Ниндзя-маг, часть 3. Опередить и уничтожить

      Арус сам догадался вернуться во вместилище, чувствуя ситуацию. И вот мой замечательный фамильяр по собственной воле вышел из кулона мета-чёток – на радость другу-хозяину. Я ласково и поощрительно огладил упругий шарик, успокаивая и обнадеживая – Воля Огня с нами. Но все же еще минут десять тупо сидел, привалившись к стене и неспособный собраться даже на генерацию чакры. Быстротечная и напряженная битва выпила все соки – слишком много объектов внимания держал в голове.       Казалось, время застыло. В чувство меня привел животворный импульс любопытства и радости Аруса. Оказывается, в кристалле пояса цитадели феникса, словно вмороженные в лед, содержались крупицы пепла возрождающейся из него огненной птицы. Пинигсеу уже воскрес, но шевелиться и пылать не поспешил, кажется, огорчаясь из-за чего-то. Проявить признаки жизни его заставил интерес моего фамильяра.       - Выходи, птенчик, - я постучал подушечкой пальца по сосуду. Пояс позволял воспользоваться накопленной в нем силой и дать фамильяру большие размеры, сравнимые с пегасом. Однако я ощущал желание шаровидной части своей души и выпустил феникса без «таблетки роста».       - Я давно не птенец! - Так можно было интерпретировать возмущенный клекот выпорхнувшего Пинигсеу, не успевшего толком восстановиться и потому не превосходившего габаритами – воробья!       Оставил его без ответа, скупо улыбнувшись. Арус хотел получить шефство по праву силы, большей сообразительности и дара речи, но его поведение соответствовало подростку, а опытная птица сменила многих хозяев и действительно отсчитала не одно тысячелетие, потому могла по праву важничать и не желать играться со всякими молодыми духами шаровых молний. У меня защемило сердце, когда я догадался о причине плохого настроения Пинигсеу и разделил с ним грусть-печаль по самке – Арусу нас было не понять пока что.       - Арус, прекрати его сжигать.       - Но вы из-за него такие тоскливые. Я хочу играть! Ну, пожалуйста, давайте выйдем наружу – тут тесно!       Один фамильяр не преминул показать свое превосходство над забившемся в угол другим и заодно получить дружескую похвальбу за языковую практику.       - Птенчик, - уничижительно проклекотал Пинигсеу, тем самым выразив новому хозяину пояса свое негативное отношение. Дескать, первым делом вызвал на битву, подразнил сексом с призванной красавицей и теперь вот вызвал в качестве игрушки для своего умственно отсталого малыша-акселерата.       - Полегче, приятель, - осадил я его. – Мы теперь надолго вместе. И спасибо вам обоим за бой. Недочеты были у каждого, но в целом я доволен вами.       - Недочеты?! – Всклокочил хохолок Пинигсеу.       - Да. Птица, мне припомнить каждый твой промах, отвлекавший гномов-дублей моего напарника Боддинока? Скрываясь от дружественного огня, они утратили плотность своих атак и в итоге оказались уничтожены раньше времени. Молча негодуй, Пинигсеу, - приказал я силой его имени. Феникс фыркнул и гордо замолк.       - Извини, Пинигсеу. Я правда не хотел! Я целился в кучку желавших нам зла магов, - озвучил Арус свои чувства. Я только подсказал причину по нашей крепкой эмфатической связи, остальное дух сам. – Это они перехватили…       - Ты все правильно сделал, Арус. Молодец. Я тоже не ожидал от ящериц подобного рода мастерства, - говорю, активируя бьякуган. - Собирайтесь с силами, фамильяры, впереди нас ждет загадочный древний комплекс.       Я сумел собраться с силами и прозреть сквозь остывающую пробку и толщу упавшей сверху породы. Неуправляемый Смерч занимался благим делом – с ненавистью тушил огонь. Попутно вырывал деревья с корнями и перепахивал землю, уничтожая подземные норы и гнездовья всяких пораженных тенью местных тварей. Проследив направление движения, я заметил в дыму призванного большого земляного элементала. (иллюстрация 214) Он пытался, используя себя, как на наживку, подманить объединение четырех Элементов Воздуха к вновь насыпанному кургану, но прожорливый вихрь с трудом отвлекался от огня, по пути поглощая своих более мелких собратьев - кстати. Если союз разбушевавшихся воздушных элементалей вовремя не остановить, то они накрутят на себя слишком много Теней и мутируют во что-то крайне опасное. Но это всяко будет уже после того, как саррухи с его помощью разметают-таки камни и вскроют мою остывающую пломбу. Ни на чью помощь рассчитывать не приходится – только на себя.       Поднявшись, я подобрал и чакрой очистил Сердце Океана, вызвавшее резкое отторжение у обоих фамильяров. Еще меня привлек надетый на трупе саррухский амулет в виде сжатой в шарик охапки хвороста – лучше хворост, чем клубок червей. Внутри же внешне безобразно выглядящего вешающегося на шею медальона находилось математически выверенное плетение с красивой стереометрической формой переплетающихся фигур. (иллюстрация 215) Если судить по отсутствию такого рода артефактов в доставшемся мне от мастера Амаржа перечне, то пришедший из прошлого саррухский амулет перевода – ценная находка.       - «Кай»! – Я едва оставил тамбур позади, еле сумев прорваться сквозь незримую и непознаваемую границу, как из-за острого приступа головокружения и нарушения циркуляции рухнул на ступени и неловко скатился на пол, гася додзюцу и ток энергий. Арус тут же забеспокоился, а «гордый птиц» смерил слабака презрительным рубиновым глазом.       Фантомы заполонили всё. Повсюду миллионы миллионов фантомов, наслаивающихся друг на дружку. Придя в себя и просто открыв глаза, увидел пару призрачных человеческих фигур и одного ящера - все те же фантомы, только наиболее ярко проявленные и зримые невооруженным глазом. Арус их вовсе не видел, зато птичье зрение оказалось подвержено этим странного рода иллюзиям, словно бы присущим этому месту.       Жжение из Очага словно бы перекинулось в сердце, быстро охватывая всю кровь. Энергетические флуктуации аномальной зоны будоражили мою СЦ. Раньше я бы спутал симптомы с отравлением – очень похоже. Но не теперь.       Разряды тока и клекот свидетельствовали о сражении, но у меня все перемешалось и не факт, что это не галлюцинации…       - Арус, извини, мне нужна вся сила, - скорее прошу, чем приказываю.       Через какое-то очень долгое время фамильяр безрадостно, но с пониманием и послушно шмыгнул во вместилище. Пошатнувшись, но, все же, сумев принять стойку активации фуин-генома клана Хьюга, я до капли вычерпал резервы мета-чёток. Пробуждение! Шишо! Хакке!.. (иллюстрация 216) Бурление продолжалось. Великая Киира в спешном порядке вытаскивала из памяти все фрагменты, касающиеся Багуа.       Восемь триграмм. Преднебесный порядок. Посленебесный порядок. Приземленный порядок. Семейный порядок. Порядок в идеологии клановой ширмы. Порядок восьми триграмм для базисных дзюцу: ладони воздуха, горного разрушителя, воздушной стены, шестьдесят четыре ладони, ладони небесного вращения. Порядок расположения и порядок прохождения-чтения. Символическая система обозначений триграмм. (иллюстрация 217) Все это всплыло для сублимации нового знания – потребного здесь и сейчас!       Я лихорадочно перебирал мысли, даже самые бредовые – это куда безопаснее слепого подбора нужного расположения элементов геномного фуиндзюцу. Похоже на игру в рулетку, но недаром я – признанный гений клана Хьюга, в ранге генина подобравший ключ к секретному небесному вихрю «Кайтен» и осиливший удар в шестьдесят четыре ладони. Нащупав - рискнул.       У-цзи. Чистый круг – отсутствие предела. Отсутствие бытия. Тай-цзи. Волнистая линия – высший предел. Разделение мира на прошлое и будущее с образованием пространства-времени. Инь-ян. Черное и белое томоэ - два начала. Тело и дух. А теперь Шишо: четыре диграммы – четыре свойства-правила для взаимодействия Инь и Ян. А теперь я пошел на нарушение канона, согласно которому для построения Хакке надо четыре диграммы преобразовать в восемь триграмм, сохранив круговое расположение вокруг символа Инь-Ян. Что если не стоит нарушать родственную связь, не трансформируя, а продолжая строить? Что если нет никого набора тетраграмм, над которым я столько ломал голову, продолжая логику: два – три – четыре? Что если дальше должны идти именно те два как бы оставшихся не у дел порядка триграмм, которые не порождают дзюцу и считаются в клане философскими? Следующим кругом за четырьмя диграммами – восемь триграмм в преднебесном порядке. За ними посленебесный порядок!       На меня снизошло озаряющее облегчение!       Вот оно – базис Багуа! (иллюстрация 218) Ицзин – шесть черт образуют гексаграмму – это только по виду удвоенная триграмма. Их в клановых дзюцу чётко разделяют круговым фуин-элементом. Скрываемое главной ветвью строение геномного фуиндзюцу Багуа!? Нет, не скрываемое – утерянное вследствие когда-то в истории произошедшего обрыва линии наследования. А я-то все думал, что же так ущербен удар шестидесяти четырех ладоней, не говоря о ста двадцати восьми?! А это дзюцу, оказывается, на основе гексаграмм выполняется – как раз всего шестьдесят четыре графические комбинации! Это удел побочной ветви довольствоваться Шишо и синтезированного Хакке, а главная владела полным и подлинным базисным фуиндзюцу – Багуа. Шестьдесят четыре ицзин иллюстрируют универсальный круговорот космоса и в то же время указывают нормы поведения…       Пробудившаяся во мне третья фундаментальная фуин успокоила кровь и чакру, сила в каналах перестала дребезжать и убывать со страшной скоростью. Все практически успокоилось. Перед моим внутренним взором зашелестели страницы сакральной книги Канона Перемен…       Вторичная оценка подтвердилась – аномалия зоны связана с течением времени. Оно здесь словно падало – Темпоральная Яма ёмко отражало суть. Да, таково название этого феномена… Поток времени течет реверсивно – из будущего в прошлое. Само пребывание здесь меня, фамильяра или других существ, живущих из прошлого в будущее – парадоксально. Мы – сами здесь феномены, рождающие флуктуации, проявляющиеся в виде наблюдаемых нами фантомов из прошлых времен. Однако я поостерегся еще больше рисковать, подбирая комбинацию из ицзин, чтобы синхронизироваться с аномальным потоком времени. Пока вполне достаточно того, что родной геном из тянущего на дно якоря превратился в буек и в додзюцу запечатленные события прошлого перестали наслаиваться. Если бы не тревожная усталость после пережитого преображения стихийной формы огня в нечто уму невообразимое и пока непостижимое и если бы не связанная с этим опустошенность… Да даже и тогда я бы не рискнул так сразу кидать кунаи с закрытыми глазами: если с самим собой с таким трудом удалось совладать, то что уж говорить о полном загадок внешнем мире? То-то и оно.       Удерживая геномное фуиндзюцу Багуа, я еще раз активировал бьякуган. Миллионных наслоений как ни бывало, но устойчивые фантомы продолжали наблюдаться… Стоило отозвать пернатого гордеца, как не осталось подводных камней, порождающих флуктуации – размеренное течение времени успокоилось. Я наконец-то смог различить – Сигил. С первых очертаний узнал знакомый стиль построения магических схем. Волшебный чертеж напоминал ключ с конфигурируемыми ригелями. (иллюстрация 219). Но сейчас не только это – важное открытие.       Во-первых, бой мне не показался. Арус и Пинигсеу здорово выручили меня, победив зомби и скелетов, восставших из некогда убитых здесь авантюристов. Получается, для сведущих и страждущих проходимцев месторасположение входа в эти «руины расы создателей» не являлось полным секретом. Свободный вход сюда не расчищали специально: магия дает достаточно способов проникнуть сквозь землю, не потревожив целостность пород. Во-вторых, сундуки. Я видел прототип хитроумной магии, распределявшей волшебное имущество убитых здесь существ. Маг Сирил явно посещал это место и в своей лаборатории творчески переработал чары. Но у саррухов была сооружена куда более интеллектуальная система, следившая за наполнением – ветхое отправлялось в укрощенную магму. Прямо на моих глазах прожаренные молнией останки нежити вместе с обносками и поломанными доспехами отправились, вероятно, куда-то в утиль. В-третьих, Клаус действительно заселил подобный комплекс, действительно построенный ящерицами – действительно для драконов. Несомненно, слуги красного дракона и он сам многое усовершенствовали… В-четвертых, шесть ступенек лестницы после входного тамбура привели меня на шесть миль под поверхность земли. В-пятых, холл служил центром, отделенным от остальных частей комплекса. Но если в логове Клауса переходы между разнесенными в пространстве частями комплекса соединяли арки с непроницаемыми клубами серебристого тумана, то здесь пространство сшивалось молниевидной пряжей. Визуально все располагалось компактно и в единой плоскости, но на самом деле - нет. Всего четыре прошитые молниями прохода и пятая непрозрачная стена, которая при опускании замкнет рунный пояс телепорта, надо полагать, в помещение со Словом Власти. Я затруднялся сказать, здесь оно или нет, но три механизированных охранника сторожили глифы, настраивающие сигил для пропуска в хранилище, которое, вероятно, никто не потревожил со времени запечатывания.       Я осторожно сунулся в один из проемов, где расхаживал механоид – очевидно более новая модель, чем его собратья в усыпальнице мужей матриархов. Молниевидный шов элегантно выполнял функцию сепаратора по силе существа: телесной и духовной. При недостатке упорства стегающие каменный настил электрические разряды магической энергии отбрасывали слабака назад. Вызванный из пояса «гордый птиц» тоже сумел пройти сквозь энергетическое препятствие, скрыв радость за высокомерием. Хотя феникс огненной природы, расплавленная порода для него губительна, но летать над жаркой магмой – сплошная приятность, похожая на посещение горячих источников…       Сойдя с моста на поверхность булькающей магмы, я ощутил щедро разлитую вокруг сен-чакру, преимущественно огненного свойства – ввиду полного отсутствия Пряжи Мистры. Но хоть видит око, да зуб неймет: с активным фуин-геномом мне никак не восстановиться, а без него швах – полное расстройство систем циркуляции и весь комплект сопутствующих проблем.       Осмотрелся внимательнее. По нервному поведению монстров и нежити сделал вывод, что мой переход снял с них чары стазиса. Или окаменения. Или еще чего-то, поскольку если они тут от самого основания торчат, то безумие – их диагноз. Так же оглядел обстановку: какой-то мольберт, краски – элементы загадки на случай утери «мастер-ключа»?.. Если такой и был у торопившегося сюда ящера, которому я размозжил голову, то он был запечатан и самоуничтожился с отлетом души – додзюцу не засекло ни его, ни магии вызова. Рассмотрел я и механоида. Его окружало некое смещенное во времени (или пространстве) поле на подобии «Доспехов мага». Ни оружие, ни обычная магия против него не помогут. На первый взгляд защита кажется абсолютной, но стоит пораскинуть мозгами… Вот только в данный момент у меня с этим проблемы из-за поддержки Багуа. Механизированный тип очень подвижен, с искусственным интеллектом на кристаллах и ключом-пропуском через мост к помещению с ритуальной загадкой. (иллюстрация 220) Для меня сей ключ чисто символический - для данного помещения с загадкой, по крайней мере. В строго заданной устроителями последовательности действий, способных показаться бессмыслицей, зашифровано эдакое настроечное заклинание. Умно. Вот только период обновления исходников не известен – пока все на месте.       На площади, по которой вышагивал страж-механоид, имелись еще две пространственные стяжки, но с обычными дверьми – без светопреставленья. Подгадав момент, когда стражник зашел на второй мост к площадке с загадкой, я прокрался посмотреть. Первое помещение - усыпальница какого-то ящера, давно утащенного из саркофага. Вместо спящего сауроида здесь обреталось несколько человеческих скелетов авантюристов, решивших спрятаться от стражника и в итоге поубивавших здесь друг друга – у одного так и торчала в грудине стрела, застрявшая в кости. Мне пришлось полностью пересечь черту порога, чтобы додзюцу просветило все помещение. «Сфотографировав», быстро закрыл дверь и метнулся ко второй. Предназначение этой просторной комнаты осталось для меня загадкой. И здесь тоже находилась тупая нежить, сильная и резвая, но бестолковая. Мне пришлось принять меры: извлек трофейную бляху и на деле опробовал золотой скимитар солнечного пламени. Просто направив руку со свернутым артефактом, активировал всестороннее испускание жреческого «Палящего света»: набегавшая нежить шарахнулась от меня, отступив примерно на тридцать футов – излучение жгло их. Быстро загнав в угол, сжал чуть сплющенный золотой шарик - прямо в руке развернулся одноручный меч. Будь я злым или причастным к Холоду, не обладай возможностью обращаться с сакральной магией и огнем, то объявшее эльфийский скимитар друида священное пламя навредило бы мне самому – в первую очередь. А так я, даже не владея кендзюцу, простыми взмахами без особых усилий мог бы легко разделаться с нежитью. Аравел Шаят – очень эффективное оружие против такого рода монстров. Но вопреки антипатии к нежити, я не стал ее уничтожать, вернул мечу прежнее состояние и стал мигать «Палящим светом». Отпугивая тупорылых созданий некромантии, заглянул в еще одну арку-смычку. По изменению силы тяжести отметил поверхностное расположение укромной комнатки с солнечными часами. Безусловно – серьезнейший и очень загадочный артефакт, которому пристало находиться при храме – на открытом воздухе и свету.       Запечатлев все в памяти, напрягся и прошмыгнул мимо стражника обратно в холл, оставив Пинигсеу нежиться в тепле.       - Что за задница Биджу!.. Вот же ж потроха биджу!.. – Не сумел я сдержаться, матюгнувшись сквозь зубы.       Я выяснил, что не могу переместиться из этой Темпоральной Ямы в Доминион! Даже призыв секретных сундуков не пашет… Это почти что ка-та-стро-фа… Нет, можно решить проблему, если настроить геномную печать и синхронизироваться с местным реверсивным потоком времени…       Увидев подвох, быстро покинул аномалию, вернувшись к опечатанной двери. И позволил себе обессиленно сползти по стене. Оказалось, что я еще легко вышел из зоны - почти в тот же момент, как проник туда. Пинигсеу не отозвался, к слову.       Дилемма. Я очень устал и на мели, так сказать. Внутри комплекса саррухов есть возможность легко восполнить энергетические ресурсы, но не смогу ею воспользоваться из-за жизненной необходимости поддержания обретенного геномного фуиндзюцу Багуа – иначе будет плющить не по детски и рассудок повредится. Внутри парадокса времени я, по всей видимости, могу находиться неограниченно долго, но отдохнуть и восстановиться есть шанс лишь тут – на пороге аномалии, где время откровенно поджимает. Парадокс…       Я принял превентивные меры, переламывая тенденцию к полному истощению и ошибкам из-за усталости. Перешел в Доминион, взбодрился под душем водного источника и освежился в пламени огненного. Перебрал вещи, акцентируя внимание на снедь – в нынешних условиях мое спасение в обильной еде и питье. В общем, тщательно подготовился.       Вернуться в Темпоральную Яму смог лишь после отмены божественного щита и обесточивания фазированной части своей системы циркуляции, в которой практически не было энергии при первом преодолении границы зоны парадоксального времени.       Странно, но для Пинигсеу, по его односложному ответу, прошло всего несколько минут, на которые я его оставил. Приглашенный разделить трапезу феникс не отказался поклевать рисовые зерна. А после приема «сухой сауны» его настроение улучшилось настолько, чтобы еще и вынести свой вердикт для каждого сорта из десяти. Рассматривание кушающего феникса не дало нужного мне ответа на вопрос, как мне быть. Даже если выйду из этой аномалии в тот же момент, что вошел, то здесь я продержусь от силы дней пять кряду.       В Темпоральной Яме, само собой разумеется, трудно, если вообще возможно, ориентироваться во времени. Но если не брать под сомнение частоту сердцебиения, то через час я уже обследовал все четыре доступных пространственных смычки, отыскав рядом с лавой еще одни солнечные часы, расположенные в специально для них предназначенном помещении. В трех шагах от магического инструмента находился примечательный источник дикой энергии. Мне оставалось только гадать: так задумано или это непредусмотренная создателями помеха?       В бессистемно расставленных повсюду сундуках валялось всякое барахло предыдущих гостей этого комплекса, по той или иной причине нашедших здесь свою смерть. Конечно, попадались некоторые волшебные вещи, которые будут полезны для будущих членов моего Дома. Например, ботинки горгульи отлично подойдут воину – как скарабей защиты и удобные доспехи: облегченные, очень просто подстраивающиеся под размер и усиливающие целебную магию. Или вот кольцо ментальных посланий, более качественное, чем аналог, имеющийся у Офалы – хозяйки Маски Лунного Камня. В отличие от кольца тайных посланий, это действует на псионических силах, легко преодолевающих магические барьеры, но не обладающих дальнодействием. Я собирался вынести отсюда Слово Власти, потому без колебаний обобрал все сундуки – даже самые простые наделенные магией предметы сгодятся на какие-нибудь «подарочные взятки» чиновникам, к примеру.       Крадучись, отправился в последний и пока еще не разведанный вход, который вел наверх. Почему сразу не проверил? Потому что убитые моими фамильярами восставшие мертвецы были недавней свежести, так сказать, но не культисты однозначно – эти не обладали достаточной квалификацией, чтобы обойтись без прорытия тоннеля. Потому что ловушки на части наиболее доступных сундуках кто-то искусно снял, оставив там валяться испорченные напитки, зелья, деньги и никчемные безделушки. Вредоносные плетения сняли искусно, а механические замки открыли просто изумительным образом. Я даже на целую минуту Мангекё активировал там, где больше всего было образцов для сличения. Я даже извлек гримуар и убедился, что известное Амаржу заклятье для открывания простых замков из второго круга школы Изменения, а принцип его действия отражен в названии. Додзюцу разглядело совершенно иной принцип – из школы Отрицания. Я даже удивился и не сразу поверил, что хитроумное заклятье отрицало сам факт закрытости замка!       Поэтому я дал время пище перевариться, справил нужды в лаву, с трудом изменил внешний вид на лунного эльфа, реконфигурировал налобную печать, отозвал феникса в пояс и укутался в плащ-невидимку, тем самым хоть немного повысив уровень моей скрытности и боеспособности перед встречей с неведомым конкурентом, вероятно, пожертвовавшим своей командой и до сих пор остающимся здесь за каким-то лядом. Хотя был шанс, что впереди меня будет ждать просто-напросто второй вход, расположенный где-то у биджу на хвосте.       Конкурентка.       Обворожительная человеческая магесса, словно только что пришедшая со званого ужина. Белая воздушная откровенно полупрозрачная блуза, корундового цвета длиннополое платье со шнуровкой на груди, золотой оторочкой и вырезом до золотого пояса с сапфиром в центре композиции. На точеных ножках до колен шнурованные сапожки на высоком каблуке, гармонирующие с платьем. Три сапфира переливались на золотом колье, серьги с ними же и золотая диадема-цепочка. Синие очи. Иссиня-черная копна волос, кончики которых отражали розовато-лиловую силу магического орба, зажатого на верхушке золотого посоха. (иллюстрация 221) Всё на ней – волшебное, причем, её собственного производства. Разве что некоторые чары она не сама создавала, а мастерски скопировала. Например, из саррухского амулета перевода.       Сад.       Эффектная молодая женщина внимательнейшим образом вглядывалась во флуктуации магии рунического круга поверх травостоя. Зря я пригляделся туда же - в энергетическую воронку через орб ее посоха. Мне вновь потребовалось экстренно останавливать ток энергии в СЦ, чтобы прекратить умозрительное падение в бездонный колодец, составленный из множества меняющих цвета сфер, в свою очередь, являющихся такими же колодцами. (иллюстрации 222-224)       С трудом оторвавшись от не заметившей меня девицы с дивно как привлекательным бюстом и попкой, я обомлел вторично, обозрев сам ночной сад, разбитый в кальдере потухшего вулкана… южного полушария! Это Великая Киира извлекла из памяти ключевое созвездие, указанное в каком-то из навигационных свитков гильдии магов Невервинтера – одного из посещаемых портов Побережья Мечей. Островок зелени накрывала мерцающая полусфера пузыря, четко обозначавшего и закрывавшего границы аномальной зоны, за пределы которой додзюцу не пробивало, но обычный глаз видел ночное небо. А жаль, поскольку мне не удавалось рассмотреть местность вокруг вулкана. По первому заключению, птицы тут не редкость, климат не по-зимнему теплый…       Все встало на свои места.       Женщина являлась посвященной стихии воды (что объясняло ее малую активность в недрах земли), специализировалась на школе Отрицания (что подтверждалось стертыми ловушками и преодолением защитного барьера), профессионально занималась созданием артефактов (лучшие образцы на ней самой). А главное, судя по почерку и стилю плетения, велика вероятность, что магесса родом из южного полушария! Важным является ее потенциал, соответствующий уровню Амаржа - без учета его божественности. Интереса заслуживает время, проведенное ею в Темпоральной Яме. Чистоплотная женщина вполне могла использовать лаву аналогично мне, отправляя в нее весь мусор и нечистоты. В укромном месте у самой стенки кратера лежал расстеленный под спальное место плетёный коврик с педантично свёрнутым покрывалом. Аккуратно сложенная рядом с костром поленница примечательна тем, что создана из щепки одного из местных плодовых деревьев с экзотическими фруктами, никогда ранее мною не виданными – огромные плоды в толстой пупырчатой кожуре цвета лайм и коричневатого оттенка. В котле над углями вываривалась забытая вода из местного глубокого водоема, еще до строительства комплекса разделившего территорию на две неравные части. На маленьком островке в северо-восточном углу стояла неровно обтесанная или с временем стесавшаяся глыба обелиска, видимого исключительно истинным зрением, и пара облагороженных фонтанирующих волшебных омутов – памяти и пророчеств – оксюморон в парадоксе времени Темпоральной Ямы.       Главное в другом! Здесь, в наивысшей точке над «дырой», я мог перестать напрягаться и поддерживать в активности геномное фуиндзюцу Багуа – тут отсутствовали сводящие с ума призрачные наслоения. Можно было полноценно отдохнуть…       Прояснив обстановку и спланировав несколько линий поведения с женщиной, я аккуратно спустился по лестнице, прикрыл додзюцу вставкой линз и вновь поднялся в райское место, уже особо не скрываясь, но проявляя разумную осторожность.       - Ах, вы не помните меня? – Женщина картинно приложила ручку к бюсту, сверкнув бриллиантовой крошкой на рубиновом лаке ногтей. Она умело скрыла свои истинные эмоции за удивленным радушием. – Ох, подождите… Возможно мы еще не встречались. Трудно думать прямо без линии временных ссылок в потоке времени. Не волнуйтесь. Я – Сапфира Дикий Маг, - представилась она прозвищем на родном языке. Я видел сквозь наведенную иллюзию - артикуляционный аппарат двигался вне соответствия со звуками общефаэрунского наречия. Кстати, кличка ей полностью подходила: Сапфира – отражение специализаций и внешности, Дикий Маг, надо полагать, это темперамент и ее сложносоставной класс ядра.       - Неджи Мягкий Кулак. Почему я должен вас помнить, миледи? – Осторожно спрашиваю, выказывая вежливый интерес без тени агрессии. Она не показалась мне злой, что улучшало шансы на плодотворную беседу и сотрудничество без насилия.       - Думаю, мне нужно начать с начала. Ха-ха! Послушайте: начало?! Немного времени путешествует, шутка, - изрекла она, кося под свихнувшуюся. – В рекурсивно доступном временном потоке начало, по определению, не может существовать! Теперь вы понимаете, что так смешно? Нет? Ничего страшного, - она изящно отмахнулась ручкой, как от чего-то несущественного, на самом деле вспомнив о воде и отправив незримый импульс для пополнения котелка. Я чуть ухом повел на это ее волшебное действие, подтверждая, что не зря ношу линзы и заметил применение невраждебной ко мне магии.       - Давайте перейдем к менее абстрактным вещам, любезная Сапфира.       - Простите, почтенный Неджи. Я иногда забываю, что временное смещение – запутанная штука, - произнесла талантливая актриса, не чуждая светскому этикету. – Позвольте объяснить. Я попробую рассказать просто и кратко, - она вновь вернулась к насущной и знакомой для нее теме. – Я – исследовательница жидкого времени… путешествий во времени, если желаете. Поэтому я здесь. Этот комплекс построен во времена падения уровня вод.       Странно. При таянии снегов наоборот уровень повышается. Хотя туплю – ящерицы не первооткрыватели Темпоральной Ямы. Хм, ее изъяснения запутывают из-за толики магии голоса, формирующегося в гортани. Некая форма гипноза на манер эльфийского природного очарования.       - Поделитесь тем, что выяснили о Темпоральной Яме, Сапфира? – Стартую места в карьер. Ее глаза заблестели. Чуть-чуть жалостливости, чуть-чуть магии на манер моих линз истинного зрения. Разлет ее бровей выразил фальшивую радость согласия, когда она определила чары плаща, оценила мужскую диадему вельможного эльфа и бляху Аравел Шаят с тыльной стороны левого наруча. Остальное скрывал ворот открытого капюшона и полы плаща.       - Темпоральная Яма – это место, где возможно попасть в поток времени и совершить путешествие назад… не вперед, пока вы не вернетесь в то время, с которого начали, Неджи. Конечно, такое нелегко выполнить. Требуется древняя и мощная магия. К счастью, Раса Создателей многое облегчила, построив солнечные диски.       Очевидно, путешествие в прошлое должно вызывать определенные коллизии. Но попробую сыграть простачка:       - Время путешествовать, правильно… - мне не пришлось играть задумчивость.       - Вы насмехаетесь, - нервное напряжение вылилось в раздражение. Колдунья не увидела вполне ясный подтекст. В моей реплике насмешка отсутствовала. – Субъективный характер времени – это факт. Перемещаться во времени сложно. Назад намного проще, чем вперед. Особенно в Темпоральной Яме и через солнечные диски.       - Вы умеете их использовать, Сапфира?       - Я могу научить вас, Неджи, - лихорадочно соображала изворотливая женщина, полагавшаяся на интуицию и опыт, - как попасть в прошлое, когда Раса Создателей еще строила здешние подземные здания. Но вы должны будете кое-что сделать для меня, - она переступила с ноги на ногу, чтобы разрез платья показывал еще больше, мило закусила губку и сделала большие просительные глазки.       - Подробности? – На шаг приблизившись, скупо и деловито спрашиваю ее, подмечая все детали и намеренно фокусирую на ее великолепных грудях иллюзорное изображение радужки и зрачка, созданное в линзах. Надо полагать, генерируемая капюшоном тень на мое лицо не смогла затуманить ее взор. Потому, прекратил неприличие и снял его, предоставляя ей признак доверия, чтобы вызвать на большую откровенность.       - Мне нужен фрукт редкого дерева Ултарг. У меня есть семена. Загвоздка в том, что дерево приносит плоды приблизительно каждые десять тысяч лет… - Я не смог скрыть ошарашенного вида. Это ведь так перекликалось с легендами о Мировом Древе моего первого мира!.. – Всё, что вам необходимо сделать, это вернуться в прошлое и посадить для меня это дерево, - произнесла Сапфира, еще сильнее разнервничавшись, но не показывая мне этого. Она, конечно, волевая особа, но по сравнению с Боддиноком – так себе. – Согласно моим исследованиям, единственное подходящее место для высаживания, чтобы благополучно посадить семена и получить плодоносящее дерево – это под этим глифом. Всего-то и требуется, что посадить дерево, а я подожду тут, в настоящем, чтобы собрать плоды.       Понятно, давит на жалость. Привыкла и повелевать, и крутить исподволь.       - У вас самой, Сапфира, какие возникли затруднения с этим вопросом?       - Мне хватило схваток с этим ящероподобным Родом Создателей, чтобы насытить вечность! Ха! Вечность! Понимаете? Это маленькая шутка во времени! О, не обращайте внимания. Дело в том, что там, в прошлом, опасно. Для меня слишком рискованно, но если бы храбрый путешественник сделал бы это за меня…       Ну да, ну да, невинная овечка, хорошо так приподнявшая свой потенциал за счет неограниченного времени прошлого. Вот только она вполне могла навести там такого шороху, что биджу раздолье. Или же поступила куда умнее – постоянно переписывала «будущее прошлое», перенося себя еще чуточку дальше и стирая ту себя, что чуточку поближе. Класс, голова варит без постоянного напряжения с Багуа, что внизу спасает от миллионных наслоений образов из прошлого – в которых стоит покопаться получше! Или это все бред и я тоже схожу с ума…       - Возмездно?..       - Не беспокойтесь, вы останетесь довольны ожидающим вас вознаграждением, Неджи… - молоденькая женщина соблазнительно облизнула томные губки и еще сильнее выпятила гипнотически привлекательную грудь. - На протяжении лет я сколотила состояние на азартных играх. Вдобавок, используя солнечные диски для путешествия во времена строительства комплекса, вы застанете момент, когда металлические големы еще не были созданы. В прошлом можно найти способ как-то ослабить их, так, чтобы найти Слово Власти, о котором ты упоминал во время нашей прошлой встречи… или, возможно, ты расскажешь об этом при нашей следующей встрече… Трудно все удерживать в памяти, - почти извиняющимся тоном пролепетала Сапфира, начавшая грубо импровизировать. Не победить – ослабить. Это о многом говорит. Ну, лиса…       - Позвольте уточнить, Сапфира, упомянутые солнечные диски до сих пор нормально работают и просты в обращении? – Я постарался спросить со скепсисом, в уме думая о ее щедрости и конечной выгоде. Простой, собственно, прием – она им тоже вовсю пользуется. Параллели с легендами прошлого мира я постарался отодвинуть поглубже в память, не думая о них сейчас.       - У меня в поклаже есть записная книжка, в которой все доступно рассказывается. А еще понадобится кристалл времени. Кристаллы времени – это специальные изделия со специальным назначением.       - Можно в двух словах об этом? – Вставил я, останавливая порыв немедля пройти к месту стоянки.       - Они просто используются и на солнечном диске получается результат - вас засосет назад во времени, когда эти руины еще строились. Как только захотите вернуться, надо просто снова так же воспользоваться кристаллом времени на солнечном диске, и вы перенесетесь в настоящее время.       - Есть ли какие-то подводные камни? – Спросил я, представив на ее милом личике кислую улыбочку, так и не появившуюся у отличной притворщицы. Обоюдно намерение использовать друг друга в тёмную…       - Просто запомните правила. Все они записаны, если что. Первое. Область Темпоральной Ямы распространяется лишь на длину руин. Вы не сможете покинуть систему, пока находитесь в прошлом. Второе. Вы не сможете забрать с собой ничего из прошлого. Как только вы двинетесь вперед, это останется позади. Только воспоминания. И оставляйте лишь следы, хорошо? Это маленькая шутка во времени. Понятно? Ах, не обращайте внимания…       Я слегка покивал головой, якобы со всем соглашаясь. На да, ну да, а как же архиважное правило о переносе из будущего в прошлое? Продолжим косить под чурбана неотёсанного, надеясь на сумбур в ее голове.       - Я постараюсь оказать вам эту услугу, Сапфира. Только прошу вас в точности показать мне, куда и как следует посадить семена, чтобы все правильно получилось.       - Конечно, Неджи. Вы пока попробуйте, как намереваетесь, а я вернусь и поправлю, если что. Хорошо? – Женщина ухватилась за протянутую соломинку.       - Хорошо, Сапфира, - отвечаю, с преувеличенным вниманием потыкав носком драконьих ботинок в кустик травы, росший прямо под глифом, светящимся сочно красным светом. Через три шага от бедра, она полуобернулась, спохватившись:       - Ах, как сложно все держать в голове. Неджи, у вас ведь найдется походная лопатка или самый обычный кинжал для срезания дерна под костер? Я боюсь, что-то магическое может повредить волшебные руны.       - Конечно, найдется, - киваю. Я действительно из Доминиона и секретных сундуков повыскреб все запасы кунаев и метательных ножей, десятками оставшихся на спешно покинутом поле боя.       Вероятно, подсказка в самом задании – некая лакуна прямо под глифом. Или дело в том, что живое, собственно, и не станет покидать прошлое, а проживет весь отрезок времени до настоящего? Как и не живое. Только покинуть Темпоральную Яму оно будет не в состоянии… Парадоксальная какая-то логика, иррациональная.       Опустившись на одно колено и склонив голову во внимательном сосредоточении на умной работе, я отдал тело мышечной памяти, основательно вдолбленной по излюбленной методике Гая-сэнсэя. Столь же привычно сосредоточил мангекё бьякуган на действиях Сапфиры. Крайне бы пригодился режим мудреца, но слишком мало сил для перехода в него! Но все равно я в подробностях зафиксировал факт мошенничества – настройку кристалла времени в виде знакомой формы шестигранного стержня – бериллиевая группа. Но размеры отнюдь не мизинчиковые – с локоть длиной и у меня едва пальцы сойдутся для обхвата.       Дневник, с которым так легко рассталась Сапфира, был написан на древнем языке, который я не распознал. Зато поля содержали вполне читабельные заметки – после манипуляций колдуньи. Нотабене описывали уже озвученные женщиной принципы путешествий во времени – от мужского лица.       Ох, как же эротично она двигала ножкой, соблазнительно мелькающей в разрезе платья, чтобы присыпать слишком глубокую ямку. А как наклонялась, дразня ложбинкой между сиськами, едва ли не выпрыгивающими из блузки и платья с плетенкой под корсет! И какое элегантное оправдание придумала в ответ на мой дотошный вопрос о том, почему она дает мне целых три похожих на желуди нормальных семечка дерева Ултарг: не уверена, видите ли, в особенностях защитной руны и потому указала три места. Ну, да, как раз там, где они могут прорасти по очереди.       Я не рискнул быть столь галантным мужланом, чтобы принять и поцеловать женскую ручку – колдуньи. Но не по-эльфийски было бы просто сграбастать семена и чеканным шагом протопать прочь из сада – я очень постарался быть гибким и плавным, соответственно расе лунных эльфов. Мы расстались с обоюдным чувством, что конкурент раскушен и одурачен.