Галатея

Во время вынужденного отлёта на шатле из-за инсталляции системы "свой-чужой" к месту крушения Иденны командору удалось дозвониться до мужа. Найлус чувствовал, что, скорее всего, это их последний разговор. Он как мог подбадривал командора, но в глазах его явно читалась тоска. Но, что странно, немалая гордость. - Джейн, чтобы ни говорил Совет, и кое-кто из СПЕКТРов, ты права. И я рад этому. Я горжусь тобой, моя Галатея. Найлус отключил связь, видя, что дальнейшее продолжение разговора может пошатнуть стойкость, по сути, его создания. Джейн же так и не успела сказать, что приложит максимально возможные усилия, чтобы вернуться. *** Явно не так командор мечтала вернуться на корабль. Она, вместе с отрядом, покидала его, будучи уверенной в неприступности "Нормандии", но, как рассказали СУЗИ и Джокер, Коллекционерам было плевать с высокой колокольни на все технические новшества корабля. - Джокер, берём курс на ретранслятор "Омега-4". Я никому не позволю уничтожать мою команду. - Так точно, командор. До контакта два часа. Один час Джейн посветила смутной полудрёме, в которой беспрерывно думала, что никому не позволит умереть. Памятуя о Дженкинсе, она была тверда в своих намерениях. Сон был поверхностным, но прикосновение было неожиданным. - Шепард, думаю, что должен вам кое-что показать. Думаю, что вас это простимулирует. Живой голос Мордина казался совершенно неуместным в столь тяжёлый момент. Но доктор мало кого беспокоил без наличия дела. Поэтому командор последовала за профессором, прихватив с собой броню, в которую начала снаряжаться уже в лифте. - Профессор, где сейчас остальные члены отряда? - Тали проверяет щиты вместе с Легионом. Джейкоб с Мирандой проверяют броню корабля. Гаррус проверяет "Таникс". Без сомнения, это всё нам пригодится. Но я бы хотел показать вам кое-что другое. Это "кое-что другое" представляло собой аквариум странной конструкции в дальнем конце лаборатории... кажется, ранее эту часть чем-то закрывали. В аквариуме, в желтоватой жиже что-то плавает, отдалённо напоминая… ребёнка! - Профессор! - Командор, не стоит паниковать. Я сейчас всё объясню. - Будьте любезны. Доктор смущённо потупил взор. Ему явно не терпелось похвалиться чем-то, но реакции он явно опасался. - Это мой первый удачный опыт в клонировании. - Вам не кажется, что это не место для клонирования? - Рассчитывал на большее время. Хотя задумывался, что ускорение процесса будет нелишним. Думаю, что через неделю ребёнка можно будет "родить". Конечно, я внёс некоторые изменения. Я устранил эндокринные проблемы и простимулировал зачатки избыточной нервной системы. Также, думаю, это немаловажно, я простимулировал генетическую и иммунную мутации, делающие возможными совместительство различных видов. Доктор замолк, наблюдая за очень удивлённой Шепард, которая уже от этого удивления буквально задыхалась. - Командор, вы же говорили, что Михаил просит сестричку. И Найлус был бы не против. Вот я и взял ваш генетический материал. Не беспокойтесь, после "родов" развитие младенца пойдёт в нормальном ритме. Командор захлебнулась негодованием. - Доктор, я понимаю ваше стремление мне помочь, но не во время столь ответственной операции! И почему вы мне об этом говорите только сейчас? Доктор Солус растянул губы в добродушную улыбку. - Чтобы вас простимулировать, командор. *** Прохождение через ретранслятор было жёстким. "Нормандия" едва не разбилась об обломки разбившихся кораблей. Будь за штурвалом кто-то ещё, "Нормандия" могла бы пополнить коллекцию космической рухляди. - Джефф, за нами хвост. В этот момент весь отряд был рад, что за штурвалом находится именно Джокер. Во всей остальной галактике не было иного мастера, что мог бы заставить корабль совершать такие пируэты. К сожалению, этих манёвров оказалось мало. - У нас пробоина в трюме! Обнаружен посторонний объект. Не успела СУЗИ договорить, как Гаррус и Тейн уже неслись к лифту. Удивительно, что по их пятам бежал Заид, которому на обгоне Джейн приказала остаться. В трюме уже во всю распоясалось Око. Двойная деформация и перегрузка быстро охладили пыл обнаглевшей машины, которая, к сожалению, не спешила расстаться со своей прочной бронёй. Бронебойные патроны Гарруса были как никогда кстати, пока наверху Джокер старательно уводил от ударов корабль, Око, грозившее уничтожить корабль изнутри, подвергалось жёсткому прессингу. Панический возглас Миранды прервал баталию. - Нас заметили! Вижу корабль! Гаррус язвительно улыбнулся: кажется, настало время проверить "Таникс". Орудие работало без перебоя, так же как и Тейн с Джейн, бегая по трюму, поливали Око деформацией. Око быстро рассыпалось металлической пылью, а удары "Таникс" гремели ещё довольно долгое время, пока СУЗИ не сообщила о перегрузке. Приземление было не мягким в принципе, а Джейн, которая вместе с друзьями поднималась на лифте, умудрилась приземлиться именно на Гарруса. Но вскоре все вместе они примкнули к остальным в конференц-зале. Мордин давал какие-то инструкции СУЗИ, кажется, шла речь о поддержании лабораторных систем. Джейн предпочла не думать об этом. Тем более, что Джейкоб и Миранда вновь устроили столкновение интересов. Хотя, план был весьма умным. - Командор, вам решать. Огромный плюс Джейкоба в том, что он хотя бы иногда вспоминает о том, кто здесь главный. Грызня за то, кто полезет в шахты, живо прекратилась. Сама же командор замолчала на несколько минут. По итогу, есть Легион, несомненно, он превосходный техник. Но и замечательный снайпер, которого не возьмут стрессы. Гаррус – турианец, превосходно обученный техник. Также, великолепный снайпер. Профессионализм Тали несомненен, но… - Касуми, пойдёшь ты. Думаю, столь тонкая работа в опасных условиях не выбьет тебя из колеи. Японка лишь улыбнулась. Её самообладание её ни разу не подводило. К тому же, прикрывать её будет сама Шепард. - А как же отвлекающая группа? Столь невинный вопрос Миранды вновь вызвал спор с Джейкобом. Кажется, весь отряд рискует отправиться в бой с мигренью. - Гаррус, отряд поведёшь ты. - Ну, он хотя бы знает, что делать. Миранда встала в позу. Выбор ей не нравился, но Джейн категорически не хотелось ставить во главе отряда столь импульсивную, хоть и неглупую женщину. - Доктор Солус, Заид, составите мне компанию? Профессор привычно растянул губы в улыбке, Заид же губы поджал, показывая, что этот глупый вопрос можно было не задавать. *** Касуми ловко пробралась в шахту; за это время Гаррус едва успел спуститься с уступа, ведя за собой отвлекающий отряд. - Шепард, тут довольно жарко. Живой голос Касуми раздавался в наушнике. Без сомнений, в шахте было жарко, как и вне её. Конечно же отвлекающий отряд не халтурил, но было глупо рассчитывать, что Коллекционеры покинут все свои посты. А тут ещё одна небольшая проблема. - Шепард, тут преграда. И тут очень жарко. Голос японки оставался спокойным. Тем более, что первая переборка была вскоре открыта. Дальше было очень тяжело сделать хотя бы шаг. Если бы не "Инферно" Заида, с Кас можно было бы попрощаться. Да и воспламенение доктора очень помогало. Где-то до третьей переборки было достаточно спокойно. - Принимаю контроль. Джейн громко застонала. Этот Предвестник попортил ей немало нервов. Зато с огромной радостью Джейн подорвала деформацией воспламенение доктора, пущенное в Коллекционера, который так неудачно стоял рядом с пультом переборки. Пока Джейн неслась туда, чтобы спасти гениальную воровку от столь нелепой смерти, Заид метнул в спешащих за Шепард Коллекционеров "Инферно". Граната, подорванная перегрузкой профессора, превратила протеанских хасков в фарш. После активации консоли Джейн задумчиво замерла. - Доктор, как думаете, мы можем здесь найти что-то, указующее на сущность создателей этого безобразия? - Хм, сомнительно. Не думаю, что у рабов будет что-то, указующее на хозяев. Хотя, можно попытаться вычленить какую-нибудь информацию о технологиях Коллекционеров. Продуктивнее всего будет попросить об этом Легиона. - Эй, Шепард, здесь очень жарко. Панические возгласы Касуми раздавались всё чаще. - Поверь мне, Кас, здесь тоже. Коллекционеры подтянули на помощь отпрыска. Джейн даже нервно царапнула излучатель, но всё же решила попридержать его. В конце концов, это же не первый отпрыск, которого они встречают. Заид уже довольно успешно поливает его огнём, пока Мордин, несущийся куда-то вперёд, замораживает всё на своём пути. Кстати, он чуть не заморозил седьмую консоль, к которой поспешила командор. Спешно активировав её, Джейн обернулась к ушедшим далеко друзьям. И только тут поняла, что её хвалёная биотическая чувствительность дала сбои. Прямо перед ней стоял Предвестник. - Шепард, ты… Предвестник изумлённо замолчал, глядя на согнувшуюся Шепард, которая рефлекторно попыталась ударить Коллекционера в пах. Впрочем, командор спешно реабилитировалась. Удар опрокинул Предвестника на землю, а деформация расщепила его на атомы. - Шепард, здесь жарко! Джейн перемахнула через парапет, параллельно ногой сдвигая зубной состав зазевавшемуся Коллекционеру, чтобы нажать консоль последней переборки. Касуми пробкой вылетает из шахты, чтобы открыть ворота группе Гарруса, который быстро отправляет её закрыть ворота, через которые вошла Шепард с отрядом. Через какое-то время Касуми чуть ли не пинком закрывает ворота. Казалось, можно позволить себе вздох облегчения. - Командор, вы должны это увидеть. Голос Миранды звучит очень возбуждённо. Пожалуй, что-то и в самом деле серьёзное случилось. Можно ли сказать, что наличие коконов в зале было чем-то серьёзным? О да, одно то, что они были забиты членами экипажа, делало их цене нулевого элемента. А уж после того, как одну колонистку рассосало у отряда на глазах, эти контейнеры уравнялись в своей ценности с инкубатором, что стоял в лаборатории. Надо отдать должное доктору Чаквас, которая, невзирая на возраст, пришла в себя раньше остальных. - Они растворяют людей и закачивают их в эти трубы! Боже, это отвратное место! Команду било от испуга и отвращения. При мысли об отправке на "Нормандию", их пробил озноб. - Тали, ты их проводишь. Миранда скептически посмотрела на командора. - Не самое разумное решение, командор. Нам не помешали бы её технические навыки. Высокопарную речь Миранды прервал голос СУЗИ. - Командор, следующий зал кишит роем. Защита Мордина может не сработать против такого количества. - Спасибо СУЗИ, мы будем думать, что делать дальше. Миранда, которую по неведомым причинам эта операция изрядно выбила из колеи: другой причины, почему она ведёт себя как неврастеничка, было не найти, поспешила ввернуть своё слово. - Возможно ли, что биотический щит сможет оградить от роя? - Да, чисто теоретически я смогу удержать такой щит над небольшой группой. Самара получила скептический взгляд Джек. Эквивалентный взгляду Миранды. - Теоретически это может любой биотик. Шепард, соседний коридор свободен от роя, часть отряда может пройти там, чтобы отвлечь коллекционеров. - И этот отряд вновь поведёт Гаррус. С собой я беру Легиона и Тейна. Расчёт был очевиден, выносливость, незаурядные технические навыки и меткий глаз Легиона плюс сноровка и биотический талант Тейна послужат хорошим прикрытием. Но у Джек, Миранды и Джейкоба читалось на лицах откровенное недоумение. - Вы, вероятно, недопоняли наш план. Нужен тот, кто понесёт щит. Джейкоб говорил так, будто перед ним стоит ребёнок, которому он пытается вот уже три часа втолковать, почему нельзя есть песок. Интересно, а ему можно втолковать, что он упустил один важный фактор? - Джейкоб, ты явно забыл, что у нас есть биотик уровня матриарха. И его силами я воспользуюсь. Самара снисходительно посмотрела на Джейкоба, который продолжал тормозить. - Думаю, что Шепард хочет сказать, что она сама понесёт щит. И в тот момент Джейн поняла, что изумлённое лицо Джейкоба будет преследовать её на протяжении долгих лет. Такое точно никогда не забывается. *** Прогулка была отнюдь не лёгкой. Столкновения с Коллекционерами были крайне тяжёлыми, да и щит был отнюдь не панацеей. Если бы не боевые дроны Легиона, можно было бы попрощаться с жизнью ещё в самом начале. Увы, командору хватило дурости попытаться создать дополнительно к щиту ударную волну. Волна вышла мощной, но щит при этом едва не рухнул. Кажется, Тейн - последним что он планировал сделать, - готов был дать пинка командору. Больше Джейн не рисковала отвлекаться. Конечно, отпрыск наделал проблем, но только до тех пор, пока меткий глаз Тейна отправил его в нокаут. Уже в самом конце Джейн поняла всю тяжесть своего решения буквально на своей шкуре. Полчища хасков, как и на Жнеце, вылезали из каких-то невидимых щелей. Легион сменял уже третьего дрона, а у Тейна не успевала перезаряжаться ударная волна. Саму же Джейн уже сгибало от напряжения. Последние силы пришлось бросить на оставшиеся десятки метров, которые пришлось преодолеть бегом, что в согнутой позе было весьма проблематично. Спасительные ворота открылись, и Тейн с Легионом быстро прошли в них, не прекращая вести огонь по напиравшим Коллекционерам. - Отошли! Неизвестно, что так напугало в стальном и решительном голосе парней, но они, и в самом деле, поспешили отойти подальше. Собрав последние усилия, Джейн перенаправила энергию, собирая её из купола в плотную плиту, которую метнула в Коллекционеров. Когда ворота закрылись, Джейн осмотрела отряд. Пока всё шло по плану. Пока все были живы. - Шепард, судя по сканированию, в следующем зале находится сосредоточие всей базы. Но Коллекционеры пытаются прорваться к вам. СУЗИ, как всегда, вовремя. Жаль, что Легион прав, органики такой скоростью реакции не обладают. - Что ж, вот и последний рубеж. Постарайтесь здесь выжить. Отряд проявил редкостное единство, дружно уперев руки в боки, ясно давая понять, что одну Шепард они не отпустят. - Ну хорошо. Легион и Касуми, идёте со мной. Ловкость Касуми и неутомимость Легиона будут отлично компенсировать усталость командора. В подтверждение этого, выбранные члены взбираются на платформу куда как шустрее самой Джейн. Платформа перелетала мучительно медленно. Почему-то только платформа отряда, платформы Коллекционеров были куда как быстрее. Но сами они передвигались недостаточно скоро. Наверное, надо поблагодарить Касуми за светошумовую гранату. Только Предвестнику на эффект гранаты было плевать. А вот деформация его неплохо пробирала. Кас даже весело хихикнула. - Интересно, а как они хасков на платформу загнали? - Вот так. Джейн повела рукой снизу вверх, посылая ударную волну, которая выкинула хасков с отродьями с платформы. - Шепард командор, очень жаль, что отпрыски нечувствительны к ударной волне. Джейн улыбнулась. У неё давно был припасён козырь в рукаве. Легион и Касуми на месте не стояли, и ничегонеделанием не занимались, как и вся команда. Но есть приём, который может ускорить процесс. Главное, чтобы хватило сил. Долгое наблюдение за Самарой приоткрыло завесу некоторых тайн. Сосредоточенность уже давно стала рефлекторной, но тут необходимо расслабление и тихий сигнал, который медленно, но верно разрушает отпрыска. Немалый плюс опустошения состоит в том, что силы, покидающие хаска, медленно вливаются в Джейн, пусть не полностью, но восстанавливая хоть какие-то силы. - Шепард, я проанализировала сигнатуры. Судя по всему, Коллекционеры строят Жнеца. - Не просто Жнеца, а человекоподобного Жнеца. Если уж Легион негодующе задвигал пластинами, то что уж говорить о той силе, с которой Касуми сжала зубы. - СУЗИ, есть уязвимые места у этой машины? - Предположительно, это питающие трубки. Их можно разбить. Джейн от всей души выпустила целый термозаряд "Палача" по двум трубкам, прежде чем броня закрыла оставшиеся две. Забавно, именно после этого часть Коллекционеров поспешила спасать своё творение. Легион не пожалел дронов, как Касуми гранат. Она даже рискнула применить на Предвестника удар тени. Ждать разблокировки брони пришлось долго, но, не успела битва докипеть, как броня вновь открылась, и трубы можно было вновь расстрелять. Легион едва успел отскочить от разливающейся горячей жижи из питающих трубок. А вот Коллекционеры сварились. Только пробовать это блюдо не хотелось совершенно. Касуми тем временем уже открывала один из мини-реакторов, которых было множество в центре базы, куда закладывала одну из позаимствованных у Заида гранат "Инферно". -У нас есть пять минут, чтобы унести отсюда ноги. Кажется, Касуми сглазила всю операцию, ибо именно в этот момент, от куда-то снизу, донёсся страшный грохот. - Шепард командор, кажется Жнец всё ещё "жив". И это огромное создание, на которое ушло тысячи человеческих жизней, появилось над платформой, издавая страшный скрежет. Увы, Коллекционеры успели оснастить его оружием. Во "рту" у Жнеца был лазер огромной мощи. Пришлось спешно рассыпаться по укрытиям. Легион спешно активировал "Вдову", а Касуми пересчитывала оставшиеся гранаты. Джейн, в который раз жалея, что не взяла "Каина", достала излучатель. Вещь неплохая, но не такая ударная как "Каин". С излучателем пришлось повозиться. Пришлось потерять несколько укрытий, которые Жнец разносил на раз, если не на раз, то на второй уж точно. Но уже через какое-то время глаз Жнеца рассыпался, а "сердце" было сплавлено, и биоматериал начал изливаться толчками из рушащегося Жнеца, который грозил рухнуть на платформы. Джейн рванула к выходу, вслед за припустившим Легионом, по пути прихватывая замершую Касуми. Жнец всё-таки рухнул на платформы, которые рассыпались буквально под ногами беглецов. Касуми один раз чуть не рухнула в пропасть, благо командор успела её вовремя придержать за руку. А потом дала пинка для ускорения. Впрочем, быть замыкающей командору было предпочтительнее. Остальной отряд уже был подобран Джокером, который сейчас подвёл "Нормандию" на помощь оставшейся тройке. Легион с Касуми успели добраться с помощью платформы, на которую, буквально под носом командора, упал камень. Но у Джейн уже был разгон для прыжка, и уже в полёте, благодаря Самару, Джейн окружила себя сияющим полем биотики, которое позволяло ей левитировать на небольшое расстояние. Джейкоб разочаровано опустил руку. Джокер, душевно сплюнув, поспешил, при помощи Мордина и Тали, в кабину пилота. Он чётко понимал, что необходимо уносить ноги. Джейн спикировала в руки Тейна и Самары, последняя её хвалила. До тех пор, пока Тейн не напомнил, что лучше улетать на закрытом корабле. Шлюз спешно закрывался Гаррусом и Грантом. Джокер резко стартанул, параллельно опрокидывая часть экипажа навзничь. Тейн, который благодаря своей сноровке был единственным устоявшем в трюме, заметил. - Шепард, думаю, тебя порадует известие, что весь экипаж жив. - Пока. Надо унести ноги отсюда. Взрыв окрасил пространство в алый цвет. Напалм распространялся стремительно, всё норовя подпалить корабль, который мгновением ранее прошёл через ретранслятор, уводящий корабль из этого ужасного, а теперь уже не существующего места.