II. Вся тьма на их пути

       Кунцит       <Цои?> — я потрогал пальцем тающую решетку нашей клетки. Еще немного…       <Что такое?>       <Сдается мне, я должен был отправить тебя на задание одного. Не уверен, что смогу убить его, — обычному человеку показалось бы странным чувствовать себя виноватым по такому поводу. Но обычным людям редко приходится убивать друзей, чтобы спасти мир и собственную шкуру. Честно говоря, на человеческий мир мне наплевать. Его спасение — побочный эффект плана действий, который я счел наиболее удобным. — По крайней мере, хладнокровно — не смогу>.       <А остальных? Цитрина и Берилл?>       Я пожал плечами. До Цитрина мне дела нет, к тому же, он на стороне врага. А Берилл… Не знаю, что отражалось на моем лице в этот момент — улыбка или гримаса ярости. О да, ее я прикончу с наслаждением.       <Когда придет пора, — уверенно заявил Цоизит, — ты сделаешь все, что нужно. Как всегда>.       Я опустил голову.       <Не всегда>.       Сколько бы времени ни прошло, боль воспоминаний не слабела.       Никого не было рядом, когда, почти тысячу лет назад, я нашел Цоизита свернувшимся в дрожащий клубок у покоев Берилл. Я знал, что за пару часов до того она вызывала его. Я знал, что ему все труднее подчиняться ее постельным капризам. Но такого не ожидал. Физических повреждений почти не было — так, царапины. Но она разбила его разум и психику вдребезги, и до сих пор я не понимаю, как. Он даже не отвечал, когда я поднял его на руки и отнес в наши общие апартаменты недалеко от комнат Берилл, где мы тогда жили. Если бы он был простым человеком, он бы умер за недели, пока я сумел заставить его поесть или попить. Только через год он стал реагировать на окружающее хотя бы взглядом. И почти век ушел на то, чтобы он перестал впадать в оцепенение от страха при малейшем моем прикосновении.       Я мог убить Берилл еще тогда. Если б был в своем уме — обязательно попытался бы. Но Металлия не позволила. Она убаюкивала меня, глушила память, отгородила мою ненависть стеной из льда и тьмы, где я не мог до нее дотянуться. И через какое-то время я все забыл.       Но потом все повторилось. Ничто не сравнится с тем ужасом, когда тебя заставляют стоять и бессильно смотреть, как единственного, кого ты любишь по-настоящему, убивает эта… эта… не знаю, как ее назвать. Сравнить ее со змеей — значит оскорбить рептилий. Я хотел убить ее на месте, но Металлия удержала меня, снова связав путами льда и тьмы. Тогда я осознал глубину своего рабства. И выход оставался только один, которым уже воспользовались другие генералы. Он ничуть не пугал меня. Без Цоизита у меня не было причин ценить жизнь. И я отказался от нее. Совершил самоубийство с помощью сэйлоров — я знал, что Серебряный кристалл отразит мою атаку. Когда собственное оружие пронзило мою грудь, я ощутил только облегчение.       <Я предал тебя. Дважды>.       <Нет. Ты меня никогда не предавал, — его рука коснулась моего лица. — Ты бы не справился с Металлией. Ты не виноват. Но если чувствуешь за собой должок и хочешь вернуть его, принеси мне голову Берилл на блюде. Или набей опилками и приколоти к доске>.       Я не хотел знать, зачем ему голова Берилл.       <Смотри, барьер распадается>.       Откуда-то снизу донесся рокочущий стон.       <У Металлии несварение, — добавил я. — Пошли, устроим ей разнос. Надо убираться отсюда, пока она не оправилась>. Если мы расправимся с Металлией сначала, а не в конце, как планировали, то Берилл и Цитрин останутся без поддержки, а Жадеит с Джаспером, может быть, перейдут на нашу сторону.       <А мы сумеем?>       <Что? Выбраться отсюда?> — поддразнил я его.       <Нет, самостоятельно справиться с Металлией>, — проворчал Цоизит.       <Любимый, вдвоем мы можем всё>.       <Только с сэйлорами разделаться не сумели>.       <Нет, разделались бы, если б Берилл не вмешалась. Сейчас налево>.       Минут через двадцать мы доберемся до цели. А там уже нас ничто не остановит. Ничто и никто. Джаспер       Я вздрогнул и почему-то застыдился. Лорд Жадеит стоял, как ни в чем не бывало, у освобожденного мной стула. Выражения лица его я разобрать не мог.       — Прости, отец, — пробормотал я и тут же мысленно дал себе по лбу за эти слова. Сейчас он точно меня убьет.       Он только удивился на секунду, потом тряхнул головой и бросил взгляд на женщину. Очень внимательный взгляд. Он ее явно знает, это очередная его проверка для меня. Интересно, прошел ли я испытание?       Он медленно обошел нашу троицу — меня, женщину и мальчика — по кругу. Тронул меня за плечо. Я намек понял и шагнул вбок, освобождая ему место перед женщиной.       — Ну что, Эмбер, — произнес он, — как тебе мой протеже?       — Зачем ты это делаешь? — в ее глаза все еще стояли слезы. — Ты не был таким раньше. Почему ты так поступаешь?       — Милая моя, раньше ты видела только маску. Это — настоящий я, — Жадеит занял мой стул, взял мой стакан и графин с вином.       — Я так не думаю, — ответила она совершенно серьезно.       — Говори, только когда тебя спрашивают! — я замахнулся отвесить ей оплеуху.       — Не сейчас, Джаспер, — вмешался лорд Жадеит. — Сперва я должен лишить ее всяких иллюзий относительно того, что она что-то значила для меня.       — Так она была вашей любовницей? — резким вопросом я хотел снять раздражение от уязвленной гордости.       — Не совсем, — его темно-синие глаза сверлили меня из-за ободка стакана. — Но почти. Я… слишком заигрался в человека. Скажи, Эмбер, ты хотела бы, чтобы все сложилось иначе?       Меня забавляла ее реакция. Она дрожала. О, лорд Жадеит — мастер таких изысканных, тонких методов пыток. Куда до него Цоизиту. Мелкий генерал был более склонен к физическому насилию — и до сих пор склонен, надо полагать. Интересно, лорды Нефрит и Кунцит когда-либо устраивали пытки для собственного развлечения? Наверно, нет. Нефриту все до звезды, а Кунцит слишком практичен и целеустремлен, чтобы играть с пленниками. Воспоминания расплывались, что сильно меня раздражало. Я был точно знаком со старшими генералами, пусть и не близко. Но почему я помню их только смутными фрагментами, в самых ярких из которых они носят человеческую одежду?       — Если бы я с тобой переспала, ты не дошел бы до этого? — она махнула рукой в моем направлении.       Жадеит по-прежнему разглядывал нас с ней сквозь стакан.       — Возможно.       Он улыбался, как кот, которому попалась мышь для развлечения.       — Может быть, тогда я смогу убедить тебя исправить хоть что-то, — она расстегнула верхнюю пуговицу блузки. Жадеит рассмеялся.       — Не переоценивай свое очарование, милая. Ради тебя не стоит раздражать Берилл. И тем более не стоит терять моего… сына.       — Если вам она нужна, забирайте, — сказал я. — Мне она ни к чему. Вряд ли она переживет обращению в йому.       — Внешность бывает обманчива, — на секунду Жадеит скривился, как от боли. Этого мне хватило, чтобы задуматься, так ли она ему безразлична. — Этот экземпляр скрывает больше, чем видно глазу. Все-таки она — сестра королевы.       — Вы шутите, — фыркнул я. Это — сестра Берилл? Сложно представить двух более различных женщин, чем эта серая мышь и наша величественная, властная королева.       — Ну, кровная сестра, — признался Жадеит. — Тем не менее, мы найдем ей применение.       Он поставил пустой стакан на стол и поднялся.       — А сейчас нам надо доделать кое-что еще, — и он кивнул на мальчишку, почти забытого в напряженном разговоре.       — Не смей, — вступилась за него женщина. Жадеит лишь головой покачал.       — Тебе не стоило присоединяться к отряду Кунцита — полагаю, именно так ты очутилась здесь? — если ты не готова рисковать. Но с этим экземпляром я пока что ничего страшного делать не собираюсь. Только дать ему работу.       Еле заметный жест — и на щиколотках мальчишки сомкнулись кандалы из темной энергии, а рядом на полу возникло полное ведро воды и щетка.       — Нечего ему прохлаждаться, пока у нас с техническим персоналом проблемы. Слишком много уборщиц погибло в смуте после гибели Берилл от рук сэйлор-воинов.       <Жадеит, Джаспер, явитесь ко мне>.       Как ни странно, вызов от Берилл подоспел не в самое неудачное время.       — Пол должен блестеть, когда мы вернемся, — рявкнул Жадеит на мальчишку.       Я разглядывал женщину. Теоретически она пока что моя собственность. О, кстати, я давно хотел попробовать одну штуку, да возможности не представлялось.       Пальцем я начертил на ее лбу нужный символ. На мгновенье он вспыхнул лиловым светом — я все сделал правильно.       — Не выходи из комнаты, — сообщил я ей. — Если попытаешься — результат будет… неприятным.       Если она — сестра Берилл, то лучше перестраховаться, а если нет, то хуже все равно не будет.       Телепортируясь, я гадал, зачем мы понадобились Берилл. Цитрин       На моей ладони лежал Серебряный кристалл. Такой маленький. Такой легкий. Подумать только, именно он уничтожил всю расу эмпирейцев. И в эту крошечную безделушку я собираюсь заточить бога. Если смогу кристаллом воспользоваться. Применить его мощь мне не позволят ни эмпирейское происхождение, ни клеймо Металлии.       #Слышишь меня, ублюдочный свет? Я тебя достану! #       Ответа не последовало. Я и не ждал ответа. Опустил кристалл обратно в карман. Чтобы взломать его, мне понадобится помощь.       В зале Металлии, как обычно, тьма клубилась в углах. Я подошел как можно ближе к шару, где было сосредоточено сознание демона и опустился на колени. Как обычно, в ноги впивались осколки предыдущего шара. Как обычно, я игнорировал неудобство.       — Госпожа, — произнес я.       — Зачем явился, Цитрин?       Теперь нужна крайняя осторожность.       — Госпожа, я пришел доложить об успешном выполнении одного из первых заданий, которое вы давали Берилл. Серебряный кристалл в наших руках.       — Превосходно. Я не ошиблась, принимая тебя на службу. А сейчас отдай мне кристалл.       Я протянул руку. Черная молния слизнула кристалл с моей ладони. Но потом последовала вспышка. Пряди тьмы рассеялись, и кристалл упал на пол.       – Кажется, — раздался оглушительный шепот, — эта задача сложнее, чем я рассчитывала.       <Ты никогда нас не получишь! Никогда!> — раздался незнакомый голос в моей голове, отдаваясь болью по нервам.       — Получу, получу, — отвечала Металлия. — Цитрин.       — Да, госпожа?       — Разложение Серебряного кристалла потребует много энергии. Я вижу, что в Темном королевстве беспорядки. Мои бывшие слуги восстали против нас. Убей всех йом-мятежников и передай их энергию мне.       — А что с их командирами? — поинтересовался я. Осторожно, только осторожно…       — Их надо захватить живыми, если получится. Но на лишний риск идти ради этого не стоит.       — Как пожелаете.       А потом Серебряный кристалл будет моим, и наконец-то я смогу отомстить. Я поднялся на ноги, поклонился багровому шару так, как Жадеит кланялся Берилл. И тут же осознал, какую ошибку допустил.       — Я не отпускала тебя! — взревел голос. — Ты дерзок, Цитрин, и слишком самоуверен. Пора преподать тебе урок.       Я почувствовал, как в голове что-то непостижимым образом перекрутилось, и мое тело замерло. Я даже моргнуть не мог.       — Стань един с моей волей, стань моим, — издевательский шепот Металлии стоял в ушах. — Пляши, моя верная марионетка, — мои руки поднялись, тело выполнило неуклюжий пируэт. — Ты — мой. Не забывай это, и больше меня не зли.       Так же резко контроль над телом вернулся.       — Как пожелает моя госпожа, — ответил я. Внутри ворочался знакомый гнев от необходимости подчиняться. Но что-то холодное обвилось вокруг моего сознания, загасило огонь ярости.       — Свободен, — отпустила меня Металлия. Я низко поклонился.       <Цитрин, явись>.       Вызов Берилл пришел как нельзя кстати. Я телепортировался в тронный зал.       — А сейчас, Жадеит, может быть, ты объяснишь мне, как Кунциту удалось выбраться из твоей ловушки? — спрашивала она, когда я возник в зале.       — Понятия не имею, ваше величество.       В полной тишине тронного зала, где находились только Берилл, я, Джаспер и Жадеит, я почти слышал стук капель пота о пол.       — Жадеит, ты меня разочаровываешь.       Я тихо занял привычное место по левую руку от Берилл, по дороге заметив, какой ненавистью на миг вспыхнули глаза Джаспера. Надо бы приглядывать за ним. Жадеит создал его, и неизвестно, кому он верен на самом деле.       Некоторые человеческие эмоции по-прежнему меня приводили в недоумение, но любой эмпиреец понимает, что такое неполная лояльность и как она влияет на поведение индивидуума.       — Твою некомпетентность мы обсудим позднее, — продолжала Берилл, — Мне стало известно, что по замку на свободе ходят сэйлор-воины. С Кунцитом справиться тебе не хватит силы — и ума тоже! Но уж пять девчонок в матросках тебе по зубам? Избавься от них. Убей, лиши силы, выгони — что угодно. Но если с ними Эндимион — доставь его мне. Невредимого.       — Слушаюсь, ваше величество, — ответил Жадеит и скрылся в вихре синего пламени.       — Джаспер. Кунцит и Цоизит где-то на нижних уровнях. Выследи их, но ни в коем случае не нападай. Постоянно держи меня в курсе их перемещений.       — Слушаюсь, ваше величество.       Джаспер оформлял телепорт ливнем лиловых перьев.       — Зачем тебе Эндимион? — спросил я, как только мы остались одни. Берилл улыбнулась, обнажив клыки.       — Не хватает еще одного генерала. Раньше Эндимион прекрасно служил мне. И военачальником, и… в иных функциях.       — Но он всего лишь человек, — возразил я лишь для виду.       — Эндимион — из тех редких людей, у кого есть дар магии. Это и сила, и слабость. Человека-мага легче… растлить.       — А что насчет Нефрита и его армии?       Берилл улыбнулась еще шире.       — Надо же оставить что-то и для тебя. Я буду у себя. Не беспокой меня по пустякам.       Она встала и телепортировалась.       Сдвинув вбок ее летающий хрустальный шар, я уселся на трон и больше никуда идти не собирался. Тронный зал должен быть главной целью для Нефрита, здесь они, скорее всего, надеялись застать Берилл. Так что он сам сюда придет. А я его уже тут поджидаю. Альмандин       Сопротивление со стороны сторонников Берилл вдруг резко прекратилось недалеко от нашей цели.       <Не нравится мне это>, — сообщил мне Нефрит.       Что на это ответишь? Мне не хватало понимания ситуации, чтобы добавить к его замечанию что-либо полезное, кроме таких же дурных предчувствий.       Но надо двигаться вперед. По коридору, через перекресток, направо через дверь…       Нефрит так резко остановился передо мной, что я врезалась ему в спину. Он выплюнул пару неизвестных мне ругательств на языке Серебряного тысячелетия.       С трона Берилл, вольготно развалясь, нам улыбался Цитрин.       — Как я рад, что вы зашли навестить меня, — поприветствовал он нас.