II. Вся тьма на их пути

       Эмбер       Джаспер сложил крылья и снова обернулся ко мне. Улыбнулся, отчего стал похож на своего отца. Настоящего отца. Меня передернуло.       Он подошел, провел пальцем по моему лбу. Ощущение походило на удар током. Потом отвернулся, и я медленно опустилась на пол. Затем он присел рядом с Умино и одним касанием убрал цепь с лодыжки мальчика.       Джаспер снова взглянул на меня.       — Ты свободна, уходи.       — Почему ты меня отпускаешь?       Родство родством, но он все равно был опасен. Я не могла доверять ему.       Он по-прежнему улыбался и больше не избегал прямого взгляда. Неведомые тайны стояли тенями в его глазах.       — Я предлагаю тебе шанс бежать. А теперь убирайся, пока лорд Жадеит не вернулся.       Лжет. Это наверняка западня.       — С какой стати нам тебе верить?       Он лишь пожал плечами, отчего его крылья слегка разошлись.       — Конечно, если хочешь, можешь оставаться тут.       Я бы очень, очень хотела убраться как можно дальше отсюда, но… Я отправилась в этот зловещий мир по одной-единственной причине.       — Без тебя я никуда не уйду.       — Почему же? Разве я что-то для тебя значу?       Конечно, он снова не стал бы меня слушать, как в прошлый раз, но все равно я ответила:       — Ты мой сын. Джаспер       Опять двадцать пять. Либо она прекрасная актриса, либо действительно верит в свои бредни. И хочет спасти меня. Как… занятно.       Сейчас, глядя на нее, я видел между нами много общего, сходные черты лиц, жесты. Но ее могли просто нанять на эту роль.       — Насколько ты готова довериться мне? — спросил я. Эмбер       Не готова. Вот ни капли. Я не из тех глупых мамаш, что считают, будто их чадо не способно на дурной поступок. Но все равно я не могла поверить, чтобы он намеренно хотел причинить мне вред.       — Зачем ты спрашиваешь?       — Уж слишком навязчиво ты отстаиваешь свои фантазии, — вздохнул он. — Ты явно в них веришь. То есть, кого-то из нас обманывают. И я, кажется, знаю, как определить, кто же этот несчастный.       — Что я должна сделать? Джаспер       Что от нее и требовалось.       — Посмотри на меня, — велел я, а когда она замешкалась, запустил руку ей в волосы и задрал ей голову. Визуальный контакт по-прежнему внушал мне непонятное беспокойство, но результат важнее, можно и потерпеть.       Чтобы добраться до ее памяти, мне придется снять несколько слоев ее памяти. И какое мне дело, если она в процессе она сойдет с ума или вовсе погибнет. Главная ее ценность заключалась в ее загадке. Раскрою ее тайну — и она станет обычным рабом, которых в Темном королевстве навалом даже у столь юного генерала, как я.       Образ младенца с мудрыми серыми глазами…       Образ маленького мальчика с теми же глазами. Он смеется…       Образ мальчика постарше. Его волосы взъерошил Жадеит, в человеческой одежде, с натянутой, почти болезненной улыбкой…       Это вполне мог быть я, но полной уверенности я не испытывал. Хотел бы я оказаться на его месте? Совсем не уверен. Ребенок без отца, всегда немного не такой, как все, всегда немного одинокий… Да, очень похоже на меня. Я бы понял, почему в таких обстоятельствах я мог выбрать Жадеита на роль отца, заполнить пустую нишу моей жизни. Даже если он лгал мне. А он… ему тоже наверняка было одиноко.       Я снова оглядел женщину и снова не почувствовал ничего, кроме капли беспокойства. Она моя мать? Уверенность так и не пришла. Что это за проверка? На лояльность? На способность разоблачить иллюзию и отличить реальность от подделки? Или всего понемногу? «Будь ты проклят, Жадеит», — подумал я без особой убежденности.       Я вывел зонд из разума женщины. Как ни удивительно, слои сознания схлопнулись обратно с удивительной упругостью. Что она за существо? Вроде человек, но в то же время… не совсем. Как и я. Эмбер       Его глаза вспыхнули ярко-пурпурным светом, и у меня закралось подозрение, что я совершила очередную Огромную Ошибку. И так всю жизнь.       Больше никогда в жизни не хотела бы я ощутить ничего похожего на тот первый, хирургически тонкий надрез по памяти. Слой за слоем моего «я» снимали, как шкурку с фрукта, и под конец я с трудом сознавала себя. Это ради Джаспера — твердила я себе, цепляясь ногтями и зубами за рассудок, пока сияние в глазах моего надзирателя заполнило весь мир.       Когда все закончилось, я чувствовала, словно меня выскребли изнутри. Джаспер хмурился. Почти целую минуту он стоял неподвижно — только крылья нервно подергивались.       Крылья. Означают ли они, что искажение зашло слишком далеко, чтобы вытащить моего сына отсюда? По объяснениям Кунцита, деформации — печать Темного королевства. Но возможно — всего лишь возможно — это трансформация кристаллотворца. Но где тогда его кристалл?       — Что ты такое? — спросил он меня. Я вздохнула.       — Если ты мне не веришь, то зачем заставляешь повторять?       — Я не то имел в виду. Ты вроде как человек, и в то же время не совсем.       — Мой отец был кристаллотворцем, — впервые я произнесла это слово вслух. — Как Жадеит.       Я так и не поняла, считать ли кристаллотворцев людьми. Кажется, есть такой метод проверки, относятся ли два существа к одному биологическому виду или к разным — скрестить их и посмотреть, способны ли к размножению их потомки… Джаспер       Кристаллотворец. Как Жадеит. Значит, я тоже?       Надо заставить ее говорить дальше. Опыт подсказывал мне, что для этого нужно завоевать ее доверие. Самый простой способ втереться в доверие — подыграть ей.       Я шагнул в коридор.       — Ну, — спросил я, — ты идешь?       — Секундочку, — она прошла в угол, где скорчился человеческий мальчишка, помогла ему подняться. — Все, мы готовы, веди.       В отличие от них, я знал схемы коридоров и мог выбрать самый кружной путь. Я думал, она поинтересуется, почему я не использовал телепорт, и даже заготовил объяснение, но женщина ничего не спрашивала, а мальчик либо слишком устал, либо онемел от ужаса, потому что не проронил ни звука.       Так мы шли минут десять в полной тишине — я решил, что если стану приставать с расспросами, они не поверят, что я хочу их тайком вывести из замка, так что придется помолчать до привала. А потом впереди по курсу донеслись непонятные звуки, что меня насторожило: это крыло замка считалось необитаемым. Здесь никто не жил с тех пор, как Сэйлор Мун уничтожила Берилл и проредила поголовье йом. Я махнул женщине с мальчиком, чтобы они скрылись в нише в стене, а сам прокрался к следующей развилке. Не хотелось бы потерять своих пленников из-за беглых приспешников Кунцита.       Осторожность мне не помогла. Только я собрался выглянуть из-за угла, как оттуда выбежали шесть человек и врезались в меня. Мы кучей рухнули на пол.       Кто-то заехал мне локтем в лицо, чуть не выбив зубы. Кто — я не видел, так как глаза мне закрывала какая-то ткань. Юбка, что ли? Оставив попытки выпутаться, я вслепую телепортировался вверх и влево. Новое падение не прибавило мне бодрости духа, но, по крайней мере, в свете искр из глаз я понял, что выбрался из кучи-малы.       Не успел я собраться с мыслями, как снова послышались шаги. Лорд Жадеит остановился на расстоянии вытянутой руки от меня и, приподняв бровь, иронично разглядывал сцену.       — Как ты кстати, — заметил он, смотря на груду сэйлор-воинов (а это были они). — Спасибо, Джаспер.       — Всегда пожалуйста, — я со скрипом поднялся на колени.       — Итак, Сэйлор Мун, здесь тебе пора попрощаться со своими подругами в матросках, — Жадеит картинно воздел руку. Он не перестарался с драматизмом? Но верхняя из сэйлоров уже выбралась из кучи.       — Мечтать не вредно, блондинчик! — она взмахнула руками, скрестила их на груди. — Дух грома, в бой!       Жадеиту пришлось бросить все силы на создание барьера, от которого атака Сэйлор Юпитер отскочила безо всякого вреда. Но мы оба поняли, что это ошибка. Теперь Жадеит был вынужден обороняться, потерял инициативу. Контроль над ситуацией перешел к сэйлорам. Надо бы его вернуть.       Не было времени вставать до конца. С колен я телепортировался обратно в коридор, из которого вышел, и загородил проход сэйлорам. Трое из них все еще валялись на полу — наверно, запутались в плаще Такседа Маска, но Сэйлор Марс и Сэйлор Меркурий уже на ногах…       — Мыльный…       Я швырнул в нее самый большой заряд энергии, что смог собрать, впечатывая ее в стену. Меркурий ударилась головой о камень и вырубилась, но пока я разделывался с ней, Марс успела закончить боевую распальцовку:       — Дух огня, в бой!       — Не надо!       Кто-то сбил меня на землю, прежде чем я успел поставить щит. Та женщина, Эмбер. Похоже, она забеспокоилась, где я застрял. Смешно, честное слово. Она же не имеет никаких способностей — как она собиралась мне помочь?       — Не трогайте их! — выкрикнула она тем временем.       — Эмбер, они же злодеи! — ответила Сэйлор Марс. — Разве сама не видишь?       — Это неважно, — женщина влезла между мной и сэйлорами. — Я не дам вам причинить вред моему сыну. И моему любимому. — Она взглянула на Жадеита. Я думал, он сейчас ответит что-нибудь презрительное, но он молчал и не смел посмотреть ей в глаза.       В треклятые серые, завораживающие глаза. Что за магией она владела, что могла пронзить толщу льда и мрака вокруг наших сердец, отданных Темному королевству? Жадеит       — Итак, Сэйлор Мун, здесь тебе пора попрощаться со своими подругами в матросках, — черт бы побрал эту внезапную тягу к мелодраматическим эффектам! Как только Юпитер выбралась с верха кучи, я понял, что надо было их сразу взорвать, а разговаривать потом.       Джаспер вывел из строя Меркурий, но Марс чуть не прибила его самого. А я мог только зубами скрипеть от бессилия — он стоял слишком далеко, чтобы я мог накинуть хоть какой-то барьер на моего… сына.       Но Эмбер сбила его с траектории залпа Марс и крикнула сэйлорам не трогать нас.       Зря я считал, что она годится только в йомы-рабы или в постель. Есть в ней смелость — и даже нечто вроде боевого духа, — но очень глубоко за невзрачной внешностью. Раз Кунцит с остальными переметнулись на другую сторону, в Темном королевстве не хватает одного-двух генералов…       Вот и Сэйлор Мун, Венера и Такседо Маск распутали свои конечности и поднялись. Я мысленно вздохнул. Я так надеялся перебить их по одиночке. А сейчас им бежать некуда, они вынуждены сражаться.       Сэйлор Мун съежилась у стены рядом с оглушенной Сэйлор Меркурий, остальные выстроились вокруг них. А вот это уже странно. Обычно она выскакивает вперед первой с дурацкими речевками. Почему сейчас она прячется? Я просканировал ее как можно тщательнее. Так… э, это не Сэйлор Мун, а Усаги Цукино в маскировке! Но с какой стати?       Хм, раньше она всегда носила ту брошь. Может, брошь нужна для трансформации? Раз брошь и кристалл у Цитрина, Сэйлор Мун беспомощна! Поверить не могу! Насколько я знал сэйлоров, они ни за что бы не решились нападать на нас без самого сильного воина. Либо их Кунцит надоумил, либо им так хочется вернуть кристалл, что они готовы не считаться с мелкими неприятностями вроде возможности погибнуть. То есть, пока Меркурий не оклемается, их только четверо в строю, а совместная работа никогда не была коньком Такседо Маска. Мои шансы повышались.       <ЖАДЕИТ!>       Я сжал виски — настолько сильно телепатический крик резанул по мозгам.       <ЖАДЕИТ, СВОЛОЧЬ! ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?!>       <Цоизит, это ты?> — я не мог разобрать, кто послал мысль, но общие интонации ярости на него походили.       Цоизит явно не собирался ждать ответа.       <ЧТОБ ТЫ СДОХ, КАК ТЫ МОГ?!>       И без паузы он швырнул в меня все то, что видел и чувствовал сам.       Словно распахнулось окно в мой личный ад.       Я снова был заключен во льду. Я ничего не видел. Ничего не слышал. Ничего не чувствовал, кроме бесконечного холода, а кристалл потихоньку вытягивал из меня энергию, чтобы я не мог разрушить его и выбраться самостоятельно.       … я стою перед троном Берилл …       … «Вечный сон!» …       … беспредельный холод смыкается вокруг, и когда мое сознание гаснет, я думаю лишь о том, как меня использовали и выбросили, будто йому какую …       … а потом, после освобождения, что я делаю? Бегу назад, чтобы меня поиспользовали еще раз…       Какой же я беспросветный дурак!       <Лорд Жадеит, что с вами?>       <Алекс?> — на секунду от боли я забыл, в каком времени и месте нахожусь. Рядом стоящую фигуру я различал с трудом. Видел лишь, что это кристаллотворец, мужчина с длинной темной, растрепанной косой. Как у Александрита. Но потом странные тени за его спиной обрели резкость и оказались парой крыльев, и до меня дошло, что рядом стоит Джаспер, а не Александрит. Мой брат уже тысячу лет как мертв, но воспоминания о нем внезапно вернулись со всей ясностью и болью, не замутненные тенью Металлии.       Я попрал все, за что он сражался и умер.       От этого осознания меня чуть не стошнило. Я привалился к стене коридора, все еще стискивая ладонями голову, не обращая внимания на пристальные взгляды Эмбер, Джаспера, сэйлор-воинов. Перед глазами плыли потемки — Металлия пыталась заглушить мои эмоции и восстановить свою власть надо мной. Я сопротивлялся.       Паутина мрака и холода затрещала и лопнула. Я был свободен.       <Отомсти за нас…>       <Кунцит?>       Но он не ответил. Я даже не был уверен, что услышал именно его. Всего лишь шорох, еще одна еле различимая тень на задворках сознания.       Отомстить, как же. Нет, я собираюсь вас освободить. Цитрин       — Отличная работа.       — Спасибо, госпожа.       Я снова стоял на коленях в зале Металлии. Рана, нанесенная Цоизитом, еще ныла, но быстро заживала.       — Благодаря тебе завоевание Земли — всего лишь вопрос времени. Какую награду ты хочешь за свои труды, Цитрин?       Награду? Это что-то новенькое. Берилл ни разу не говорила, чтобы Металлия кого-либо награждала.       Но я ждал именно этого.       — Позволить воспользоваться Серебряным кристаллом, — твердо ответил я.       — Мы только начали разлагать его. Ты сможешь взять его в руки без вреда для себя нескоро.       — Моя безопасность меня не волнует.       В отличие от мести. Поимка Кунцита не принесла мне удовлетворения. Внутри осталась пылающая пустота, и я знал только один способ заполнить ее.       Прожилка мрака мазнула меня по руке, оставила на ладони что-то круглое и гладкое. Серебряный кристалл.       — Потеряешь его — умрешь, — предупредила Металлия. Смерть меня тоже не волновала.       — Вы позволите мне идти?       Я возвращался домой.