Vive la reine!

День выдался спокойным. По четвергам королева никого не принимала, лишь разбиралась с бумажной документацией. Облюбовав кабинет, который предназначался изначально для Кайлана, Анора с упоением разбирала все прошения и доклады, что накопились за неделю. Возиться с документами королеве нравилось больше, чем принимать просителей. В кабине царила блаженная тишина, рядом по диванчику ходила подаренная кошечка, которая ластилась к королеве. Пожалуй, год после Мора выдался на удивление спокойным, даже радостным. Если бы не Феликс Кусланд. И стоило королеве вспомнить о нежеланном муже, как в дверь кабинета постучались. Неудивительно, что нежданным гостем оказался король: — Доброго дня, Анора, — его добродушная улыбка настораживала. — Я решил помочь вам с государственными делами. — Я не думаю, что вам так уж необходимо помогать мне, — безразлично ответила Анора, ставя подпись на пергаменте. — Я даже не думаю, что вы способны помочь мне. Не лучше ли вам… погонять стражу по плацу? Выпить вина? Сделайте хоть что-нибудь. Но покиньте это помещение. — Да, моя королева, вы невысокого мнения обо мне, — усмехнулся король. — Между тем, я не являюсь рядовым солдафоном. Я был наследником тейрнира, пусть и вторым. И мои родители позаботились о том, чтобы я получил достойное образование как управленец. Я должен был стать помощником Фергюсу. Но поскольку все повернулось несколько иначе, то, чему меня учили в детстве, вполне может пригодиться и сейчас. — Тогда прошу, — Анора не удержалась от скептической усмешки. — Стол в вашем распоряжении, можете возиться с бумажками сколько вам вздумается. — На самом деле, мне не нужен стол, мне нужна карта. Я хотел обсудить с вами дела торговой гильдии. И уже после разобраться с прошениями. Хотелось бы поставить вопрос о снижении пошлин на ввоз из-за границы, обсудить договор с экспортом зерна в Антиву, и… меня несколько беспокоят дела Круга магов. Так что я хотел бы обсудить с вами и легальную поставку лириума в Башню от других дельцов. — Что ж, приступайте. Посмотрим, что вы хотите предложить, — королева по прежнему была настроена весьма скептически, но любопытство взяло верх. — Во время моих путешествий со мной связалась некто по имени Бьянка Даври, и сообщила, что напала на жилу лириума, жилу очень близкую к поверхности. Она, работая вместе с неким господином Тетрасом, готова поставлять лириум для Ферелденских храмовников по цене ниже той, которую предлагают иные поставщики, — он указал на карте район неподалеку с городом Киркволл, что располагался в Вольной Марке. — С каких пор вы собрались взять под контроль поставку лириума? Это дело, касающиеся лишь ордена храмовников, — заметила она. — С тех пор, как женщина по имени Солона Хоук написала мне о том, что она с тем же Варриком Тетрасом нашла необычный лириум близко к поверхности. Они нашли его, как цельный кусок, выполненный в форме идола. Она сообщила, что этот лириум сводит с ума… вот почему я решил взяться за поставки. Глубинные тропы, на которых они нашли этот идол, наверняка вели на поверхность, и, вероятнее всего, вели к Ферелдену. Не думаю, что мы теперь можем доверять поставщикам. Я планировал отправиться в Башню Круга и обсудить это дело непосредственно с храмовниками. — Кто эта Солона Хоук? — Анора непонимающе нахмурилась. — И почему вы ей верите? Разве она предоставила вам какие-то доказательства? — Солона Хоук. По матери — Амелл, — сказал Феликс, будто это что-то могло прояснить. Мак Тир еще больше нахмурилась, внимательно глядя на короля. Сказанные им слова весьма обеспокоили королеву: после Мора о восстании в Круге магов позабыли многие, но не храмовники. И поставка лириума была весьма острым вопросом. Орден намеревался установить для магов еще более строгие рамки, а для этого им нужны были заветные порции… И если дело обстояло именно так, как говорил Феликс, это значило, что у них серьезные проблемы. Фамилия женщины, сообщившей о необычном лириуме, ничего не сказала королеве. Но только сначала. Стоило только перебрать в памяти события последних лет — и перед глазами, как наяву, встало Собрание Земель. Сражение Феликса с её отцом и… статная женщина бросилась наперерез Кусланду и тому мальчишке Тейринов… Ингрид Амелл. Женщина, которая не допустила казни её отца. Чародейка, еще одна из Стражей, выживших под Остагаром. Ныне же прибывает в добровольной ссылке вместе с её отцом. Воистину, неисповедимы пути Создателя! — Позволю себе полюбопытствовать: как на вас вышла эта Солона? — спросила королева. — Через ту же Амелл, — фыркнул король. — Солона Хоук была в одной экспедиции вместе с Варриком Тетрасом. Собственно говоря, эта экспедиция и спонсировалась домом Тетрасов. Но в её группе находился и её брат, который, увы, заразился скверной. С ними был еще и мой старый приятель, тот самый, который оставил на моем попечении котят… впрочем, вам об этом знать необязательно. Каким-то чудом они нашли отряд Стражей, возглавляемый Страудом, еще одним моим знакомым. В отряде была и чародейка Ингрид. Своего кузена она забрала, провела через обряд Посвящения и спасла. Но не забыла расспросить и свою кузину об обстоятельствах её появления на Глубинных Тропах. И уже после я получил письмо от Стража Амелл, и она рассказала мне как связаться с Хоук. — Хоук — ваша шпионка в Вольной Марке? — Анора недоверчиво прищурилась, словно заново оценивала Кусланда. Ведь могло оказаться, что мальчишка уже давно вел игру за её спиной. — Не совсем шпионка, — примирительно сообщил Феликс. — Солона Хоук — беженка из Ферелдена. Она некогда сражалась под Остагаром как… неофициальный маг, скажем так. Сера Хоук — отступница. Чего мне стоило пообещать ей грамоту, заявляющую, что она официально является свободной? А взамен попросить о маленькой услуге. — Великолепно, — Мак Тир даже в насмешку похлопала в ладоши. — Должна признать, вы действительно получили образование, достойное короля! Так быстро обзаводиться шпионами, полезными связями… Но меня отчего-то не покидает ощущение, что вы лезете не в свое дело! — заявила королева. — Выкладывайте все как есть. Потому что пока я не вижу смысла в ваших рассказах. Король поморщился, но поспешил пояснить: — От той же Солоны я получил сообщение о том, что странный лириум сводит с ума, как и заявлял вам ранее. Но дело в том, что идол пропал вместе с братом Варрика Тетраса — и сейчас идол где-то в Вольной Марке. В то же время, там начинаются восстания магов: попытки бежать из круга, маги крови и жертвоприношения. Вольная Марка начинает сходить с ума. Не думаю, что это из-за красного лириума… но все же. Сейчас Киркволл, где живет Хоук, это «очаг заражения». Уничтожить мы его не можем, но что если очень скоро восстания магов вспыхнут по всему Тедасу? — А страна, в которой Круг Магов попросту вырезали, самая желанная цель, — усмехнулась королева. В душе у Аноры поселился страх. Что, если через несколько лет ей предстоит столкнуться с новой разрухой, новой войной. После смерти Кайлана она это вынесла, но еще раз… — Я до сих пор не жалею о том, что совершил, — тихо ответил Кусланд. — Вы очень избирательны, Феликс, — вздохнула королева, нервно потирая лоб, словно пытаясь избавиться от невидимых морщинок. — Вы сохранили магов, которые могли оказаться полезными, но их оказалось не более нескольких десятков, и вырезали всех остальных… Ладно, признаю вашу правоту, очень скоро у нас могут вспыхнуть восстания магов. И тогда нам, как никогда нужен орден храмовников. Поэтому мы подпишем договор с Тетрасом… и Даври, кажется? — Совершенно верно. Помимо поставок лириума, торговый дом Тетрасов может нам предложить многое. Я бы посоветовал вам пригласить господина Тетраса на личную встречу, если вы, конечно, найдете время. — Не стоит, Феликс. Я полностью доверяю вам в этом вопросе. Если захотите — вызовите Тетраса лично. — Надо же, — Кусланд усмехнулся, — кажется, я завоевал ваше безграничное доверие? — Возможно, — равнодушно пожала плечами королева. Пушистая кошечка, недовольная отсутствием внимания, залезла на колени к Мак Тир. Женщина непроизвольно начала гладить питомицу и вынуждена была признать, что её это успокаивало. — Феликс, вы сейчас хотели сказать мне, что мы стоим на пороге войны? — обреченно спросила королева. — С магами? — Анора, возможность бунта магов существовала всегда. И короли всегда мирились с этим… Но сейчас, да, я хотел сказать именно это. И дай Создатель, чтобы нам грозили только маги, а не что похуже! Потому что иначе конец всему Тедасу. — Вы… о порождениях тьмы? — тихо прошептала она. — И о них тоже, — подтвердил страшную догадку король. — Я сейчас не могу рассказать всего, Анора… Но порождения тьмы мутировали. Стали разумны. Но все это дела ордена, и разглашать вам подробности я не имею права. — Не имеете права? Не имеете права?! — повысила голос Мак Тир, а рука, поглаживающая котенка, дрогнула. — Феликс, спешу напомнить, что вы больше не Серый Страж, вы — король! И ваша страна должна быть для вас превыше вашего проклятого ордена! Разумные порождения тьмы грозят всем нам… — Анора, я не могу рассказать вам всего. Правда. Но маги ордена уже ведут исследования этих существ. И как только я узнаю, сразу же расскажу вам. — Как только узнаю, — недовольно хмыкнула королева. — Вы напоминаете мне моего отца. Он точно так же твердил мне о том, что старается меня огородить, уберечь и обязательно все расскажет… Феликс, прошу вас, я королева, и вы должны мне рассказывать все как есть! Иначе, в один день, я останусь управлять страной, которую раздирают на части неизведанные твари. — Как только мне пришлют первый отчет из Пика Солдата, я сразу же отправлю его вам, — сообщил Кусланд. — Хорошо, — согласилась Анора. — Это все? — Да, больше мне нечего сообщить вам, но я бы с радостью помог вам разобраться с прошениями. Если вы позволите, конечно. — Позволю, — королева слегка улыбнулась. — Разберитесь с стопкой, которую прислали банны и эрлы, пострадавшие от Мора. И Феликс послушно взял всю корреспонденцию, сел за стол и начал вчитываться в строчки прошений, а затем и отвечать на них. Анора нет-нет, да и поднимала на него взгляд. В душе поселилось беспокойство: Кусланд недоговаривал, и многое. Но сердце предательски сжималось вовсе не из-за того, что Феликс что-то умалчивал. Мак Тир переполняла странная, удушающая нежность, когда она смотрела на то, как он работает с бумагами. Каждый раз королева вспоминала Кайлана, своего золотого рыцаря… который, увы, никогда бы не стал просиживать дни напролет рядом с ней, разбирая бумаги. Когда Кусланд был рядом — было спокойно. И оказалось, что Феликс умел улыбаться. Улыбаться искренне, тепло и нежно… Только волна ненависти, что поднималась в Аноре, все никак не унималась. Она одновременно ненавидела и восхищалась этим человеком: он спас её, возвел вновь на трон и пытался… пытался научить её жить заново. Мак Тир было искренне жаль, что жажды к жизни она уже давно не испытывала. Он рассказал ей о том, что, возможно грядет война. Он пришел просить у неё совета и предлагал принять превентивные меры по защите их страны. Король защищал Ферелден, а Аноре отчаянно казалось, что её. Само присутствие этого человека было невозможным, удушающим. И королева с трудом могла объяснить почему. Присутствие этого мужчины больше не пугало Анору. Она смирилась с этим, как с тяжелым бременем, которое, подобно короне, возложили на неё. На неё — потому что было больше не на кого перекинуть эту ношу. Но королева отчаянно боялась, что и это бремя, как некогда власть, станет для неё страстью всей жизни. Самое страшное и непредвиденное случилось вечером, когда в кабинете стало слишком душно. Феликс, мучимый головной болью, встал из-за стола и захотел приоткрыть дверь в кабинет, чтобы хоть как-то проветрить помещение. До двери Кусланд не дошел: повалился на пол, скрюченный судорогой. Изо рта пошла сначала пена, затем — черная густая кровь. Произошло это столь неожиданно, что Анора оказалась парализована страхом, а кошка, резво спрыгнувшая с колен, начала громко мяукать, пытаясь привлечь внимание. Мак Тир точно знала, что делать. Она училась лекарскому делу, подобно любой девушке благородной крови. Она знала. Но она не могла пошевелить и пальцем. Это не могло происходить. Не с ней. Не снова. Не вот так. А сзади будто подкрадывались порождения тьмы, существа искореженные скверной. Они подкрались к Аноре, взяли её за плечи и шептали. Шептали ласково. будто пытаясь её успокоить. Смотри, говорили они, смотри, королева. Мы забрали у тебя мужа. Мы забрали у тебя отца. Мы заберем и второго твоего мужа. Ты же мечтала о том, чтобы его терзали демоны, королева. Так смотри, наслаждайся. Скверна забрала у тебя все. Когда-нибудь заберет и тебя. И эти иллюзорные порождения тьмы заставили Анору встать, пройти к двери, толкнуть её, впуская свежий воздух в помещение, и закричать во все горло: — Стража! Стражники могли помочь перенести короля в покои и могли добежать до лекаря в разы быстрее Мак Тир. Но пока стража спешила на помощь, женщина уверено вернулась к супругу, так неудачно подвергнувшемуся приступу. Анора опустилась на колени и положила голову короля себе на колени, слегка повернув её в сторону, и юбка домашнего платья оказалась испачкана черной густой кровью. Но она, казалось бы, даже не заметила этого. Главное — она освободила дыхательные пути. А мужчина продолжал дергаться в её руках, а сил сдержать его не было. Мак Тир точно знала, главное — не дать навредить ему самому себе. К сожалению, королеве не удалось найти хоть что-то, что смогло бы сохранить ему зубы. Во время приступа он вполне мог сильно прикусить язык или искрошить зубы — случалось всякое… На лбу Кусланда выступила холодная испарина, вскоре он перестал биться в конвульсиях и, кажется, вовсе потерял сознание. К этому моменту и подоспела стража. — Помогите мне доставить короля в покои, — холодно приказала Анора. — Кто-нибудь, пошлите за лекарем. Желательно — магом-целителем. Королева же поспешила же стать во главе процессии и направилась в покои вместе со стражами, которые несли почти бездыханного короля. И, что самое странное, стражи были не удивлены. Словно знали, что делать… Впрочем, у Аноры, еще была возможность расспросить его. После осмотра, присланный лекарь сказала однозначно: Феликс не страдал эпилепсией. И отчего случился этот припадок сказать невозможно. Просто нелепое стечение обстоятельств? Как знать. Но ему просто нужен был отдых, чтобы прийти в себя. Мак Тир присутствовала при осмотре, не потрудившись даже сменить платье, на котором уже засыхала темная кровь. После лекаря она даже осталась в покоях, попросту не найдя в себе силы куда-либо уйти. Королева устроилась в одном из неудобных кресел, а светленькая кошечка, которая постоянно находила дорогу к ней, устроилась на коленях женщины, пытаясь согреть её своим теплом. Какое-то время Анора внимательно разглядывала бледное лицо короля, а потом и не заметила, как уснула. Зато пробуждение вышло запоминающимся. Разбудил женщины хриплый полустон: — Анора… Это означало, что король очнулся. — Вы умираете, — тихо сказала она. Женщина не спрашивала, она утверждала. — Не совсем так, — кажется, Кусланд издал нечто похожее на хохот. Страшно это было — слышать хохот почти покойника. — Из-за скверны? — спросила королева. — Знаете, что будет дальше, Феликс? Приступы участятся. Пока однажды рядом с вам не окажется никого, кто смог бы помочь. — Уже. — Что уже? — не поняла Анора. — Приступы уже участились. Раньше припадки происходили раз в месяц. Теперь срок — три недели, — пояснил Страж. — Вы знали о своих припадках, но при этом отправлялись на охоту и на всякие празднества? Вы глупец, Феликс, — вздохнула королева. — Вкладывайте. Все и с самого начала. — Нет, — коротко ответил он. Анора встала с кресла, согнав котенка, подошла ближе к кровати и склонилась над мужчиной: — Смею напомнить, Феликс, вы — король! А сейчас я обнаружила, что король — недееспособен. Вполне вероятно, не сможет подарить королеве наследника. Еще более вероятно — король скоро умрет. Поэтому рассказывайте. — Умру? — Кусланд снова хрипло рассмеялся. — Помилуйте, Анора! Я планировал умереть в преклонном возрасте, в собственной постели, и только после такого, как займусь любовью с самой прекрасной из женщин Тедаса! — Мне жаль, что вашим планам не суждено сбыться. Выкладывайте, — сурово повторила королева. — Вы хотите знать правду? Будет вам правда, — со злобой сказал Феликс. — Я говорил о разумных порождениях тьмы. В Амарантайне мне случилось столкнуться с разумной тварью… и я попал к нему в плен, — Анора тихо охнула. — Последствием этого стало то, что вы недавно видели. Некоторое время назад, я побывал в Пике Солдата, где встречался с магом Авернусом. Он пытался меня лечить. Безуспешно. В результате страдаю не только я, но еще и группа Стражей, которые попали в плен к той разумной твари, Архитектору, вместе со мной, — сказал Феликс и, помолчав, добавил, — вы довольны? — Полностью, — взволнованно ответила королева. — Видите, Феликс, когда вы все рассказали, я знаю что делать. — И что же? — удивленно спросил он. — Я напишу письмо вашей боевой подруге — Амелл, вызову её назад в Ферелден, и она, я уверена, поможет найти нам выход из ситуации. — Не смейте, — приказал король. — Она — расчетливая и лицемерная сука. Она не то что не поможет, только хуже сделает. — Как грубо, ваше величество, — поморщилась она. — Пожалуй, на этой ноте я покину вас. Отправлюсь писать письмо леди Амелл. Королева же, направилась к двери, но Феликс вновь заставил её обернуться. — Анора, откуда вы знали, что делать? И зачем помогли? Мак Тир некоторое время ошарашено молчала, но после пояснила: — Любая девушка из благородного семейства умеет оказывать первую помощь, поэтому мне не составило труда сориентироваться. Что же до моей помощи… Вы, Феликс, вы — король. Как бы сильно я вас невзлюбила, я обязана была вам помочь. Потому что вы помогли мне занять трон, потому что на нашем союзе держится Ферелден, потому что… — Откуда вы знали, что надо делать при припадке? — прервал её Кусланд. — Моя матушка, леди Селия, скончалась от приступа, когда мне было лишь десять лет. Она попросту захлебнулась слюной во время припадка. Тогда я еще не знала, что следует делать, — тихо сказала Анора, закрывая за собой дверь в покои. А через месяц в Денерим прибыла Ингрид Амелл, потребовавшая к себе в сопровождающие Логейна Мак Тира.