Еще один шанс

      Нельзя сказать, что я сходил впустую. Конечно, с Неджи мне встретиться не удалось — тот еще не совсем оправился после боя, да и, судя по словам Хинаты, с ним говорил ее отец... в общем, у парня кризис мировоззрения, как мне кажется, хотя я ни разу не эксперт в этом - как-то в голову не приходило вплотную заниматься изучением поведения и реакций «соплеменников», руки до этого не доходили.       Но уже то, что он не ушел в отрицаловку и отторжение вновь открывшихся фактов было вполне приятно. Как и то, что, несмотря на безжалостные удары (фактически избиение) со стороны они-сана, Хината стала только крепче, морально уж точно. И еще больше укрепилась в стремлении стать сильнее.       Но от стеснительности и смущения так до конца и не избавилась. Признаюсь, отчасти эта черта ее мне нравилась... вот только не было бы перегибов с обмороками (число которых резко сократилось, но это не значило, что они полностью прекратились) и заиканиями. Достаточно краснеющих щек и милого отведения взгляда. В комнату девушки я так и не попал, ибо для такого шага она не созрела (и я не имел ввиду ничего пошлого), да и Ханаби так и не оставила нас наедине, маяча за спиной сестры и бросая изредка на меня не самые добрые взгляды.       А когда вернулся Хиаши, мне и вовсе пришлось собирать манатки и, едва не переходя на бег, валить домой. Не та у меня репутация и заслуги, чтобы глава дома стал хотя бы чуточку ко мне добрее.       На следующий день дождь лил по-прежнему, только тучи были еще темнее, чем накануне. Но самым мрачным было людское море, затянутое в черные ткани одежды, идущее, несмотря ни на что, высказать уважение Третьему, погибшему на посту, до конца выполнявшему долг каге Скрытого Листа.       Смерть… некоторые считают ее концом всего. Для других же это всего лишь начало нового приключения. В моем случае буквально. Но быть может истина где-то посередине? Чья-то душа растворится в Небытии. Другой получит вторую попытку. А может есть что-то дальше? Нечто гораздо большее, чем просто еще один шанс?       Что может сделать умерший? Ничего? Нет. Даже своей смертью старик Хирузен словно сплотил нас, сделал чуточку ближе. Непривычно серьезный Ли, Сакура, Тен-Тен, молчаливый Неджи, Саске более хмурый, чем обычно… все собрались. Такие разные, порой совсем чужие, но объединенные общей потерей.       Слез не было... поначалу. Дождь, толпа скорбящих, зарытая могила с установленным памятником без особых прикрас, на котором были выбиты иероглифы. Старейшины, а затем и сам Данзо довольно сухо говорили о достижениях Сарутоби, его вкладе в развитие селения, о том, что его будет не хватать... довольно дежурно и банально, но их хотя бы хватило на то, чтобы стоять, как и все, с непокрытыми головами, подставляя макушки под капли дождя, позволяя им стекать вниз, чтобы потом вновь сорваться и добраться до земли.       Когда Хомура Митокадо закончил свою речь, на мгновение повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом дождя. Затем раздался тихий, сдерживаемый, всхлип, за ним еще один, потом еще... наконец, Конохомару прорвало, парнишка заревел, уткнувшись в грудь присевшего на корточки рядом мрачного, с заостренными чертами лица, без привычной сигареты в зубах, Асумы, который так же болезненно переживал смерть отца, только был куда сдержаннее своего племянника. Рядом с джонином была его подруга, Куренай, держащая свою руку на его плече, которую мужчина накрыл своей.       Церемония закончилась, все стали расходиться... вернее, почти все. Не проронивший ни слова с момента встречи у ворот кладбища Какаши, сунув руки в карманы, поплелся куда-то вглубь, уткнувшись взглядом в мощеную камнем дорожку. Наверно, пошел навещать могилу так и не умершего Обито, в «смерти» которого Хатаке себя до сих пор винил. Интересно, навещает ли он могилу Рин? Если здесь такая вообще есть, а то девчонку использовали как био-бомбу, и лишь удар в грудь, полученный от друга, спас тогда селение от чего-то ужасного.       — И что теперь? - тихо и немного отрешенно спросила Сакура       — Теперь мы будем жить, - ответил я девушке. - Так жить, чтобы ни одна смерть не была напрасной.       — И отомстим, - если бы не сжатые до белых костяшек кулаки, Учиху можно было бы принять за статую, такую же холодную и безжизненную.       — Твой квартал сильно пострадал? - Сакура попробовала перевести тему.       — Старый заброшенный квартал не входит в число приоритетов, - отозвался Саске будто бы равнодушно, и лишь по почти незаметному напряжению лицевых мышц можно было понять, что у парнишки, не отличавшемуся всепрощением, открылся личный счет к Орычу.       Возможно, я заблуждаюсь в том, что смерть Третьего парень воспринял если не как личную трагедию, то довольно близко, но вдруг он стал вылезать из своей раковины отчужденности, равнодушия и затаенной ненависти к брату, становясь похожим на большинство из нас?       Все мы меняемся, под давлением внешних обстоятельств или по собственной воле, и Саске не станет исключением. Если бы не желание клана поднять мятеж, не решение руководства селения... кто знает, каким бы Учиха стал. Возможно, удалось бы не допустить таких масштабных разрушений, будь среди шиноби Конохи в тот день десяток-другой обладателей шаринганов.       А отстраивать квартал парень все равно будет. Когда появятся деньги и, главное, когда найдется кому жить. Тут ситуация не как с Узумаки, потомков которых, если поискать, можно найти в этом странном мире. Да та же Карин, которую я вроде как видел во время первого и на старте второго этапов... кстати, куда же она подевалась? Попалась в лапы Орочимару или ее перехватил кто-то другой? Может, и вовсе погибла...       Как бы там ни было, восстанавливать клан надо. Хе-хе... темноглазому брюнету роль гаремовода вполне бы подошла. А Сакуре отлично пойдет должность первой жены и начальницы над всеми прочими. Хотя... вряд ли розоволосая тиранша потерпит рядом с Саске кого-то еще. Может, тогда пусть Итачи двигается на этом поприще? Нужно всего ничего - «отмыть» его репутацию, простить грехи и уговорить вернуться в селение, клан восстанавливать. Сущая мелочь!       «Молодой человек, таки сарказм вас совершенно не красит, клянусь любимыми панталонами своей любимой тещи!»        «Это не сарказм, а мое «везение» во плоти», - мысленно ответил я.        «Поверьте старому, опытному еврею. Удача - ветреная особа. Лишь тяжкий труд дает надежный результат».        «И много вы натрудились?» - даже мысленно можно язвить.        «Скажем так, не голодали», - я почти физически почувствовал лисью ухмылку.       Я даже не удивлен - сообразительный и шустрый человек всегда найдет себе место под солнцем. Не по центру, конечно же - центр отводится для всяких героев и прочих, но не слишком уж надолго.       На периферии же, скажем так, жить куда приятнее - и достаток в наличии, и пристальное внимание со всех сторон не портит жизнь-жестянку. Амбиции это хорошо, но во всем нужна мера. А то на каждого амбициозного найдется своя инквизиция, что эти самые амбиции умерит самым радикальным способом. Ибо на любое действие найдется противодействие.       — Ничего, и на твоей улице будет праздник, - я похлопал Учиху по плечу, и, в ответ на его недоуменный взгляд, добавил. - В смысле, строители и до твоего квартала доберутся... Кстати, дружище, ты ведь собственник всех этих зданий, верно?       — Можно и так сказать... к чему ты клонишь, добе? - нахмурился Саске, когда мы вышли за пределы кладбища и потопали, шлепая по потокам воды, текущим по улице.       — Конечно, сейчас не лучшая ситуация... но, может, тебе сдавать в аренду неиспользуемые площади? Там и денег подзаработаешь на ремонт и прочее, а то за выполнение заданий умеренной сложности - там С или, на крайняк, В - много денег не дадут... а земля и недвижимость всегда высоко ценятся.       — Хе-хе, - невесело усмехнулся парень, - думаешь, кто-то захочет вести дела в месте с дурной репутацией, а? Да и после погрома, устроенного залетной компанией из Камня, что явно что-то искали, круша все на своем пути, прибыль, даже если она и будет, вряд ли покроет расходы...       — Я думаю, что торгашам плевать на репутацию, - парировал я в ответ.       — Как это ни странно для Наруто, мысль здравая, - задумчиво согласилась девушка. - Сейчас Коноха активно перестраивается...       — ...Значит нужны материалы и люди, - согласно кивнул я. - А еще место для всего.       — К тому же кто-то из не местных торговцев непременно захочет попробовать поймать волну, - добавила Сакура.       — А устроиться в полуразрушенном и давно заброшенном квартале будет всяко проще, чем на еще недавно оживленной торговой или еще какой другой улочке - цена все будет много меньше: тут и восстанавливать больше, а то и заново перестраивать, и репутация - она, конечно, роли особо не играет, но много кого и отпугнуть может. Зато, если бизнес пойдет, то ты на доходах с аренды сможешь неплохо заработать, и место оживет! Тебе все равно, пока что, не нужно столько пустующей жилплощади, а там и... - разливался я соловьем, когда мы решили постоять под одним из навесов чудом уцелевшего здания, в котором располагался магазинчик одежды и «аксессуаров» к ней, если так можно выразиться.       — М-ма... а не слишком ли ты оптимистичен, Наруто? - протянул Какаши, внезапно возникнув за нашими спинами. Вот только мгновение назад там вообще никого не было, улочка была чиста метров на двадцать в обе стороны, а тут... вот тебе и джонин, вот тебе и...       — Сенсей, не подкрадывайтесь! - Сакура аж подпрыгнула на месте.       — Шиноби всегда должен быть готовым к отражению атаки, - флегматично протянул Хатаке, волосы которого, из-за воды, прилипали к лицу. Хотя мы все выглядели не очень в такую погоду. - А что касается бизнеса... на это нужно получить разрешение у Хокаге, которого, как ты заметил, в селении нет. Конечно, это можно сделать и через старейшин... но сей путь куда более трудный. Да и вряд ли они позволят несовершеннолетнему...       — Хокаге нет, - Саске резко оборвал Какаши. - А учитывая то, что искать ее будут этот болван и старый извращенец…       — Саске, это несколько… грубо, - сделала замечание Сакура.       — Как будто ты считаешь иначе, - фыркнул парень.       — Наруто как всегда не держит язык за зубами, - копирующий ниндзя устремил свой взор в небо.       — Вообще-то я тогда только проснулся, и был ни сном, ни духом про выборы Хокаге в принципе. Это все извращенец-сенсей, - протянул я, и тут судьба в очередной раз удивила и меня, и всю команду №7 за исключением Какаши: за спиной раздался притворно-возмущенный голос, заставивший в очередной раз подпрыгнуть Сакуру:       — Эй, ты просто не разбираешься в искусстве!       — Что-то я вас не видел на церемонии, сенсей, - ответил я вместо приветствия, поворачиваясь к такому же мокрому, как и все мы, шиноби с белоснежным хаером.       — Это не значит, что меня там не было, Наруто - как-никак Сарутоби был моим наставником, - хмыкнул санин, после чего поднял посерьезневший взгляд на Какаши. - Можем поговорить наедине, Хатаке-кун?       — Секреты от собственного ученика? - с легким оттенком укора спросил Какаши.       — Это испытание, а не ученик, - почти натурально вздохнул Джирайя, - настолько же упрям, насколько живуч.       — Видели бы вы его в Академии, - Сакура с укором посмотрела на меня. - Худший ученик, хулиган и бездарь.       — Зато теперь я стал куда сильнее и умнее, - пробормотал я, глядя, как «взрослые» в два прыжка оказываются на уровне крыш и сматываются куда-то в центр, который сохранился куда лучше, нежели тот же стадион или основная часть Конохи. Хотя даже окраинам, в которых и искать-то было особо нечего, порядком досталось, отчасти из-за двух впавших в кровавую ярость джинчурики.       — Серьезно? Что-то я такого не заметила, - язвительно отозвалась Сакура.       — Ладно, ребята, давайте расходиться. Завтра будет новый день, будут новые свершения, а остаток сегодняшнего проведем в тишине и спокойствии. Да и погода не располагает к прогулкам или еще чему...

***

      — Это был мой завтрак… учитель, - я мрачно посмотрел на пустую, грязную тарелку.       — Молодой еще, - отмахнулся сытый Джирайя, развалившись на стуле в моем жилище. - Хотя готовишь неплохо.       — Рад, что вам понравилось, - яда в моем голосе хватило бы на огромного быка.       — Ой, да ладно тебе, я съел всего ничего, - снисходительно заметил шиноби, вытирая уголки рта салфеткой.       Этим утром я решил порадовать себя яичницей с сыром и беконом: полдесятка яиц, несколько ломтиков мясной составляющей, не слишком зажаренных, сверху щедрая порция сыра, тонким слоем-покровом накрывший аппетитно пахнущую массу, и, в дополнение, щедрая порция чая с мятой.       Только-только я поставил перед собой сковороду, пожелал себе «итадакимаснуть» от души, как... в общем, нетрудно догадаться, что далеко немаленькое содержимое посуды быстро исчезло в бездонном желудке седовласого бабника.       «Клянусь Саваофом, шо этому господину палец в рот класть нельзя, а то откусит всю руку, как пес моей тети Розы. Ай, тетя Роза, у нее в саду, на берегу моря, росли дивные яблочки, которые она никому не давала сорвать. Ах, если бы она обладала должной проницательностью, шоб познать всю суть страданий маленького Аврама по вкусным, наливным яблочкам... но нет, тетушка была-таки решительно неготовой войти в положение своего племянника, которого каждый раз гонял ее грозный и верный пес! А ведь тетушка славилась своей культурностью во всей Одессе, о ее добропорядочности только лишь немой не говорил...»       «Уважаемый, но вы же понимаете, что ваше сочувствие не вернет моего завтрака...»       «И ви, молодой человек, не хотите понять старого, бедного еврея, которому из-за хвоста и усов ни один даже самый прожженный делец во всей Конохе не продаст самый завалявшийся кусок мацы, что и тараканы откажутся съесть под угрозой расстрела... Неужто ви, таки, антисемит?»       — Продолжай в том же духе, и станешь незаменимым членом любой команды ниндзя, Наруто, - весело продолжал Джирайя, хлопнув себя по животу. - Еще бы подтянуть тебя во владении техниками, а то на одной ярости и чакре далеко не уедешь...       — Продолжайте в том же духе, и я стану специалистом в ядах, - отозвался я, отправляясь к холодильнику, дабы приготовить завтрак во второй раз.       — Наруто, тебя не учили, что жадность — это плохо? - Джирайя излучал доброжелательность, словно урановый реактор радиацию.       — А вас не учили, что объедать детей-сирот очень плохо? - на стол отправилась очередная порция ингредиентов.       — А тебя не учили не перечить взрослым? - поднял брови санин, сцепив руки в замок на животе и лениво улыбаясь.       — А вас не учили не отвечать вопросом на вопрос? - любезностью моего голоса, будь такая возможность, как мне кажется, можно было бы заморозить реку поблизости от селения.       — Какой беспокойный ребенок, - вздохнул Джирайя, поднимаясь на ноги, - теперь я понимаю, почему Хатаке-кун ходит такой вялый и уставший.       — Это обычное состояние Какаши-сенсея, как и его вечные опоздания по причине спасения старушек от бешеных мух, - я все думал, какого х... Хидана старый хитрец приперся ко мне домой? Не скоммуниздить же мой завтрак, верно же? Хотя... с него станется.       Интересно, о чем они с Какаши разговаривали? Об окончательной передаче «прав на владение» учеником в лапы жабьего пошляка и посредственного писаки (хотя сцены эротического характера у него написаны неплохо, а вот сюжеты весьма посредственны)?       — Сейчас ты простишь завтрак, - видимо часть мыслей я произнес вслух (надеюсь не ту, что про постельные - и не только - сцены), ничем иным объяснить возникшую ухмылку джонина я не мог.       — Вы мне заплатите? - то, что я сейчас поджаривал бекон, не мешало мне язвить.       — Пришло время учить более серьезные техники, - старый шиноби, проигнорировав мое предложение, достал из кармана целую горсть самых обычных воздушных шариков.       — Технике надувания воздушных шариков за мгновение? Или наполнения их нестабильной чакрой, превращая их в аналог взрыв-печатей? - я фыркнул, словно бы ничуть не был впечатлен.       Хотя со стороны так и должно быть - откуда же мне знать про технику обучения расенгану. Эту почти-что вундервафлю, палочку-выручалочку - называйте как хотите, суть не изменится. В каноне разные вариации на тему этой техники были чуть ли не ключом от всех дверей, причем долгое время.       — Эх, Наруто, ничего-то ты не понимаешь, - снисходительно улыбнулся шиноби, подходя к раковине и наполняя резиновые изделия водой.       — Ясное дело, куда мне до вашего уровня интеллекта, благодаря которому можно постигать суть того, что не объясняли, даже полнейшей ерунды, - натерев на терке сыр, я стал посыпать им почти готовую яичную массу.       «Ой, молодой человек, таки доведет вас до греха слишком длинный язык, как мне говорил еще дядюшка Самсон, чтоб ему апостол Петр не чинил препятствия на входе в райские кущи. Добрейшей души был человек, и очень популярный среди доблестной советской милиции. Ей-богу, каждую субботу, ровно в семь вечера, они таки приходили к нему домой и говорили ему... ой, можно я не буду повторять всего того, что они говорили, ви и так прекрасно все представляете... В общем...»       «Аврам Как-вас-там-по-батюшке, прошу вас, не начинайте!»       «Почему нет? Объясню всего-то в двух словах, это будет недлинно...»       — А кто меня просил, чуть ли не умолял, научить расенгану? - отозвался один из легендарных ниндзя. - Кажется, это был некий наглый блондин…       — Понял, виноват, - ловким движением я перекинул аппетитную и вкусно пахнущую массу на чистую тарелку сразу отправил в рот крупную часть. - Но зачем шарики? Детские забавы я перерос.       — Это твой тренажер, - Джирайя взял один из полных шариков в правую руку чтобы наглядно показать упражнение.       — Эфо ках-фо свясаноф с уповленьем потофамы чакфы? - пробубнил я с набитым ртом, после чего, видя недоуменное лицо Джирайи, сделал огромное усилие и проглотил пищу. - Это как-то связанно с управлением потоками чакры?       — А ты не так безнадежен, - улыбнулся седовласый мужчина, кладя шарик на стол, к его «собратьям». - Верно, здесь схожий принцип, как с хождением по стволу дерева или по воде, только тут необходимо не только испускать поток чакры, но еще и закручивать его.       — Только закручивать, и все? - я загрузил грязную посуду в раковину и, взяв губку, принялся оттирать остатки желтка и жир с бекона с поверхностей.       — Не только - заставь шарик лопнуть. Поверь, - улыбнулся Джи, закинув ногу на ногу и ковыряясь в ухе, - это не так-то легко, как кажется. Техника сложная, А-ранга, Наруто, на ее создание ушло целых три года...       — Надеюсь, у меня уйдет меньше трех лет, - я взял шарик, который никак не хотел реагировать на движение чакры. А на попытку решить все избытком силы он ответил ошметками.       — Нужен контроль, Наруто, - Джирайя с усмешкой наблюдал за моими неудачными попытками. - Ты же не буйвол в лавке с фарфором.       — И очень много шариков, - добавил я мрачно.       Спустя пару лопаний резиновых изделий до меня дошло, что проводить упражнения на свежем воздухе куда интереснее. Для здоровья полезнее, а заодно создает меньше оснований и причин для проведения внеочередной уборки, преимущественно влажного характера.       Джирайя, посмеиваясь, согласился с моими доводами, и вот наш колоритный (дылда с белоснежной гривой и печатью разврата на лице да усатый блондин повышенной опасности для окружающих, не в самой неброской одежде - окромя комбинезона мне, при спешных сборах, ничего под руку не подвернулось) дуэт шествует на одну из дальних тренировочных площадок, дабы своими странными действиями с ни в чем не повинными шариками и постоянными неудачами, сопровождающимися водными процедурами, не смущать окружающих.       — Наруто, ты должен сначала закрутить чакру, и уже этим вращением разорвать шарик, а не просто давить ею на ни в чем неповинный снаряд, - ехидно комментировал мои потуги сенин, забравшись на дерево и что-то там записывая в записную книжку. Иногда его глаза подергивались мечтательной дымкой, после чего он, как возбужденный психопат, судорожно строчил несколько страниц с наверняка высоким рейтингом.       Так и хотелось по-ребячьи огрызнуться «сам бы попробовал», но он ведь мне уже показал, как надо. Конечно, можно было бы схитрить и использовать вторую руку, но я не Наруто (хотя тело его), и тренировки по контролю не должны были пройти зря... в общем, спустя несколько часов я сумел заставить чакру вращаться не в одном направлении, а в трех. Дело пошло быстрее, когда я разобрался в методике, и еще через час, когда направлений стало пять, шар лопнул, снова окатив меня водой, однако все было сделано так, как надо.       — Х-р-р-р-р... мфвгфмфм... а, что?! - подскочил белобрысый, когда я зарядил по нему одним из оставшихся шаров, попав в плечо. Нет, я бы и в лицо попал (и очень хотелось), но тогда бы пострадала его писанина, а это вряд ли сделает его доброжелательным.       — Сиськи! - я решил немного, совсем чуть-чуть, похулиганить, в качестве мести за мой завтрак.       — Где? - мокрый и ничего не понимающий спросонок Джирайя (шиноби, оценив перспективы моих потуг, позволил себе прикорнуть) тут же встал в стойку, что придало ему некоторое сходство с псом.       — Где-то в Конохе, - я неопределенно пожал плечами. - У нас большая деревня.       — А-а-а, да чтоб тебя, Наруто! - скривился Джирайя, опять пристраивая свою пятую точку к древесному стволу. - Не отрывайся от своей тренировки, а то не станешь сильнее...       — Да я как бы уже того... - протянул я, вновь берясь за снаряд и начиная раскручивать в нем водичку.       — Чего «того»? - нахмурился шиноби, а через мгновение шар в моей руке лопнул, окатив меня прохладной водой. Сам я уже какое-то время ходил в одних трусах (хорошо еще, что погода наладилась, и засветило солнце), а комбез сушился на соседнем дереве, ибо весь вымок.       — Закончил я, собственно, - стерев ладонью капли воды с лица, пробормотал я.       — Так быстро? - поднял брови санин, спрыгивая со своего «насеста». - А ты не такой... кхм, в общем, из тебя будет толк.       — В моих планах долгая, успешная жизнь в качестве Хокаге. Шестого или хотя бы седьмого, - улыбнулся я. - А для этого придется стараться.       — Чего не пятым? - приподнял бровь любимый автор Какаши.       — Маленький, - вздохнул я. - И над репутацией работать еще очень долго…       — Ха-ха-ха-ха! - рассмеялся Джирайя, схватившись за живот, даже слезы в глазах выступили. - Ох, Наруто, ну ты... далеко пойдешь. Только слушайся сенсея, и будет тебе и пост Хокаге, и почет, и популярность, особенно среди девушек...       — Последнего не надо, увольте, - я отрицательно покачал головой, - даже с одной девушкой хватает вопросов и проблем, а если их будет много... нет, этим пусть лучше Саске развлекается. Мне одна нужна.       «Ой, таки только одна, молодой человек?» - ехидно хихикнул старый лис, и я понял, что все же не одна.       Без Курамы я жить не могу - в прямом смысле слова. А вот Девятихвостая, конечно, от расставания со мной многое потеряет, однако шансов выжить у нее побольше будет (уж точно больше моих нулевых). Но другим совсем не нужно знать, что биджу очень даже привлекательная дама. Порой пусть и чересчур темпераментная, но со своеобразным взглядом на окружающий мир. Ну, хотя бы как можно дольше.