Четыре стихии. Одна душа

Ещё с корабля, кода мы входили в бухту Хаффена, я понял, что города на материке разительно отличаются от Олуха. У нас практически все постройки, не считая Библиотеки, были из дерева, и только фундамент был каменным, приземистыми и мало отличались друг от друга. Но этот город разительно отличался о всего, что я видел. От высоты башен кружилась голова, белизна камня ослепляла, разноцветные флаги развевались на их вершинах. Другие дома тоже поражали. Они не уступали башням в росте, крыши их были украшены красной черепицей, игравшей на свету будто пламя. Все улицы были буквально залиты светом, и казалось, что здесь не найдёшь ни одного тёмного уголка. Рядом с ратушей находилась рыночная площадь, которая была раза в два больше нашей и вмещала в три раза больше торговцев. Я ещё никогда не видел столько людей в одном месте. Наверно, если бы все жители Олуха собрались здесь, то ещё оставалось бы много места. Однако площадь была битком набита людьми и ремесленниками, и нам приходилось буквально протискиваться сквозь толпу. В суматохе многие из девушек всё же успели заприметить себе прилавки портных, а некоторые парни даже подумывали зайти в бордель, что находился с другой от нас стороны рынка. Их в этом нельзя было упрекнуть. Что греха таить, у меня самого подобная мысль промелькнула в голове, совсем ненадолго. Однако, завидев мастера-кузнеца, что ковал своё оружие, я сразу же позабыл о подростковых рвениях и поторопился подойти к Плеваке. - Плевака, где находиться постоялый двор, в который ты нас ведёшь? - быстро проговорил я, протискиваясь в толпу. - Скоро придём и ты увидишь, - не без усмешки ответил он, расталкивая здешних зевак широкими плечами. - А что? - Хочу посмотреть на здешних мастеров, - пояснил я. - Может, что-нибудь прикуплю себе. - Успеется. Ещё целая неделя впереди. - И всё же, - я продолжил настаивать на своём. - Может быть, я там найду что-нибудь интересное. Что-то, что завтра уже и не увижу. - Нет. Плевака оттолкнул тучного мужчину с уродливым шрамом, пересекавшим лысину, тот отшатнулся, а потом решительно преградил нам дорогу. - Эй, однорукий! - медленным, грузным голосом произнёс он. - Что, улицы стали узки или ты широкий? - А ну, иди куда шёл, - грозно проговорил Плевака, демонстрируя свой железный кулак. - Не то получишь по первое число так, что твои внуки ещё мне завидовать будут. Чуть завидев возможную опасность, громила ретировался и ушёл, перед этим бросив недобрый взгляд сначала на Плеваку, а потом на меня. Чувствовалось мне, что я с ним ещё встречусь. - Вот и первый урок: видишь недобрую рожу - лучше дать в эту рожу, а не бежать. - Это я уже понял, - с небольшой долей усмешки произнёс я, оборачиваясь и всматриваясь в толпу. - Ну, раз первый урок усвоен, то можешь идти по своим делам, - торжественно сказал Плевака, положив руку мне на плечо. - А постоялый двор? - с недоумением спросил я. - А он совсем рядом с кузней, - он усмехнулся и я в тот же момент начал протискиваться через толпу в сторону ремесленника. По сравнению с городской кузней, место в котором мы изготавливали оружие, никак нельзя было назвать этим величественным словом, а мастер, что работал там, и вовсе был мне в диковинку. Он был низок, еле доходил макушкой до моей груди, очень мускулист, со стороны даже толст, широкоплеч, его чёрная, как смоль, борода, ухоженная и заплетена в косы, доходила ему до пояса, а голова была обрита на лысо. Этих маленьких людей называли Неббы. Лица их похожи на человеческие, однако за большими мясистыми щёками почти не было видно скул, а широкие носы не отличались длиной. Одеты же Неббы были вполне по-человечески: мастер в кузнечный фартук, под которым можно было видеть лёгкую рубаху без рукавов, а его подмастерья, что продавал товар, в толстую стёганку с огромным количество заплат. Я был так удивлён виду этих «полулюдей», что подошёл к кузнечному прилавку чуть ли не с открытым ртом. - Мастер, глядите кто к нам пришёл, - торжественным и довольно живым голосом заговорил карлик, обернувшись к кузнецу, но тот промолчал. - Великан кузнечного дела не слышит нас. Так занят делом. Меня зовут Мило Сельтифан, а вас? - дружелюбно проговорил он, подовая мне свою огромную руку. - Иккинг, - немного неуверенно произнёс я, протягивая ему свою миниатюрную, по сравнению с его, ладонь. - Господин Иккинг, чем я вам могу помочь? - Мило сильно сжал мою руку и задёргал её с такой силой, что я чуть не упал. - Я просто хотел посмотреть товар, - я не без усилия выдернул свою ладонь из его железной хватки. - Можно ведь просто смотреть? - Конечно! Хоть все глаза изотрите! У нас тут и дубины, и топоры, палицы, булавы, ну, и, конечно же, мечи и щиты. Мастер даже может выковать меч специально для вас. Может, выгравировать имя дамы вашего сердца на клинке, и даже сделать эфес в виде... - Спасибо, я понял, - резко прервал я его. - А каким образом, Мастер, выкует меч специально для меня? - О, он будет диктовать удары своего молота исключительно вашими мерками и пожеланиями, - торжественным голосом произнёс подмастерья. - Я их сниму, запишу ваши предпочтения, а через три дня вы сможете забирать новый клинок. - А предварительная оплата? - спросил я, памятуя о том, что ничто просто так не делается. - Чисто символическая. Сорок золотых. - По сравнению с теми торгашами, которых я до этого встречал, это ещё куда не шло, - с этими словами я полез в кошель на пояске. - Так вы уже решили, что именно должно быть на вашем новом мече? Как бы не твердил Вилмар о том, что он не будет меня учить обращению с оружием до конца первого учебного года, я всё равно тяготел к клинкам, и поэтому отсчитал сорок золотых, вверил их в крепкие руки небба и дал ему снять с себя мерку, попутно попросив выгравировать у основания клинка те четыре стихийных руны, что были на амулете. Он записал мои скромные требования и дал расписку на получение меча ровно через три дня. В тот момент, когда листок бумаги исчез у меня за пазухой, я увидел, как близнецы, Забияка и Задирака, оглядываясь, забегали в переулок между постоялым двором и пивоварней. Недолго думая, я побежал за ними и увидел, как они спускаются в какой-то подвал. Я последовал за близнецами, и чем глубже спускался, тем отчётливее слышались крики, доносившееся из глубины этого подвала. Я ускорил шаг, и вскоре мне в глаза забил яркий свет множества факелов, что висели на стенах огромного подземного грота. Когда глаза привыкли, я смог разглядеть подобие арены. Каменные трибуны со стоящими на них людьми, а в центре, словно специально вырыта, находилась площадка, на которой двое крепких с виду мужчин нещадно молотили друг друга. - Что ты здесь делаешь? - удивлённым голосом спросила Забияка, перекрикивая гул трибун. - Тот же вопрос я задал бы вам. Что это за место? - Это, друг, самое лучшее место на всём свете, - Задирака обнял меня за плечо и повёл вперёд, ближе к арене. - Это бойцовский клуб Хаффена! - Бойцовский клуб? - Ну да. Здесь даже самый бедный может стать богачом. Особенно, если этот бедный берёт грамотный процент со ставки, - сладкие речи Задираки были таковыми только для тех, кто готов был ему верить, но я был не из таких. - Вы устроили тотализатор?! А вам не кажется, что это немного рискованно? - Нет, - сказал Задирака, замотав головой. - Ничуть, - проговорила Забияка, повторив жест брата. - А организаторы турнира? - Мы сюда уже в пятый раз наведываемся, - не без восторга проговорил Задирака. - Да! Но на этот раз мы всех обдерём, как липку, - самоуверенности его сестры можно было бы позавидовать. Впрочем, брат от неё не слишком ушёл. - Кстати, ты не подумываешь участвовать? - спросил меня Задирака, схватив меня за руку и поведя в неизвестном направлении. - Мы тогда дадим тебе десять процентов от нашего выигрыша. - Я не собираюсь драться на арене, - запротестовал я, выдернув руку из его хватки. - Особенно за деньги. - Хорошо, хорошо, однако сначала послушай нашего друга, - с этими словами он похлопал стоящего за ним мужчину по плечу и тот, обернувшись, сразу посмотрел на меня. - О, опять вы? - с небольшой долей хрипоты проговорил мужчина, которому на вид было около сорока. - Что вам ещё надо? Я вам, кажется, всё объяснил: нет игрока - нет денег, а раз денег нет, то проваливайте отседова! - Да, мы помним, однако теперь с нами особенный боец, - он указал рукой на меня. - Он голыми руками свернул не одну шею! Его кулак дробит челюсти и крошит зубы до того, как те встретятся! - В прошлый раз вы тоже самое говорили, однако, вашего «кандидата» уже после второго раунда вынесли отсюда вперёд ногами, - от его слов мне стало немного не по себе, и я даже сглотнул от волнения. - С чего мне знать, что он выдержит хотя бы один. Он тощ, как те бабы в борделе! Близнецы использовали весь свой талант, чтобы выставить меня в «лучшем свете», а я просто недоумевал. Почему я всё ещё не ушёл отсюда? Я наблюдал, как мордовороты выбивают друг из друга дух, и что-то внутри меня говорило, что это вызов. Вызов моим скорости, ловкости и силе. Каждая упавшая на землю капля крови заставляла всё сильнее сжимать ладони в кулаки, а звук трескающихся костей стискивать зубы до боли. Спустя несколько минут Забияка уговорила организатора боёв выбросить меня на арену в разогревающий бой, и тот продиктовал мне правила: все дерутся до поражения, а им считается нокаут или смерть, запрещается применять оружие или магию, используются физическая сила, кулаки, ноги, голова - значения не имеет, если не поднялся в течение пяти секунд - проиграл. Всё это было довольно просто, и я быстро усвоил все тонкости боёв. Первым моим противником был худосочный мужчина, который явно проигрывал каждый бой. Его я положил на лопатки, даже не использую никаких приёмов. Последующие двое были примерно такими же, однако четвёртый разительно от них отличался. Он не был мускулист, скорее был толст. В бою он пытался давить меня своей тушей, каждый раз напирая и обрушивая на меня тяжёлые кулаки, однако я спокойно уходил от каждого из них и посылал в сторону толстяка безответные, изматывающие удары в корпус. Когда же он наконец был настолько вымотан, что еле держался на ногах, я с оттяжкой нанёс удар, пришедшийся ему в челюсть. Его туша коснулась земли и не смогла встать. Трибуны закричали то ли от восторга, то ли от огорчения. Скорее всего второе, потому что многие, наверно, полагали, что несильно мускулистый парень не сможет и одного удара со стороны толстяка выдержать. Однако я всех огорчил, точнее всех кроме близнецов, что были единственными, кто заработал на проигрышных ставках. Они сказали, что мне следует приходить в это место через три дня, и что я стану богачом. В последнее я, конечно же, не поверил, однако, отказываться от участия не стал, потому как отчётливо чувствовал потребность в сражении. В сражении с себе подобными.