II. Вся тьма на их пути

       Древний       Наконец в мою ловушку угодило существо, называемое «йомой». Отлично. Дольше я ждать не мог. Да, Вечный свет, пусть и неохотно, провел меня к источнику воды, но я не нашел ничего даже отдаленно съедобного. Держаться на такой скудной диете мне помогали только сверхъестественные силы, но их действия не хватило бы надолго.       Я проверил пол йомы, насколько сумел, не выпутывая ее из сети. Конечно, я знал, что женские особи встречаются гораздо чаще мужских, но для предстоящей деликатной операции лучше подстраховаться и перепроверить все.       Вырубить ее я сумел только с шестого удара, и все это время она злобно пялилась на меня. Блин, мое тело совсем ослабло. Но в итоге я своего добился.       Я вытащил йому из сети и уложил на пол. Сейчас – самая ответственная часть.       Зеленый кристалл в моей руке нагрелся и оживился, когда я приложил его ко лбу существа. Сомкнув пальцы на кристалле, я зажмурился. Найти искры жизни в глубине кристалла и матрицы, затем одну искру вытолкнуть другой, как объяснял мне Вечный свет. Не имея инстинктов кристаллотворца, я мог лишь сделать все как велено и молиться за успех.       Заключенная в кристалле жизненная сила была больше, чем у йомы, но обе казались искаженными другой, внешней силой, смутно знакомой. Кунцит. Точно, все члены его Цепи носили этот отпечаток. Что бы это значило? Надеюсь, Берилл мне объяснит.       А теперь вытолкнуть. Я сам не понимал, что делаю, просто заставлял сущность Берилл занять место внутри йомы. Сущность сопротивлялась, словно уткнулась в упругий барьер. Я занервничал, надавил сильнее в надежде, что первым сломаюсь не я и не Берилл.       Вдруг барьер исчез. Берилл немедленно вытеснила из тела и меня, и йому. Я покачнулся на корточках от выброса энергии. Как такое возможно? Вечный свет сказал, что она ослабела… А, понятно. Энергия поступает извне. Но источник силы я не видел, заметил лишь, что он несет тот же странный отпечаток.       Я сел, скрестив ноги, рядом с телом и стал наблюдать, как единственный рог во лбу йомы съеживается и исчезает, а контуры тела меняются. Так вот ты какая, Берилл. Человеческая внешность меня никогда не интересовала, но в это женщине было что-то… привлекательное. Наверно, яркий, красный цвет волос… очень мягких, как я обнаружил, запустив пальцы в ее шевелюру.       Вдруг ее глаза раскрылись.       – Кто ты? Что я здесь делаю?       Я пожал плечами. Когда только успел подхватить человеческую жестикуляцию?       – Ты была убита. Не знаю, как давно. Я только что закончил воскрешать тебя.       – Кто ты? – переспросила она.       – Не знаю, как и объяснить. Наша раса не пользуется именами, – впервые за жизнь мне стало немного стыдно за это.       – Твоя раса? – повторила она, сузила глаза.       – Эмпиреец, – вздохнул я. – По крайней мере, я был им когда-то.       Она отдернулась от меня, но недалеко. На ее лице прорезалась улыбка.       – И что ты делаешь в моем Темном королевстве, эмпиреец?       – Сам не знаю. Меня ранили и сбросили с крыши в ходе стычки в человеческом мире. Очнулся я уже здесь.       Темное королевство. Теперь хоть буду знать, как это место называется.       – Помоги мне встать, – Берилл требовательно протянула руку. Я поднялся на ноги, потом взял ее за руку. Встала она с трудом, покачиваясь. Повинуясь странному импульсу, я придержал ее за пояс. Она оказалась на несколько сантиметров выше меня, что не добавило мне уверенности в себе.       – Почему ты оживил меня, эмпиреец? – Берилл смотрела на свой кристалл души в руке с недоумением, словно впервые видела его.       – Потому что ты знаешь эту местность, а я – нет. Как видишь, мое бесполезное тело вот-вот загнется с голоду.       Берилл улыбнулась, обнажив пару небольших острых клыков.       – Это поправимо, но сначала у меня есть более важные дела. Мне надо увидеть, что стало с Металлией. Идем, – она стряхнула мою руку с талии и зашагала вниз по коридору. Я припустил следом.       Тропа постепенно уходила вниз, в сердце ее королевства, как я понял. Наконец мы вышли в комнату с полом, отдаленно напоминающим нижнюю челюсть гигантского зверя. На краю челюсти стояла темная колонна с расколотым шаром посередине. Берилл направилась рассмотреть ее получше.       – Итак, ты вернулась, – раздался голос ниоткуда и отовсюду. Похоже на… на Вечный свет? Но как такое возможно? Они ведь полные противоположности!       Берилл опустилась на одно колено.       – Я пришла, госпожа.       – Из-за твоей некомпетентности я потеряла много сил. Мне нужна энергия, и быстро!       – Я сделаю все, что в моих силах, королева Металлия, но большинство моих слуг погибло.       #Вызовись помочь ей!#       Нет, характер у них одинаковый, мысленно хмыкнул я. Приказ Вечного света еще звенел в голове, а я уже стоял на коленях рядом Берилл, и осколки разбитого шара впивались в колени.       – Ваше величество, позвольте мне оказать помощь королеве Берилл, – сказал я голосу из ниоткуда, не обращая внимания на косой взгляд Берилл.       Тонкое щупальце тьмы протянулось и обвилось вокруг меня.       – У тебя есть сила, но иной формы, чуждой мне. Почему я должна верить тебе?       – Это он воскресил меня, ваше величество.       Вот не ждал, что Берилл за меня заступится.       – И ты хочешь принять его помощь?       – Если прикажете, ваше величество, – Берилл склонила голову.       – А ты, чужеземец, будешь служить мне?       #Соглашайся#.       – Я буду служить вам, – послушно произнес я.       – Хорошо.       Чернота сгустилась, поглотила меня целиком. Я с трудом сдержал крик. Так холодно… Невероятная темная энергия смяла мой разум и тело, тьма проникла в самую глубину моей сущности, где раньше был только свет. Тьма преобразила даже частицу Вечного света, заключенную в смертной оболочке, во что-то неведомое. Тьма и свет вошли в резонанс, свет впитывал все больше темноты, и я уже думал, что вот-вот ослепну.       Потом чернота рассеялась, я обнаружил, что все еще стою на коленях рядом с Берилл. В голове царила удивительная легкость, но не от того, что давление пропало. Я чувствовал, что мои силы многократно увеличились после искажения.       – Позаботься о нем, Берилл. Он равен тебе во всем – а по уму, может, и превосходит тебя! А теперь доставьте мне энергию!       – Слушаюсь и повинуюсь, ваше величество, – Берилл поднялась и пошла прочь от колонны. Я последовал ее примеру, гадая, что же произошло, и зачем Вечный свет заставил меня влезть в это.       #Нам нужны союзники, чтобы победить кристаллотворцев#.       Его слова больно обожгли ту часть меня, что стала тьмой. Как же низко я пал…       – Нет, эмпиреец, так не пойдет. Должна же я тебя как-то называть, – сказала Берилл, когда мы покинули зал Металлии.       – Удивляюсь, зачем тебе человеческая склонность всему давать имена. Зови как хочешь, мне без разницы.       Она остановилась, повернулась ко мне.       – Цитрин, – решила она наконец. – Буду называть тебя Цитрином. Надеюсь, от тебя будет больше пользы, чем от твоих предшественников.       – Пользы? От меня? Твоя госпожа назвала нас равными.       – И твоя госпожа тоже, – напомнила она мне. – Какой бы силой ты ни обладал, тебе еще многому предстоит научиться. Я здесь хозяйка.       – А тебе кто-нибудь говорил, что ты красивая, когда сердишься? – выдал я одну из человеческих банальностей, чтобы отвлечь ее. Результат превзошел все мои ожидания. Глаза Берилл сверкали, когда она повернулась ко мне.       – Ты еще хуже бесполезного дурака Кунцита!       – Кунцит понятия не имел, что такое настоящее зло, – продолжил я с кривой усмешкой. Точно, как я не понял сразу, как только Металлия коснулась меня – он отсюда. Может, Берилл знает какие-нибудь его слабости, которые можно использовать… – Он и его Цепь мягкосердечны. Они приняли сторону людей.       – Вообще-то Кунцит мертв! – огрызнулась Берилл.       – Так же, как ты сама! – рассмеялся я, не обращая внимания на ветер, поднявшийся вокруг нас. – Твой отец вернул его к жизни. Похоже, что-то их связывало. Нет, Кунцит очень даже жив.       – Живой… – прошипела Берилл. Огонь в ее глазах потух, ветер стих тоже. А потом она расхохоталась. – Живой! Значит, я смогу убить его сама! Великолепно!       Она вскинула руки, призывая заклятье, коридор вокруг нас заискрился. Мы очутились в роскошно обставленной, хотя и очень запущенной комнате. Берилл поморщилась, стряхивая пыль со стула, прежде чем сесть. Я сел так, прямо в пыль.       – Ты умеешь собирать человеческую энергию? – спросила она вдруг.       – Вообще-то да. Нам она нужна была для некоторых механизмов, – пояснил я, но не стал добавлять, что и для размножения тоже. Несколько незрелых эмпирейцев, оставшихся в яслях, когда я… ушел, уже давно умерли от голода, ведь кормить их некому. Последние из нашей расы. Если бы я глубже задумался об этом, слабое, бесполезное тело расплакалось бы. – Подозреваю, однако, что по масштабности наши операции не могли сравниться с вашей деятельностью.       – Отлично, – улыбнулась Берилл, снова показывая клыки. – Вижу, это начало прекрасного сотрудничества. Так. Тебе нужна еда, одежда, место для отдыха. Пожалуй, лучше отдать тебе покои принца Эндимиона, – она кивнула на дверь в дальнем коне комнаты. – Попробую отловить хоть сколько-то йом и заставить работать, пока ты отмоешься. Потом займемся сбором энергии.       Я сморщился. Еще одним неприятным аспектом человеческой жизни были запахи, и воняло от меня изрядно. С тех пор, как я угодил в Темное королевство, лишней воды или сил на мытье у меня не было. Я отправился к указанной двери.       В комнате по другую сторону оказалась только узкая кровать без белья и несколько прибитых к стене полок. В дальнем конце другая дверь вела в нечто вроде человеческой ванной. Поизучав краны, я сумел извлечь тонкую струйку зеленоватой воды и отскоблил с себя хоть часть грязи. А еще в третий раз за все существование в этом теле я воспользовался предметом под названием «бритва». Жалкие остатки шорт, которые были на мне во время сражения с Кунцитом на крыше, я выбросил и пошлепал обратно в комнату в поисках одежды. На одной из верхних полок обнаружилась свернутая серая стопка. Достав ее, я обнаружил серые брюки с красным кантом и продранными коленями и китель с пятном на весь перед (кровь, что ли?). Но выбирать не из чего, надел то, что есть. На ком-то из цепи Кунцита я видел такие цвета. Наверно, раньше это была его комната.       Не знаю, стал ли я выглядеть приличнее, когда вернулся в комнату Берилл, но, по крайней мере, площадь покрытия увеличилась. Тело под кителем чесалось, мне ведь еще не доводилось носить верхнюю одежду.       – Уже сносно, Цитрин, – заметила Берилл, развалясь на стуле, – но на икону стиля не тянет. Дай-ка я…       Ткань удлинилась, поползла по моим рукам и ногам, часть ее обволокла мои босые ноги и затвердела, превратившись в кожаные сапоги.       – Так-то лучше.       Китель и брюки теперь украшал черный кант, и мне показалось, что под кителем теперь есть рубашка или что-то в этом роде.       – А теперь за дело, – из ниоткуда она извлекла графин и пару стаканов, поставила на стол. Через пару секунд я понял, чего она ждет от меня, и наполнил оба стакана. Глоток неизвестной жидкости резко ударил в голову, и я взял на заметку, что впредь надо быть осторожнее с этим напитком.       – Я собрала несколько оставшихся йом. Они не особо послушны, но я рекомендую тебе прихватить одну в экспедицию на Землю. Хоть врагов отвлечет, если что.       Я кивнул. У нее опыта больше, лучше слушаться ее. Пока что.       – Также надо задуматься о пополнении рядов йом путем трансформации земных организмов. К сожалению, похищать людей мы пока не можем, чтобы не привлекать к себе внимания. Придется обойтись животными.       – Не думаю, – я отхлебнул из стакана и начал понимать, почему еда используется во многих человеческих ритуалах. Есть куда руки деть. – На некоторых людей их собратья не обращают внимания. Их никто не хватится. Много человек нам не вытащить, но несколько подходящих выберем.       В ответ на мое предложение Берилл хищно улыбнулась.       – Мне нравится ход твоих мыслей, Цитрин. Отлично. Остальное в твоих руках.       Я склонил голову на мгновенье, потом спросил:       – Когда мне лучше начать?       – Прямо сейчас. Металлия не любит ждать. Я тоже.       Я отставил стакан.       – Тогда покажите мне, как выйти в мир людей отсюда, и я приступлю к работе.       И заодно найду нормальную еду, пообещал я своему бурчащему желудку.       Телепортация из Темного королевства на Землю требовала особого изворота мысли, до которого я бы не додумался до контакта с Металлией. Я вышел из телепорта над крышей небоскреба с прекрасным видом на ночной Токио. Берилл говорила, что сила, связывающая два мира, искажает все маршруты телепортов, и путешественник может выйти только в этом городе и его окрестностях, так что я не удивился. А сейчас надо сосредоточиться на человеческой энергии. Ага, это подойдет.       Еще один телепорт – и я стоял в темной комнате на задворках бара. От наполненного зала меня отделяла только хлипкая дверь.       – Выходи и за дело, Элис, – велел я йоме, которую прихватил с собой. Я выбрал это хрупкое, андрогинное существо, похожее на ребенка, потому что она раздражала меня меньше остальных помощниц, предложенных Берилл. Наверно, потому что только она была ниже меня.       – Будет исполнено, лорд Цитрин.       Ее тело трансформировалось, и через миг со мной в подсобке очутилась невысокая, но фигуристая человеческая самка. Она открыла дверь и выскользнула в зал. Я уселся на перевернутое ведро и приготовился ждать.       Ей понадобилось минут десять, но я не возражал. Кто-то забыл здесь коробку мюслей, чем я и воспользовался и уплел всю пачку – как никак, первая твердая пища за много дней. Тем временем галдеж в баре стих.       Дверь снова открылась, внутрь зашла Элис в своем настоящем обличье, с сияющим шаром энергии в руках.       – Все прошло, как вы предполагали, лорд Цитрин, – сказала она, передавая мне добычу. – Люди настолько увлеклись моим представлением, что не заметили пропажи энергии.       Пожалуй, я все-таки понимаю людей лучше, чем кажется. Во всяком случае, думал я, готовясь к обратному перемещению в Темное королевство, хорошее начало – половина дела. Берилл будет довольна. Альмандин       – Присядем? – улыбнулась я Нефриту, когда музыка танца подошла к концу. – У меня уже ноги устали.       – Как пожелаешь, – улыбнулся он в ответ, искренне и осторожно, и повел меня к бару. Я предоставила ему заказывать нам напитки и повернулась к залу, смотреть на других посетителей.       Еще год назад меня бы не впустили в такой клуб, как бы мне того ни хотелось. А сейчас в мою сторону никто даже не глянет – кроме пары заинтересованных мужчин или женщин, завидующих тому, какого кавалера я отхватила – но как бы я хотела, чтобы меня снова останавливали на входе. Я до сих пор не могла поверить, что имею право ходить в такие места. И правильно. Всякий раз, когда я пытаюсь сделать вид, что я взрослая, и вести обычную взрослую жизнь, я чувствую себя ребенком, нацепившим мамину одежду.       Нефрит проследил мой взгляд.       – Было время, – задумчиво сказал он вслух, – когда я смотрел бы на них свысока и думал только о том, как забрать их энергию для Берилл. А сейчас… Я им почти завидую. У людей такая легкая жизнь.       – Не надо так. Ты же знаешь, мне не нравится, когда ты так о них говоришь.       Мне не нравится, когда он напоминает мне, что он не человек. И я тоже больше не человек.       – Ты сама только что сказала «они», – мягко поправил он меня.       – Знаю, – я отвернулась к бару. Взгляд случайно скользнул по моему отражению в зеркале над полками. Я вздрогнула и опустила глаза. Когда только привыкну… Женщина в отражении была прекрасна, но я не ощущала, что она – это я. Думая о себе, я представляла четырнадцатилетнюю девочку с каштановыми волосами по плечо и большими зелено-голубыми глазами. Такую чистую, невинную. А не эту взрослую желтоглазую тетку с гривой по пояс и циничной ухмылкой. Я все еще считала себя Осакой Нару, а не Альмандин.       – О чем призадумалась? – Нефрит нежно накрыл мою ладонь своей. Я посмотрела в его синейшие глаза и изобразила улыбку. Ради него несколько месяцев назад я оставила семью, друзей, всю мою жизнь. Я считала, что хочу быть рядом с ним больше всего на свете. Оказалось, этого недостаточно. Желания не всегда сбываются так, как мы их себе представляем.       – Да вот, думала, может, надо было пригласить Кунцита и Цоизита с нами? – соврала я. Осака Нару почти никогда не лгала. Альмандин – частенько.       – Они говорили, дела у них. И вообще это наш вечер. Ты сама так заявила, когда вытаскивала меня сюда.       – Пожалуй, да, – и придвинулась к нему на барном табурете. Чуть не потеряв равновесие, он все-таки ухитрился обнять меня. Я заставила себя взглянуть вверх, на свое отражение, снова рассмотреть свои глаза. В них таилась тьма. Интересно, это из-за того, что я умерла? Вряд ли, но кто знает.       Смерть на самом деле ничего особенного из себя не представляет. Боль вдруг обрывается. И полная тьма. Я не ощущала хода времени, не видела тоннеля к свету, о котором столько рассказывают, никуда не вылетала из своего тела, жизнь не прокручивалась перед моими глазами. Просто пара секунд темноты, не более. Но в реальности я очнулась спустя два месяца в незнакомом теле, и все, кто меня знал, считали, что я погибла.       Кунцит сказал, что так будет лучше. Но он тот еще циник.       <Что не так?> – опять участливо поинтересовался Нефрит. Немногие видели его таким заботливым, даже старые знакомые. Он все еще волнуется, что Цоизит сочтет его чувства слабостью и уязвимым местом. Но Цоизит уже давно перестал язвить без повода, хотя вспыльчивость его никуда не делась.       – Пожалуй, с меня хватит, – сказала я вслух, – пойдем домой.       На самом деле я хотела не в серый огромный дом на потустороннем холме на другом конце города, а домой, в маленькую комнатку в маминой квартире. Но от этого дома я отказалась навсегда в одном переулке недалеко отсюда.       – Ну, как скажешь, – он бросил несколько купюр на барную стойку за нетронутые коктейли и повел меня на улицу.       В этих кварталах бурная жизнь не прекращалась даже ночью, поэтому телепортироваться прямо домой мы не могли. Надо найти темный укромный закоулок, не то придется стирать память всем прохожим. Не стоит так грубо разбрасываться своими силами, если мы хотим слиться с человеческим обществом.       Мы уже заворачивали за угол за клубом, когда Нефрит внезапно остановился.       <Что такое?> – я сразу спросила мысленно, чтобы привлечь его внимание наверняка.       <Ты не чувствуешь? Темная энергия…>       После его слов я действительно стала различать нечто. Кто-то или что-то находилось в клубе. Что-то очень мощное. И вряд ли оно занималось добрыми делами.       <Надо остановить его>.       <Нет! – он схватил меня за плечо, не дав и с места сдвинуться. – В отличие от тебя, я узнаю этот отпечаток. Кто бы там ни был, он из Темного королевства>.       <Что?! Вы же говорили, оно разрушено!>       Нефрит лишь покачал головой.       <Мы тоже так думали. За пару раз, что мы заглядывали туда, мы видели лишь жалкую горстку йом. Но тот, кто находится там сейчас, гораздо сильнее любой йомы. Надо рассказать остальным>.       <Но что будет с людьми в клубе?>       <Сомневаюсь, что их жизни что-либо угрожает. Похоже на обычную вылазку за энергией. Самые слабые в больницу на пару дней угодят, только и всего. Давай, пойдем уже!>       Теперь нам было не до возможных свидетелей. Мы телепортировались вместе в коридор рядом с комнатой Кунцита и Цоизита. Нефрит постучал в их дверь.       – Секунду.       Мы прождали секунд тридцать, прежде чем из двери высунулась всклокоченная беловолосая голова.       – Какого черта?       На Кунците были только серые брюки, так что стало ясно, чем они с Цоизитом занимались. Когда Нефрит рассказал о происшествии, раздраженнее на лице Кунцита сменилось беспокойством.       – Если это правда, то не надо было терять время и возвращаться сюда.       Нефрит скривился.       – Я виноват, что ли, что вас мысленно не дозовешься?       – Прекратите, – вмешалась я. – От поисков виновного пользы не будет.       – Ты… права, – признался Кунцит таким голосом, словно соглашаться со мной ему было больно. – Через пять минут мы к вам присоединимся.       Десять минут спустя мы все вместе стояли в переулке. Кунцит будто прислушивался к чему-то, незаметному для нас.       – Может, зайдем внутрь? – предложила я.       – Да, но не с главного входа. Носитель силы, замеченный Нефритом, уже ушел, но за дверями могут следить. Вы помните схему помещения? Там, скорее всего, все люди сейчас без сознания, поэтому можно спокойно телепортироваться внутрь.       Нефрит исчез раньше, чем Кунцит закончил фразу. Мы последовали за ним.       Внутри все еще горело освещение, и оглушительная музыка неслась из динамиков, но все посетители лежали на полу в характерных позах. Недавно я сама оказывалась в таком же положении чуть не каждый день. Я проверила пульс у молодого парня у стойки бара. Биение еле прощупывалось, но он был жив.       – Все понятно, – наконец, сделал вывод Кунцит. – Знаете, хорошо, что вы с Нефритом не сунулись сюда. Если это дело рук наших бывших коллег по Темному королевству, мы бы ничего не добились, засветившись – зато потерять можем все.       Он задумчиво протянул руку убрать локон со лба Цоизита.       – А мне кажется, нам стоило хоть попытаться остановить их, – наверно, я слишком часто оказывалась жертвой и не разделяла безразличия Кунцита.       – Мы что, супергерои? – вскинулся Цоизит. – Мы никого спасать не нанимались, это не наше дело. Лучше остаться в стороне.       И я не могла винить его. Цоизиту в Темном королевстве пришлось тяжелее всех, и естественно, что он не захотел снова рисковать жизнью и рассудком.       – Но «скорую» я все равно вызову, – уперлась я. И еще кое-кого надо предупредить.       – Ладно, только быстрее. И выбирайся отсюда раньше, чем они прибудут, – и Кунцит, прихватив Цоизита, исчез. Я посмотрела на Нефрита. Он – на меня.       – Может, подождешь меня дома? – спросила я. – Я надолго не задержусь.       И мне не нужны свидетели в том, что я задумала. Одной и то будет сложно.       Естественно, он что-то заподозрил.       – Как пожелаешь, – он посмотрел на меня искоса и ушел в телепорт.       Я стала искать телефон в подсобном помещении. Мысли мои утекли в другом направлении, и я пару секунд вспоминала, как же называется улица и сам клуб. Повесив трубку, я телепортировалась на крышу соседнего дома и подождала, пока доедет скорая. Порядок, прибыли. Теперь следующий пункт. Время приближалось к полуночи, так что она должна быть в постели.       Усилием мысли я переделала вечернее платье в серую форму генерала Темного королевства с желтым кантом. Надо обставить визит как можно официальнее. Хм, если Берилл действительно вернулась, то нам стоит придумать другой дизайн обмундирования… Я подняла воротник, заправила выбившиеся длинные пряди за ухо и телепортировалась еще раз.       Так поздно я в ее комнате еще не была. Мы устраивали пару раз посиделки с ночевкой, но только у меня. К счастью, она спала с открытым окном, и лунного света хватало, чтобы видеть ее и растянувшуюся на ее кровати кошку. Сначала кошка. Легким движением энергии я погрузила животное в глубокий сон – лишний шум мне не нужен. Хотя вряд ли кто ее услышит на фоне храпа хозяйки.       Я зажала ладонью рот девочки. Храп стал приглушенным, и всё. Ну же… Я потрясла ее за плечо. Еще сильнее. Она пробормотала что-то неразборчивое и перевернулась на другой бок. В раздражении я переложила кошку на прикроватную тумбу и скинула со спящей одеяло.       Наконец-то она проснулась. Я сильнее зажала ей рот, чтобы заглушить вопль удивления.       – Я не причиню тебе вреда, – прошептала я. – Обещаешь не делать глупостей, когда я уберу ладонь?       Огромные голубые глаза уставились на меня. Она кивнула. Я отняла руку.       – Кто ты? – зашептала она. Хорошо, значит, мозги от страха не отключились. Я думала, будет хуже, но с другой стороны, я знала ее только как свою подругу и самую большую лентяйку школы Дзюбан.       – Можешь звать меня Альмандин. У меня сообщение для тебя от Кунцита, Сэйлор Мун, – соврала я совсем чуть-чуть.       – Не возражаешь, если я включу свет? Мне совсем не нравится разговаривать с людьми, которых не видно.       – Сначала шторы задерни, – ответила я. Вряд ли она меня узнает.       Она закрыла окно, щелкнула выключателем.       – Нару?       Оставалось лишь сжать зубы и усилием воли не отвернуться.       – Рада снова тебя видеть, Усаги.       – Что с тобой стало? – она словно собиралась расплакаться.       – Как что, умерла, – как я и ожидала, от этих слов она замолкла. – Но как бы я ни хотела возобновить знакомство, я здесь по делу для сэйлор-воинов, а не просто в гости зашла.       Усаги кивнула, по-прежнему не сводя с меня глаз. Я присела на край кровати.       – Сегодня в городе мы заметили кое-что странное. Кунцит и Нефрит считают, что это Темное королевство проснулось.       – Но я думала…       – Нет, мы на них больше не работаем. Вообще нам пятерым придется туго, если они обнаружат, что мы живы. Кунцит хочет залечь на дно и не вмешиваться, надеется, что нас не заметят. Но я подумала, что раз борьба с демонами – ваша работа, надо предупредить вас заранее.       – Я... Спасибо, Нару-тян, – ответила Усаги. Да, она приняла перемены во мне гораздо легче, чем я сама.       – Мне пора назад. Нефрит меня ждет.       – В такое позднее время?       Я посмотрела на Усаги выразительно.       – Поверь мне, он будет ждать.       Похоже, она поняла, на что я намекала, так как покраснела. Я сама уже перестала смущаться от таких разговоров. Может, я не такая взрослая внутри, как мое тело, но и не та девочка, что решила стать кристаллотворцем.       – Нару, а твоя мама… То есть, ты к ней заходила?       – Нет, – вздохнула я, – и никогда уже не приду к ней. Усаги, она же думает, что я умерла. Насовсем. Мое тело специально оставили тогда на крыше, чтобы никому в голову не пришло искать меня где-либо, кроме кладбища. Я не хотела, чтобы так получилось, но что сделано, то сделано. Для моей матери я теперь чужой человек.       – Извини, – Усаги опять подняла на меня ясные голубые глаза.       – Тебе не за что извиняться. Это мой выбор, – эти слова стали моей мантрой. Мой выбор. Судьба, которую я сама избрала. Может, однажды я в это поверю. – Я думала, что наши с Нефритом отношения важнее, чем мама. Не знаю, не ошиблась ли я, но сейчас поздно что-либо менять. Осака Нару умерла. Осталась только Альмандин.       Я встала и шагнула в сторону. Окружая себя желтыми искрами, я изо всех сил захотела оказаться рядом с Нефритом. Он мне так нужен в этот момент…       – Я думал, ты быстрее обернешься, – он сел в постели, откидывая одеяло с моей половины кровати, пока я скидывала серую форму.       – Было еще одно дело, – ответила я, залезая под одеяло.       – Поговорила с сэйлорами?       Я обмерла.       – Откуда ты узнал?       – Это само собой разумеется. Даже Кунцит, наверно, догадался. Ты… в тебе человеческого гораздо больше, чем в нас. Естественно, что ты захотела помочь людям.       Я прижалась к его боку. Прикосновение к его лихорадочно-горячей коже успокаивало.       – То есть, ты не сердишься?       – Конечно, нет. Небольшое предупреждение никому не повредит. Или даже пригодится потом. Тебе, милая, еще надо подучиться хитрить.       Мы… пообнимались пару минут.       – А что насчет Жадеита? – вдруг решила спросить я.       – Кунцит сейчас пробует определить его местонахождение, к превеликой досаде Цоизита. Мы придумаем, как предупредить его. Не волнуйся. К тому же, он не в Токио, Берилл до него вряд ли доберется.       И мы снова стали отвлекать друг друга от проблем. Кунцит       Сжав зубы, я еще раз попытался пробиться сквозь стену, которой Жадеит отгородил свое сознание. Еще один раз – и фиг с ним. Даже если он из моей Цепи, не стоит тратить время и энергию, чтобы спасать поглощенного своими проблемами алкоголика, каким он стал на момент своего исчезновения.       И только я собрался признать поражение, его барьеры немного ослабли. Заснул, наверно. В общем, я понял, где его искать. Жадеит сбежал на другую сторону земного шара. И его эмоциональное состояние немного изменилось. Надеюсь, он приходит в себя – нам он нужен здравомыслящим и уравновешенным.       Можно было бы оставить сообщение в его сознании, но я решил, что овчинка выделки не стоит. Регион мы узнали, утром Нефрит уточнит координаты.       Берилл. Мысль о ней вызывала у меня смешанные чувства. С одной стороны, я испугался – хоть я никому бы, кроме Цоизита, не признался в этом. Однажды она уже одолела нас, и все, что мы пережили под ее властью, покажется ерундой по сравнению с тем, что она устроит нам, если поймает еще раз. Но, кроме того, во мне проснулась ненависть, да настолько сильная, что я сам удивился. Как бы я хотел убить ее собственными руками, посмотреть, как жизнь покидает ее…       Нет, на мне ответственность за остальных. Нападение Берилл в мои планы не входило. Пусть ею сэйлора займутся, раньше у них это получилось вполне успешно.       Засыпая, я предался мечтам о мести и сам не заметил границы между воображением и последующим сном.