Еще один шанс

      — Кто бы мог подумать, что Неджи проиграет худшему выпускнику Академии, - покачала головой Сакура, когда я покинул арену, на которой объявили перерыв, и вернулся к ребятам.       — Это было на грани фола, - флегматично отозвался Учиха, терпеливо ожидая своей очереди.       — Так победил же, - я привычно натянул лыбу «Наруто Стайл», стараясь держаться бодрее, чем был на самом деле.       — Это называется победой? - поднял бровь парень, осматривая меня, перемазанного в пыли и грязи с ног до головы. - Я бы сказал, банальный перевес в силе. Ты его мог, если бы еще хвостиков отрастил, зверек наш, одним только КИ к земле придавить. Хотя... - Учиха задумчиво потер подбородок, наблюдая, как отрубившегося Неджи утаскивает с поля пара санитаров, тогда как еще пара, но уже работников арены, устраняла самые значимые следы на поверхности, что могли помешать бою. - Знаешь, мне показалось, что ты нерационально использовал свою силу. Большая часть чакры словно бы просто сгорала, не будучи использованной по назначению. Тебе еще работать и работать над собой, добе.       — Знаешь, теперь я тоже это понимаю, теме. Спасибо, что просветил, - улыбка сменилась на сконфуженную, хотя говорил я совершенно серьезно. Саске вновь фыркнул, сказав, что за мной до сих пор нужен глаз да глаз, и вновь обратил свое внимание на арену, ожидая, как говорится, объявления следующего боя.       Я же мысленно вернулся к схватке с Неджи, пытаясь представить ее со стороны, а также понять, почему Джирайя не сказал мне ничего про излишнее расходование энергии? Это что же получается, чакроканалы я укрепил, а контроль и владение силушкой Курамы у меня остались на низком уровне?       — Хорошо, что вы не сошлись друг против друга, - вздохнула Харуно, представив, как нашла бы коса на камень.       — А я не против смахнуться с таким противником, это хорошая практика, - хмыкнул Саске. - Как они там называются?       — Джинчурики. И у тебя есть все шансы на исполнение этого желания, - я демонстративно зевнул. - Помнишь, я тебе с Ли рассказывал про одного мальчика? Это Гаара.       — Тот жуткий парень из Скрытого Песка? Это многое объясняет, - Учиха не выглядел хоть сколько-то удивленным. То ли дело в выдержке, то ли он подозревал что-то такое с самого начала. Хотя... тут сложно не подозревать что-либо при виде того, как парнишка расправляется со своими врагами. Да и во взгляде у него порой проскакивает что-то... звериное.       — Ох, он очень опасен! Саске-кун, будь осторожнее! - нахмурилась Сакура, стискивая ладонями края своей туники.       — Пф! - Учиха выразил все свое отношение к паническим настроениям.       — Она права, Саске, - раздался откуда-то сзади знакомый голос, и к нам спустился, улыбаясь одним глазом, как только он может, Какаши. - Помни, чем тебя «наградил» Орочимару и чем это может обернуться, - мгновенно посерьезнел джонин.       — Сенсей, я к тому и вел, - я неискренне улыбнулся, надеясь, что копирующий ниндзя не станет интересоваться источником знания.       — Даже не буду спрашивать, откуда у тебя есть... подобные сведения, - произнес Хатаке, прозрачно намекая, что такая информация не лежит в читальном зале.       — Сенсей, это же основы обучения! Знай своего противника, - я сделал обиженное лицо. - Слышащий да услышит, ищущий да обрящет.       — За последние месяцы ты, Наруто, очень сильно поменялся... словно бы ты сегодняшний и ты прошлый - это два совершенно разных человека, только с одинаковыми лицами и телами, - задумчиво протянул масочник, почесывая себе щеку. Порой мне кажется, что он даже спит в маске, и принимает душ. И, если бы не видел своими глазами, как он поедает мою стряпню, еще в первые дни становления генином, то на полном серьезе полагал бы, что через маску он еще и ест. - А твои сообразительность и проницательность так и вовсе невероятны.       — Вы хотите сказать, что раньше я был глуп и наивен? Ну, думаю, так и было. Вот только все те события, участниками которых мы стали, вряд ли не могли не сказаться на нас самих, сенсей. Посмотрите на Саске, Сакуру — разве они... мы похожи на тех детей, что только-только закончили Академию и с нетерпением ждут своего наставника для знакомства?       — Конечно, ты прав, Наруто, - вновь улыбнулся Какаши, только вот в его открытом взору глазу ничуть не уменьшилась степень подозрительности. О-хо-хо, такими темпами недалек тот день, когда меня могут заподозрить в измене и отвести в отдел к Ибики «для содержательной и обстоятельной беседы», с применением техник мозголомов...       — Наруто? Прав?...- на лице Сакуры возник огромнейший скепсис - скажи такое полгода назад, засмеяли бы.       — Может, старик был прав, надо чаще бить эту голову? - Саске посмотрел на данную часть моего тела, будто и в самом деле подумывал последовать рекомендации Джирайи.       — А ты уверен, что справишься? - я взглянул на парня, скрестив руки на груди и поставил ноги по ширине плеч.       — Учитывая, как блистательно, - ядовито ответил парень, особенно выделяя последнее слово, - ты победил Неджи... думаю, у меня очень неплохие шансы навалять тебе, добе. Так всегда было, есть и будет.       — О, смотрите, как мы заговорили, а? - губы растянулись в хищном оскале сами собой, а по жилам вновь заструился азарт и желание подраться, несмотря на усталость и ноющую боль во многих участках тела. - Не слишком ли много на себя берешь, теме?       — Так, прекратите свое ребячество! Боги, только подумаешь, что вы повзрослели, как вы сами тут же доказываете, что это не так, - притворно-устало, возведя очи к небу, вздохнул Хатаке, рубанув между нами вытянутой рукой, призывая к порядку. В это время последний служитель арены покинул оную, уступая место организатору состязаний, и тот, даже не выплевывая сенбон изо рта, объявил следующую пару соперников (и, боюсь, последнюю):       — Следующий бой - Саске Учиха против Гаары но Собаку! - провозгласил судья, когда участники спустились на арену и встали друг напротив друга. Казалось, что вокруг них сам воздух густеет и наливается опасностью, такой густой, что в ней можно было топор вешать.       — Повезло ему, - буркнул я в сторону Учихи. - Я бы с удовольствием вернул Саске обратно к Ли.       — А кто-то еще говорил про взросление, - устало вздохнула Сакура. Какаши же просто устремил свой взор в небо, как бы вопрошая у тех, кто наверху: «За какие прегрешения мне достались такие ученики?». Или же он пытался разглядеть в облаках строки своего любимого, кхм, произведения.       Кстати, о произведениях - что-то седогривого мужика с чрезмерным либидо не видно. Неужто ему так влом спуститься и поздравить своего воспитанника с победой? Или же у него настолько важное дело, что и отлучиться на пару минут нельзя? Хм... неужто преследует какого-нить подозрительного песочника или даже больше - готовится предотвратить покушение на старика Сарутоби? Вряд ли - скользкий санин слишком хорошо умеет примерять на себя чужие личины. Впрочем, Джи вполне должен представлять, на что способен его визави.       — Знаешь, Сакура, взросление - процесс далеко не быстрый, а у мальчиков он еще и позже, чем у вашего брата, пардон, сестры, начинается, - я смотрел, как два парня сверлят друг друга глазами, то ли желая в оппоненте наделать дырок, то ли сожрать друг друга взглядом еще до начала боя.       — Ой, это все отмазки, бака, - легкомысленно отмахнулась Харуно, не сводя глаз с объекта своего обожания, что не мешало ей в тот же самый момент дискутировать со мной.       — Ну, не скажи. Вот через год-полтора ты и твои сверстницы, скажем так, распуститесь как прекрасные цветы, коими Ино торгует в своем магазинчике. А вот... Саске (твой ненаглядный, хех) войдет в силу лет так через пять. Тогда за ним будут девушки виться стаями, и не только девушки. И штабелями укладываться от любого взгляда, хе-хе-хе.       — Как и за тобой, а, хвастунишка? - иронично выгнула бровь сокомандница, однако мои слова, судя по пробежавшей по лицу тени смятения, достигли своей цели.       — Не думаю. Мне... нужен только один человек, другие не интересуют, - и я ничуть не покривил душой. Ведь другая интересующая меня особа, ввиду своих особенностей, вовсе не человек.       — Да все вы так обещаете, - махнула рукой Сакура, выражая степень своей веры. - А как жениться...       — Может лучше за Саске поболеем? - предложил я с фальшивым энтузиазмом, не придумав ничего лучше, как уйти от разговора.       — Они как раз начали, - с традиционной невозмутимостью протянул Какаши. - Проверяют соперника.       В самом деле, противники разошлись в стороны, так, чтобы между ними было порядка десяти метров. Из вместительной фляги за спиной Гаары выплеснулись волны песка, которые стали кружиться вокруг его тела. И судя по странному, немного плоскому и шершавому выражению лица, он еще и покрыл кожу песочной броней, делая себя еще менее уязвимым. Саске, не мудрствуя лукаво, решил проверить защиту стандартным приемом, метнув веер сюрикенов, которые все были пойманы взметнувшимся стеной перед парнем, прижавшим пальцы левой ладони к виску. Песок почти тут же стал принимать антропоморфную форму, становясь довольно похожей копией владельца, только без одежды и деталей вроде кубиков пресса или тату на лбу.       Этот клон - а иначе назвать это язык не поворачивается - выплеснул из своего живота две песчаные струи, которые устремились к Саске, но парень ушел от них, пружинисто прыгнув вверх и вперед, сжимая в руках два куная с привязанными к ним взрыв-печатями. Интересно, зачем ему это? Силы в них маловато, да и песок полностью нивелирует весь урон. Хотя ему виднее, что делать. Оружие слетело с рук Учихи и воткнулось в полуметре, слева и справа, от сложившего руки на груди Гаары, который невозмутимо, лишь изредка морщась, наблюдал за потугами Саске добраться до него.       — Саске, соберись! - Сакуру прорвало, несмотря на то, что Учиха вряд ли мог услышать девушку сквозь шум трибун. - Ты сильнее какого-то песчанника!       — Расслабься, Сакура, - копирующий ниндзя был просто воплощением безмятежности и уверенности, - у Саске еще есть фокусы в запасе.       — Тут у многих есть фокусы в запасе, - пробормотал я, имея ввиду вовсе не участников турнира, а старину Орыча и его «славную» компашку.       Вот уж будет сюрприз так сюрприз — пока «толпы» АНБУшников ищут негодяя по деревне и округе, он, падла такая, прячется под самым носом, в облике Казекаге. Мало того, Кабуто, чтоб ему очки в одно место затолкали (хотя за наводку спасибо большое, подспорьем неплохим будет, коль воспользоваться сумею) тоже за маской зверя хоронится, и никто его не подозревает. Так и хочется (глупо, конечно, но ведь благородный порыв души) крикнуть на весь стадион, тыкая обличительно пальцем: «Это засада, братцы! Вяжи ряженного!» Но не сорвутся со своих мест доблестные СБшники Листа, не свернет могучим движением рук шею Орочимару старик Третий... В лучшем случае, меня не поймут. В худшем же...       Так что остается лишь наблюдать за разворачивающимся действом на арене, где Саске на большой скорости, косплея Ли, зашел за спину самому жуткому из Собаку но, чтобы бесцеремонно ткнуть сопернику в лицо кулаком, несмотря на все старания песка защитить владельца, пусть и без особого результата — песчаная броня весь урон помножила на нолик. Зато какой урон репутации и собственному достоинству! Еще один выскочка преодолевает все барьеры и бьет по лицу! Непростительно!       Видимо, так же подумал и Шукаку, ибо в очередной раз Гаара, восстановив покров на теле, схватился за виски, чуть ли не падая на колени, пока обезумевшая песчаная масса отгоняла шустро улепетывающего и, судя по ухмылке, достигшего своей цели Учиху. Было плохо видно, говорит ли он что-либо, но наверняка старался усмирить буйствующего «духа пустыни», ибо пока что, по мнению паренька, впадать в режим берсерка было рановато.

***

      — Т-т-о-лько бы не превратился... - сердце Темари забилось, как у кролика, удирающего от лисицы.       — Это же Гаара, - буркнул Канкуро, на чьем лице крупными буквами читалось одно-единственное желание. Оказаться от братца как можно дальше. На другом континенте, к примеру.       — Да он же все испортит! - Темари, сгоняя страх и злость, звонко приложила брата по затылку. - Ты это понимаешь, болван? Или слишком увлечен своими игрушками, чтобы осознать последствия?!       — Не называй это, - Канкуро тыкнул себе за спину большим пальцем ладони, - игрушками, сестра! Они такое же искусство шиноби, как твой любимый веер и манипуляции с ветром!       — Ты не понимаешь, что еще рано... - начала было девушка, но кукольник резко выставил ладонь перед собой, прерывая ее:       — Понимаю! Но что мы можем сделать? В таком состоянии он НИКОГО не будет слуша... - Канкуро осекся на полуслове, его взгляд был прикован к тому, что разворачивалось на арене. А там было более чем на что посмотреть.       Обладатель шарингана, используя нагло скопированные приемы Ли, которые он лишь отрабатывал под руководством Какаши, раз за разом, словно играючи (хотя такая ловкость и прыть требовали огромных затрат сил) уворачивался от выпадов песочной массы, руками и ногами нанося не столько сильные, сколько уязвляющие удары по телу Гаары, пока, наконец, круговым ударом ноги он не попал песочнику в грудь, отправляя того в непродолжительный полет. Первые мгновения казалось, что лежащий на спине без движения Собаку но сломлен, но это было не так. Поднявшись на ноги, скалясь, словно зверь, он стал окутывать себя песочной массой, что заключала его в огромный шар.       Лицо Канкуро исказилось в гримасе изумления: «Нет! Слишком рано! Только не эта техника!» Темари тоже была напугана, так, что бросила взгляд, полный надежды, на трибуну, где расположились два каге со свитами. Однако ее «отец» сохранял спокойствие и неподвижность, никак не реагируя на разворачивающееся действо. «Он же все погубит...», мелькнула мысль в голове девушки.

***

      А тем временем громадная масса песка из здоровенной фляги образовала вокруг Гаары не менее впечатляющую сферу, которая выглядела поистине непробиваемой. В то же время от нее не исходило никакой ауры, словно бы внутри она была совершенно пустой. Немного удивившись такому повороту событий, Учиха Саске не стал пробовать на прочность данное препятствие, а решил тоже использовать свою козырную карту. Вот только зрители - и простые граждане, и даже многие шиноби - не могли взять в толк, для чего же он забрался на стену, огораживающую арену. Только избранные догадались, коих немного, что парень готовит сокрушительную технику.       Правая рука вдруг пронзительно засияла, обрамленная невероятным количеством чакры, которая вдруг обрела цвет и даже форму. Поначалу едва слышимые, звуки, похожие на пронзительный визг сотен птиц, стал нарастать, становясь все громче и громче, вырастая в силе так же, как и техника Учихи. Неожиданно он сорвался с места вниз, двигаясь по прямой, держа руку у земли. И конечным пунктом была сфера из песка. Удивленная, с расширившимися зрачками, Сакура спросила в пространство:       — Что... что же это такое? Эти звуки... эта чакра...       — М-м-ма... ну, это техника, которую я придумал, - сказал Какаши, потирая ладонью затылок, не отрывая взгляда от своего ученика, который приближался к противнику, скрытому за барьером.       — А меня Джирайя отказался учить чему-то подобному, - какая-то часть меня с детской завистью уставилась на Саске и пылала желанием заполучить несколько крутых техник в арсенал. - «Нужна соответствующая чакра», контроль и бла-бла-бла.       — Да чему может научить этот извращенец? Подглядыванию за юными девицами? - фыркнула Сакура, выражая свое «фе» старикану. И проявляя гораздо больший интерес к действиям на арене.       — Джирайя, тот самый? - уточнил Хатаке со своей привычной миной, делая вид, что ответ ему совсем не интересен и нисколечко не важен.       — Да, тот самый, помешанный на разврате старикан-шиноби. Чьим фанатом вы и являетесь, сенсей, - улыбнулся я, вполглаза посматривая, как чидори Саске с чавканьем входит, под гулкое «ох-х-х» зрителей, в массу песка.       — Не понимаю, о чем ты говоришь, Наруто, - с едва заметным нажимом ответил Хатаке, не сводя глаз со своего воспитанника, что, все еще улыбаясь, начал осознавать, в какую ситуацию попал, ибо ручка-то назад не особо стремилась выбираться, да и песочная сфера нехорошей рябью пошла, грозя неприятностями.       — Саске, нет! - вскрикнула Сакура, когда из песочного отростка соткалась немаленькая такая когтистая лапа, грозящая похоронить, собой и под собой, мальчиша-кибальчиша... тьфу, Учиху.       — Это еще не конец, - Какаши сохранял спокойствие и невозмутимость, словно его ученику не грозила участь стать лепешкой.       — Н-н-н-о, - хотела что-то сказать Харуно и замолкла, вместе со всем стадионом, как если бы кто-то решил нажать кнопку Mute на пульте, направив его на всех зрителей разом.       — Чидори не просто фонарик в руке, - на долю мгновения мне показалось, будто во взгляде копирующего ниндзя что-то мелькнуло, когда он смотрел на Саске, стоящего с шаровой молнией в руке посреди разлетавшегося песка подобно скале в бушующем море.       Замолчать было от чего - кажущаяся нерушимой, монументальной, сфера из песка, которая только пару мгновений назад, отрастив руколапы, хотела раздавить последнего (как кажется большинству) члена клана шаринганистых, а тут, после короткого светопреставления, на ее месте, в окружении песочной массы, зажимая рану на животе, выпучив глаза да побледнев больше обычного, стоял Гаара, с уголков губ которого стало проступать темно-бордовая жидкость.       — Гаара, нет! - тишину разорвал вскрик, исходивший от девочки с веером. Ее брат-кукольник стоял рядом так, словно он прирос к своему месту. Крик Темари словно бы послужил спусковым крючком для зрителей, которые наперебой загомонили, их голоса слились в неясное, абсолютно неразборчивое бормотание.       Саске стоял в нескольких шагах от покачивающейся фигуры песочника, прижимая свою руку к груди, с которой уже спало сияние техники. И даже с наших мест конечность выглядела не очень хорошо. Создавалось впечатление, что она вывихнута, может даже сломана. А еще мне показалось, что в расширенных зрачках Учихи мелькнул страх. Самый настоящий.       — Неплохую я технику изобрел, правда, Сакура? - безмятежно произнес Хатаке, почти не выдавая своего беспокойства за одного из личных учеников. - Да и Саске хорошо освоил прием.       — Если бы он тут помер, сам воскресил бы и прибил еще раз, - пробормотал я, спрятав беспокойство за раздражением. На секунду даже я не был уверен, сможет ли Учиха пережить «пляжное» знакомство.       — Наруто, если бы я не переживала за Саске, сама убила бы! - крикнула на меня девочка, попытавшись приложить меня по затылку со всей своей дури. Стоит ли уточнять, что от попытки я увернулся уже привычным движением?        «Ну, сейчас самый момент для этого», - промелькнуло в моей голове, когда, заметив что-то краем глаза, я поднял свой взгляд к небу, чтобы заметить, как по бескрайнему синему полотну, на котором не было ни единого пятна-облачка, понеслись волны красивых перьев, кружащихся в дивном танце. Прежде чем «очнувшийся» Аврам подсказал, что «таки, кажется, началось, молодой человек», руки сами собой сложились, а с уст сорвалось заветное «Кай!», руша попытку вырубить меня. Судя по схожим возгласам, не я один был начеку.       Бормотание толпы разом прервалось, но только для того, чтобы не вмешиваться в музыку битвы, которая переступала порог, если так можно сказать. На самой верхней трибуне схватилась охрана каге - настоящего и фальшивого, а лже-Казекаге, приставив кунай к шее Третьего, запустил маховик мясорубки. Неожиданно Гаара, вокруг которого уже стояли его брат с сестрой да наставник, у которого вечно один глаз был прикрыт тканью, рухнувший было на колени, заревел, да совершенно не своим голосом.       — Черт, началось! - крикнул старший песочник, который, подхватив Темари, еле успел отскочить от джинчурики, чья рука страшно преобразилась. Впрочем, не только рука, правая часть тела тоже сильно деформировалась. Особенно бросался в глаза звериный глаз, налитый бешенством и жаждой крови. Черт, и это он с такой раной...!       — Какаши, спорим, что я завалю больше, чем ты? - учитель Ли возник рядом настолько быстро, что Харуно смогла увидеть лишь мелькнувшую тень.       — Гай, опять ты за свое, - вздохнул Какаши.       — Боишься опозориться перед своими учениками? - натянуто ухмыльнулся Гай, скосив взор на Хокаге. Напряжение его тела буквально вопило, увидь джонин хоть тень шанса, он бы в то же мгновение кинулся на помощь старику.       К Хокаге устремилась пятерка АНБУшников, которые, словно бы мимоходом, превратили несколько звуковиков и парочку песочников в фарш (буквально причем - от тел некогда живых людей через пару мгновений осталась неаппетитная, кровавая масса, упавшая вниз). Но прежде, чем масочники хоть что-то успели сделать, крышу, куда выбрался Орыч со своим учителем, накрыло мощным барьером, который был поставлен четверкой странных, даже на вид, шиноби. АНБУ остановились перед преградой, не в силах ничего поделать. А уж если местные сбшники ничего не могут, то куда заточенным под боевку джонинам?       Тем более что их «без работы» не оставили - на всех, кто остался в сознании, накинулась смешанная толпа нападающих, в основном из вассального Орочимару селения Звука, но и из Суны было немало боевиков, которые стремились воспользоваться ошеломлением и выбить из игры силы Листа. Однако «наши» ниндзя уже взяли себя в руки и организовали достойный отпор. Экзаменатор тоже времени не терял, набросившись на Баки, которому он чуть было не попал сенбоном в шоколадный (зачеркнуто) глаз.       Но меня интересовало другое — Гаара, который не совсем Гаара, а нечто одержимое и видоизмененное. Эта тварь молниеносным прыжком достигла Саске и, несмотря на скорость и ловкость последнего, размашистым ударом лапы отправила его катиться на спине по арене, вбив, в результате, в стену. Так, теперь мой выход, а то от наследника клана, таким макаром, ничего не останется. Или же он тоже войдет в режим берсерка.       — Наруто, куда... - начал было Какаши, отмахнувшись, словно от назойливой мухи, от выпада песочника с завязанным лицом, у которого глазки блестели злобой и даже толикой отчаяния. Хотя чего только не покажется на бегу.       — Сенсей, приглядите за Сакурой, - пониже поясницы стало пригорать, и наружу вырвалась парочка пылающих хвостов, а лицо исказилось звериным оскалом. - Мне нужно вытащить наследника клана из одного нехорошего места.

***

      — Какаши, не останавливай парнишку, - обратился Гай к старому другу-сопернику. - Время молодым сердцам солнцем воссиять над Конохой.       — Хочешь огонь встретить огнем? - Наруто всей спиной почувствовал внимательный взгляд масочника. - Не уверен, что это хорошая идея! - Узумаки не обращал внимание на то, что говорят джонины, изо всех сил спеша к Саске. Ему нужно увести Собаку но прочь из деревни, пока одержимый не разнес стадион по кирпичику вместе с отрубившимися гражданскими и попавшимися в гендзюцу шиноби.       — Разве мы молодыми не хотели проявить себя? - с неприкрытой насмешкой спросил Гай. - Так что если у тебя нет идей получше, то нам еще гражданских спасать.       — Уболтал, - хмыкнул Какаши, на мгновение повернувшись к своей ученице, которая еще не отошла от обилия событий, свалившихся на ее розоволосую голову. - Сакура, не геройствуй и не отходи далеко! - очередным смазанным в пространстве выпадом Хатаке перерезал горло нападающему в маске. Пытаясь, безуспешно, закрыть прореху, тот рухнул на колени, булькая и заливая все вокруг себя алым.        Чуть ли не летя по воздуху стремительным сгустком азарта, чакры и адреналина, я на всех парах спешил к Учихе, который силился, без особого успеха, встать, пока изменившийся Гаара, занеся свою «озверевшую» руку, сжатую в молотоподобный кулак, собирался уничтожить наглеца, посмевшего его ранить, однако пришлось защищаться от сияющих ярко-оранжевыми сполохами призрачных когтистых лап, коими его атаковал Наруто, так же вкусивший силы своей одержимости.       — Р-р-р-руки пр-р-р-рочь от Учихи! - прорычал блондин, за счет силы и импульса, набранного во время бега, отталкивая на несколько шагов противника, сумевшего отразить атаку своей ручищей.       — Это моя добыча! - зарычал Гаара, по видимому, перепутав Наруто Узумаки, или того, что им притворялось, с тараканом и попытавшись раздавить его лапой словно огромной тапкой.       — Эту мор-р-р-р-р-ду бью только я и сенсей! - рыкнул джинчурики Конохи, подпрыгивая вверх, чтобы затем приземлиться на данной конечности.       — Почему ты защищаешь его? - Гаара нанес мощный, стремительный удар второй конечностью туда, где недавний изгой Конохи был еще секунду назад, но парнишка уже бежал вперед, даже не удосужившись спрыгнуть с чудовищной лапы. - Мы ведь похожи. Даже в твоем взгляде та же одержимость, жажда уничтожить...       — Поймешь, когда сам об-р-р-етешь д-р-р-р-рузей! - Наруто оттолкнулся от не самой обычной поверхности для бега и впечатался двумя ногами в грудь одержимого, валя того на землю, после чего кувырком вперед вернулся на землю.       — Гхахррррх! - рык недоШукаку смешался с попыткой наполнить воздухом легкие. Тем не менее, он за мгновение поднялся на ноги и повернулся к своему противнику, который стремительно перемещался к ближайшей стене арены. - Не уйдешь! - Гаара уже и думать забыл о своем желании убить Саске, которого взял под опеку Какаши, а Сакура, как могла, пыталась обработать раны Учихи. Да и такой соперник, как преображенный Наруто, казался для демона песков куда более предпочтительной добычей.       Так что оба джинчурики - один толком не преображенный, а другой отрастивший себе уже третий хвост - стремительно покинули окрестности арены, вихрем пролетев по прилегающим улицам Конохи, на которых гремели бои, сбивая и сокрушая всех и каждого, кто попадался на пути. Единственное отличие состояло в том, что Наруто старался атаковать всех, кто не носил протектор Листа, тогда как Гаара не делал никаких поблажек ни своим, ни чужим. Шиноби Суны, прекрасно зная о такой черте своего «оружия», старались не вставать на пути одержимого. Получалось далеко не всегда.       — Зачем их защищать? - с искренним и почти детским недоумением раздался вопрос из уст Гаары. А затем пошли новые вопросы и новые атаки. - Разве тебя не отталкивали? Не ненавидели за сам факт твоего существования? Не считали монстром?       — Все это было, - мальчик ушел вбок от атаки, затем увернулся еще от одной и еще, с каждым разом приближаясь к монстру деревни Песка. - Но я не прогнулся под болью, не сломался от одиночества.       — И это сделало тебя слабым, уязвимым, - Гаара снова и снова пытался раздавить букашку, чьи слова все больше злили красноволосого шиноби.       — Никогда не думал, что ужасный монстрр-р-р, как ты, любит во вр-р-р-ремя боя поговорр-р-рить! - Наруто очередным прыжком назад ушел от атаки, и почти тут же ударил двумя лапами, целясь одной в голову «мутировавшему» сопернику, другой же атакуя ноги. Соперник лапой легко отразил выпад блондина, а вот удар по ногам прошел, сбивая Гаару на землю. Однако добивающий ход, сверху вниз «молотом», не прошел - быстро оклемавшийся недоШукаку перекатом ушел в сторону и из нижней стойки, размашистым ударом попробовал сам сбить Наруто с ног, но паренек вновь отпрыгнул назад.       «Какой темпераментный молодой человек, и совершенно не дружит с головой», - голос Аврама, прозвучавший в голове, был полон сочувствия к Собаку но, который, вскочив на ноги, взмахнул своей лапой, которая вдруг стала раздаваться вширь, словно выпущенная членистоногим хозяином темных углов паутина, грозясь накрыть и сжать в тисках сына Четвертого Хокаге. «Хотя в этом вы похожи, уважаемый - как я успел заметить, выдержкой вы тоже не отличаетесь».       «Молодое тело, горячая кровь, да еще и темпераментная соседка — ну как тут устоять, почтенный?» - весело откликнулся владелец тела, взмахом чакролап прорывая ловушку и уходя перекатом влево, после чего, прямо с места, прыгнул на Гаару, оскалив клыки.       «Ох, молодость! Вот, помнится, в ваши годы...»       «Аврам Батькович, неужто и вы тоже любитель потрепать языком?» - шутливо возмутился герой.       «Молодой человек, знали бы вы, шо можно им сотворить,» - весело отозвался лис за секунды до того, как лапа биджу устремилась на перехват, дабы раздавить зверька. Да только в жизни старого пройдохи бывали моменты пострашнее (хотя-бы визиты налоговой, по наводке конкурентов, - всплакнул Аврам перед авторами, утирая набежавшие слезы своим роскошным хвостом. Примечание Seguro), и вместо того, чтобы гордо принять участь быть раздавленным, бывший одессит немыслимым образом извернулся, дабы вцепиться в один из пальцев протянутой, так сказать, руки.       Но вернемся к схватке. Группа поддержки Гаары, в лице его брата и сестры, которые, по своей воле или же по указанию наставника, не решились оставить без присмотра одержимого брата, в бой не лезли - сейчас мы находились в разных весовых категориях, слишком разных. Что Наруто, что Собаку но, может положить их одной левой насмерть, даже не почесавшись, мимоходом. Да что уж говорить, они куда лучше знают своего родственника, так что держались поодаль, напряженно наблюдая за сцепившимися зверями - а как-то иначе трудно назвать подобный бардак.       — Звер-р-р-рь внутрр-р-р-ри тебя упр-р-р-р-равляет тобой! Бор-р-р-рись с ним, или же ты слаб, как котенок? - Наруто в прыжке через голову попытался ударить пятками по затылку Гаары, но безуспешно, все активнее действуя в разговоре.       — Я разорву тебя, а потом доберусь до этого выскочки, глаза которого так похожи на мои! - Гаара отбил атаку своей лапой, и неожиданно сам атаковал, причем не руками, а хвостом, который до сего момента просто мотался в тылу владельца. Больше ошеломительный, нежели сильный, этот удар заставил Наруто отпрыгнуть назад на несколько метров. Все вокруг являлось иллюстрацией картины полного разрушения, однако оба джинчурики, казалось, только-только размялись.       — Твоя ненависть пожр-р-р-рет душу! Бор-р-р-рись! - рыкнул блондин, наблюдая, как здоровой рукой песочник вновь схватился за голову - неполная трансформация вновь запустилась, стремясь довести процесс до конца.       —Я сам сожру вас всех. Уничтожу! - от жителя деревни Песка исходила дикая ярость. Казалось, поднеси к Гааре спичку, и та не запылает, обуглится. - Я живу, лишь когда убиваю!       — Если любовь не важна тебе, то почему на твоем лбу кандзи ай (Любовь)? - светловолосый демон, немыслимым образом уклонясь от всех атак противника, задал один простой вопрос. - Почему ты еще не отдал себя Шукаку?       — Не твое дело! - Гаара вскинул свою вторую руку, которая стремительно стала превращаться в лапу зверя, а голова так и вовсе потеряла всякие человеческие очертания. - Ведь сейчас я убью тебя! А потом всех тех, кто тебе дорог! - уровень его чакры стал резко подниматься, она обрела цвет и текучую форму, стала покрывать его тело с ног до головы.       — Хер-р-р-р-р тебе по всей мор-р-р-рде, Гаар-р-р-ра! - зарычал парень в ответ, тоже начиная накапливать мощь, давление которой, так же как и у соперника, валило с ног любого, кто имел неосторожность оказаться слишком близко. Темари и Канкуро в этом убедились. Уже имея опыт, родственники Гаары поспешили отступить от драчунов еще дальше.       Две волны, два сгустка демонической чакры, достигнув подавляющей мощи, сорвались навстречу друг другу, словно два метеора. С диким треском и грохотом они столкнулись примерно на середине пути, яркое сияние вмиг затопило округу, а после грянул взрыв, взметающий к небу обломки деревьев, тонны земли, уничтожая сам воздух, все живое, которому не посчастливилось убраться куда подальше с пути мощи, ярости и злобы двух джинчурики.

ЧУТЬ РАНЕЕ

      Маски были сорваны, спектакль, чьим режиссером выступал отъявленный негодяй и безумный гений скользкой наружности, держащий сейчас кунай у шеи своего учителя и наставника, по совместительству Третьего Хокаге, начался. Стоя на крыше, он не спешил довести свой план до конца, наблюдая за тем, как медленно рушится все то, что некогда было ему домом.       — А твой ручной зверек, Наруто Узумаки, очень и очень неплох, старик. Ке-ке-ке, он почти не уступает Саске-куну в своей привлекательности для моих исследований, - весело рассмеялся Орочимару, глядя на то, как Наруто, сорвавшись со своего места, бросился к поверженному Учихе. В мыслях санин нетерпеливо подзуживал парня, чтобы тот воспользовался силой проклятой печати, чего Саске совсем не спешил сделать.       — А ты совсем не изменился, Орочимару, - во взгляде старика появилась грусть и какая-то жалость. Так смотрят на тех, кто лишился чего-то очень важного и даже сам не понимает своей утраты.       — Я стал сильнее и гораздо ближе к бессмертию, - змеиный санин почти не выдал своего раздражения, лишь клинок еще приблизился к цели.       — Но гниль все та же, - Хокаге вел себя так, словно не был в руках безжалостной твари, не ведающей сострадания, а встретился со своим бывшим воспитанником в кабинете. За пиалой с чаем.       — Гниль? - переспросил санин с фальшивым удивлением в голосе. - Нет, старик, это стремление к величию, к силе! Тебе уже не понять, слишком размяк. Ослабел, руководя местным гадючником, именуемым Скрытым селением, - он чуть надавил кунаем на шею Сатуроби, однако тот не дрогнул, и даже нашел в себе силы улыбнуться.       — Зря ты недооцениваешь дух огня, горящий в душах истинных сыновей и дочерей Конохи. Орочимару... жаль, что я не смог, в свое время, донести эту истину до тебя.       — Истину? Оглянись вокруг — шиноби Песка, Камня и созданной мною деревни Звука сейчас громят этих твоих «сыновей и дочерей»!       — Неужели ты все это делаешь только из мести, а? - спросил Третий, ничуть не удивляясь истинной принадлежности «звуковиков». - Нет, ты не такой человек, Орочимару... какая же у тебя цель, а? Просвети старика.       — Ке-ке-ке! Верно, я делаю все это не из мести, наставник, - издевательски пропел на ухо Орочимару. - Все куда проще... и в тоже время сложнее.