Пандора, 2155 год. Год спустя после разрушения Древа Дома.
Первым о приближающемся корабле сообщил Норм. — Это бессмысленно, — сказал он. — Сигнал на Землю идет по меньшей мере 5 лет. Они не должны узнать о том, что здесь им необходимо подкрепление, еще целых четыре года. — Значит, эти ребята не знают о произошедших изменениях, — заметил Джейк Салли. — Это облегчает нам задачу. Мы проинформируем их, что здесь уже все по-другому: компания обанкротилась и им никто не заплатит. Возможно, они просто развернутся и улетят без проблем. — Именно это я им и сказал по радиосвязи несколько минут назад, — ответил Норм. — Они сообщили, что в курсе о текущей ситуации и потребовали, чтобы мы немедленно сдались. Очевидно, RDA настроены решительно и хотят выжать последний пенни даже из неблагоприятной ситуации. Джейк Салли взмахнул хвостом, он всегда так делал, когда был раздражен. Из-за того, что хвост он приобрел только год назад, этот невинный жест приводил к большому беспорядку и хаосу. Но Джейку все равно нравилось делать это, словно напоминать себе, что он сейчас совсем другой. Что у него новая жизнь, новые цели и стремления. — Ладно. Я соберу всех, мы будем держать ухо востро, — сказал он. — Когда они должны приземлиться? — Без понятия, — ответил Норм. — У этого корабля очень хороший маскировочный механизм, я не могу врубиться, как он работает. Если бы они не связались с нами заранее, мы бы так и не узнали, что они прилетели. У Джейка закружилась голова. — Но это значит… — Ага. — Сказал Норм. — Они уже могут быть здесь. Эти слова вертелись в голове Джейка на обратном пути в Fe'nantang, куда переселился клан Оматикайя после разрушения Древа Дома. Новый дом находился в районе гор Аллилуйя, поэтому каждый раз Джейку приходилось пролетать на Туроке мимо парящих гор. Он часто задался вопросом, сможет ли когда-нибудь совершить полет по этому маршруту без ощущения запаха серы, дыма и смерти, запаха битвы, в которой он здесь участвовал. Он еще не приземлился, а Нейтири уже бежала к нему. Джейк даже не успел открыть рот, чтобы передать ей слова Норма, как она озвучила его худшие опасения. — В лесах у развалин Древа Дома видели кого-то, — сказала она. — Незнакомого tawtute. От удивления Джейк широко распахнул глаза. Растаяли последние проблески надежды, что он сможет договориться с этими ребятами. Незнакомец мог бродить по этой части леса только с одной лишь целью, и уж точно не для изучения местной живности. — Норм прав, они вернулись, чтобы продолжить начатое, — ответил Джейк. Он соскочил с Турока и подошел к Нейтири. — Собери всех. Настало время прогнать этих людей, прямо как в прошлый раз. Но, конечно, все было не так просто. Не на Пандоре.___
Разведчик указал на покинутое здание школы. — Он зашел туда, — доложил он Джейку, — но до этого он бродил вокруг в лесу почти полдня. Не знаю, почему животные так и не напали на него — они с самого начала кружили вокруг него. Нейтири посмотрела в окно и скривилась. — Он не выглядит как tawtute, — заметила она. — У него нет… Она коснулась области по краям лица, изображая экзомаску, которая требовалась людям, когда те отваживались выйти на поверхность Пандоры. — Обычно люди так не выглядят, — ответил Джейк. — Норм сказал, что они прилетели на каком-то навороченном новом корабле, может быть они привезли с собой еще и новый тип экзомасок. Он тоже подошел к окну и заглянул внутрь. Незнакомец был человеком, в этом не было никаких сомнений. Розовая кожа, без хвоста, немного высокий по человеческим меркам (хотя низкий по сравнению с На'ви), очень худой, одет в коричневый костюм в тонкую полоску, длинное светло-коричневое пальто и красные кеды. Этот человек был совершенно непримечательным: довольно молод, с торчащими во все стороны каштановыми волосами и немного мальчишеским лицом, и в данный момент на носу у него были взгромождены очки в темной оправе. Джейк не заметил оружия (хотя это ничего не значило), но ему казалось, что он легко смог бы справиться этим чужаком, если дело дойдет до драки. Черт, да он смог бы победить этого парня даже раньше, находясь в инвалидном кресле. Но у него не было экзомаски — ни в какой форме. Ничего также не указывало на то, что у него она вообще была с собой. Костюм тесно прилегал к телу, и вряд ли там было достаточного места, чтобы спрятать ее. А технологии не могли так развиться с тех пор, когда Джейк в последний раз был на Земле. В ретроспективе, это должно было стать первым предупреждающим знаком. Джейк взял в руки пистолет и знаком показал другим следовать за ним внутрь, в школьный кабинет. Они не вели себя особо скрытно или осторожно, так что Джейк предположил, что человек, услышав шум, резко обернется и выхватит свое оружие. Но он не повернулся. На самом деле он как будто вообще не заметил, что кто-то другой вошел в комнату. Он просто стоял у стола и перелистывал книжку с картинками, как будто ему все было по барабану. После минуты ожидания ответной реакции, которой так и не последовало, Джейк взвел курок. — Эй, ты, — приказал он. — Руки вверх и медленно повернись. Незнакомец не поднял руки. Он просто уронил книжку обратно на стол, снял очки с носа и обернулся с обаятельной улыбкой. — Надеюсь, вы не возражаете, просто заскочил к… — ответил человек, но умолк, взглянув на оружие Джейка. Он приподнял одну бровь. — Ну вот, это и вправду что-то не то. Чужак задумчиво засунул руки в карманы. — Неужели это работает? Джейк угрожающе взмахнул пистолетом, но человек не казался более испуганным, чем был до этого, когда читал ту книжку с картинками. «Три поросенка»? Джейк прочистил горло. — Оно может снести тебе голову, если ты не будешь делать то, что тебе говорят, — отрезал он. — Руки вверх! Человек раздраженно вздохнул и поднял руки в официальном жесте капитуляции. Джейк почувствовал себя немного лучше. — Вот так. Что ты делаешь на Пандоре? — потребовал он. — На Пандоре? — переспросил незнакомец. — Ага, на Пандоре, — ответил Джейк. — Ну, ты знаешь, планета, на которой ты стоишь? Пандора? Однако, из-за этого заявления незнакомец стал еще более раздраженным. Он бросил взгляд на На'ви, которые столпились позади своего предводителя, криво им улыбнулся и указал на Джейка. — А он туповатый, вот этот вот, а? — сказал он на беглом На'ви. Глаза Нейтири расширись, а у Джейка отвисла челюсть. Судя по пронизывающей комнату тишине, остальные тоже были сбиты с толку. А затем все случилось одновременно. Нейтири закричала, Джейк обернулся и увидел, как один из молодых На'ви спустил стрелу с лука — похоже, что больше от страха перед неизвестным, чем из-за какой-нибудь связной мысли. Стрела просвистела мимо руки Джейка, направляясь прямо в сердце чужаку, и с такого расстояния он никак бы не смог увернуться от нее вовремя. А затем раздался грохот, во все стороны разлетелись щепки, а Джейк был отброшен на пол с такой силой, что у него выбило весь воздух из легких. Он повернулся, тяжело дыша, и проморгался. Огромная ветка дерева упала сквозь крышу, разломала здание наполовину и приземлилась только шаге от Джейка. И в нее же воткнулась стрела, что была выпущена в грудь человека. Этот человек был чертовски везучий. — Его нет, — сказала Нейтири, поднимая Джейка на ноги. — Tawtute! Он сбежал. Ей не требовалось говорить Джейку, что это значило. Он и сам все прекрасно понимал. Человек найдет других своих товарищей и предупредит их. Джейк выругался. Он надеялся использовать чужака как заложника, и, может быть, найти способ договориться и избежать предстоящей битвы. Но теперь надежды осталось совсем немного. — Разделимся, — приказал он другим. — Найдите его! Они послушались и бросились к лесу, так же стремительно и изящно, как и в тот раз, когда Джейк впервые их увидел. Он встал с пола и поискал глазами Нейтири, но оказалось, что она тоже уже убежала преследовать незнакомца. Он подошел к ветке и внимательно ее осмотрел. Невероятно, она сломалась именно в тот момент… Но Нейтири уже тысячу раз говорила Джейку, что Эйва так не работает. Она не принимает стороны, не раскачивает лодку. Джейк знал, что она вмешалась всего лишь раз, а это было тогда, когда на кону стояла судьба всей планеты. Его отвлекло пятно коричневого цвета. Джейк резко поднял голову и заметил светлое-коричневое пальто, быстро промелькнувшее в лесу. Джейк вышел из школы и сразу же стал его преследовать, но оно исчезло. Затем он снова его увидел, краем глаза, и снова побежал. Джейк гнался за человеком по лесу изо всех сил, но не мог догнать. Этот, на первый взгляд такой обыкновенный, человек постоянно убегал от него, и Джейк не знал, почему. Он остановился и оглянулся. Снова потерял. Вот черт. А нет, подожди, вот он, в том коричневом пальто, перебегает быструю реку по стволу дерева. Джейк добежал до реки, его ноги застучали по стволу, но на середине он поскользнулся и понял, что уже было невозможно вовремя зацепиться за что-нибудь и не упасть. Оружие выпало из его рук вниз, в бурлящую воду. Он почувствовал, как ветер засвистел в ушах, и помолился, чтобы река была глубокой, и его раны не будет слишком тяжелыми. Он знал, что это бесполезно, но все равно вытянул руку в тщетной попытке ухватиться за лозу или ветку. Сначала он схватил только воздух, но потом его рука поймала что-то. Он вцепился в это, и перестал падать. Это была другая рука. Человеческая рука. Он посмотрел наверх и увидел уставившиеся на него темно-карие глаза, глаза человека, которого он преследовал. Этот парень — этот худой, небольшой человек — как-то умудрился держать его вес и даже не вспотел. — Поднимайся, — сказал он веселым голосом с британским акцентом. — Думаю, ты сможешь найти равновесие, с этим твоим большим хвостом. Черт возьми, неужели они тебя срастили? Даже не догадались соединить векторы альтернативных возможностей, сделав тебя немного размытым по краям. Хотя не сомневаюсь, что ей это понравилось. Новая задачка. Всегда любила сложные задачки, такая вот она, умная и юная. Медленно, при помощи хвоста Джейка, человек смог поднять его на ствол дерева, где Джейк чуть снова не опрокинулся, но вовремя ухватился. — Ого! — воскликнул человек. — Полегче. Поспешишь — людей насмешишь. Тебе ноги парализует, если продолжишь так себя вести. Как только они перебрались на другой берег, Джейк уставился на человека, часто и с трудом дыша. — Что… как… кто? — спросил он, поднимая руки. Он сглотнул, и попытался снова. — Не так просто убить На'ви, знаешь ли, — выпалил он, даже не подумав. Человек приподнял бровь. — Я знаю, — ответил он. — С чего ты взял, что я хочу тебя убить? Джейк попробовал ответить, но не смог обратить мысль в слова, пролепетав что-то себе под нос. В глазах незнакомца было что-то, из-за чего Джейку хотелось съежиться в страхе. В тех глазах было столько смерти, столько тьмы. — Тебя что, часто кто-то пытается убить? — спросил странный человек. — Эта мания преследования появилась недавно или после того, как ты получил новое тело? Он внезапно разулыбался. — Люди. Обычная ДНК с двойной спиралью, шириной около 2,6 нанометров, основанная на перемежающихся блоках, состоящих из фосфатных групп, сахара, четырех азотистых оснований: аденина, цитозина, гуанина и тимина, следует обычной трехмерной структуре вдоль одного вектора вероятности. Пришлось пораскинуть мозгами, чтобы понять, как достигнуть той штуки с молекулярным резонансом, которая есть в местных формах жизни, но… Он замолчал, все легкомыслие покинуло его лицо. — Все равно война окончена, — пробормотал он и снова замолчал. Ветер шевелил его волосы, шуршал листьями деревьев. Человек вдруг рассмеялся, смех его был легкий и музыкальный, и вся тьма в его лице рассеялась. — Эй! Проказница, вот ты кто. Джейк посмотрел вокруг, пытаясь понять, к кому обращался человек. Конечно, он скорее всего говорит в спрятанную рацию, но почему человеческая генетика так важна группе солдат? И что он имел виду, война окончена? Неужели на Земле была война, о которой он не знал, пока был здесь? Или солдаты где-то уже перешли в наступление, думая, что самая тяжелая часть сделана? — Что за война? — спросил Джейк, пытаясь не выдать волнение в своем голосе. Человек внимательно его осмотрел, в его карих глазах было что-то древнее, что-то очень старое и очень печальное и, ох, очень опасное. У Джейка по спине побежали мурашки. Но потом человек широко улыбнулся и протянул руку. — Привет, — сказал он. — Я Доктор. Ладно. «Доктор». Кодовое имя, наверное? Он какой-то секретный агент? Или результат генетического эксперимента по созданию человека, который может дышать на Пандоре? Джейк, дрожа, пожал руку. — Джейк, — ответил он. — Джейк Салли. — Приятно познакомиться, Джейк Салли, — сказал Доктор. — А как зовут твою подругу? Джейк обернулся и увидел, как из кустов вышла Нейтири, в руках она держала лук и стрелу. Девушка не отводила гневный взгляд с Доктора, в ее глазах явно читалась угроза. — Нейтири? — позвал он. — Что ты здесь делаешь? Нейтири посмотрела на Доктора. — Он как Турок, — сказала она. — Я видела, что он делал с тобой. — Нет, — запротестовал Джейк, — Это я его преследовал. Я немного поскользнулся, а он… — Я видела, — ответила Нейтири, натягивая тетиву лука и нацеливая стрелу на Доктора. — Я видела, как он бежал впереди и ждал, пока ты догонишь. Он уводил тебя от других, прямо как охотник уводит свою добычу. — О, блестяще! — воскликнул Доктор. — Изящно, гармонично сбалансировано и очень умно. О, отлично сделано, просто отлично. Мимо проплывало семечко священного древа, его светящиеся розовые отростки пульсировали в ветре. Джейк вспомнил, как он впервые столкнулся с этими семенами, когда он в первый раз встретил Нейтири. Он вспомнил, как они окружили его, покрыв с головы до ног, в знак того, что Эйва покровительствует ему. Это пролетающее семечко легко приземлилось на плечо Доктора, и он нежно его погладил. — Не бери в голову, — предостерег он, смахивая семечко. Из-за этого жеста Нейтири чуть не зарычала от гнева и угрожающе надвинулась на него, размахивая луком так же, как и Джейк размахивал своим оружием. И прямо как раньше, Доктор не казался хоть немного напуганным. — Ты дышишь воздухом, — сказала Нейтири, — ты можешь обогнать взрослого leytrinsi, ты поймал Жейксулли, как будто он ничего не весит. Она сердито посмотрела на него. — Tawtute не может делать такие вещи! — Ты права, — ответил Доктор. — Они не могут. Нейтири резко замолчала и немного ослабила тетиву, опуская руку вниз. — Ты… — сказала она. — Ты не… Доктор улыбнулся ей настоящей искренней улыбкой, теплой и нежной, как солнце, выглядывающее из облаков. — Нет, — ответил он. — Я не tawtute. — Он, наверно, результат какого-то эксперимента, — вставил Джейк. — Или типа мутант. Доктор раздраженно вздохнул. — О, да. — сказал он. — Точно тупой. Он снова всмотрелся в Джейка, как будто пытаясь заглянуть внутрь него. — Даже представить не могу, что она в тебе нашла. — У меня много хороших качеств, знаешь ли, — обиделся Джейк. А затем, увидев оскорбленное выражение лица Нейтири, он добавил: — У нее есть имя, вообще-то. — Да, есть, — сказал Доктор. — И ее зовут Эйва, а не Пандора. Заруби себе на носу.