Еще один шанс

      — Дом, милый дом, - в ночной темноте раздался голос фигуры лишь отдаленно имеющей гуманоидную форму.       Что и говорить, зрелище огромной скалы, что окружала Сунагакуре, впечатляла своей массивностью. Пусть грязно-оранжевые стены камня и почти скрывались во тьме, даже ночью было очевидно, насколько крепкий защитный барьер Песка. Такой с наскока не взять ни одной армии, если только ты не умеешь летать. И вполне вероятно, что горная порода стала бы серьезным препятствием даже для танкового батальона.       Правда, не то чтобы надолго, если там есть вменяемый командир и толковые экипажи, а на вооружении будут самые разнообразные боеприпасы. Технический прогресс может как обнулить необходимость шиноби, так и резко ее увеличить, особенно узких специалистов или же мастеров масштабных убийств. Наш же «возвращенец» был из тех, кто работает тонко, считая все это некой формой искусства, равно как и собственное тело. И несмотря на поставленную задачу, он не собирался поднимать шум здесь. Его цель лежала дальше, в самом сердце деревни, с которой его связывало все, и в тоже время, учитывая перерождение, абсолютно ничего.       План марионеточника не блистал ни гениальностью, ни свежестью идеи. Это была старая, как войны шиноби, но от того не менее рабочая схема, что не устарела спустя столетия. Если не можешь сокрушить врага снаружи — напади изнутри. Сколько же схем и комбинаций люди используют для этой нехитрой тактики. Шантаж, интриги, угрозы и конечно же, банальный подкуп. Впрочем, в мире чакры есть много других способов управлять человеческим телом или разумом.       Останься в нем больше от живой плоти, то, возможно, он бы сумел насладиться суховатым воздухом пустыни, пахнущим гарью, едва уловимыми специями, потом и высушенными тканями. Однако отступник был лишь слегка навеселе, предвкушая реализацию плана и, возможно, зрелище того, как жизнь будет покидать тела его жертв. Песок едва уловимо шуршал под его ногами, когда он приближался к точке старта, ожидая, когда на него нападут... впрочем, вероятность подобного была минимальна.       Но даже в таком случае, член Акацуки мог бы за себя постоять и без своих игрушек. Пусть талант Сасори находился в другой стезе, нежели ближний бой, кукольник не за красивые глаза был назван нукенином S ранга. Его тело давно уже было превращено в смертельно опасную боевую машину, с которой всерьез придется считаться любому джонину. Хотя, как уже было сказано, будучи мастером в искусстве создания и управления куклами, предпочитал действовать тоньше. И главной его ставкой было собственное искусство, в котором он зашел дальше других, даже дальше старухи Чие, овладев искусством живых марионеток.       Впрочем, местные ирьенины тоже не лыком были шиты и хотя их мастерство несколько уступало таким «монстрам» Конохи, как Цунаде или глава Госпиталя, медики Песка тоже не пальцем деланные. А потому, при должном старании вполне себе могли обнаружить закладочки. Однако, извечная «любовь» шиноби к медикам никуда не делась, что и позволило всему случиться так, как оно случилось в следующее мгновение, когда внедренные программы принялись за свою работу. Благо, поведение живых марионеток в точности соответствовало оригиналу до часа Х, не давая даже малейшего повода для подозрений.       Посеять хаос везде, где только можно. Не дать песочникам быстро справиться с кризисом. Вытащить Казекаге из резиденции и атаковать его когда он не ждет и откуда не ждет. Несмотря на собственное мастерство и убийственное действие ядов и других снадобий, Сасори не ощущал полной уверенности. Изменение тела, замена частей на дерево или металл не влечет за собой уничтожение всех эмоций. К тому же, он все еще помнил прошлую стычку, что была только частью большой ловушки. Кисаме погиб от руки бывшего сокомандника, несносный Дейдара стал жертвой взбешенного джинчурики Девятихвостого, который еще раньше отправил на тот свет несносного поклонника Джашина. Ряды Акацуки сильно сократились, однако кукольника не слишком волновал факт их гибели, только раздражение из-за увеличившейся нагрузки.       — Начали, - тихо, почти про себя выдохнуло тело, скрывающее под халатом массу складных конечностей.       Повинуясь незримой команде, многочисленные марионетки «ожили». Неожиданно, для своих «товарищей», начиная воплощать план своего создателя. В самых разных частях сокрытой деревни, включая резиденцию администрации, начало происходить примерно одно и то же. Доселе мирно стоявшие или болтавшие напарники атаковали своих товарищей. Как правило, не ожидавшим этого шиноби хватало удара в спину или в бок (ну или куда ситуация подвернется). Однако не обошлось и без накладок.       Уже давно не было секретом, за кем охотятся Акацуки. Были и те, кто все еще не залечил раны с момента крайней схватки во время поездки в Облако. Наконец, не перевелись и те, кто все время держался начеку, подсознательно реагируя на нечто подозрительное. Наблюдая за происходящим с высоченной крыши, Сасори не удивлялся тому, как уничтожают марионеток слаженными ударами или одиночными разрушительными техниками стихии Земли. В конце-концов, мало какой материал сможет успешно противостоять колоссальному давлению земляной массы. Но своей задачи он добился — в селении начался хаос.       Песчаники сориентировались быстро в отношении «предателей». И не особенно церемонились со «вчерашними друзьями» и «соседями». Не было ни попыток достучаться, ни взять кого живым. Впрочем, оно и понятно, скрытые деревни повидали многое и были готовы применить любые меры для защиты своей территории. Однако результат акции не слишком интересовал фигуру в плаще сомнительной эстетичности. Его истинная цель была совсем другой       Слишком долго ждать не пришлось. Словно круги по воде, от резиденции каге стали расходиться волны успокоения и порядка. Особенно когда в местах, где марионетки одержали полную победу, вынудив шиноби отступить, в воздух, под несколько десятков метров, поднимались столбы песка, безжалостно расправляющиеся со своей «добычей». Расходы и уничтожение собственных творений не волновали кукольника, лишившегося «сердца» чуть ли не с рождения. В отличие от достижения цели, которая, в сопровождении своей родни приближался к центру беспорядков, куда Сасори начал стягивать уцелевших кукол.       Скальный проход, что вел в Сунагакуре, уже был очищен, а потому ничто не мешало «генералу» занять удобную возвышенность и продолжать спектакль, выманивая казекаге из под прикрытия охраны. Даже для нукенина S ранга несколько десятков джонинов стали бы проблемой, и весьма существенной. То, что подобное местоположение может привлечь внимание кукольник прекрасно понимал. Что в общем-то и было частью плана, заключавшегося в том чтобы спровоцировать джинчурики и выманить на себя, увлекая того боем.       Ему было плевать на грозную репутацию Гаары, он даже не пытался использовать напряжение между ним и подчиненными шиноби, многие из которых все еще настороженно относились к новому Казекаге. Тот, в свою очередь, игнорировал поведение окружающих, сосредоточившись на выполнении задачи — наведении порядка. Каплю интереса в кукольнике пробудил разве что юный коллега, орудовавший его же давними поделками с мастерством, достойным проблеска уважения где-то на задворках сознания. Поднимаемая в воздух куча песка стала для Сасори сигналом к атаке для еще нескольких марионеток, изготовленных и ожидавших как раз этого часа, когда цель будет отвлечена другой проблемой.       Повинуясь команде хозяина, куклы выстрелили в Казекаге, приветствуя юного шиноби фейерверком из самой разнообразной пакости, начиная с кунаев и сюрикенов, заканчивая более здоровенными средствами лишения жизни. Ни залп, ни убойная отрава, которой были смазаны средства умерщвления на красноволосого юношу не произвели никакого впечатления, поскольку вся атака пришлась на песчаный купол, окруживший джинчурики. Впрочем, как и планировал кукольник, куклы привлекли внимание каге. А попутно сказали о личности напавшего.       Губы, скрываемые вместе с половиной лица маской, расплылись в улыбке, когда активировалась команда марионеток на подрыв. Взрыв откинул ближайших шиноби, кроме нескольких, загодя поставивших земляные барьеры. Обломками дерева и металла посекло самых невезучих, один из которых и вовсе лишился пары конечностей. Еще не успела осесть пыль на землю, а стоны сорваться с губ раненых, как Сасори активировал свое главное оружие — почти полную копию своего тела, с некоторыми изменениями, что были крайне ненадежны, но обещали показать высочайшую эффективность как раз против такого крайне защищенного противника, как носитель Однохвостого.       Приманка сработала превосходно. Стоило только джинчурики увидеть предполагаемого организатора веселья, он рыкнул почти по звериному. Даже сквозь расстояние, разделяющее их, кукольник услышал ревущее: «Убью!». После чего Казекаге махнул рукой своим шиноби - жест, означавший: «никому не вмешиваться». И здоровенная песчаная туча понесла взбешенного лидера вперед, заставив Сасори самодовольно усмехнуться. Несмотря на на внешнюю холодность и отчужденность, Гаара все еще был достаточно вспыльчивой и темпераментной личностью. А потому, предсказуемым.       Защита из песка казалась несокрушимой, однако события более чем годичной давности, связанные с проваленным экзаменом в Конохе, показали ошибочность данного утверждения. Во-первых, истощение чакры закономерно ведет к неспособности использовать техники. Во-вторых, заимствование оной у биджу приводит к резкому снижению возможности осознанно мыслить. У Сасори более чем хватало опыта борьбы с подобными противниками. Наконец, сам песок мог стать ловушкой или крайне хрупкой преградой, что развалится от малейшего толчка. Например, при воздействии чудовищных температур. В обычных условиях такого не сделать... но сегодня кукольник решил испытать несколько нововведений.       Пусть Сасори и не считал себя ученым. Да и до познаний предателя Орочимару кукольнику было как до луны пешком и без чакры. И вообще его единственной истинной страстью были марионетки. Однако, кое-что в местной химии/алхимии мастер марионеток понимал. Причем, не только в ядах. Без этого просто не создать новые убойные составы. Будь такое у члена Акацуки такое желание, он вполне мог бы получить степень бакалавра по органическим и неорганическим составам.       Руки марионетки превратились в раструбы, из которых полилась липучая, горючая смесь, которая словно бы воспламенялась просто от соприкосновения с воздухом. Огонь был ярко-оранжевого, слепящего цвета, а температура была такой, что на расстоянии в несколько десятков метров это, судя по реакции, ощущали все шиноби. Кукла поднялась в воздух, уклоняясь от песочных щупалец и рук, пытавшихся ее поймать и раздавить, не прекращая поливать огнем. Всего лишь чуть меньше минуты - сложность состава и особенности тела не позволяли вместить больше - но этого хватило, чтобы превратить защиту Казекаге в блестящий шар, который испытал на прочность хвост, которым кукла выстрелила прямо в центр защиты, ставшей ловушкой.       Впрочем Сасори и не думал, что преграда остановит джинчурики Однохвостого. Потреплет? Безусловно. Задержит? Да, но не более чем пару минут. А потому пальцы почти мгновенно стали складывать печати для парализующей техники. Вопрос был только времени. Сумеет ли стеклянный гроб сдержать песчаного демона или же Гаара слишком могущественен? Увы, для воплощения плана Пэйна, Казекаге должен быть жив для проведения обряда.       Впрочем, в этой вселенной планы почти всегда идут не так, как от них ожидают. Не успели пальцы приступить к последней печати, как стеклянная преграда развалилась на множество мелких кусочков, открывая вид на... пустоту. Гаары там не оказалось, он просто ушел. Куда — гадать долго не пришлось. Спустя несколько секунд марионетку в воздухе окутало формирующееся тело песчаного смерча, который становился все темнее и сильнее, оставаясь на одном месте. Марионетка пыталась сбежать, но безуспешно. Более того, мелкие песчинки, словно лезвия, сначала превратили халат в труху, а после стали разрывать дерево, металл и другие элементы на множество мелких кусочков, стачивая слой за слоем.       «Какая жалость», - с улыбкой подумал Сасори, запуская очередную детонацию, которая разметала центр вихря, заставляя создателя поднять массы песка в воздух для защиты шиноби Песка. И даже после этого он все еще был готов сражаться, выискивая яростным взглядом, в котором все еще читался разум, потенциальные угрозы.       Кукольник все равно был доволен. Провал операции предоставил массу прекрасных данных, которые он использует для своих прочих творений. Запуская несколько запасных марионеток, ждущих часа на границах селения, он постепенно отправился прочь. Ведь главной задачей было не только попытаться пленить джинчурики, но обеспечить Суногакуре таким количеством проблем, чтобы оно даже не подумало отправить помощь другим…

Примерно в это же время. Киригакуре но Сато.

      Не только деревню Песка ждала горячая пора, полная «веселья». Во многих километрах от Суногакуре, в момент когда кукольник вернулся в родные пенаты, на границе Тумана появилась не менее одиозная личность в абсолютно аналогичном черном халате с розовыми облаками. Вот только не стоило недооценивать мужчину из-за бледного и явно нездорового цвета лица. Впрочем как и любого шиноби в подобной униформе.       S-ранг, длинные шлейфы из трупов еще задолго до становления на путь отступничества. Каждый из них есть «порочное дитя, порожденное бесчестьем шиноби, их жестокостью и коварством». Если отбросить фанатизм тех, кто почти потерял себя в религиозном экстазе, то в этих словах кроется немало истины. Почти каждый из них был отравлен крайней Мировой войной шиноби, потеряв кого-то близкого, или всех своих родных. Так или иначе, все они лишились частички себя самих, и теперь шли одним путем к разным целям.       Впрочем, ни дружбой, ни прочным союзом здесь и не пахло. Не стоило заблуждаться на этот счет и строить хрустальные замки в облаках. Как сказал один неизвестный, в этом мире, персонаж «нет ни постоянных друзей, ни постоянных врагов, а есть только постоянные интересы». И конкретно в случае этой организации, фраза работала даже не на сто процентов, а на сто пятьдесят. Ни один из них не доверял другу. В Акацуки не было дружбы. И даже приятельскими отношениями пахло не так чтобы сильно. Любой из них без раздумий бы ударил в спину остальным, почувствуй в этом выгоду.       Итачи Учиха не был исключением. Его застывшее, безэмоциональное лицо не облегчало понимания истинных намерений выходца из Конохи. Да и доверия человек, убивший весь свой клан по неизвестной, для остальных, причине, вызывал еще меньше чем безумный, в своей погоне за техниками и бессмертием, Орочимару. Впрочем, доверие вынужденных сотоварищей беспокоило обладателя шарингана в последнюю очередь.       Его цель оставалась непонятной для каждого, кто имел с ним дело. С другой стороны, он был крайне полезен этому сборищу экстраординарных преступников. Каждый был способен учинить разрушения огромных масштабов и перебить массу людей, в том числе и шиноби. Великие Селения могли бы оказать достойный отпор, но в последнее время, несмотря на ряд успехов, они переживали кризис, связанный сразу со множеством фактором. Особенно это касалось Тумана, что едва начал вставать на ноги, отмываясь от «кровавого» прошлого. Отличная цель для одиночного вундеркинда, и самое главное — он был чуть ли не ближе остальных к главной задаче.       Как не сложно догадаться, миссия Итачи была ровно той-же самой, что и у коллеги по плащу — причинять разрушения и навести хаоса. Разобщить деревни, не дав укрепиться столь несвоевременно возникшему союзу. Хотя в отличии от кукольника, красноглазый мужчина решил действовать совсем другим методом. Никаких тонких манипуляций или хитроумных планов. Учиха старший просто неспешно шел по вечернему тракту так, словно вышел прогуляться за хлебушком. Совершенно не таясь.       Бледный, высокий мужчина быстро привлек к себе внимание. Он не успел пройти и сотни шагов, как караульные шиноби Тумана сумели обнаружить его, сообщить по цепочке выше и даже начали эвакуацию гражданского населения. Стремительными тенями они перемещались между домами, общее напряжение, присущее рабочему дню, резко возросло, как и уровень шума. Хлопали двери и ставни окон, сотни ног отбивали дробью бега мостовые. Защитники деревни собирались в отряды, занимали позиции так, чтобы заблокировать возможные пути отхода или маневра, но нападать не спешили. Возможно, они осознавались, что собственных сил им не хватит для боя с одним из выживших Учих?       Зрелище никак не впечатлило отступника, который прекрасно видел происходящее своими красными глазами, и контролировал обстановку ничуть не хуже чем обладатель бьякугана. Лицо предателя не изобразило никакой мимики, застыв «резиновой» маской, как будто ему совсем не было дело до численности противника. Впрочем, так оно и было. Для одного из самых могущественных пользователей гендзюцу не было разницы между одним шиноби, сотней или тысячей.       Идя дальше, он ступил на опустевшие улицы, без интереса наблюдая за соседством старого, восстанавливаемого и нового жилого фонда. Строительные леса, груды облицовочного камня, штабеля досок, стойки запах красок и лака, исходящий из сотен единиц соответствующей тары. Они считали, что позволили ему глубже втянуться, чтобы затем гарантированно уничтожить. С каждым шагом напряжение росло, пока Итачи не ступил на перекресток, где кто-то торопившийся опрокинул прилавок с помидорами. Многие из плодов оказались раздавленными, распространяя стойкий аромат овощей, с кислинкой. Именно здесь Учиха решил начать.       Отработанные до автоматизма движения, и вот он выпускает из себя шар огня, устремляющийся в сторону ближайшего скопления сил противника. Не для уничтожения, а принуждения туманников начать боевые действия. Не то чтобы он был против спокойного стояния на перекрестке или же подходя прямо в заготовленную ловушку. У него был свой план - всегда таковой имелся - и он его придерживался. Как и ожидалось, никто даже ранен не оказался, в отличие от приземистого магазинчика с товарами для дома, который почти сразу же начал загораться. Зато теперь враг наконец-то начал действовать.       По хорошему, старшему Учихе, вряд ли следовало миндальничать и начинать с «разогрева», во всех смыслах и кому-то могло бы показаться, что разумнее было использовать более серьезную технику. Тем самым давая шанс врагу на реконгносцировку. Благо что шаринган и его модификации давали огромное преимущество в плане разнообразия арсенала и количества используемых чакроприемов. Что, в свою очередь, делало Аматерасу не единственным убойным приемом. Однако, тут следует помнить, целью Акацуки были не просто разрушить как можно больше строений. А внести хаос, сломить дух и дезорганизовать потенциального противника. Поэтому приманивание максимального количества боеспособной части сил противника также было частью плана налетчика.       С четырех сторон на него обрушились потоки воды. Всего несколько мгновений, и тело в черном халате с алыми облаками пропадает среди общего потока. Еще мгновение, и казавшийся трупом Итачи рассыпался стаей воронов, разлетевшихся в разные стороны. Сам Акацуки переместился на карниз ближайшего здания - того самого магазинчика - после чего поднял в воздух горсть сюрикенов, выдыхая на них поток пламени. Шиноби Тумана только начали перенаправлять свои атаки, как Учиха словно бы взорвался - во все стороны полетели сгустки металла и огня, а он сам снова превратился в пернатых отродий.       Стая ворон разлетелась в стороны, пропуская вражескую сталь и чакру мимо себя. Еще спустя несколько мгновений один из шиноби оказался скину воронами вниз, а не его полетела вниз в недолгое знакомство с гравитацией. А на месте туманника возникла фигура в плаще которая просто и без затей впечатала свою ладонь соседу предыдущей жертвы. Удар оказался не только молниеносным, но и достаточно сильным, чтобы житель деревни, охнув, отправился противоположную сторону.       Словно выскочивший из-под настила туманник, оказавшись за спиной нукенина, намеревался поймать его в водяную ловушку, однако сам оказался жертвой. На короткое мгновение он встретился взглядом с глазами, «украшенными» фирменными шаринганами почти мертвого клана, и замер, словно соляное изваяние. Другие действовали более осторожно, выпуская мощные струи воды из ртов, еще парочка готовила более мощную и масштабную технику. Учиха же будто погрузился в огонь, выпущенный из своего нутра, затем его накрыли потоки воды, и все это с характерным шипением превратилось в полог тумана. Обе стороны считали изменившуюся окружающую среду своим преимуществом.       Для обладателя шарингана туман доставлял неудобства не больше чем тучка в небе. Помимо известной способности копирования любой техники, была у красных глаз еще одна фишка называемая око прозрения. Эта способность позволяла Учихам видеть чакротоки и даже их состав. Око было не столь могущественным как бьякуган, способный видеть все на многие километры (при должном уровне тренировки и достаточного запаса чакры), однако для простых зданий, не защищенными чакротехниками и ближайшей улицы этого хватало, дабы не сделать Итачи слепым словно новорожденный котенок.       К тому же, туман почти не скрадывал звуки. Мягко соскользнув вниз, Итачи стремительно бросился к ближайшей тройке, не скрываясь. Наоборот, он старался как можно больше шуметь, используя обломки камней под ногами и прочий мусор. Так он заставил группу рассредоточиться и начать атаковать вокруг себя. Использовав обломок трубы, от толкнул себя вверх и вправо, дезориентировав самого неопытного из них, после чего наполненной чакрой ладонью врезал по второму. Третий успел среагировать, и сковать землей ноги отступника, но тот рассыпался воронами, которые атаковали туманника. Все остальное заняло не более секунды.       По неизвестным причинам, отступник не спешил использовать чакроприемы. По большей части полагаясь на старую добрую физуху. Сложно понять, что двигало столь загадочной и мрачной личностью как предатель из Конохи. Было ли это желание сэкономить немного чакры в ожидании более серьезной дичи или же им руководствовали иные мотивы, понятные только самому Итачи? Трудно сказать. Однако, там где это было возможно, нукенин из Акацуки предпочитал обойтись броском кунаев, а также старым добрым руконогомахательством, в котором брюнет хоть и уступал знаменитому, в узких кругах «Зеленому Зверю», но тоже мог продемонстрировать немало, особенно для противника, рангом пониже джонина и не обладающим наследственным геномом.       Два туманника атаковали его огненными техниками, еще один спрятал за ними наполненные чакрой ветра сенбоны. Напоминающий черного ежика силуэт Учихи вновь рассыпался на пернатых бестий, а он сам переместился за спину метателю. Тот, к слову, успел среагировать, но лучше бы он остался стоять столбом. Тело одеревенело, глаза, наполненные ужасом, остекленели — шиноби попался в ловушку проклятых глаз. Еще вспышка, наполнившая воздух россыпью огненных шаров, затем обращение в ворон без каких-либо повреждений, перемещение на несколько шагов назад и в сторону, и все для того, чтобы залить собственную технику струями воды. Окрестности потрепанного перекрестка вновь затопил туман.       Итачи замер, внимательно вглядываясь в преграду перед собой. Прежде отлично просматриваемая, в некоторых местах она внезапно стала непроницаемой. Невыразительное лицо отступника стало еще больше напоминать высеченное из камня изваяние. Наконец-то в бой вступил кто-то действительно опасный.       Доселе спасавшее око прозрения, внезапно стало не более полезным чем обычные глаза. От которых толку в густом, словно домашняя сметана, тумане было немного. Однако, уголки губ Итачи чуть исказились, весьма отдаленно напоминая не то гримасу, не то усмешку. Пусть туман и скрыл нового игрока на доске для мажонга, этот стиль боя был прекрасно известен бывшему анбушнику. Только ощущая призрачную опасность позади себя, он прыгнул вперед и в сторону, метнув несколько кунаев за спину. И все равно оказалось, что он опоздал, а опыт прошлых лет был бессилен перед хитроумностью врага. Полоса остро заточенного металла, больше напоминающая рельсу, чем оружие, стремительно материализовалась немного ниже головы Учихи, и без сопротивления прошла дальше. Чисто, ровно, не запачкав себя ни единой каплей крови. Таким убийством можно было бы гордиться, окажись оно реальным. Тело вновь распалось на пернатые элементы, а в место предполагаемого нахождения носителя с минимальной задержкой ударил поток воды. Треск, грохот, означавший крушение строений вокруг, крики попавших под раздачу шиноби, а затем технику разрубил все тот же монстроуозный клинок.