Четыре стихии. Одна душа

Оставшиеся дни Астрид и я, сидя в корчме или гуляя по городу, рассказывали друг другу разного рода истории: о том, что с нами происходило, и в какие неприятности это вылилось. Многие удивятся: что интересного можно рассказать, когда все, итак, знают, что произошло, ведь мы всё-таки живём не на таком уж и большом острове? Однако никто, кроме виновника, не знал всю историю целиком, поэтому многое из сказанного Астрид мне показалось немного неправдоподобным, но это только поначалу. Потом же элементы мозаики складывались в вполне правдивые и немного смешные истории. Астрид такая «терапия» помогала, и к концу недели она снова стала серьёзной, сильной духом и очень самоуверенной. У меня же наоборот - камень на душе стал куда больше предыдущего. Раньше я старался никому не говорить об амулете, но теперь, после того, как девушка столько о себе рассказала, меня гложила совесть. - Эй, чего нос повесил, Иккинг? Плевака, как всегда, не спал в плавании и, как всегда, бесцеремонно похлопал меня по спине так, что я чуть не выпал за борт. - Просто задумался, - сухо проговорил я, смотря на амулет в моей руке. - И о чём же? - Иккинг! - за моей спиной неожиданно раздался голос Астрид. Я повернулся со встревоженным лицом, а Плевака поспешил удалиться. - Астрид? Что-то случилось? - обеспокоено спросил я, пряча амулет за спину. - Нет, - украдкой посмеялась она и подошла ко мне практически вплотную. - Я просто хотела поблагодарить тебя. За помощь. - Астрид, меня не за что благо... - внезапно Астрид подтянула меня к себе и поцеловала. Я сразу же забыл, что говорил до этого, заметно обмяк, расслабился и, казалось, стал выглядеть, как полный идиот. - Всегда, пожалуйста, - расслабленным голосом произнёс я вслед Астрид, которая сразу же поспешила спуститься в трюм, украдкой посмотрев на меня лазурными глазами. - Ну, я снимаю свой вопрос, - сдержанно произнёс Плевака, снова становясь у борта рядом со мной. Я не сразу понял, что он подглядывал, однако меня это и не особо волновало. - Отлично, - удручённо пробормотал я. - И как теперь быть? - Советую признаться ей, и не успеешь оглянуться, как ты нянчишь ребятишек, - сарказм здесь был совсем не к месту, но это же Плевака, он зачастую шутит не впопад. - Я серьёзно, Плевака! Теперь мне точно надо ей рассказать. Только... боюсь, что вслед за ней узнают и другие. А там и отец. - М-да. Что знают двое, знает и свинья, - не подумай, что я сравниваю Стоика с хряком. Но, слушай, не думаю, что ты предполагал, будто это легко, однако посуди сам. Если ты сейчас не можешь рассказать Астрид об этом, то может лучше порвать... - Я не могу рассказать ей об этом, - резко прервал я его, - но и порвать со всем этим я тоже не могу. Пойми же, я... Не могу это объяснить другим словом, но я чувствую, что это то самое нужное мне, - Плевака скептически посмотрел на меня. - Ты должен обо всём рассказать моему отцу, я понимаю, но прошу, умоляю тебя этого не делать. Придёт время, и я сам всё ему объясню. В воздухе зависла тишина, и нарушал его только шум морских волн. Плевака не переменился в лице, даже бровью не повёл, просто стоял, смерял меня взглядом, а когда понял, что я от своего не отступлюсь, просто махнул рукой и оставил одного на палубе.

***

Весь следующий месяц Вилмар заставлял меня избивать тренировочные манекены, пока из кулаков кровь не начнёт бить фонтаном, а в довесок не позволял мне идти в лечебницу, назначив, вопреки своим правилам, занятия по фехтованию. Я и раньше не особо мог защищаться от его ударов, а с кровоточащими ранами это и вовсе невозможно. Каждый его удар был очень болезненным и буквально выворачивал пальцы, но это не идёт ни в какое сравнение с той болью, что когда-то пронизывала рану на руке. Под браслетом уже давно не было ни лоскутов кожи, ни оголённых мышц, однако реже пересекаться с Астрид из-за этого не стал. После каждой тренировки она ждала меня у арены, или наоборот - я ждал её, наблюдал за тем, как она всё лучше и лучше осваивает магию воды. Мы разговаривали на достаточно пространные темы, рассуждали о том, чем заняться после пятилетнего периода обучения, а так же демонстрировали друг другу полученные знания. По началу Астрид боялась, что разнообразные фигуры из воды могут задеть меня за живое, однако мне удалось её убедить в том, что я ничуть не обижусь, если вода вдруг примет форму какого-нибудь животного. В такие моменты я усердно запоминал все, даже самые незначительные движения её рук, однако как бы ни старался, я не мог повторить их с тем же успехом, что и девушка. Создавалось ощущения, что амулет не даёт мне пользоваться магией. Несмотря на то, что Вилмар был ужасно зол на меня, он не изменил расписание занятий, и после обеда я обычно уже был свободен. В оставшиеся пол дня я либо общался с Астрид, либо разгуливал по лесу, в котором мог относительно спокойно провести время за медитацией. Это оказалось достаточно полезно для организма, позволяло подумать, восстановить силы и учило быть спокойным, несмотря ни на что. Однако медитацию в любой момент могли прервать драконы, что до сих пор не улетели из источника, и поэтому я всегда носил с собой меч. Но пользовался я им исключительно на тренировках. До недавнего времени. Я сижу на коленях, глаза мои закрыты, руки свободно располагаются на бёдрах, а меч лежит в ножнах передо мной. Вокруг всё спокойно, царит тишина, и только слабый ветерок колышет голые ветки деревьев и заставляет немного поёжится от холода, что он несёт. Солнце уже клонится к закату, но в это время года это не показатель того, что уже поздно, а лишь указание к тому, что ужин где-то через час или два. Из моего носа выходит пар, однако очень редко, гораздо реже, чем следовало бы человеку провёдшему на снегу больше часа и будучи одетым в лёгкую одежду. Внезапно где-то недалеко послышался хруст снега, но я не стал сразу вставать, а лишь открыл глаза и медленно огляделся. Вокруг никого кроме меня не было, однако, когда снова послышался хруст, я встал и взял в руку ножны. Снова огляделся, и снова никого. Хруст стал приближаться, и где-то вдали, меж деревьев, на секунду показалось что-то голубоватое, но я всё ещё спокоен. Не двигаясь с примятой мной маленькой снежной площадки, я кладу левую руку на эфес меча. Внезапно, в стороне от меня, послышался хруст веток. Я резко поворачиваюсь, клинок с шипением выскакивает из ножен, и его острие нацеливается прямо на... Змеевика! Того самого Змеевика, которого я встретил меньше полугода назад, когда шёл от источника. По крайней мере, мне так казалось. Дракон стал медленно шагать в мою сторону, смотря на меня то левым, то правым глазом. Я не опускал острия клинка, держал меч обеими руками, но не рвался нападать, а просто стоял на месте. Змеевик подошёл вплотную и остановился, смотря прямо мне в глаза. Он не нападал, терпеливо ждал моих действий, смерял меня взглядом. В свою очередь я смотрел прямо в глаза дракону и не видел в них ни злости, ни кровожадности, лишь готовность действовать так, как того будут требовать обстоятельства. Это продолжалось ровно до тех пор, пока я не опустил клинок и не дал Змеевику дорогу. - Иди, - сказал я, уходя на несколько шагов в сторону от дракона. - Ты, наверно, к источнику идёшь? Хотелось бы и мне там ещё раз побывать, но, боюсь, твои сородичи меня разорвут на части. Змеевик несколько секунд смотрел на меня всё тем же пристальным взглядом, а потом, курлыкнув, поднял что-то из снега и поднёс мне. Это были ножны, которые я отбросил в сторону ещё минуту назад, доставая меч. - А ты не такая уж злая, какой тебя описывают, - я взял ножны из её пасти и, повесив их на плечо, вложил в них меч. - Я ведь правильно понял? Ты девочка? - дракон снова курлыкнул, как бы в подтверждение моим словам. - Конечно же, девочка. Столько гордости, величавости. Однако не без доброты и понимания. Я верно говорю? Я снова получил утвердительный, но более эмоциональный, ответ, и снова удивился тому, что она не нападает. Впрочем, поражало и то, что я сразу понял, что это драконица, а не дракон. Я мельком осмотрел её и увидел, что её когти окроплены бурой кровью. Стало понятно, что я не первый, кто сегодня встречает её с оружием в руках. Мысль о том, что по пути в деревню я наткнусь на труп соплеменника, меня омрачила, однако Змеевик быстро заметила это и, казалось, решила меня подбодрить. Она стала толкаться носом мне в плечо, забавно курлыча и немного переминаясь с лапы на лапу. - Что? Что ты от меня хочешь? - она обошла меня и стала толкаться в спину, как будто хотела куда-то отвести. Пройдя несколько шагов, я стал чувствовать, как меня окутывает невидимая энергия и тепло. - Ты хочешь, чтобы я пошёл к источнику? - драконица утвердительно курлыкнула и снова подтолкнула меня вперёд. - Постой! Там же полно драконов! - я резко повернулся к ней, и та стала удивлённо смотреть на меня. - Не подумай ничего плохого, но я не хочу быть среди драконов, - я как-то забыл, что разговариваю со Змеевиком. - Меня же порвут на лоскуты и даже сапог не оставят... Как бы я не умолял её, она была непреклонна. Чуть ли не за шиворот, Змеевик привела меня к источнику, у которого, к моему удивлению, было не очень то и много драконов. Точнее их практически не было: лишь маленькая стая Жутких Жутей да Громмель, который, наверно, уже объелся камней. Драконица спикировала вниз, а я, не зная бежать мне или нет, спустился по корням дерева, и стоило мне ступиться на землю, как другие драконы тут же заметили меня. Правда они отреагировали не так, как та, что привела меня. Жуткие Жути сразу же стали искать у меня еду, видимо, потому, что я обмазался гусиным жиром перед походом в лес. Громмель же лениво почесался и лишь слабо приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на меня, а потом снова провалился в сон. Драконица быстро разогнала маленьких надоедливых драконов, что успели стянуть у меня перчатку, и своим пламенем очертила вокруг меня кург. В этот момент я почувствовал, как амулет слабо рванул цепочку на руке, как будто Змеевик пользовалась магией, чтобы создать огонь. Меня это сразу же заинтересовало, потому как до этого я считал, что драконы изрыгают пламя при помощи смеси горючего газа и железы, что вырабатывает слабую искру, воспламеняющую её. По крайней мере, мне так объяснил Плевака, и до этого дня я был склонен ему верить. Однако попросить драконицу ещё раз изрыгнуть пламя я не мог, и поэтому просто решил остаться здесь на некоторое время, а уже потом вернуться в деревню и, наверно, найти того, кто сможет мне рассказать всю правду о драконах.