— Я знал, что Акацуки попытаются добраться до джинчурики, - губы Забузы исказились в кровожадной усмешке. - Но и не надеялся, что они пошлют тебя.
— Для лучших диверсантов они на удивление беспечны к слежке, - заметил Хаку, спрыгнув почти одновременно с учителем.
— Вспомни первое правило охоты, - ухмыльнулся Забуза. - Никогда не расслабляйся...
— ... какой бы слабой ни была добыча, - с пониманием закончил ученик Момочи.
— Забуза, не могу сказать, что я рад нашей встрече, - по-акульи оскалился Кисаме. - Но я с радостью уничтожу тебя.
«Приплыли...», - возникшая в голове мысль как никогда точно отражала мое состояние. Еще пару минут назад я раздумывал о нелепой кончине и непреклонном роке, которому плевать на личность, «рулящую» эти мешком с костями и плотью.
Назвали джинчурики — полезай на извлечение биджу. Причем извлечение может быть двух вариантов — добровольное или принудительное, причем последнее гарантирует или обезвреживание со стороны Итачи (понятия не имею, насколько болезненно попадание под гендзюцу, тем более старшего из Учих), или же мордобитие от акуломена, как я за жабры и глаза еще тогда, в прошлой жизни, звал Кисаме.
«Молодой человек, таки может быть освободим... э-э-э... площадку для переговоров этих без сомнения сурьезных и представительных господ? Ой-вей, мое сердце таки уверено, шо им и без нас есть о чем поговорить», - предложил Аврам, пока я кивком головы приветствовал трапа всея мира Хаку (за прошедшее время он стал лишь краше), что приблизился к сидевшему на крыше в типичной позе гопника Забузе, придерживающему небрежно за рукоять свою рельсу на плече, словно бы она не весила ничего.
«Ох, я бы с радостью, но боюсь, что вот эта парочка в
полосатых купальниках черно-красных халатах нас никуда не пустит... эх, и где носит санина, когда он так нужен? Просаживает свои деньги в игорном доме? Развлекается с молоденькой девушкой низкой нравственности?»
«Вы таки полагаете, шо в игорных заведениях проблемы с дамами... легкой нравственности?» - я почти физически ощутил ухмылку старого лиса.
«И то верно», - согласился я с Аврамом. В самом деле, зачем промывать кому-то мозги, угрожать или шантажировать, если все можно сделать проще и быстрее? Тем более, что деньги не могут быть проблемой для подобной... организации.
— Узумаки... шел бы ты отсюда, - Забуза, наконец, вспомнил и про меня.
— Он никуда не пойдет, - впервые за время встречи подал голос Итачи.
— Если передумал насчет ног, только намекни, - ухмыльнулся Кисаме, удерживаемый на месте лишь волей напарника.
Я решил, что сейчас и в самом деле лучше не вмешиваться. Серьезно, что я могу противопоставить парочке нукенинов S-класса? Даже бой с Забузой не в счет, так как мечник Тумана явно не бился в полную силу, плюс фактор внезапности, плюс наличие рядом легендарного Копирующего Ниндзя. А тут сразу два, и все по мою душу.
Самым серьезным противником, которого мне удалось помять (даже не победить, так как по сути мы банально договорились о мире) был Гаара, а он явно не тянул на S-ранг, даже будучи одержимым Шукаку. Тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться, если переиначить знаменитую фразу Ильича. Даже если каким-то чудом я за минуту овладею рассенганом... и толку от него? Он для боя на ближней дистанции предназначен, а чтобы запустить его с расстояния, мне нужно переделать его в рассен-сюрикен.
Что еще в арсенале? Слезы Феникса? Огненный шар? Куча клонов? Чакра биджу? Все это неэффективно против отморозка-акулы, а уровень моего тайдзюцу совсем не на должном уровне. Черт, как же неприятно осознавать, что без поддержки мастодонтов вроде Джи мне ничего не светит, чувствую себя... стоп, так я и есть ребенок, в смысле подросток, хоть и одаренный многохвостым и горячим «счастьем».
— Тебя я тоже покромсаю, просто за компанию, - пообещал Момочи Учихе и рванул в атаку.
— Забуза, ты же не думал, что все будет так просто? - оскалился Кисаме, принимая на клинок рубящий удар.
— Остерегайтесь глаз второго! - я поспешил предупредить своего неожиданного спасителя насчет Итачи. - Он из Учих!
— Момочи хватит и моего внимания, - сейчас Хошигаки напоминал кровожадную акулу, смертельной хваткой вцепившуюся в своего заклятого врага.
Кисаме оттолкнул от себя соотечественника, нанося стремительный рубящий горизонтальный удар, не освобождая меч от бинтов. Забуза пригнулся, чтобы избежать атаки. Из этой позиции Момочи попытался отрубить ноги своему визави. Который избежал урона, отпрыгнув назад, принимая на «обнажающуюся» Самехаду нисходящий вертикальный, нанесенный забинтованным нукенином в прыжке.
Никаких техник вроде Суйтонов, даже «Скрытого Убийства» — зачем, когда Семь Шиноби-Мечников были мастерами в этом деле? Да и потом, Самехада с легкостью жрет, себе и хозяину на пользу, чакру.
Нет, здесь столкнулись два мастера-мечника, что с невероятной скоростью использовали свое оружие. Я не видел их движений, даже силуэты смазались в пространстве, а звуки ударов слились в постоянный, монотонный гул — то единственное, что нарушало ночную тишину в отдалении от городка.
— В-вы не будете нападать? - я заметил, что Итачи продолжал стоять на своем месте. Не знаю, куда он смотрел, но, кажется, он не собирается драться. Или же в этот момент он держит Хаку в гендзюцу, когда минута реального мира в мире Учихи длится не один день мук и пыток.
— Кисаме не простит, если его лишить добычи, - спокойствию и уверенности Итачи оставалось только завидовать. Такое ощущение, словно мы собрались на чашечку чая, поговорить о погоде в Конохе. - К тому же, приятно посмотреть на искусство мастеров. Согласен, Узумаки?
— П-пожалуй, - неуверенно кивнул я.
Дуэль Момочи и Хошигаки, в самом деле, напоминала искусство. Словно страстное танго, которому пара отдалась всей своей душой и умением. Каждое действие было таким быстрым, что для обычного человека все бы слилось в сплошное пятно.
И в то же время было что-то от шахмат, если могла бы быть их смертельная версия. Каждый шаг продуман заранее. Малейшее движение рассчитывалось так, чтобы нанести «партнеру по танцам» максимальный ущерб. Даже заблокированные приемы вплетались в рисунок боя и использовались для того, чтобы отвлечь внимание противника или придать скорости следующей атаке.
Оба клинка производили впечатление массивных орудий, с которыми даже подготовленным шиноби будет непросто управляться. Однако мечники не зря относились к легендарному поколению особого подразделения Скрытого Тумана.
Кажется, они могут так сражаться не один час, сохраняя концентрацию, которая в бою мастеров была ключевым в стратегии победы. Малейшая заминка, ошибка, которую заметить практически невозможно — и ткань танца развалится, как карточный домик от дуновения ветерка или неаккуратного движения, принося смерть одному из «партнеров».
Не думаю, что «акулочеловек» долго бы злился на своего напарника. При всей неуживчивости и кошмарности характера Кисаме, тот, если я правильно помню, вполне по-дружески относился к старшему из братьев Учиха.
Видимо, у отступников есть свое понимание чести. И они не настолько пали, чтобы растерять остатки собственного достоинства, став на один уровень с животными. Черт, да даже у Хидана и то было что-то похожее на честь... Впрочем, реальность, как я вижу, и без того уже расходится с тем, что я знал по манге и аниме.
— Я нарежу тебя такими тонкими ломтиками, что через них будет видно солнце, - со злым весельем произнес Кисаме перехватив очередной удар и начав контратаку.
— Многие обещали, - угрозы не произвели ни малейшего впечатления на Забузу, а яростные атаки человека-акулы натыкались на Кубикирибочо с любой стороны движения - Но я все еще жив.
— Тем интереснее, - оскалился член акацуки. - Люблю сложные испытания.
Забуза крутанулся вокруг себя, держа меч у пояса, создавая на несколько мгновений смертельную зону вокруг себя, заставляя оппонента отступить. После чего, словно бы продолжая свое движение, он ударил снизу вверх, собираясь, кажется, острием рассечь живот противника и нанести, пусть и не слишком сильный, но неприятный разрез.
Однако Кисаме заблокировал удар, держа Самехаду плашмя, и практически тут же нанес сокрушительный рубящий удар, который вряд ли бы перерубил противника, даже если бы достал. Но «чешуя» меча, что была сродни акульим зубам, оставила бы на месте удара множество мелких рваных ран, не говоря уже о возможных переломах костей.
Да только и Момочи не пальцем деланный. Он умудрился подставить лезвие своей рельсы под удар и, используя импульс атаки, отскочил на пару шагов. Затем Забуза поднял меч, чтобы нанести сокрушительный выпад сверху вниз.
Удар за ударом, колкость за колкостью. Движения все еще оставались стремительными. Трудно сказать, кто из них сильнее. Мне просто не хватает опыта и мастерства, чтобы уследить за их молниеносными движениями. Быть может, их умения как мечников располагаются на примерно одинаковом уровне? Слышал я, еще в той жизни, что в сражениях примерно равных по уровню бойцов все решает малейшая ошибка. Всего лишь один просчет будет стоить жизни кому-то из оппонентов.
Мельком взглянув на Хаку, я задержал на нем взгляд - побледневшее лицо, едва заметное покусывание губы... неужели он видит, как его наставник и друг сдает? Ему виднее, он куда лучше знает бывшего нукенина...
Хотя почему бывшего? Да, он собирался использовать ресурсы компании Гато, чтобы совершить революцию в Скрытом Тумане. Сбросить тиранию какого-то там по счету Мизукаге. Изменить ужасные порядки и законы, из-за которых он и стал монстром, умудрившись сохранить частичку человечности, в отличие от звероподобного Кисаме.
Революционеры ребята опасные, как ни крути, и обычно бывшие союзники от них избавляются. Внезапно (для меня, Итачи и даже Хаку заметили это куда раньше меня) со стороны города послышались невнятные звуки и даже топот.
— Кисаме, достаточно, - кажется, Итачи опознал того, кто был источником приближающихся шагов. Словно кто-то, не совсем трезвый, бежал с другого конца города.
— Но мы еще только разогреваемся! - запротестовал Хошигаке, когда лезвия соприкоснулись.
— Ты не справишься еще и с Джирайей, - убивший почти весь свой клан не угрожал, не пугал и не давил. Он даже голоса не повысил. Просто констатируя очевидное.
— О-о-о, я не прочь сразиться с одним из легендарной тройки! - воодушевленно воскликнул «акуломен», не потеряв концентрации. Иначе быть ему порубленным на две неравные части рельсой мумии-отступника.
— Поодиночке у нас нет шанса расправиться с ним, к тому же твой соотечественник не даст тебе насладиться боем с ним, - пробормотал безэмоционально Итачи. - Его подопечный, конечно, не столь силен, однако... расклад сил явно не в нашу пользу, Кисаме.
— Ты предлагаешь сбежать? - изумился мечник, пока зубцы Самехады пытались прогрызть метал Кубикирибочо, желающего снести голову нукенину Тумана.
— Так или иначе, Наруто будет в наших руках. А тебе следует восстановить силы, Кисаме. Уходим, - миг, и силуэт Учихи растворился во мраке лесных насаждений.
— Тц, - мечник был всецело настроен продолжать бой, хотя мнение своего товарища он явно высоко ценил, так что резко поднял уровень чакры, собираясь применить какую-то технику.
В следующее мгновение я увидел, как тело Кисаме замерцало, и Хошикаге, в буквальном смысле, испарился.
— Шуншин (оно же Телесное Мерцание), - сплюнул Забуза, едва сдерживая бешенство и желание кого-нибудь покрошить.
— Шуншин? - переспросил Хаку.
— Техника быстрого передвижения, - мрачно пояснил Демон Скрытого Тумана. - Ручные печати не нужны. Только концентрация и уйма чакры.
А чакры у него прорва, иначе бы не называли его «бесхвостым биджу». Фу-х, чувствую себя бесполезным куском плоти... зато живым, это радует. Крякнувший от досады Забуза сиганул обратно к своему подопечному. И они вместе, даже не обернувшись, скрылись с глаз долой. Ну, никто пока что не убирал их из списков типа «разыскивает полиция», так что светиться лишний раз, да еще и перед санином, не стоит.
Особенно если этот самый санин пьян - а что еще можно подумать при виде ломящегося через заросли высоченного и седогривого болвана, в одной руке которого была вырезанная из тыквы фляга, откуда разило спиртным, а в другой... трусики? Он не только в казино, но и в бордель заглянуть успел? Да чтоб тебя, извращенный болван! Пока ты шляешься невесть где, меня тут порешить могли!
Впрочем, судя по тому, как Джи подобрался, выйдя на свободное пространство, это могло быть лишь притворством. Или же меня терзают неслабые такие глюки.
«Ну, шо я говорил, молодой человек?» - Аврам с удовлетворением прокомментировал мои мысли.
- Сенсей, а зачем вам рогатка? - проигнорировав замечание лиса, я сострил саму невинность, испытывая неимоверное желание оторваться за пережитое.
Самое противное даже не в том, что меня могли похитить и грохнуть далеко не самым приятным методом (процесс извлечения дарит отнюдь не райские ощущения, если верить канону), а в том, что я не мог противопоставить хоть что-нибудь. Слишком уж не сопоставимы уровни, это с учетом-то Девятихвостой! И на минуточку, меня забрали из Конохи, как раз во избежание подобного...
— Рогатка? - Джирайя непонимающе уставился на содержимое своих рук. - Ну... Мне... пришлось... импровизировать, когда...
— ...с боем вырывались из ловушки? - хмыкнул я и, изобразив задумчивость, сделал вид, будто вспоминаю. - Как же их называл Забуза (в ходе недавней битвы действительно упоминалось их название вперемешку с обещаниями тотального уничтожения)?.. Акцаки... Укицака...
— Акацуки, - бросил Джирайя, не поворачиваясь ко мне, продолжая рассматривать флягу, вырезанную из тыквы, и трусики. Уверен, будь у него третья рука, сейчас бы она активно начесывала гривы его седых волос. - Ну, как с боем... не то чтобы совсем, но... пришлось через себя... кхм, неважно, - содержимое его рук полетело в кусты. - Ученик, я в тебе разочарован.
— Простите, что? - я уставился на санина, сложившего руки на животе. Он намекает на то, что мне следовало принять бой? С Итачи и Кисаме? Пока один своим мечом комуниздил бы мою чакру, другой отправил бы меня на недельное гендзюцу! Ты в своем уме, придурок!?
— С каких пор ты ведешь дела с преступниками, разыскиваемыми во всех странах?
— Я?! - от такого грубого наезда я подавился собственным гневом.
— Ну не я же, - санин равнодушно пожал плечами.
— Одни приходят ночью, с желанием убить! И поспать не дают. Другие используют как наживку! - я терял контроль над собой, в то время как моя энергетика наполнялась огненной чакрой. Моя аура становилась уже видимой и обычному взору, разгоняя ночную тьму подобно лампе, заодно и (право слово, какая мелочь) «срывая резьбу». - А что в это время делает учитель?
— Собирает важную информацию, - до разума Джирайи, отягощенного алкогольными вливаниями, медленно доходило, что он перегнул палку.
— Стоимость услуг в тамошних борделях - настолько важная информация, что ради нее можно пожертвовать собственным учеником?! - я практически рычал, а мое тело начало трансформацию.
— А теперь послушай меня, парень, - Джи вздохнул и поднял взгляд на меня, его рот дернулся в усталой усмешке. - Наше селение, все, чем ты дорожишь... обезглавлено. Лишено важной составляющей, того, что объединяет нас, ведет за собой, защищает, порой от нас самих же. Какими бы сильными ни были шиноби, какими бы техниками ни владели, без единства - в воле, стремлениях, желаниях - им не победить. В конце-концов их ждет поражение, смерть, забвение.
— Что ты несешь, старый дурак!? - клыки проступили из-за оскаленного рта, за спиной стал покачиваться один из хвостов. Этот болван на полном серьезе рассуждает, что можно было мной пожертвовать?
— Дело не в моей привязанности к старому товарищу, или чувствах к... все куда сложнее. Цунаде - выдающийся целитель, лучший среди тех, кого я знаю. Она и только она сможет спасти покалеченных в недавнем конфликте. И сейчас лишь ей по силам собрать нас воедино, раздробленных, разделенных недовольством, стремлениями, желаниями, противоречащими друг другу. Я боец, не самый слабый. Умею сражаться, подбадривать... собственно, вот и все. Как и ты сейчас, учитывая подготовленность и прочее. Для Листа сейчас куда важнее найти нового Хокаге, чем сохранить... «оружие».
— Вот потому и появляются всякие О-р-р-очимару, - мои зубы превратились в клыки, когти удлинялись. А в части меня проснулось острое желание вцепиться в седого шиноби и разорвать его на множество небольших, порционных, кусочков. - Ор-р-ужие. Не люди, даже не дети. Лишь р-р-р-е-с-у-р-р-с, опр-ределяемый степенью полезности.
— А ты бы не отдал свою жизнь, если бы это могло спасти Коноху? Сакуру? Саске? Хинату? - легендарный шиноби не ограничился лишь тремя именами. Он спокойно называл каждое знакомое мне имя.
— Когда наступит такое время, это случится на моих условиях, - мои зрачки стали звериными. - А не по приказу стар-р-ого пердуна!
— Ты думаешь, что, отдавая такой приказ, Хокаге остается беспристрастным, безэмоциональным, равнодушным? - в голосе санина лязгнул металл. - Думаешь, так просто отправлять на смерть того, кого некогда учил?
— Я...
— Ты еще слишком мал, несмотря ни на что. А твое стремление стать во главе селения - глупость. Невозможно спасти всех и вся, Наруто. И защитить тоже. Кем-то придется пожертвовать. Одним ради десятка. Сотней ради тысячи. Тысячей ради десятков тысяч. Нас, шиноби, в масштабах всего мира не так уж и много. Если ты в полной мере осознаешь важность и трудность, необходимость подобного решения... ты приблизишься к достижению своей мечты. А пока что тренируйся, становись сильнее, не давай убить себя. Оставайся... человеком, парень.
— Ч-ч-человеком? - я с удивлением понял, что мой голос едва отличим от звериного рыка. Походил из стороны в сторону, и только тогда заметил легкую трансформацию.
Только легко ли погасить пламя? А если оно внутри тебя? Но не даром психиатры и психологи утверждают, что осознание проблемы - первый шаг к выздоровлению. Ведь только поняв и приняв, ты можешь встать на путь перемен.
Так же вышло и со мной. Осознав, что я упускаю контроль, а вместе с ним легко могу лишиться своей новой жизни, я глубоко вздохнул и попытался успокоиться, что получилось с трудом и не с первого раза.
— Пожалуй, надо уделять больше внимания медитационным упражнениям, - прокомментировал Джирайя, когда я смог справиться с яростью (не полностью, но город разрушать точно не буду) и вернуться в привычный облик.
— Спасибо, сенсей, но вы все равно сволочь, - бросил я в спину идущему впереди шиноби, в ответ он лишь хмыкнул и помахал рукой. В эту ночь мы больше не разговаривали, хватило того, что было уже сказано.
В его словах был резон, жестокий, часто неоправданный, на мой взгляд. Но такова была правда жизни. Всегда приходится - и придется - жертвовать чем-то ради чего-то еще. Или кем-то ради кого-то.
«Таки вы всерьез считаете, шо его точка зрения оправдана, молодой человек? А как же принципы гуманизма, равноправия и прочая демократическая лапша, вешаемая на уши обывателям?»
«Вы сами ответили на свой вопрос, уважаемый. Равноправие ложно, всегда будет кто-то «равнее», да и трудно придерживаться гуманизма тогда, когда земля выдерживает таких негодяев, как Акацуки, со сложной и непростой судьбой. Понять и простить? Увы, но я не такой человек».
С этими невеселыми мыслями я поудобнее устроился на футоне, взбил подушку и провалился в темное ничто, которое все же лучше, чем кошмарные сны. Порой лучше просто забыться, чем видеть не самые радостные картины прошлого или плоды трудов воспаленной фантазии.
***
— Надеюсь, те продажные дамочки поделились хоть какой-то важной информацией, пока меня пытались убить, - буркнул я, когда официант одного из ближайших недорогих заведений общепита (своего рода, жест извинения от Джирайи) принес большую порцию рамена.
— Гарантий нет, но есть ненулевая вероятность, где мы ее найдем, - отозвался сенсей, отдав предпочтение блюду с роллами. - Словом, наш путь лежит в Танзаку.
— Город азартных игр (местный Лас-Вегас. Примечание
Seguro), красоток и выпивки, - фыркнул я на всю закусочную. - Разумеется, мы не можем его пропустить.
— Вот только не надо делать никаких намеков, мой своевольный ученик, - беззлобно проворчал Джирайя, отправляя в свою пасть сразу парочку набитых рисом и рыбой «кирпичиков». Никогда не понимал - и не понимаю - любовь многих моих знакомых, как по той, так и по этой жизни, к данному блюду. И вообще, не дружу я с рыбой, мне мясо больше по душе, которого в рамене было с избытком. - Ты ведь помнишь, что Цунаде... кхм, не очень стойкая, когда дело доходит до азартных игр.
— А что насчет выпивки? У нее... тоже со стойкостью не все гладко? - прищурившись, я медленно, смакуя сочный, богатый вкус, жевал кусок говядины.
— Ты сам все увидишь, Наруто, - быстро прожевав остатки роллов, санин хлонул себя по животу. - Ах, какая женщина... - протянул он мечтательно, окунаясь в воспоминания, но вдруг посуровел и уставился на меня. - Только не вздумай даже заикаться про ее возраст!
Сделав страшные глаза, я было собрался перекреститься, но опомнился — христианством там ведь и не пахнет, не поймут, - так что просто закивал.
Долго задерживаться мы не стали, расплатились с хозяином заведения, да, подхватив свои вещи, засобирались в путь-дорогу.
— А это даже забавно, - вслух подумал я, когда мы покинули городские ворота, и перед нами открылся главный тракт, который должен был привести к «Лас-Вегасу» страны Огня.
— И что же тебе кажется забавным, ученик? - хмыкнул учитель.
— Вчера город едва не уничтожили. От него легко могли остаться одни руины. Но об этом знает лишь несколько человек. Даже возможным свидетелям не открылась бы вся картина, - пояснил я свои мысли.
— Хо-хо, ты еще о многих вещах просто не догадываешься, - усмехнулся Джи, поглаживая свой подбородок. - А о некоторых во всем мире знают пара-тройка человек. И хорошо, что так мало... многие даже не подозревают, сколько раз за год мир оказывается на краю...
— Краю чего? - решил я полюбопытствовать, да и нужно чем-нибудь занять себя во время продолжительного пути к «злачному» городу.
Далеко не факт, что найдутся добрые крестьяне-торговцы, которые любезно подкинут нас до нужного места. Да и рассказывать шиноби должен был уметь. По крайней мере, некоторые отрывки его книжек получались весьма достойными.
— Чем меньше ты знаешь, Наруто, тем больше вероятность избежать неприятностей, - назидательно заметил сопровождающий. - Лучше займись тренировками, мой своевольный ученик, а то пока что особых успехов в овладении супер-техникой ты не показываешь.
— От этой «супер-техники», - я сделал кавычки в воздухе. - Кисаме даже не почешется.
— Чтобы пробить такого монстра, во всех смыслах этого слова, как Хошигаки, чакротехник вообще недостаточно, - сказал джонин, кидая мне очередные шарики. - Его меч, подобно вампиру, буквально жрет чакру, как ты — рамен.
— Ага, - кивнул я (залегендировать свои знания - святое дело), легко их поймав. - Забуза не использовал ни одной техники против дуэта Итачи и Кисаме.
— Впредь постарайся больше не... взаимодействовать с этим преступником, Наруто, - нахмурился Джи.
Я же в очередной раз принялся насиловать руками, поочередно, резиновый шарик, пытаясь правильно, согласно, хе-хе, местному ГОСТу, разорвать его на мелкие кусочки. Это пока что не приносило мне особых успехов. Конечно, если использовать сразу две руки, то успеха я добьюсь быстрее. Однако, в бою лучше освободить руку под что-нибудь еще. Хотя бы кунай или сюрикен.
— Этот «преступник», - я повторил кавычки, только уже пальцами одной руки, - помог моей команде и лично Какаши-сенсею справиться с далеко не рядовым заданием. В конце-концов, цели у него были...
— Я имел в виду открыто, - улыбнулся уголками рта Джирайя, закинув руки за голову и подставив лицо яркому, но не обжигающему солнцу, подкидывая мне пищу для размышлений.
Если подумать, то он прав — стоит вспомнить «нукенинов» из Камня, что вместе с шиноби Песка и Травы организовали атаку, науськанную Орочимару, во время финала экзамена.
Думаю, раз мечник оказался здесь вместе с Хаку, революция прошла как нужно. По большей части. И при этом статус преступника дает больше простора для маневра, хотя увеличивает риск...
— Вижу, что ты понял, о чем я, - довольно протянул Джи, доставая яблоко из набедренной сумки и впиваясь в него своими белоснежными зубами.
— Я-то понимаю, только как мне прикажете объяснить это Момочи? - спросил я с неприкрытым сарказмом - Открыткой?
— Проще сразу заявку в полицию написать, - фыркнул сэнсэй. - Демон Скрытого Тумана - один из самых разыскиваемых преступников в Стране Огня. Да и не только у нас.
— Как будто местной полиции есть, что противопоставить шиноби S класса, - заржал я под аккомпанемент взрывающегося шарика.
— Ну ты же не думаешь, что искусные ниндзя имеются только в скрытых деревнях? - усмехнулся джонин. - В нашем мире есть даже ниндзя-курьеры и повары-ниндзя. Среди которых и то можно найти истинных мастеров.
Верно, как-то я об этом не подумал. Вон, у Орочимару есть своя собственная Скрытая Деревня, в которой шинигами разберет, что за ниндзя и какого уровня содержатся. Точно уж не слабые —им там банально тренировки и разного рода усовершенствования не пережить.
А о масштабах их деятельности я не имею ни малейшего понятия. И потом, шиноби, конечно, мало, по сравнению с населением всех стран, но отнюдь не несколько сотен человек. Немудрено и не знать о ком-то или «потерять» сведения.
— В принципе, они могут и не желать драться, по разным причинам, - проглотив все яблоко, вместе с огрызком, санин принялся копаться в зубах ногтем мизинца на правой руке, - но вдруг Забуза в прошлом убил кого-то из родственников или, по крайней мере, сломал любимую рамку для фотографий или еще что? Мотивы поступков порой так трудно объяснить или понять...
— И что же мне делать тогда? При всей своей жестокости и ужасности совершенных поступков... в конце-концов, будь он настоящим монстром, то не стал бы заботиться о Хаку...
— Пораскинь головой, мой недальновидный ученик, - хлопнул меня по плечу Джи. - В конце-концов, торговля процветает всегда, особенно во время боевых действий, а мне сдается, что мир снова приближается к порогу очередной войны...
— Да этих порогов на целый город наберется, - фыркнул я. - В какое поколение ни плюнь - сплошные войны, разрушенные судьбы, приводящие к кровавым мессивам...
— Теперь ты начинаешь понимать, почему скрытые деревни придают столько важности джинчурики, - хмыкнул писатель-извращенец.
— И почему все конфликты нельзя уладить за чашечкой чая и партией в шахматы? - раздался мой вздох. - Нет, всем подавай «дубинку», побольше, чем у соседа.
— Помнишь то время, когда ты был влюблен в Сакуру? - ехидно поинтересовался жабий отшельник. - Ты хотя бы пытался попробовать решить все за «чашечкой чая»?
— Когда дело касалось меня, способности Сакуры к мирному урегулированию таяли быстрее, чем мясо пропадало в желудке Чоуджи, - я сверлил взглядом мяч в своей руке, который корежило в разные стороны, но по-прежнему не разрывало так, как нужно.
— Считай, что ты ответил на вопрос. Видишь ли, Наруто, ты должен был заметить, что для решения конфликта необходимо, чтобы все стороны оказались в итоге довольны. А сделать подобное редко когда удается, даже на бытовом уровне. При этом некоторые неловкие моменты мы просто-напросто прощаем близким. Отношения между Деревнями, странами куда сложнее и опаснее, мой светлоголовый ученик.
— Хотите сказать, что конфликты вечны, и все тихо-мирно нельзя решить? - что же, судя по всему, люди в разных мирах, как ни крути, одинаковы по своей сути, и не мне это менять. Лучше уж я попробую скорректировать если не ход главных событий, то уж расклад сил точно.
***
Танзаку, местный аналог легендарного Лас-Вегаса. Сосредоточение самых разнообразных способов опустошить свой кошелек. От вполне мирных, вроде экскурсий по местному замковому комплексу, занимающему пятую часть этого населенного пункта, до смерти от ножевых. И не только от ран, особенно в кварталах, контролируемых местными криминальными авторитетами.
Город никогда не спал. По ночам он переливался светом неоновых огней вывесок всех цветов радуги. Звенел гулом толпы и музыкой самых разнообразных жанров, доносящихся со всех сторон.
В этом месте можно было мгновенно озолотиться и еще быстрее растерять все, что имел. Здесь возможно встретить свою любовь и распрощаться с ней. Тут можно было купить на ночь, или в собственность, девушек (и юношей, кому что нравится) любой внешности и происхождения... в общем, удивительный, но не уникальный в своем роде, город мы решили осмотреть на предмет присутствия Цунаде Сенджу.
— Так странно видеть на твоем юном лице следы задумчивости, - сенсей внимательно посмотрел на меня.
— Я просто пытаюсь осознать, какие суммы проходят за ночь в игорных заведениях этого рая фанатов азартных игр, - ответил я.
— Ну, скажем так, - весело улыбнулся мастер-шиноби. - В самых элитных заведениях бывают такие суммы, что хватит на годовой бюджет небольшого государства.
— Ни за что не поверю, что наше селение не приглядывает за... местными, - мы стояли, как и, если я правильно помню, в каноне, на балконе неподалеку от высокой башни, занимаемой, в основном, крупным агентством по недвижимости, которое активно работало в Конохе.
А раньше — это до экзамена на чунина, теперь много чего приходится строить заново для размещения потерявших недвижимость жителей. В этом отношении «временное правительство» поступило довольно мудро, объявив о всесторонней помощи пострадавшим из-за боев.
В ответ на мою реплику Джи, опираясь на перила балкона, смотря на суетящуюся внизу толпу, тонко улыбнулся. Это могло означать многое, и я надеюсь, что местные финансовые потоки, так или иначе, находятся под присмотром «листовиков».
Не думаю, что приличная удаленность от селения лишит возможности того же Данзо приглядывать за местным криминалом (да еще и свои дела можно проворачивать под видом местных разборок. Примечание
Seguro). Вырубать его на корню, особенно в таком месте, бессмысленно. Куда проще контролировать местных авторитетов, по-настоящему боящихся, скажем, удара из темноты или поцелуя смерти. В буквальном смысле поцелуя.
— Сенсей, а центр вычеркиваем? - поняв, что большего от учителя не добиться, я попросту сменил тему.
— Оставим напоследок, - хмыкнул Джирайя, чуть поразмыслив. - Не думаю, что Цунаде выбрала бы место, где высока вероятность нарваться на старых кредиторов. И это я еще не вспоминаю цены.
— Но проверить все равно надо, - кивнул я.
— Конечно, надо, если до этого все попытки закончатся неудачей. Но такого не будет, ведь с тобой мастер поиска, - ухмыльнулся Джи, который выглядел как постаревший мальчишка в тот момент.
— Народу тут, конечно, много... - протянул я, потирая ноющие от тренировок руки, опустив взгляд вниз, наблюдая за разноцветной толпой, которая, тем не менее, двигалась в определенном ритме, снуя от магазинчика к местному аналогу ларьков, пускающему «щупальца» в разные стороны на улицах Танзаку, широких и не очень.
— Фестиваль, как-никак, чудесная пора для торговли, - Джи отстранился от перил, хлопнув по ним ладонями. - Ладно, Наруто, давай-ка пока что пристроим тебя в гостиницу. Я займусь первичным сбором информации. А ты поработай, как следует, над техникой.
— Только если туда не заглянет Орочимару, - зло буркнул я.
— Хм, - старик задумчиво прикоснулся к подбородку. - А ведь эта змея тоже может искать Цунаде.
— Готов поспорить, - хмыкнул я. - Вопрос в том, способен ли этот гад предложить Цунаде нечто очень важное.
— Боюсь, способен, - помрачнел Джирайя. - И это отнюдь не банальные деньги.
— О чем вы? - спросил я, следуя позади санина.
Шиноби словно ледокол двигался через толпу, благо рост и комплекция позволяли ему «устранять» любые «живые» препятствия на пути. Понятное дело, в моей голове были воспоминания о каноне и о том, что же ученик покойного Третьего может предложить - и предложит - потомку Хаширамы Сенджу.
— Орочимару одержим изучением техник. Их множество, в его арсенале... одна из них может... воскресить мертвого человека, - протянул вполголоса, нахмурившись, Джи, обернувшись ко мне.
Запретная техника Второго Хокагэ, позволяющая заключить душу умершего в живой сосуд. Сложный ритуал, требующий n-ное количество ДНК воскрешаемого, а так же, помимо прочего, живое тело, которое используют как вместилище. Не зря такую мерзость запретили... она же станет залогом огромных проблем в грядущем катаклизме.
Помнится, был у Цунаде возлюбленный, а так же милый младший брат (по одному, за руку. Примечание
Seguro), которых она потеряла в прошлой войне. Далеко не факт, что кандидатка в Хокагэ откажется от столь лестного предложения.
Ну, ее еще нужно найти, а мне необходимо овладеть второй стадией и перейти, наконец, к третьей, не используя вторую руку. Я должен порвать этот резиновый шарик, как Тузик грелку!
