Если сегодня — твой последний день

Наступил еще один обычный день в конце августа. За окном все небо было занято серыми облаками, но на улице воздух был, тем не менее, теплым и даже жарким. Изредка маленький теплый летний дождик принимался тихонько постукивать по крышам автомобилей, но уже через несколько минут, давая сил асфальту и зеленой траве немного подсохнуть, из-за облаков вяло выползало лучащееся солнце. В штабе, невзирая на полуденное время, отряд продолжал мирно похрапывать в своих комнатах. Но уже через полчаса весь народ, оперативно позавтракав, сидел в гостиной, помирая со скуки. За прошедшую неделю ничего путного так и не произошло, разве что занятия Элин с Локи были приостановлены негодующим Тони. У того в мастерской заметно поубавилось ненужного хлама, и трикстер решил перейти к рабочей технике, из-за чего уже не раз успел поругаться со Старком. Плюс ежедневные тренировки выматывали как Локи, так и Эл, которая по вечерам плюхалась на кровать полностью измотанная. Успехи были: больше не требовалось ярких воспоминаний, теперь хватало сосредоточения на внутренних ощущениях. В общем, потребность в занятиях резко упала, но еще следовало закрепить результат. На массовом собрании, проведенным вчерашним вечером, было решено начать проникновение к Хоггарту спустя три дня, в тайне от Щ.И.Т.а. Агенты решили подстраховаться и действовать без ведома директора в надежде на успешное завершение операции. Из принятого агентами, руководящими операцией, можно было сделать небольшой набросок плана: Элин проникает к миллиардеру, выводит из строя его изобретение, и отряд тут же вытаскивает ее оттуда. Также Старк вызвался сделать несколько штук жучков, которые Эл должна была разместить на стенах. Доктор Бэннер, управляющий операцией из штаба, по передаваемому жучками изображению обязан был указать пути к отступлению. Вытаскивать Элин с места назначения должен был Тони с агентами на подстраховке. Добраться до нужного места решили на личном вертолете Старка. У штурвала посадили Роджерса, а двое братьев, по распоряжению агентов, дожидались в кабине вертолета успешного завершения операции, составляя Кэпу компанию. Оставалось лишь продумать план до мельчайших подробностей, дабы избежать непредвиденных обстоятельств, чем сейчас все и занимались. За исключением Тони; его мысли были направлены в совершенно иную сторону. — Ребят, у меня тут одна идейка родилась, — Старк хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — А что если нам сегодня вечерком хорошенько оторваться перед ответственным заданием? Устроим самую масштабную вечеринку в городе прямо здесь! От себя обещаю выпивку и море веселья, — Тони обвел всех пристальным взглядом. — Натали, не хмурься, все пройдет отлично! — Хочешь привести сюда полгорода, чтобы каждый встречный знал местонахождение нашего штаба? — важно приподняв бровь, спросил Стив. — Капитан, а на тебя у меня вообще грандиозные планы! Вот ты когда-нибудь напивался до потери памяти, чтобы потом с утра проснуться с парой женщин в постели? — заинтересованно обратился к Кэпу миллиардер. — Ради Бога, Тони, что за бред? — Я не против вечеринки, — наконец подала голос Наташа. — Но никаких гостей со стороны, ясно, Тони? Только наша компания и больше никого. — Что же, пускай так, — слегка расстроено согласился Старк. Затею Тони все восприняли с азартом. Даже вечно спокойный Брюс одобрительно покивал головой. А вот Локи, по обыкновению, лишь молча проигнорировал общую инициативу. Старк на пару с Клинтом отправился в магазин за выпивкой, а Элин по его же наущению при помощи силы принялась спускать в гостиную музыкальный центр со второго этажа. Наташа заказала несколько коробок пиццы на вечер, а Стив занялся уборкой особенно хрупких вещей куда подальше. Тору не сиделось на месте: весь в предвкушении, он то и дело пытался хоть чем-то помочь кому-либо из друзей. Через час вернулись Тони и Клинт — в руках у обоих было по несколько пакетов, в которых при каждом шаге раздавалось громкое позвякивание. А вместе с ними, неожиданно для всех, на пороге появилась Пеппер Поттс. Едва она зашла в гостиную, как ее тут же окружили вниманием. Стив и Тор, как полагается, поклонившейся перед дамой, по очереди поцеловали ее руку, а остальные оживленно поприветствовали. — Ты та самая Элин? Очень рада наконец с тобой познакомиться, — с обворожительной улыбкой, Пеппер пожала руку Эл. — Взаимно, — девушка игриво усмехнулась в ответ. Уже вечером, часам к восьми, все было готово. Привезли пиццу, после чего включили громкую музыку, в дальнейшем доверив это Тони, и расселись за стол. По бокалам было разлито кроваво-красное вино, и только Элин сидела с бокалом шампанского, благодаря Наташе, подавившей инициативу Тони налить вина и девушке. — Итак, у меня тост, — важно объявил миллиардер, приподнимаясь из-за стола. — Я бы хотел выпить… Эй, а почему у Локи пустой бокал? — Прости, Тони, но мой брат не будет пить, — твердо заявил Тор. Локи сидел рядом, красный как рак. — А, ну все верно, ему ведь еще рано, — со строгим лицом произнес Старк. — Да дайте вы сюда это чертово вино! — резко поднявшись и выхватив из-под носа у Тони бутылку, взорвался трикстер. — У тебя и так психика неустойчивая, тебе вредно, — хихикал Старк, пока Тор пытался отобрать у брата вино. — Прекратите вы, пускай пьет! — с легким раздражением заступилась Наташа. Наконец, когда утихомиренный громовержец вернул брату бутылку, и тот налил себе вина до краев, Тони продолжал: — Мне бы хотелось выпить за успешное завершение предстоящей операции и за то, чтобы каждого из вас всю оставшуюся жизнь преследовала удача. За удачу! Все дружно повторили последние слова тоста Старка и наполовину осушили бокалы. — А я бы хотел выпить за мисс Хейл, что там вовремя влилась в наш коллектив и уже успела стать частью команды, — подмигнув Эл, громко произнес Брюс, когда бокалы были вновь наполнены. — За мисс Хейл! Девушка вместе со всеми до середины осушила бокал и осталась сидеть с блаженной улыбкой на лице. Как это мило, они считают ее частью своей команды. Эл обвела всех взглядом, остановив его на Локи. Тот сидел прямо напротив и, кажется, вот уже добрых пять минут не сводил с нее глаз. Виновато вино или же великий бог всея Асгарда решил, наконец, удостоить ее скромную персону своим вниманием? Все, что происходило дальше, выглядело не менее официальным. Наташа произнесла тост в честь отношений Пеппер и Тони, пожелав им любви, согласия и прочего. Во время речи, Старк со своей подчиненной не переставали одаривать друг друга многозначительными взглядами. Еще пара тостов, несколько кусочков пиццы, и Тони предложил всем потанцевать. Наташа была в паре с Клинтом, Тони с Пеппер, и даже вечно скромный и тихий Роджерс пригласил Элин, ну а остальные смотрели на все это со стороны. Миллиардер на всем продолжении танца не переставал о чем-то увлеченно перешептываться со своей возлюбленной. Уже в конце вечера стало ясно, что они затевают нечто грандиозное, о чем сообщать всем своим друзьям явно не торопились. После Стив предложил Тони поменяться партнершами. Эл, бросив мимолетный взгляд на, казалось, никак не реагировавшего на все происходящее трикстера, закружилась в танце с миллиардером. Все это время Тор усердно пытался подтолкнуть брата, чтобы тот пригласил Элин на танец, но брюнет упорно отказывался, списывая свое решение на плохое настроение, но, тем не менее, его взгляд продолжал неотрывно следить за девушкой. Перебрав все возможные варианты уговоров, громовержец сам решил станцевать с Элин. Пару кругов, и Тор, резко дернувшись в сторону сидящего за столом брата, схватил того за руку и вытянул его на место себя. Тихо выругавшись, Локи умело закружился в танце. Бесконечные балы в родном Асгарде сделали свое дело, оставив отпечаток в умении братьев вальсировать. С момента официального начала вечеринки прошло уже не меньше трех часов. Народ еще дважды менялся партнершами, делая получасовые перерывы на «покушать» и выпивая по парочке бокалов, и, когда все успели потанцевать, расселся кто куда. Тони, важно попивая из стакана золотистую на вид жидкость, скорее всего, коньяк, важно объявил: — Друзья, а пройдемте на второй этаж! Эл, сделай музыку погромче, чтобы нам там было отлично слышно. Все без промедления проследовали по лестнице в сторону бильярдной. — У меня есть предложение, — произнес Старк, доставая из-за барной стойки пару бутылок коньяка и вынимая откуда-то из-за пазухи пачку игральных карт, — Сыграем? Уверяю вас, без интереса. Ну, кто желает? Тони, перенеся за круглый стол у стены бутылку и стаканы, первым сел на одно из свободных мест. Рядом с ним, по кругу, расселась вся мужская компания. Женская половина, дабы хоть как-то занять себя, решила развлечься по ходу игры в бильярд. — Во что играем? — оживленно задал вопрос миллиардер, обведя взглядом сидящих напротив мужчин. — Давай в покер, — пожал плечами Клинт, и Тони, не встретив со стороны никакого отказа, начал раздавать. Девушки, тем временем, уже начали свою игру. Элин, до этого времени игравшая в бильярд всего несколько раз, да и то со своими сверстниками, быстро освоилась. Ничего особенного — нужно было всего лишь силой мысли направить шарик в правильную сторону. — Позвольте поинтересоваться, а в Асгарде тоже есть такая игра? — наконец раздав карты, Старк важно закурил сигару, предложив пару штук Клинту и Брюсу. — Нет, но за время, проведенное на Земле, мы успели много о ней узнать, наблюдая со стороны, — как ни в чем не бывало, ответил Тор. — Особенно, в твоей компании, Тони. Ты ведь еще не забыл, как чуть не споил вечно проигрывающего Стива? Америка недовольно хмыкнул, а Тони вместе с остальными весело усмехнулись. — Да, было дело, — задумчиво протянул миллиардер, почесывая подбородок. — О, а давайте сыграем по иным правилам? Кто проигрывает, тот залпом выпивает стопку коньяка. Есть возможность отыграться, Стиви, — Тони заговорщически подмигнул настороженному другу. После того, как Роджерс неуверенно согласился на очередную авантюру Старка, он несколько раз успел пожалеть об этом. За все большое количество сыгранных партий, раз или два проиграл каждый из богов, а в оставшиеся коны Стив раз за разом осушал по стопке коньяка. Девушки, быстро раскусившие жульничество со стороны Эл, взяли с нее слово играть без задействования способностей. И до этого несколько раз побеждавшая Элин стала заметно хуже играть. Вскоре, по прошествии часа, когда на часах пробило двенадцать, обеим сторонам наскучило играть, а мужская половина была изрядно подвыпившая (и только богов не сморило мидгардское питье), было решено разойтись кто куда. Все, за исключением Тони, Стива и Элин, разбежались по комнатам. Девушка заснула прямо на диване первого этажа, предварительно перетащив музыкальный центр на второй этаж, где остались сидеть Старк и Кэп. Заглянув в бильярдную, можно было застать двоих мужчин, сидящих в обнимку, осушая очередную стопку и тихонько сбивчиво беседовавших о прелестях жизни. Тони упорно пытался втолковать Стиву, что так жить нельзя, и ему срочно нужно найти себе женщину, а тот лишь неуверенно отнекивался. После невнятно сказанной фразы «Я спасу тебя, дружище», Старк сделал важный, по его словам, звонок… Утро наступило, когда коварно прокравшиеся в не зашторенные окна штаба солнечные лучи, разбудили его обитателей. Вчерашней ночью все легли спать, даже не раздевшись. Тони оставил Стива часа в два ночи и ушел в свою комнату, где его уже ждала Пеппер. Этой ночью спать им не пришлось. Элин, к своему удивлению, проснулась не на диване, а своей кровати, бережно укрытая мягким одеялом. Кто же так любезно о ней позаботился? От собственных догадок, девушка мечтательно улыбнулась. Все остальные проснулись там же, где плюхнулись после вчерашней вечеринки. Отряд сонно сидел на кухне, обсуждая вчерашний вечер. Мужской половине было заметно хреново. Каждый из них сидел, держась руками за голову и чуть не раскачиваясь из стороны в сторону. Наташа, сжалившись над перебравшими коллегами, налила каждому воды и подала по таблетке. Из парней презентабельно выглядели только двое братьев. На них земной алкоголь не оказывал совершенно никакого воздействия. Среди сидящих за столом героев не хватало только Роджерса и Пеппер. На расспросы друзей об Америке, Тони лишь загадочно улыбался, заставляя остальных настороженно переглядываться. Где-то через полчаса из спального коридора наконец медленно появился Капитан. Без единого звука, ловя на себе вопросительные и удивленные взгляды коллег, Стив выпил две таблетки от головы. С минуту Кэп молча стоял, уткнувшись взглядом в одну точку, но потом, резко развернувшись, произнес: — Тони, ты свинья. Миллиардер встретил это замечание громким истеричным хохотом. Согнувшись пополам, Старк ответил, давясь от смеха и, кажись, позабыв о головной боли: — Ну что, Стиви, как тебе мой сюрприз? Сюрприз был обнаружен Капитаном Америкой наутро, когда он проснулся от громких голосов на кухне. Он лежал на кровати, накрытый одеялом по пояс, а с двух сторон от него мирно посапывали две молоденькие девушки. Не составляло труда догадаться, кто все это подстроил. — Выгонять их будешь сам, — недовольно буркнул Кэп, хихикающему Старку. — Погоди, Тони, ты что, вызвал проституток?! — медленно осознавая очевидное, взъелась Наташа. — Ну-у-у, не называй их так, они этого не любят, — подняв вверх ладони, примирительно произнес миллиардер. — Ты понимаешь, что им тут не место? — прошипела Романофф, сверля Тони взглядом. — Им здесь не бордель! — Да ладно тебе! Подумай о Стиве — ему семьдесят лет, а он до сих пор девственник! Или уже нет? — Старк заинтересованно устремил взгляд на Кэпа. — Ничего не было, — уверенно заявил Капитан, в глубине души начиная сомневаться в собственных словах. Тем временем в гостиную вошла Пеппер, ошарашено глядя на какую-то маленькую белую палочку у себя в руках. Подойдя ближе к столу, за которым собрались все остальные и, подняв полный испуга взгляд на миллиардера, она тихо прошептала: — Тони, я беременна.