Долгожданная встреча

Восточное крыло дворца, где размещались фавориты и фаворитки Его Величества, сейчас больше напоминало заброшенный дом: развивались полупрозрачные занавески, скрипели распахнутые кованные двери, на коврах то тут, то там валялись разбитые чаши, опрокинутые кубки и части платьев. То и дело гулкое эхо доносило стон боли или ужаса: именно здесь скрылись воры, и стража врывалась в комнаты в поисках эльфийской девицы. Фарид, как ученик Второго Всадника, тоже бросился в погоню, но эльф оказался серьезным противником, и кровь расползалась по животу, пропитывая голубой камзол и серебрянную рубашку, делая их неотличимыми от эбеновой кожи. Боль ослепляла и мешала вдохнуть, от каждого движения внутренности расползались все дальше, и он уже не мог стянуть их слабующей рукой. Все вышло быстро и глупо... Драпировки соткались в образ южанки, скрытой под слоями черного щелка. Или в призрак смерти... Она бесшумно опустилась на колени рядом, приложив палец к тонкой вуали, закрывавшей лицо. Из ее рукава выскользнула тонкая, похожая на спицу игла. Маленькие пальцы, унизанные кольцами, плели тонкую паутину магического знака, и игла ходила сквозь его рану так, как будто была нематериальной. Боль заменялась холодом, волшебник уже мог вдохнуть, не захлебнувшись кровью. Края раны сомкнулись, притянутые невидимыми, но сильными нитями, и огромный вал раны закрылся, как тайный шов на платье... «Круги Гисса» - только и успел подумать молодой мужчина, когда заметил, что за ними наблюдают. Появилась забрызганная кровью эльфа тварь, больше напоминавшая сгусток тьмы с двумя огоньками глаз. О принадлежности крови можно было судить по тому, что голова бывшего противника Фарида, спутника эльфийки-воровки, покачивалась на светлых длинных волосах в руке шейда. Угол тонких губ поднялся в усмешке, оголив острые зубы. Видимо, тварь не насытилась. Одна искра волшебства, капля крови, и он был тут как тут. Шейды не брезговали питаться чужой искрой, но, увидев, что незнакомка помогла ему, шейд только скорбно оскалился. Теперь Фарид не мог быть «милостиво умерщвлен», как смертельно раненный, и трапеза ускользала от шейда. Дурза тряхнул гривой, слизнул кровь со щеки и испытующе осмотрел закутанную в слои шелка волшебницу. - Тебе, - Фарид выплюнул сгусток крови, пытаясь подняться. – Нельзя трогать магов. Тебе... нельзя ее трогать... – шейд резко повернулся к нему всем корпусом и зашипел. Дорожки крови между острых зубов блеснули в полумраке. – Уйди... Но женщина сама шагнула к твари, заставив шейда снова повернуться, и что-то ему показала. Голова эльфа мягко упала в ковер и подкатилась к ее маленьким туфлям, выглядывающим из-под слоев платья. Шейд приблизился к южанке, как будто обнюхивая, а потом буркнул что-то на корявом шипящем языке, и погнал волшебницу следом за собой, держа клинок на изготовке. А Фарид даже не успел спросить ее имени, не то что увидеть лицо. *** Она! Фарид присел на обтянутый шелком стул рядом с незнакомкой из восточного крыла. Точно она! - Доброго дня, госпожа. – прошептал ученик волшебника, наклонившись к темным волосам. Женщина в черном свободном платье обернулась, но тайна ее лица так и осталась сокрыта. На ней была изысканная и старомодная вуаль, поверх которой перекатывались тонкие цепочки золотой маски, размывая и без того зыбкие контуры. - Красота – нечто большое, что можно измерить взглядом, поэтому разрешите мне довериться моему сердцу и сказать, что вы прекрасны. Темные глаза, подведенные сурьмой и пудрой из слюды, потеплели. Подвески маски пришли в движение от легкого кивка. Это было восхитительно изысканно, интригующе. Ее молчание говорило больше, чем слова других. - Меня поразила деликатность вашей работы, госпожа. – Фарид прижал руку к сердцу и нагнул голову. – Прощу не счесть за грубость мою навящевость. Вы разрешите мне составить вам компанию на время церемонии? Я впервые имею честь встретить волшебницу, владеющую навыками Кругов Гисса. Даже само существование подобных методов не всегда признается, - он обвел взглядом толпу придворных, - большинством. Сейчас было отличное время для приватных толков. Глашатые на лестнице у королевского трона мерно объявляли новые указы и поясняли их. Учитель Морзан в сияющем золотом и крыльями опалов костюме иногда обращался к королю на правах его Правой Руки. Одержимый застыл по левую руку недвижным, всепоглощающим столпом мрака с волной красной гривы, как будто погрузившись в сон. Драпировка за спинкой мерно колебалась от порывов сонного дыхания, к которому все уже привыкли. Он никогда не понимал, как учитель легко выносит близость этой твари. Шейды вызывали у Фарида отвращение. Молочно-белая, пересеченная рубцами рисунка шкура, кровяные глаза, сейчас смеженные от скуки. Шейд казался изваянием, лишенным жизни, но ровно до того момента, пока речь не заходила о разрушении. Тогда его глаза распахивались, он двигался плавно, как будто воздух вокруг Тени был плотнее, и каждое его движение могло быть смертоносным, как выброшенный клинок или заклятие вчера. Опасное существо, опасное для всех, включая волшебников, и совершенно не поддающиеся никакому пониманию, непредсказуемое. Шейда не удавалось подкупить или запугать, его ничего не прельщало и ничего не радовало. Однажды девушка влюбилась в это создание, и что сделал шейд? Он в «поцелуе» откусил ей часть лица, просто оторвал часть верхней губы, оголив челюсть и зубы, сорвав мышцы щеки и кусочек языка. С тех пор она носила плотную серебряную маску. А после Его Величество сослал тварь охранять тюрьму на самом севере Империи и не выпускать эльфов из их промерзших лесов, и при дворе вздохнули спокойно. Иногда шейд приезжал ко двору, как сейчас, но случалось это все реже и реже. От него бы давно уже избавился Малый Совет, как поговаривали в коридорах, но, увы, драконов осталось только два, а шейд за время в Алагейзии стал равен по ценности как минимум одному из них. Для врагов, конечно. Никто не стал бы сравнивать благородных созданий с ожившим трупом.Но следы охоты Дурзы шириной сожженных пропалин не уст упали полосам от драконьего дыхания, и поэтому он был нужен Его Величеству. *** - Ах, да, последнее. – снова прозвучал властный голос Гальбаторикса. - За долгую и трудную службу мы считаем полезным наградить Дурзу правом выбрать себе супругу из всех присутствующих здесь. Чтобы скрасить его затянувшееся одиночество на северных пустошах. – по залу пробежали смешки. – Выбирай, Дурза. Шейд сорвался от трона, на ходу высматривая в толпе себе жертву. В тронном зале смешались волнение, шорох платьев, испуг, и азарт. Волшебницы, придворные красавицы и красавцы внезапно обнаружили невероятную новизну резного потолка, стен а также открыли для себя мозаику из полудрагоценных камней на полу. Даже слуги стали такими деятельными, что немедленно начали обновлять закуски на столах и разливать вино, ни на что не отвлекаясь. Дурза скользил в толпе, как клинок сквозь масло, даже в плавности его движений проступало его нечеловеческая природа. Фарид предусмотрительно понизил голос, рассказывая своей новой знакомой, чтобы она склонилась к нему ниже и случайно не встретилась глазами с Гиллидским зверем. Но высокая тьма, пронизанная всполохами золотого и алого шитья, замерла прямо перед ними, и красные глаза довольно прищурились: хищник нашел свою добычу. Женщина даже не успела повернуться, удивиться, куда пропала толпа за ее спиной. Шейд рывком поднял ее и потащил к центру зала. Маленькие золотые каблучки судорожно цокали по камням, совершенно не успевая за шейдом, и тот нагнулся, подхватил женщину под колени, и забросил ее руку себе за шею. Одна расшитая туфелька без задника упала на пол, но шейд даже не обратил на это внимание. - Я выбираю ее. В зале повисла тишина. - Шейд Дурза, лорд Гиллида, гиллидских пустошей и Крайней земли, берет в жены волшебницу Аварис Тахизис из Сохо, - сухо подтвердил глашатай. - Сегодня и до тех пор, пока смерть не разрушит его право. Кто-то желает оспорить? «Очнись, скажи же, что ты не хочешь...» - подумал Фарид, но женщина была так смущена неловкостью своего положения, что не ответила. - Право осуществлено, союз заключен. - король махнул рукой. Он не любил говорить с шейдом много, да и тому это было не нужно. Дурза, не выпуская своей добычи, молча поклонился, и, перехватив ее поудобнее, первым покинул тронный зал. Фарид поднял с холодной каменной мозаики маленькую туфельку без задника. Шитье и стеклянные бусинки царапали кожу, а небольшой, как ножка стеклянного бокала, каблучок уперся в ладонь. Видно, он застрял в тонкой золотой дорожке на мозаике, она запнулась, и шейд просто потащил ее дальше, как вещь. Все случилось так быстро, и так... неправильно. И какое у нее красивое имя... «А-ва’-рис», как змейка скользит по песку, ускоряясь с каждым движением. Как росчерк пера. Внеземное имя. Такое, как она сама. Гости тронного зала выдохнули, когда главная неприятность двора их покинула, и вокруг снова витали перешептывания и смешки. - О, какой темперамент! – хохотнул волшебник. - Сразу к делу, а ужин и танцы оставим для гостей. Даже жаль, что шейд не задержался – было бы забавно посмотреть, какие у этого вида обычаи. - Он тебе только что показал – схватить и отыметь в темном углу. Большинство шейдов даже не могут разговаривать. - Жаль ее. - они проводили взглядом шейда с его ношей. - Земля - бедная, замок – тюрьма, и муж – ревнивое полуживотное, которое еще и тебя переживет. Никаких радостей для образованной женщины. - Ты видела, как он выглядит, когда его не одевают для выхода в свет? То в охотничьем, то в балахоне, то в форме и доспехе. У такого мужа на новое платье придется разве что красть. - О, признайся, ты «мечтала» оказаться на ее месте. – девушка стукнула подругу веером. - Чтобы тебя также схватили, потащили... – она показательно кашлянула. - «любить», ну или как там шейды спариваются. Надеюсь, он в курсе, куда и что нужно вставлять. И оно у него есть. - А она сможет ему запретить? – весело усомнилась ее подруга, и они рассмеялись. – Экзотика хороша, но в меру. - И все у него есть. Я помню, как Формора приседала утром, когда приглашала его. - Рора готова была спать только с драконом или с этим псом, да... Но даже она его перестала пускать, так же? - А, одно дело мечтать, другое – разбираться с последствиями. Рада, что этот вопрос решился быстро, и мы все остаемся здесь. Пойдем сегодня в город? - Эй, ученик, - Фарид вздрогнул, и неловко спрятал туфельку под плащом. - возьми светильники, мы спустимся в город. *** На следующее утро он увидел закутанную в темные волны платья женщину вместе с учителем и Тенью. Право было явно осуществлено. Шейд по-хозяйски притянул ее к себе, положив бледную когтистую руку на волны шелка на талии женщины. Шейд, играясь, поднял со своей тарелки еще кусок извивающегося блюда, и подоткнул его женщине в лицо. Она резко отвернулась, закрывшись, и тоже увидела Фарида. Но шейд тут же развернул ее к себе обратно, явно намереваясь кормить из своих рук. Учитель, беспечно беседовавший с Тенью, отрицательно покачал головой. Ученикам здесь не место, разговор приватный. Фарид замешкался: неужели он не видит, как оскорбляют волшебницу прямо напротив него? Но Морзан резко махнул рукой в сторону. «Убирайся с моих глаз». *** - Я не могу есть мертвое мясо, - твердо сказала женщина, отодвинув блюдо с мраморной пастромой, - оно мешает мне работать. Представь, что я начинаю слышать не только мертвых вокруг, но и то, что находится у меня в желудке... - Попробуй это, - гикнул шейд, подхватив извивающееся щупальце. Это блюдо готовили для него из сырого осьминога: живое создание рубили на несколько кусков прямо перед подачей, поставляя агонизирующие части к столу Тени. – Формально, оно еще живое. Морзан засмеялся. - Благодарю, - Аварис извернулась в его объятиях, закрывшись вуалью, - но нет, нет, нет. Отстань, он скользкий! Дарза! - Ты же уговариваешь меня есть свое сено «почистить кишки»... Твоя очередь! Давай, он присасывается к горлу, это забавно. - Не мучай бедняжку, а то мой идиот сейчас ломанется к нам через кусты, - Проклятый подтолкнул к ним плетеную корзину с ягодами. – Смотри-ка, я помню, ты мне рассказывал про эту синюю грушу... И вас же есть с ней какой-то обычай? - Это фига. – проворчал шейд, подняв нежный сочный фрукт. – Смоква. – белые руки с черными когтями разломили плод, показав лиловое содержимое с массой семян. «Чтобы в наш дом вошло столько детей, сколько есть семян в этом» - сказал шейд на хаджиде, элегатно дав Аварис откусить кусочек из своей руки. – Похожа на твое перевернутое лоно, да? Женщина отобрала у шейда фигу, а потом и вовсе подтянула к себе корзинку с ними. Весь ее вид выражал удовольствие. Таких вкусных фруктов с Юга в Гиллид было не привезти. - Столько лет, а мыслями ты все еще в песках, псина. Рад за тебя, но детерпи до спальни, ты оттуда только вышел. – умилился Морзан. – Давай к делу. Северный тракт, - стилус чиркнул по схеме карты. – нужно проверить, почему пропал товарный караван...