II. Вся тьма на их пути

       Джаспер       Лорд Жадеит отер испарину со лба и поглядел в глаза Эмбер через весь коридор.       — Я вел себя как полный болван, — сказал он наконец. — Простишь ли ты меня?       Она робко улыбнулась.       <Вы с ума сошли, отец?> — меня его поведение сильно удивило, мягко говоря. Он перевел взгляд на меня.       <Нет, Джаспер. Я не спятил. Сейчас, во всяком случае. И я хочу кое в чем признаться. Эмбер — твоя мать. Что бы она ни сказала тебе — все правда. Это я лгал>.       У меня голова пошла кругом.       <То есть… мне восемь лет и… и ты украл меня у матери?>       <Да. Да. И переписал твою память. Сделал тебя взрослым кристаллотворцем и генералом Темного королевства. Кстати, вспомнил — у меня хранится кое-что, принадлежащее тебе>.       И он протянул мне из кармана маленький лиловый кристаллик. Как только я взял камень в руки, я ощутил, что он — мой. И что все остальное — тоже правда.       — Но я все равно ее не помню, — признался я, — только тебя и этот мир.       Он вздохнул.       — Похоже, я перестарался. А сейчас я собираюсь совершить государственную измену. Ты со мной?       Я уставился на него. Мысли разбежались. Измену… Да, с ним я пойду куда и на что угодно. Но что-то сдерживало меня. Перед глазами взвихрились тени, исказили лицо Жадеита, нашептывали, что он — враг. Нет! Он — мой учитель, мой друг… мой отец. Я не предам его, слышишь!       <Сопротивляйся!> — велел Жадеит.       <Не волнуйся, — отвечал я, — я не хочу проторчать тут следующую тысячу лет наедине с толпой йом и этим ублюдком Цитрином!>       «Я НЕ ТВОЙ!» — крикнул я Металлии что есть мочи. Медленно, под давлением моей воли, путы вокруг моего разума прогибались и слабели. Под конец я был свободен. Лишь слабое эхо тени осталось — скорее всего, навсегда.       Тут я понял, что задыхаюсь и обливаюсь потом.       — И куда мы теперь? — спросил я.       — В тронный зал Берилл, — ответил лорд Жадеит. — Без Кунцита и остальных мы не имеем никаких шансов против Металлии. Цитрин       Нелегко было перейти из тьмы в свет. Сверкающий воздух моей бывшей родины обжигал. Я тут же завернулся в тень, но хрупкая кожа человеческого тела уже покраснела от контакта с сиянием.       #Братья! # — позвал я тихо, без особой надежды — я знал, что никто не выжил. А если бы кто и остался, разве захотели бы они иметь дело с чудовищем вроде меня — недо-эмпирейцем, недочеловеком, недо-демоном тьмы?       Сам собой сжался кулак. Я прибыл сюда с определенной целью, и предаваться жалости к себе и тоскливым воспоминаниям некогда.       Расстояния в Эмпиреях неизмеримы человеческими мерками, потому сложно сказать, как далеко или долго я шел к месту назначения. Я просто двигался в направлении большей концентрации света, пока не прибыл туда, откуда покинул наш мир в последний раз.       #Что тебе нужно? # — Вечный Свет казался не слишком обрадованным, но и не пытался меня прогнать. Скорее всего, полагал, что я не сумею причинить ему вред. Что ж, я докажу, что он ошибается.       Если он и ощутил мой враждебный настрой, то ожидал обычную атаку, вроде огненных прожилок, какими пользовались кристаллотворцы. Но я задумал кое-что иное. Я не стал его толкать, разрывать, резать или протыкать. Вместо этого я потянул его на себя.       #!!!!!! #       Вот и все, что мой бывший бог успел произнести за мгновенье, когда его затянуло в Серебряный кристалл.       Но план сработал не совсем так, как я надеялся. В кристалле хватало места для существа, которое я туда затолкнул. Но я не знал, что место это уже занято. Дух (назову это так) Вечного Света вытеснил наружу кое-кого еще. И этот кто-то искал новое вместилище. На бескрайних просторах Эмпиреев ему оставался только один вариант.       Мое тело.       Чудом я удерживал контроль над собой, пока чужая сущность пробивалась в мой мозг. Перед глазами вились фонтаны искр.       <Я знаю тебя>, — вдруг объявила сущность.       <Я тебя тоже, — понял я. И совсем не обрадовался. — Веков двенадцать назад по человеческому летоисчислению ты чуть не убил меня>.       Два года назад я бы поклялся, что кристаллотворцы все вымерли, кроме одного. Но за относительно короткий промежуток времени я встретил их еще штук девять-десять и призадумался, сколько их в действительности пережило ту войну.       <Убирайся!>       <Нет уж. Пойми, эмпиреец, я не хотел здесь очутиться, но ты не оставил мне выбора>.       К собственному удивлению, я ощутил наплыв ностальгии. По крайней мере, эта вражда мне знакома. Когда-то она составляла весь мой мир. Мир, уже погибший.       <Как тебя зовут?> — спросил я.       <Демантоид>, — сознание чужака казалось озадаченным.       <Демантоид, — повторил я. — А меня — Цитрин>.       Больше я не пытался вытеснить захватчика. Одним больше, одним меньше — какая разница.       <Я думал, у твоих соплеменников нет имен>.       <Мои соплеменники все погибли. Кроме меня. Я теперь живу среди людей и прочих тварей. Большинство из них пользуются всякими ярлыками для удобства в общении>.       <Ясно… Но все равно не понятно, почему ты выбрал имя кристаллотворца. Хотя, конечно, мне без разницы. Интересно, как твой новый хозяин расценит твой поступок. Если только тварь, которую ты заточил в Кристалле, не впадет в спячку, кристаллом никто не сможет управлять, пока внутри будут сражаться две силы>.       <Уверен, моя госпожа что-нибудь придумает, — ухмыльнулся я. — Мне интереснее, что она сделает с тобой>.       Не знаю, что я пытался выразить этими словами — угрозу, предупреждение, жалобу или беспокойство за чужака.       <О, не волнуйся, я спрячусь. Если она убьет нас, мы оба пострадаем. А оно нам надо? Кстати, тебе не пора возвращаться?>       <Заткнись, мне от тебя советы не нужны>.       И из принципа я остался на месте на несколько минут дольше, чем планировал, прежде чем телепортироваться. Как странно, что в присутствии Демантоида на задворках сознания мне так комфортно. Он словно напомнил мне о более простом времени и мире.       «Я действительно становлюсь древним», — с иронией я вспомнил свое прозвище. Кажется, тоска по «старым добрым дням» — признак старости человеков? Жадеит       Я приложил ладони ко льду. Холод просачивался сквозь перчатки и плоть до самых костей. Две пары фигур в кристалле сумели застыть со вполне пристойными выражениями лиц. Может, так их и оставить? Прекрасно украсят интерьер… Нет, если я хочу выбраться отсюда, они мне нужны живыми. Какая жалость.       <Кто-нибудь меня слышит?> — спросил я без особой надежды на ответ.       <Жадеит?.. Это ты?..>       Я передвинулся и встал прямо напротив Нефрита — вдруг слышимость улучшится.       <Да, это я. Пришел вытащить вас отсюда>.       <… слишком ослабли… пользы. Побереги силы>.       <Черта с два. Раз я виноват, то я и должен исправить свою ошибку>.       Я обошел ледяной кристалл и вернулся к Эмбер, Джасперу и сэйлорам. Уставился на глыбу льда, рассматривая структуру заклятья, и чертыхнулся еще раз. Это Цоизит эксперт по технике, не я, и вряд ли у него остались силы помочь мне.       — Я извиняюсь, конечно, — голос Сэйлор Марс прервал мои мысли. Я зыркнул на нее. Как обычно, она намека не поняла. — Ты так и собираешься торчать тут весь день?       — Я думаю, — огрызнулся я. — Заклятье сложное. Я не могу одним взмахом руки растопить эту хрень!       — А почему бы и нет? Дух огня, в бой!       Я бросился вбок, чтобы не попасть под ее атаку. Шар огня растопил во льду кратер глубиной от силы пару сантиметров. Даже сама Сэйлор Марс немного стушевалась.       — А, вот что ты имел в виду, — заметила она.       Я поизучал ледяной кристалл со всех сторон и пришел к выводам.       Мне никак не удастся разобрать эту чертову тюрьму раньше, чем она убьет своих пленников. В одиночку — никак.       Я бросился к Сэйлор Меркурий. Моей последней надежде.       — А ты можешь обнаружить какие-нибудь слабые места? Неправильности? Хоть что-нибудь?       Она помотала головой.       Я стукнул кулаком по кристаллу напротив лица Цоизита. Только костяшки ободрал.       У меня же самый большой в Темном королевстве опыт контакта с кристаллом Вечного сна. Как применить этот опыт на практике? Я еще раз обошел кристалл по кругу. Ладно, по порядку. Я знаю, что он вытягивает энергию. Переполнится ли он, если я залью его энергией? Вряд ли. Уж если он сумел поглотить силу Кунцита, который куда мощнее меня… Хм-м. А что, если я сам попытаюсь забрать энергию из кристалла?       Прием на самом деле несложный — что-то вроде магического короткого замыкания. Я снова коснулся льда и сосредоточился, стараясь слить энергию кристалла в темное поле комнаты. Несколько минут ничего не происходило, и я уже решил отчаяться.       Хрусть!       Всего лишь крохотная трещинка около моей правой ладони, но в иных обстоятельствах я бы отпраздновал это событие с размахом.       Потом темп разрушения только нарастал. Осколки псевдольда стали падать на пол. Потом отломился крупный кусок.       — Ты не мог бы как-то ускорить процесс? — заныл Цоизит, когда его голова и левая сторона туловища оказались на свободе. — У меня ноги мерзнут.       Через несколько минут от кристалла осталась только россыпь осколков. Пленники Вечного сна высвободились, пусть и не в идеальном состоянии. Альмандин с трудом оставалась в сознании. Нефриту пришлось отнести ее на свободное от скольких и острых обломков место. Ледяная щепа изорвала край плаща Кунцита в клочья. Да и Цоизит, несмотря на показную бодрость, вряд ли был в лучшей форме, чем Альмандин.       — Ты понимаешь, что ничего глупее и придумать нельзя? — обратился ко мне Кунцит. Я лишь плечами пожал.       — Ладно. В следующий раз брошу вас как есть.       — Не пойми меня неправильно. На самом деле я тебе благодарен, — Кунцит бросил мельком взгляд на Цоизита, улыбнулся еле заметно. — Но мы явились сюда с определенной целью, и ты, потратив столько сил на наше освобождение, снизил наши шансы на успех больше, чем если бы оставил нас в кристалле.       — Насколько я помню, — вмешалась Эмбер, — нашей главной целью было вызволить этих двоих, — она махнула в сторону Джаспера и меня, — из Темного королевства. И этой цели мы достигли.       Кунцит лишь головой покачал.       — Не совсем так. И потом, сейчас ставки гораздо выше. Разве что… Жадеит, Серебряный кристалл еще у тебя?       — Я отдал его Цитрину, — помотал я головой.       Легким прищуром Кунцит выразил все, что думает по этому поводу.       — Тогда надо вернуть его. Любой ценой.       — Ого. Никогда бы не подумала, что ты способен на такую самоотверженность, — заметила Рэй.       — Это всего лишь эгоизм и понимание ситуации, — презрительно улыбнулся Кунцит. — Сомневаюсь, что Берилл позволит нам пятерым остаться в живых. Наша судьба — и остального мира заодно — зависит от победы над Темным королевством. И вряд ли мы сможем победить без Серебряного кристалла. Однажды, во времена Серебряного тысячелетия, уже пытались. И проиграли. Так, собственно, мы и очутились на стороне Берилл.       — А если мы не достанем кристалл? — Джаспер задал вопрос, который вертелся на языке у всех.       — Тогда погибнем, — без тени усмешки ответил Кунцит. Цитрин       — Ты сумел изменить Кристалл.       К счастью, недовольства в громовом голосе Металлии не звучало.       — Да, госпожа.       — Похоже, его потенциал увеличился. Я доволь…       Внезапная тишина. Я не смел спросить, что происходит.       — Берилл! — вдруг позвала Металлия. Та возникла рядом со мной.       — Да, моя госпожа?       — Ты снова не справилась! Оба вы ни на что не годны! Жадеит освободился из-под моей власти и помог сбежать своим товарищам! А мне нужны были их способности!       — Мы поймаем их снова, — тут же произнес я.       — Нет. Они оказались слишком опасны. В этот раз просто убей их. Альмандин       <Ты как?>       Я открыла глаза. Резкость никак не наводилась. Я различала только бледное размытое пятно над собой.       — Нефрит, это ты? — прошептала я.       <Хвала всем богам! — он сжал меня в объятьях так сильно, что мои ребра чуть не хрустнули. И тут же отпустил меня. — Ой, прости>.       — С удовольствием проспала бы недельку, — пробормотала я. Память медленно возвращалась. — А где ледяной кристалл?       <Жадеит сломал его>.       — Так он снова с нами?       <Похоже на то, — внезапно он улыбнулся, и я смогла разглядеть его четко. — Наверно, остальным очень странно слышать только половину нашего разговора>.       — Все закончилось?       <Не совсем. Кунцит собирается разыскать Серебряный кристалл>.       — А ты?       <Не думаю, что у нас есть выбор. Если оставим кристалл в руках Берилл, рано или поздно она его исказит. Получив такую мощь, Металлия станет непобедимой>.       — Значит, надо идти.       Я хотела лишь доковылять до квартиры мамы и спрятаться под кроватью, но вряд ли это сильно продлило бы мою жизнь.       <Да уж. Встать сможешь?>       — Попробую.       Придерживая меня одной рукой, он поставил меня на ноги. Я привалилась к нему — зал лениво кружился вокруг.       <И как, по мнению Кунцита, мы будет драться в таком состоянии?> — задумалась я. Нефрит скривился.       <Мы пострадали не так сильно как ты, но все же признаю, что это будет нелегко>.       — Э-э, извините… — раздался голос рядом. — Нару, это ты?       — Умино?! Ты-то как здесь очутился, и что на тебе за тряпки?       Наверно, он покраснел, но из-под слоя фиолетовой краски не видно.       — Значит, ты. Я так и знал.       — Ну… типа я, — призналась я. — Только не говори никому, пожалуйста.       — Что с тобой случилось? Ничего не понимаю.       — И не поймешь, — на секунду я отвернулась от Умино, взглянула на Нефрита с вымученной улыбкой. Он все понял. — Скажем так — я приняла трудное решение. Возможно, самое неудачное в моей жизни.       Нелегко выбирать между теми, кого любишь.       — Нефрит, Альмандин! — вклинился Кунцит, прежде чем я успела сказать что-либо еще. — Вы готовы отправляться?       — Сейчас, милорд, — Нефрит ответил за нас обоих.       — Прощай, Умино, — вздохнула я. Он ничего не ответил. Надеюсь, до него дошло, что прощание окончательное и бесповоротное.       Не хочу, чтобы ему пришлось оплакивать меня во второй раз.