II. Вся тьма на их пути

       Жадеит       – Пока, Джей.       Я потрепал мальчика по голове.       – Пока, Джаспер.       Улыбаться стало легче, чем пару недель назад, когда я завел привычку приходить к Эмбер с сыном на обед. Честно говоря, присоединялся я к ним больше ради разнообразия в рационе, чем из любви к общению. В обязанности генерала Темного королевства готовка не входит, а я не желал рисковать и творить еду из энергии, поэтому после выезда из Токио перебивался пиццей, жареной курицей и быстрорастворимой лапшой. Как же низко я пал!       – Спокойной ночи, Джей, – Эмбер, как всегда, словно бы хотела проводить меня до моей квартиры. Но никогда не провожала. Я даже зауважал ее за тихую смелость и самообладание. Мне редко доводилось встречать эти черты в недалеком прошлом. Жители Темного королевства творили что хотели, пока им не грозил гнев вышестоящих, и тогда они вымещали разочарование на тех, кто слабее и не может постоять за себя. Эмбер никогда не выходила из себя – но и никогда не уступала свои позиции в вопросах, которые считала важными.       Пищи для размышлений мне хватило только до своей двери. Я отпер ее и прошел внутрь. Заметив красный мигающий огонек автоответчика, я со вздохом нажал кнопку воспроизведения. Первым шло уведомление от электросетевой компании о смене тарифа. Потом – реклама, да такая длинная, что мне захотелось раздолбать несчастный аппарат к чертовой матери. А затем…       – Это Сандзёин, – раздался голос Нефрита. – Плохие новости. Похоже, Берилл вернулась. Ты нам нужен здесь и сейчас.       Короткое сообщение закончилось, а я еще несколько минут стоял, уставясь в пространство. «Похоже, Берилл вернулась»… Быть того не может! Эти слова вызвали во мне такой же клубок противоречивых эмоций, как мысли об Эмбер. И как меня здесь нашли? Откуда Нефрит узнал мой телефон?       Ругаясь себе под нос на разных языках, я направился в спальню. Если Берилл действительно вернулась, поездка будет долгой, решил я и побросал в сумку все шмотки, кроме пары особо тяжелых свитеров. А ведь в самом начале сумка была почти пустой. Далее я переоделся в серую форму. Я отвык от нее, и после гражданской одежды чувствовал себя некомфортно, зажато, но именно униформа напоминала мне, кто я есть на самом деле. Я так заигрался в Джея Цумету, что все реже вспоминал о Жадеите. Очень неразумно. Да, мне нравилось обманывать Эмбер и прикидываться обычным смертным, но это именно обман. Игра. Маска. Нельзя об этом забывать.       Так, спокойно, сказал я себе. Мне сейчас совсем ни к чему промахнуться с телепортом. Сосредоточься. Мгновение холода и абсолютной темноты, и я очутился в месте, куда я поклялся не возвращаться. Сумрачная комната оставалась почти пустой, если не считать футона и стула, который я когда-то «позаимствовал» с веранды, просто телепортировавшись на нем. Я бросил сумку на стул, потом расслабился и снял все барьеры, которые до сих пор удерживал.       <Давно пора, – в голове раздался голос, кажется, Кунцита. – Только тебя и ждали>.       <Как получил ваше сообщение, так и прибыл>, – я с трудом удержался, чтобы не рявкнуть. Спокойно. Ему ни к чему знать, что я чувствую, когда он мной командует.       <Тогда предлагаю тебе спуститься к нам. Надо многое обсудить>.       От своей комнаты до балкона я дошел на автомате. Морально приготовился к встрече и распахнул двери.       Ничего не изменилось. Кунцит наконец-то нашел или сделал стул, который выдерживал его с Цоизитом общий вес, потому что его любовник сидел у него на коленях. Нефрит с Альмандин бок о бок разместились напротив них, и рука девушки лежала на бедре Нефрита несколько непристойно. А прямо напротив двери маячил пустой стул. Мой. Знай свое место.       На короткий миг, шагая к стулу, я иррационально захотел, чтобы Эмбер была со мной сейчас. Я прекрасно вижу, что здесь я нужен как пятая нога собаке, как я думал, отодвигая стул и стараясь не смотреть на две парочки по бокам. Эмбер… О чем я только думаю? Чья бы она ни была родственница, она всего лишь человек. Здесь ей не место. Кстати, о людях. Я кинул на Альмандин самый презрительный взгляд. И удивился, когда она злобно зыркнула на меня в ответ, даже не пошевелившись. Пожалуй, я ее недооценивал. Может, она даже сумела бы прожить в Темном королевстве пару дней без помощи Нефрита. Но это все ерунда.       – Ну и кто тут вам хвосты накрутил? – спросил я самым язвительным тоном, на какой только был способен, и получил в ответ убийственный взгляд Цоизита и ровный, оценивающий – Кунцита.       – Кто-то опять собирает человеческую энергию в городе, – как ни в чем не бывало, пояснил Кунцит. – Мы имеем основания полагать, что за этим стоит Темное королевство.       – Основания полагать, – усмехнулся я. – Что еще придумаете?       После возвращения все воспоминания, которые я так старательно подавлял, нахлынули снова. Столетия в Темном королевстве. Века в роли игрушки Берилл. А перед этим сто лет при дворе Королевства Земли, среди всеобщего страха или презрения к нелюдям. И Александрит… Уж лучше вспоминать Темное королевство. Не так больно. Через несколько лет в компании Берилл я отучил себя от чувств.       – Не испытывай мое терпение, – голос Кунцита оставался ровным и спокойным. – Я тебя и раньше побеждал и могу побить еще раз. Но если Берилл вернулась, то ты в такой же опасности, как и мы.       – Разве? – я небрежно откинулся на стуле. – Что-то не помню, чтобы меня спрашивали, собираюсь ли я предавать мою королеву. Наверно, мне стоит сдать ей вас со всеми потрохами.       Альмандин ахнула, Цоизит снова прожигал меня взглядом, но я следил только за Кунцитом. Я и ляпнул-то это лишь для того, чтобы вывести его из равновесия. Результат, мягко говоря, оказался нулевым. Кунцит слегка склонил голову вбок и просто разглядывал меня. Когда он заговорил, я уже совсем стушевался.       – Мы прекрасно знаем, что это пустые слова. Если ты вернешься к Берилл, то, скорее всего, она тебя опять запечатает в кристалл. Насколько я помню, в прошлый раз она даже не стала выслушивать твои оправдания.       Черт побери, он прав. Раньше он проницательностью не отличался. Видно, отсутствие Берилл пошло ему на пользу. Хоть кому-то из нас – двоим даже – повезло в новой жизни. Я мельком глянул на Нефрита. Он сидел с таким же непроницаемым лицом, как Кунцит. А ведь раньше он был самым замкнутым из нас. У меня был Александрит, у Цоизита – Кунцит и наоборот… Нефриту оставались только звездные карты. Удивляюсь, как он не спятил. И почему сейчас именно он обзавелся девушкой, чтоб его, а я все еще один?! Всегда один… Я изо всех сил запихивал эти чувства обратно в глубину души. Бред какой-то! Я генерал Темного королевства, а не слабый человек! Тихий голос в глубине сердца напомнил, что когда-то я тоже был человеком, но я проигнорировал его.       – Я не обязан тут сидеть и слушать вас, – огрызнулся я, собираясь встать, но слишком поздно заметил бело-голубое свечение в глазах Кунцита. Луч энергии ударил меня в грудь, отбросив назад на стул.       – С меня хватит твоих выкрутасов, – с опозданием я ощутил, что за его спокойным голосом прячется ярость. Все-таки я его разозлил. Как ни странно, эта мысль успокаивала. Как себя вести с рассерженным Кунцитом, я знал. Эту его грань я часто наблюдал в Темном королевстве. – Ты останешься и будешь слушать. Ты воздержишься от дальнейших оскорбительных замечаний и говорить будешь только с моего разрешения. Понятно?       Я хмуро смотрел на него.       – Понятно? – свет в его глазах разгорался еще сильнее, ветер развевал волосы. Цоизит, все еще сидя у него на коленях, поднял руку к своему кристаллу души, из которого просачивалось зеленое сияние.       – Понятно… лорд Кунцит, – я не осмелился вложить в это обращение столько сарказма, как хотелось бы. Я лишь сделал небольшую паузу перед его титулом. Слишком короткую, чтобы считаться оскорблением, но достаточную, чтобы все поняли, что я имел в виду. В Темном королевстве искусство двусмысленности высоко ценилось.       Я сидел и сделал вид, что слушаю, пока Нефрит и Альмандин рассказывали. За каменной маской я кипел от возмущения. Надо бы выдать их Берилл, они заслужили!       Наконец собрание завершилось, и Кунцит позволил мне уйти. Я телепортировался прямо на крышу здания посреди города, не переодеваясь во что-нибудь более незаметное. Сменить сейчас форму на джинсы и свитер – все равно что снова стать Джеем Цуметой, а моя психика этого не вынесла бы. Кунцит       Я поморщился и потер лоб.       <Он опять забаррикадировался?> – уточнил Цоизит.       <Да, опять, – я уже жалел, что вызвал Жадеита сюда. Если что-то в нем и стало меняться к лучшему, возвращение в Токио свело на нет все результаты. – Но пока что он в городе>.       Что мне особенно не нравилось. А потом он еще раз телепортировался, и больше я его не чувствовал.       <Ты здесь весь день торчать собрался?> – игриво спросил Цоизит, перебирая прядь моих волос.       <Нет, конечно, – я встал, поднял его на руки (что было возможно только потому, что он каплей левитации компенсировал свой вес). – Мы его предупредили. Не хочет решать проблему вместе с нами – его дело. Теперь пусть сам со всем разбирается. Как насчет вернуться к тому, на чем прервались при его прибытии?>       Глаза Цоизита сверкнули.       <А я уже не надеялся, что ты…>       Словно ледяной кинжал пронзил мое сознание, я рухнул на колени, уронив Цоизита. К счастью, он сумел левитацией смягчить падение. Я бы все равно не смог его поймать.       <Кунцит, что такое?>       – Жадеит, – с трудом проговорил я. – То ли он напал на меня, то ли его атаковали…       Еще одна волна боли, и я совсем потерял Жадеита из виду. Связь между нами… не разорвалась, но исчезла за непроницаемой тенью. Исказилась.       – Не могу найти его, – я сжал кулаки, стараясь, чтобы мой голос звучал ровнее. – Он полностью отгородился. Я мог бы подумать, что его снова захватила Металлия, если б не был уверен, что он не пойдет на это. Жадеит       Я примостился на краю трехэтажного здания и наблюдал за людьми на улице. Вряд ли кто меня заметит – люди редко смотрят вверх. У них отсутствует инстинктивное ожидание опасности сверху.       Сердце заколотилось быстрее, когда в отдалении я заметил женщину с русыми волосами знакомого оттенка. Эмбер? Конечно, нет! Я обругал себя за саму мысль и переместился на более высокую крышу, откуда не мог разглядеть отдельных прохожих.       Надо было сразу вернуться в Северную Америку. Мне бы полегчало. В этом случае я бы не заметил вспышку темной энергии из центра города и не стал бы выяснять, в чем дело.       А вот это действительно интересно. Три йомы прикидывались уличными артистами и собирали энергию с прохожих. Тихая, тонкая работа. Кто додумался? Это совсем не похоже на Берилл.       – Ах ты!.. – зашипел голос за моей спиной. Я рывком развернулся.       Худощавый блондин в форме Темного королевства с черным кантом пристально сверлил меня взглядом. Я его не узнал. И неудивительно. Берилл всегда назначала на руководящие должности новообращенных людей – или кристаллотворцев, – так что если она и набрала новых генералов после того, как сэйлор-воины прищемили ей хвост, я их не знаю. Но он-то меня узнал, как ни удивительно. Может, он из числа моих жертв?       – Ты кто? – спросил я, стараясь не выказывать враждебности. Неприятности мне ни к чему.       – Можешь звать меня лордом Цитрином, – сощурился он. – А ты Жадеит, так?       Я кивнул.       – Значит, работаешь на Берилл, – сказал, а не спросил я. В голове постепенно вырисовывался план. Пожалуй, я смогу и от воспоминаний избавиться, и поквитаться с Кунцитом по полной. – Мне надо поговорить с ней.       – Назови хоть одну вескую причину, почему я должен тебе верить.       – Не назову, – пожал я плечами. – Но я по-прежнему преданный слуга ее величества, и у меня есть полезная для нее информация.       – Например?       А этот Цитрин не дурак. Интересно, каково будет поработать с ним.       – Местонахождение Кунцита и остальных предателей, – я мог бы предложить еще настоящие имена сэйлор-воинов, но решил приберечь эту карту.       – А в награду ты хочешь…       – Восстановление в должности.       – Я передам твое сообщение. Жди здесь, – то ли Цитрин не так давно пользовался темной энергией и пока не выработал личный визуальный эффект телепортации, то ли не заморачивался с этим, но он просто исчез.       – Лорд Цитрин, я… Лорд Жадеит?       – Он скоро вернется… Элис, так? – спросил я йому, которая парила над крышей с сияющим шаром энергии в одной руке. – Подожди его здесь.       Она кивнула и приземлилась на поверхность крыши.       – Я… рада снова видеть вас, милорд.       Я ухмыльнулся. Даже в Темном королевстве можно иногда найти верность. Раньше и, похоже, сейчас Элис принадлежала к небольшому кругу моих личных йом-адъютантов.       – Королева выслушает тебя, Жадеит.       Я напрягся, но в этот раз оборачиваться не стал. Значит, Цитрин любит пугать других, подбираясь к ним сзади. Запомню.       – Она требует, чтобы ты явился немедленно, – добавил блондин.       – Слушаюсь и повинуюсь.       Все, назад дороги нет. Я собрался с силами для телепорта.       Тронный зал поразил меня пустотой, где гуляло эхо. Обычно здесь толпилось по своим повседневным делам хоть несколько йом. Сейчас Берилл сидела одна, на полуразрушенном троне, и хрустальный шар, висевший перед ней раньше, пропал. И теперь Берилл явно не знала, чем занять руки.       – Жадеит, – поприветствовала она меня. Ее вампирская улыбка после воскрешения красивее не стала.       – Моя королева, – я опустился на колено перед ней и склонил голову, сочтя, что сейчас лучше проявить покорность.       – Зачем ты явился? – спросила Берилл.       – Я хочу вернуться к вам на службу, ваше величество.       – Цитрин уже докладывал мне.       Я рискнул поднять взгляд. Берилл поглаживала одной рукой сломанный подлокотник и все еще улыбалась.       – А еще он сказал, что ты знаешь, где найти твоих бывших товарищей.       – Да, ваше величество. Кунцит и Цоизит живут на старой оперативной базе Нефрита.       – Что толку от твоей информации, если только Цоизит знал путь к дому Нефрита?       Ничего себе, какую Нефрит секретность развел. Как ему удалось скрыть свое убежище от нее?       – Я знаю дорогу, Нефрит мне сам показывал.       – Тогда ты организуешь нападение на них. Если преуспеешь, вернешься на свою должность.       – Позволь не согласиться.       Я в изумлении вскинул голову. Цитрин смеет открыто возражать Берилл? Все-таки он не такой умник, каким кажется. Но почему она до сих пор не прибила его на месте? Блондин небрежно облокотился о трон Берилл, и даже такая фамильярность, как видно, не смущала ее.       – А что ты предлагаешь?       Хорошо, что я стоял на коленях, а не на ногах, иначе упал бы. Даже Кунцит не удостаивался такого ответа. Все-таки этот Цитрин совсем не прост.       – Верни ему звание сейчас. Отдай его Металлии. Тогда он точно не предаст нас и не вернется к своей Цепи.       Характер улыбки Берилл изменился, когда она перевела взгляд на Цитрина. Хм. Он с ней уже спит, или она пока только хочет затащить его в постель? Но даже это не объясняет ее поведения.       – Может, ты и прав, – задумчиво произнесла Берилл. – Отлично, оставляю все на тебя.       – Иди за мной, – Цитрин выпрямился.       Я поднялся на ноги и подошел к нему поближе. Телепорт застал меня врасплох, и через неуловимый миг я стоял в помещении, где был раз пять от силы за все века пребывания в Темном королевстве. Я сглотнул горькую слюну. Я ошибался. Вот теперь обратной дороги нет.       Пол под моими ногами изгибался, как челюсть исполинского зверя с зубами-сталагмитами по краям. Передо мной возвышалась разбитая сфера, где когда-то хранилась красная жидкость, воплощавшая сущность Металлии. Но сейчас посреди разрухи виднелся другой шар, целый. Кроме крошечных размеров, он был точной копией прежней сферы. Значит, Металлия все-таки выжила.       – Цитрин, зачем ты пришел? – голос действовал на нервы ничуть не слабее, чем раньше. Он исходил отовсюду и ниоткуда одновременно.       – Моя госпожа. Я привел желающего присягнуть вам, – Цитрин опустился на колени перед сферой, игнорируя острые обломки под ногами.       Прожилка темноты протянулась ко мне. Я заставил себя не вздрогнуть, когда чернота коснулась моего лица.       – Я его знаю. В прошлом он служил мне исправно. Я принимаю его.       Я напрягся и смотрел строго перед собой, пока тьма обволакивала меня. Однажды я уже проходил через это, пусть и не по своей воле. Теперь это мой выбор. Я с радостью позволил теням скрыть лицо Александрита, заковать эмоции в ледяную тюрьму, откуда они хотели вырваться.       В темноте, невидимый ни для кого, я улыбнулся.