II. Вся тьма на их пути

       Эмбер       Впервые я его заметила на лестничной площадке. Мельком, со спины – он шел к лифту – но его образ стоял перед моими глазами до конца дня.       Я всегда западаю на красивых парней, а в этом была еще какая-то изюминка. Короткие светлые волосы, мускулатура, лицо на грани фантастики (насколько я мельком сбоку заметила). И я в упор не помнила, когда он заселился. Это меня интриговало больше всего. Такого необычного человека я бы ни за что не забыла.       – На твоем месте я бы держалась от него подальше.       Я вздрогнула и поняла, что смотрю в пустое пространство, хотя незнакомец уже давно свернул за угол коридора.       – Добрый день, миссис Уилсон, – буркнула я. Старая сплетница жила в соседней с моей квартире. Я ее терпеть не могла.       – Его зовут Джей Цумета, – продолжала старушка, не замечая моего тона. – Переехал сюда примерно месяц назад из Японии. Чует мое сердце, от него будут одни проблемы. Денег куча, не работает, а аренду платит исправно, гуляет до ночи каждый день. Наверняка торгует наркотиками.       Я фыркнула.       – Скорее, он просто ночной сторож. Извините, мне пора, – соврала я. – Надо приготовить ужин Джасперу, пока он не пришел с футбольной секции. Жадеит       Впервые я ее увидел на лестничной площадке. До сих пор не понимаю, что в ней такого было, что зацепило меня. Тогда я счел ее очередной жалкой смертной, недостойной моего внимания. Но и глаз от нее отвести не мог.       Блондинка, но подстрижена коротко и неприглядно. Не слишком высокая – стой она рядом, доставала бы мне макушкой до глаз. Одета скромно. Симпатичная, наверно, но неброского типажа. И глаза у нее были серые. Просто серые, без серебряного блеска, как у Кунцита. И встречаться взглядом со мной она не хотела. Но я все равно смотрел на нее. С чего мое подсознание прицепилось к этой серой мыши?       Она открыла дверь напротив моей квартиры и вошла внутрь, по-прежнему тщательно игнорируя меня. Через секунду я понял, что все еще таращусь на закрытую дверь, рассердился и стал рыться в карманах в поисках ключей.       В квартире моей ничего примечательного не было. Просто первое попавшееся жилье с мебелью, где хозяева приняли чеки Нефрита. И вид мне нравился. С пятнадцатого этажа открывается отличный обзор, и пока я не освоюсь в этом городе и не найду подходящие небоскребы, другой смотровой площадки не будет. Хотя и потом тоже вряд ли появится. Энергетического выброса от телепорта Кунциту хватит, чтобы засечь меня, а я не для того сбегал через полмира, чтобы так засветиться. Придется привыкать жить как простой человек, не пользуясь своими способностями. Не очень веселая перспектива. Я чертыхнулся и стукнул по стене кулаком. Почему я нигде не могу обрести покой? Мне всего-то хочется остаться одному! Без воспоминаний!       Фотография нас пятерых, с Александритом, глядела на меня с журнального столика и уличала меня во лжи.       Следующие несколько дней я упивался жалостью к себе и каждый вечер отправлялся в город напиваться – еще более безуспешно, чем в Японии, так как в Канаде время продажи алкоголя было ограничено. Но купить несколько бутылок и нажраться дома я почему-то не хотел. Я подумывал об этом однажды днем, коротая время между утренним похмельем и очередной вечерней вылазкой, и пришел к мнению, что хожу по барам не только пить, но и отвлечься хоть немного. Мой особый магический дар, моя роль в Цепи Кунцита – психологическая оценка окружающих. За время, проведенное в Темном королевстве, я растерял много навыков, но инстинкты остались, хотя даже сейчас я презирал людей.       Я опять встретил ту женщину в коридоре поздно ночью, когда возвращался из загула домой. Домой, ха! Да даже комнатушку рядом с покоями Берилл, где я жил в начале службы в Темном королевстве, я считал домом больше, чем эту квартиру.       А вот женщина… Во второй раз ее присутствие напрягало меня так же сильно, как в первый. Но в этот раз, наверно, от усталости она совсем страх потеряла и попыталась поболтать со мной. Эмбер       В два ночи я возвращалась со своей смены в больнице и никак не ожидала наткнуться встретить в коридоре на очень раздраженного Джея Цумету. Он рылся в карманах и ругался под нос вроде как на японском. Даже в столь скверном настроении он выглядел в анфас так же хорошо, как со спины или сбоку.       Если бы не сведения от миссис Уилсон, я бы ни за что не догадалась, откуда он. У него не только волосы светлые, но и глаза пронзительного, темно-синего до черноты цвета. Сейчас в них кипела злость. Одет он был просто, в джинсы и свитер, которые смотрелись на нем не к месту. Наверно, из-за выправки. Все мои знакомые, которые держались так прямо, словно проглотили кол, были из армии.       – Помочь? – спросила я его тихонько.       – Не могу найти… – Джей Цумета добавил какое-то иностранное слово, – …ключи. Если я оставил их в баре, мне грозит нехилый штраф.       Вблизи от него пахло алкоголем, хотя непохоже, чтобы это отразилось на его координации или внятности речи.       – А запасных у вас нет? – задала я глупый вопрос.       – Домовладельцы не соизволили предоставить мне их. А теперь прошу простить меня, – он наконец-то извлек ключ. Жадеит       – Домовладельцы не соизволили предоставить мне их. А теперь прошу простить меня, – сказал я, чтобы отшить ее. Она намека не поняла и даже наоборот, тронула меня за плечо. Я подумал, не сломать ли ей руку, но вовремя остановился. Наверно, из-за выражения в ее глазах. Я ей что, понравился? Если да, значит, у нее с личной жизнью еще хуже, чем у меня. Или она тупа, как Сэйлор Мун.       – Я вас раньше не встречала. Вы давно здесь живете?       Врет, заметил я.       – Шесть недель уже.       – Может, зайдете как-нибудь в гости?       Нет, я ей действительно нравлюсь! Здорово. Мне очень не хватало увивающейся за мной человеческой самки.       – Это вряд ли, – я изобразил самый холодный взгляд, скопированный у Кунцита. – Я плохой собеседник.       – Ничего страшного.       Не свернуть ли ей шею? Но потом от ее близости мои мысли потекли в ином направлении. Женщин у меня не было со времен Берилл, а здесь дело явно на мази.       – Как вас зовут? – поинтересовался я. Раз уж она мне собралась надоедать, неплохо бы узнать, кто она.       – Эмбер Джонс.       О, интересное совпадение. Знание английского языка, скопированное из мозга какого-то бедолаги в аэропорту, подсказывало, что «эмбер» означает полудрагоценный камень янтарь. Но кристалла души я при ней не заметил. Значит, действительно просто совпадение.       – Джей Цумета, – с трудом выдавив из себя улыбку, представился я именем из паспорта. Потом понял, что по человеческим меркам веду себя невежливо, и добавил: – Может, встретимся завтра?       – Я тут живу, в пятнадцать-ноль-четвертой, – сказала она, указывая на дверь справа. – Заходите в любое время, не стесняйтесь.       Интересно, у всех людей инстинкт самосохранения полностью отсутствует, или только у нее? Она меня совсем не знает. Я гораздо опаснее, чем она может себе представить. Или с ней есть кто-то, на чью защиту она рассчитывает?       Как оказалось, никого такого у нее не было. Наблюдая за ней незаметно пару дней, я выяснил, что она живет одна с восьмилетним сыном. И шпионить за ней оказалось веселее, чем тупо таращиться в окно дни напролет. Эмбер       Со вздохом я смотрела, как он уходит по коридору к своей квартире.       Очередное смазливое личико. Когда я только поумнею? Наверняка ведь он окажется очередным самодовольным гадом, как Том или Джо. Сегодня он не слишком-то приветливо разговаривал. Надо чаще выходить в люди и знакомиться с нормальными парнями.       На следующий день Джей не зашел. И через день тоже. Снова я его увидела лишь через целых три дня, опять глубокой ночью, и опять от него несло спиртным. Если бы в доме было больше одного лифта, я могла бы не встретить его никогда.       – Долгий был день? – спросила я, как только двери лифта закрылись. В ответ он пробурчал непонятное что-то.       – Зачем вы это делаете?       Вопрос выскользнул сам собой, нечаянно, и я тут же пожалела, что открыла рот.       – Делаю что?       Ну хотя бы заговорил…       – Пьете. Это ведь вредно.       Взгляд его стал холодным и отстраненным.       – Я пытаюсь утопить воспоминания, особенно одно конкретное.       Да, мне знакомо это чувство. После Тома я сама могла бы спиться, если б не Джаспер.       Джей печально покачал головой.       – Увы, не действует. Кун… меня предупреждали, что так и будет. Просто… – он снова тряхнул головой, на сей раз со злостью. – А, не обращайте внимания.       До вершин красноречия ему далеко. Интересно, что это за «кун…», и о чем его предупреждали.       – Мне кажется, вам нужно отвлечься.       На мгновенье он казался рассерженным, но быстро принял совершенно безразличный вид.       – Возможно. А что вы предлагаете? Я пока что плохо знаю город.       – Давайте тогда я за вами завтра после обеда зайду и устрою вам экскурсию?       Ущипните меня кто-нибудь. Я и вправду хочу куда-либо с ним идти? Кроме имени, я ничего о нем не знаю.       Джей снова смотрел на меня так, будто сомневался, не галлюцинация ли перед ним.       – А… а почему бы и нет. В полвторого нормально?       Я пробормотала что-то в знак согласия, двери лифта открылись, и мы разошлись в разные стороны. По крайней мере, это шанс узнать его получше и решить, надо ли сближаться дальше. Жадеит       На следующий день я стоял у ее двери ровно в условленное время. Она впустила меня внутрь и попросила подождать в гостиной, пока она закончит какие-то срочные дела. Что делать, я согласился. Какая разница, где ждать, а здесь хоть новая обстановка.       Я подобрал с журнального столика книгу, полистал со скуки, потом поднял глаза на фотографии на стене. Почти везде на них были Эмбер с сыном, но на одной карточке, полускрытой за шторой, виднелись три человека. Я отодвинул штору, присмотрелся. Замер. Нет, невозможно.       Я снял фото со стены рассмотреть получше. Девочка в центре, наверно, Эмбер. Слева совершенно незнакомая женщина, а справа… Человек сцепил руки за спиной, поэтому полной уверенности не было, но много ли мужчин в этом веке ходят с такими длинными волосами, как в Серебряном тысячелетии? Темная грива с седыми прядями доставала человеку до пояса. На лице, пусть и не столь изможденном, каким я его помнил, уже отражалась давняя боль. На фотографии он пытался улыбнуться, но это выражение не совпадало с морщинами вокруг рта.       – Что такое?       Я рывком обернулся. Эмбер. Еще никому не удавалось подойти ко мне незамеченным. Теряю инстинкты самосохранения.       – Кто это? – только и мог я спросить, показывая на Оникса на фотографии и подавляя автоматический порыв убить ее как свидетельницу моей слабости.       – А, это… Я с родителями. Мне пять лет тогда было.       – То есть, этот человек – ваш отец.       Я не мог пошевельнуться, когда она вынула рамку у меня из рук. Эмбер. Все-таки не совпадение. Но от нее не исходит никакой энергии. Или после опыта с Берилл Оникс побоялся инициировать ее?       – Да, так и есть. А вы его знаете? – видимо, она все же что-то прочитала на моем лице. – Он исчез, когда я была маленькой. Я… в детстве я часто мечтала найти его, а когда мне стукнуло двадцать, смирилась с тем, что этого никогда не случится.       Наверно, другой человек соврал бы ей из милосердия, но я такой привычки не имел.       – Если он тот, о ком я думаю, – сказал я, наплевав, как она это воспримет, – у него вместо правой руки протез, да? то он погиб в Токио несколько месяцев назад.       В шоке Эмбер осела на диван.       – Он умер, спасая моего близкого друга, – добавил я, повинуясь странному порыву. – Он подверг себя опасности и принял удар, предназначенный для другого, но он знал, что ему все равно оставалось жить лишь пару дней. Это был... на редкость бескорыстный поступок. Вы можете гордиться своим отцом.       – Не знаю, что и думать, – ответила она. – Или что чувствовать. Он ушел так давно, что я привыкла к его отсутствию, а сейчас…       – Понимаю. Я вас прекрасно понимаю, – сказал я, вспоминая Александрита. – Я думал, ваше имя – просто совпадение. Лучше бы оно совпадением и осталось.       Я хотел сменить тему, чтобы выбросить мысли о брате.       – Папа говорил, что это его семейная традиция, – Эмбер закрыла лицо руками. А вдруг она сейчас расплачется? Я не знал, как отреагирую на ее слезы, и потому сел рядом с ней, приобнял за плечи – хотя бы изобразить, что утешаю ее.       – Теперь нам обоим нужно отвлечься, – сказал я.       – И правда. Пойдем, – она потерла ладонями лицо и подняла на меня затуманенный взгляд. Я подтолкнул ее слегка за плечи, чтобы она встала и направилась к двери. К счастью, по дороге до своего автомобиля она немного пришла в себя, а то я бы не смог вести машину. Мне не доводилось еще сидеть за рулем, если не считать пары уроков от Нефрита (а Альмандин уверяла, что он водит как маньяк). Зачем возиться с машиной, если можно телепортироваться куда угодно, сосредоточившись на секунду? Но теперь о телепортации можно забыть. Пожалуй, надо пойти на водительские курсы. Только машину откуда взять? Единственным моим средством к существованию был банковский счет почти на миллион долларов, которые я фактически украл у Нефрита. И мне их должно хватить на всю жизнь, иначе придется искать работу. Ну, разве что очень подержанная машина найдется.       Мы катались по округе час-два, смотрели разные достопримечательности и вообще вели себя как туристы. Глядя, сколько энергии излучают впустую посетители местного музея, я решил, что надо бы запомнить этот факт на случай, если доведется вернуться к сбору энергии. Турфирма «Темное Королевство Трэвел». А что, и помечтать нельзя?       На одной из остановок Эмбер извинилась и отошла на минуту, а я забился в тень, чтобы понаблюдать за людьми незаметно – нелегкая задача, когда ты одет в светло-голубой свитер и не можешь воспользоваться своими силами, чтобы замаскироваться. С серой униформой такой трюк проходил намного легче, но я и сейчас справился. Да, энергии вокруг хоть залейся.       – Надо ж, какая милашка – и гуляет одна!       Я лениво глянул в сторону голоса. Высокий чернокожий мужик говорил с женщиной… А, Эмбер. Она явно хотела отвязаться от его общества (естественно: она ж со мной, а я гораздо красивее этого), но мужик уперся. Со вздохом я отвалился от стены и приготовился выручать даму из беды в лучших человеческих традициях.       – Я сказала, у меня уже есть спутник, – Эмбер стряхнула его руку со своего плеча и зыркнула на мужика сурово. О, похоже, под мышиной шкуркой есть хоть какой-то стержень. Как ни странно, эта мысль меня порадовала.       – В чем дело? – я подошел к Эмбер с другой стороны, приобнял. Мужик тут же свалил.       – Спасибо, – сказала она.       – Уверен, ты бы и сама, без меня справилась.       – Ну… может быть, – она казалась польщенной. Неужто никто ее раньше не считал смелой? Эмбер       Джаспер смотрел телевизор в гостиной, когда я вернулась. Заметив меня, он тут же щелкнул выключателем на пульте.       – Что с фоткой? – кивнул он на опрокинутую лицом вниз фотокарточку на журнальном столике.       – Не хочу говорить об этом сейчас.       Разумеется, он решит, что попозже я все ему объясню. Может быть, завтра я соберусь с духом достаточно, чтобы обсуждать столь серьезный вопрос с любознательным восьмилетним мальчиком.       – Мам, что за парень с тобой был? Новый бойфренд, да? – Джаспер поморщился, чему я совсем не удивилась. Ни ему, ни мне с моими бойфрендами не везло.       – Нет, он просто друг. А ты прибрался в своей комнате, как я велела?       – Ну ма-а…       Есть в воспитании детей нечто неизменное. Я говорила точно такие же слова моей матери при точно таких же обстоятельствах. Джаспер       Не знаю, что и думать о нем. Я столько маминых бойфрендов перевидал, но этот какой-то другой. Странный. Как не из нашего мира. Может, именно это и круто. Что я знаю точно – не хочу знать, какой он, когда сердится.       Хочу ли, что он остался? Не знаю. Не знаю, нужен ли мне папа (ну, приемный). У других ребят есть отцы, а когда мама пытается найти мне папу, все идет наперекосяк. Некоторые из ее парней были еще хуже, чем мой настоящий отец. Я его встречал один раз, когда мне было четыре – больше не надо. Но надеюсь, с дядей Джеем маме повезет. Она заслужила. Жадеит       Мы расстались, а ночью она мне стала сниться, да в таком виде… А что еще должен представлять мужчина, который черт-те сколько обходился без женщин?       Я просыпался, ворочался и так толком и не отдохнул. Наверно, поэтому я все еще валялся в постели, когда Эмбер постучала в мою дверь через пару дней. Эмбер       – Нани?* – раздался заспанный голос за дверью.       – Секунду, – добавил он раньше, чем я успела что-либо ответить.       Я ждала несколько минут и уже решила бросить эту затею, как дверь отворилась.       – Эмбер?       Растрепанный Джей надел один только просторный халат и явно потерял пояс от него, потому что придерживал полы халата вместе рукой. На шее у него на тонкой цепочке висел кристалл янтарного цвета.       – Не ждал тебя так рано.       – А кого ждал? – блин, опять я сначала говорю, а потом думаю.       Естественно, взгляд Джея заледенел.       – Никого хорошего. Ой, что стоишь, проходи внутрь. У меня здесь и так ужасная репутация, не хватало еще торчать у всех на виду вот так одетым.       Вернее, вот так раздетым, додумала я, заходя в его квартиру. Нда-а. По обстановке о его характере ничего сказать нельзя. По одежде тоже, впрочем. Словно он специально старается, чтобы другие его не замечали.       В гостиной стояла стандартная для таких апартаментов мебель. Ни телевизора, ни книг, даже радиоприемника нет. Чем он целый день занимается?       Джей извинился и ушел переодеваться. Я присела на край дивана, провела ладонью по грубой ткани обивки и приготовилась ждать. Так, что там? В спартанской комнате обнаружилось одно цветное пятно – фотография на пустой полке. Любопытно. Я пересекла серо-бурый ковер и взяла карточку в руки.       Бумагу покрывали трещины, бурые пятна и остатки плесени, но пятеро молодых парней на ней оставались хорошо видны. Или чуть сбоку от центра девушка? Слишком уж хрупкая и изящная. Джей был вторым справа. Такой счастливой улыбки я у него еще не видела. Рядом с ним стоял темноволосый парень помоложе с похожими чертами лица. Братья? В центре старший мужчина обнимал за талию изящного то ли парня, то ли девушку. Его изображение пострадало больше всех, но светлые волосы и загорелую кожу еще можно было различить. А лицо крайнего слева мужчины, в обрамлении каштановых кудрей, мне показалось смутно знакомым. Господи, сейчас вспомню, как его там, японский миллионер, который несколько месяцев назад во всех новостях мелькал. Сандзёин, ага. Масато Сандзёин. На вид он, впрочем, на японца не очень походил. Скорее, на европейца.       – Положи на место, пожалуйста.       Я выронила фотографию как ошпаренная. Джей стоял в проеме спальни, как всегда, в невзрачном свитере и джинсах и смотрел на меня совершенно убийственно, несмотря на вежливый тон слов.       – Я не хотела подглядывать, – заверила я его. Постепенно напряжение спало.       – Ладно, сам виноват. Не надо было оставлять ее сверху, – он взял фото и унес в спальню. Вернулся уже с пустыми руками.       – Если тебе на нее больно смотреть, то зачем хранишь? – все, сдаюсь. Ну не получается у меня следить за языком в его присутствии.       – Это все, что осталось от моего брата.       Что ответить на такое? Я растерялась. Его брат. Мой отец. Вот, значит, что он имел в виду, говоря, что понимает меня. Мы оба остались жить дальше и носить свои раны в себе. Интересно, как давно произошла его трагедия? Фотографии на вид несколько лет.       – Прости, – я знала, что никаких слов недостаточно. По наитию я обняла его, о чем тут же пожалела, чувствуя, как Джей напрягся. Но я не меняла положения, и медленно он расслабился. А потом мягко и осторожно высвободился из моих рук. Я немного обиделась и подняла на него глаза, но обнаружила его лицо совсем близко. И сделала самое естественное в такой ситуации – сократила это расстояние совсем.       – Нет, – выдохнул он, разрывая поцелуй, добавил еще жестче, когда я коснулась ладонью его лица. – Нет. Эмбер, ты… ты очень добра ко мне. И заслуживаешь кого-нибудь получше, а не обломок вроде меня.       И снова его взгляд стал недобрым. Я отшатнулась       – Вот видишь? – вздохнул он. – А сейчас тебе лучше уйти.       И он почти вытолкал меня за дверь. И потом я еще долго гадала, что бы произошло, если бы я осталась. Жадеит       – Прости.       И вдруг она обняла меня. Я сжался, борясь со смешанными чувствами. Часть меня вопила, как это ничтожество смеет касаться меня, и другая часть отметила, что женщина она симпатичная. Я с трудом подавил обе мысли и расслабился немного. Эмбер же не знает ничего и ведет себя как заботливый друг, только и всего.       Как можно аккуратнее я отодвинулся от нее, но не удержался и наклонился чуть-чуть, заглянуть ей в глаза, оценить реакцию. И безмерно удивился, когда она потянулась, чтобы коснуться моих губ своими. Еще больше я удивился тому, что сам с жаром ответил на поцелуй.       – Нет, – выдохнул я, разрывая поцелуй, добавил еще жестче, когда она потянулась ладонью к моему лицу. – Нет. Эмбер, ты… ты очень добра ко мне. И заслуживаешь кого-нибудь получше, а не обломок вроде меня.       С чего это я опять такой честный, задумался я, сражаясь с вызванными Эмбер эмоциями. Я выпрямился и изобразил взгляд, которым обычно распугивал своих подчиненных йом. На людей он тоже действовал. Женщина отшатнулась.       – Вот видишь? – вздохнул я. – А сейчас тебе лучше уйти.       И я подтолкнул ее к выходу. А потом долго смотрел на закрытую дверь. Что со мной творится? Не понимаю. Она мне в подметки не годится, но… На секунду, на краткий миг я захотел остаться с ней. Не на одну ночь – на всю жизнь. Вот я и опустился до уровня Нефрита. Дожил – заглядываюсь на смертных. Мерзость какая.       И все же… Все же я не мог отделаться от мыслей, что было бы, если б я позволил ей остаться.