шаги привлекли внимание Сонмина - Кюхен с растрепанными волосами бежал по лестнице, надевая на ходу пиджак. За ним бежал Чонун с белым полотенцем наперевес и шляпой в руках. Казалось, что камердинер забегался. - Ты опять опоздал, - прошептала Хана, когда Кюхен подошел к ним. Он неопределенно пожал плечами и улыбнулся. - Кю... - подошла к нему Ара и поправила пиджак с галстуком. - Что ты опять учудил? - Таверна оказалась довольно милым местечком. Я немного потерял счет времени и ушел на рассвете. - Ара вздохнула. Сонмин тоже это услышал и едва удержался от вскрика. Кюхен гулял по тавернам? Лордам туда ход закрыт. Его могли поранить или убить! - Прекращай. Чонуну влепят выговор, если ты пострадаешь. Сонмин увидел только, что Кюхен ухмыльнулся сестре. А потом начали заходить гости, которых поспешили встретить хозяева. Тут же повсюду стал слышен смех. Кюхен и Сонмин одновременно фыркнули, привлекая внимание друг друга. Их взгляды встретились будто в замедленной съемке. Все вокруг происходило так быстро, и прежде, чем Сонмин успел отвести взгляд, Кюхен, подмигнув ему, отвернулся. Сонмин в шоке прикусил губу. Его ждал очень долгий день.***
Возможно, из-за большой толпы в усадьбе или того, что Ара ела больше, чем обычно. Или из-за того, что Кюхен пристально поглядывал на него или Донхэ уделял ему слишком много внимания. Возможно, даже из-за того, что Хичоль, приветствуя его, поцеловал его руку, будто он какая-то барышня, или оттого, что Ёнсэн смеялся на пару с Шивоном. Что угодно могло помешать Сонмину заметить еще одну гостью, которую он и не ожидал увидеть. Прошло уже много времени. Суён уехала из поместья много дней, а то и недель назад, и Сонмин совсем позабыл о происшествии в ателье. Подслушав придворных дам, он узнал, что та была на Чеджу. Ее старшая сестра собиралась замуж за иностранного бизнесмена, и Суён должна была вернуться нескоро. Узнав это, Сонмин расслабился. Суён вела себя здесь так навязчиво, пока леди Ары не было. Но теперь, когда та вернулась, Суён пришлось бы тяжко. Сонмин же мог только надеяться на лучшее. А сейчас он замер, разглядывая красавицу из прошлого, которая шла к Аре через бальный зал. - Ара, дорогая, - поприветствовала она. Сонмин сейчас был крайне рад, что он близок со своей хозяйкой. - Хёри, давно не виделись, - ответила Ара. - Я ужасно рада тебя видеть. А где Донхва? - Он не смог прийти.Он поехал на восток по делам, чтобы закончить всю работу к праздникам и провести их с нами. Так что я вместо него. Ара кивнула. Он подошли у одному из столов и присели. Сонмин встал позади своей хозяйки, когда леди Хёри подняла на него взгляд. - О, привет. Я думала, что ты работаешь у семьи Чхве. Сонмин вежливо присел в поклоне и покачал головой. - Я горничная леди Ары, Ли Сонмин. В ее глазах плескались веселые искорки. Ли Хёри подошла ближе, улыбаясь. Он была милая, красивая и добрая. Такая же, какой он ее помнил с той встречи, если не еще красивее. Ара хихикнула, поглаживая живот. - Она со мной уже давно. Она - лучшее, что у меня есть, другой горничной мне не надо. Сонмин покраснел от комплимента. Ара всегда была благодарной. Она всегда о нем заботилась и обращалась с ним как с другом, а не только слугой. Но она никогда его не хвалила перед другими, особенно придворными. - Повезло тебе, - сказала Хёри, - моя постоянно думает о моих детях. Няня приходит только днем. Мы с Донхвой, в основном, сами с ними возимся. - Я тоже так хочу. На самом деле, я хочу отказаться от няни, когда родится ребенок. Виктория меня учит. Я жду не дождусь. - Уже совсем скоро, Ара. Желаю вам с ребенком самого наилучшего. - Спасибо. Кстати, Хёри... Ты говорила о том деле, как продвигается? Хёри опять улыбнулась. Они сели ближе друг к другу, и Сонмин отошел подальше, чтобы не подслушивать. Должно быть, это что-то очень личное. Ара кивнула ему, намекая, что он пока что может быть свободен. Он начал убирать со другого стола, когда на соседний стул сел Кюхен, робко улыбнувшись. Сонмин не перестал заниматься делом, но подошел ближе к господину. - Вчера я ходил в таверну, - сказал он. Кюхен сидел, развалившись и держа бокал дорогого вина в руке. На нем не было шляпы, и волосы торчали в разные стороны. Но при этом он выглядел все так же привлекательно, и горничная с трудом сдерживался, чтобы не смотреть на него. - Вообще-то... Я ходил туда не один раз. Надеялся понять. Сонмин поднял голову и посмотрел на гостей. Все витали где-то в своем мире, и он вздохнул. Он повернулся к Кюхену и придвинулся, все еще избегая смотреть ему в глаза. - Насколько мне известно, таверна - не самое подходящее для этого место, милорд. Кюхен широко улыбнулся и опрокинул в себя остатки вина, скривившись, когда последняя капля упала ему в рот. Он схватил первую попавшуюся закуску со стола и встал. Все собирались у большого стола на обед. Он наклонился к Сонмину, дыханием щекоча его ухо. - Но там меня многому научили, показали, что такое простая жизнь. Возможно... если я приму это, ты все же выберешь меня, а не этого лакея, - кивнул он в сторону Донхэ, который помогал дамам сесть, и ушел. От этих слов Сонмин замер на месте, он наконец-то понял. Он выдохнул только тогда, когда Кюхен уже уселся за столом вместе со всеми. Так он действительно знал.***
Праздник продолжался, но остались только лорды, которые перебрались в кабинет. Служанок отпустили, Ара отдыхала в своей старой комнате. Шивона тоже пригласили в кабинет. Сонмин благодарил богов за то, что Кюхен застрял там же. Сонмин помогал другим девушкам на кухне, когда их отвлек стук в дверь, заставив подпрыгнуть от неожиданности. На кухне были только повара да служанки, экономка и дворецкий были с господами наверху в кабинете. Они обернулись и увидели улыбающегося Ким Хичоля в проеме. - Привет, красавица. Тебя Ара зовет, - сделал он знак Сонмину, ухмыляясь. Он плавной походкой выскользнул в коридор, убедившись, что служанка идет за ним. - За мной, моя радость. Хичолю в особняке было комфортно. Он повсюду ходил с Кюхеном и пользовался своим положением. Никто в поместье не рискнул бы оспорить авторитет Хичоля. Хотя бы потому, что он нравился всем, в отличие от Суён. Они шли по направлению к приемной, когда Хичоль резко остановился. Сонмин едва в него не врезался. Сонмин прикусил губу, встречая взгляд юного маэстро. - Так ты встречаешься с тем лакеем? Что ж, новости в поместье распространяются со скоростью пожара. И, хотя Хичоля это не касалось, Сонмин покачал головой. - Нет, милорд. Мы с Донхэ просто друзья. Мы с ним все прояснили, однако, как оказалось, многие поняли это по-другому. Хичоль улыбнулся и одобрительно кивнул. Сонмин его не понял. - Я одобряю выбор друга. Видишь ли, Кюхен пропал с тех самых пор, как посмотрел в твои глаза, - он завернул на заднее крыльцо. Горничная пошла за ним. - Ты ему действительно нравишься, и мне даже пришлось использовать его чувства к тебе, чтобы он стал лучше играть. Поначалу мне казалось, что это плохая идея, но вы с ним хорошо смотритесь вместе. Сонмин так и не мог понять, почему старший говорил ему все это. Только, пришла ему в голову идея, Хичоль, как минимум, в курсе, что между ним и Донхэ ничего нет. - Я играю за обе команды, если ты понимаешь, о чем я. Я увлекся было Кюхеном, пока не понял, что все его мысли заняты тобой. Ты знаешь, его дико взбесило, что Суён представила его своим подругам. Кюхен... он серьезен по отношению к тебе. Сонмин хотел было возразить, сказать что-то в свою защиту, при том, что Хичоль знал об их встречах по ночам. Но звук распахнувшейся двери прервал все то, что он пытался сказать, Хичоль направился в фойе. - Что ж, я, пожалуй, пойду. Спасибо за честность, - и он пошел в сторону музыкальной комнаты, помахав Сонмину на прощание. - Ой, Сонмин, - он вздрогнул, увидев спускающуюся по лестнице Ару. - Я возвращаюсь в восточный флигель. Хочу отдохнуть, да и спать пора. Он помог барышне дойти до дома. Ара молчала, изредка вздыхая. Кажется, сегодняшний день ее утомил. Шивон все еще был в главном доме, и она не хотела его беспокоить, не сейчас, когда Ёнсэн наконец-то принял его. Сонмин помог ей лечь, укрыл одеялом и собрался возвращаться в главный дом, но его резко втянули в пустующую спальню. Он вскрикнул от прикосновения холодных рук, и дверь за ними закрылась. В комнате было темно, но он и так знал, кто это мог быть. Он облегченно вздохнул, когда его схватили, обняли и прижали покрепче. Он улыбнулся, глядя в карие глаза, отражавшие свет из окна. - Привет, - сказал Кюхен тихо, утыкаясь носом куда-то ему в ухо так, будто от этого зависела его жизнь. - Привет, - ответил Сонмин, буквально заставляя себя не замурчать от удовольствия. - Как ты? - Сейчас в порядке. - А раньше не был. - Не был, Хичолю пришлось вразумить меня... снова, - отстранившись, Кюхен поцеловал его в макушку и посмотрел ему в глаза. - Прости мою глупость. Я... ревновал. Сонмин мог только кивнуть, понимая, в каком замешательстве оказался молодой господин. И все же это прекрасное "ревновал" приятно отдавалось где-то в груди. Он был рад, у них все было в порядке, они не поссорились. Он почти сдался, почти смирился, что Кюхен ушел. Но он не бросил его. И Хичоль опять его спас. - Прости, - произнес он, - я не хотела, чтобы так вышло. Я ничего знала, Чжихён предположила, и все пошло-поехало. - И мне не стоило верить этим россказням... - прошептал Кюхен, наконец-то целуя его в губы. Сколько времени прошло с их последней встречи? Сонмину казалось, что целая вечность, и он соскучился. Он соскучился по губам Кюхена, по ощущению безопасности в его объятьях, по тому, как тот обнимал его - будто самую большую ценность в своей жизни. Он скучал по тому, что его... любят. Спустив руки ниже ему на талию, Кюхен прижал Сонмина еще ближе, а тот запустил пальцы ему в волосы на затылке. Спиной Сонмин ощущал деревянную дверь. Кюхен целовал его лицо, постепенно спускаясь к шее и ниже, потянув завязки воротника. Сонмин ощутил прикосновение прохладного воздуха к коже, а затем губы Кюхена на плече. Все ниже... и ниже... Сонмин вскрикнул, распахнув глаза, и оттолкнул молодого господина. Кюхен был близко, слишком близко к тому, чтобы узнать всю правду о Сонмине, и, если он не поспешит, то его секрет непременно раскроется. - Я... Я не могу, - застенчиво пробормотал он, поправляя и застегивая платье. Кюхен просто смотрел на него влюбленными глазами. Улыбнувшись, он подошел ближе. - Все хорошо. Это я не удержался... - он почесал затылок. - Прости, наверное, ты чувствуешь себя отвратительно. - Вовсе нет! Это была правда. Сонмин сам хотел этого. Ему понравилось, очень понравилось, и вины Кюхена здесь не было. Ему мешала только его постыдная тайна. Возможно, оно и к лучшему, потому что иначе один бог знает, чем все могло закончиться. Кюхен взял его ладонь и поцеловал. - Спасибо тебе, Сонмин. Спасибо.***
Дни... или, скорее, ночи полетели, как раньше. Кюхен приходил к нему. Он выбирался из главного дома и стучал в дверь его спальни. Они сидели на кухне или в комнате для слуг, или в гостиной. Сонмин не хотел, чтобы это заканчивалось. Он всегда мечтал о таких домашних, уютных отношениях: свиданиях, розах и ужинах, и даже если ему светила лишь малая часть от этого, он был уже рад. Кюхен больше не пытался повторить то, что произошло раньше. Он больше не покушался на честь Сонмина. Но, вместе с тем, он стал вести себя еще милее и обходительнее. Сонмин был ему за это благодарен. Он хоть и жил в мечтах, но знал, когда стоило остановиться. Нельзя заходить слишком далеко. Но он постепенно приближался к этой черте... к тому, что называлось любовью. - Сонмин! - не пойми откуда выскочила Сонкю с радостным лицом. Сонмин только вернулся с рынка с покупками для Ары. Барышня выздоровела и жаждала разнообразия в еде. Виктория предупреждала их, что это нормально. Шивона дергали с работы домой всякий раз, когда у Ары случались истерики. Иногда ее мучили болезненные спазмы. Виктория отметила, что у нее сложная беременность, и такое случается чаще всего с теми, кто рожает впервые. Тем не менее, она была уверена, что с Арой все будет в порядке. - Давно не виделись, - улыбнулась Санни,забирая у него часть сумок. Со вчерашнего дня снег больше не шел, и можно было сходить на рынок. К тому же, было не так уж холодно. - Сонмин... Сонмин ответил подруге такой же радостной улыбкой. Они пошли вместе ко входу в дом. - Ты какая-то другая, - сказала младшая. - Ты... расцвела? Сонмин покраснел. Многие заметили, что он стал улыбаться чаще и был более энергичный. Конечно же, эти изменения имели непосредственное отношение к его тайным встречам с юным лордом. Сонмин не хотел, чтобы это было так очевидно, но он не мог сдержать улыбку, он чувствовал, что буквально летает. - Все прекрасно, - ответил он, - возможно, потому что в восточном флигеле меньше работы. Так как там живут только леди Ара и Шивон, у нас не так много обязанностей. Санни согласно кивнула, отмечая, что она завидует с тех пор, как Юри рассказала ей о спокойной обстановке в доме. В главном же доме зимой всегда было больше обязанностей. Разные встречи, посиделки с вином, чтобы согреться. Сонмину повезло, что он это все пропустил. - Я нормально не отдыхала с того обеда, на котором была твоя барышня. Госпожа постоянно приглашает посетителей в поместье. На прошлой неделе я видела даже пару новых лиц. Ой, и еще леди Суён вернется перед самым рождеством. Ты слышала, что к новому году они заключат официальную помолвку? Сонмин остановился. Новость о возвращении Суён его не обрадовала. Возможно, она просто заглянет в гости, раз уж Кюхен заявил, что он против того, чтобы она жила в главном доме, в то время, как его родная сестра жила отдельно. Но официальная помолвка означала то, что об этом узнают все в городе. И брак между ними уже будет неизбежен. - Я... не знала, - произнес он, шокированный этой новостью. - Думаю, старшие хозяева уже обсудили это с младшим. Санни грустно покачала головой. - Сонмин, молодой господин ничего об этом не знает, я подслушала спор Сонми и хозяйки. Ты же знаешь, как это иногда бывает, Сонми забывается и переходит границы всякий раз, как госпожа принимает поспешные решения. Так главы дома решилиcь на отчаянные меры. Сонмин не понимал, почему они торопятся с помолвкой. Возможно, уход Ары как-то повлиял на их репутацию, и они хотят восстановить свое положение при дворе. - По слухам, семья Чо... - Должна была соединиться с семьей Ким через династический брак, но леди Ара вышла замуж за Чхве, и Кимы, которые, кстати, имеют место в палате лордов, были крайне недовольны, - влез Хекдже в их разговор. Улыбнувшись, он похлопал Сонмина по плечу. - Сто лет тебя не видел, Мин. - Привет, Хёк, - поздоровался он с лакеем. Ынхек подстригся, но челка все равно падала ему на глаза. Он изменился, повзрослел и возмужал. - Действительно, давно не виделись. -Я обычно приглядываю за маэстро. Он все больше времени проводит в поместье. Он говорил, что проведет праздники здесь, с молодым господином. - Правда? Интересно, он что, запал на него? - Санни сделала паузу и захихикала, в ее глазах читался очевидный намек. Мин и Хек посмотрели на нее с удивлением. - Нет, мастер Хичоль не мог, - заикнулся Хекдже. - Не думаю. Даже при том, что ему не важен пол человека, - он покачал головой. - Нет. Совсем нет. Сонмин наконец-то понял слова Хичоля. Он был бисексуален. Он мог иметь отношения и с мужчиной, и с женщиной. И это натолкнуло его на мысль. Если в мире существуют такие люди, как маэстро, то общество действительно меняется и, возможно, его ложь будет иметь не такие страшные последствия, как могла бы. - Почему бы вам не перестать трепаться про хозяев и не пойти в свою комнату? - раздался позади них голос Чонуна. Он раздраженно чесал голову. Его костюм выглядел неопрятно, а темные волосы были похожи на воронье гнездо. Чонун всегда был невольной жертвой Кюхена и его выходок. Камердинер был явно не в восторге от этого, но какой у него был выбор? Кюхен хотя бы относится к нему по-дружески. - Сонмин, что ты здесь делаешь? Ты должна быть рядом с леди Арой. Санни, скоро нужно подать выпечку к послеобеденному чаю. И, Хекдже, ты идешь со мной в приемную, к нам пришел неизвестный лорд без предупреждения. Сонми и Инён, скорее всего, были при дворе вместе со старшими господами, ожидая, пока те соберутся домой. В поместье никого не осталось, кроме служанок и лакеев, и Чонун остался за старшего. Гость, пришедший без приглашения, мог стать для них проблемой. - Гость? Но сегодня четверг! Никто не приходит по четвергам! Чонун просверли лакея взглядом. - Сам знаю. Вот почему это называется "БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ", балбес. Он пришел и сказал, что у него есть важное дело к господину. Так же сказал, что позже к нему присоединится его дочь. Я не знаю, кто он такой, но он лорд, и поэтому стоит вести себя подобающе. Сонмин направился в восточный флигель, а Санни поднялась на заднее крыльцо, они не хотели встревать в разборки лакеев. Хекдже и Чонун, разговаривая, направились к парадному входу. Сонмин повернулся, чтобы попрощаться с ними, но его привлекла последняя брошенная ими фраза. Ли Сонён. Он сказал, что его зовут Ли Сонён.