Четыре стихии. Одна душа

Хаффен был куда больше деревни на Олухе, и это с учётом трёх районов. Город был не многоярусным, а делился на кварталы, а их было всего пять: Купеческий, Гильдейский, Портовый, Жилой и Бедный. По самим названия было понятно, что там могло находиться, но и здесь были свои нюансы. К примеру, Купеческий квартал не имел чёткой границы с Портовым, потому, как и там и там было большое количество торговцев; здешняя интеллигенция, в составе влиятельных магов и нескольких богатых бескастовых, жила в Гильдейском квартале; простые люди, небогатые ремесленники и маги размещались в Жилом квартале; а зайди кто-нибудь из выше перечисленных в Бедный квартал, то он тут же получит по загривку от местных и расстался бы со всеми пожитками. За городом находились Предместья, на полях которых работали простые фермеры, и жили те, кто так и не смог пробиться внутрь городской стены. Всё это я смог узнать за три неполных дня при помощи своей наблюдательности, разговоров в постоялом дворе и книг в здешней библиотеке. Можно сказать, что я практически не выходил из неё, потому как меня захватило желание узнать как можно больше о мире далеко за городскими стенами за ту неделю, что была мне отведена. Удивительно, но многие факты я смог узнать только здесь, при том, что раньше тоже интересовался большим миром. Однако в нашей библиотеке было крайне мало книг о всём, что находиться на материке. К примеру, неббы - единственные, у кого крайне редко проявляются магический дар, однако сил у них достаточно, чтобы согнуть стальной прут, словно он сделан из бумаги, а живут они на удивление долго. Я смог даже найти книгу про драконов, в которой было написано куда больше, чем в той, что хранил у себя в кузне Плевака. Кстати, о кузнецах. Оказалось, неббы умеют обрабатывать металл лучше, чем кто-либо другой, по крайней мере меч, который я заказал три дня тому назад, был хорош, и даже больше. - Господин Иккинг, вы как раз вовремя, - торжественно произнёс подмастерья Мастера, даже не взяв поданную мной расписку. - Мастер только что закончил работу с вашим новым мечом. Вот, принимайте работу, - небб подал мне меч, и я сразу же достал его из кожаных ножен. - Клинок из самой лучшей стали! Весит не больше здешних куриц и хорошо сбалансирован! Опробуйте. Я обхватил эфес обеими руками и проверил, как меч держится в руках. Несмотря на то, что он был полуторным, весил он действительно не больше пары килограмм. - Клинок в длину составляет два ваших локтя*, - продолжил расхваливать оружие подмастерья, набивая цену, - а эфес чуть меньше половины. Черенок из кожи Ослизга и пробкообразное навершие позволяют держать меч без перчаток, а изогнутая крестовина надёжно защитит ладони, - он продолжал восхвалять работу Мастера, а я тем временем рассматривал руны, что были выгравированы на клинке. - Клинок узкий с неглубоким, но длинным долом, в котором выгравированы, описанные вами, руны. - Хороший меч, - скромно проговорил, но побоявшись обидеть Мастера дополнил. - Ничего подобного я в жизни не видел. Скажите, сколько он будет стоить? - Мастер сказал не взимать с вас платы, в знак почтения к островным народам, - он сопроводил свои слова низким поклоном. - Что ж, тогда передайте мастеру мою благодарность, как от меня, так и от островных народов, - с почтением произнёс я, кладя меч в ножны, и попытался завязать ремни на поясе, но меч был слишком тяжёл для хлипкого куска кожи. - Лучше перекиньте через плечо, для этого специально сделана перевязь, - я послушал его совет, и теперь эфес выглядывал из-за моего левого плеча, но ремень был немного длиннее, чем надо. - Вот теперь вы гроза всего города! - Да уж, «гроза», - посмеялся я, пытаясь подтянуть ремень, чтобы меч не свисал, как мешок. - Ещё раз благодарю, - уже эти слова были адресованы не подмастерье, а Мастеру, который и после этого не оторвался от кузнечного молота и наковальни. Немного подискутировав с подмастерьем на тему «Какое оружие лучше: меч или топор?», мы в итоге не пришли к общему выводу, однако разговор сам по себе был хорош и помог скоротать время. Ближе к вечеру я уже понял, что неббы не только искусные кузнецы, но и редкостные упрямцы, поэтому бросил попытки спорить с имевшим гораздо больший опыт Мило и распрощался с ним, сохранив своё мнение. Я так и не смог подогнать ремень ножен, и поэтому пришлось взять их в руки, потому как меч, висящий словно мешок с пожитками, выглядит не слишком красиво, да и доставать сложно. Большая часть новобранцев практически всегда возвращалась ближе к ужину на постоялый двор, в особенности Астрид, которую я видел только на постоялом дворе, и только вечером. Может, это было из-за его размеров, а может, она просто старалась не пересекаться со мной, однако девушка всегда приходила в корчму к ужину. Близнецы три дня к ряду напоминали мне о боях, что должны были сегодня состояться, однако я не хотел идти на них. После того, как я высказал им это, они сразу же обозлились на меня, назвали трусом и малоумным. Но я чувствовал, что в бою становился сам не свой, и меня это откровенно пугало. Все уже начали хвалиться своими приобретениями, делиться впечатлениями и рассказывать истории, в которые смогли вляпаться, а Астрид всё ещё не было. Из-за этого я решил осмотреть окрестности. Вдруг она просто где-то гуляет? Однако я на всякий случай взял с собой меч. Солнце уже зашло за горизонт, когда я решил пойти к порту. Всё-таки она из касты воды, логично искать её там. За одно, если она там, я бы смог посмотреть на её движения ещё раз и попытался бы воспроизвести их. Как оказалось, я был прав. Астрид действительно стояла на пирсе, однако она не тренировалась и не повторяла выученные движения, она просто смотрела на водную гладь и лишь изредка проводила монотонные движения над водой. Я уже хотел её позвать, но вдруг увидел вальяжно идущего к ней рослого мужчину. Пришлось спрятаться в тени ближайшего здания, а через секунду показались ещё четверо парней. Среди них был тот лысый мужчина, которого я встретил ещё в первый день, и почему-то мне казалось, что добром это не кончиться. - И кто это у нас тут гуляет? - начал мужчина, который был примерно одного с Астрид роста. - Какая прелесть приплыла к нам с островов. Вы только гляньте. Астрид повернулась и презрительно посмотрела на мужчин, что встали вокруг неё полукругом. Позади неё был пирс и вода, так что беспокоится о её безопасности не стоило, но я всё же крепче сжал ножны в правой руке и приготовился достать меч. - Чего вам надо? - уверенно произнесла она. - Чтобы ты нас обслужила, - язвительно проговорил один из мужчин, что разительно был выше и Астрид и меня. - Да, и при том бесплатно, - резко добавил лысый, на всякий случай положив руку на топор за поясом. - Я вам не проститутка из борделя. И если вы не хотите лишиться своих драгоценных органов, - она положила руку на мечи, что висели у неё на бедре, - советую вам убираться отсюда. - Ого, да она с норовом, - развязно произнёс первый, и в следующее мгновение схватил её за руки. Астрид тут же начала вырываться, остальные мужчины начали гоготать, а я достал меч из ножен и помчался к ней. - Смотрите как, она ещё и драться хочет! Один из пятерых стоял ко мне спиной, поэтому я подбежал к нему, ударил ногой во внутреннюю сторону колена, и оно сразу согнулось. Потом огрел его эфесом по спине, и тот свалился в воду. Надо было быть абсолютно слепым и глухим, чтобы не заметить этого. К сожалению, другие не были слабы на слух и не носили повязок на глазах, и поэтому через секунду они уже бежали на меня, доставая оружие из-за поясов. Астрид воспользовалась заминкой обидчика и, вырвав одну из рук, направила столб воды в обнаглевшего парня, что держал вторую кисть. Я тем временем старался парировать практически одновременные удары меча высокого мужчины и топора лысого со шрамом, но это было очень сложно, и после каждого удара приходилось отступать на шаг или два, что, впрочем, мне было и на руку. В присутствии кого-то я бы не рискнул пользоваться магией, но в тени зданий... Зайдя в переулок, я уже не мог наблюдать, как Астрид расправляется со оставшимся с ней мужчиной, у меня самого были дела поважнее. Когда и меч, и топор упёрлись в клинок моего оружия, я оттолкнул обоих противников и стал концентрироваться на амулете, но меня прервали. Первым подбежал высокий и худощавый парень, которому на вид было не больше двадцати пяти. Он замахнулся для удара сверху, и я встал в соответствующую защитную позицию, которую успел разучить за те дни, что тренировался с Вилмаром. Сталь ударилась о сталь, и раздался ужасный звон, от которого на мгновение потемнело в глазах, но, не обратив на это внимания, я отвёл клинок оппонента в сторону и, схватив его за ворот рубахи, подтянул к себе и ударил коленом под дых. Парень оказался настолько хлипок, что сразу же согнулся в три погибели, сдавлено вскликнув и обронив оружие. Тут в себя пришёл второй, громила со шрамом на лысине, и сразу же пошёл на меня, занеся топор за голову, готовясь к сокрушающему удару. Я бы не выдержал всей массы этого мужчины, и поэтому, послушав инстинкты, в перекате ушёл в сторону. Топор громилы с ужасным звуком ударился о мощёную дорогу, а сам он был ошарашен. Его заминка дала мне время сконцентрироваться на амулете, и через секунду тот заблестел солнечно-оранжевым блеском. Энергия высвободилась из выброшенной вперёд руки в виде яркой вспышки, а в следующий миг громилу словно ветром сдуло. Он влетел в каменную стену с такой силой, что я услышал, как ломаются его шейные позвонки и трещит черепная коробка. Громила упал на землю, словно мешок муки, не двигаясь, без лишних движений и всхлипов. Просто упал. Я не стал проверять, жив ли он или нет, меня волновало лишь то, что его убило. Посмотрев на амулет, я увидел, что тот опять начал переливаться четырьмя цветами, а потом услышал крики со стороны пирса. Когда я прибежал к месту, где в последний раз видел Астрид, стало понятно, что кричал один из бандитов. Его руки, ноги и голова торчали из столба воды, который девушка держала прямо над водой. Это был тот самый парень, что начал к ней приставать, а второй оставшийся с Астрид, валялся без чувств в луже, однако было видно, что он дышит. - Астрид, ты в порядке?! - спросил я, подбегая к ней и ища глазами ножны меча. - Иккинг? - ахнула она, видимо не ожидая меня здесь увидеть или просто не слышала, как я к ней подбегал. Девушка в два изящных движения заставила столб воды уменьшится, а за тем и вовсе исчезнуть, затянув за собой в пучину бандита. - Что ты здесь делаешь?! - Тебя ищу. Ты куда-то пропала и все начали волноваться. - Что, Плевака просил полный отчёт? - она сделала важное лицо и скрестила руки на груди, но мне это показалось напускным и слишком резким, если так можно было сказать об Астрид. - Ладно, - я огляделся и увидел недалеко свои ножны. - Раз с тобой всё в порядке, пойду успокою остальных. Я развернулся и пошёл поднимать ножны, сделав вид, что собираюсь уходить. - Постой, - она нагнала меня и одёрнула за плечо, - Прости. Я в порядке, но... Кажется, заплутала. - За три дня так и не смогла осмотреть город? - язвительно заметил я, поднимая ножны и складывая в них меч. - А мне казалось, что ты дни на пролёт изучаешь город. Ни с кем не разговариваешь. Всех избегаешь, - от моих слов Астрид отвела взгляд и поджала губы, превратив их в две тонкие полоски, - Прости, я не должен бы этого говорить... - Нет-нет, ты прав, - на этот раз смущён был я, потому как она ещё ни разу не признавала ошибок. - Я... В последние времена всё стало сложно. Магия, тренировки, целительство. На меня порой смотрят, как... - она ещё сильнее занервничала и стала перебирать пальцы. - Как на ненормальную, - закончил я, и Астрид украдкой кивнула. - Это знакомо. - Многие считают, что я берусь за слишком многое. Словно желание помочь всем - это плохо. - Ну, это с какой стороны посмотреть. Я припомнил последний случай, когда меня чуть не испепелило Ужасное Чудовище, но девушку это не развеселило, и, казалось, даже наоборот. - М-да. Давай я провожу тебя обратно. Не знаю почему, но та робость, что всегда присутствовала в наших с Астрид разговорах, ушла, и причём давно. Может, сказывались тренировки, может, во мне прибавлялось уверенности, которую я давно растерял, или я просто не хотел, чтобы она чувствовала себя одинокой? Не знаю. Однако в глубине души я начинал понимать, что это последствия чего-то гораздо большего. Примечание: * - локоть Иккинга составлял около 40 -43 сантиметров (расчёт сделан на вскидку, если кто-то посчитает точнее, то прошу написать)