Еще один шанс

      — Особняк окружен, - доложила одна темная фигура другой. Обе были практически одинакового роста. Из одежды на них имелись идентичные костюмы шиноби да бронежилеты. Протекторы отсутствовали (или же были хорошо скрыты от постореннего взора), однако белые маски намекали на их принадлежность к АНБУ. - Разведка периметра завершена, подходы блокированы.       — Цель? - спросил мужчина. По всей видимости, главный, по крайней мере в этой операции.       — Засекли в окне, - моментально ответил второй. - Левое крыло, второй этаж, рабочий кабинет. Прямо по расписанию.       «Разведчик» носил более плотные, чем у остальных членов команды, одежды, которые почти полностью скрывали его тело и даже смазывали очертания. За маской внимательный наблюдатель мог бы различить, если бы очень постарался, очертания очков или темных линз. А еще по его ладони ползало несколько жуков, то забираясь под ткань, то выбираясь из нее. Мало-мальски сведущий человек мог бы определить в нем выходца из клана Абураме, и вряд ли бы ошибся, но в остальном его догадки были бы сродни рисованию вилами на воде. У него не было странностей в движениях или речи, только сухой, деловой тон общения.       — Действуем по плану: охрану не трогать без лишней необходимости, устраняем цель.       — Хай, - ответила «тьма», а миг спустя оба шиноби пропали из вида возможных наблюдателей.       Примерно схожая ситуация, на данный момент, происходила еще в паре дюжин мест, разбросанных по всей Стране Огня. Размах операции мог бы поразить, знай о ней кто-то посторонний. Скоординировать нечто настолько масштабное, призванное отрубить змее голову одним ударом, не имея нормальных средств связи, (а радиосвязь в мире шиноби хоть и известна, но далека от идеала, что уж говорить о ее распространении), пожалуй, могло всего несколько человек во всем мире, одним из которых был широко известный не в столь уж в узких кругах Ханзо. А вторым небезызвестный Шимура Данзо.       Каждый из этих шиноби в масках уважал и ненавидел старого интригана. Были там и тяжелейшие тренировки, и кошмарные задания, а подготовка граничила порой с фанатичным истязанием жертв,в физическом и моральном планах. Некоторые перестали испытывать нормальные эмоции, но большинство снимало маски только физически, но не эмоционально. Будь то Абураме, Хьюга, Яманака или кто-то из более мелких кланов, родов и селений — каждый из них скрывал свое истинное лицо даже от родных, исключая редкие случаи, только подтверждающие правило. Это несло и вред, и дело не в недомолвках — такая жизнь, на две личности, понемногу расшатывает, разрушает психику человека, приводя порой к ужасным последствиям. Но были и те, кто достигал вершин мастерства в таком искусстве, забывая прежних себя.       Они - бойцы Корня - редко думали о том, какая тяжелая у них судьба. Даже «простые» шиноби понимали, пусть и не всегда признавали, что живут не для себя, а для семьи, клана, Листа. Нередко именно в таком порядке, и это было правилом для каждой деревни. Проблема крылась в том, что часто интересы селения расходились с интересами кланов, и наоборот. Пятая пыталась поменять ситуацию, натыкаясь на закономерное сопротивление. Экзамен на чунина вскрыл массу проблем, и одна из них — Третий, который за время правления завязал на себя слишком много нитей и рычагов контроля, оборвавшихся вместе с его жизнью. Теперь Цунаде приходилось бороться с закостеневшей системой, которая к тому же отобрала у кланов ряд привилегий. И они это заметили только когда грянул гром и кризис.       АНБУ НЕ являлись как раз теми, кто боролся за благо Листа. Вот только методы и средства были неприемлемы для руководства Конохи, что прошлого, что текущего. По крайней мере, официально — Учихи ведь не просто так оказались уничтожены.       Впрочем, то дела давно минувших дней. От клана осталось-то два человека, так что судьба Учих интересовала Данзо весьма мало, не без оснований полагая, что некогда великий клан и сам прекрасно справится с собственным окончательным уничтожением, причиной чему он сам был в прошлом. Разве что где-то вдалеке от коноховских земель остались бастарды рода с дремлющим геноном, но кардинально ситуацию это спасти не могло. Не улучшало положение рода и отсутствие у последнего Учихи интереса к противоположному полу. А потому «Старик» давно уже сосредоточился на других угрозах Конохе. Одной из которых являлся владелец данного особняка, по совместительству второй помощник министра финансов.       Человек с такой должностью всегда имел доступ к деньгам и, что более важно, имел меньше шансов попасть под раздачу в случае, когда и если вскроется факт кражи из казны. Хорошо дядечка сидел, не привлекая к себе слишком большое внимание — такие бывают опаснее многих других. Он жил явно в достатке, хотя и не на широкую ногу — владения были сравнительно небольшими, не в элитном районе или «поселке». При этом, в доступности от столицы Страны Огня, в живописном месте, удобном как для жизни, так и для защиты, от крупных сил врага. От профи вроде «корешков» не спасут ни стены, ни охрана, особенно когда в отряде были такие «зубры» (имеется ввиду опытные шиноби, ветераны), как Абураме.       Как уже было сказано, задача перед отрядом стояла максимально простая с точки зрения понимания — найти и уничтожить объект, не оставляя ни свидетелей, ни улик. Запрет на «сопутствующий ущерб» хоть и был, но, впрочем, не являлся абсолютным, поскольку даже самый лучший в мире план мог пойти наперекосяк. Порой достаточно одной глупой, даже нелепой случайности, но настолько идиотской, что ни один гений, попросту не способен предусмотреть нечто подобное, чтобы пустить все под откос.       Цель засела в четырехэтажном особняке, полном прислуги и охраны. Родственники цели отсутствовали — дочь выгодно отдали замуж, сын учился в столице, а жена отправилась развлекаться, чтобы не мешать супругу наслаждаться обществом молоденьких наложниц. Семья держалась лишь на обоюдной выгоде и изначальном понимании того, что в этом союзе не было любви изначально. Не то чтобы это упрощало задачу — как показала разведка, семейство не было в курсе участия отца в заговоре, поэтому их убийство не рассматривалось, кроме устранения в случае необходимости. «Финансист» предавался общению и развлечению и четко дал понять обслуге, чтобы его не трогали без особой необходимости. В перспективе, его не сразу хватятся, а когда всплывет факт смерти, группа будет уже далеко.       На миссию был послан небольшой отряд из шести человек, собранный из двух стандартных команд. Много это или мало? Скажем так, каждому из них было по силам, скрытно, зачистить небольшой гарнизон солдат, десятков эдак на пять, не используя при этом чакротехники так, что пикнуть ничто не успеет, всего за пару минут. Что, кстати, и происходило не раз и не два, порождая слухи о «проклятых» местах.       Слухи — немаловажное оружие в арсенале шиноби. Чакротехника, какой бы мощной она не была, как правило, имеет конечное действие, ограниченное по времени. Вот снес ты, к примеру, потоком земли или шаром огня цель, и на этом все закончилось (есть и исключения). А вот слухи имеют свойство распространяться, обрастая массой подробностей, которые делают их лишь страшнее и действеннее. Особенно когда в них - слухах - есть доля жестокой правды. Поэтому, чаще всего, шиноби не старались себя обелить, очистить репутацию, иногда даже сами трудились над их приукрашиванием.       Глава корневиков знал о значении репутации лучше многих. В конце концов, он сам создал свой образ, преследуя вполне конкретные цели. Репутация зарабатывается годами упорного труда и может рухнуть всего из-за одной ошибки. И несмотря на это, сбрасывать ее со счетов нельзя. Ведь в мире существовало немало людей, которые могли бы посеять страх в сердцах врагов или остановить битву одним своим видом. И именно таким монстром видел идеальную Коноху Шимура Данзо. Чтобы упоминание деревни отбивало даже мысль пойти против нее. Только тогда старик счел бы свой долг выполненным. Любой враг должен знать, что возмездие будет быстрым, жестким и неотвратимым как удар цунами.

Администрация Конохи. Кабинет Хокаге

      — И почему каждый визит Данзо приносит ворох проблем? - вздохнула Цунаде, устало посмотрев на потолок. Случайно или нет, но это было именно то место где скрывался один из АНБУшников, невидимый для большинства, даже «вооруженных», глаз.       — Снова плохие вести? - Спросила Шизуне, как всегда, держа у груди стопку бумаг. Ни одну из которых нельзя было просто скомкать и бросить в разожженный камин. По крайне мере, без кучи неприятных последствий.       — У нас они бывают хорошими? - Криво усмехнулась блондинка.       — А как же грядущий отъезд дайме? - Ответила ученица вопросом на вопрос, в попытке его парировать. Увы, она закончилась провалом.       — Он всего лишь выказал намерение вернуться в столицу, и только после моего обещания отправить вместе с ним группу из Отдела Дознания Ибики, - женщина неопределенного возраста подперла рукой щеку. - А ты сама знаешь, что у него проблем и так хватает — многие далеко за пределами Конохи, часть погибла во время экзамена, а достойных замен раз-два и обчелся, не говоря уже о недолеченных травмах и ранениях. Ты бы видела их медицинские карты, - ее глаза показывали лютую тоску. - Такое ощущение, что им приятнее лезть на рожон, а не лежать в палате.       — Это повсеместная проблема. Преподаватели Академии и те зашиваются на миссиях, которые приходится им передавать.       — Штаб завален прошениями, - Цунаде поморщилась, разминая пальцами акупунктурные точки на лице. - Главная проблема нашего плана по восстановлению и удержанию авторитета, чтобы такие хищники, как Облако и Камень не создали проблем больше, чем обычно. Орочимару, шинигами тебя подери...       — Кстати о репутации и авторитете, вы верите словам Данзо? - Спросила Шизуне.       — О том, что заговорщики уничтожены? - Уточнила Цунаде, поднимая взгляд.       — Да, - кивнула «секретарь», - не может ли он вводит нас в заблуждение?       — По крайне мере те, о которых Шимуре известно, точно мертвы, - хмыкнула каге. - Данзо никогда не опускается до банальной лжи. Он может скрывать факты, подавать информацию под выгодным ему углом. Но вранье слишком примитивно для него. И кроме того, ты забываешь еще один момент.       — Какой же?       — Пострадала его репутация, он такого не прощает. - сказала Пятая. - Прощение вообще не про него. Он обязательно ударит, в самый выгодный для себя момент - вот что о нем говорил Хирузен в краткие моменты откровенности.       — И все же, - девушка запнулась, сильнее прижимая бумаги к себе, - вы уверены, что он сказал правду? Все эти намеки, подчеркнутое спокойствие и неспешность, - она повела плечами, словно мороз пробежал по коже.       — Я общалась с ним достаточно, чтобы, надеюсь, достаточно хорошо его понимать, - заметила Пятая, смотря на закрытую дверь, словно ожидая, что старый интриган вновь зайдет внутрь. - Его намеки были донельзя прозрачными и катастрофически малочисленными. Запомни, Шизуне - этот человек не бросает слов на ветер. Он может отступить, затаиться, но лишь на время, чтобы потом добиться своей цели.       — Что же... тогда мы можем не отправлять группу дознавателей в столицу?       — Нет, - покачала головой женщина. - Я дала слово, прилюдно, да и проверить слова Шимуры все же стоит. Не в части того, кого он уничтожил, а какие последствия это принесет. Вот о них он не обмолвился ни словом. Более того, одной группой мы не можем ограничиться. Нужно усилить ее.       — Кем, Цунаде-сама?       — Кто привык работать в одиночку, хотя последний год ему приходилось воспитывать... не самых покладистых подопечных. Сейчас его освободили от этого, что только добавило пыла в нежелании полноценного лечения, - проворчала женщина.       — Но вас беспокоит не это, верно? - Брюнетка внимательно посмотрела на свою госпожу, наставницу и подругу.       — Данзо убежден, что имелось постороннее влияние. - ответила каге. - Не из страны Огня, - добавила она со значением.       — Это его предположения или есть доказательства? - Задумчиво уточнила Шизуне.       — Да разве Данзо мне отчитывается? Ты знаешь его стиль — прийти, поставить перед фактом и уйти, - Цунаде пожала плечами. - Однако, ни первое, ни тем более второе сбрасывать со счета нельзя. Шимура не только умен, но и обладает отменным чутьем на подобные вещи.       — Кто это может быть? Акацуки?       — В свете последних событий это первое, что приходит на ум, не так ли? - Откинувшись назад, в кресле, женщина задумчиво барабанила пальцами по столешнице, на узком участке, свободном от бумаг и письменных принадлежностей. - Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов других возможных участников. К счастью, масштаб бедствия, как и Страны Огня, сильно сужают список подозреваемых.       — Тогда Ивагакуре?       — Может быть. Наши ресурсы все еще сильно ограничены, даже разведка находится не в лучшем состоянии. Это может быть не только Камень, - устало вздохнула Цунаде. - Сама знаешь сколько у Конохи врагов. Многие из них только и ждут случая.       — Я бы обратила внимание на тех, о ком уже давно не слышно…       — Намекаешь на Ханзо, Шизуне?       — А вы много знаете любителей интриг подобного уровня, помимо Орочимару или Данзо? - Протянула брюнетка.       — Старик Ооноки крайне способный и неуступчивый каге, во многом благодаря этому он уже столько лет у руля, и не собирается сдаваться, - возразила женщина, указывая на версию, предложенную самой помощницей. - И если бы не события последних месяцев, то возложила бы вину и на Райкаге. Точнее, на его помощников и советников, сам Эй слишком прямолинеен для подобного.       — И все же, Цунаде-сама, глава Скрытого Дождя когда-то сумел заманить вас в засаду... - осторожно заметила помощница. Пятая неосознанно сжала кулак, мимолетом вспоминая тот день. Шелест ливня, запах крови, экскрементов и земли. Тяжелое дыхание Орочимару, Джирайи, и голос того ужасного человека...       — С ним когда-то, по слухам, даже Данзо сотрудничал, уже после войны, - заметила она вслух. - Если кто и мог рискнуть пойти против Шимуры, так это он.       — Даже если это так, страна Дождя очень закрытая. Проникнуть в нее шпиону будет крайне непросто, - задумчиво пробормотала Шизуне.       — Точнее, проникнуть как раз не такая большая проблема, - вставила комментарий Цунаде. - Однако я не слышала ни об одном шиноби кому, удалось остаться не обнаруженным и выжить.       — Если кто-то и сумел найти лазейку, он не станет трепаться о подобном, - справедливо заметила Като. - За такую информацию и убить готовы.       — Нужен тот, кто имеет знания об этой негостеприимной местности, - пробормотала Пятая, отбивая пальцами незамысловатый мотивчик. В какой-то момент она замерла, с поднятыми фалангами, зрачки немного расширились, а лицо посветлело.       — Вам плохо? - Обеспокоенно осведомилась ученица.       — Нет-нет, - махнула ладонью Пятая. - Кажется, я вспомнила о таком человеке. Во время и после войны он нередко бывал там, и возвращался живым...       — Мы думаем об одном и том же человеке?       — Шизуне, если я блондинка, это не значит, что я из рода Яманака.       — Я хочу сказать, если вы соскучились по своему старому другу, вы могли бы просто пригласить его на бутылочку вина, - отозвалась брюнетка.       — Я? Соскучилась? По Джирайе? - Как-то слишком уж быстро вспылила Цунаде, чем вызвала мимолетную улыбку у Шизуне.       Если кто и оставался невозмутимым, так это телохранители из АНБУ, занявшие позиции по периметру. Уже не в первый раз они слушали подобные разговоры, и относились к ним философски-пофигистично. Разве что иногда сожалели, что вспыльчивость характера не дает Цунаде достичь толики женского семейного счастья. Или хотя бы обретения самого близкого сердечного друга.       — А здесь и повод для встречи есть, - продолжала Като, игнорируя пылающий взгляд наставницы. - Обсудите вероятность вмешательства Дождя, вспомните самого Ханзо, и свое прошлое...       — Ши-зу-не... - процедила, словно закипающий чайник, Пятая.

Логово Акацуки. Местоположение неизвестно.

      — Как же я рад видеть вас вместе, - Тоби возник в большой пещере неожиданно, как чертик из табакерки. Что, впрочем, было совершенно в его стиле. - По крайне мере, никто больше не откинулся.       — Невелика потеря, - безэмоционально прокомментировал Какузу. - Джинчурики нам только услугу оказал, подчистив ряды.       — Поддерживаю, - хмыкнул рыжеволосый парнишка и довольно достоверно спародировал голос бывшего напарника. - «Искусство — это взрыв». Пха, быть раздавленным безумным зверем, а не умереть во вспышке, как он мечтал — самая достойная смерть для Дейдары.       — Во имя богов, неужели никому не жаль погибших товарищей? С которыми делили пищу, время, шли к общей цели? - С притворным ужасом спросил отступник с «одноглазой» маской, прикладывая ладони к лицу.       Еще один участник собрания, высокий, худой и бледный юноша, с темными волосами, смерил его утомленным взглядом багровых глаз. Острые скулы, впавшие щеки, тонкий рот - подобный вид в глазах ряда представительниц противоположного пола делал его объектом обожания, даже поклонения. А еще очень сильно напоминал одного подростка из Конохи, разве что последний не красил свои ногти.       — Цели у всех разные, - возразил Какузу, не отрывая взгляда от свитка в своих руках, исписанного столбцами с цифрами. - Просто пока всем нам по пути.       — Тем не менее, Кисаме был весьма полезным членом Акацуки, - возразил багровоглазый юноша.       — Спору нет, его Самехада немало помог в исполнении плана «Глаз Луны», да и в других выгодных предприятиях, - кивнул «экономист». - Однако, вся польза от него частенько сводилась на ноль характером Кисаме.       — Который достаточно успешно контролировался Итачи, - вставил Тоби.       — Его нельзя было контролировать, - возразил Учиха, вытаскивая левую руку из халата. Конечность покрывали многочисленные шрамы и следы ожогов. - Только перенаправить, или временно сдержать.       — Он столкнулся со своим подобием, и не сумел превзойти, - Сасори стал крутить головой на все 360 градусов. - Слишком живой и импульсивный.       — Мы не ожидали, что Забуза Момочи выступит на их стороне, - Тоби повернулся себе за спину. - Верно, Конан-сан? - Обратился он к синеволосой девушке, стоящей поодаль, в самой тени.       — Похоже, непредсказуемость — общий порок для Мечников Тумана, - прозвучал спокойный ответ. - Впрочем, техник перемещения во времени пока никто не открыл.       — К слову о времени, - подало голос нечто гуманоидное, как бы состоящее из двух половинок. Одна из который не имела лица и была белой словно гипс. А вторая черной. - Треххвостый уже запечатан, но захват джинчурики провалился. Пейн будет явно недоволен.       — Мы, возможно, знаем, где скрывается джинчурики Шестихвостого, - бросил Какузу, поднимая глаза. - Кисаме был бы рад сделать сам эту работу, но увы.       — Его нужно найти и одолеть, а это будет непросто, учитывая наши потери, - расстроенно заявил Тоби.       — Дождь уже организовал «вечеринку» для Конохи, - вставила Конан, (не путать с Конаном-варваром) - План Пейна должен уменьшить количество шиноби в Листе при любом исходе, по крайне мере временно. Особенно «повеселится» Данзо.       — Веселье — это хорошо, - по-клоунски подпрыгнул на месте Тоби. - Особенно люблю смотреть на фейерверки!       — За этим обращайтесь к Дейдаре, - посоветовала Конан.       — Надо было учить технику воскрешения, пока Орочимару был с нами, - Тоби сделал вид что всплакнул и даже протер пальцем под дыркой в маске, будто бы вытирая слезинку.       — Вот кто точно был неуправляем, - сказал Итачи, отбрасывая пряди волос с лица.       — И по чьей смерти никто точно плакать не станет, - добавил Какузу.       — У него был интересный взгляд на мир и его составляющие, - слабо улыбнулся Сасори. - Конечно, его ущербность взглядов на тело, увлечение плотью... все мы порой ошибаемся, - вздохнул он с фальшивыми смирением и сожалением.       — Я бы ни одной ре не поставил на гарантию смерти этого скользкого гада, - «счетовод» снова сосредоточился на своих бумагах.       — Искренне на это надеюсь, - отозвался кукольник. - Мне так хотелось испытать на нем пару составов… Его поразительная живучесть как ничто другое подходят для этого.       — А какая нам разница? - усмехнулся Тоби, прекратив паясничать. - Его интересы никак не пересекались с нашим главным планом.       — Справедливо. - произнес Итачи. - «Глаз Луны» — цель существования Акацуки. Ничья смерть не должна остановить его претворение в жизнь.