И она мне улыбнётся

      Какой сложной и несносной порой нам кажется жизнь. И самое удивительное, что мы легко можем помочь с советом другому, а позаботиться о себе кажется совершенно невозможным. Но иногда нет выхода. Или мы просто никак не можем его найти? Кэрол все не могла понять, почему жизнь так обходится с ней. Сначала одаривая прекрасными счастливыми минутами, а потом бросая в пропасть, не давая возможность выбраться. Будто бы она выплачивает долг за беззаботно проведенное время. Но ведь и за страдания должны давать награду, или нет?       Кэрол сидела в глубоком кресле, в доме своей сестры, с кружкой ароматного какао и прокручивала в голове недавние события. Как, приехав с мужем домой, она получила порцию обвинений и упреков, а затем жестоких ударов по лицу и ребрам. Как захлебываясь слезами, она стояла, оперевшись о стену душа, и пыталась понять, почему люди могут быть такими бездушными. Как наскоро собрав все необходимое, она уехала вместе с Софией к сестре, не сказав ничего мужу. Теперь она знала — нужно что-то предпринять, только пока не понимала, что именно. Поэтому легче всего было просто оказаться в другой обстановке, в покое, и всё обдумать.  — Кэрол… — в комнату вошла приятная женщина и присела рядом, на соседнее кресло, — как ты?  — Не волнуйся, я… Я в порядке, — слабо улыбнулась Кэрол. — Нет, не в порядке. Я как вспомню, как ты, вся избитая, приехала с напуганной Софией, сердце кровью обливается. Зря ты меня тогда остановила, я бы ему такое устроила! — Не нужно, правда. Хотя ты права, я совсем не в порядке. — Кэрол, ты должна рассказать мне все, что произошло. — Там все так запутанно, Кэти… — Кэрол, — сказала женщина приказным тоном, — ты понимаешь, что Эд может и в тюрьму сесть за такие побои? Ты представляешь, что сейчас чувствует София? Даже я не представляю… Ты должна рассказать, и я это просто так не оставлю. — Не нужно ничего делать, пожалуйста… Я расскажу, только пообещай, что ты ничего не предпримешь без моего ведома, согласна? — Ладно, я слушаю. — В общем… В этом учебном году к нам в школу пришел один мужчина. Он занимался исправительными работами. И так случилось, что мы познакомились и стали немного общаться. И потом… Это общение, можно сказать, затянулось… — Кэрол? Ты что, изменила Эду с этим мужчиной? — округлила глаза сестра. — Что ты несешь? Я… Ничего не было. Мы общались, разговаривали, иногда он мне помогал с проверкой тетрадей в школе. Здесь, конечно, я очень сглупила… — В каком плане сглупила? — Понимаешь, я общалась с ним в школе так свободно, совершенно не думая о том, что кто-то может нас увидеть и совсем не то себе подумать. — Так что, Эд увидел вас? — Да там и смотреть было особо-то не на что. Но увидел не Эд. Представляешь, он где-то случайно встретился с нашим школьным охранником, и тот ему наплел с три короба. У меня в голове не укладывается, как он мог про меня распускать сплетни и наговаривать на меня моему мужу. У нас всегда были дружеские отношения… — Да… Кэрол, а у тебя с этим мужчиной точно ничего не было? Он вообще кто? Кэрол замялась и опустила глаза. — Я не знаю, точнее… Ничего не было. Серьезного. — Что-то ты темнишь. — Мы общались, разговаривали, мне было приятно с ним. Он меня понимал. — Он тебе нравится. — Я не знаю, — вздохнула Кэрол, — с ним было спокойно. — Вы только разговаривали и все? — Да, но… — Что? — Когда мы в последний раз виделись, я его поцеловала. Кэти лишь молча уставилась на сестру. — Ты меня осуждаешь? — спустя минутную паузу спросила Кэрол. — Я бы тебя осуждала, если бы не знала Эда. — Спасибо. Понимаешь, я не знаю, что мне делать. Я как будто в другой мир попала. — Кэрол, я давно хотела с тобой поговорить об этом… Но все не решалась. Разве тебе не надоело так жить? Постоянно бояться, что попадешь под горячую руку, терпеть все это? — Я знаю, к чему ты ведешь, думаешь я сама об этом не думала? — Так в чем тогда дело? — У нас дочь, мы вместе уже много лет… — И что? Кэрол, он вбил тебе в голову, что без него ты ничего не сможешь. Но это не так. Ты очень сильная, раз смогла столько вытерпеть. И теперь, когда у тебя появляется шанс стать счастливой, ты… — Кэти, о чем ты? Ты так говоришь, будто Дэрил мне уже руку и сердце предложил. — Ну я так понимаю, у вас романтические отношения или нет? Что он говорит? — Да нет у нас никаких отношений, и ничего он не говорит. — Тогда надо поговорить с ним. Он, кстати, знает, что с тобой? — Нет, я не появлялась в школе уже два дня, сказала директору, что заболела. — Слушай, а раз Эд так взбесился, вдруг он и этому Дэрилу твоему устроит? — О, Боже… Я совсем об этом не подумала… — Позвони ему. — Я ни номера, ни адреса его не знаю. Мы только в школе виделись. — Тогда нужно идти в школу или узнать где-нибудь его адрес. — Я в таком виде в школу не пойду… — А вдруг он сейчас сам в таком же виде? — Кэти, — Кэрол с укором взглянула на сестру, — хотя ты права… Мне нужно к нему. — Давай сделаем так, — предложила сестра, — я сейчас пойду в школу, если его там нет, то я узнаю у директора его контакты, я уверена, у него они есть. А если Дэрил там, то я… Я не знаю, мне поговорить с ним? Все рассказать? Или нет, я лучше приведу его сюда, согласна? — Не знаю, я боюсь, что он не захочет со мной говорить. — С чего ты взяла? — Если Эд приходил к нему, то… — И что? Ты не виновата в том, что Эд сумасшедший! — выпалила Кэти. — Ладно, прости. Все, я побегу, ты ни о чем не думай, все будет хорошо. Я скоро вернусь.       Женщина наспех собралась и вылетела из дома. Кэрол только и оставалось, что ждать и надеяться, что с Дэрилом все в порядке. Но сидеть в неизвестности было невыносимо. Она пыталась занять себя телевизором, потом пообедала с Софией, которая в эти дни была особенно молчалива. Кэрол чувствовала, что девочке страшно, поэтому всеми силами успокаивала её, и в конечном счете ей это удалось. София очень любила мать и верила всему, что она говорит. Вскоре вернулась Кэти и сообщила, что срок исправительных работ Дэрила вчера истек. Но адрес взять все-таки удалось. Кэрол казалось, что пойти к нему сейчас — самый верный и возможный выход. Даже не выход, а спасение. Она собрала волю в кулак, старательно замазала ссадины на лице тональным кремом и через полчаса уже в нерешительности стояла у дома Диксона. Чем ближе она к нему приближалась, тем неувереннее становилась. Замерев у крыльца, Кэрол не могла решиться постучать в дверь. Сразу вылетели все слова, которые она хотела сказать, все мысли вдруг испарились. Неизвестно сколько еще она бы так простояла, если бы в какой-то момент дверь не открылась. Показался Дэрил в белой футболке и простых штанах, в глаза сразу бросились синяк на его лице и рана на губе. — Ты пришла полюбоваться архитектурой моего дома? — негромко, хриплым голосом спросил он. — Н-нет… — Кэрол замешкалась и не знала, куда себя деть. — Я пришла поговорить. — Тогда заходи. — Дэрил жестом пригласил Кэрол в дом.       В комнате было немного душно, пахло чем-то горелым. На небольшом столике стояла тарелка с куском обгорелой пиццы, рядом стакан с соком. Кэрол это удивило, она ожидала увидеть все, что угодно, например, алкоголь, но никак не сок. Да и в общем-то в доме было вполне пристойно. Конечно, было видно, что Дэрил живет здесь один, но очевидно он следил за порядком, по крайней мере пытался. Кэрол села на небольшой диван около столика, Дэрил сел рядом. — Я знаю, что случилось, — после недолгой паузы сказал он. — Знаешь? Он… приходил? Это он с тобой сделал? — Кэрол указала на ссадины на лице мужчины. — Он не приходил. Я сам к нему пришел. — Что? Ты?! Зачем?! — Кэрол чуть ли не подпрыгнула на месте. — Послушай, думаешь, я не знал, что у тебя происходит? Думаешь, не понимал, что он за человек? Я давно это понял, но я не мог лезть в твою жизнь, я никто… Я пытался себя убедить, что мне всё равно. Кэрол широко распахнула глаза от удивления и не знала, что говорить и как реагировать. — Когда на следующий день ты не пришла в школу, я понял, что произошло, — продолжал он, — я тем же вечером был в твоем доме и… поговорил с ним. — Поговорил? Да ты же его только разозлил, он теперь меня точно убьет, если увидит, — Кэрол закрыла лицо руками. — Не убьет, это я тебе обещаю. Думаю, я смог ему понятно объяснить, что он даже пальцем не должен касаться тебя и твоей дочери. — Он сжал кулаки, и Кэрол заметила сбитые в кровь костяшки. Она шумно выдохнула и пристально посмотрела на Дэрила. Затем перевела взгляд на его руки и медленно коснулась ран. — Дэрил, я запуталась и совсем не знаю, что делать, — прошептала она. — Зато я знаю. Сейчас тебе нужно восстановить силы и прийти в себя. А затем тебе придется принять важное решение, но все по порядку… Ты голодна? Извини, я случайно сжег всю пиццу… — смутился Дэрил и увидел легкую улыбку на лице Кэрол. — Спасибо тебе… Я бы без тебя погибла. Насчет важного решения я… — Так, стоп, я же сказал, все по порядку. Давай для начала поужинаем? — Хорошо, — согласилась она и потянулась к тарелке с пригоревшей пиццей. Дэрил перехватил её руку легким прикосновением. — Ты действительно решила, что я буду кормить тебя этим? — Честно говоря, с тобой я готова на всё, — рассмеялась Кэрол. — Ох, перестань, — серьезно протянул Дэрил, но на лице читалась еле заметная радость.