...Онии-сама*, эти примитивные создания не признают меня, даже несмотря на то, что я в одиночку вернулась с последней миссии. Но не стоит волноваться, они еще поймут, что я достойный противник!.. Отрывок из письма Чизу.
Стащить письмо отца и узнать о встрече с Ночным Смотрителем, чем не идеальный план? Провести настоящее расследование и оказать помощь в иррациональной борьбе с преступностью... Шадоу, сама того не замечая, искренне мечтала об этом. Полицейские это безусловно хорошо, но уличные банды, герои в масках и дела, о которых не говорят в обычных участках, привлекали ее намного больше. — Где Джонс? Это шутка такая? — таков был первый вопрос, который задал Смотритель. Он был немного ниже, чем она думала, впрочем впечатления это не портило. Его плащ развевался на ветру так естественно, словно мужчина был частью природы, окутанной тонкой дымкой сумерек. Его почему-то совсем не смутило, что она явилась в отцовской экипировке. Будь она на его месте, наверняка спросила бы об этом. Или по крайней мере спряталась бы, какая же это тайная встреча, если он даже не скрывается от всяких любопытных девочек? — Вообще-то моя фамилия как раз таки Джонс. Меня зовут Шадоу, — сказала она, сняв маску и гордо вытянувшись, насколько позволял её рост. На секунду она задержала дыхание и молча наблюдала за стоящей напротив нее фигурой, ожидая какой-либо реакции. В этом черном костюме с красными вставками он выглядел так нереально, что у нее просто захватывало дух. Он был слишком неправилен для этого мира. Лишь одна деталь смущала Шадоу: как же он дышит, если маска скрывает лицо полностью, оставляя открытыми только глаза? Многие девочки вешают на стены плакаты знаменитостей, мечтая, чтобы рыцарь на белом коне или Bad Boy на чёрном Мерседесе забрал их в неведомую даль, где можно вдоволь наесться сахарной ваты. Шадоу же долгое время считала себя выше этих пустышек, не осознавая, что именно эта безликая фигура является олицетворением её мечтаний. — Шадоу, значит. А ты выросла, — послышался незнакомый голос. Из тени деревьев показалась женская фигура с темными волосами, две передние пряди были окрашены в фиолетовый, только они и выделялись на фоне практически беспросветной мглы. Никакого вооружения за ней не наблюдалось. Шадоу понятия не имела, кто это или сколько ей лет, но мисс Странная Прическа приблизилась к ней и, схватив за плечи, резко развернула ее к мужчине: — Давай ее оставим, посмотри какие у нее щечки, — женщина (а теперь стало понятно, что это была именно молодая женщина не младше двадцати трех, но точно не старше тридцати) издевательски зажала правую щеку Шадоу и слегка оттянула в сторону. У нее была на удивление сильная хватка. Закончив свое унижающее достоинство девочки действие, неизвестная без стеснения наклонилась к самому уху. — Я так понимаю, твой папаша не придет. Это было утверждение, а не вопрос. Пока Шадоу наблюдала за женщиной, она не заметила, как Смотритель приблизился к ней. Повернув голову, она резко дернулась от неожиданности и отпрыгнула в сторону, тут же пожалев об этом, ведь она выставила себя на посмешище. Но, как ни странно, атмосфера по-прежнему была таинственно-нагнетающей. — Ты всего лишь ребенок. Сколько тебе? Девять? Десять? Я не буду с тобой сюсюкаться. Иди домой, пока я не отвел тебя в участок, и больше не гуляй так поздно, — произнес он, сузив глаза. Этот голос стал причиной мурашек на теле девочки даже там, где их не должно быть. Сначала она слепо верила, что это от все того же восхищения, но внезапно Шадоу осознала, что боится его. Она не могла вымолвить ни слова и просто уставилась на одну точку, раздумывая, почему не получилось различить два таких абсолютно разных, практически противоположных понятия. Но выбор сделан, и она собиралась отыграть свою роль до конца. — Чел, мне двенадцать. Две-над-цать. Вам, ребята, нужна была лишняя пара сильных рук, как сказано в письме, адресованном моему отцу, — произнесла Шадоу, скрестив руки на груди. Сдаваться не входило в ее планы. Она изо всех сил напрягала свои голосовые связки, чтобы звучать в меру убедительно, нагло и твердо. — Вот они, пришли прямо к вам. И, к сожалению, папочка не присоединится. У него есть важные дела в другом месте. Лгать и претворять планы в жизнь Шадоу умела мастерски, она давно это заметила. Возможно, выйдя на пенсию, она бы проводила семинары на эту тему, обучая юных виджиланте с клюшками, битами и рогатками правильно сбегать из дому. Пожалуй, главным секретом подобного умения является то, что ложь ни в коем случае не должна быть высосана из пальца. Грамотная ложь — хорошо откорректированная правда. Вот и теперь она удивлялась тому, как просто три четверти её семьи остались не у дел, благодаря одному лишь звонку бабуле Джонс с напоминанием о том, что её дому требуется капитальный ремонт. Теперь у мистера Джонса действительно есть дела поважнее, чем вся эта группка хулиганов, террористов или мелких воришек. Она уже вздохнула с облегчением, приготовившись к тому, что у Смотрителя не останется аргументов против и он пригреет её под своим антикриминалистическим крылышком, но не тут-то было: — Докажи. Смотритель отошел назад на два метра и слегка наклонил голову вперед, из-за игры теней создавая впечатление злобного надзирателя перед электрическим стулом. — Что?! — Докажи, что у тебя действительно сильные руки. Женщина вплотную подошла к герою, попытавшись его схватить, но он легко выскочил из-под ее хватки и схватил напавшую за руку. Тогда она перешла от действий к словам: — Да ты с ума сошел! Мы упустим цель, пока ты тут возишься с ней. Ты, черт тебя подери, собираешься драться с двенадцатилетней девочкой! — Успокойся, Ангел. Мы вполне можем взять ее. Если хорошо продумать план действий, то даже обуза может стать главным козырем, — прошептал он, пока женщина стояла достаточно близко. Она, прекрасно понимая, что теперь мужчина точно не отступится, обреченно вздохнула и, кивнув, отошла обратно в тень деревьев, улыбнувшись Шадоу так, как обычно врач улыбается пациенту, которому предстоит ампутировать ногу. Шадоу не смотрела в ее сторону. Теперь она знала, как зовут женщину. Ангел. Она была уверена, что это именно имя, а не прозвище, ведь оно совсем не вяжется с ее образом, но Шадоу сейчас думала не о ней, а о предстоящей драке. Наследнице улиц удалось составить в голове по крайней мере десяток возможных событий, но на это она никак не рассчитывала. Ей было страшно, безумно страшно, но тем не менее Шадоу понимала, что не стоит показывать свое волнение перед этими людьми, как она уже сделала раннее. При этом другая сторона, более авантюрная, подсказывала, что это даже интересно. — Нападай, - только и произнес Ночной Смотритель спокойным твердым голосом. — Но... Но ты же не вооружен! — Я не буду повторять дважды. Шадоу едва заметно кивнула и, аккуратно натянув свою огромную маску, побежала к Смотрителю, чтобы нанести удар, но тот легко увернулся. Однако она быстро сумела притормозить, подскочив и приземлившись на носки, и резко развернулась, взмахнув битой. Но он, удивившись неожиданному маневру, сумел поймать биту на лету и отбросил девочку вместе с оружием в сторону. Она попыталась приземлиться на ноги, но не сумела, после чего упала и откатилась еще на полметра. Сейчас ей не хотелось рассматривать все полученные в результате неудачного падения царапины и ссадины, однако она сразу увидела, что кожа на руках разодралась. Шадоу глубоко вздохнула и медленно выдохнула прохладный воздух парка. Она не слаба и докажет это. Все получится. Шадоу схватила клюшку и снова побежала в сторону мужчины. Сначала он просто отступал назад, даже пару раз попав под удар, но когда Шадоу прилично разогналась, мужчина резко отпрыгнул в сторону. Как оказалось, прямо за ним было дерево, которое Шадоу не успела заметить. Тормозить было слишком поздно, тогда она, приготовившись, оттолкнулась ногой от него и, сделав сальто назад, развернулась и схватила героя, еще не успевшего понять произошедшее, изогнутой частью клюшки и повалила его на землю. Но девочка обрадовалась слишком рано. Оказавшись на земле, тот толкнул Шадоу ногой и, пока она пыталась удержать равновесие, встал и вывернул ее руку, отчего клюшка выпала из ее хватки, а после буквально швырнул девочку к тому самому дереву. Она ударилась спиной и медленно скатилась на землю. Подняв глаза, она увидела направленную на нее половину клюшки. Ночной Смотритель был в некоторой растерянности, но заверил, что обязательно возместит ущерб. Но Шадоу было плевать на все: и на сломанную клюшку, и на испорченную недавно купленную кофту, и на перепачканные кровью в районе колен брюки, и даже на ноющее от боли плечо. Она проиграла. Еле сдерживая слезы отчаяния, она снова опустила голову. Шанс на новую жизнь утерян. В голове сразу возник образ: ей уже около сорока. Она сидит и попивает чаек из фарфоровой чашки, а на голове у нее гигантский бант, похожий на тот, что носит ее подруга Давианна***, на Шадоу надето платье отвратительного ярко-розового цвета с лиловыми вставками. Рядом сидят седые родители и говорят, что ей нельзя смотреть фильм ужасов этим вечером, потому что он слишком уж страшный, и вообще он для взрослых, а она не может ничего возразить, потому что их дом - их правила... Явно обеспокоенная состоянием девочки Ангел подошла и помогла подняться. Но Шадоу сказала, что чувствует себя вполне хорошо, и встала сама, чтобы Ангел ненароком не задела плечо. — Это была честь драться с Вами, Ночной Смотритель, — пролепетала она, перейдя на "вы", как бы признавая его превосходство. — Погоди-ка, ты назвала его Ночным Смотрителем? — удивленно спросила Ангел, скрестив руки на груди. Юная виджиланте посмотрела на женщину. Ее взгляд в свою очередь был направлен в сторону Смотрителя, а карие глаза блестели и, если бы не лучезарная улыбка, Шадоу подумала бы, что она вот-вот заплачет. Мужчина тоже дрогнул, продолжая наблюдать за девочкой, словно разыскивая что-то в мутной воде. Заметив ее непонимание, он откашлялся и начал говорить спокойным голосом: — Ты недалеко отошла от истины, я лично знал мута..., кхм, мета-человека, который называл себя примерно также - Ночным Всевидящим. Он был... Удивительный. Да, именно был, я давненько его не видел. В газетах о нем никогда не писали, он работал лишь в Адской Кухне и близлежащих районах, а там и так этих уличных героев навалом, поэтому каждое раскрытое преступление очень уж обобщали**. Но я не он, не Ночной Всевидящий, и тем более не Ночной Смотритель. — М-м-мета-человек?! Вы меня за дурочку принимаете! — Он не врет, мета-человек действительно был, и не один. Хотя хрен его знает, городские легенды вещь неустойчивая. Возможно, они до сих пор шныряют по улицам Адской Кухни в поисках бандитов, которые уже давно там вывелись. А, кстати, вот этот избивающий детишек паренек в смешном трико - Никто, — сказала Ангел, вернувшись в реальность и к своей прежней саркастично-надменной манере говорения. — В смысле это его героическое прозвище. Ну или как эту ерунду называют? Короче, ты поняла. Весьма оригинальное, да? — Н-н-икто? — прошептала Шадоу тихо, чтобы не потерять последние крупицы самообладания. "Это неправда. Он Ночной Смотритель, он, должно быть, врет, ведь... Мета-люди... Он же... Твою же дивизию" Ей не удалось объяснить свое негодование даже самой себе. Просто это не то прозвище, которого она ожидала. Да и чем плох "Ночной Смотритель"? Звучит гораздо лучше, чем "Никто". Все равно в газетах ничегошеньки о нем нет. Или этот Всевидящий вернется из забвения и засудит за плагиат? Еще раз присмотревшись к мужчине, о чем-то беседовавшем с Ангел, девочка поняла, как ужасно он двигается: пусть и легко, еле касаясь земли, но без грации, да еще и хромает на левую ногу, хоть и пытаясь скрыть это. Неужели даже супергерои в реальном мире настолько не особенные? Шадоу прикусила губу из-за боли, как физической, так и моральной, и принялась складывать свое оружие обратно в чехол, а сломанная клюшка так и осталась в руках Никто. — Ну, я, пожалуй, пойду. — Куда Вы, мисс Джонс? Так Вы не хотите принять участие в нашем расследовании? — проговорил он, пародируя Шадоу, однако девочке ситуация уже не казалась забавной. Она остановилась. Больное плечо вдруг перестало ныть. Она сжала кулаки и развернулась, проговорив: — Но я же проиграла. Никто скрестил руки на груди и, кажется, злорадно ухмыльнулся (все равно за маской ничего не видно): — Я не просил победить меня. Я просил доказать, что у тебя сильные руки. — Добро пожаловать в команду, лапочка. Думаю, никто не будет возражать, если твоим кодовым именем будет Тень, — быстро выдала вердикт Ангел. Никто посмотрел в ее сторону, сверля взглядом, намекая на то, что это были его слова. Ангел подмигнула ему и посмотрела на совсем растерявшуюся Шадоу. — Признавайся, какому дьяволу ты продала свою юную душонку, ведь даже я не умею так размахивать этими кусками дерева. — Никакому, просто у меня очень хорошие учителя, — ответила Шадоу, усмехнувшись. Дала слабину однажды, но больше нельзя. Игра продолжается. — Что же, мне действительно пора. Не забудьте возместить ущерб. Да-да, я к обоим обращаюсь. С тебя, мистер Супергерой, материальный за клюшку, ну а ты, Ангелок, нанесла моральный урон, унизив меня. Никто, слышите, никто не смеет хватать Шадоу Джонс за щеки!***
Знаешь, а этот план неплох. Если ты действительно исполнишь обещание, то я в деле. Только у меня один вопрос: есть ли шанс, что я выживу? Входящее сообщение от заблокированного номера
Комната была неуютная. Одно изрядно потрепанное кожаное кресло, кофейный столик из красного дерева с лежащим на нем древним как мир выпуском "Vogue", подоконник и непосредственно окно. Ни дверей, ни каких-либо источников освещения. Сочетание белоснежных стен, не менее белого потолка и желтоватой керамической плитки еще больше нагнетало обстановку, чересчур выделяя скудную мебель. Девочка достала расческу, которая неведомым образом оказалась между страницами журнала, и зачем-то принялась расчесывать свои светлые короткие волосы, сидя в кресле. Закончив процедуру, Шадоу посмотрела на окно. Оно было уродливым: деревянная плохо покрашенная рама, готовая вот-вот стать кучкой щепок на полу, и треснутые стекла. В кресле нельзя было рассмотреть ничего кроме неба. На подоконнике лежала черная кошка, она в упор смотрела на незваную гостью и внезапно начала шипеть. Шадоу поняла, отчего кресло в таком ужасном состоянии: это все проделки обитающего здесь животного. — Я уйду. Просто покажи мне, где дверь. Кошка наклонила голову и прыгнула с подоконника. В этот момент в небе показалась вспышка, а потом еще и еще. Седьмая вспышка была особенно яркой и ослепила Шадоу на несколько секунд. От неожиданности она еще сильнее прижалась к спинке кресла. Когда зрение все же вернулось, окно резко отворилась и холодный ветер тут же прошелся по комнате. Шадоу прикрыла лицо, чтобы защитить глаза от пыли, слыша, как шуршат страницы журнала. Внезапно все остановилось. "Радикальные меры? Что за идиотизм?" - подумала она, глядя на выделенные бурым маркером заголовки в содержании, - "Стоп! Это не маркер, это... это... Это же кровь!" Шадоу яростно отбросила журнал в сторону, пнула кошку, которая находилась близко и была готова напасть, а после подошла к окну, чтобы увидеть - можно ли выбраться из этого места через него. От открывшегося вида рот непроизвольно открылся. Шадоу не разбиралась в архитектуре, но стоявшее в пятидесяти метрах здание, построенное в каком-то восточном стиле, явно было очень и очень старым, хотя и выглядело прекрасно. Рядом были небольшие деревянные дома, которые уж точно не встретить в Чайнатауне. Кошка села перед самым лицом Шадоу и, к удивлению последней, ее мурчание стало приобретать нотки человеческой речи, которые тут же переросли в полноценные слова. — ...Вот потом будешь разбираться с Кейси са-мо-сто-я-тель-но. И поверь, уж у него-то есть шансы надрать твой суперсправедливый зад. Шадоу открыла глаза. Она сидела среди оборудования на крыше в обнимку с клюшкой, которой исполнилась целая неделя. Никто каким-то образом сумел передать ее самым трудным путем - через полицию. Жаль, что дверь тогда открыл не ее отец, которого таки удалось спровадить в Нортхэмптон к бабуле Джонс вместе с дядюшками, а мать. Она почему-то не разозлилась и даже не начала разговор на тему "ты меня разочаровала", обещанный еще после того кошмарного сна. Нет, миссис Джонс поступила намного круче, закрыв окна на чугунный замок и заперев окно на старый грязный чугунный замок. Как говорится, психанула. В первые дни Шадоу смиренно сидела в заключении и даже пыталась подготовиться к зачету по геометрии, но в тот день намечалась первая разведывательная миссия, ее нельзя было упускать. К счастью, Шадоу днем ранее обнаружила в капюшоне своей кофты кожаный футляр, где лежала холодная на ощупь металлическая пробирка с этикеткой "жидкий азот", подписанной чьим-то неаккуратным почерком. Видимо, Никто думал о подобном исходе. С помощью молоточка, спрятанного в ее комнате, ей удалось открыть окно, а потом спуститься по тонкой, но очень крепкой веревке, приготовленной именно на такой случай. Шадоу все еще находилась в забытье, поэтому остальную пламенную речь Ангел она успешно пропустила мимо ушей. Девочка окончательно проснулась, лишь когда бунтарка перенесла свой гнев с Никто на саму Шадоу, принявшись ругаться из-за того, что Джонс не отвечала. Девочка впопыхах схватила рацию, судорожно отыскивая нужную кнопку, и вышла на связь: — Ангел, я здесь. Я не спала, просто отлучилась на пару минут. — На пару минут, да? Окей, представлю, что не слышала твой храп по рации полчаса назад. А еще забуду о том, что потом связь с тобой была потеряна, и мы перепугались, а Никто побежал проведать тебя. Эй, босс, ты здесь? Можешь не идти за ней. — Да, Ангел, я вас слышу. Успокойся, и больше не пей столько энергетиков. Связь нужно держать, чтобы сообщать о происходящем, а не ныть из-за недосыпа. Радиоволны легко выследить, помнишь? Рад, что ты проснулась, Шадоу. Надеюсь, ты будешь более ответственной в следующий раз. А сегодня твой грешок прощается, — рассудительно ответил мужчина по рации. — Отчего же? Вы так сильно верите в мою полезность? — обрадовалась Шадоу. — Нет, я просто не пошел за тобой, — монотонно процедил Никто, тут же услышав недовольный возглас девочки. Но ему было все равно, мужчина нашел то, что он искал. Он находился в финансовом квартале самой оживленной части Манхэттена - и следовал за черным лимузином, за которым он гнался с Четырнадцатой улицы, еще с порога здания, принадлежащего Стокману. Никто придумал идеальную, на его взгляд, схему слежки: он сам находился вблизи бывшего СтокГенс, Ангел была вблизи здания, ранее принадлежавшего кампании Футур-Тоид, а Шадоу досталась слежка на окраине, в районе, охватывающем пару портов. Таким образом, под надзором были все ближайшие местами с развитой экономической инфраструктурой и более-менее высоким уровнем преступности. В самый раз для этого мерзавца. — Ангел, они едут в твою сторону. Иди как можно ближе к Кэтрин-стрит, — передал он по рации через какое-то время, нарушив установившуюся тишину, когда перебрался на противоположную сторону улицы. — Ангел на связи. Никто, тут ограбление, повторяю, ограбление на противоположной стороне. Я буду занята ближайшие двадцать-двадцать пять минут. В итоге у меня уйдет как минимум час, чтобы добраться до нужного места, потому что преступники движутся быстро. Не стоит надеяться на меня. — Оставь это, полиция наверняка уже едет. Ева*** и Тони*** сегодня на ночном дежурстве в твоем секторе и прибудут на место быстро. Иди к Кэтрин-стрит. Ангел, это приказ! — Прости, Эн-Мэн, но это угроза двадцать три. Сам все понимаешь. Отключаюсь. — Ангел! — крикнул Никто, на секунду забыв о скрытности. Он оглянулся в поисках разведчиков и камер, но, к счастью, там, где он находился, никого не было. Только какая-то женщина, курившая на балконе, подумала, что рядом с ее домом снова околачиваются пьяные религиозные фанатики, одни из тех идиотов, утверждающих, что "конец близок". — Что за угроза двадцать три? Подожди-ка, Ева... Это Ева Кэмпбелл? Сестру моей одноклассницы Марион*** зовут так. Она работает в полиции. Ты ее знаешь? Откуда? И я же видела Ангел, она абсолютно не вооружена, что она будет делать? — послышался изумленный голос Шадоу, когда Никто удачно перебрался на крышу противоположного дома с помощью крюка и веревки. Никто вздохнул и попытался сохранить спокойствие, во время слежки нужно быть хладнокровным, а бессонница в сочетании с переживаниями даст сто очков преимущества любому врагу. — Сейчас не время для расспросов, Шадоу. А Ангел справится сама, за нее тебе стоит беспокоиться меньше всего. Он прекрасно знал, что означают слова Ангел: кто-то использовал в ограблении оружие, которое некогда разрабатывали в Футур-Тоид. Высокие технологии, созданные гениальным умом, расчетливым бизнесменом и примерным семьянином Честером Алленом и его правой рукой - начальницей научного отдела - доктором Марион Ричардс. Эта компания не устояла перед натиском ныне покойного Эрика Сакса, когда Аллен и его семья бесследно исчезли, в итоге финансовый директор Линдси Бэйкер не воспротивилась поглощению Футур-Тоида. Компания, как и СтокГенс, пропала, став научным центром Сакс Корпорейтед, удачно сочетая создание как химических, так и технических продуктов. После смерти Сакса его компания претерпела крах из-за подозрительности и недоверия своего предводителя, вследствие чего научные центры неоднократно подвергались нашествиям панков и других отбросов общества. До того как на трон взошел Стокман, который каким-то образом был вписан в завещание Сакса, множество тайных разработок, о коих не знало правительство, было украдено. Разумеется, у Никто совершенно не было времени объяснять все это Шадоу, тем более он до сих пор не понял, связана ли со всем ее мать Эйприл О'Нил. Поэтому он, поднявшись на здание повыше, достал рацию и сказал: — Долго объяснять, Шадоу. Как твои дела? — Учитывая то, что я сижу на каком-то мосту у заброшенного порта и мерзну, вполне нормально. — Я же сказал тебе находиться вблизи компьютера у Дэшнер-стрит после того, как ты узнаешь о расписании грузовых кораблей и установишь камеры! И у тебя же техника, ты оставила ее на крыше?! — снова повысил голос Никто, поддавшись-таки своему самочувствию. — Не надо на меня кричать, я поставила парочку тех маленьких камер рядом с ноутбуком, так что слежу за обстановкой прямо отсюда. Если нужна помощь, могу сама пойти в сторону Кэтрин-стрит. Я не так далеко. Если побегу, буду через пятнадцать минут на ближайшем перекрестке. У меня есть GPRS-навигатор, я быстро найду дорогу. Пожа-а-алуйста, мне так надоело здесь сидеть. — Нет, Шадоу. Следи за отведенным тебе сектором. Я справлюсь сам, они резко сменили направление. Видимо, пытаются запутать следы. Скорее всего, это даже не Бакстер Стокман, слишком уж странный маршрут. — Так зачем же ты следуешь за этой машиной?! И как ты не выследил его раньше? Это же просто человек! — Потому что, как ни больно признавать, Стокман — гений. — Ну что за дерьмо! — недовольно воскликнула девочка. — Я все слышу. Отключай рацию, когда ругаешься. Даже Ангел уяснила это правило. Никто последовал за лимузином, засекая на карте время и маршрут, а также каждые остановки. Стокман следовал какому-то алгоритму в своих встречах, отправляя посыльных и в дорогие пятизвездочные отели, и в пыльные забегаловки, стены которых насквозь покрылись плесенью. Многочисленные теории не оправдывались, слишком уж странным было передвижение Стокмана день ото дня, но если код наконец будет разгадан, то все встанет на места: раскрытие убийства Рэйвен Шэдоухарт, неизвестная поддержка Бакстера Стокмана со стороны, и самое главное, как с этим связана Эйприл О'Нил. Забавно, ведь мать Шадоу работала и в Футур-Тоиде, где тепло общалась с Алленами, и в СтокГенс, а еще камеры засекли ее в ночь убийства Рэйвен, хоть никаких улик, доказывающих причастность мисс О'Нил, так и не было найдено. Именно поэтому он и взял Шадоу: она в силу детской наивности вполне может помочь разобраться с этим, если он будет поступать осторожно. На самом деле Никто даже не воспринимал ее всерьез. Он притаился за припаркованной машиной и пытался сделать снимок, используя камеру, реагирующую на тепловое излучение. Гигантский светловолосый блондин с косичкой стоял неподалеку, поэтому Никто действовал осторожно. Уличный герой знал его имя, а может, и прозвище, - Хан. Никто уже приготовился тихо покинуть свою засаду, как вдруг его рация оглушительно заверещала: — Внимание! Внимание! Разумеется, громила услышал это и, зарычав, как барахлящая газонокосилка, принялся разыскивать нарушителя спокойствия. На удивление, он был невероятно быстр, несмотря на габариты. К счастью, темные одежды помогли ему скрыться в ночной мгле, и Хан быстро отстал, но не потерял следа, продолжая двигаться в верном направлении. — Шадоу, давай чуть позже. Я немного занят. — Я видела, видела! Они вооружены холодным оружием. Никто прыгнул на балкон какого-то банка, спустился вниз, вцепившись в трубу, и скрылся за навесом, чтобы перевести дыхание, попутно прося Шадоу помолчать. Но когда его голос стал звучать спокойнее, девочка поняла, что погоня кончилась, поэтому с новой силой выпрашивала Никто дать ей свободу действий или по крайней мере объяснить, как поступить. — Шадоу, неважно, что ты видела. Пожалуйста, успокойся и опиши. Только тише, у меня тут погоня. — Погоня?! Вау, это так кру... Ой, простите. Так вот, я решила протестировать очки с тепловым видением, и в них я увидела людей недалеко от заброшенного порта, принадлежащего какой-то компании. Они невидимы! Я была в ста метрах от излучаемого тепла, но мне не удалось их разглядеть в обычный бинокль. Словно они часть теней. Я отошла, потому что услышала шаги. Они были так близко! Знаю, как это звучит, но не могу это описать. Никто подошел к деревянному заборчику и оперся на него, чтобы ненароком не упасть от потрясения. Люди-тени. Ниндзя. Они вернулись. Ему надо было срочно обдумать происходящее, но громоздкие шаги Хана послышались в отдалении, мужчина осмотрелся в поисках подходящего здания, но, увы, в экономическом районе здания, как правило, невероятно высокие. Хорошо, что ему хоть удалось позаботиться о камерах, чтобы остаться незамеченным. — Шадоу, не лезь. Это опасно. Убедись, что за тобой нет слежки, поставь теплореагирующие камеры на безопасном расстоянии и как можно быстрее направляйся в людное место, а после - к компьютеру. Мне нужно получить изображение. — проговорил он, как можно тверже, чтобы его волнение ненароком не передалось девочке. Внезапно прямо из-за угла выехал грузовик мороженщика, мотор завизжал, и машина резко остановилась. Никто успел спрятаться, но тут кабина водителя открылась: — Эй, Эн-Мэн, я довольно близко к Кэтрин-стрит, а? Это была Ангел. Никто вздохнул с облегчением и прыгнул в авто, прежде чем его успел заметить Хан. Герой и прежде попадал в разные передряги, но даже ему, закаленному, текущие события показались слишком скоротечными. Дрожь в сердце унялась только через два квартала, но кровь по-прежнему кипела. Он пытался собраться с мыслями и дожидался вестей от Шадоу, но Ангел, лизавшая мороженое, словно нарочно (чуть позже Никто понял, что не словно, а просто нарочно) громко причмокивая, его сильно отвлекала. — Не ешь за рулем. — А что? Оштрафуете меня, капитан? — насмешливо выговорила она. Внезапно машина наткнулась на кочку, мороженое вылетело из рук и приземлилось на брюки пломбиром вниз так быстро, что Ангел не успела даже ойкнуть. — Вот почему. Так кого ты там везешь? — спросил Никто, услышав мычание позади себя. Из-за морозильника была видна чья-то нога. Он по просьбе Ангел достал салфетку из лежащего на дне рюкзака и протянул ей. — Ерунда, обычные отморозки, которым в руки дали крутые блестящие игрушки. Они даже толком не изучили их, стреляли как попало, целясь практически наугад. Ну, знаешь, как в фильмах Бэя: взрыв тут, взрыв там, большие машины, модели, ладно, без моделей, бам-бабах! Я справилась очень быстро. Больше времени ушло на то, чтобы устранить взрыв этого грузовика. Кстати, меня ведь не посадят за его угон? — Устранить взрыв? О чем ты? В грузовике была бомба? — Не совсем, и это самое смешное. Они решили порыцарствовать и сказали, что лучше уж взорвутся сами, но я и деньги уйдут с ними. Они поставили оружие на режим самоуничтожения. Погоди, ты слушаешь? Эй! — Ангел наклонилась и толкнула отвлекшегося Никто плечом в бок, свободной рукой продолжая оттирать пятно от мороженого и одновременно наблюдая за дорогой, — так вот, самое смешное то, что кнопка дезактивации находилась на самом оружии, надо было немного поработать отверткой. Господи, Чет такой Чет! — женщина расслабленно откинулась на спинку сидения, — Отличная все-таки выдалась ночка. Никто дрогнул, удивившись тому, как легко она говорит о Честере Аллене, ведь, насколько он знал, они были довольно близки. Но присмотревшись, он понял, что Ангел лишь снова погрузилась в воспоминания, а там всегда светло. Вершитель правосудия понимал, что не стоит витать в облаках за рулем, поэтому он недовольно пробурчал: — Было бы лучше, если бы ты вызвала полицию, и мы спокойно проследили за Стокманом. Подействовало. Взгляд Ангел стал ровнее, а руки крепче вжались в руль. Она осознавала, что на самом деле ее партнер не ворчлив. Никто не в первый раз практиковал это, в шутку называя "падением Ангела". — Ага, чтобы снова выйти на подставного. Сколько раз мы пытались доказать его причастность? Правильно, восемнадцать, это не считая всяких расследований на стороне. Сколько лет мы занимаемся этим? Честно, я уже не помню. Я тогда еще была безмозглым подростком, требующим приключений, как Шадоу. Только у нее мозгов явно побольше, в маму пошла, хех. Черт, а кого мы только не подозревали в протекции Стокмана! — внезапно Ангел затихла и нахмурилась; последние следы усмешки исчезли с ее лица, — Короче говоря, мы не сдвинулись с мертвой точки. Ты уверен, что в этот раз все получится? Мы привлекли слишком много народу, Лонгер. Слишком много. Если в этот раз все провалится, хоть один кусочек мозаики будет сложен неправильно, мы можем начать новую войну. Знаю, что драматизирую, но... Иногда я не понимаю, с чего это началось. Словно так и должно было случиться, все вело меня к моменту, когда я угоню у преступников фургон мороженщика. Видимо, это как раз то, что называют фатумом. — Хуже в любом случае не будет, — сказал Никто, решив не говорить ей о том, что видела Шадоу, пока не убедится в этом сам. — Все получится, Ангел. Я предусмотрел практически каждое событие. — Вот именно. Практически, — прошептала Ангел, резко повернув за угол, чтобы забрать Шадоу.***
Амайю разбудила Чизу. Она кашляла, смеялась и пыхтела; звуки ударялись о железные стены и эхом раздавались по всей комнате, отчего казалось, что вокруг несколько таких, как она, и все они издают эти ужасные вопли, подобные последним вздохам умирающей псины. Невольно вспомнился Инки, мастиф Джой, который так и не увидел свою хозяйку перед смертью. В этой страшной разноголосице куноити слышала отдельные слова и фразы: "Скоро, скоро...", "Остановка, хихихи", а также совсем уж непонятные периодически повторяющиеся "Дзета... Син... Дзэ...Р-р-о". Амайя была в полумертвом состоянии, не понимая, что происходит вокруг и сколько времени прошло с заточения, словно то, что ей вкалывали китайцы, затормаживало разум. Но теперь, когда характерное покачивание прекратилось, она поняла практически сразу: приехали. Но... Куда? А вот этого она долго не могла сообразить. В комнату вошел Йошида в окружении других змееголовых и со скрипом открыл замок клетки. Он аккуратно подхватил куноити на руки и завязал ей глаза, потому что она вполне могла ослепнуть, выйдя на свет: о побочных эффектах вкалываемых веществ можно было только догадываться. Она же не сопротивлялась, прекрасно понимая, что сейчас ей поможет только чудо. Возможно, этот мужчина как раз являлся таковым. Даже страстное желание хоть одним глазком увидеть свою собеседницу, с которой она не разговаривала две недели (а может, и два часа... Время - странная штука), не смогло заставить ее снять повязку. — Прошу, не натвори глупостей, — прошептал он, но вовремя понял, что Амайя сломлена и не собирается делать абсолютно ничего, уже наплевав на все, в том числе свою жизнь. Что же, это существенно облегчает его задачу по транспортировке незваной гостьи. Дожидаясь, пока принесут носилки, Йошида с сожалением посмотрел на хихикавшую Чизу, которая кашляла кровью, и попросил дать ей лекарства, чтобы она нормально перенесла полет. Все именно так: они прибыли в Шанхай, а теперь им следовало отправиться в Нью-Йорк. Если все сложится так, как надо, то все: и он, и Джой, и дети на корабле, и даже Чизу - будут свободны. Хотя насчет последней он сильно сомневался. Безумный взгляд пленницы на секунду сменился и стал озлобленным, но осознанным, когда она увидела Амайю на руках охранника. Чизу хотела сказать что-то, но не сумела: ее мысли перемешались, и теперь она не могла выговорить даже пару слов. Зеленые глаза светились в полумраке и в упор смотрели на охранника, словно говоря "Ненавижу". "Она не понимает", — думал мужчина, стойко перенося пронизывающий взгляд, — "Никто из них не понимает". Но потом девушка посмотрела на пол и снова вошла в состояние безумия, уже не смеясь, а покачиваясь из стороны в сторону, словно маятник часов. Слипшиеся из-за крови и пота черные волосы неуклюже спадали на плечи грязными прядями и двигались в такт ее движениям. В глазах, не отражавших практически ничего, показались слезы. Внезапно она закричала, но не от страха. От стыда. Он не знал, почему она считает себя опозорившейся. Йошида отвернулся, жалея, что не может ей помочь, и дождался медиков. Трое, введя пароль на электронный замок, вошли к пленнице, а мужчина, не желая видеть страдания юной пленницы, понес Амайю наверх. Их встречали в одном из портов Шанхая - Фу-Цзянь****. Ему предстояло участие в опаснейшей авантюре, но он почему-то обязан был подготовить неизвестную ему женщину к полету. Она не вписывалась в его план. Тора хотел, чтобы она умерла. Но Джой была против. Эта девушка из Австралии была его голосом разума, в этом он был схож с Амайей. "Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Новая жизнь очень близко, она ждет меня, не хочу, чтобы все, к чему я стремлюсь, разрушилось из-за этих сумасшедших". Вне корабля его ждали другие китайцы, не знавшие его диалекта, поэтому он встретился с переводчиком, знавшим и мандарин, и хакка, и английский. Его звали Адам МакКей. На вид он был один из тех лысых пухлых добряков, обычно на его лице царила довольная улыбка, но теперь он озадаченно посмотрел на Йошиду. — Кто это? — Помеха. — Почему? — Джой. Она боится. — Вы передали боссу? — Нет. Адам посмотрел на обессиленную женщину, выругался по-английски и что-то сказал на мандарине китайцам, занимающимся портом. Они оба были уверены, что никто ничего не заподозрил: они говорили на мандарине, кто-то понимал кантонский диалект, были даже люди, практиковавшие испанский и японский. Англичан не было. Пока все проходило идеально, их разговоры не поймет никто, если они будут убедительно играть. Процессия грузчиков направилась на корабль. Амайя же так и осталась на руках Тора Йошиды, грязная, одинокая, забытая всеми, практически убитая. Опозоренная. "Мне очень жаль. Но так и должно быть. Вы психи, вы все психи. А они рано или поздно должны платить. Кара постигнет и меня тоже. Позже", — думал он, глядя, как разгружают судно, на котором он приплыл.