***
-Всё идет по плану? -Даже лучше! Он уже смог покинуть убежище. Мелодичный, нечеловечески высокий и чистый смех прорезал воздух. -Мы уже и забыли силу Сапфира! - гордо прозвучал женский голос. А вокруг еще долго звенело эхо того неповторимого смеха. Природа любит, когда маги веселятся.***
Вся прошлая жизнь Франциска полетела в тар-тарары. С той самой охоты, к которой у принца теперь было очень двоякое отношение, всё в корне изменилось. До всего этого дофин знал, что невеста вскоре нагрянет, но заведомо планировал держаться на расстоянии и не привязываться к ней. Во первых их свадьба еще дело не решенное. Во вторых всё это глупо. Глупо привязываться к девушке, которая станет твоей женой по одной единственной причине - договору установленному с детства. Ясно же, что если б не это обстоятельство, он может и не взглянул бы на нее. И выдумывать любовь к ней, пытаться выжать что-то из того, что не предполагает семейного счастья по понятию - самообман, не достойный сильного короля, каким он хотел стать в будущем. Кроме того, любовь делает человека уязвимым, что возможно не так уж и страшно для простого смертного, но непозволительная роскошь для короля. Так он думал. И как же посмеялась над ним судьба! Встречу с ней он представлял напыщенной и официальной, лишенной самой маломальской капли искренности и вдруг... он встречает чудное видение, спасшее его от смерти и это его (его!) невеста. Холодная как февральская ночь и живая как пламя. Франциск готов был поспорить, что целые табуны мужчин боготворили и почитали её - прекрасную королеву, а ему даже не нужно ничего делать чтобы она принадлежала ему. Мария предназначена ему с детства! Впрочем, скоро молодой принц пересмотрел свое мнение на этот счет. Ему стало мало. Мало того, что Мария будет принадлежать ему, как жена. Он хотел, чтобы она отдала ему свое сердце. Хотел, чтобы она его любила. Хотя, всё это стало понятно ему только сейчас, спустя месяц. Изначально же привязанность к ней, была для него чем-то необъяснимым и удивительным. Франциску просто было хорошо рядом с ней. А вот Мария по приезду в дворец сильно изменилась. Вид у нее был отчужденный и усталый, будто она всё время решала какую-то сложную головоломку у себя в голове. Королева Шотландии очень серьезно отнеслась к пропаже Баша. Не раз лично выезжала на поиски, которые, к слову, оказались тщетны. Ни следов преступления, ни Баша. Словно сквозь землю провалился. Предполагали что он сбежал. Так же предполагали что это он стрелял во Франциска: заманил в ловушку и хотел убить, надеясь что после престол отойдет ему. Франциск не верил, что это правда. А Мария верила. Охотней всего она говорила на эту тему, другие оставались закрытыми для Франциска, что делало Марию только притягательней для него. Именно эти мысли занимали голову Франциска, стоящего на балконе и глядящего на уходящее за горизонт солнце, когда к нему подошел непосредственный предмет его раздумий. -Добрый вечер, ваше высочество. - прозвучал голос Марии за спиной у Франциска. Принц обернулся, печальная улыбка коснулась его губ. -Вы разбиваете мне сердце, Мария, - проговорил он с тоской и нежностью в голосе. Лицо девушки сделалось обеспокоенным. -Простите? Я сделала что-то не так? -Сказали. Мы одни и никто не может нас слышать, а вы обращаетесь ко мне так официально, что я теряю всякую надежду стать для вас кем-то большим, чем гарантом безопасности для вашей страны. Мария опустила взор. -Для вас так это важно? Быть кем-то большим? -А для вас нет? - Франциск снова поймал взгляд королевы, - Скажите, Мария, вы любите кого-то? Она нахмурилась, став неожиданно похожей на маленького ребенка. -Что вы имеете в виду? -Любите ли вы кого-то? Есть ли у вас близкие люди? Королева замялась. -Конечно, - сказала она как-то неуверенно. -Вам не кажется что в нашей жизни слишком мало любви? Мария не ответила. А потом сказала, словно пытаясь поддеть. -Об этом вы думали сейчас, стоя здесь в одиночестве? -Не совсем. Я думал о вас, - это была игра и принц подхватил её. -Обо мне? Вот как? -Да, о вас. О том, как вы скрытны и таинственны. Готов поспорить, у вас много секретов. Мария рассмеялась. -Помилуйте. В наше время королеве без секретов даже как-то неприлично. Взять хоть вашу мать в пример. Франциск расхохотался в унисон королеве. -А вы умеете надавить на живое. -Это тоже важное свойство королев, но и в этом, увы, я не так хороша, как ваша достопочтенная матушка. -Вы жестоки! -Вы говорите мне о том, что жизнь моя пуста и обвиняете меня в жестокости? - Мария вошла в раж и откровенно забавлялась. -Я слишком мало знаю о вашей жизни, чтобы убеждать вас в её пустоте. - Франциска этот шутливый диалог делал по-настоящему счастливым. Никакого пафоса, никакой фальши. Кажется во дворце стало не так душно. -Но разве ни на это вы намекали, спрашивая меня о любви? Королева и будущий король еще долго стояли на балконе и разговаривали, разговаривали, разговаривали...