II. Вся тьма на их пути

       Серебряный кристалл       Нас пробудило касание тьмы. Мы балансировали на грани сознания с тех пор, как ощутили контакт с разумом знакомой формы — кристаллотворцем, хоть и несколько неправильным. Но для полного пробуждения потребовался второй стимул.       Тьма пробовала нас на прочность, пытаясь исказить по своему подобию. Не в силах вынести ее присутствия, мы отогнали ее щупальца импульсом энергии, но понимали, что она вернется.       <Ты никогда нас не получишь! Никогда!> — предупредили мы тьму, пусть и несколько демонстративно.       — Получу, получу, — отвечала она. Но больше трогать нас не стала. Мы остались на свободе — хотя внутри кристалла мы — я — мог только видеть сны и вспоминать прошлое.       Память медленно возвращалась ко мне. Сначала имя: Демантоид. Я был кристаллотворцем, Центром боевой цепи, созданной в последние, отчаянные дни войны с эмпирейцами. И я отдал жизнь, отдал саму свою сущность, как я тогда полагал, чтобы создать для смертных людей абсолютное оружие на случай, если наши древние враги нагрянут снова. Я не должен был вернуться к жизни. Что здесь происходит?       <Оникс?>       Но единственный выживший из моей цепи не отвечал, а когда я прислушался внимательней, я понял, что соединяющей нас связи больше нет. Значит, он мертв, как и все остальные, а его кристалл души уничтожен. Но кто тогда использовал Серебряный кристалл? Сознание этого существа не было мне знакомо. Неужели выжил кто-то еще? Сколько времени прошло с окончания войны?       Тьма все еще пыталась незаметно повлиять на кристалл так, чтобы приспособить его к своим целям. Я решил пока не обращать на нее внимания и потянулся мыслью вдаль. Есть! Два кристаллотворца — и ни одного знакомого. Рядом с ними что-то, напоминающее эмпирейца. Так значит, война еще не закончена. Еще два кристаллотворца по одиночке, но их сущности настолько затемнены, что я чуть не проглядел их. И еще трое. Двое рядом друг с другом, явно из одной цепи. Один из них и был тем, кто применил Серебряный кристалл и тем самым запустил мое пробуждение не так давно. Третий наблюдал за этими двумя. Его тоже пятнала темнота.       Я прощупал энергетические линии внимательнее. Первые двое и один из затемненных входили в ту же цепь. Та-ак.       И на самом краю восприятия я заметил еще одно сознание. Этот кто-то не был кристаллотворцем, но походил на ребенка нашей расы, не прошедшего инициацию. Странно.       Боль одного из сильных, но плохо обученных кристаллотворцев обожгла край моего сознания. Почти-эмпиреец напал на первую обнаруженную мной пару. С этим надо что-то делать. Кунцит       Мы укрылись в стенной нише, когда мимо пробежал отряд дворцовой стражи в направлении главного арсенала на этом уровне. Значит, по крайней мере часть войска Нефрита добралась до цели. Хоть какой-то результат.       <Еще немного осталось, — заметил я. — Ты готов?>       <Всегда готов. — Цоизит попробовал пальцем лезвие меча. — Черт, затупился. Ну и ладно, все равно он понадобится только чтобы расколотить, как дубиной, шар Металлии>.       И вдруг на нас обрушился приступ боли. Что-то случилось с Нефритом и Альмандин. Все, хватит болтовни. Я выпрямился.       <Подождите!>       Ментальный голос не был мне знаком. Это Джаспер? Или Цитрин?       <Прошу вас! Ваши товарищи в опасности! Вы должны им помочь!>       <Сам знаю, что в опасности, черт тебя побери! Но выбора у нас нет! И ты кто такой, чтобы влезать в наши дела?>       Бред какой-то.       Воздух в коридоре перед нишей, где мы прятались, задрожал. Сначала я решил, что это очень необычный эффект телепорта, но появившаяся фигура осталась нематериальной.       Он выглядел как юноша лет двадцати с длинными светло-зелеными волосами и темными глазами, но у меня сложилось впечатление, что он намного старше, чем кажется. Инстинкт подсказывал, что он тоже кристаллотворец, хот кристалла души при нем я не заметил. Наверно, камень был скрыт под доспехами. Незнакомец словно только что вышел из боя. Нагрудник иззубрен, заляпан кровью.       <Меня звали Демантоидом>, — сказал он.       <Звали?> — уточнил я.       <Фактически я мертв. Я отдал свою жизненную энергию на создание Серебряного кристалла. Вообще-то я не должен был очнуться и осознать себя, но я не знаю, что случилось. Но это неважно. Я должен вам сообщить, что двух звеньев твоей цепи атаковал эмпиреец. И он скоро одержит верх>.       <И не он один, — поправил я его. — Но мы надеемся отрубить ему источник питания>.       <Тьму?> — сообразил Демантоид.       <Именно. Металлию>.       <Вы не сможете. Вдвоем — нет. Она сильнее вас>.       Я лишь сжал зубы, не желая признавать, насколько боюсь, что он прав.       <А что ты предлагаешь? Даже если мы с Цоизитом спасем Нефрита и Альмандин, Металлия все равно контролирует последнее звено нашей цепи. Вряд ли вчетвером мы сможем сделать что-то, с чем не справимся вдвоем>.       <Возможно. Но сейчас демон занят мной. Я сумею отвлечь его хотя бы на несколько часов. Вчетвером у вас есть шанс. Вдвоем — нет. Найди их. И…>       <Ну?> — поторопил я его.       <Один из запятнанных тьмой следит за вами. Я не могу разобрать, из вашей он цепи или нет>.       — И на том спасибо, — пробормотал я вслух, когда изображение Демантоида исчезло.       <Ты ему веришь?> — спросил Цоизит. Я прокрутил в голове весь разговор еще раз.       <Как ни странно — да>.       Новая волна боли, теперь в районе правого плеча. Нефрит, ты опять подставляешься?       <Возвращаемся к нашим, — велел я Цоизиту. — Даже если нам их помощь не потребуется, мы ничего не добьемся, пока нам будут мешать их ранения. Как я сам не додумался — проблема-то очевидная>.       <Никто не может предвидеть всё, даже ты>.       <Но попытаться я обязан. Сам знаешь>.       Жертвуя скрытностью ради скорости, я просканировал округу, чтобы найти Нефрита, подождал, пока очередной приступ спадет, и открыл телепорт. Жадеит       Я, второй по старшинству генерал Темного королевства, вынужден заниматься дезинсекцией. Ну почему всегда мне приходится разбираться с этими паразитками в матросках?       Сэйлоры основательно заблудились. Я уже давно смотрел, как они ходят кругами. Что поделать, для тех, кто не чувствует темную энергию, все коридоры выглядят одинаково. Скрытые символы на стенах указывают путь генералам и прочим обитателям королевства, но для чужаков они не заметны.       Очень скоро я был, мягко говоря, готов свихнуться со скуки. Пора перейти к активным действиям.       — Меркурий, куда нам идти? — спросила Сэйлор Мун.       — Не знаю… Опять слишком сильные помехи от скальных пород.       — Может, я могу подсказать вам дорогу? — предложил я, возникая прямо перед ними. — Например, дорогу в ад!       Не лучший в моей жизни монолог, но почему-то рядом с этими пигалицами во мне пробуждалась склонность к дешевым мелодраматическим эффектам.       К моему удивлению, они не ответили речевками про любовь и справедливость. Вместо этого Сэйлор Мун крикнула «бежим!», и все понеслись за ней. Я рысцой следовал за ними, то и дело скрывал иллюзиями двери и развилки, чтобы загнать их куда надо. Как только выберемся в заброшенную часть замка, я смогу обрушить на них крышу и вообще сделать с ними что захочу без последствий для себя. Нет, Берилл не станет сердиться за то, что я выполняю ее приказы. Просто мне тут жить, и потому лучше не ссориться с йомами-уборщицами.       А когда избавлюсь от сэйлоров… Пожалуй, я поторопился отдавать Эмбер Джасперу. Она все-таки довольно симпатичная, а у меня давно никого не было… Нефрит       Белый луч пропахал рытвину в полу передо мной. Я поспешно оттолкнул Нару — нет, Альмандин, пора бы уж запомнить. И почему меня волнуют вопросы терминологии в такой момент? — с пути взрыва. Луч прошел в опасной близости и обжег мое многострадальное правое плечо. Не имея сил даже выругаться, я откатился от очередного заряда и собрал в руке бело-голубое пламя для контратаки.       Альмандин сориентировалась раньше меня и обрушила на Цитрина рой желтых искр. Одна искра даже порвала рукав его кителя, но все остальные он отбил. Мой огонь тоже без толку расплескался вокруг невидимого щита.       А потом вспышка справа скинула Цитрина с трона Берилл, хоть и не причинила ему иного вреда. Не то чтоб его сильно приложили об пол, но все равно видеть его падение было приятно.       — Мы решили, что не мешало бы вам подсобить, — сказал Кунцит, когда он с Цоизитом возник рядом с нами.       — Очень даже не мешало бы. У нас кончилось пушечное мясо. — Я кивнул в направлении усеивающих пол тел йом, что сопровождали нас с Альмандин в последнем марш-броске. Некоторые еще подергивались.       Больше времени для разговоров не осталось. Цитрин поднялся на ноги и снова атаковал нас.       <Отвлеките его!> — зачем-то велел мне Кунцит.       Ну, если надо его отвлечь, а не убить…       Я поднял шквал ветра, чтобы волосы лезли Цитрину в глаза и мешали целиться. Так мы смогли на секунду перевести дух. Я огляделся.       К Цитрину подкрадывался Цоизит, сжимая в руке обычный нож. Ни в коем случае нельзя его выдать. Чтобы по моему лицу враг ничего не заподозрил, я возобновил обстрел. И опять безуспешно. Но я знал, что через пару секунд ситуация изменится. Джаспер       Я уже давно следил за Кунцитом, когда ощутил необычную концентрацию энергии поблизости. Разобрать ее природу не удалось. При любом прикосновении она обжигала меня. Но я сумел подобраться достаточно близко, чтобы увидеть появление и исчезновение призрачной фигуры в коридоре рядом с местом, где прятались бунтовщики. Как только призрак исчез, Кунцит со своим спутником телепортировались. Я уже собирался отследить их, когда меня остановил голос Цитрина.       <Они у меня, — сообщил он. — Похоже, явились спасать своих товарищей. Не лезь, я с ними сам справлюсь>.       Я в этом несколько сомневался, но ничего не возразил. Он старше меня по званию, я должен подчиняться его приказам в разумных пределах, и к тому же, он мне действовал на нервы. Чем меньше с ним иметь дело, тем лучше.       <Оставляю их на ваше попечение>, — отозвался я и решил вернуться проведать моих пленников.       Мальчишка все еще вяло скоблил пол. Проходя мимо, я пнул его ведро и полюбовался, как он ползает и подбирает его. Почему-то это зрелище не доставило мне удовольствия.       Женщина, Эмбер, неловко сидела на краешке стула и смотрела на меня.       — Встань, — приказал я ей.       Она не шелохнулась, словно окаменела. Я левитацией поднял ее в воздух, Она покорно повисла, ее глаза оказались на одном уровне с моими. Проклятые серые глаза без капли осуждения. Без капли ненависти.       — Джас, ты как? — спросила она тихо.       Я ударил ее по лицу снова, оставив отпечаток, симметричный ссадинам на другой ее щеке.       — Не смей заговаривать без разрешения, или я вырву тебе язык! — рявкнул я, отвернулся и стал шагать по комнате, чтобы снять напряжение.       Да кто она такая, что я так нервничаю?       Я нахмурился. Есть две возможности: либо она лжет, либо говорит правду. Если она солгала про то, что она моя мать (хотя зачем придумывать такую недостоверную ложь?), то либо я ее встречал еще где-то, либо, что более вероятно, лорд Жадеит выбрал ее потому, что она походила на другого известного мне человека.       Если она говорит правду, то вся моя предыдущая жизнь — обман. Я никак не мог в это поверить. Я чувствовал глубокую, искреннюю привязанность к лорду Жадеиту. Разве он сам не назвал меня сыном? И все же… Каждое утро в зеркале я видел такие же, как у нее, серые глаза…       Выругавшись себе под нос, я расправил крылья и чуть не зашиб мальчишку. Крайние перья почти задевали противоположные стены. Потом я замер с улыбкой.       Пожалуй, я знаю, как проверить ее слова. Альмандин       Должно быть, нож прошел всего в миллиметре от сердца Цитрина. Цоизит загнал лезвие длиной более моей ладони по самую рукоять. Цитрин опрокинулся назад, из раны хлынула кровь, но тут же ее поток иссяк до тонкой струйки. Даже моих скудных целительских познаний хватило понять, что от потери крови он уже не умрет. Внезапный рывок — и нож выпал из раны на пол.       Его глаза… Не то чтобы светились. Скорее, это напоминало сердце грозы. Тьма, прошитая сполохами молний.       — Да как вы смели… — он поднял руки перед собой. Между его ладоней не появилось ни света, ни тьмы, ни каких-либо предметов. Только легкое мерцание, как от нагретого воздуха. Чистая энергия, без визуальных эффектов.       Я почувствовала, как напряглось тело Нефрита под моей рукой на его плече. Я чувствовала напряжение в воздухе. Цоизит стоял перед Кунцитом, словно загораживая его от Цитрина. Бессмысленный жест. Ему бы не хватило сил защитить Центр нашего звена.       Нефрит шагнул вперед.       — Так и знай, тронешь одного из нас — получишь ото всех.       Борясь с тошнотой, я тоже выступила вперед. Мы умрем. Мы все сейчас умрем. Я хотела жить. Хотела убежать прочь. И Нефрита с собой прихватить. Но остальные… Пусть я недолюбливала Кунцита и временами ненавидела Цоизита, они наши товарищи. Больше чем товарищи — почти семья. Интересно, Усаги так же себя чувствовала? Скорее всего, да. Пусть она часто не ладила с Рэй, но они всегда спешили на помощь друг дружке.       Нефрит обнял меня, когда я встала рядом с ним.       <Не бойся. Все будет хорошо. Приготовься, сейчас ударим все вместе>.       Левой рукой я потянулась к своему кристаллу души. Может, у нас и есть один шанс — если будем действовать как одно целое. Цитрин, при поддержке Металлии, явно сильнее любого одного из нас.       Сам Цитрин небрежно, с ухмылкой, прислонился к трону.       <Сейчас>, — скомандовал Кунцит.       Я собрала всю мою силу, направила ее через себя к Нефриту, я ощущала, как он передает нашу энергию Кунциту, как наш лидер собирает в ладонях такой же шар энергии, как у Цитрина… И почувствовала внезапное колебание, сбой энергетической схемы, когда Кунцит инстинктивно потянулся к чему-то, чего не было рядом, чтобы завершить схему. И поняла — Жадеит. Оникс предупреждал нас. Нас должно быть пятеро. Убери одного — и цепь потеряет равновесие. И мы погибнем.       Цитрин улыбнулся куда более зловеще, чем когда-либо удавалось Цоизиту, и высвободил энергию. Я даже не успела до конца обернуться к Нефриту. Мгновенье, когда воздух вокруг нас окаменел, застыло перед моими глазами. Вот Цоизит стоит перед Кунцитом, и беловолосый генерал обнял его. Оба, кажется, смирились с нашей участью. Нефрит выглядит спокойным и усталым. И во мне не осталось никаких чувств, даже сожаления.       Внутри кристалла стоял невыносимый холод. Я бы закричала, но не могла. Не могла даже сделать вдох. Я была парализована в толще льда. Здесь мы останемся навечно — или пока лед не вытянет из нас все силы, и мы умрем. Даже рука Нефрита на моем плече остывала.       <Могло быть и хуже, — его мысль прозвучала так слабо, что я с большим трудом уловила ее. — Мы хотя бы застыли не в такой дурацкой позе, как Жадеит в прошлый раз. До встречи по ту сторону вечности, где нас уже никто не разлучит>.       Мир погрузился во тьму.