Испытания

Паренёк с рыжими, как огонь волосами, выскочил из своей старой избушки, не смотря на то, что мама кричала ему не медля вернуться. Мальчишка опаздывал на работу. Вот пацан уже пробегал по самому живому месту в городе - рынку, и вдруг перед ним, как - будто из ниоткуда вырос пухлый мальчик. Далее последовал мощный удар, мальчишки столкнулись и вместе упали на землю. -Ой! Кто это?! Рыжик? - заорал знакомый огневолосого. -Чумазик? Да, да это я! Извини, я опаздываю! На работу! - вскакивая с земли фыркнул Рыжик. -Опять? - раздражённо спросил Чумазик, при этом отряхиваясь. - Дай - ка догадаюсь, опять видел сны про то, как ты был Рыцарем? Или ты решил поиграть с сестрой в турнир Рыцарей, забыв о времени? Или же... Стоп, это не важно, причина только в "Рыцарях." Ты точно опаздываешь из - за своей глупой мечты! -Да, и что?! И во все она не глупая! Чумазик вздохнул, поправляя свои чёрно-белые волосы: -Рыжик, как же ты не поймёшь: тебе никогда не стать Рыцарем! Рыцарем может стать тот, кто родился в... -Семье Рыцарей, ведь так гласит их закон! А ещё они презирают нас - бедняков! Они жестоко обойдутся со мной, убив. - продолжил Рыжик, раздражённо закатив глаза. - Ты уже говорил... Ох, я побежал! Мистер Валун с меня шкуру спустит! Мне надо пасти его овец, до встречи! Парень ловко перепрыгнул через забор и прямиком помчался к своему сеньору. Конечно он знал, что будет наказание, но Рыжик и представить не мог какое именно. "Наверно, даст мне лишние часы работы." - угрюмо подумал парень. Рыжик опаздывал на три часа, а это был не малый срок. Мальчишка заигрался со своей сестрой и не заметил, как пролетело время. "Эх, зря я остановился поболтать с Чумазиком..." Вот наконец Рыжик подбежал к дому своего сеньора. Тот ждал его около входа в дом, выглядел он очень злым.

***

Всхлипывая Рыжик потирал раненное место. Рана была под боком, и оттуда сочилась алая кровь. Как только мальчик пришёл к Валуну, тот огрел его кухонным ножом, который Рыжик кстати успел стащить чуть позже. Валун сказал, что бы Рыжик больше не приходил к нему. "Только деньги на тебя переводить! Я уже нашёл поответственней пастуха!" - сказал сеньор мальчику. Рыжик тихо прошёл в дом, стараясь не разбудить свою маму и маленькую сестру. Войдя в свою комнату, он взял свой рюкзак, быстро кинул в него обгрызенное яблоко и хлеб. Это мама приготовила ему на ужин. Отрезал от скатерти украденным ножом, кусок ткани, и положил его тоже. Охнув, мальчик вспомнил о ране. Поморщившись, он снял окровавленную рубаху. Рана успела загноиться. Вздохнув Рыжик залез под свою кровать, достал из под неё коробку. Открыв ящик Рыжик достал из него белый бинт, ловко оторвав нужное количество, мальчик перевязал свою рану. Покопавшись в шкафу, паренёк достал оттуда чистую рубашку, надел её, а сверху нацепил на себя шерстяную жилетку. Она досталось ему от отца, которого он в жизни не видел. Папа ушёл к другой девушке. Рыжик слышал, что у них появились дети. Схватив свой рюкзак, он так же тихо вышел из хижины. Прямой походкой паренёк направился в лес. -Рыжик? - удивлённо спросил голос Чумазика. - Ты куда это? -В лес! - уверенно произнёс Рыжик. - Я больше не могу так жить! -Что? - ошарашенно произнёс его друг. - Тебя убьют! -Ничего они мне не сделают... - буркнул зеленоглазый парень. - А вот Валун может! Чумазик скользнул взглядом по боку Рыжика и вздрогнул увидев, что кровь начала просачиваться через одёжку. -Я сожалею. - тихо сказал паренёк. Рыжик хмыкнул, что - то прошипел в ответ и рванул вперёд. Да, он слышал, как Чумазик отчаянно зовёт его, да он всё это слышал, но не стал даже оборачиваться. Он хотел сбежать в лес. "Может мне удастся стать одиноким Рыцарем?" - весело подумал Рыжик. Вскоре он очутился в лесу, но не так далеко от его собственной деревни. Усталость взяла вверх над мальчиком и он устало рухнул на землю. Хотелось есть. Рыжик услышал шорох в кустах и увидел малиновку, которая беззаботно, что - то клевала. "Спасибо!" - поблагодарил своих предков мальчик. Он вспомнил, что у него в кармане лежит тот краденный нож. Тихо вынув его, Рыжик начал осторожно подходить к птице, но вдруг парнишка случайно наступил на ветку. Раздался треск. Малиновка с криком взвыла в воздух. Рыжик вздохнул. И опять устало сел на траву. Раздался ещё один шорох и прежде чем мальчик успел обернутся, его повалили и прижали к земле. "Наверно это Рыцари!" - вздрогнул Рыжик. -Что ты делаешь на территории Грозового Королевства?! - зашипел на ухо противный голос. Мальчик сгорбился, собрал последние силы, оттолкнул соперника и понёсся назад в деревню. Рыжик чувствовал, что противник пустился за ним в погоню. Рыжеволосый принял решение сразиться с ним. Парень резко развернувшись, от чего догонявший неловко врезался в него. Рыжик наконец сумел разглядеть своего врага, хоть на это и ушло всего пару секунд. Это был сероволосый паренёк с жёлтыми глазами, примерно такого же возраста, что и сам Рыжик, за пазухой у него был прикреплен меч, а сам сероволосый был одет в кольчужную броню. Не теряя ни секунды Рыжик подскочил к ногам "Рыцаря", схватил их и с силой потянул на себя, так что его враг грохнулся на землю. Несколько минут он не шевелился, и Рыжик тоже он внимательно рассматривал своего врага. Внезапно жёлтоглазый вскочил и дружелюбно произнёс: -Привет, я Клубок! А ты неплохо дерешься, хотя и крестьянин. Рыжик замер на цыпочках: он никак не мог решить, нападать теперь или нет. Потом вспомнил, какие у этого парнишки сильные руки и как он мощно прижал его к земле... Рыжик расслабился и тоже присел наземь. -Если что, я с тобой еще подерусь! - грозно предупредил он на всякий случай. -Я скоро выучусь и стану Рыцарем Грозового Королевства. — продолжал Клубок, пропуская угрозу мимо ушей. Рыжик ничего не ответил. Он не понимал, о чем тот говорит, но чувствовал, что опасность миновала. Чтобы скрыть свое смущение, он наклонился и стал поправлять растрепавшеюся жилетку. -Что делает в лесу крестьянин, вроде тебя? Разве ты не знаешь, что здесь опасно? Тебя же могут убить! - спросил Клубок. -Если ты - самое опасное, что есть в лесу, тогда, я думаю, мне нечего бояться, — хвастливо заявил Рыжик. Клубок посмотрел на него, прищурив свои желтые глаза. -Я - то не опасный. Если бы я был хотя бы наполовину рыцарем, я бы тебя, лазутчика, не так еще отделал! Рыжик насторожился. Что этот котик имеет в виду под словом "лазутчик"? -Ладно уж, - проворчал Клубок, - я тебя не трону. Ты явно не из вражеского клана. -Из какого такого клана? — переспросил Рыжик. Он совсем растерялся. Клубок нетерпеливо зашипел: -Ты наверняка слышал о четырех королевствах, которые здесь охотятся! Я, например, принадлежу к Грозовому Королевству. Чужие воины постоянно заходят на нашу территорию и тащат у нас добычу, особенно Сумрачное Королевство. Они такие свирепые, что не глядя разорвали бы тебя в клочья! Клубок на миг остановился, сердито зашипел и продолжил: -Они приходят и забирают добычу, которая по праву принадлежит нам. А воины Грозового Клана гоняют их с нашей территории. Когда я выучусь, я буду таким сильным, таким грозным - все чужие вражеские воины будут меня бояться! Пусть тогда только попробуют к нам сунуться! -Так ты, значит, еще не воин? - спросил Рыжик. -Нет еще. А ты думал, воин? — гордо заявил Клубок, потом покачал головой: - Я еще не скоро стану настоящим воином. Сначала нужно пройти обучение. Сегодня, между прочим, я в первый раз в дозоре. Но ты меня наверно не поймёшь. Ты когда-нибудь пробовал оленя? -Нет, - вынужден был признаться Рыжик и добавил, как бы оправдываясь: - Пока еще. -Тогда ты меня, наверно, не поймешь, - вздохнул Клубок. - Для этого нужно родиться на воле. Это ведь совсем другое дело. Если ты рожден воином, тогда кровь воина течет в твоих жилах, а ветер странствий развевает твои волосы... Такие как ты, никогда этого не поймут. Рыжик вспомнил ощущения, которые он переживал во сне. -Это неправда! - фыркнул он. Клубок не отвечал. Он замер не двигаясь. -Слышу людей из нашего королевства, - прошипел он. - Уходи скорей. Им не понравится, что ты охотишься на нашей территории. Рыжик огляделся, удивляясь, откуда Клубок узнал о их приближении. Он ничего не услышал. Но раз Клубок предупредил - так и есть. На всякий случай он, достал свой нож. -Быстро! - снова зашипел Клубок. - Беги! Рыжик приготовился скрыться в кустах, хотя не знал, в какую сторону лучше бежать. Но он опоздал. За спиной у него раздалось грозное рычание: -Что здесь происходит? Рыжик обернулся и увидел стройную девушку с серыми волосами и голубыми глазами. - она уверенно шла прямо на него из низких зарослей подлеска. Она была великолепна. Внезапно она сорвалась с места и подскочила к Рыжику, повалив его наземь. -Убирайся, с моих земель! - закричала она ему на ухо, при этом нажав рукой на больную рану. У Рыжика моментально потемнело в глазах, он почувствовал небывалую боль. Издав протяжный вой, он понял, что проваливается в небытие. "Нет! Я должен убежать!" - последние, что пронеслось у Рыжика в голове.