Четыре стихии. Одна душа

- Вот такая история, - подытожил я, освежаясь водой из озера. - И теперь на моих плечах не только сохранение тайны вашего маленького пикничка, но и возвращение голоса девушке, которую я даже не знаю. Штормовица ткнулась своим чешуйчатым носом мне в плечо. Я встал и положил на него свою ладонь, смотря при этом в два больших жёлтых глаза. - Не бойся, - успокоил я её. - Я вас не выдам. Но и девушке тоже помочь надо. Она недоверчиво курлыкнула и отстранилась от меня, слабо выдвинув шипы. Мне пришлось сделать несколько шагов назад, но не потому, что я испугался, просто стая Жутких Жутей снова решила меня повалить на землю. Теперь их уже было девять, и мне почему-то казалось, что не с проста некоторые из них похожи друг на друга, как две капли воды. Когда дракончики пронесись мимо, я бросил им специально заготовленный мешок с рыбой. Они сразу же принялись его потрошить, а я продолжил разговор с драконицей. - То есть как? Не могу же я бросить её на произвол судьбы, - она снова возразила, продолжив настаивать на том, чтобы я не помогал девушке. - Потому что она единственная, кто может мне внятно объяснить всё, что вообще здесь происходит, - Штормовица недовольно курлыкнула и полетела на другой конец озера. - А мне всегда казалось, что вы благороднее! Она пропустила мои слова мимо ушей, - если, конечно, они у них есть, - и растопив снег под собой улеглась на землю, демонстративно закрыв голову крыльями. Я пришёл к источнику в надежде, что драконы мне объяснят всё, что со мной происходит, в том числе и тот факт, что я их понимаю, но оказалось они ничего не знают и могут только ворчать о том, как несправедлив к ним мир. Меня же сейчас волновали куда меньшие предметы. Медальон, всё время висевший у меня на шее, - единственная вещь, которая осталась от матери. Хотя мне с большим трудом приходилось уверять себя в том, что именно мать его передала, а не выковал кузнец, который в очередной раз решил меня подбодрить. - Дракон-медальон, - я перебирал в руках ощерившуюся морду. - Несколько символично, учитывая, что год назад я желал убить одного из вас и вырезать сердце. А теперь я провожу свободное время, подкармливая их нашей рыбой. Да, малыш? Я попытался погладить Жуткую Жуть, которая подошла ко мне, - раньше они спокойно давали это делать, - но стоило мне дотронуться, как дракончик превратился в серую дымку и растворился. Сказать, что это меня удивило, значит ничего не сказать. Я повернулся к дракончикам, которые доедали остатки рыбы и разрывали мешок в поисках ещё чего-нибудь съестного. Однако во всём этом участвовали только трое из уже восьми. Остальные покорно смотрели на то, как трое их собратьев набивают себе брюхо, словно и не хотели есть и даже не думали об этом. Из чистого любопытства я осторожно подполз за спину к одному из таких зрителей и легко, но быстро схватил. По началу он вырывался, а через секунду превратился в дымку и растворился так же, как и его предшественник. Я, заворожённый этим, несколько мгновения смотрел на свои руки, но потом почувствовал чьи-то пристальные взгляды на себе. *** Отбиться от Жутких Жутей, особенно когда их больше одной, мне было сложнее, чем Астрид заковать кого-то во льду, а это очень сложно, судя по тому, какой изнеможенной она выглядела после подобных занятий. Хотя должен признать, что перчатки, что она мне «подарила», хорошо выдерживали любые попытки их прокусить, как ни старались эти мелкие пакостники. Но всё равно было больно. В деревню я вернулся где-то ближе к ужину, - солнце уже начинало клониться к горизонту, - и первым делом я пошёл не домой, а к Астрид. Всё же она была целительница и вполне могла знать, как вернуть голос девушке. Надо признать, эта цель поглотила меня с головой. Я был готов на всё, только бы выполнить её просьбу, но далеко не из-за того, чтобы услышать объяснение всего происходящего со мной. За этим стремлением крылось что-то, что я ещё не осознал, что-то, чего я не хотел раскрывать. И Астрид в первую очередь. С новым камнем на душе, я пришёл в лечебницу, где целительница, которой я раньше мог любоваться с раскрытым ртом, работала в поте лица. Всё-таки недавний налёт оставил достаточно пострадавших. - Лежите смирно и постарайтесь не напрягаться. Она захватила немного воды и наложила на место ожога. Больной, хоть и был крепко связан, но рот ему не закрыли и он тут же завопил во всю глотку от боли. - Ещё немного... Девушка же напротив - была невозмутима, хотя на её лбу проступал пот. Сложив руки на груди, она держала воду, бьющую голубым светом на ране, и словно пыталась протолкнуть внутрь. - Ну-у, вот и всё. Теперь вам только лекарства пить и надеяться, что организм сможет всё восстановить сам, - это прозвучало несколько цинично, но думается мне, когда наслышишься криков и воплей, ты не только станешь циником, но и вполне можешь спиться, - счастью, последнее я за девушкой не замечал. - Астрид, можно тебя на минуту? - с напускным энтузиазмом произнёс я. - Хочу кое-что у тебя спросить. - Привет, Иккинг, - холодно произнесла она, подбегая к очередному пациенту, который был без сознания. - Прости, но сейчас у меня нет времени, - Астрид проверила пульс у бедолаги. - Очень много работы. Такое поведение было более чем странным, по крайней мере для меня. Утром она говорила, что я могу к ней подойти в любой момент, а теперь будто игнорирует меня. На всякий случай я посмотрел вокруг. Все койки были заняты, но многие из пациентов либо уже приходили в себя, либо корчились от боли, которая раздавалась под повязками. Тех же, кого не осмотрели, было крайне мало, и с ними могли справиться и другие целительницы. - Слушай, это срочно. Почему человек может потерять возможность говорить? - Много причин. От нарушения речевого центра до простого повреждения голосового аппарата, - чётко отчеканила она, продолжая бегать по больным. - А если нет никаких внешних признаков? И до этого человек спокойно мог говорить? - Опять же повреждения головного мозга. Простая головная боль или же... - Да постой же ты! - я схватил её за локоть и попытался остановить, но она отдёрнула руку, словно обожглась. - Мы можем поговорить не на бегу? Астрид посмотрела на меня, и я увидел в её глазах... Ничего. Они были пусты, в них ничего не отражалось, никаких эмоций. В следующее мгновение девушка сорвалась с места и юркнула в ближайший проём. Я, не мешкая, ринулся за ней и уже через секунду догнал, хватая за плечо, чтобы остановить, но она буквально отпрыгнула от меня, как от огня. Я удивлённо посмотрел на неё, а потом на свою перчатку. На ней была вода. Снова переведя взгляд, я увидел, что тело Астрид начинает расплываться, таять, словно снег, а потом она распалась и превратилась в лужу на полу, которая тут же исчезла. Я не знал, как реагировать. Внутри меня боролись два чувства: страх и удивление. С одной стороны я не на шутку перепугался, но эмоции были настолько сильны, что на моём лице была лишь жалкая гримаса, изображавшая полное обескураживание. С другой - это было очень похоже на тех Жутких Жутей, что превращались в дымку в моих руках, и удивление от похожести случаев тоже оставило свой след на моём лице. С каменным лицом я вышел из лечебницы, словно мертвец из склепа, смотря на свои руки, на которых была вода. Однако, не прошёл я и двух шагов, как тут же встретился с тем, кого уже и не мечтал увидеть на тот момент. - Иккинг?! Ты был в лечебнице? Это была Астрид. Она была явно взволнована, и тяжёлое дыхание об этом говорило. Но меня не волновало ни её состояние, ни её вопросы. Я смотрел на неё, как на призрака, да и вёл себя не лучше. Сначала я сильно зажмурился, надеясь или на то, что она настоящая, или на то, что у она исчезнет. Она не исчезла и даже испуганно посмотрела на меня. - Иккинг, с тобой всё в порядке? «Судя по всему, нет.» Не веря своим глазам, я решил проверить свои ощущения. Я попытался взять её за руку, но видимо мой вид на столько испугал её, что она незамедлительно схватила меня за запястье и, завертевшись в невероятном движении, заломила мне руку. - Ай! Ладно, я понял, ты настоящая! Можешь отпускать, - перспектива проходить некоторое время с повязками была заманчива, вот только сейчас мне этого не требовалось. - В каком смысле «настоящая»? Она положила свободную руку мне на плечо и сильно сдавила его, от чего в руке сразу же раздалась жуткая боль. - А-а-астрид, хватит! Я скажу, только перестань отрабатывать на мне свои штучки! - я готов был отплясывать любой танец, даже самый сложный, и ноги сами уже готовы были это сделать. - Ладно, - девушка меня отпустила, и я смог вздохнуть с облегчением. - Прости, просто ты меня испугал. Я уж подумала, что ты нападаешь. - А в итоге пострадал я, - проныл я, пытаясь размять болевшее плечо. Должен признать, такая «встряска» немного вернула меня на место. - Заживёт, даже следа не останется. А теперь скажи, что значит я «настоящая»? Что ты видел внутри? - её настойчивый голос пробивал до мелкой дрожи, но я постарался не подать виду. - Эм... Я видел тебя, - Астрид переменилась в лице. Недавно уверенная в себе девушка сразу же превратилась в подозрительную и боязливую девочку. - В каком смысле? - спросила она, украдкой озираясь по сторонам. - Ну... В общем, я видел тебя, а потом ты... растворилась. - Проклятье! - тихо выругалась она. - Ведь знала же, что больше надо концентрироваться. - Ты о чём? - Слушай, только не рассказывай мастеру Альбриху, - Астрид понизила голос на столько, что перешла на шёпот, - он строго следит за ходом обучения и не позволяет раньше времени пользоваться некоторыми видами магии. - Может, объяснишь по нормальному? - Пошли, я покажу.