***
Сонмин не ожидал, что ее светлость вызовет его на следующий день. С тех пор, как исчезла леди Ара, он больше не выполнял обязанности личной горничной, теперь в его каждодневные обязанности входили только уборка помещений и стирка. Он давно уже не был в личных покоях господ. Он прикусил губу, проходя через гостиную, отчаянно надеясь, что не столкнется с Кюхеном. Он должен был избегать молодого господина. Хотя казалось, что старший не помнит, что было прошлой ночью, но так было безопаснее. Его действиями руководил алкоголь, и в результате он покусился на честь Сонмина. Тем более, тот был слугой, никто бы такого не потерпел. Правду говорили, что Кюхен легкомысленный, и, так или иначе, осознание этого факта разочаровало его. В гостиной было полно народу, многих из присутствующих Сонмин даже не знал. Он повернулся к незнакомым лорду и леди, сидящим за столом. - Сонмин, - обратилась к нему ее светлость, - ... Донхэ, Ынхек. Оба лакея стояли рядом с Тэён и Сонми. Они смотрели пустым взглядом на хозяйку, открывая дверь. Сердце Сонмина остановилось. В комнату зашел Кюхен. Он был одет в привычную одежду для игры, испачканную и свободную. Он был привлекателен даже в таком виде. На его лице, однако, было недовольство, и Сонми вздохнула, глядя, как он устраивается на диване. Остальные лорды прожигали его взглядом, пока он ворчал что-то под нос. Он был очень недоволен. - Где Чонун? - разгневанно спросил лорд Ёнсэн. Кюхен пожал плечами. Старший нахмурился и повернулся к гостям. Сонмин заметил красивую девушку, сидящую возле камина. Она мягко улыбалась всем присутствующим. Её глаза блестели, но взгляд был почти такой же проницательный, как у Ким Хичоля. Каштановые локоны свободно ниспадали на плечи, серебряная заколка украшала прическу. На лице очень яркий, но прекрасный макияж. Она была великолепна. - Сонмин, это леди Суён, - коротко представила их леди Хана. Она сделала знак служанке, чтобы та вышла вперед. - Ты будешь в её распоряжении некоторое время. Сонмин поклонился ей и тут же осознал, кто это. Это была та самая девушка. Та самая, что предназначалась в невесты Кюхену, та, о которой лорды говорили прошлым вечером. Он остановился на полпути. - С этого дня Суён будет жить в нашем поместье, - провозгласил Ёнсэн. - Вы все должны относится к ней, как к своей госпоже. Я уже обговорил все детали с Сонми и Инёном. Кюхен и Суён должны поладить друг с другом, чтобы помолвка состоялась. Все кивнули, за исключением Сонмина, который уставился в пол. Почему? Почему эта барышня уже ему не нравится? Откуда у него вдруг взялась жуткая неприязнь к ней? - Я не давал согласия на эту помолвку, - внезапно сказал Кюхен. Слуги низко поклонились, едва юный лорд встал на ноги. - Мне без разницы, будет ли она здесь жить, но никакой помолвки не будет. Извините, лорд Чхве, но я еще не готов к такого рода обязательствам. Он поклонился еще раз и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Сонмин перевел взгляд на дверь из красного дерева и сглотнул. Он никогда не видел его в таком бешенстве. В его глазах была дикая ярость, его практически трясло от гнева. Кюхен всегда подчинялся, и это происшествие стало шоком для всех. В воздухе повисла тишина. Лорд Ёнсэн прокашлялся. - В любом случае, леди Суён, Сонмин - личная горничная Ары, - заявила леди Хана, будто ничего и не произошло. Она спокойно улыбнулась и подтолкнула Сонмина вперед, служанка подчинилась. - Сонмин, помогай леди Суён изо всех сил, ясно? - Да, миледи, - тихо ответил Сонмин, Суён улыбнулась ему.***
Дни в поместье проходили спокойно. Удивительно, но все было мирно с тех пор, как служанка вернулась к работе в покоях. Сонмин и сам не верил, что был благодарен за приказ прислуживать леди Суён. Кюхен старался избегать новую барышню, и поэтому его пути с Сонмином тоже не пересеклись. Однако это вовсе не означало, что новая госпожа ему нравилась. Честно говоря, она всегда была занята чем-либо и постоянно требовала присутствия Сонмина. Вряд ли бы новая госпожа хотела, чтобы её сравнивали с прежней барышней, но Сонмин не мог не заметить различия. Ара всегда была жизнерадостна, рассказывала разные истории и тому подобное. Ара была не так требовательна, она принимала всё, что ей приносили и предлагали. У Суён же всегда было множество вопросов и сомнений. Она всегда обращалась к Сонмину, расспрашивая о чем-либо. Она была скептична, и ей сложно было угодить. Обычно ему приходилось объяснять Суён даже незначительные детали, и её педантичность его раздражала. - Это местного производства? - спросила Суён, когда в один из дней Сонмин подал ей завтрак. Прошла уже почти неделя, как барышня поселилась в их доме, и он потихоньку уже привык к её прихотям и капризам. Он покачал головой. - Зарубежного, миледи. Суён собралась что-то ответить, но тихий стук в дверь прервал их. Сонмин поспешил открыть и впустил в комнату Тэён. Она улыбнулась и сделала реверанс. - Её светлость хотела бы пригласить леди Суён в музыкальный класс сегодня. Маэстро Хичоль будет проводить урок музыки для господина Кюхена. Она хотела бы, чтобы барышня была рядом с господином. Сонмин услышал смех Суён, которая села на постели. Она кивнула, и Тэён, поклонившись, вышла. Сонмин поспешил помочь Суён, та потянулась к трюмо, чтобы привести в порядок свои волосы. - Господин Кюхен действительно красив, ты не находишь? - она посмотрела на служанку через отражение в зеркале. Сонмин отвел взгляд. Он знал, что барышне нравился молодой господин. Кюхен и вправду красив, и ни одна леди не может не заметить этого. Он счел необходимым избежать ответа на вопрос. Он чувствовал, как кровь прилила к лицу, и мысли о том поцелуе были бы совсем не к месту. Если кто-нибудь узнает об этом, у него будут большие неприятности. К несчастью для Сонмина, Суён все схватывала на лету. - Даже прислуга считает его привлекательным. Он нравится тебе, не так ли? - дразня, спросила она. Сонмин отвел глаза. Барышня поднялась и направилась было к двери, но повернулась еще раз к Сонмину. - Все нормально. Все девушки ведутся на его внешность. Сонмин хотел сказать ей, что он не девушка, и что его восхищение господином ничего не значит. Но он прикусил губу и последовал за Суён вниз по лестнице. Когда они зашли в музыкальный класс, Хичоль с Кюхеном пили чай. Оба джентльмена внимательно осмотрели их с ног до головы и, если служанке не послышалось, то маэстро еще и тихо фыркнул. Барышня, улыбнувшись и поклонившись, элегантно прошла к дивану. Сонмин едва не вздохнул от восхищения. Суён была очень красива, Кюхен просто должен был влюбиться в неё со временем. Это если он уже не влюбился. Волосы Суён всегда спадали свободными волнами на плечи. Она почти всегда украшала их лентой, а вся её косметика была привезена с Запада. Она выглядела как богиня и, проходя по комнатам и коридорам, прямо-таки светилась красотой. Сонмина не покидали мысли о том, что, возможно, она начинает нравиться Кюхену. Он прикусил губу, чувствуя, как у него скрутило желудок от таких идиотских мыслей. - Барышня уже здесь. Мы можем начать, господин? - уточнил Хичоль, и Кюхен раздраженно кивнул. Сонмин поначалу не заметил перемен, но, кажется, теперь Кюхену пришелся по душе старший. С самой первой встречи Ким Хичоль явно ему не понравился. Но сейчас, кажется, все изменилось. Кюхен занял место перед роялем. Его пальцы коснулись клавиш и начали аккуратно перебирать их одну за одной. Он играл довольно простую мелодию. Она была совсем короткая, но очень понравилась Сонмину. Она успокаивала. - Это было потрясающе, господин, - прокомментировал Хичоль, когда Кюхен закончил играть. На его лице вновь появилась горделивая улыбка, и он обвел всех присутствующих взглядом. Сонмин постарался избежать его глаз. Он всё еще не мог забыть. Вкус виски был всё еще в его памяти с той ночи, как Кюхен поцеловал его. Это была наглость с его стороны, но кем был Сонмин, чтобы жаловаться? Ему даже понравилось в некотором роде. Он... он постарался остановить поток мыслей. Слуги одобрительно кивали. Минутой позже, шурша юбками, к ним подошла Суён. Сонмин напрягся, заметив блеск в глазах Кюхена. - Можно мне? - вмешалась она, присаживаясь рядом с Кюхеном. Хичоль жестом остановил пытавшегося было встать господина. Это совершенно точно было бы невежливо, а Кюхен не мог вести себя как последняя сволочь перед леди. Суён начала играть мелодию. Это была очень нежная композиция, и Сонмин подумал, что она очень чувственная. Он не был знаком с этим произведением, но, слыша, как играет Суён, он понял, что это романтическая пьеса. Он знал, как их обычно играют. Шивон играл две или три пьесы для Ары раньше. Такие произведения прекрасны, но обычно их играют только возлюбленным. И больше всего служанку беспокоило то, что Суён - леди, а Кюхен - лорд. Такие пьесы должны играть мужчины. - Она, очевидно, заигрывает с господином, - прошептала Тэён ему на ухо. Его смущение, должно быть, выдало его. - Ей нравится Кюхен. Сонмин сглотнул. Это была правда. Суён кидала на Кюхена многозначительные взгляды. Обычно она звала Донхэ или Ынхека и спрашивала о делах Кюхена. Она останавливалась возле классной комнаты, надеясь, что он там. Сонмин знал, и ему это не нравилось. Суён подкалывала его насчет Кюхена, потому что надеялась, что и он будет делать то же самое. Но служанка оставалась равнодушна к Суён. Сонмину не нравилась ее настойчивость и самоуверенность. Она бегала за господином, и это было далеко от целомудренного поведения. Хотя, наверное, Сонмин просто ревновал. Ревновал? С чего ему вообще это пришло в голову? Сонмин не должен был испытывать такого сильного негатива, особенно к барышне, которой он служит. Суён имеет полное право делать то, что ей заблагорассудится. В добавок, она - невеста Кюхена. - Браво! - воскликнул Хичоль, когда Суён закончила. - Вы отлично играете, леди Суён. - Естественно, - ответила она. - Я не зря изучала музыку. Родители начали меня обучать ещё до того, как я даже научилась ходить. Хичоль медленно захлопал в ладоши, в его действиях отчетливо проскальзывал сарказм, когда он наклонился и легонько поцеловал её руку в перчатке. Кюхен тут же воспользовался шансом и, поднявшись, пересел на один из диванов. Ему явно было неприятно сидеть рядом с барышней. - Это Вы сочинили? - Этот романс мой отец сочинил для моей матушки. Один из моих любимых, - улыбнулась она, внимательно смотря на молодого господина. Положив руки на колени и переплетя пальцы, она повернулась к маэстро. - Мелодия повествует о вечной преданности и верности. - Я услышал это в Вашей игре. - Благодарю. - Ладно, хватит болтать о том о сём, - перебил Кюхен. - Хичоль, давай продолжим. Юный лорд получил похвалу от Хичоля. Казалось, что он изменил выбор мелодий, произведения отличались от тех, что он играл в прошлый раз. Некоторые выражали злость, другие рассказывали о работе и дружбе. Кюхен отлично сыграл их все, но Сонмин заметил, что тот избегает тему любви. Он все ждал, но лорд так и не сыграл ни одну из них. Вскоре у него начали болеть ноги от того, что он стоит так долго. Суён ничего не просила, и он стоял, как приклеенный, уже почти час. Они уже заканчивали последнюю мелодию, когда в зал вошел Инён и оповестил о приезде лорда и леди Чхве. Кюхена и Суён пригласили в гостиную на чай. Перед тем, как все вышли, Сонмин услышал недовольное ворчание господина. Он собрался было последовать за всеми, но Инён сказал, что он может продолжить уборку. За барышней присмотрит Тэён. Сонмин поклонился еще раз прежде, чем все покинули комнату. - Ты действительно красива. Он повернулся на голос и опять утонул во взгляде хитрых черных глаз. Ким Хичоль был слишком загадочный и пугающий, Сонмин только и мог, что поклониться еще раз. - Я говорю Кюхену, что иногда сердце и душа переходят границы мира. Что все материальные ценности - ничто против разума и сердца, - поэтично проговорил он. Сонмин не понял и половины из сказанного. - Он не верит мне или не может признаться в этом даже самому себе. Маленькими шагами можно подняться на недосягаемую высоту. Но Кюхен меня не слушает. Сонмин ничего не ответил. Он только посмотрел на старшего и робко улыбнулся. - Он ведь тебе нравится? - заговорил опять Хичоль, и у Сонмина просто не нашлось слов. Он отошел на шаг назад. Он хотел покачать головой и сказать "нет", но Хичоль приблизился к нему и улыбнулся. - Ты тоже ему нравишься... Я не знаю. Проблемы с выражением любви? - Простите меня, господин Ким. Мне нужно поторопиться. Меня ждет работа, - он поклонился еще раз. - Ты - настоящая загадка, Сонмин, - он улыбнулся младшему, и тот вышел из комнаты.***
Ким Хичоль пугал его, и это заставляло Сонмина держаться еще ближе к Суён. Даже при том, что она была слишком дотошна, она была его единственным спасением. Она не могла торчать на кухне или заднем дворе. Он не мог прикрываться уборкой в качестве оправдания. Большую часть времени он присматривал за Суён, потому что подходил для этого задания. К сожалению, его отрешенность не прошла незамеченной. Суён - любопытная девушка, и ни одна деталь не могла ускользнуть от ее внимания. - Ты все время витаешь в облаках, - однажды вечером сказала Суён, когда он причесывал её волосы. - Почему? Приподняв брови, она пытливо смотрела на него. Сонмин избежал её взгляда, смотря в зеркало, и прокашлялся. Он покачал головой и тихо вздохнул. - Наверное, просто устала, миледи, - ответил он. - В последнее время в поместье произошло множество событий. Суён чуть покачала головой и хихикнула, повернувшись к служанке. - Сонмин, ты уже довольно давно живешь в поместье, - сменив тему, она улыбнулась. - Что ты можешь сказать о юном лорде? Сонмин замер и повернулся к ней со смущенным взглядом. Он был осторожен, чтобы не попасться, но Суён, кажется, видела его насквозь. Он прикусил губу и изобразил смущение. - Как он как хозяин? - спросила она еще раз. Сонмин пришел к выводу, что не сможет уйти от ответа. В её глазах был всего лишь предупреждение, и все, что он мог, это выглядеть убедительно. - Он приехал не так давно, всего три месяца назад, - ответил он. - И у меня не было возможности узнать его. Наверное, было бы лучше спросить кого-нибудь из лакеев. Суён вздохнула и направилась к кровати, залезая под теплое одеяло, а Сонмин расправил покрывало. - Обычно слуги болтают о своих хозяевах. Донхэ и Ынхек оказались в этом плане не так уж и полезны. Я надеялась, что ты можешь рассказать мне что-нибудь о нем. Я даже думала, что ты немного влюблена в своего господина, - проговорила она с легкой ноткой сарказма, и Сонмину это не понравилось. Если честно, её властный тон начинал раздражать. - Эм, господин отличается от всех, так как вырос на Западе. Я не совсем уверена, миледи. Простите. - Лучше спрошу кого-нибудь другого. Кажется, Тэён из любительниц посплетничать, - она распустила волосы, положив сеточку для волос на тумбочку. - Я хочу узнать больше о Кюхене, он, в конце-концов, мой будущий муж. Сонмин едва сдержался, чтобы не зарычать. Характер Суён раскрывался с каждым днем все больше, и он был уверен, что отдаляется от неё. Он прикусил губу, чтобы скрыть раздражение. Он поклонился, когда она улеглась в постели, и она улыбнулась. - Расскажи мне о нем побольше как-нибудь, Сонмин-а. Не потрудившись ответить, он сжал губы и, слегка поклонившись, вышел за дверь. Что-то холодное коснулось его кожи, когда он дотронулся до шнурка, завязанного на шее. Он улыбнулся. По крайней мере, Кюхен сделал ему подарок.***
Суён продолжала проявлять интерес к молодому господину. Она посещала все занятия Кюхена. Она ходила с ним ко двору. Она всегда спрашивала, как у него дела и какие у него планы. Кюхен вел себя культурно и вежливо отвечал. Он никогда бы не нагрубил леди. Сонмин наводил порядок в столовой, когда в комнату вошел Кюхен с хихикающей Суён за компанию. Она рассказывала историю о своей младшей сестре, которая опозорилась на уроке шитья. Господин только кивнул и помог ей присесть за стол, садясь следом за ней. - Сонмин. Чай, - осторожно позвал он, и служанка кивнула. Он не упустил из внимания, как Кюхен произнес его имя, когда звал его. Он поставил поднос и начал готовить напиток. Суён все рассказывала историю, а Кюхен покорно слушал. Сонмин взглянул на него украдкой: в его глазах была пустота, он слушал её в пол-уха. Это вызвало улыбку на лице служанки. - Она сделала корсет для меня, - хвасталась Суён. - Она сказала, что я должна надеть его в день свадьбы. Сонмин слишком громко и неаккуратно поставил чашку на стол. Быстро извинившись, он продолжил готовить чай. Он молчал, пока Суён всё болтала, и радовался недовольному ворчанию Кюхена всякий раз, как она к нему обращалась. - Что Вы думаете по поводу свадеб, милорд? - восторженно спросила она, наклоняясь ближе к господину. Она потянулась к его руке, проводя рукой в кружевной перчатке по темной ткани пиджака. Сонмин следил за движением, ставя поднос с готовым чаем на стол. Он почувствовал, что Кюхен на него смотрит. Ынхек зашел в комнату и замер возле двери в ожидании приказаний. Сонмин улыбнулся ему, приветствуя. - Брак для таких людей, как мы, не что иное, как ответственность, - ответил небрежно Кюхен. - Это всего лишь часть нашего социального статуса. Мы делаем это, потому что обязаны. Ни больше, ни меньше. Это заставило барышню замолчать. Суён теребила пальцы и ленты на платье, уставившись на столешницу. Она взяла чашку и сделала глоток чая, который только что приготовил Сонмин. Несколько минут в комнате стояла тишина. Сонмину захотелось уйти. Ынхек налил еще чая в чашку Суён. Она так же быстро его выпила. - Ты правда считаешь наш брак таковым? - наконец спросила она, и Кюхен поднялся, опрокидывая фарфоровый сервиз. Сонмин поспешил поставить все на место. - Нет никакого брака. И я не намерен поддаваться такому ужасному событию, - лакей и служанка вскрикнули от такого грубого ответа. Они повернулись к господину, который прожигал взглядом барышню. - Неужели ты предполагаешь, что я соглашусь на помолвку только потому, что наши семьи в хороших отношениях? - Брак - бессмысленное обязательство. Мы женимся не по любви, как описывается во многих романах. Мы женимся ради могущества и денег, и ты знаешь об этом. Сонмин думал, что барышня промолчит, но она не стала. Она резко встала, выпрямившись, и посмотрела на юного лорда. - Тогда Вы бы предпочли брак по любви? Кюхен не ответил ей, но повернулся и посмотрел Сонмину в глаза, сразу же отводя взгляд. Он махнул головой слугам. - Оставьте нас, - приказал он, Сонмин сделал реверанс, а Ынхек поклонился. Они направились к двери, когда Суён опять заговорила. - У Вас нет выбора, господин Кюхен. - Есть. У меня есть кое-кто, кто... В этот момент Ынхек закрыл дверь. Идя по коридору, Сонмин больше не слышал, о чем те говорят. - Вот это ссора, да? - сказал лакей, качая головой, когда они отошли довольно далеко от столовой. Сонмин молча кивнул. Ынхек привел их обоих на пустую кухню. В послеобеденное время все были заняты своими делами. Они были одни, и Сонмин был благодарен за это. Он чувствовал, будто горит. Он не знал, почему был так взволнован этой ссорой. Он хотел остановить их. Он должен был уйти раньше. По крайней мере, он бы не знал про эту перепалку. - Знаешь... Господин сказал Чонуну, что ему кое-кто нравится, - начал Ынхек, и этого было достаточно, чтобы Сонмин резко повернулся к нему. - Поначалу мы думали, что это Суён, но, кажется, мы ошиблись. Господин очень недоволен этой помолвкой, наверное, ему нравится кто-то другой. Эти слова насторожили его. - У тебя... - Сонмин прокашлялся. - У тебя есть идея, кто это? - Сердце в груди стучало словно сумасшедшее. Он понимал, что влюбился в юного лорда, но ожидать так много было бы чересчур. Он прикусил губу. О чем он вообще думает? И на что он вдруг начал надеяться? Кюхен поцеловал его всего раз, но этого мало, чтобы влюбиться. Если и влюбился, то это было простое увлечение, не больше. И не нужно, чтобы это переходило во что-то более серьезное. Сонмин понимал, что не может позволить себе полюбить, особенно мужчину. Он не мог позволить своей маскировке поглотить его. Ложь - это видоизмененная правда, он не мог позволить лжи стать правдой. Ынхек покачал головой. - Я не знаю. Правда, не знаю. Это Чонун проводит с ним почти все свое время. Сонмин молча кивнул и поднялся. - Я пойду отдохну. Ужин скоро, - сказав это, он ушел.***
Он ушел спать только поздно ночью. Он немного побродил возле фонтана, стараясь очистить свои мысли. На самом деле, не очень-то это и помогало, Сонмин только и мог думать, что о Кюхене. Его нежный голос. Его горделивая улыбка, его походка, его глаза. Боже, его глаза. Сонмин понимал, что его глаза застали его врасплох, и он не мог уже убежать. Кюхен был больше, чем просто красив, и это были не просто встречи взглядами. Сонмин даже немного гордился тем, что видел его слабые стороны. Он смог понять его лучше. Он понимал, что господин хотел, чтобы их дружба развивалась, но он знал свое место. И наверное, но только наверное,он сможет узнать его чуточку больше, даже будучи просто служанкой. Он тихонько возвращался в свою комнату, когда увидел две переговаривающиеся тени. - Он был в доме служанок, Инён, - Сонмин услышал разъяренный шепот Сонми в коридоре. Он заглянул за угол и увидел ссорящихся дворецкого и экономку. - Что он делал на женской половине? Служанки... Они тоже женщины. - Откуда я знаю? Сейчас середина ночи. Тебе следовало позвать его. - Как? Я не имею права! - Тогда мы никогда не узнаем, - ответил Инён и направился прочь от экономки. Сонмин нахмурил брови и пожал плечами. Он не собирался вмешиваться в проблемы начальства. Он устало покачал головой и проскользнул в свою комнату. Служанкам запрещено закрывать комнаты на замок. Большинство из них живет по несколько человек в комнате, но Сонмин, живущий один, тоже не считал необходимым запирать дверь. Ему нечего терять. Он осторожно толкнул тяжелую старую дверь и направился к кровати. Остановился он в полуметре от мягкого матраса. Он уставился на белые простыни, а еще на два предмета, лежавшие на кровати. На переплете виднелась надпись "Одиссея", а поверх книги лежала белая роза.