Улететь за Закат: Мемуары Одной Беспутной Ночной Фурии

Люди не могут переварить сразу много реформ, время от времени им нужен отдых. На самом деле люди не любят реформ, не любят никаких изменений – да и ксенофобия имеет очень глубокие корни. Но мы усовершенствуемся, иначе и быть не может – если мы хотим выйти к звездам. (Р.А.Хайнлайн, "Двойная Звезда"). Возможно, в связи с идеей передачи сообщений через сознательные органы и общением в состоянии сна, это будет одна из моих самых "Хайнлайновских" глав. Надеюсь, вы не против... О - и шутка о женитьбе в двенадцать лет тоже принадлежит Хайнлайну. Мне понравилась песня Jónsi "Sticks & Stones" - думаю, она немного повлияла на главу. Дисклеймер: не особо сильна в скандинавской истории. Не особо сильна в драконьей биологии. Не особо разбираюсь в авиационных научных книгах. Не особо владею французским, которому училась. Но я знаю, что один плюс один плюс один будет три. Ни Викинги, ни драконы, ни деревня на Олухе мне не принадлежат (мои извинения Сэму Куки, автору песни "Прекрасный Мир"). ::Привет, Беззубик? Ты там? Извини за беспокойство, но мне нужно было связаться с тобой на Тропах Сна.:: ::Ммм. Еще пять минут, ладно, мам?:: ::Эмм. Извини, но ты можешь выслушать меня? Это я, Лошадиная Задница:: Я осознал, что вышел на Тропы Сна, и Туркменка стояла передо мной. В состоянии сна я осознавал, что мой человек спал рядом со мной, и ночь стала ясной. Туркменка была оседлана, а у нее на груди появилось несколько новых шрамов, которых я раньше не видел. Рассвет мерцал вдоль горизонта Степей. Рядом с ней горел костер, позади нее тянулась линия палаток; было тихо, за исключением нескольких часовых из их странной Драконьей труппы. Дыхание с паром вырвалось у нее изо рта, когда она фыркнула в знак приветствия. ::Извини, что так прерываю тебя. Я знаю, что ты устал, но история, которую ты мне рассказал, заставила меня задуматься. Видишь ли, у нас тут есть стая драконов, ворующих еду в западных Степях, прямо на краю Сарматанских земель. Мы только что приехали после того, как отогнали их с пограничных ферм. Так что, это теперь происходит и тут тоже.:: Я удивленно выдохнул. :: Да ты шутишь!:: ::Хотелось бы. Но как ты думаешь, откуда у меня взялось это милое тату на груди?:: Она вытянула шею над костром, позволяя пламени осветить ее лицо. ::Клянусь на огне, что я говорю правду.:: Обычно Туркменка была полна жизнерадостности и иронического чувства юмора. Слышать ее такой серьезной было весьма непривычно. ::Ты должен поверить мне, Беззубик. Теперь это началось и тут тоже. Людей из других племен, оседлых фермеров - не нас, кочевых Сарматанцев - выживают с их ферм в наши Степи. Ты по опыту знаешь, что драконы сами не пришли бы в эту часть континента. Я ношу это седло уже два дня, так как мы с Гаталасом должны быть готовы сражаться и выгонять драконов вместе с остальными.:: Я кивнул, стараясь не разбудить спящего рядом со мной человека. ::Я верю тебе, Лошадиная Задница. Но я тебе как помогу?:: ::Наблюдения, которые ты записывал. Я знаю, что у тебя не было возможности отослать их Координаторам, так как ты был в ловушке в том каньоне...:: ::...или потому, что они просто не желают слышать меня.:: едко послал я мысль. ::Может, мы сможем помочь тебе с этим? Если у нас происходит тоже самое, твоя информация могла бы помочь нам обоим решить эту проблему с атаками драконов. У нас нет драконов, которые могли бы записывать информацию, и ты - лучший источник, который я знаю.:: Она тряхнула головой, и ее темная красновато-коричневая грива взметнулась в воздух. Ее неравномерная длина и цвет заставили меня вспомнить волосы моего Огнетворца. ::То, что найдем мы, может помочь тебе.:: ::Возможно. Но у вас нет драконов, которые могли бы это прочесть.:: ::Верно. Но у нас есть жрецы, а они понимают предзнаменования. Как ты знаешь, мы друзья твоего Народа. Не близкие друзья, конечно, но мы сосуществуем. Я знаю, в это сложно поверить, но как я уже говорила, когда помогала тебе в Степях, мы, Драконоборцы, должны были принять ответственность и взять на себя роль, которую не смогли взять вы, драконы, так как не живете в Степях.:: Я кивнул. ::Помню. А еще я помню тех странных созданий, атаковавших нас. Ты сказала, что неестественные создания вступают в игру, чтобы заполнить этот пробел, и это не всегда происходит к лучшему. Конечно, я помогу!:: Она заржала в знак признательности. ::Спасибо, друг. Гаталас, ты на Тропах Сна?:: Тут я заметил, что ее Всадник дремал у костра, завернутый в вышитый геометрическими рисунками плащ. Он сказал что-то Туркменке, которая рассмеялась ему в ответ. ::Для этого мне потребуется помощь Огнетворца. Наблюдай, и, возможно, ты поймешь, как вы с Иккингом сможете приделать также в будущем. Ты еще не встречался с моим Всадником, только видел его на расстоянии. Это Гаталас, и, Гаталас, ты помнишь Беззубика? Он теперь большой мальчик. И у него есть Всадник, как у нас.:: Тогда я впервые увидел Гаталаса вблизи. Он выглядел немного пугающе, не как мой Иккинг. У него была светлая кожа и длинные русые волосы, немного спутанные после двух дней непрерывных сражений верхом. У него был длинный ястребиный нос, изогнутые брови и довольно много шрамов на молодом, покрытом щетиной лице. Если Иккинг был как кот, Гаталас был похож на хищную птицу. Сарматанский Огнетворец по-соколиному улыбнулся и коснулся рукой верхней ноги лошади. Она наклонила свою морду к моей. ::Открой свой разум, будь добр - коснись моего носа, и ты будешь связан с моим Всадником.:: Это было очень странно. Это был сон. Но физика тут, казалось, взяла себе выходной. Я слегка приподнялся и коснулся носом Туркменки. Я не ожидал физического контакта, но почувствовал как коснулся мягкой бархатистой морды. ::Прикосновение не физическое. Мы на Тропах Сна. Твой мозг заполняется деталями. Это - самые важные.:: Всадник выпрямился, оставив руку на ноге лошади, и сказал что-то по-сарматански, но я идеально его понял - так же как и понимаю Иккинга, хотя он говорит по-скандинавски. - Приветствую тебя, Человек Небесного Пламени. Рад вновь встретить тебя. Я кивнул и вежливо улыбнулся в приветствии. - Надеюсь, мое лицо не слишком страшно видеть вблизи, дракон, - он ухмыльнулся мне, и я увидел искру игривости в его миндалевидных, странных серебристых глазах - намек на то, что он не всегда был таким серьезным, каким казался. ::Как-нибудь переживу.:: послал я мысль через Туркменку. Она тихо рассмеялась. Всадник потянулся и легонько, нежно шлепнул ее по низу шеи. ::Ладно. Вернемся к делу.:: Туркменка поменяла позу, и кожаные ремни для запястий слетели с рукоятки ее тканого седла, шлепнувшись на землю навстречу холодному предрассветному ветру. ::Ты доверяешь мне, Беззубик, чтобы мысленно передать твои данные? Гаталас касается меня. Он впитает их через меня, и потом один из наших жрецов сможет прочесть их в нем.:: ::Без обид, Лошадиная Задница, но звучит не особо надежно.:: ::Я знаю, мы не Люди Небесного Пламени, но мы кое-чему научились у них. Наши жрецы знают свои обязанности. Мы предпочли бы драконов, но мы с Гаталасом уже проделывали это раньше, правда, возможно, не с таким количеством данных. Обещаю, мы сделаем все, что в наших силах.:: Я надеялся, что этого будет достаточно. Я позволил себе глубже погрузиться в сон и освободил все воспоминания, записанные на кристалл, а также набросок карты атак, который сделал в каньоне. Это было странно, но я чувствовал, как они были взяты и записаны, слегка небрежно, но все равно точно, этими двумя варварами из восточных степей. Какой странный урок! Варвар с удаленных западных атлантических островов починил мой хвостовой плавник, а другой варвар со своей лошадью с враждебных восточных степей загружали воспоминания из моего кристалла памяти. Почему самые дикие люди с самых далеких точек на планете оказываются самыми талантливыми? - Получилось! - сказал Гаталас, сжав передо мной кулак в знак одобрения. - Ты молодец, дракон! ::И я тебя благодарю.:: сказала Туркменка. ::Я верю, что это поможет обоим нашим народам.:: ::Надеюсь.:: ответил я, чувствуя, что вновь начинаю засыпать. ::Хотя, ты знаешь, если бы кто-нибудь из твоего Народа решили бы осесть в степях, жизнь несомненно стала бы проще...:: Я мягко рассмеялся. ::Если сможешь вырастить тут за ночь несколько тысяч пещер, лесов и гор - пожалуй, мы примем твое предложение.:: ::У вас, драконов, всегда было ТАКОЕ большое самомнение!:: Мой человек проснулся рано, разбуженный мной. Он пробормотал что-то вроде: "Клянусь, я видел тут Задираку прошлой ночью? Высокий, худой парень, длинные светлые волосы.... нет, подождите. У Задираки карие глаза, и у него нет бороды. Думаю, мне действительно надо спать побольше, - он широко зевнул. Когда он вернулся позже, я тоже был занят. Я пытался заснуть и использовать мои новые способности связи во снах, чтобы достучаться до Координаторов. Может, тогда я смог бы сказать им что нахожусь здесь и владею важной для них информацией! Все, что я смог сделать, это потревожить Координатора с Овечьих Островов, но тот, раздраженный, сразу же уснул. Остаток утра я провел за упражнениями - планировал и старался натренировать мышцы плеч и задних конечностей. Теперь я нес на себе Всадника, и было бы неплохо, если бы эти мышцы были способны поддерживать больший вес. Чуть позже пришел мой глупенький Огнетворец, счастливо насвистывая (щербина между передними резцами позволял ему превосходно свистеть). Его постиг еще один удивительный успех на тренировках, что он незамедлительно показал мне, еще раз разыграв ситуацию, в которой он заставил представительницу Племени Магния упасть на землю, почесав у нее под челюстью так же, как и мне вчера. (Я играл роль Человека Племени Магния. Я был очень счастлив. Я даже хотел снова и снова разыгрывать этот спектакль. Много раз). Также меня немного порадовало то, что одна из этих суетливых синих пташек наконец-то смогла расслабиться - возможно, впервые за ее жизнь, полную стресса. Единственная Настоящая Любовь бежала к Человеку Племени Магния с высоко поднятым топором и громким боевым кличем. Когда она увидела, что дракон упал к ногам Иккинга, она на него очень сильно разозлилась. Остальные студенты продолжали восхищаться Иккингом, восхвалять его и спрашивать советы о том, как иметь дело с драконами. Иккинг начал привыкать к этому. - И все это благодаря тебе, Беззубик, - сказал он мне. Мы продолжали тренироваться в течение следующих нескольких дней, а мой Огнетворец продолжал работать над системой хвостового плавника. Он также соорудил что-то вроде упряжи для себя с более сильным поясом для седельных застежек и с колодками на плечах и груди, чтобы защитить себя в случае падения. Это усовершенствование меня слегка успокоило, учитывая, насколько удачливым он был до сих пор. К тому же, оно хорошо выглядело на нем - кожаные полосы, пересекающиеся у него на груди буквой Х. Однажды после практики, когда мы остановились у озера, чтобы попить, я увидел отражение нас обоих в воде. В нашей упряжи мы выглядели, как идеальная пара. Мне это понравилось, и я мурлыкнул. Кажется, он тоже это заметил и ухмыльнулся перед тем, как брызнуть водой мне в нос. Я толкнул его мордой. Также я продолжал изучение этих странных созданий острова Берк, Волосатых Хулиганов. Вот немного занимательных фактов, которые могут быть интересны: 1. На самом деле у них нет рогов! Вместо них они носят рогатые шлемы, но делают так только Викинги. Для них это что-то вроде показателя статуса. Вообще, рогатые шлемы - плохая идея, если подумать. Все равно что дать врагу за что ухватиться, чтобы тебя как следует выбрить – причем до самых шейных позвонков. Нося рогатые шлемы, Викинги будто говорят: "Я так хорош в сражении, что я уравняю условия, чтобы дать тебе фору". 2. Они умеют писать и читать – в отличие от большинства Викингов, те обычно полагаются на хранителей воспоминаний, которые зовутся скальдами. Скальды являются чем-то вроде человеческой версии моего кристалла памяти. Они записывают все деяния племени в стихах и пересказывают историю или законы людям. Конечно, в деревне, где все заняты сражениями с драконами, скальдов нет, так что Викинги острова Берк стали первыми образованными викингами на планете! Плохо то, что они используют свои навыки письма, чтобы писать книги о том, как убивать мой Народ. 3. У женщин тут очень высокое положение. Все они занимают лидерские позиции в племени, все обучены какому-нибудь виду боя. Это естественно для моего народа. Наши лидеры (у тех, кто живет в стаях) чаще всего бывают самками. Определенно, у Огнетворцев такой традиции нет. Они многое теряют. 4. На самом деле они весьма беспокоятся о своем внешнем виде и остаются поразительно чистыми для места, где так много дождей и грязи. Чем одежда более дикая, тем больше им нравится носить ее. Мой Огнетворец, похоже, относится к своей одежде проще всех. 5. Нет ничего более трагикомичного, чем наблюдать за влюбленным подростком-Викингом. Иккинг продолжал свои драконьи тренировки и каждый день рассказывал мне о том, что там происходило. Мне это нравилось, ведь я также записывал многое из этой информации. Сам того не ведая, он стал превосходным шпионом, рассказывающим мне о жизни Огнетворцев и об их отношении к нам. Однажды он рассказал мне, как все попытались сесть с ним за стол в Большом Зале, хотя обычно он всегда сидел один. Так как он был очень застенчивым и его часто игнорировали, то, что люди захотели его компании, стало приятным сюрпризом. Единственная Настоящая Любовь, казалось, не была так впечатлена. Теперь-то она начала его замечать, вот только совсем не по-дружески. - Мне кажется, она видит во мне соперника, - сказал мне как-то вечером Иккинг, когда мы закончили тренировку на земле. - Это в ее духе, - тут его голос принял гнусавый англосаксонский акцент. – Оченно, оченно сосдедоточена. Брр. У нее все всегда получается с первого раза. Думаю, большинство взрослых видят ее идеальным Викингом. Иккинг вытер рукой лоб, убирая с него пот и древесные опилки. Это был весьма мягкий поздний летний/ранний осенний день, но Иккинг много работал со мной вручную над навесом. Он снял свою жилетку из медвежьей шкуры и тунику, и теперь щеголял голым торсом – если не считать пары подвесок в виде волка и молота, которые висели у него на шее на кожаном шнурке и теперь стучалось о его все еще костлявую грудь. Все же, я не мог не заметить, что мышцы у него в руках и в верхней части туловища стали четче, и уже походили больше на бечевку нежели на жилы. Тренировки со мной и работа над навесом развивали его мышцы, давали ему дополнительные силы. И все же, он все еще выглядел маленьким и худощавым рядом со своими сверстниками. Но он так же с ироничной гордостью ухмыльнулся, на секунду изобразив позу альфа самца Огнетворцев – рука поднята, мышцы напряжены - а потом расхохотался. Видимо, тренировки и физический труд накачивали и мои мышцы тоже. Я сам заметил, как плечи и задние лапы стали сильнее. Не думаю, что я когда-либо был в лучшей форме, чем сейчас, даже с полным набором крыльев. Оказывается, что мы оба хорошо влияли на здоровье друг друга! Мы заканчивали последние штрихи на навесе, устанавливая последние доски, чтобы защитить его от сильных ветров. Вместе мы перетаскивали доски (мой Огнетворец использовал топор, чтобы придавать им форму) к навесу. Мой человек привязывал веревку к седлу, а потом помогал мне их тащить, так что мы оба тянули одинаковый вес. Он хотел ясно дать мне понять, что я не был ломовой лошадью, и я это одобрял. Потом я упирался в доску, а Иккинг прибивал ее, доставая гвозди из промежутков между передними зубами, куда он их заранее совал. Последнее, что надо было сделать, это прибить знак над входом (казалось, Викинги дают имена всему: мечам, кораблям, домам, кружкам и иногда даже детям). Возле моих передних когтей лежала деревянная табличка с аккуратно вырезанными рунами: "ЧАСТНАЯ УСАДЬБА", а чуть ниже было написано: "УГРИ ЗАПРЕЩЕНЫ". ::Я все еще не понимаю, что ты видишь в той девочке: отправил я ему. ::Если она заинтересована только в том, чтобы быть идеальной, у нее не будет времени на что-нибудь еще.:: Я знал, что он не поймет меня, к тому же я не встречался с ней и не мог судить. Насколько я знал, ее семья приехала из Вестфоллского района Норвегии, поэтому у нее не было типичного для всех местных жителей ужасного имени. Ее звали Астрид Хофферсен, или Аста. Она была маленькой и стройной, как Иккинг, но сумела добиться звания звезды среди тренирующихся учеников. Она была так хороша в убийстве драконов, словно родилась на острове Олух, хотя в ней было больше Волосатых Хулиганов, нежели коренных жителей острова. Спокойная, конкурентоспособная, целеустремленная и, да, так уж случилось, еще и очень красивая. Мой Огнетворец был сражен наповал. Иногда было забавно наблюдать, как его глаза стекленели, когда он говорил о ней. Каждая песня, которую он пел, каждый рисунок, который он рисовал, каждое стихотворение, которое он сочинял... в них всегда что-то было связано со светловолосой девочкой. Я так хотел уметь разговаривать с ним только затем, чтобы поддразнивать и видеть, как он краснеет, а его глаза стекленеют. Но, ко всему прочему, все холостые самцы младше трех сотен лет так же были сражены. Так что шансов у Иккинга не было. Особенно учитывая то, что она была заинтересована только в том, чтобы стать лучшим покорителем драконов. Я вздохнул, радуясь, что нам, Людям Небесного Пламени, не приходится проходить через все эти путаницы с влюбленностями. У нас есть брачные сезоны, но на остаток года мы можем расслабиться. Я бы лучше целый месяц ел одни рыбьи кости, чем влюбился бы в того, кто считает меня всего лишь надоедливой мухой над летним застольем. Иккинг сел на колени, чтобы подобрать что-то с земли. Он посмотрел на меня. - Знаешь, я помню, как говорил со Старейшиной о моей любви к Астрид, когда мне было пятнадцать. Тогда у меня еще были длинные волосы, - он провел рукой на уровне ниже лопаток, показывая, какой длины были его волосы. - Плеваке пришлось отрезать мою косу несколько месяцев назад, чтобы я не загорелся, так как не слежу за собой у огня... недостаток сосредоточенности и всякое такое... Так или иначе, я помню, как Старейшина пыталась мягко объяснить мне, что Астрид на тот момент не была ни в ком заинтересована. Еще и спросила, не слишком ли я молод, чтобы думать о таких вещах? "Но мне уже пятнадцать! - сказал я Старейшине. - Я достаточно взрослый. Ведь, в соответствии с законами викингов, можно жениться с двенадцати лет!" "Тогда, юный Иккинг, у тебя есть мое разрешение и благословение жениться в двенадцать лет, если ты выяснишь, как". Он рассмеялся и встал, вертя молоток в руках. О, какое насекомое! Оно мое! Я поймаю! - я ринулся в воздух, чтобы приземлиться на странную блестящую штуку, мчавшуюся по тропинке. Я приземлился на него, но она смогла ускользнуть от меня. Я зарычал. Могу поклясться, я прыгнул прямо на это насекомое... и вот оно снова было передо мной, танцуя. Я услышал, как кто-то громко выдохнул за моей спиной, и тут насекомое приняло носиться по всей земле. Я прыгал на него, стараясь схватить, но когти хватали лишь воздух. В этом каньоне определенно обитали какие-то странные формы жизни! Наконец, я повернулся к моему Огнетворцу. Он держал молоток, одной рукой за верхушку, одной за рукоятку, и как-то глуповато ухмылялся. ::Ты неправильно держишь его:: послал я ему. Когда я вновь повернулся к насекомому, оно исчезло. Может показаться, будто всегда говорил один Иккинг, но не один раз и он меня слушал. В те дни, когда мы работали на земле, я отводил его к интересным местам в каньоне, которые находил, и показывал необычные вещи - травы, которыми наш Народ останавливает кровотечения, ископаемых насекомых, способ ловли рыбы, при котором ты пялишься на нее и гипнотизируешь до тех пор, пока она не сможет двигаться. Зачастую нам и не надо было разговаривать. Мы просто наслаждались обществом друг друга, сидя у костра и наблюдая, как наступают первые дни осени. Деревья в каньоне теперь были окаймлены золотыми, янтарными цветами и оттенками ржавчины, а небо стало темно-синим. Птицы начинали улетать к теплой погоде. Сезон ягод закончился, и теперь мой человек собирал грибы, чтобы приносить в деревню. Каньон был идеальным местом для грибов, и он приносил целую корзину домой каждый раз, когда возвращался от меня. Это давало ему идеальное оправдание, чтобы в одиночку уходить в лес и проводить день, тренируясь со мной. Также мы впервые полетали с абсолютно новой системой. Ладно, я летал, привязанный к веревке, но тем не менее, это было хорошим испытанием. Система уже была прикреплена к седлу. По моим предположительно невежественным стандартам, она была потрясающей. Сильно натянутые канаты были привязаны к системе шкивов, которые поддерживали педаль и хвостовой плавник. Различные передачи позволяли моему Огнетворцу открывать, закрывать и менять направление плавника как его душе угодно, в зависимости от того, какую передачу он выбирал. Сегодня наше упражнение состояло в том, что мы опробовали каждую передачу, а мой Огнетворец зарисовывал их на клочке пергамента (метод письма на руке, который мы испробовали за день до этого, работал недолго, а если конкретнее - до следующего ливня, который имел место быть через несколько минут после того, как Иккинг спрыгнул с седла). Я наслаждался чувством ветра, обдувающего меня и звенящего в мои ушных сенсорах, пока мы парили над землей. Я слышал клик педали, металлическое урчание передачи, а потом щелчок - и мой элерон поменял направление. Потом, услышав его мысли и почувствовав, как он переместил вес, я понял, что он хотел, чтобы я спустился вниз и сел на нашу скалу, заменяющую взлетную площадку, чтобы Иккинг мог наскоро зарисовать положение плавника. И тут - опа - появились два Иккинга! Один на моей спине, и один в системе. Сильный порыв ветра с запахом морских водорослей отбросил меня назад, сорвав канат, служивший нам якорем. После нескольких неловких кувырков нам удалось распутать себя друг от друга. Ну, или почти удалось. Мой Огнетворец свисал с седла, подвешенный за поясной трос, странным образом напоминая мне муху, запутавшуюся в паучьей паутине. ::Ты в порядке, Иккинг?:: послал ему я, обеспокоено тявкнув. Он поставил ноги на землю и выпрямился, зацепившись за один из полетных ремней. Карабин заклинило, приковывая нас друг к другу. Мы были собратьями по оружию, нравилось нам это или нет. Думаю, мы оба раздраженно вздохнули, каждый в стиле своего вида. - Ох, allavega frábært! (Мои сенсоры уловили, что все было отлично в том смысле, что на самом деле ничего отлично не было). И? Почему не сказать то, что на самом деле имеется в виду? Это было бы намного более эффективно. Огнетворцы. - И все мои инструменты остались в деревне! Ну, нам ничего не остается - придется идти за ними. Вот тут-то я и вспомнил о моей высшей миссии - сборе информации. Иккинг, наверное, был взволнован и раздражен, но Ваш Покорный Слуга был просто на седьмом небе от счастья! Мы дождались темноты. Быть прикованным все время к Огнетворцу – совсем не весело, особенно, когда нужно ненадолго уединиться. Но мы пережили это. Мой человек, кажется, заметил в этом иронию и задумался, почему до сих пор никто не додумался написать комедийную сагу о двух викингах, которые друг друга ненавидят, но волею судеб оказались скованы вместе и должны примириться. Или, даже лучше, взять двух женщин-викингов. Одна была бы светловолосая и очень красивая (типичная Валькирия), другая - злобная ведьма, желающая заполучить душу невинной светловолосой воительницы. К счастью, деревенский ученик кузнеца сумел бы освободить воинственную деву из ее цепей, и вместе они бы сразились с ведьмой и спасли мир. Нет, лучше вселенную! Теперь мы шли через лес бок о бок. ::Ладно, достаточно! Если будешь продолжать в том же духе, дальше пойдешь один. Если сможешь.:: я упал на землю, и ему тоже пришлось остановиться. ::Пожалуйста! Пощади меня и прекрати эту пытку!:: - Ох, ну ладно, Беззубик. У тебя абсолютно нет вкуса в литературе, - он рассмеялся, а я встал и отряхнулся. Он запрыгнул мне на спину и указал направление к деревне. Теперь я был благодарен за те уроки на земле. В темном лесу я не смог бы довериться полету. Мягкое давление его ног и его мысли помогали мне ориентироваться в этом жутком мире оврагов и висящих сломанных веток деревьев. Потом мой Огнетворец начал напевать какую-то песню викингов: Светловолосой и красивой она была, Прикованная к злой ведьме, запутанная в железных цепях. Хотя удача была на ее стороне, Ведь у рыжеволосого мужчины из кузни Был ключ к замку, чтобы спасти ее жизнь И получить ее благодарность... Я выплюнул заряд плазмы, чтобы выразить свое мнение. - Кто вообще назначил тебя искусствоведом, Беззубик? Когда-нибудь этот стих будут распевать скальды по всей Северной Атлантике и даже Скандинавии! ::И тут Иккинг проснулся ото сна. И перестал писать стихи. Мир стал чуточку счастливее. Конец.:: Ясный свет звезд теперь затуманивал дым костров, и я вошел в абсолютно новое общество: первый Человек, которого привели в эту деревню во имя благих намерений! Теперь была очередь моего Огнетворца стать серьезным, а моя - начать болтать. Ооооох. Новый мир. Вау. Костры. Новые запахи. Большие здания. Очаровательно. Все эти впечатления. Это очень, очень круто! Мой кристалл памяти слегка звенел от удовольствия получения всей этой информации. Но я также поймал несколько мыслей, причем некоторые из них мало чем отличались от мыслей Людей Небесного Пламени. ::Тише. Бабушка не позволит троллям под твоей кроватью беспокоить тебя. Давай, я расскажу тебе историю.:: ::Дом так пуст. Возвращайся из драконьей экспедиции поскорее, мой любимый.:: ::А ты знаешь, что Луну везут по небу в колеснице белые лошади?:: ::Ох, Плевун, прошел год со дня твоей смерти. Я каждый день скучаю по тебе. Почему мы должны вырастать и умирать?:: ::Когда я вырасту, я хочу быть прямо как ты, мамочка.:: ::Ах, надеюсь, ему понравится плащ, который я вяжу для него. В этот узор я вкладываю свою любовь к нему!:: Я как-то не задумывался о том, что у этих примитивных варваров были такие глубокие чувства. И сражение не было для них всем, даже если они думали иначе. Мой человек должен был провести нас туда, крадясь от здания к зданию. Я следовал за ним, с открытой челюстью, и, стыдно сказать, я пускал слюни от изумления от всех этих новых впечатлений. - Добрый вечер, Иккинг! - Викинг-Огнетворец крикнул в нашу сторону, и я припал к теням. Мой Огнетворец мило улыбнулся и помахал рукой. - Привет! Как там поживают Узлоголов Младший и Маленький Резинчик? - Хорошо, Иккинг! Надеюсь, мы увидим тебя и твоего отца на Little League Dogpile*! - Если мой отец вернется из поездки, мы обязательно придем! Или я приду один... кстати, захвачу мое ожерелье с собачьим зубом! - Вот это дух, парень! Мы продолжили идти. Иккинг вел с собой тихий непрерывный монолог, стараясь успокоиться. Он не хотел привлекать внимание к тому, что он как бы вел среди своих людей дракона, которого они больше всего на свете боятся, как щенка на поводке. Я нашел его речи такими же смешными, как обычно. - Да. Беззубик, пожалуйста, ты можешь смотреть прямо? И перестань пускать слюни. Если кто-нибудь ударит тебя, так и продолжишь слюнявить без сознания. Конечно, статистических доказательств по этому поводу нет, но все же... ох, тебе ОБЯЗАТЕЛЬНО надо было засунуть лицо в это ведерко? Почему бы не разбудить весь мир, пока ты это делаешь. Фух. К счастью, нас никто не заметил, а вот и кузница, слава богам! Заходи, мой друг, пробирайся внутрь. А я пока сниму жилетку и надену специальный фартук. У меня такая скучная жизнь, пожалуйста, не замечайте меня, не замечайте меня, не замечайте меня, пока я не возьму эти инструменты и... о, что вы, позади меня нет никакой Ночной Фурии. Эй, добрый вечер, сэр! Многовато выпили вечером, не так ли, сэр? Со всеми случается. Мы починим ваш меч и вернем его вам так быстро, как только сможем. А то надо убивать драконов, вы знаете. Спокойной ночи, сэр. Передайте Локджоу от меня привет! И... вот блин. Это. Же. Ее. Надо. Почитать. И. Обожать. Черт... Я вообще запутался. Единственная Настоящая Любовь столкнулась с ее Надоедливой Мухой на Банкете. Так как я остался в кузнице (множество прекрасных впечатлений, огонь и запах пепла - ням-ням), я не мог видеть ее, только слышал, но что-то впечатляющее было в ее самообладании. Сильная и величественная, абсолютно не суетливая. Из нее вышла бы превосходная Драконья Королева. Мой человек, разумеется, сразу же переключил центр своего внимания... - Аах, привет, Аста. Привет, Аста. Привет, Аста. Она что-то сказала ему, и прозвучало это не по-доброму. Мои сенсоры были слишком затуманены, чтобы точно услышать. Думаю, она говорила ему, что следила за ним, потому что он ведет себя странно. Обычно она бы не обратила на это никакого внимания, но Иккинг перешел все рамки. Словно тот волк, отмечавший меня в каньоне, она отмечала моего человека. Должен признать, что был в это время немного отвлечен. Весьма соблазнительная овца стояла неподалеку. Я хоть и предпочитаю рыбу, но охотиться тоже люблю, а в последнее время такого удовольствия мне не предоставлялось. Я задолжал себе небольшое развлечение. Так что, я бросился за ней, выбежав через открытую часть ангара и таща моего Огнетворца за собой. Интересно, что подумала Астрид, когда увидела, как ее вечно мальчик-викинг для битья внезапно взлетел в воздух, а потом бесследно растворился. По овце я промахнулся, но смысл был в охоте, а не убийстве. Так что я был рад, даже просто напугав ее. Мой человек трусцой бежал рядом со мной, потом запрыгнул мне на спину, и мы повезли чертов кожаный пояс назад в Топлую Усадьбу. И вновь, когда я был привязан к земле, вой волка разрезал ночной воздух, и я съежился. Иккинг сжал ладонью мое плечо. ::Все хорошо. Мы вместе. Они не тронут нас.:: Это подбодрило меня, и я залетел обратно в темный каньон. К счастью, в Топлой Усадьбе после приложенных усилий, новых викинговых ругательств и точечного плевка, заклинившая петля расцепилась. Иккинг вытер руки о свой фартук, расседлал меня и мысленно завязал узелок – в будущем подумать об улучшении застрявшего сегодня крюка. - Ну, по крайней мере, мы приближаемся к нашей цели. Знаешь, у меня будет свободный от тренировок день, думаю, тогда мы пустимся во все тяжкие и проведем тестовый полет. Две недели назад я бы закатил глаза. Теперь же я был действительно взволнован. Мы оба были на один шаг ближе к свободе! У меня было хорошее настроение, когда мой человек ушел. Хорошее настроение сопровождало меня весь следующий день. Я знал, что мой человек был на тренировках, и ждал, когда он придет вечером меня навестить. Красные и золотые листья кружились в воздухе вокруг, и когда я проснулся после рассвета, то был усыпан ими как ковром. Я встал и отряхнулся. Они остро и ясно пахли осенью. Это было эхо запаха неба. Потом я разогрелся с помощью нескольких упражнений на планирование, продолжая сохранять себя в форме. Когда Человек Небесного Пламени рухнул на меня, я не ожидал этого. Как я уже говорил, этой жестокой атакой пользуемся мы, Народ Небесного Пламени, и она страшная. То, что я был инвалидом, очков мне не прибавило, и когда тяжелый вес внезапно оказался на мне, я наклонился влево, потом мне слегка подбросило в воздух, и я рухнул назад на землю каньона. Вес другого дракона заставил меня проскользить по лесной подстилке несколько футов, раскидывая в стороны листья и грязные комья земли. Рыча, я выдвинул зубы, чтобы встретиться с моим врагом... что? Надо мной, лежащим на спине, стоял весьма тяжело сложенный Человек Небесного Пламени. Я - среднего роста для моего вида, а этот малый был очень силен. Я бы однозначно смог победить его в полете на скорость, но на данный момент ключевую роль играла сила. Будь смиренным, Ночнаяфурияложись. Позади него, на краю каньона собрались несколько других Людей Небесного Пламени, представляя все возраста и все оттенки наших темно-синих, почти черных шкур. Пять пар глаз - некоторые золотые, некоторые зеленые - впились в меня взглядом. Мелькнула странная мысль, что ни у кого из них не было точно моего оттенка глаз - серо-зеленого, с золотыми крапинками. Я был весьма ошеломлен. Вы уже знаете, что мы, Народ Небесного Пламени, живем изолированно, и увидеть так много представителей моего Народа где-то, кроме наших собраний, было редкостью. Они слетели вниз и приземлились за тем Человеком Небесного Пламени, который прижал меня к земле. Я попытался встать, противостоя движениям атакующего, но он вытянул лапу и вновь уложил меня на траву. ::Что это значит?:: нервно спросил я. ::Я просил о помощи, и это не то, чего я ожидал.:: ::Мы надеялись, что ты достаточно умен, чтобы все понять, и тогда нам бы не пришлось сюда приходить, но оказалось, что это не так.:: прохрипел Человек Небесного Пламени, стоящий на мне. По характеру его мыслей я понял, что это был Координатор с Овечьих островов. Все эти Люди были Координаторами, моими коллегами. Я никогда прежде не видел их во плоти. Они оставили свои посты, чтобы найти меня в каньоне, используя ранние утренние часы, когда никто в них не нуждался. Момент был великий, но, опять же, не то, чего я ожидал. Они пришли не для того, чтобы помочь мне. Они пришли, чтобы наказать меня. Израненная в битвах, но невероятная красивая представительница Народа Небесного Пламени гордо прохромала к громоздкому дракону, прижавшему меня к земле. ::Я тут самая старшая, юноша, поэтому и говорить тоже буду я. Ты знаешь, что ты очень нравишься мне, Штормодрожь. Ты хороший мальчик, очень умный и с большим потенциалом. И ты так похож на своего отца. Мне очень больно делать это, но я должна. Ради Всеобщего Блага.:: Когда Кто-то Говорит Заглавными Буквами Вот Так, Значит Надвигается Что-то Плохое. Она была леди с Тюленьих островов, которая утешала меня, когда я потерял отца. Своим самообладанием она больше походила на Астрид Иккинга. Величественность и красота делали ее слова только более жестокими. ::Мы хотели, чтобы ты принял наши действия на веру. Когда мы отказались отвечать тебе, то надеялись, что ты поймешь этот мягкий намек и осознаешь, что мы не можем больше работать с тобой. Но мы никак не ожидали, что ты свяжешься с Огнетворцем. Ты знаешь цену за дозволение Огнетворцу прикоснуться к тебе.:: Взявший меня в плен Человек чуть отклонился назад, и я смог встать на ноги. Он отошел чуть подальше, но не переставал следить за мной. Я уставился на них, измазанный в грязи, униженный, в сравнении с их лоснящейся красотой. Я видел, как все они рассматривали мой поврежденный хвостовой плавник с протезом, и в их взгляде заметил то отличие, которое теперь разделяло нас. Я чувствовал их злость, страх и даже что-то вроде презрительной жалости, словно я был одним из участников шоу уродов у Огнетворцев. Иккинг? Иккинг? Ты слышишь меня? Я попал в ситуацию, в которую ты попадаешь каждый день, и у меня нет твоего чувства юмора, чтобы смириться с этим. Они собираются меня раздавить, и я не знаю, смогу ли с этим справиться! Леди с Тюленьих островов продолжила. ::Потом ты начал выдавать информацию, полученную во время шпионажа, Огнетворцам из Степей. К счастью, один из наших Координаторов в той области перехватил сигнал. Ты ЗНАЕШЬ, что мы не должны взаимодействовать с Огнетворцами. И все же, ты выдал им военную информацию? Они могут использовать ее против нашего Народа!:: ::Но они уживаются с нашим Народом... или, по крайней мере, говорят, что уживаются.:: Один из Координаторов передо мной фыркнул. ::Вот именно. Они говорят, что уживаются, но откуда ты можешь знать, что это правда? Ты ничего о них не знаешь. Они воины и варвары, как и эти люди. Ты мог подвергнуть опасности весь наш Народ, юноша!:: Я начал терять терпение. ::Как вы можете обвинять меня в этом? Я просил вас о помощи! Вы игнорировали меня! Это Огнетворец-Викинг - единственный, кто ПЫТАЕТСЯ помочь мне выбраться из этого каньона, дать мне возможность снова летать!:: Мой пульс участился. ::А когда вы не ответили на мои послания, я понял, что должен был отдать данные наблюдений кому-то, кто сможет их использовать! Я встретил Сарматанских Драконоборцев на пути сюда, они помогали мне в путешествии. Я чувствовал, что они будут полезны в решении этой проблемы. Я доверяю им. Я должен был сделать это. Ради блага миссии!:: Поймавший меня дракон зарычал. ::Какой миссии? Ты Координатор, это и есть - был - твой главный долг. Сбор наблюдений был второстепенным указанием. Но он никогда, никогда не должен был стать приоритетом. Ты принимал клятву на сбор информации по атакам вместе с твоей клятвой Координатора?:: Я посмотрел на него и осознал правду. ::Нет, не принимал.:: Это было то, в чем мой отец попросил моей помощи, но это не было частью моей официальной клятвы Координатора. Я поклялся ему и себе, что сделаю все, что будет в моих силах. Но я думал, что все остальные поддерживали нас в этом. Ну, как говорится, индюк думал, и в суп попал. Звуки, обычно наполняющие утром каньон, затихли. Все существа словно наблюдали, как меня отчитывала группа Людей Небесного Пламени больше, чем я когда-либо видел за свою жизнь - за пределами моей ближайшей семьи. ::Какова первая часть клятвы?:: спросил крупный Координатор с острова Эфеса. Я опустил голову. ::Служить всем, кому требуется наша помощь, и не принимать стороны. Мы обязаны придерживаться нейтралитета.:: Я почувствовал, как жар поднимается по моему лицу, что было нехорошим знаком. ::Когда ты решил взаимодействовать с Викингами и Сарматанскими Огнетворцами, ты принял сторону в конфликте, в который мы, Координаторы, поклялись не вмешиваться.:: ::Тогда почему вы позволили мне собирать информацию? А моему отцу? А Человеку Небесного Пламени до него?:: Координатор с острова Эфеса расширил ноздри. ::Какова вторая часть клятвы?:: Я вздохнул, чувствуя себя напакостившим котенком, но сейчас все было гораздо хуже простой шутки. ::Наблюдать за нашим окружением и собирать информацию, чтобы лучше знать природную среду, в которой мы координируем.:: ::Природную, не культурную!:: Координатор с с Овечьих островов шлепнул меня, казалось, забавляясь моей реакцией на его лапу. ::Это нужно, чтобы мы лучше делали нашу работу, а не меняли положение вещей. Думаю, ты неверно истолковал это. Хотя, повторюсь, я всегда думал, что ты был ужасно молод для роли Координатора.:: Моя старая подруга с Тюленьих островов предупредительно тявкнула. ::Громотень! Это не уместно. И прекрати задирать его!:: ::Ты всегда была слишком мягкой с ним, Старейшина.:: Ветер прошелестел над головами, и листья залетали вокруг нас. Я потряс головой. ::При всем уважении, мэм, в ту ночь, когда умер мой отец, вы сами сказали мне, что я обязан был узнать, как он погиб.:: ::Да, я помню, Штормодрожь.:: Ее глаза были печальны. ::Но я имела в виду, что ты должен был разузнать про его судьбу, чтобы избежать такой же для себя. Боюсь, ты неправильно меня понял.:: Я почувствовал, как мое сердце замерло. Даже мой лучший сторонник, как оказалось, не был на моей стороне. Ох, Иккинг. Теперь я начинаю понимать, насколько тебе одиноко. Мой внутренний голос начал немного слабеть, когда мои мысли стали рассеиваться из-за шока. ::Так все, что я передавал... вся та информация... О, черт... Вся т-та информация, которую передавал мой отец и его предшественник? Куда она делась после того, как вы перехватили ее?:: Громотень - Координатор с Овечьих островов, ответил в своей грубой манере. ::Пока никуда. Информация будет собрана и изучена. Вскоре появится представитель нашего Народа, которому она понадобится, и мы передадим ее ему.:: Я помню, как мой человек рассказывал мне об этой концепции человека, которая показалась мне чудесной, но в данном случае она была просто непристойной. ::То есть, я, получается, собирал эту информацию, чтобы ее отправили в... В БИБЛИОТЕКУ? Вместо того, чтобы сидеть и пылиться, мы могли бы использовать ее для... для...:: ::Ну вот, опять! Ты показываешь нам свою истинную природу!:: Координатор с Овечьих островов рванулся на меня, опрокидывая меня назад. Я зарычал и кинулся на него. Не люблю, когда мне так угрожают. Он обрушил лапу на мое плечо, раздирая его когтями. Ясное дело, было очень больно. Взорвавшийся заряд плазмы заставил нас остановиться и отвлечься друг от друга. ::Перестаньте, вы оба! Вот почему мы пришли сюда на этом рассвете. Своим поведением ты образовываешь между нами пропасть, Штормодрожь.:: Голос Старейшины был очень печальным. Я почувствовал, как кровь стекает по моему плечу из порядочного размера ран, но решил не обращать внимания. ::Мы не можем просто сидеть и смотреть, мэм. Мир, который я видел на своем пути сюда, доказал мне это. Огнетворцы повсюду начинают ненавидеть наш род. Это словно болезнь. Чем дальше я летел, тем сильнее она прогрессировала. И тут ее очаг.:: Я немного задрожал. ::Это означает, что она распространяется отсюда. Если мы, Координаторы Северной Атлантики, не предпримем ничего, чтобы остановить ее, она РАСПРОСТРАНИТСЯ. Я знаю это. Огнетворцы умны и опасны. Они уничтожат весь наш Народ, если увидят в нас угрозу. Если вы решите ничего не делать, то координировать вам будет некого.:: Я опустил голову и посмотрел на них. ::А потом Огнетворцы придут и за вами тоже.:: Рычание оглушило каньон, когда Люди Небесного Пламени услышали мое обвинение. Не выдержав звука, выводок арктических рябчиков в кусте за моей спиной взорвался, испугав меня. Это застало меня врасплох. Я был снова прижат к земле, сбитый с ног Громотенью. Я почувствовал, как весь воздух вышел у меня из легких, и посмотрел ему в глаза. Я не показывал страха, но на самом деле был в ужасе. Никогда не думал, что доживу до дня, когда увижу, как Человек Небесного Пламени приложит к земле другого Человека Небесного Пламени таким образом. Я был вполне уверен, что он не проявит ко мне милосердие, как я когда-то проявил к Иккингу. И он не проявил. Он повернул голову, чтобы из-за плеча посмотреть на Старейшину. ::Он беспомощен. Сейчас или никогда.:: Я слабо пытался бороться и получил еще один удар по лицу. Он оглушил меня, и моя звенящая от боли голова оказалась под когтями Громотени. Яркая кровь из глубоких царапин от когтей на моем плече капала на красочные листья, на которых я лежал. Я почувствовал, как моя голова закатилась назад. Восприняв это как угрозу, мой мучитель вновь ударил меня, на этот раз чуть выше левого глаза. Громотень придавливал лапой мое горло, заставляя меня задыхаться ровно настолько, чтобы я не мог сопротивляться. Я также чувствовал, как мой левый глаз начинает опухать от удара, наполовину ослепляя меня. В качестве дополнительной угрозы, Громотень двумя лапами прижал мои крылья, слегка вонзая в них когти и оставляя небольшие порезы. Это не помешает полету, но боль в чувствительных мембранах была мучительной. Я почувствовал, что прикусил язык, чтобы не кричать. Поведение Громотени совсем не было похоже на эталонное поведение Людей Небесного Пламени. Нельзя мучать того, кого уже победил. Иначе становишься похож на Огнетворца. Ог-гнетворца... уф... черт, больно. И это то, с чем каждый день сталкивается Иккинг. Ежедневно. А внутри у него все равно доброе сердце. Если я выберусь отсюда живым, клянусь, что сделаю все возможное, чтобы защитить его от этого издевательства Огнетворцев. ::Ох, Штормодрожь. Мне жаль, но мы должны сделать это. Иначе твои действия уничтожат нас.:: послала мне мысль Старейшина. Тут я понял, почему они все явились ко мне сегодня. Люди Небесного Пламени очень строго соблюдают это правило (ох, мы любим правила, даже очень!) Чтобы вынести пожизненный обвинительный приговор, нужно собрание как минимум из четырех Людей. И в это утро они все были здесь. Требуется определенное количество сознательной энергии, чтобы отрезать связь Человека Небесного Пламени с его Народом. Было не так больно, как я ожидал. Я чувствовал давление на мои сенсоры и кристалл памяти. И острую боль, но не хуже, чем если бы я наступил на заостренный камень. А потом все было кончено. Громотень отпустил меня, и я с трудом попытался встал на ноги, но завалился на бок от головокружения. ::Есть еще одна причина, по которой ты больше не один из нас. Координатор не может быть калекой!:: Старейшина зарычала. ::Громотень! Достаточно! Еще раз, и я ОТЗОВУ тебя!:: Я все-таки встал на ноги и смотрел, как они отходили от меня. Я был ранен, оглушен, унижен, забрызган грязью, покалечен... самый жалкий Человек Небесного Пламени в истории. ::Но он и есть калека. Какой же Координатор не может летать?:: ::Он больше не Координатор:: сказал дракон с острова Эфеса уставшим голосом. У меня было чувство, словно все происходящее здесь для него было тяжело в эмоциональном плане. ::Он изгой. Если мы увидим его недалеко от наших Координаторских Кристаллов снова, мы обязаны будем убить его.:: ::Так что, беги, изменник.:: сказал Громотень. ::И надейся, что наши пути никогда не пересекутся вновь.:: Я чувствовал, словно мои внутренности обратились в пепел, ноги у меня дрожали от напряжения, но я не мог снести такого оскорбления. ::Простите? Мне кажется, это вы сейчас в моем каньоне! Вы вторгаетесь на МОЮ территорию! Почему бы ВАМ не побежать?:: я сел и сделал прогоняющий жест моими передними когтями. ::Давайте. Мерзавцы! Проваливайте! И чтоб я вас больше не видел, или мне придется вас убить! Я изгоняю вас всех из моего каньона!:: Это удивило их. Я был на самом деле весьма впечатлен собой. Они повернулись, подлетели к краю каньона и принялись рассаживаться на нем, ориентируясь по направлению к своим Маякам. ::Бегите, сэр.:: с достоинством сказал я Громотени. ::И надейтесь, что наши пути никогда не пересекутся вновь!:: Он презрительно на меня фыркнул и взмыл в небо. Остальные последовали за ним, оставляя меня наедине со Старейшиной. Она грустно улыбнулась мне, и я увидел драконьи слезы в уголках ее глаз. ::Я действительно хотела бы, чтобы все получилось иначе, Штормодрожь.:: Она тоже взмыла в воздух, следуя за остальными. ::Вообще-то, мэм, меня зовут Беззубик.:: Я сохранял спокойствие до тех пор, пока они не скрылись. Потом я позволил себе упасть на живот и осознать, что только что случилось. Я вышел за пределы любых эмоций. Я хотел просто свернуться в клубочек и забыть об этом мире. Быть изгнанным среди нашего народа не значит быть изгнанным физически. Мы одиночные существа, но то, что позволяет нам жить изолированно, это наша связь друг с другом. Я всегда узнавал о ближайший Людях Небесного Пламени с помощью моих сенсоров. Я знал, что они были там, на связи со мной, и я никогда не был по-настоящему одинок. Сейчас я впервые был. О, я все еще мог разговаривать с ними Мысленной речью и, возможно, принимать сигналы от представителей других родов нашего Народа, но теперь моя связь с моими Людьми была попросту разорвана. Я чувствовал себя как в аду. В задней части моего кристалла памяти всегда стоял гул. Теперь там была тишина. И все же, честно говоря, я не думал, что поступил неправильно. Я поступил так, как посчитал нужным. Я никак не мог понять, почему мои коллеги действовали так странно, так... не так, как должны были. Были ли они под влиянием того, что происходит здесь? Был ли я, как самый молодой Координатор, самым невосприимчивым? Когда наступило утро, плечо перестало кровоточить, зато в игру вступили физические осложнения разрыва связи. Когда разрывается связь, происходит что-то вроде пережимания сосудов. У прижатого места скапливается кровь. Это и происходило со мной, только с моими внутренними сенсорами. У меня появился жар, я дрожал и ходил кругами, когда моя система органов чувств отказала. Кажется, меня вырвало несколько раз, а один раз я очнулся с пеной у рта. Как унизительно. Потом я почувствовал давление темноты за моими глазами, словно там формировались тучи, и вскоре я совсем потерял зрение. Я помню, как забрался под навес, рухнул на бок, утонул во тьме и перестал что-либо чувствовать. Я не потерял сознание, я скорее его приобрел. Я все осознавал и знал, что это все было ничем - чем-то темным, ужасно холодным и вечно одиноким. Были какие-то обрывки воспоминаний. Шаги и шелест листьев. Нежный голос Огнетворца, но звенящий и искаженный, словно я был под водой. Звук и запах горящего костра. Покалывания в плече, аромат сладких трав. Что-то теплое, накрывшее мои крылья. Но это были короткие обрывки, которых было недостаточно для моей опухшей от давления системы органов чувств. Ощущения резко прерывались, и я снова был в темноте. Но в основном там было ничто. И если это возможно, ничто только разрасталось. Я хотел, чтобы оно сокрушило меня, и мне никогда не пришлось бы думать о чем-либо снова. А потом, в пустоте - звук. Прекрасная, серебристая нить звука, прорезающая темноту. Мои сенсоры и кристалл памяти зацепились за него, как в тот раз, когда я пытался настичь странно насекомое, когда мы с Иккингом заканчивали строить навес. Но этот звук не убегал. Он позволил мне следовать за собой, и я последовал. Звук становился громче, и мои сенсоры, восприняв его, снова начали приходить в порядок. Я осознал, что это кто-то - Огнетворец - пел. Будь рядом со мной. Не оставайся позади. Отпусти себя. Иди вперед, и будь рядом со мной. Нет, это не были слова песни - это были чувства, которые сложил в них поющий. Я позволил себе идти, заставляя темноту становиться ярче. Я увидел цвета на краю темноты. Оранжевый, желтый, красный. Цвета пламени. И, конечно, голубой. Самая горячая часть огня. А потом - все цвета радуги. Голос вернул меня к чувствам, постоянно побуждая оставаться рядом. Тут я почувствовал, как темнота толкает меня назад. Не прячься - найти свой путь. Как горячие источники, которые иногда вырывались из-под земли у меня на родине, мои чувства вырвались из темноты и вновь заработали. Свет, воздух, звуки, вкус, запах... Я снова все чувствовал. Открой свои глаза... и посмотри. О, слава богам! Я открыл глаз, который еще не заплыл, и шумно выдохнул ртом. - Привет, Беззубик. Ну вот и ты, - услышал я хриплый, усталый голос надо мной, и Иккинг продолжил петь. Песня была о кружках пива на стене, которая уменьшалась в хронологическом порядке. ::И тебе привет, Огнетворец.:: Я лежал на боку в навесе. Кажется, дело двигалось к вечеру. Меня укрывало одеяло. Мое плечо было перевязано, и я почуял запах тех самых трав, которые показывал Огнетворцу, рассказывая, что наш Народ использует их для исцеления ран. Я также думал, что он использовал что-то вроде очень тонкой лозы, чтобы зашить мои раны на плече, и они закрылись. Моя голова лежала на коленях Иккинга, и он гладил ее. Еще он пел мне, пел, чтобы успокоить меня. Судя по хриплому голосу, он пел уже несколько часов. И, к счастью, так уж случилось, что этим он спас мою психику. - Что случилось, братец? Подрался с хищником? ::Не совсем. Ты пропустил потрясающее шоу. Но, думаю, теперь я в порядке.:: Иккинг потянулся и поднял с земли какой-то сосуд. - Голодный? Это должно помочь. Я стянул это из Зала по дороге сюда. Он приложил сосуд к моему рту и выпрямил мою голову, подняв колено, так как я все еще был беспомощен, как котенок. Тогда он смог постепенно влить содержимое сосуда мне в рот. Это было что-то мясного бульона - возможно, баранина - и он был очень теплым, так как стоял возле огня. Суп был очень вкусным. Мне необходимо было тепло внутри. ::Спасибо тебе, Огнетворец.:: - На минуту я очень испугался, - сказал он, глядя на лес, словно боясь потерять контроль над эмоциями, если посмотреть на меня. - Я не хотел терять тебя. Я почувствовал, как внутри меня образовалось тепло и постепенно угасало чувство одиночества. Мой Народ решил отторгнуть меня - но я был не совсем одинок. Кое-кто еще появился в моей жизни, чтобы заполнить этот пробел. Я слегка толкнул его руку мордой и лизнул ее. ::Иккинг, кажется, я, наконец, понимаю, что значит быть тобой. Как одиноко тебе должно быть. В каком-то роде, ты живешь в своем собственном племени, потому что твои люди не понимают тебя. Так вот, население твоего племени только что увеличилось до двух. Тебе не придется противостоять этому в одиночку. Я буду сражаться рядом с тобой.:: Кажется, он смог прочувствовать мои эмоции, а не слова. Он рассмеялся и чуть отклонился назад, продолжая гладить мое лицо. - Да уж, мы с тобой прямо два сумасшедших идиота, верно? Да. И мы гордимся этим. *Второй переводчик и бета бились головой о клавиатуру, пытаясь понять что это за… ээ.. соревнование. Додумались только до того, что это их какой-то национальный спорт… в общем если кто-то сможет просветить – будем очень благодарны!