***
После известии о бале, с Франциском пришлось расстаться. Им обоим нужно было подготовиться к этому событию. На подготовку ушла большая часть дня, но Мария не замечала времени. Перед глазами девушки застыли события сегодняшнего утра. Ей было сложно поверить, что это не сон. Она была счастлива, но в то же время её душу терзало множество вопросов. Как ей убить Оливию? Как быть дальше с Франциском? Теперь ведь она не может его просто отталкивать. Как быть с ложью, которая всё еще стоит между ними. И что делать дальше? Она не может оставаться при французском дворе всю жизнь Франциска... -...осталось только вплести в вашу прическу рубины и всё будет готово. - Голос Кенны вырвал Марию из раздумий. -Благодарю. - Ответила будущая королева. -Мария, вы ведь не случайно выбрали рубины? - спросила Лола. -Конечно нет, они идеально подходят к красному платью. На девушке было надето пышное кроваво-красное платье с открытыми плечами. -Ах, ваше величество, у вас идеальный вкус! - Прощебетала Кенна. - Франциск растает, как только увидит вас! Мария покраснела. Ох, да что же это! Она одна из сильнейших магов в мире, прожившая уже более двухсот лет, она Преемница... краснеет как юная неопытная барышня, когда речь заходит о Франциске. Что подданные-то подумают. Маги этого никогда не поймут. -Думаете, это всё чтобы покорить сердце Франциска? - улыбнулась Мария. Фрейлины дружно рассмеялись. -Конечно нет! - сказала Лола, - Его сердце итак покорено вами. Мария тоже рассмеялась. -Вот и всё! - Кенна закончила с прической. - Можем идти. Парадная зала, в которой всегда проходили подобные мероприятия поражала своим блеском и роскошью гостей и знать. И только названную королеву с фрейлинами совсем не впечатляло убранство зала. Дворец светлого короля Джулиана Бернаскони был много изысканней и утонченней любого творения людей. Там было столько алмазов... в нем Марии всегда было тепло, там она чувствовала себя особенно сильной. Бал уже начался: пары танцевали, знать перешептывалась, гостей представляли. Среди присутствующих было немало темных. Но Марии сейчас было не до них. Девушка встретилась взглядом с Франциском. На нем был парадный камзол расшитый золотом, золотые кудри были уложены. Мария вспомнила какие они мягкие на ощупь и ей сделалось жарко. Принц улыбнулся девушке и подошел к ней. -Мария, вы очаровательны! Порой мне кажется, что я привык к вашей несравненной красоте, но вот, вы снова меня поразили. Мария улыбнулась, отгоняя все приятные и неприятные мысли. -Благодарю вас, Франциск. Но мне кажется, мы мне льстите. -Ничуть. - Улыбнулся принц. В этот момент все разговоры внезапно стихли. Прогремел голос Генриха. -Я рад представить вам принца Португалии Томаша, который совсем скоро станет законным королем! В центре зала материализовался высокий широкоплечий мужчина с угольно-черными вьющимися волосами. Мария выдохнула. Он был тёмным. Не слишком сильным, но достаточно древним и опытным, чтобы доставить светлым много неприятностей. Франциск почувствовал напряжение Марии. -Что-то не так? Знаешь его? Мария взяла себя в руки. -Всё в порядке. Напомнил кое-кого. -Снова тайны. - Франциск горько усмехнулся. -Прости. Генрих тем временем, закончив представлять Томаша, продолжал. -И так, как все почетные гости в сборе, я счастлив объявить, что назначена дата свадьбы моего сына и наследника Франциска и Марии - королевы Шотландии! Торжество состоится через неделю. Отпразднуем же это событие! Вновь заиграла музыка и пары пустились в пляс. Мария не верила своим ушам. Свадьба. С Франциском. Для бессмертных ничего не значит человеческий обряд, но для Франциска же значит. -Франциск... -Мария, мы поженимся! - перебил дофин, принц светился от счастья. - Через неделю мы станем мужем и женой! Так долго это было для меня лишь мечтой, а теперь... сегодня счастливейший день в моей жизни! Мария улыбнулась. -Да Франциск. Сегодня замечательный день. -Следующий танец танцуют жених и невеста, - вновь возвестил Генрих. Франциск просиял. -Вы позволите? - галантно протянул он руку Марии. Была не была! Почему нельзя забыть обо всём и быть просто счастливой? Хотя бы сегодня. Хотя бы сейчас. -С большим удовольствием! - Мария протянула руку Франциску. Музыканты заиграли вальс. Мария и Франциск закружились в танце, ловя восхищенные взгляды окружающих. Маги прекрасно танцуют, магия придает всем их действиям особую изящность. Счастливые маги танцуют вдвойне прекрасно, сила тесно связанна с душевным состоянием, и магия переплетаясь с радостью и восторгом рвется наружу, создавая особую атмосферу. А Мария была счастлива, как никогда раньше. Танец почти завершился, как из эйфории Марию вырвал чей-то крик: "Неееееееет!". Что хрустнуло над головой, Мария рефлекторно оттолкнула Франциска в сторону, упав на него. Через долю секунды рядом с ними, едва не задев Марию, рухнула гигантская люстра, вмещавшая около ста свечей. Франциск шокировано смотрел на Марию. -Простите, - неловко проговорила девушка и встала, давая возможность принцу подняться. В зале все замерли. Был слышен тихий шепот, окружающих: "Как такое возможно?!", "Франциск чуть было не погиб!","Если б не Мария...", "Как ей удалось?", "Кто на это способен?!". Вокруг люстры начала скапливаться стража. -Ваше величество, здесь записка! - капитан стражи поднес сложенный пополам лист королю. Тот прочитал вслух. -Франциск умрет! Здесь сказано, Франциск умрет! Кто-то покушался на дофина! Найти тех, кто это сделать! Найти и казнить! Стража отправилась искать улики. Мария встретилась взглядом с Оливией, та прищурила глаза и ухмыльнулась.***
-Мария, постойте, куда вы?! -Я должна уехать, уехать сейчас же! -Но почему?! Вас напугало произошедшее? Но ведь вам никто не угрожал! -Я не за себя боюсь. Франциск, вас убьют из-за меня! -Что?! -Мне угрожали. Сказали, если я не уйду с дороги, вас убьют! -Кто?! -Какое это имеет значение? -Очень даже большое! Кто вам угрожал? Кто угрожал мне?! -Не могу сказать. -Как обычно! -Послушай.. -Я могу понять, почему вы скрываете то, что касается вас, но как вы можете скрывать то, что касается меня, то, что мне угрожает! Я бы отдал всё, чтобы быть с вами, но вам проще уйти, бросить всё, чем довериться мне! Этого я понять не могу. Мария, помните вы спросили, прощу ли я вам ваш вынужденный уход? Так знайте, не прощу! Я буду проклинать день когда вас встретил до конца жизни, потому что вы разбили мне сердце и сломали мне судьбу! Марию словно оглушили слова Франциска. Так вот какой конец их ждет. -Хотите чтобы я сказала вам кто вам угрожал? Что ж, воля ваша. Это Оливия. -Оливия?! -Да, Оливия. Но у меня нет доказательств, у меня ничего нет. -Но зачем ей это нужно?! И как ей удалось опрокинуть люстру?! Я не понимаю. -Я тоже. Единственное, что я понимаю, очень отчетливо - она не шутит. Если я не уйду, вам конец. -Должен быть другой выход... Мария хотела было возразить, но магия завибрировала на кончиках пальцев, переворачивая всё внутри. "УБЕЙ ОЛИВИЮ! - Это приказ? - ДА." -Вы правы. Должен быть. Простите мне мою слабость. Я ошибалась.