Еще один шанс

      — Рад приветствовать почтенных гостей, - поклонился крепкого вида старик.       — Благодарю вас за скорую организацию, Мифуне-сама, - ответила Цунаде, войдя в зал для собрания.       — Что же, поскольку все каге в сборе, позвольте мне напомнить правила, достопочтенные, - продолжил генерал самураев. - Любые акты агрессии запрещены. Использование чакры запрещено. Перебивать говорящего запрещено. Нарушение правил приведет к нежелательным последствиям.       Напоминанием последствий, но никак не кары, стало два десятка мечников, занявших позиции по периметру помещения. Грозные в бою, им было не тягаться с лидерами селений и их свитой. Вне зависимости от опыта и возраста, каждый каге был способен за короткое время учинить колоссальные разрушения, сопряженные с гибелью десятков, сотен людей. К тому же, впервые за долгое время, подавляющее большинство лидеров Великих деревень находились в подобие союза, от чего до последнего времени упорно уклонялся самый возрастной и опытный участник.       Впрочем, недооценивать или уж тем более сбрасывать со счетов самураев не стоило. Два десятка опытных воинов могли доставить проблемы кому угодно, пусть за это и придется заплатить жизнью. А способности их генерала признавал и уважал даже сварливый и вечно недовольный старик Ооноки. С другой стороны, само предупреждение было скорее данью традиции, поскольку все пять каге понимали: сейчас время дипломатии, а не кулаков. Неэффективность - по крайне мере, в данной ситуации - силовых решений признал и самый воинственный из пятерки громила Эй.       — Прошло немало времени с последнего собрания, - начала Цунаде, взяв слово. - Многое из случившегося оставило след на нас и тех, кто нас окружает. Уверена, ни у кого нет сомнений в том, что нам предстоит столкнуться с угрозой, которую трудно с чем-либо сравнивать. Границы вновь в опасности, и дело не в очередном переделе власти или влияния.       — С каких пор Лист боится кучки нукенинов, пусть и высокого класса? - пробормотал Цучикаге, ни к кому не обращаясь, но так, чтобы его услышал каждый.       — Лист не боится, а здраво оценивает свои силы и возможности своих врагов, - Цунаде будто и не заметила незамысловатой шпильки.       — Значит, маловато у Конохи силенок, - хмыкнул вредный старикашка, - раз уж вы дрожите от кучки отступников словно сухой лист на ветру.       — Может быть, и у Облака силенок маловато? - Райкаге раздраженно посмотрел на Цучикаге, сверху вниз. На его фоне и так немаленький Эй казался титаном.       — Заметьте, вы сами это сказали. Я за язык не тянул, - Ооноки не выглядел хоть сколько-либо впечатленным ни взбешенным взглядом, ни сжавшимися кулаками, каждый из которых был больше его головы.       — В таком случае, у Камня сил хватит для того, чтобы противостоять угрозам, а также усилиям других деревень, и сохранить свое могущество? - с ухмылкой спросила Теруми, ее улыбка блестела из-под шляпы столь же лукаво, как и обещания красавицы глупому поклоннику.       — Полумертвый Туман найдет свою кончину в горах на подступах, - фыркнул Цучикаге, однако на короткий момент стало заметно, как он напрягся.       — Мы собрались здесь не для того, чтобы продолжать ссориться, - миролюбиво предложил Гаара.       — К тому же, тебе, Третий, пора уже смирить гордыню. Перед лицом общей угрозы необходимо отбросить прежние разногласия, - заявила Цунаде.       — Давайте больше не будем переливать из пустого в порожнее, - вздохнула Мэй. - Если бы вы, уважаемый Ооноки, не признавали угрозы от «кучки отступников», вас бы здесь не было.       — И то верно, - согласно кивнула Цунаде.       — Пфф, - старик скрестил руки на груди. - Может, мне просто интересно посмотреть, как вы друг друга поубиваете.       — У нас нет необходимости в этом, - пробормотал Гаара.       — Достаточно лишь продолжать ссориться, чтобы враг нас уничтожил по частям, - рыкнул Эй.       — Прежде причинами разрушений и бед были наши селения, и теперь, возможно, последствия войн возвращаются к нам сторицей. Выживание Дождя, ставшего оплотом Акацуки, сражения на территориях малых стран, в которых не обошлось без пресловутых Акацуки...       — В числе которых много наших бывших «элитников», даже твой ученик, старик, - тонко подметила Теруми.       — Я хотя бы не прощал своих предателей, и уж тем более не заводил с ними шашней, - усмехнулся вредный дед.       — Да как ты… - если бы можно было убивать взглядом, без всякой чакры, то сейчас от Цучикаге остался бы лишь пепел.       — Хватит! - рявкнул Райкаге. - Решили сделать всю работу за Акацуки? Так друг друга поубивать можно и позже, когда разберемся с подонками, возомнившими себя центром мира!       — И что же ты предлагаешь, здоровяк? - осклабился Ооноки, поглаживая свою бороденку.       — Для начала завершить все операции по шпионажу и диверсиям внутри наших селений. Понимаю, насколько это непростой шаг, и потому не требую отозвать оперативников или же раскрыть их. Просто остановить работы и переключиться на взаимодействие.       — Будет непросто, - заметила Теруми, стрельнув глазами в сторону своего сопровождающего, Мечника Тумана, - но при наличии взаимного согласия мы пойдем на это.       — Затем совместными усилиями навести порядки между мелкими странами, которых явно подстрекают агенты Акацуки или тех, кто решил воспользоваться недоверием и хаосом.       — Ох и не верю я вам, молодежь, - хмыкнул коротышка.       — А верить и не обязательно, - Мэй успокоилась так же быстро, как и вспылила. Ну или же крайне убедительно изобразила свое спокойствие. - Изменение текущего положения между великими деревнями никому из нас не выгодно, верно?       — Кроме того, даже двоих джинчурики оказалось недостаточно, чтобы уничтожить этих отщепенцев, - скривился Эй. - Если уж и это не показатель их силы, старик…       — … То у вас наверняка есть личные счеты к предателям, - добавила Цунаде.       — Как будто их нет у вас... - вновь разворчался Ооноки, скорее по привычке. Кажется, данное предложение его зацепило, в хорошем смысле.       — Все мы, так или иначе, пострадали от их действий. У нас есть общий враг, разве это не повод объединиться?       — Представим, - поднял указательный палец коротышка-каге, - только представим, что я согласился. Но что дальше?       — Глобальная задача нашего, пусть и временного, союза — полное уничтожение Акацук до того, как они устроят Четвертую войну.       — Четвертую Мировую войну шиноби? - переспросил Ооноки. Что сказать, новость огорошила всех, словно бревном по затылку. - Цунаде, а вы не преувеличиваете?       — Так считает Данзо-сама, - Цунаде скрестила руки на груди. - По-вашему, он склонен к преувеличениям?       —... нет, он не станет... в таких вопросах, - впервые за время разговора старик оказался сконфужен.       — В таком случае выдвину свое предложение - нам нужно пополнить ряды шиноби своих селений, и делать это следовало вчера, - женщина обвела взглядом собравшихся, словно ожидая возражений, но таковых не последовало.       — Против законов природы не пойдешь, - развела руками Теруми. - Но ты не об этом говоришь, верно?       — Есть немало кланов, вне великих деревень, - Цунаде пожала плечами. - С некоторыми из них мы все дружим. Да и бесклановых бродяг хватает…       — Называйте вещи своими именами, - поморщился коротышка. - Мы их попросту используем, когда не хотим светить своих шиноби.       — Да и делиться с чужаками секретами, весьма дурно пахнущая идея, - скривился Эй.       — Сомневаюсь, что Цунаде предлагает передавать чужакам клановые секреты, - фыркнула Теруми. - По крайне мере, пока они не заслужат полного доверия, с них хватит и стандартных техник.       — Верно, но я хотела предложить не только это. Кто основная сила Акацуки?       — Нукенины, S-ранг, - тихо заметил Гаара.       — Верно, молодой Казекаге, - Сенджу благодарно кивнула. - Отступники, на которых мы разрешили охоту. Полностью оправданную и необходимую, но в свете последних событий нам стоит немного пересмотреть общий подход.       — Речь идет явно не о запрете на их ликвидацию, верно? - осведомился Эй.       — Полагаю, все помнят каким образом, Забуза получил официальное прощение? - Цунаде ответила в лучших еврейских традициях, вопросом на вопрос.       — Хотите превратить это в прецендент? - спросил песочник. - Прощение в обмен за выполненную миссию или же уничтожение особо опасных противников?       — Не факт, что нукенинам нужно это самое прощение, - буркнул Ооноки.       — А что мы потеряем, если попробуем? - усмехнулась Теруми, прежде чем загнуть пальцы для наглядности. - Бумагу, чернила да время на составление указа.       — А если они снова пойдут вразнос, а? Кому нужны проблемы в своих рядах помимо имеющихся? - продолжал напирать старик. - А вопрос мести тех, кто пострадал в прошлом от их действий?       — А речь не идет о повальном прощении всякого, кто станет работать на селение, верно? - осведомился Гаара. Вообще его тихое поведение и редкие, да меткие реплики наводили на мысль о том, что молодой лидер Песка занял выжидательную позицию, являясь скорее поддержкой для более опытных, возрастных коллег по нелегкой профессии.       — Именно так, предстоит большая работа по проверке как прошлого, так и поступков кандидатов. Прежде, чем получить реабилитацию, предстоит многое совершить, - подтвердила Сенджу.       — Предлагаю собрать их в кучку и передавать работу через общий штаб. Самые отличившиеся и спокойные получат шанс вернуться на соответствующие рангу должности, бесклановые смогут претендовать на статус клана, - расширил идею Эй. Сопровождавшая его загорелая женщина поморщилась, словно от зубной боли, представляя, как клановая элита воспротивится подобному предложению. Судя по реакции других представителей собрания, их посетили схожие мысли. Кланы - элита, практически закрытое общество, которое даже во время медленного угасания будут цепляться за старое.       — Поддерживаю, - раздался спокойный голос Казекаге. - Кроме того, имеет смысл провести дополнительное расследование на тему обоснованности обвинений.       — Полагаешь, имели место быть подставы? - Теруми посмотрела на самого юного из пяти каге.       — А кто из нас может похвастать тем, что в его деревне нет ни интриг, ни борьбы за власть? - произнес Гаара.       Возражения отсутствовали, как и попытки оправдаться. В борьбе за власть нередко интересы селений идут лесом, что приводит к крайне печальным последствиям. Давно прошли те времена, когда кланы пытались договориться, объединиться, преследовать общие интересы, все больше становится подковерной возни или просто выживания. Взять хотя бы Коноху, где последние годы перед гибелью Третьего крайний великий клан, Хьюга, потихоньку сдавал позиции под давлением администрации, традиций и нападений других деревень. Одна попытка Кумогакуре чего стоила, до сих пор вид шиноби Облака вызывал «недовольство» бледноглазых.       — Что же... вы меня убедили, - протянул Ооноки, дернув себя за бороду. Было видно, что карлик-каге наступил на горло былым обидам и претензиям, осознавая перспективную угрозу сохранения прежнего курса.       — Не так-то и много оказалось надо, чтобы заставить нас хотя бы попытаться сотрудничать, - громко усмехнулся Эй.       — По-вашему, угроза мировой войны это немного? - казекаге взглянул на собеседника с легким интересом.       — В первый раз что-ли, - качок пожал плечами.       — В первый раз угрозой являются не наши селения, а кучка нукенинов с малопонятными целями и ужасающей мощью, - выдохнула Теруми, поправляя типичным жестом волосы. - Я видела, на что они способны.       — Это не значит, что их нельзя остановить. Мой брат сумел, - продолжал хвалиться Райкаге.       — Кажется, он делал это не в одиночку, - добавила с улыбкой львицы Цунаде.       — Если бы Облако могло остановить этих ублюдков в одиночку, меня бы здесь не было, - рыкнул Эй, которого ничто так не выводило из себя как признание в собственной слабости.       Если что гигант и ненавидел неистово, всеми силами своей души, так это слабость и беспомощность. Сила, в его понимании, была единственным мерилом в мире шиноби. Его Альфой и Омегой. Впрочем, будучи не просто качком-крушителем, а главой сокрытого селения, Райкаге прекрасно осознавал, что сила не только в огромных бицепсах. Острый ум ничуть не менее грозная сила, чем накачанная тушка. Так же как и воля, что была, подчас, важнее самого крепкого тела. Особенно, если воля укреплена четким стремлением.

Секретная база Акацуки. Время и местонахождение неизвестны.

      В непримечательного вида пещере собралось пять человек. Однако, только двое из них из них все еще были людьми. В черно-белом существе известном как Зецу, даже невооруженным взглядом сложно было увидеть человека. Если только ночью, да с большого бодуна. Еще один отступник хоть и был похож на человека, давно уже заменил свое тело на марионетку. Впрочем, и остальные присутствующие если и являлись людьми, то только биологически. Человеческие черты вроде сострадания они давно утратили.       Холодный и прекрасный в своей бледной, болезненной худобе Итачи, старший из выживших Учих, невыразительным взглядом смотрел на не менее «прекрасного» Сасори, что с тихой улыбкой копался инструментами в своем кукольном теле, тихо мурлыкая себе под нос нечто мелодичное. Какузу, этот непонятного вида и содержания субъект, под нос бормотал формулы и цифры, делая пометки в свитке, развернутом перед собой. Наконец, пятый участник, скрывавший свое лицо за маской, был самым живым и активным, будучи не в силах просто стоять на месте. Благо хоть не порывался ни с кем завести разговор.       — Надеюсь, это собрание не будет пустой тратой моего времени, - буркнул один из самых мрачных членов этой скромной «пати», когда ему надоело играть в молчанку. - Время — деньги.       — Какузу-Какузу-Какузу, ты не меняешься, - осуждающе прокомментировал Сасори - Вечно только искусство.       — И кому нужно твое искусство, когда нет денег? - Угрюмому казалось, не было ни холодно, ни жарко, от мнения кукольника. - Деньги — это единственная сила. Деньги могут сделать слабого сильным, а глупого — умным.       — Если вы намерены вновь пререкаться, я пойду, - пробормотал равнодушно Итачи, разворачиваясь, чтобы покинуть пещеру.       — Пейн собрал нас, - оживленно-обеспокоенно заявил масочник, сверкая единственным открытым глазом. - Будет крайне невежливо...       — Довольно, - прозвучал глубокий, мелодичный женский голос.       — Позвольте выразить мое почтение и восхищение, - масочник мгновенно отреагировал на появление проекции. - И еще больше я был бы восхищен, будь вы здесь лично, Конан.       — Управление Дождем, не терпит отлучек, Тоби, - раздраженно произнесла появившаяся следом проекция исхудалого рыжего мужчины. По его внешности можно было подумать, что он сбежал из концлагеря. Вот только недооценивать его было бы смертельной ошибкой.       — Раз мы все наконец в сборе, предлагаю не тратить время на формальности, - сказал Какузу. - Я уже упустил, по меньшей мере, тысяч двести.       — Поддерживаю, - вставил его недавний оппонент, - Мои куколки ждут меня.       — Подождут еще, если будет кого ждать, - скривилась женщина в эмоции, близком к отвращению.       — Наши планы претерпят изменения ввиду событий последних дней, в том числе проводящегося собрания каге великих селений.       — Вы про гибель незадачливых компаньонов? - без иронии вопрошал Какузу.       — Полагаю, мы приостановим охоту за биджу ради восстановления нашей численности? - Тоби озвучил то, о чем думали остальные.       — Ни в коем случае, - ответил Пэйн холодным голосом.       — Нет? - проекция Конан вопросительно изогнула бровь.       — Таким образом мы упустим время. А Коноха, полагаю, уже поняла о наших намерениях и после недавнего собрания поспешит усилить охрану джинчурики, - обьяснил масочник. - Как минимум, Данзо уж точно осознает, что биджу нам нужны не для коллекционирования.       — А еще один из них развалил твое тело, - словно между делом, заметил Сасори.       — Да еще и украл, - добавил Какузу, поднимая взгляд от бумаг. - Крайне дорогая потеря, не говоря уже о пище для размышлений. Старый хитрец станет еще ближе к истине, или уже стал, раз не стал оспаривать права Сенджу на шапку главы.       — У Старика много грехов, - поморщился Учиха, - однако его нельзя обвинить в амбициях, затмевающих разум. Он не будет уничтожать Коноху ради власти, пока не будет загнан в угол.       — Интересно, что же вы тогда предлагаете, Пейн-сама, - впервые за собрание взял слово черно-белый гуманоид.       — Я предлагаю напасть на скрытые деревни, Зецу, - произнес Нагато, ошарашив всех. Даже Учиха едва моргнул, высказывая недоумение.       — Сейчас? - Конан первая справилась с шоком от предложения поддельника.       — Все каге покинули свои деревни, забрав лучших воинов и своих помощников. Идеальный момент, чтобы ослабить наших врагов и переключить внимание на внутренние дела, - пояснил Пэйн.       — Развалив не собранную единую силу до того, как она станет угрозой, - мило улыбнулся Сасори.       — Приведет к большим потерям, особенно финансовым, - заключил «бухгалтер».       — Или еще сильнее их сплотит, - возразил Учиха.       — Никогда не стоит рассчитывать на лучший сценарий. Впрочем, последствия не имеют значения, - продолжил Пэйн - Мы буквально в половине шага от завершения плана по поимке Биджу. Все что нам нужно — выиграть немного времени, чтобы добраться до оставшихся зверей.       — А потом трепыхания каге станут бесполезны, - гаденько усмехнулся Зецу.       — Полагаю, Коноху вы хотите взять на себя, Пэйн-сама? - масочник повернул глаз в сторону рыжеволосого.       — Данзо может оказаться слишком опасным для наших планов. Нельзя давать ему и шанса выжить, - кивнул глава Дождя.       — Полагаю, атаковать собрание каге никто не станет? - предположил обеспокоенный Тоби. - Пусть туда и отправился носитель Девятихвостого.       — Мы можем подождать более удобного случая, - сухо пояснил Пейн, переводя свои глаза «с кругами» на масочника. - Нужно пересмотреть подход к поимке конкретно этого джинчурики.       — Это уже дорого нам стоило, - проворчал Какузу.       — Что еще раз говорит, о том, что опасно недооценивать своих противников. Пусть Узумаки порадуется жизни пока может, - вставил Учиха. - Мы ждали годы, несколько недель роли не сыграют.       — Значит, самое время создать новый яд, - с усмешкой вставил Сасори.