Холодное сердце

К встрече с отцом Дженсен готовился очень тщательно. Он при помощи слуг выскоблил замок до блеска, прибрался во дворе, где от роду никому в голову не приходило перетаскивать хлам с одного места на другое. Эклз несколько раз пересматривал меню, постоянно что-то добавляя, чтобы отец остался доволен. Он приготовил праздничные одежды для себя и для Джареда. А однажды утром обитатели замка наблюдали изумительную картину: хмурый Джаред сидел на стуле, с повязанной вокруг шеи простыней, а вокруг него бегал с ножницами взъерошенный Дженсен, пытаясь немного подровнять волосы Князя. С тех пор Джаред старался лишний раз не попадаться своему нервному спутнику на глаза, тщательно осматривая коридоры, по которым приходилось ходить. Сам он нервничал не меньше Дженсена. Отец имел на Эклза больше прав, чем Джаред, потому что их союз благословили люди, а не боги, поэтому если Дженсен захочет, то он может уехать вместе с отцом. Вот только Джареда беспокоило, что от Алана Эклза на протяжении всего года после неудавшейся свадьбы Дженсена не было ни весточки. А теперь в своем письме он выражал сожаление и надежду на скорейшую встречу. Падалеки не был силен в дипломатии, хитрые речи и интриги всегда были уделом юга, и Джаред был очень рад, что его Дженсен не унаследовал эту черту, на севере всегда говорили прямо и честно, не увиливая. Но даже прямодушный Князь чувствовал какой-то подвох в этом желании увидеть любимого сына, которого до этого Алан отдал славящемуся своей жестокостью Моргану. В день приезда отца Дженсен места себе не находил, он несколько раз брал на руки Флейм, однако девочка, чувствуя волнение отца, начинала ворчать и хныкать. Наконец Джареду это надоело и он отобрал у спутника ребенка, отослав того на тренировочную площадку, чтобы тот выпустил пар. Алан Эклз приехал в обед, когда Дженсен уже выдохся и умиротворенный играл с дочкой. Взревели трубы, оповещая жителей замка о гостях, и большие ворота со скрипом медленно отворились. Дженсен переполошился, и Джареду пришлось как следует его встряхнуть, чтобы немного успокоить. Они встали рядом. Высокий, статный Джаред, и чуть более низкий и пополневший после родов Дженсен с ребенком на руках смотрелись вместе просто великолепно. Падалеки положил руку Дженсену на плечо, чтобы тот не волновался и притянул к себе, чтобы Алан сразу увидел, кому теперь принадлежит его сын. Южане въехали во двор на лучших конях, которых доводилось видеть Джареду. Их доспехи блестели на солнце, да и вообще южане выглядели как стайка разноцветных птичек, по ошибке залетевших в это серое место. Первым на землю спрыгнул пожилой мужчина, который уверенно направился прямиком к Джареду. - Приветствую тебя, Северный Князь. - Здравствуй, Алан Эклз, - вежливо отозвался Джаред. – Я рад приветствовать тебя и твоих людей в своих владениях. Будьте моими гостями. - Благодарю, Князь, - отозвался Алан. – Дженсен. Мы поговорим с тобой после ужина. - Да, отец, - счастливо улыбнулся Дженсен. - Ты точно южанин? – спросил Джаред притихшего Дженсена, нервно расхаживая по спальне перед ужином. - Конечно! – оскорбился Дженсен. – Я принадлежу к одному из древнейших родов, связанных с единовластным Королем, и я получил самое лучшее образование! - Я вижу, - пробурчал Джаред. – Ты очень умный и начитанный. - Эмм… спасибо, - удивился неожиданному комплименту Дженсен. – А почему ты спрашиваешь? Джаред не ответил, подошел к Эклзу и одним движением затянул ему шнуровку жилета, с которой спутник возился уже минут десять. Когда Дженсен уже думал, что не дождется ответа, то Падалеки заговорил. - Все южане, которых я знаю, очень надменные. Даже твой отец. Он даже не обнял тебя после года разлуки. Не познакомился с Флейм. Тебе не кажется это странным? - Просто отец всегда был сдержанным в проявлении эмоций, - отмахнулся Дженсен. - Вот, ты даже сейчас его оправдываешь! – разошелся Джаред. – Ты и тех южан просил помиловать и выслать им еды, чтобы не умерли от голода! - Да, я у тебя просто чудесный, - улыбнулся Дженсен, чмокнул своего Князя в нос и отправился на ужин. Вот только далеко уйти ему не дали, Джаред притянул его к себе и поцеловал, сильно, до боли, прикусывая губы и не позволяя даже помыслить о сопротивлении. - Ты мой, понимаешь? Только мой? – тяжело дыша, спросил Джаред, пытаясь заглушить тянущее чувство тревоги, что поселилось в груди. Ошеломленный Дженсен, молча, кивнул. Когда они вошли в зал, южане встали, приветствуя Князя и его спутника, северяне в ответ недоуменно на них покосились. Дженсен тоже почувствовал неловкость. За этот год он уже привык общаться на равных и с воинами, и со слугами, и с мелкопоместными дворянами, проживающими близ замка. Сам Дженсен сидел по правую руку от Джареда, Алана посадили слева. Они с Падалеки тут же начали спорить о способах управления большим поместьем. Алан был уверен, что нужно нанять умного и смекалистого управляющего, Джаред же был убежден, что хозяин сам должне показывать своим людям пример, как должно работать. На Дженсена отец едва обращал внимание. Он только поинтересовался у Джареда, освящен ли их союз богами, а, узнав, что нет, намекнул, что у него на Дженсена есть свои планы. После этого Джаред помрачнел и начал налегать на вино, придвинув к себе Дженсена. Эклз-младший не обращал на это внимания. У них с отцом еще будет время поговорить и обсудить все. Дженсен спиной навалился на плечо Джаред, чувствуя, как тот крепко обнимает его за живот. Внезапно на пустующее рядом с Дженсеном место опустился красивый темноволосый мужчина, телосложением едва ли уступающий Джареду. - Том! – воскликнул Дженсен, как уж выскальзывая из объятий Князя. – Как же я рад тебя видеть! - Дженсен, друг мой, - улыбнулся Веллинг. – Сколько времени прошло. А ты стал еще красивее! Время за ужином пролетело незаметно. Дженсен и Том выросли вместе. Поместья их родителей граничили друг с другом, поэтому мальчишки проводили все свободное время вместе и были очень близки. Когда обоим исполнилось восемнадцать, они решили, что поженятся, ведь они были самыми близкими людьми друг для друга. Однако и Эклзы и Веллинги оказались против. Оба семейства хотели иметь наследников, а при подобном браке это было невозможно. Для Дженсена это было катастрофой, он умолял Тома сбежать, говорил, что они смогут прожить своим трудом, главное, что они будут вместе. Однако Веллинг не хотел отказывать от беззаботной жизни богатого дворянина, он говорил Дженсену, что они смогут быть вместе, даже если оба будут женаты. Вот только Дженсена это не устраивало. Он не хотел быть грязным маленьким секретом Тома, и предавать доверие женщины, которая станет его женой. Через пару месяцев Том женился на богатой наследнице, и вскоре она подарила Веллингам долгожданного наследника. Для Дженсена это стало ударом. Видеть, как любимый человек, клявшийся ему в верности и любви до самой смерти, теперь счастлив с другой, было невыносимо. Тогда Дженсен заболел. Он пролежал в нервной горячке и в бреду около двух недель, до смерти перепугав родных. Когда он оправился, целитель объявил, что оказывается он один из тех мужчин, что могут выносить ребенка. Отец Дженсена тогда рвал и метал, он вышвырнул из поместья старого целителя, который присматривал за Дженсеном с детства. Еще бы, ведь он потерял такой шанс воссоединить два древнейших и богатейших рода! Только вот Дженсену было уже все равно. Он впал в апатию, именно тогда у них в поместье остановился проездом Северный Князь, который покорил юного Эклза своей мужественностью. На следующий день Алан сказал Дженсену, что Морган просит его руки и что он уже дал согласие от имени Дженсена. Тогда Эклз-младший воспринял эту новость со страхом и облегчением. Ему страшно было покидать родные места и уезжать в далекий незнакомый северный край, где все живут по-другому, но с другой стороны он будет далеко от Тома и, возможно, со временем сможет полюбить своего мужа. О том, какую ошибку он совершил, Дженсен понял в свою первую брачную ночь, когда пьяный Могран набросился на него, не слушая просьб немного подождать… Джаред стал для Дженсена и избавлением и личным проклятьем. Но сейчас, разговаривая с Томом, Дженсен внезапно осознал, что за весь прошедший год ни разу не вспомнил о Веллинге. После ужина, проводив изрядно выпившего Падалеки в спальню Дженсен отправился в покои, выделенные отцу. Джаред, выпив, становился жутко капризным, вот и сейчас он не хотел отпускать Дженсена. Мужчина с улыбкой вспомнил, что ему удалось уйти только пообещав, что он скоро вернется и завтра обязательно попросит Фиону испечь любимое печенье Князя. Сейчас Падалеки мирно сопел у них в спальне, а Дженсена наконец-то ждала встреча с отцом. - Дженсен, мальчик мой! – Алан крепко обнял сына. – Ты повзрослел и поправился! - Это скоро пройдет, - смутился Дженсен, потому что в комнате присутствовал и Том. При нем мужчине было неловко говорить о своей беременности. – Тебе пришлось нелегко, мой мальчик, - вздохнул Алан, качая головой. – Мне жаль, что я не смог приехать раньше. - Главное, что сейчас ты здесь, отец! – искренне улыбнулся Дженсен. – Тем более все было не так плохо. Джаред заботится обо мне на свой манер, а завтра я познакомлю тебя с Флейм, она настоящая красавица! - Да-да, - засуетился старик. – Флейм… Это дочка Джареда или Моргана? - Конечно Джареда, - жутко покраснел Дженсен. – С Морганом ничего не было. - А с Джаредом вы не поженились? – уточнил отец. - Нет. Он признал меня перед своими людьми, здесь так принято, - ответил Эклз, не понимая, к чему клонит отец. – Он предлагал мне просить благословления богов, но я пока не готов к этому… - Отлично! – обрадовался Алан. – Это просто замечательно, сынок! - О чем ты? – совершенно запутался Дженсен. - Если вас не благословили боги, то я могу забрать тебя отсюда! – воскликнул Алан. – У меня, как у твоего отца, больше прав на тебя, по законам нашей страны! Джаред не сможет тебя удерживать здесь! Ты ведь согласен? Дженсен неуверенно кивнул. Он хотел побывать на родине, но сердцем уже прикипел к этому суровому заснеженному краю. Теперь, понимая здешние обычаи и нравы, он никогда не решился бы на такой безумный поступок, как побег, отголоски которого преследовали их с Джаредом до сих пор. - Прекрасно! - хлопнул по колену ладонью Алан. – И как только мы вернемся домой, ты обручишься с Томом! - Что? – воскликнул Дженсен, в недоумении оглядываясь на невозмутимого Тома. – Но… - Не волнуйся, жена Тома умерла пару месяцев назад, подхватила какую-то интимную болезнь, - поморщился отец. – Вы же с Томом так любили друг друга. И вы наконец-то будете вместе! Разве ты не рад, Дженсен? Я делаю все это ради твоего же блага! - Спасибо, отец, я рад… - пробормотал Дженсен, ошарашенный этими новостями. – Просто мне нужно время, чтобы все осознать… - Мы пробудем здесь неделю, - отозвался отец. – Этого времени будет достаточно, чтобы принять решение. - Да, отец, - Дженсен встал и поклонился, собираясь уходить. Уже стоя у двери он услышал голос отца. - Если ты останешься с этим варваром, Дженсен, то больше никогда меня не увидишь…