Четыре стихии. Одна душа

Вернувшись домой, я сразу же пошёл в свою комнату и, рухнув на кровать, попытался заснуть. Однако, всё не задалось с самого начала. Сначала кровать казалась слишком жёсткой, а комната слишком маленькой, потом меня начал раздражать, казалось бы, привычный храп отца, доносившийся из нижней спальни, а следом меня и вовсе стало выводить из себя уханье филина в лесу. Не выдержав подобно гомона и пары часов, я буквально выбежал из дома, решив прогуляться по ночной деревне и успокоиться. Как только я закрыл дверь дома, мне в нос ударил свежий морской воздух, который быстро заполнил лёгкие и отбросил всё напряжение, что скопилось в доме. Казалось, только это и требовалось для того, чтобы успокоить мой метавшийся из стороны в сторону разум, но ноги сами понесли меня дальше в деревню. Раньше, когда я выходил на улицу по ночам, я не смотрел по сторонам и целеустремлённо шёл в порт, но теперь амулета не было, и я впервые заметил, что с Верхнего города открывается потрясающий вид на звёзды и парящую Библиотеку. На тёмном небе мерцают мириады маленьких белых огоньков, образуя непонятную мозаику, что ещё больше завораживало. В какой-то момент стало казаться, что такое простое название - звёзды, - было придумано впопыхах кем-то, кому было глубоко наплевать на их недосягаемую красоту. Из-под дверей домов бил слабый тусклый свет горящих каминов, однако, я был уверен, что все спят. Всё-таки на улице была зима, а держать дом в холоде, значит пригласить к себе смерть. Проходя по рыночной площади, я невольно посмотрел на башни Библиотеки и увидел огни, горевшие на их вершинах. Насколько я помнил, они использовались в качестве маяков для мореходов, однако, мне всегда казалось, что слишком уж много их для одного острова. В ночи Библиотека выглядела немного зловеще, и эти «маяки» только усиливали ощущение того, что это скорее тюрьма для Воздушных интеллигентов, нежели вместилище огромных знаний. Со стороны порта снова подул слабый ветер пробирающий холодом до самых костей, и я снова пожалел о том, что не захватил с собой тёплый плащ. Я поёжился и попытался руками растереть уже замёрзшие плечи, как вдруг услышал хруст снега где-то неподалёку от меня. Поначалу мне показалось, что это мои собственные шаги, однако, оглядевшись по сторонам, я увидел человека с факелом в руках. Его лица я не увидел, потому как он был в капюшоне, а тело скрывала тёмная накидка. Я окликнул, но вместо ответа тот украдкой посмотрел на меня и в следующую секунду бросился бежать в сторону порта. Я бросился вслед. Незнакомец оказался на редкость шустрым, юрким и, в отличие от вечно поскальзывавшегося меня, бежал лёгкой поступью, почти не скользя на льду. И это не могло не поражать. Он словно летел, изредка отталкиваясь ногами от земли, казалось, что даже лёгкий порыв ветра заставит его сменить курс. Однако, за внешней грацией скрывалось много странного. Он очень часто озирался по сторонам, как будто ища дорогу. Создавалось стойкое ощущение, что он не знает деревни, и это заставило меня ускориться. Как только незнакомец завернул за дом, я бросился на перевес через ближайший переулок и, обогнав, выпрыгнул из-за здания прямо на его пути. - Стой! - прокричал я, выставляя руки вперёд. Он явно услышал мои слова, но остановиться не успел и на всей скорости влетел в меня. Мы кубарем покатились дальше. Я остановился первым, незнакомец же, пролетев ещё пару метров, приземлилась в сугроб. Надо отдать ему должное, он был крепок. Не прошло и пары секунд, как он встал и не отряхиваясь поспешил побежать дальше, но не тут-то было. В мгновение ока я подбежал к нему, схватил за накидку и попытался удержать беглеца. - Да стой же ты! В попытке вырваться, он отстегнул накидку, но, потеряв равновесие, упал в снег и громко всхлипнул. - Пожалуйста, я ничего не сделала. Это была девушка. Очень напуганная и, судя по голосу, очень молодая. Она свернулась клубком, лёжа на снегу, прижала колени к груди и обхватила голову руками. - Я ничего не сделала, я просто гуляла... Её слова, речь и голос показались мне очень странными, не говоря уже о реакции. Я не знал, что ей сказать, и был просто обескуражен, а девушка тем временем продолжила бессвязно лепетать. - Я просто гуляла. Гуляла. Просто гуляла... - Тише! - зашипел я, понимая, что ещё немного и она разбудит всю округу. - Я понял. Ты просто гуляла. - Нам нельзя выходить после заката, - сквозь слёзы протараторила она. Я не стал расспрашивать её, а попытался поднять на ноги и смог рассмотреть её по внимательней и приметил несколько деталей. Она была одета в солнечно-жёлтые одежды характерные для Воздушных интеллигентов, но главным была не одежда, а её внешность, не соответствующая касте. У девушки были длинные тёмные волосы заплетённые в косу, большие миндалевидные глаза, тонкие черты лица и немного заострённые уши. - Говорят, что по улицам ходит... Проклятый! - чуть посмотрев в мою сторону, она тут же завопила и попыталась снова закрыться руками. Я резко обернулся, но не заметил никого, ни за своей спиной, ни вообще где-нибудь, а когда вернулся к испуганной девушке, увидел на её месте лишь примятый снег и следы, ведущие куда-то дальше по улице. Моя рука всё ещё сжимала её накидку. Я встал, невольно, словно поддавшись какому-то внутреннему желанию, приложил ткань к носу и вдохнул полной грудью. В нос сразу же ударил слабый, но от того не менее приятный запах мелиссы и сирени. Он взбудоражил моё сознание и... - Кто здесь?! - сзади раздался чей-то громогласный голос. Как оказалось, это был всего лишь один из дозорных, что обходят деревню по ночам. Их было не так много, чтобы они попадались на каждой улице, но и не мало - по пятеро на каждый район. Меня отвели обратно домой, как нашкодившего малолетку, но рассказывать что-то отцу дозорный не стал. Побоялся, что ему влетит. Всю оставшуюся ночь у меня из головы не выходила эта странная девушка. Перед глазами всё ещё стояла её испуганное, если не сказать затравленное выражение лица, а запах мелиссы и сирени исходивший от накидки в моей руке не давал покоя. *** К утру я так и не смог заснуть, и в итоге пришлось придать себе бодрости при помощи снега и ледяной воды из бочки. В этот день клевать носом никак нельзя, потому как уроки выживания Плеваки порой походили на уроки самоубийства. Нет, конечно, есть более-менее безобидные существа, такие как Тролль, Гаргулец, Огненный краб или Шпротва, однако, порой наш кузнец немного перебирал с «наглядными примерами опасностей мира». Жряк, Веспертил и даже Кикимора - эти существа уже одним своим видом могут выбить дух у неподготовленного человека, что уж говорить о том, чтобы справиться с ними или хотя бы убежать. Но в этот день всё было очень и очень странно с самого утра. Плевака радостно напевал свою любимую песню, что, кстати, бывало не так уж и часто, чуть ли не приплясывал, а порой доставал флейту и начинал играть на ней. По началу я просто решил, что ему на голову кто-то кузнечный молот скинул, причём с достаточно большой высоты, однако, когда все собрались в западном крыле Библиотеки, картина оказалась ещё более непонятной. - Итак, дорогие друзья, сегодня знаменательный день в нашей истории! - пафоса у Плеваки сегодня было не занимать, это точно. - Может, кто-нибудь даже знает, какой именно сегодня день?! Все неловко переглянулись между собой, у каждого на лице было недоумение, и только Рыбьеног в нетерпении тянул руку, словно боялся, что кто-то ответит за него. Опасения были напрасны. Плевака несколько секунд ждал, чтобы кто-нибудь ещё поднял руку, но так и не дождался и дал Рыбьеногу слово. - Сегодня день рождения Борка Отважного! - быстро протараторил тучный парень, явно ожидая, что его тотчас же похвалят. - Точно! Сегодня тот самый день, когда родился мой великий пра-пра-пра-дедушка, Борк Отважный. А чем же он отличился, может, кто-то знает? - снова повисла неловкая тишина, вот только на этот раз поднялось две руки. Рыбьенога и моя. Все выпучили на меня глаза в немом вопросе, а Плевака просто дал мне слово с лицом полном гордости. - Он написал «Бестиарий Борка», - спокойно произнёс я, всё ещё прожигаемый многочисленными взглядами. Я бы тоже, наверно, удивился, если бы не тот факт, что Плевака не упускал ни единого шанса упомянуть о своём предке и книге, которая досталась ему по наследству. Кузнец буквально все уши мне прожужжал за то время, что мы бывали вместе. - Молодец, Иккинг! Всё правильно. Он написал книгу - точнее бестиарий, в котором описано множество разного рода чудовищ от самых безобидных и до смертельно опасных. Плевака препроводил нас в одну из учебных комнат западного крыла Библиотеки, приказал всем сесть по обе стороны стола, а сам положил на учительскую трибуну толстую, обветшалую, испещрённую торчащими листками с дополнениями и полностью покрытую пылью книгу. Последнее стало понятным, когда кузнец решил продуть страницы старой книги, открыл её и одним лёгким дуновением поднял большое серое облако, которое тотчас же обволокло его голову и заставило залиться кашлем. Все новобранцы, в том числе и я, тихо захихикали закрывая рты ладонями, и только Сморкала ржал, словно конь, безо всякой скромности. За это Плевака смерил его гневным взглядом, а следом в голову бестолкового управителя полетела маленькая книжонка. В следующую секунду такие же книги полетели в остальных, но никто особо не пострадал, в отличие от Сморкалы и парочки нерасторопных ребят. Поймав свой экземпляр, я сразу прочитал название: «Бестиарий Борка Отважного. Упрощённая версия» за авторством Борка Отважного под редакцией Плеваки Крикливого». - Э, Плевака, а зачем нам всё это? - мой вопрос показался мне одновременно уместным и глупым, однако, никто не рвался его произносить, поэтому я осмелился взять на себя роль голоса большинства. - Затем, что мне запретили бросать вас в гнездо драконов, - язвительно заметил он и залился хриплым смехом. Все невольно испугались, но особого вида никто не подал и через несколько секунд Плевака перестал хохотать и принялся водить пальцем по страницам своёй внушительной книги. - Ну ладно. Если серьёзно, то наш Вождь дал наказ, и несколько месяцев мы будем изучать «теоретическую сторону выживания». Что бы это значило? Так, откройте свои книжонки и найдите раздел Дракониды. Стоило мне отвернуть переплёт книги, как тут же в нос ударил резкий морской запах. Сразу стало понятно, что книги буквально только что переписали, и далеко не все буквы избавились от излишков чернил. Я стал водить взглядом по строкам оглавления и молча, шевеля только губами, читал названия разделов. - «Введение. Духи. Субмерсы. Гады. Некрофаги. Нируды. Инсектоиды. Гении. Дракониды. Виды не поддающиеся классификации». Куда уж проще, - со вздохом сказал я, увидев, что для каждого класса было исписано чуть больше полусотни страниц. - Ну хоть не придётся снова накладывать швы, - произнесла сидящая рядом со мной Астрид, посмеявшись про себя. - В последний раз тебе не очень повезло. - Если ты про тот случай с Экиммой, то я действительно не знал, кто находился в пещере, - прошептал я с улыбкой на лице, припомнив случай, что произошёл на прошлом уроке, но как только в голове промелькнула мысль о том, что я выкрутился только благодаря амулету, моя ухмылка тут же сошла на нет. - Что-то не так? - забеспокоилась девушка, положив свою ладонь поверх моей. - Нет, всё нормально, просто, - я тяжело вздохнул и осторожно высвободил свою ладонь, - просто навеяло. Внезапно я снова почувствовал тот самый запах. Мелисса и сирень. По началу я не обратил на него особого внимания, но уже через секунду запах полностью забил нос, и я уже никак не мог от него отвертеться. В голове всё сразу же перемешалось, и появилось странное желание найти того, кто источает его. Но я же не мог просто так сорваться с места и побежать по Библиотеке, ища обладателя этого приятного, вкусного, блаженного аромата мелиссы и сирени. Или мог?