Конохагакуре.
В отличии от своих товарищей, Пейн, некогда известный как Нагато, чьи красные волосы наводили на определенными о принадлежности к клану Узумаки не стал изобретать тактических хитростей или дожидаться «собачьей вахты». Вместо этого, обладатель волшебных глаз решил действовать грубой силой. Чему, в немалой степени, способствовало желание увидеть одного возрастного шиноби. Желательно мертвым и расчлененным на куски.
Однако, идти напролом не значило бросить себя, пусть и в виде управляемых на расстоянии марионеток, на стены одного из Великих Селений. Окажись здесь «Наруто» в качестве невидимого наблюдателя, он, приближающийся к отметке пятнадцатилетия, мог бы, с кривой усмешкой, заявить, что начинает глава отступников в рамках канона. Путь Зверей запустил множество обманок, чтобы сбить с толку купол наблюдательного барьера, раскинутого над Конохагакуре. Система в штабе, чье местоположение было не найти на на одной из возможных карт, забил тревогу, в то время как ударная группа Путей проникла внутрь, где и начала прокладывать себе дороги, полные боли и разрушений.
«Твори бардак, мы здесь проездом» был неясным, не осознаваемым лозунгом развернувшегося кошмара.
Увы, одна из марионеток была ликвидирована и захвачена противником. А готовой замены пока не было, потому как биологический робот, как его могли бы назвать в некоторых реальностях проходил доработку и обкатку улучшений, навеянных неожиданным поражением. А выпускать в бой наверняка изученный вдоль и поперек Путь «владелец» счет неоправданно рискованным. Таким образом, встал ребром вопрос — дать листовикам время разобраться с прицелом на общие принципы работы Путей, но ударить в полную силу. Или же рискнуть и атаковать сейчас. С учетом того, что главная ударная сила Конохи, согласно сведениям от шпионов и соглядатаев, находилась в стране Железа, риск был признан приемлемым. Ибо в интеллекте местным шиноби отказывать было не просто глупо, а опасно для собственной жизни. Тьма Мира Шиноби неоднократно демонстрировал своим врагам пагубность подобного решения.
«Великий План стоит любых жертв» — так можно обобщить слова Яхико-Пейна, сказанные перед тем, как оставшиеся в строю члены группировки разошлись по назначенным целям. Первые встреченные бойцы охранения лишь на несколько мгновений замешкались, но даже начни они атаку сразу, это бы не поменяло конечного исхода. Не прошло и десятой доли минуты, как большая часть пала, некоторых разорвали на куски, а в головах выживших копались с помощью кошмарной техники, разыскивая любые полезные для ликвидации угрозы данные.
Никаких сокровений от, по сути, рядовых шиноби, Пейн не ждал. Кто бы доверил сверхсекретные сведение обычному чунину или генину? Совершенно верно, такие идиоты не водятся. Однако, если потратить время, можно было узнать и кое что полезное. Например, стандартный состав патрульных групп. Схемы патрулей. Количество дозорных. Да, на худой конец, план Конохи. А с учетом того, сколько раз деревню разрушали почти до основания и отстраивали — лишним это не было.
Тревога была поднята, группы реагирования действовали согласно планам. Наибольший ущерб можно было причинить, уничтожив последовательно резиденцию каге, штаб АНБУ, Госпиталь, ряд специальных отделов, а затем оставшиеся клановые кварталы, крупнейшим из которых были Хьюги, которые приросли территориями канувшими в Лету Учих. Будь у куклы чувство юмора, она, возможно, задалась вопросом, как бы на это отреагировал Итачи, будь он сейчас здесь, а не в Тумане.
Не было и досады оттого, что лишенный разума и жизни труп не знал о передвижениях и местоположении иных команд, в особенности тех, кто имел возможность создать проблемы при разрушении селения. Ничего, эту мелочь удастся ликвидировать в процессе, потому как листовики не станут бежать, а защитят свой родной дом. В этом главная слабость всех ниндзя, как помнил Нагато из тех времен, когда друзья были живы, как и надежда на лучшую судьбу. Но он все исправит, джинчурики сам найдет его, когда увидит пепелище. Путь Человека замер на мгновение, а после метнулся дальше по улице, где одна из призванных Путем Зверя тварей столкнулась с еще одной группой защитников.
Их было двенадцать. Исходя из типичного состава групп, их здесь было около трех. Впрочем, для Пути Зверя не было разницы между одной группой или десятью. Он был спроектирован для уничтожения гораздо больших группировок противника. Судя по возрасту, все они они были рядовыми чунинами, недавно получившими повышения. Хотя судить кого-то по этому параметру в мире шиноби неразумно. Здесь все решал уровень подготовки, знания, запас чакры и наследие. При некотором везении, обладатели особых генов могли бы доставить немало неприятностей даже джонинам. Проще говоря, внешность чаще всего была обманчивой.
Огромная сороконожка шутя разметала на своем пути пару гражданских халуп, поднимая в воздух клубы пыли и обломков. Несколько тварей поменьше скрылись в импровизированной завесе, чтобы атаковать с флангов, однако так просто шиноби было не взять. Пара из них стала рассеивать преграду техниками воздуха, остальные рассредоточились, действуя почти без слов. Их не смущали ни шум, ни крики гражданских лиц, дело было не в бессердечности, но расставленных приоритетах. Прежде всего, ликвидация угрозы, только потом забота о пострадавших, в противном случае их число может только вырасти.
Грохот и треск доносились отовсюду, следы разрушений ширились из разных уголков селения и внешне не носили системного характера. Больше хаоса, больше ущерба, больше смертей, чтобы больше никто и ничто не смогли вмешаться в реализацию плана организации. Любой, кто встанет на пути, будет уничтожен. Гибель призываемых тварей — ничто по сравнению с гибелью шиноби, когда разница между генином и джонином стиралась, потому как гибель их всех уничтожала будущее Листа.
Ради общего благоденствия можно и пожертвовать пару жизней... сотен или тысяч, не так уж и важно для финальной развязки. Картина уничтожения дома обязательно вызовет в джинчурики чувства, которые помешают ему достойно сопротивляться, и не будет разницы, гнев это будет или отчаяние. Так думал Нагато, управляя своими марионетками, не догадываясь о том, что ближайшая сподвижница может думать иначе. А провидение продолжит вставлять палки в колеса.
Какая ирония, что мыслил Пэйн теми же категорями, что и виновник смерти его друзей — Данзо. Оба были радикальны в своих взглядах. И каждый из них считал свой путь шиноби единственно верным. Не приемля компромиссов, они шли уверенными шагами к своей цели. Что самое смешное, совпадали не только их методы, но даже их цели были не столь уж далеки друг от друга. Возможно, в какой-нибудь другой истории, случись все иначе, Нагато мог бы стать преемником старика.
Бой продолжал складываться в пользу марионеток, особенно хорошо справлялась та, что притягивала и отталкивала всех, словно не шевеля при этом ни единым пальцем. Звери добавляли кошмарности происходящему. Путь Преты выступал телохранителем Пути Человека, поглощая любую чакру в кажущихся невероятными количествами, пока подопечный исследовал разумы шиноби, один за другим, оставляя после себя лишь трупы. Однако постепенно, сначала едва уловимо, ситуация стала меняться, приходя к некоему балансу, особенно когда немалая часть гражданских находила укрытие в других местах, где не бесчинствовали марионетки.
Заботы о «помехах» отошли на второй план, и теперь ряду групп удалось развернуться и атаковать по тварям, порожденным одним из путей. Если Дэву пока еще не нашлось, кого противопоставить, а любые попытки нанести урон он пресекал почти в зародыше, то вот со Зверем получалось справляться куда как лучше. Настолько, что огромное насекомое, подрывавшее или просто сшибавшее преграды на своем пути, вскоре рухнуло на обломки, испражняя потоки вонючей жидкости из многочисленных дыр в теле, содрогаясь в агонии. Общий эмоциональный фон защитников поменялся, в нем теперь отчетливее проступало воодушевление. Пока не появился проклятый Нараки, призвавший за собой чудовищное порождение, называемое Король Ада, поглощающее души так же легко, как их калечил Путь Человека.
Красноволосый юноша с мертвым взглядом было потянулся за новой жертвой, но оказался перехвачен на полпути лицом, скрывающим почти всю физиономию за маской. Толчок в сторону, оппоненты сносят на своем пути хлипкие остатки уличной обстановки, исчезая в клубах пыли. Бормоча в мыслях слова благодарности, уцелевший подхватывает под руку почти бессознательного раненого товарища и утаскивает его подальше. Группа зеленых генинов, бледная то ли от пыли, то ли страха, то ли всего сразу, потеряв связь с наставником почти в самом начале нападения, действовала по ситуации, выполняя отданный приказ — направление и сопровождение колонн пострадавших куда подальше от поля боя, что ширилось с каждой минутой.
Какаши своим фирменным взглядом молчаливо взглянул на рушащийся дом, сметенный атакой Пути Дэва словно хрупкий карточный домик. Джонину потребовалось буквально секунда чтобы оценить ситуацию. И хотя бы с этим противником он мог что-то сделать. Еще одна секунда и в руке джонина формируется маленькая шаровая молния — чидори. Короткий забег, замах, однако разрушительная техника не достигает цели — некая сила хватает тело Хатаке и отшвыривает прочь, как если бы он был камнем, отбитым ногой в сторону. Только рефлексы и опыт позволили ему не получить травм во время приземления, а так же щедро отсыпали пищи для размышлений. Едва осела пыль, он встретился глазами с мертвым взглядом, после чего все та же неведомая сила подняла его в воздух, чтобы вновь швырнуть в сторону. Однако почти в середине полета к балкам обрушившегося магазина пишущих принадлежностей противник, что-то почуяв, убрался в сторону, а сила пропала так же внезапно, как и появилась. Массивные деревянные стены, выросшие из земли, схлопнулись, упустив свою жертву.
Но был здесь и небольшой плюс. Поднявшиеся облака пыли скрыли джонина от Пути Дэвы. Не прошло и пары мгновений как из под прикрытия грязевой завесы вырывается армия копирующих ниндзя. Копии Какаши рассредоточились по местности, окружая опасного противника, ограничивая его взор и место для маневра. А заодно пытаясь выиграть несколько бесценных секунд, чтобы настоящий Хатаке смог активировать одну из своих мощнейший техник.
Спасший джонина, бывший коллега по АНБУ, капитан
Деревянко Ямато вновь использовал мокутон, выращивая из-под земли деревянные конструкции. Рыжеволосый парень без особых проблем миновал их все, то отталкивая от себя, то просто перепрыгивая, словно ребенок при игре со сверстниками, кичащийся своим мастерством. И все для того, чтобы удар масочника достиг цели. Покрытый пылью шиноби выскочил из-за одного из обломков, всего спустя пару мгновений после гибели очередного клона. Удар рукой, покрытый молниевыми разрядами, попал не в грудь, а чуть левее - Путь успел ощутить угрозу и начать маневр уклонения. Впрочем, ущерб все равно был колоссальным.
Охарактеризовать состояние тела можно было тремя словами — стейк средней прожарки. Волосы обуглились и превратились угольки. Кожа потемнела. Мертвец выглядел так словно у него в роду были если не парни с южных континентов так хотя бы отметилось несколько мулатов. Огромный заряд концентрированный чакры прошелся по внутреннему миру Пути Дэвы, разрушая жизненно важные органы.
Немного покачавшись, он сделал несколько неуверенных шагов назад, однако теперь сил и возможностей избежать следующей атаки древесиной у того не было. Благодаря исследованиям, данные о которых были опубликованы с грифом «для служебного пользования», было известно, что эти живые трупы можно уничтожить, а этот, к тому же, оказался не таким крепким, каким его показывали в рапорте о миссии в Скрытом Дожде. Несколько древесных лиан были разорваны силой Пути, но остальные пробили его тело в нескольких местах, после чего хмурый Ямато просто разорвал тело на куски, уничтожая налетчика. Стало ли это спасением для деревни? Учитывая бесчинства, которые творили другие тела, едва ли.
Судя по активности оставшихся в условно живом состоянии, четырех Путей, «отряд не заметил потери бойца». И Пэйн явно не собирался прекращать разрушения и пытаться спастись бегством. Никуда не делся Король Ада, который продолжал поглощать души словно словно бодипозитивный американец, дорвавшийся до скидок в Макдональдсе. Путь Зверя снова и снова призывал различных тварей, едва восстанавливалось некоторое количество чакры. По счастью, с большинством из них могли справится даже чунины в командах по три человеках.
Внезапно, когда напор шиноби на защитников Короля убавился, он раззявил свою пасть пошире, и оттуда выбрался невредимым Яхико, в новеньком, словно с иголочки, халате с облаками. Подоспевшие на выручку коллегам Какаши и Ямато оказались крайне неприятно удивлены данным фактом, который, по сути, низвел их усилия на нет. Часть селения превратилась в руины, сквозь грохот битвы доносились обрывочные крики о помощи или направлении, куда нужно бежать, а само сражение, пусть и медленно, смещалось в сторону ключевых объектов — Госпиталя, администрации хокаге и специальных служб. Хрупкое равновесие снова рассыпалось, требовалось что-то более весомое, чтобы вновь остановить продвижение врага. Даже клан Акимичи был не в силах продавить мощь возрожденного Пути или остановить всех тварей, порождаемых другим живым трупом.
***
Юная девушка из торгового клана, кажется, прежде не испытывала таких испытаний. Смерть, кровь, страх не были чем-то новым для нее, однако теперь, глядя на происходящее, она ощущала, как ледяная хватка ужаса пытается сжать ей горло, сердце, парализовать тело. Обоняние было забито вонью, состоящей из медикаментов, пота, телесных жидкостей и чего-то еще, вызывающего рвотные рефлексы. Другие, вбитые на многочисленных тренингах и работе в перевязочных заставляли ее немеющие руки обрабатывать поступающих на попечение лиц, в основном гражданских с мелкими травмами. Дети плакали, зовя отца или мать... к сожалению, далеко не со всеми были сопровождающие. Многие взрослые, покрытые травмами, ревели в унисон с ними, хотя было немало и тех, кто почти не реагировал на прикосновения. Она видела мельком, как из ноги писаря вытаскивали кусок металла, а тот, уставившись в стену, дрожащими губами бормотал какую-то околесицу.
Шум, паника, ответственность, грохот боя снаружи и обрывки слухов или новостей, что пугали еще сильнее неопределенности — все вокруг давило неподъемным грузом на Сакуру. Силком удавалось сдерживать дрожь в руках, сосредотачиваться на текущей задаче, а лица «пациентов» превратились в смазанный поток причесок, обостренных черт, слов и звуков, которых объединял нарастающий страх, вонь крови и пыли, а так же постепенно умирающая надежда на то, что их защитят, а нападающих хотя бы прогонят прочь.
Впрочем, несмотря на панику, быстро нашлись шиноби, которые худо-бедно смогли навести подобие порядка. Причем не все из них были носили хотя бы жилет генина, некоторые и вовсе выглядели как ученики академии. Однако, работа нашлась всем, вне зависимости от возраста и уровня чакры. Кто-то отвечал за организацию порядка. Другие занимались проверкой домов в районе и организацию эвакуации, поскольку всегда найдутся упертые особи готовые умереть за дом родной. Третьи занимались сортировкой раненых. Четвертые успокаивали их, сортировали снаряжение и лекарства из личных аптечек…
Считать раненых Сакура перестала уже на второй сотне, промелькнувшей перед глазами. Нужно было оценить степень критичности ранений и распределить свои усилия так чтобы, спасти как можно больше раненых. не всем можно было помочь прямо на месте. не всем хватало перевязок или простеньких целительских чакротехник. В некоторых случаях розовласая не могла ничего сделать, потому что не имела нужных инструментов или лекарств. А где-то банально не хватало знаний. И в другой ситуации, ей было бы страшно от осознания что именно она сегодня решает, кто выживет, а кому возможно придется умереть. Да вот только рефлексией заниматься не было ни времени, ни сил. Всю свою концентрацию приходилось тратить на помощь пострадавшим. работа казалось бесконечной. А ведь при этом не стоило забывать и про окружающую обстановку. Различных тварей, которые могли напасть в самый внезапный момент, хватало, судя по не кончающемуся потоку пострадавших.
Однако рук все равно не хватало, даже с учетом тех гражданских, что вызвались оказать помощь там, где не требовались силы и навыки ниндзя. Количество раненых постоянно росло, в отличие от мест в Госпитале, который все еще не пришел должное состояние. Кажущееся давним нападение во время экзамена вскрыло огромный дефицит средств, обветшалость зданий, не говоря уже о повреждениях, постигших всю Коноху. Денег постоянно не хватало, несмотря на то, что Цунаде уделяла своей альма-матер огромное внимание и финансы. Проблема ведь крылась не только в деньгах — не хватало рабочих рук, профессия ирьенина все еще считалась малопривлекательной, что уж говорить об оплате, рисках и сроках подготовки...
Впрочем, эти вопросы не возникали в голове Сакуры, она боролась с подступающими паникой, усталостью и сдающими нервами. А еще молилась, неосознанно, краем уха услышав, как мать потерявшей много крови девочки обращалась к Аматерасу, моля о спасении и защите. Сбиваясь с трещащего по швам ритма работы, девушка ловила себя на мысли, что сама молится, едва не шепча простые слова пересохшими губами. Вот бы кто-то пришел и помог им, ведь недалека та минута, когда раненые начнут умирать прямо в коридорах, даже не дождавшись своей очереди в общем потоке, ведущем к сбивающимся с ног врачам.
Божий промысел, или стечение обстоятельств — смысл задумываться о подобном, если поддержка пришла оттуда, откуда ждать смели лишь в смелых мечтах, ругая сложившиеся обстоятельства?
В какой-то момент уровень шума от входных дверей возрос, но медичка даже не повернула туда голову, залечивая раны с вымученной улыбкой на руке хнычущей в объятиях матери девочки. Потом он как-то резко опал, совпав с моментом, когда она повернулась, чтобы сделать быструю запись в документах, что готовились обрушиться из шатающейся груды иных бумаг. В самом собой образовавшемся коридоре из тел стремительно вышагивала Сенджу Цунаде с хмурым выражением лица, на лбу которой переливалась яркими красками характерная татуировка. Далеко не сразу, будучи увлеченным видением появления Пятой Хокаге, она заметила, как по телам не дождавшихся медицинской помощи начали ползать мелкие слизни, забираясь прямиком на раны, которые окутывались мягким светом медицинской чакры.
Впрочем Сакура не показала большого удивления. На эмоции не было ни времени, ни сил. Вся концентрация уходила на раненых. Девушка лишь кивнула учителю, привлекая внимание более мудрой наставницы, пока ее руки продолжали концентрировать чакру, выполняя медицинскую технику базового уровня. Пусть девушке было далеко до настоящего ирьенина, по заверениям Цунаде, она была намерена сделать все, что могла дабы спасти как можно больше людей. Даже если это означало сжечь всю чакру до капли.
***
От грохота боя закладывало, а кому-то заложило совсем, уши. Запах крови стойко висел в воздухе вместе с пылью, а также гарью в местах, где начиналось распространение пожаров. Гражданские огнеборцы были заняты помощью в эвакуации или защитой относительно безопасных районов, а владеющих водными техниками шиноби в Листе было раз, два и обчелся. Новости распространялись по разному — скорость то возрастала до уровня лесного пожара, то резко падала до состояния тлеющей искры. Паника накрывала с головой, и чем больше собиралось людей, тем неуправляемее они становились. Специалисты сбивались с ног, но хуже всего, разумеется, было именно защитникам, которых медленно, но неуклонно теснили, а списки погибших составлять было бессмысленно из-за творившегося хаоса. Так что новость о появлении Пятой едва не сгинула в общем потоке информации.
Пэйн развернулся серьезно. По масштабам бедствия его нападение можно было поставить на один уровень с атакой Девятихвостого, когда коноха едва не была уничтожена и только ценой жизней родителей Узумаки удалось предотвратить гораздо худшую катастрофу. Даже на неопытный обывательский взгляд, масштаб катастрофы поражал. Количество потерь пойдет явно не на десятки. А ведь были и более долгоиграющии последствия, если конечно Конохе удастся выстоять в новой буре. И речь не только об изменении баланса политических сил.
— Где тот, кто призывает этих тварей? - спросил старший Акимичи, добравшись до нового эпицентра бедствий.
— Под защитой второго, - выдохнул покрытый пылью, со свежей ссадиной на лбу и руке шиноби, сжимающий в здоровой руке рукоять катаны. - Кажется, он поглощает чакру, а потом, - он кивнул в сторону чудовища, окруженного телами по меньшей мере десятка трупов ниндзя, - они призвали это, и все стало только хуже.
— Сколько их всего? - «вынырнул» из-за спины здоровяка Какаши.
— Кажется, всего около пяти. Нам не говорили о том, как одолеть вот это, - не то пожаловался, не то просто посетовал собеседник. Он намекал о кратких выдержках, полученных от исследовательского отдела, в котором разбирались с останками подобного существа, добытого в ходе миссии в Стране Дождя.
— А когда было легко? - устало поинтересовался Какаши.
— Таков путь шиноби. Чем тяжелее битва, тем слаще победа. Чем страшнее враг, тем сильнее делает тебя победа, - с пафосом произнес Зеленый Зверь, приземлившись неподалеку от товарищей.
— Ой, да заткнись, Майто. Нам надо решить как побеждать этих уродов, а не мотивирующие митинги проводить. - огрызнулся Акимичи. - И желательно, прежде чем Коноху станет проще построить на новом месте, чем отремонтировать старую.
В следующий миг троица джонинов отпрыгнула в разные стороны, пропуская мимо себя огромного носорога. Тот, словно таран, сносил все на своем пути, а многочисленные раны по всему телу говорили о его потрясающей живучести. Секунду спустя за ним устремился глава клана «здоровяков», Гай же потрясающим прыжком сумел спасти двух коллег, отброшенных в стороны «пожирателем чакры», как того прозвали за его тошнотворную способность. Один из них, бледнокожий парень из небольшого клана, силился что-то сказать, но это было очень трудно из-за многочисленных ран.
— Потерпи, Такеши, - с улыбкой бросил Майто, заботливо укладывая того на землю, осматриваясь в поисках ирьенина. - Ты еще всем покажешь!
— Пя.... кхст.... - парнишка плюнул кровью, однако хватка на жителе Зверя оставалась мертвенно-крепкой. - Пя.... се-кхст...
— Прости, я не...
— Пять секунд, - громыхнул голос нового действующего лица над за спиной. В глаза бросалась длинная, седая шевелюра, алые цвета в одежде и жизнерадостность, неуместная на поле боя.
— Как в старые времена, да Какаши? - усмехнулся Майто.
— Твои старые времена заканчивались в больнице, каждый раз. - парировал Какаши превращаясь в Майто вместе с Джирайей. Следующим ходом, Джирайя с Какаши создали множество клонов, скрывая настоящих шиноби. Еще мгновение и зеленый поток тел устремляется на пожирателя чакры, с явно агрессивными намерениями. Которые по уголовному кодексу трактуются как «преднамеренное нанесение увечий, несовместимых с жизнью».
Почти все клоны «закончились», когда Путь-«защитник» уничтожил их своей способностью, защищая девушку, порождающую тварей. Затем рядом оказался Гай, используя свою исключительную физическую мощь, обрушивая град ударов на кажущегося на его фоне увальнем труп. Черные наросты-вставки, белые глаза с окружностями додзюцу, потрепанный халат и никакущее выражение лица. Ноль эмоций, лишь упорная попытка защитить подопечную. Он даже проигнорировал седовласого шиноби, бросившегося к Королю Ада. Джирайя же шутя снес вставшего на пути худосочного парня с рыжими волосами, сломав того рассенганом, разорвав на две половинки.
Главное, что Путь Зверя был под защитой... но недолго.
Земля разверзлась у нее под ногами, «выплевывая» оттуда потрепанного, но не потерявшего в скорости Какаши. «Защитник» было развернулся, нацеливая способность на новое действующее лицо, но получил тут же сокрушительный удар в голову, развернувший его на 180 градусов. Хатаке же просто рассек покрытой молниевой чакрой тело от паха почти до самой головы, а затем отбросил в сторону. Монстры, терзавшие селение до сего момента, почти в тот же миг исчезли, словно кошмарный сон после пробуждения... Пока не успевших ощутить торжество защитников не снесла подавляющая мощь способности, которую они, казалось, больше никогда не должны будут увидеть.
