Еще один шанс

      Ночь. Улица. Фонарь. Повозка. А за ней еще несколько. На первый взгляд, ничего необычного, если учесть, что все они остановились перед большим особняком, говорившим о древности буквально всем своим видом. Но, тем не менее, сохранившим отличное состояние и по сей день. На транспортных средствах не было ни гербов знатных домов, ни каких-либо еще опознавательных знаков. А из поместья же не доносилось ни звуков музыки, ни иных шумов, что создают праздные гуляки.       Заброшенным комплекс зданий за массивной оградой язык назвать не повернется — было видно, даже при ограниченном свете, что за ним следили и заботились. Просто казалось, что его временно, и все разом, покинули многочисленные обитатели. А ворота перед повозками открылись сами собой, а несколько темных силуэтов были обычной игрой теней. Поскрипывающие транспорты последовательно проехали на территорию, останавливаясь у главного дома, где пару мгновений спустя вспыхнуло несколько небольших источников света.       Не прошло и минуты, как дверь в поместье открыл мужчина в «ливрее» дворецкого (с поправкой на доминирующую культуру. Примечание Borland94). На первый взгляд, типичный азиат, среднего росточка, волосы черные и классически прилизанные. Пожалуй, лучше всего, его можно было описать одним словом — неприметный. Из образа выбивались лишь две вещи. Выправка, которой мог бы позавидовать гвардеец, ежегодно муштрующий по парадной площади. Да взгляд глаз — холодный, цепкий, колючий. Казалось, мужчина следил за каждым чихом визитеров и без зазрения совести готов был прирезать любого, возникни такая необходимость.       Похожие на него - одеждой, частично, и повадками - люди выбирались из других транспортных средств, осматривая подъездную дорожку, зеленые насаждения, разбитые на квадраты по периметру, и своих коллег. Приняв решение, они отступали в сторону, давая дорогу двум-трем людям, хотя были и те, кто вылезал в гордом одиночестве. Их встречала группа лиц с ручными фонарями, которые, кратко поклонившись, проследовали во мрак здания, молчаливо приглашая странных гостей проследовать за ними.       Прибывшие не называли имен, не произносили пустых, дежурных фраз, однако здесь не было чужаков. Как не было и нелепой маскировки вроде масок и черных мантий с капюшонами. Собравшиеся здесь мужчины и женщины, знали, что подобные детские выходки лишь привлекают внимание прохожих. Куда менее подозрителен «обычный» чиновник, купец или торговец, возвращающийся домой или спешащий на очередные променады. Даже если они проводятся в таком мрачном месте.       Добротная, чистая одежда, но не парадная. Никаких традиционных деревянных «сандалий» вроде гэта, только практичные туфли, мягкие и удобные. Волосы или распущены, или собраны в пучок, или же хвост, с минимумом украшений. Недолгие петляния по коридорам закончились перед широко раздвинутыми дверями, которые вели в длинный, широкий зал, умеренно освещенный, с самым минимумом мебели. В наличии низкие столы с напитками, фруктами и легкой снедью, никакого алкоголя.       В общем, типичное сборище каких-нибудь любителей охоты, столь популярной среди различной аристократии, на первый взгляд. Вот только не было здесь ни охотничьих баек, ни расслабленной атмосферы, свойственной подобным встречам. Да и охотились сии граждане не на тетерева или оленя. О нет, их цель была гораздо крупнее. А процесс щекотал нервы не хуже, чем погоня за львом. И опасностей тоже было предостаточно.       Гости тихо разошлись по своим местам, не спеша, однако, присаживаться. Возможно, ожидали хозяина поместья, или человека, что собрал их всех здесь. Кем бы не была та личность, она не заставила себя долго ждать. Появившись в дальнем конце зала, противоположном от входа, он быстро, сохраняя, однако, величавость и достоинство знатного человека, проследовал к остальным, что приветствовали его молчаливыми кивками. Дав знак рукой, он пригласил гостей присесть; некоторые, заняв свои места, сохраняли неподвижность. Несколько человек едва заметно поворачивали голову, один же схватил свой стакан с напитком, разом осушив его. Видимо, сильно нервничал.       —Покушение провалилось, - мужчина в возрасте, о чем свидетельствовало немало количество седых волос в некогда коричневой шевелюре, а так же богатая коллекция морщин, не стал тянуть быка за рога и иные части тела. - Дайме не пострадал.       —Насколько все плохо? - Произнесла стройная черноволосая женщина средних лет. Ее голос был спокоен, а взгляд принадлежал человеку не сомневающемуся в своем праве повелевать.       —В руки Конохи попало несколько тел. Не только мертвых, - прозвучал ответ.       —Это…опасно,- прокомментировал полноватый старик слева от женщины. - Степень информированности?       —Исполнители. Но Данзо — это Данзо…       —Опасно? Да это полный провал! - Воскликнул истерично мужчина, опорожняющий уже второй стакан с питьем.       —Никто и не рассчитывал, что все пройдет идеально, - попробовал успокоить собеседника самый молодой из них. По крайней, исходя из внешности он казался самым незрелым.       —«Пройдет идеально»,— передразнил его «истерик». - А я ведь предлагал не впутывать во все это Лист. Или хотя бы не жалеть денег на полноценного нукенина S-ранга!       —А я снова повторю, движение подобных сумм мигом привлечет внимание этого коноховского отродья, - поморщился собеседник. - Не говоря уже о том, что нукенинов такого уровня найти задача не из легких. Скольких вы знаете лично?       —Ни одного, - стушевался мужчина, на что в ответ получил легкую усмешку.       —Совершенно не вижу повода для паники, - голос женщины прозвучал холодно, словно зимний мороз.       —Не видите? - чуть ли не взвизгнул «истеричка». - Вам известно, кто такой Данзо?       —Более того, имею сомнительное удовольствие быть знакомой лично,- прозвучал ответ. — Однако, план предусматривал возможность провала. Полагаю, все инструкции были исполнены надлежащим образом?       —До каждой буковки. Данзо будет чем заняться, - усмехнулся «оратор».       —Вы же понимаете, что он сам лично не будет в этом копаться? - Осведомился пожилой мужчина, оглаживая свою длинную, узкую бороду. Этим займутся его цепные псы, из личного отряда.       — Даже им не удастся сразу расколоть исполнителей, которым не известно ничего, кроме заказа и инструкций по устранению…       —А он может и не пытать их, - сделал предположение мужчины средних лет, оглядывая соседей напротив. - Что мешает ему изначально знать о наших планах и использовать в своих интересах покушение, обреченное заранее на неудачу?       —Это называется паранойя, - ответ прозвучал жестко и твердо, заставляя присутствующих напрячься. - Даже Данзо не вездесущий, не обладает даром предсказания. Если только вы сами не являетесь шпионом Конохи…       — Я бы никогда не осмелился предать вас всех… - пролепетал мужчина, бледность которого сильно выделялась даже при слабом освещении.       —Я ему верю, - вставил другой мужчина, выглядевший как типичный, в меру успешный, торговец среднего пошиба. - Он слишком труслив. Однако это не снимает главного вопроса — что делать?       — У нас есть время замести следы, пока Данзо будет занят доказыванием своей непричастности, - губы леди исказились в почти незаметной усмешке.       —Не стоит ли нам самим исчезнуть?       —Тогда уж сразу отправьте письмо с признанием. Что, по-вашему, подумают коноховцы, если вскоре после покушения на дайме несколько влиятельных аристократов покинут свои поместья, страну? Да тут даже идиот почует неладное! - Послышался комментарий. - Лично я предлагаю следующее. Избавимся от всех лишних звеньев, обрубим всю цепочку и все такое, после — сосредоточимся на других частях плана. Мы ведь не хотим хаоса после смерти дайме. Или я должна напомнить, что наша цель не ослабление Страны Огня?       — Возвращение величия, укрепление авторитета и искоренение любых угроз, - с намеком на насмешку продекларировал «молодой». - Я ничего не забыл?       — Вознаграждение всех наших колоссальных усилий, потраченных для реализации великой цели, - добавил его собеседник по левую, противоположную часть стола. Оба удостоились гневного взгляда со стороны женщины.       —В таком случае займемся этими вопросами, - заявил хозяин дома, хлопнув в ладоши, сосредотачивая внимание на себе и пресекая в зародыше очередной спор. - Где содержатся выжившие исполнители?       — Отдел дознания Конохагакуре, возглавляемый Морино Ибики.       — Плохо, - прокомментировал «торговец». - Если хоть четверть того, что я слышал об этом типе похоже на истину…       —Полагаю, пленники заливаются похлеще соловьев, - кивнул «оратор». - Так что нам нужно поторопиться с обрубанием концов.       —Вы же сказали, что они почти ничего не знают, - произнесла доселе неприметная женщина из дальнего темного угла.       —В Конохе хватает гениев, способных построить дорогу и из хлебных крошек, - поморщился хозяин. - Я уже молчу про техники некоторых кланов.       —После трагедии во время экзамена число людей в отделе стало меньше, что, правда, не сильно облегчит нам жизнь, - поморщился «молодой», впервые за все время беря свой стакан с напитком.       —Могло быть и хуже. Скажем, план раскрыли на стадии подготовки и найма исполнителей.       —Сосредоточьтесь на исправлении ситуации. - поморщилась женщина. - Это никак не меняет текущую задачу. Им понадобится время, чтобы добраться до посредников.       —И к тому моменту посредников не должно быть. - кивнул хозяин.       —Желательно как и их тел. - добавил «торговец». - Доходили до меня мутные слухи, и я не хочу проверять, сколько в них правды.       —А если Данзо все же найдет нас? - Робко поинтересовался истерик.       —Тогда я могу дать только один совет, - хозяин серьезно посмотрел на всех присутствующих. - Не попадайте в руки старика живыми.       На несколько тяжелых, тягучих мгновений повисла мрачная тишина. Каждый из присутствующих хоть что-то да слышал об одноглазом шиноби, который наводил страх на окрестные государства вот уже который год. Мало кто мог бы сказать, сколько ему лет и в какой физической кондиции он находится, ибо желающих проверить боевого старичка не наблюдалось, от слова совсем. Не их уровень, да и шансов уцелеть было меньше, чем при столкновении с цунами.

Коноха. Наруто.

      Погода, будто бы в пику моему настроению, выдалась замечательной. Синее небо было на удивление чистым, ветер не дул. Солнце светило умеренно ярко, отражаясь от белого снега без какого-либо дискомфорта для моих глаз. И это лишь еще больше раздражало меня. Хотелось подраться с кем-нибудь. Отмутузить какого-нибудь придурка, без всякой чакры, можно нескольких. На худой конец, можно что-нибудь сломать. Причина моего настроения находилась рядом, буквально в метре. Однако, устранить ее не было никакой возможности, потому как уничтожение дайме не самая лучшая идея в принципе, тем более своего «родного» государства.       Вспоминались слова, которые я слышал немало из колонок своего компьютера: «И зачем же я туда полез? И ведь знаю же везение свое идиотское!» Так и тут — хотел как лучше, а получилось, как всегда. Никогда такого не было, и вот опять — инициатива поимела инициатора устами этого толстяка, чудом пережившего ночь в гостевом особняке. Иногда мне начинало казаться, что дипломатический скандал на грани войны со Страной Огня был мелочью, с которой Коноха могла бы без проблем справиться. Этот возрастной «колобок» одним видом мог уронить все настроение, а уж его голос и статус делали мое положение совершенно невыносимым.       Нет, ну какой из меня телохранитель, а? Недоучка-недочунин, над которым Дамокловым мечом висят угроза со стороны Акацук, отдельно недобитого Обито и Кагуи с местной луны, и это только те, о ком помню. Мне тренироваться надо, задания выполнять, набираясь опыта и налаживая взаимодействие с Саске и Сакурой, которая все еще не могла выйти на качественно новый уровень. Вот взялась бы за нее Цунаде, да только сексапильной бабульке было не до новых учеников. Она и старой-то, Шизуне, не спешит, кажется, заняться, свалив на нее часть административной работы.       Однако, вместо страданий на тренировках мне приходилось страдать от дайме. Всего лишь через час, я начал понимать организаторов покушения. Ко второму часу, я жалел, что сорвал попытку убийства. Еще через час, я уже искренне удивлялся, как аристократия столько лет терпела своего правителя и до сих пор не устроила революцию/бунт/заговор. Впрочем, и назвать дайме мерзавцем было бы несправедливо. Проблемой был именно его детский характер, в худшем значении этого слова. Представьте себе непоседливого ребенка, который не способен надолго задерживать своего внимание на чем-либо. И использующего свою власть для потакания личным желаниям.       Небольшим утешением стало то, что подобные капризы не выходили за рамки разумного, для человека наделенного властью над не самой бедной страной. То бишь никаких «достаньте луну с неба», «хочу лето посреди зимы» и прочей ереси. Не было и откровенного пренебрежения жизнями простолюдинов, до чего опускались многие аристократы. Однако, мне оказалось решительно невозможно предсказать, что выкинет дайме спустя пять или десять минут. В одно мгновение он мог дремать в кресле, в следующее читать книгу или требовать сыграть с ним во что-то, а потом без какого-либо перехода послать за завтраком. Ну а потом ему захотелось прогуляться по Конохе. И без свиты.       Я артачится не стал, а в глубине души даже понадеялся, что за такое безалаберство меня «сошлют» обратно к моей мирной жизни и тренировкам. Каких-то реальных проблем я не опасался, будучи уверенным, что после недавнего покушения, за дайме поставили следить отряд АНБУшников. Сильно маскировать «дедулю» я не стал, ограничившись тем, что притащил пару теплых плащей с капюшонами. Чай, живем не в мире, где телевизоры есть в каждом доме и правительство чуть ли не постоянно крутят в эфире.       Дайме не возражал; кажется, в его взгляде я даже заметил намек на мальчишеский восторг от данной затеи. Посмотреть на быт простых граждан, будучи не окруженным со всех сторон роскошью и символами власти, которые делают отношение со стороны других лиц заранее определенным. А еще бывает интересно изучить поведение толпы в нормальных условиях, особенно тем, кто большую часть времени проводит во дворце или особняках крупных вельмож. И Конохе было чем удивить высокого, надоевшего гостя.       Сильными морозами местный климат похвастать не мог. Проблем доставлял иногда разве что злой, кусачий ветер, которые даже несерьезные -2 по Цельсию превращал в раздражающий фактор. Впрочем, как я уже говорил, сегодня погода была приятной. Да и у многих выдался выходной, так что снаружи хватало народа, голоса которого сливались в единый гул. Многие центральные улицы, а также важнейшие кварталы сильно поменялись с тех самых пор, как случился печально известный экзамен на чунина. В разрушениях, однако, была и польза: некоторые, пользуясь случаем, проводили перепланировки, или претворяли планы по переустройству в жизнь. Были бы деньги да мастеровитые руки.       Мне вспоминалось одно высказывание, принадлежащее американцу Альберту Ноку из моего мира, как ничто более характеризующую данную ситуацию, а именно: «Нет ничего более постоянного, чем временное». На моей исторической родине было множество подтверждений этому. Взять хоть те же хрущевки, которые строились как временное и доступное жилье, из расчета на 25 лет, после чего их должны были сменить более комфортабельные дома… А наше любимое российское сделать кое-как и оставить до лучших времен, которые длятся годами и даже десятилетиями? Сам таким не страдал, предпочитал следовать наставлению одного маленького зеленого магистра с фирменным «не пробуй, делай» и делать все основательно. Однако, подобной халтуры встречал множество. Не брезговали таким и коноховцы.       Часть построек выглядела также, как и до трагедии, разве что смотрелись помолодевшими. Другие стали больше вширь или в высоту — например, магазин с кухонной утварью, где я как-то покупал себе кружки с тарелками, теперь предлагал и неплохой ассортимент бытовой химии. А небольшая забегаловка, специализировавшаяся на жареной пище, получила еще по залу на двух этажах выше, оттуда доносились музыка, гул общения да постукивание посуды. Некоторые пропали совсем, как один из книжных магазинов, куда часто заходили молодые мамы с детьми. Тут теперь едва-едва продолжалась стройка чего-то совершенно непонятного.       На нас с дайме внимания не обращали. Оно и не удивительно, я все-таки побеспокоился сменить внешность при помощи техники перевоплощения на совсем детскую. Убрал себе пару лет, чуть уменьшил рост, «перекрасил» волосы в темно-коричневые, да сделал лицо неуловимо похожим на дайме. В глазах прохожих мы были просто «дед с внуком». Ничего заслуживающего внимания, сами вот только что разминулись с аналогичной парой.       Толстяку хватало ума говорить по минимуму, больше наблюдая за окружением, так пристально, словно он пытался впитать в себя эту атмосферу живущего своей жизнью общества. Настоящего, без цепей этикета и заслонов преклонения перед аристократией. Прикидывал цены, охал от многих из них, даже пытался прикинуть в голове размер наценок на некоторые виды товара. В экономике - большой, разумеется - он явно разбирался, и в тоже время многие бытовые, обыденные вещи от него ускользали. Мы прикупили пару пирожков, горячих, прямо у лоточника, и ненадолго задержались, наблюдая со стороны за толпой. Смеялись взрослые и дети, а последние часто норовили утащить пап с мамами туда, куда их манили яркие цвета, запахи или звуки.       В Конохе еще осталось немалое количество аттракционов и прочих развлечений, которые предприимчивые торгаши подогнали к визиту дайме, рассчитывая срубить немного баблишка. И хотя пик внимания прошел быстро, буквально за день, они продолжали работать, принося небольшой, но стабильный доход своим владельцам. Первым мы решили посетить зоопарк. И зря, не был впечатлен ни я, ни дайме. После Леса Смерти, трудно удивить обычным тигром или медведем. Это я еще не вспоминаю всяких громадных монстров, которых любят призывать всевозможные отступники и нукенины. Да и столичные зоопарки всяко впечатляют больше подобных «шапито».       Прошлись и вдоль границ нескольких кварталов кланов Конохи. Инузуки «встречали» общим гамом многочисленной живности, которая, кажется, была там повсюду. Запахи были соответствующими, да и местные жители тех домов тоже напоминали зверей, в разной степени, не только выражениями лиц, но даже, кажется, повадками. Торговые кланы больше походили на аристократический квартал, чем само обиталище знати — там хватало кричащих о богатстве украшений, намеренно выставляемых напоказ. Тише всех было у Хьюга — это я приметил еще в прошлые визиты, а тут так вообще словно все повымирали, упаси шинигами.       Впрочем, рискну предположить, что подобное затишье связано с недавним налетом на временную резиденцию дайме. Лично я бы, на месте моего будущего тестя, сейчас бы все сношал жестко и даже без вазелина. Допустить покушение на столь высокого гостя в первый же день, это весьма смачное макание мордой в грязь. Особенно для клана, который кичится своим могуществом и считается одним из сильнейших в скрытой деревне. Да еще и в голову закрадутся мысли, это чье-то безалаберство или откровенное предательство? Готов спорить на миллион ре, что Хиаши сейчас зол как Десятихвостый.       Поэтому, теперь бы не попадаться ему на глаза до самого отъезда правителя Страны Огня, и еще сверху недельку, в качестве профилактики. Он меня и так не сильно жалует, несмотря на все заслуги (или во многом благодаря им, я так до сих пор не определился), а тут может и вовсе на правах отца и главы клана закрыть доступ к Хинате. А ведь девица понемногу начинает расцветать, готовясь стать той сногсшибательной девушкой, какой ее показывали на многочисленных артах, нередко довольно воодушевляющего характера. Видел у друга на компе его «особую» папку с подобным, впечатляет. Только-только на поцелуи переходить начинаем, нельзя тормозить прогресс по борьбе с остатками робости! Да и с Неджи я сумел найти общий язык, пусть и до успеха идти еще далеко. А Ханаби уже не язвит по каждому поводу и без.       Но тут приходится быть очень осторожным, прямо как на минном поле. Это, если верить канону, позже Хиаши смягчится, когда внуки появятся. Чему множество гадов стремится помешать. А сейчас он мужик суровый и на расправу скорый. Особенно, если речь идет о защите своей семьи. В аниме, он собственного брата не пожалел за косой взгляд в сторону дочери. И в этом мире, Хиаши недалеко ушел от оригинала. Яйца мне оторвет и не поморщится. Хотя чисто по-мужски уважаю, сам такой. Никогда не был сторонником всей этой лабуды о ценностях любой жизни, какой бы конченной тварью не было существо в обличье человека. Охотники, к примеру, уничтожают бешеную тварь или хищника, хоть раз вкусившего человеческой крови, без колебаний. И какая разница сколько конечностей у животного?       Ощущать сверлящие твою спину взгляды скрытых наблюдателей стало еще более невыносимым. Если прежде я лишь догадывался об их присутствии, или же едва-едва улавливал саму слежку, то теперь меня словно бы пытались прожечь, практически не скрывая факт наблюдения. И я не мог понять причину такому — то ли обидел кого, уронил честь фактом назначения, то ли «они» боялись, как бы я чего не учинил, роняя авторитет и честь деревни в глазах высокого гостя. Хотя мне кажется, что его это заботило мало. В отличие от, скажем, простенькой даже на вид бижутерии, которую он с неподдельным интересом рассматривал на открытой витрине уличного торговца, который занимался двумя девушками околозамужнего возраста.       Я, признаться искренне не понимал, чем вызван интерес далеко не бедного человека, однако деньги у того имелись, так что не лез со своими советами. А вот содержимое кошелька дайме вызвало интерес уже у меня. И не в том плане, чтобы заграбастать чужое добро, а тем, что содержимое оказалось вполне адекватным. Никаких золотых монет или неадекватно крупных сумм. Ну если, конечно, у этого «среднего класса» сегодня был день зарплаты. Не скрою, подобная предусмотрительность со стороны настолько беззаботного человека, удивила. Может у него уже есть опыт таких «побегов»?       Сидеть постоянно во дворце может надоесть кому угодно, да и роскошь, равно как и любые иные вещи в мире (моем или этом) имели свойство надоедать. Обязанности же были сродни цепям, клетке, которые хотелось сбросить, покинуть, хотя бы ненадолго. Кажется, подобные сюжеты я уже где-то не раз читал. Что-то наподобие халифа на час из сказок Шехерезады? Как давно это было, уже и не вспомнить. Жаль только, что такая прогулка никак не поменяет мировоззрения правителя Огня. Политика, едрить ее в три прогиба… хуже то, что имея возможность и время на «подумать», я понимал, что без этой дурно пахнущей субстанции было невозможно наладить хоть сколько-нибудь вменяемую жизнь крупному объединению людей.