Четыре стихии. Одна душа

      Полёт. Чёрный дракон раскинул мощные крылья и парил над землёй. Я парил над землёй. Я тот дракон. Взмах, ещё один, и ещё, в попытке поймать воздушный поток и позволить ему наполнить перепонки крыльев, струиться вдоль тела, обтекать оперение хвоста.       А внизу бескрайнее морское одеяло, посреди которого расположился Олух. На небе не было луны, но всё вокруг оставалось чётким, хоть и потеряло привычные краски, превратившись в сплошные оттенки серого. Я видел огни факелов у домов, горевших, будто большие звёзды на тёмном туловище острова. Там, где недавно я сидел, собрались три таких огонька. Они беспокойно дёргались туда-сюда, но не расходились: патрульные явно были в недоумении. Я усмехнулся про себя. Моё второе обличие было быстрым и ловким, но хотелось узнать насколько.       На восточной стороне острова было множество скал, которые имели милое название Пенные Столпы. В деревне вид на них открывался только с балконов Библиотеки, они достаточно витиеватые и, если не залетать далеко, безопасные, чтобы использовать для проверки моих способностей. Я направился к ним и постепенно стал снижаться, пока не почувствовал, как, наклоняясь в бок, касаюсь кончиками крыльев водной кромки. Пролетел под каменной аркой, повернул к крайним скалам и попытался пройти и их. Что-то пошло не так. В повороте я врезался в каменный столп. Попытался повторить. Всё так же. Внезапно по спине прошла слабая боль, от которой я опустился до самой воды и чуть ли не касался её лапами.       «Надо держать дракона в узде,» — повторял я себе.       Собравшись с силами, я представил, что я не дракон, но управляю им, как наездник управляет лошадью. Оперение хвоста — ноги, от их положения зависит направление полёта; крылья — руки, которые должны оставаться тверды даже при встречном ветре, они держат узду зверя.       Новая попытка. Я расправил хвост и ринулся вверх, махая крыльями, как можно сильнее, и с каждым взмахом меня начинало распирать от ощущения эйфории. Это истинная свобода: ты волен не только лететь, куда вздумается, но и чувствуешь, что ничего не тянет тебя вниз, что нет предела в высоте. Я сложил крылья и стрелой ринулся вниз, чувствуя, как свистит и греет кожу внезапно отвердевший воздух. Миновав облака, мне тут же стали видны Пенные Столпы. И я летел в самую плотную их часть, где для такого большого дракона места просто не было. Крылья расправились сами собой, и в них сразу ударил встречный ветер, отдавая тянущей болью в плечи и лопатки. Надо было срочно свернуть, но на такой скорости не получалось. До скал оставалось всего пара сотен метров. Инстинкты сами заставили меня развернуться навстречу смерти. Одна половина хвоста сложилась, я увильнул от скалы. Сразу же сменил положение оперения, новый поворот. Хвост сложился полностью, правое крыло оттолкнулось от воздуха, и я завертелся вокруг своей оси, а через секунду ступил лапами на землю. По инерции пришлось бежать вперёд, после чего снова расправить крылья и облететь последнюю скалу. Дальше путь был открыт. Но только через секунду я полностью смог осознать, что произошло. От нахлынувших чувств я стал беспорядочно махать крыльями, но чуть не упал в воду, чтобы выпустить пар, сконцентрировался и бросил вперёд себя залп. Бьющий серебряным светом шар пролетел несколько десятков метров и взорвал, образовав сферу огня.       Я свернул в сторону, чтобы не наглотаться раскалённого воздуха. После того, как я почувствовал всю ту свободу и лёгкость, что дают полёт, возвращаться к бренному человеческому телу не хотелось. Быть может, оно и было бы правильным: остаться драконом, улететь далеко на север или на юг, или запад, да куда угодно, начать новую жизнь, изучить всё то, что я могу. Но это бы означало бросить Олух, распрощаться с отцом, а самое главное — оставить Адалу одну. Сколько мы не разговаривали, девушка каждый раз давала понять, что я — единственный, кто добровольно стал общаться с ней. Я был для неё первым другом, которого она обрела на острове. Нельзя было её оставлять.       Достаточно отдалившись от дома, я стал разворачиваться и заодно обдумывать, где приземлиться, но внезапно эхом раздался голос.       «Ко мне… Ко мне… Пора обедать…»       Этот зов шёл с запада. Далеко, далеко с запада. Поддаваясь ему, я повернул и ускорился. Через несколько минут появилась стена густого, почти осязаемого тумана, прозванная когда-то отцом Туманной Грядой. Дальше пришлось лететь в слепую. Голос звучал всё громче, стало различно эхо, по которому я находил скалы на моём пути и облетал их. Пахло гарью. Рядом появились другие драконы. Многое множество разномастных драконов, некоторых из них я никогда не видел. В лапах они несли добычу от больших рыб, до мясистых яков… и людей. Туман внезапно разошёлся, и предо мной вырос огромных размеров вулкан. Драконы влетали в дыру в стене огненной горы. Я последовал за ними, хотя чувствовал, что там внутри будет что-то, пострашнее целой стаи рептилий.       Под сводами вулкана было очень много места. Только что прилетевшие драконы стали сбрасывать добычу в жерло, а я нашёл укромное место и спрятался. Зов исходил из глубины вулкана и был таким громким, что разрывал голову изнутри. Противясь этой боли, я обратился человеком, согнулся и закрыл уши как можно плотнее. Через несколько секунд голос прекратил нашёптывать. Над жерлом завис зазевавшийся Громмель, и в это мгновение из огненного озера скрытого туманом раздался утробный рёв, а через секунду оттуда выпрыгнули челюсти и сомкнулись над головой дракона. Все вокруг потупилсь в страхе. Только сейчас я заметил, что у челюстей исчезающих в красной дымке были глаза. Три пары мутных рыбьих глаз.       «Вот так теперь живёт некогда великое племя», — снова появился голос Тени. — «Она должна была передавать волю короля-дракона, следить за гнёздами. Но за столько лет одиночества невозможно не одичать. Теперь это Матриарх, самопровозглашённая королева, которая не знает ничего, кроме голода».       «Я не понимаю».       «И не надо. Главное — она должна умереть».       «Опять убить дракона? Я лучше сам умру!»       «Так оно и будет, если останешься здесь. Она слышит нас».       В этот момент из вулкана снова высунулась голова Матриарха. Её стеклянные глаза были устремлены в мою сторону. Недолго поразмыслив, я бросился в сторону, и в тот же миг огромные челюсти сомкнулись рядом. Я стал концентрироваться на своей второй сущности, а через пару секунд уже пытался вылететь через жерло. Стая драконов поднялась, как по команде, и начала вихрем подниматься вверх. Каждый из них старался скинуть меня вниз, укусить за крыло или хвост, но я был быстрее и ловчее. Вылетая, мне тут же послышался зов. Я попытался его заглушить, и Тень в этом помогла.       «Старайся не задерживать своё внимание на одной вещи. Меняй ход мыслей!»       Стоило попытаться так сделать, как почувствовалось покалывание в хвосте. Надо было концентрироваться на контроле.       «Не могу!»       «Один точный выстрел приведёт её в ярость и выманит из логова, заставив позабыть о контроле. Тогда ты сможешь нанести следующий, последний удар».       «Я не буду убивать дракона!»       «Тогда она убьёт тебя. Ты этого хочешь? Хочешь бросить ту девушку одну?»       Я не хотел этого. Только по этой причине я развернулся в тумане и рванул обратно. Снова послышался зов. Сильный, настойчивый. Матриарх хотела приманить меня к себе. Отчасти это помогало, потому что, подлетая к острову, я уже точно понимал, куда нужно выстрелить. Её голос доносился из основания вулкана. Я увидел маленькую пещерку, ведущую глубоко вниз и размером меньше меня. Нужен был лишь точный выстрел. И в следующее мгновение он прогремел. Зов прекратился, а вулкан разразился гулким рёвом. Я попал прямо в цель. Через несколько секунд склоны вулкана затрещали, а потом и вовсе обвалились. Наружу вылез колоссальных размеров дракон с наростами похожими на морские кораллы. Это и была Матриарх. Она снова взревела и стала оглядываться в поисках меня. Я к тому времени уже набрал высоту, но, услышав её крик, тут же сложил крылья и чёрной стрелой ринулся к ней. Как только Матриарх заметила моё приближение, было уже поздно. Я сделал залп в её бок. Воздух разорвал оглушительный взрыв, и дракон начал заваливаться на бок. При таких габаритах она не должна была подняться ещё очень долго, да и выстрел был самым мощным, который я только смог выдать. Как же я ошибался.