***
Уже в пути Зель поняла, как мало она спала ночью. Зарем с Арином ехали рядом совершенно бодрые, как и положено людям после отдыха. Что характерно, адепт Мэфеля держался к ней довольно таки близко, в отличие от другого сопровождающего. Зарем ехал немного впереди, не обращая внимания на своих спутников. На бедре у него висел заколдованный клинок, чтобы в случае опасности спасти жизни ученикам гильдмастера. Он всегда был готов к бою на смерть. Когда его поставили перед фактом, что придется быть сопровождающим в этой небольшой делегации, Зарем лишь скупо кивнул. Некромант понимал, что в случае чего, Арин не помощник, его еще только натаскивают на боевые заклинания, а вот с девчонки мог быть какой-то толк, если она полностью контролирует свою Силу. Насчет последнего Зарем не был уверен. В отличие от своих спутников, он сохранял гробовое молчание, готов в любую секунду броситься в бой. Зель же с пареньком беспечно болтали. Несмотря на кажущееся веселье, девушка внимательно смотрела по сторонам, ведь сейчас их ведет Зарем, а когда они окажутся в землях северных некромантов, то тогда ей придется заступить на его место. - А ты не говорила с наставником по поводу этого человека из северной гильдии? – немного смутившись, задал вопрос Арин, выровнявшись с девушкой, чтобы их лошади бежали рядом. - Немного, мы ж не выбираем его по каким-то особенным параметрам… Хотя, честно говоря, я даже не представляю, что это будет. Взять и отдать человека в другую гильдию, практически на растерзание. И какова его будет судьба. Пожалуй, это не ко мне вопросы… - А если он окажется каким-то плохим? Ну, знаешь, предаст нас? – спросил парень, пытаясь выяснить все, что его интересовало. - Не думаю, что Мэфель позволит ему что-то сделать во вред. Свяжет по рукам и ногам, как заподозрит что-то не то, это я тебе гарантирую, - с легкой усмешкой произнесла девушка. - Надеюсь, что жить он с нами не будет… - А с чего ты взял, что он будет жить с нами? – удивилась Зель, крепче сжав поводья в руках. - Ну, все же, когда наставник пришел с тобой, то ты с нами жила с самого начала… Зель призадумалась. Действительно, немного странным было то, что Мэф сразу притащил её в свой дом, но с другой стороны, она была нужна ему живой, и он не мог рисковать. Но сейчас её жизнь ему тоже нужна, а этот некромант, который будет передавать ей силу, если с ним что-то случится… Вряд ли Дерк буде доволен отправлять в восточную гильдию каждый день новую «жертву». Но сейчас от Зель не зависело практически ничего. Оставалось только ждать…***
Отправив небольшую делегацию в северную гильдию, Мэфель приготовился принимать послов с Империи, которые прибудут днем. Сам факт с того, что имперские маги хотят встречи с ним и готовы переплыть море для того, чтобы добраться к восточным землям, настораживал. Испокон веков люди не встревали в дела некромантов, предпочитая вообще не высовываться, так как прекрасно знали, на что способен один темный на кладбище. Мертвецов маги усмирить не могли, это была не их специализация. А сейчас они открыто шли на контакт… Впрочем, выслушать их стоило, хотя бы руководствуясь интересом. Совет был во всеоружии, мудрецы гильдии готовились не только встретиться с послами, но и, в случае чего, дать отпор. Они ожидали как предложения с сотрудничеством, так и обмана. Тот, кто обманывает всю жизнь, ждет подобного и от других. Хотя, вполне возможно, это была лишь предосторожность Мэфеля. Он давно не носил капюшона, который закрывал лицо полностью, с тех пор, как Зель вылечила ему тот проклятый шрам. Конечно, девушка убрала только один, обосновывая это тем, что остальные ему идут. В этом была доля правды, они добавляли возраста парню. А то уж чересчур молодой мастер гильдии. Все было готово к приему… В зале совета, который ранее был уничтожен, разместили длинный стол для переговоров, зажгли свечи в канделябрах. Мэфель не знал, что будет происходить на этой встрече, поэтому был готов ко всему. В зал медленно заходили маги, облаченные в темно-синие мантии имперских волшебников. Они черпали свои силы не с Ночи, не с бездны, как некроманты, а со света. Свет тоже бывает разрушителен, и может убить. Во главе процессии шел не такой и старый мужчина. Его черные, как смола, волосы закрывали глаза, отчего тот постоянно смахивал челку на бок, почти что величественным жестом. Мэфель не мог не заметить любопытный факт: все прибывшие мужчины, а так же две женщины, были подстрижены относительно коротко, почти как Зель. Сам же он, глядя на то, как незнакомец откидывает мешающие ему волосы в сторону, едва удержался от того, чтобы подобно ему поправить свои длинные, как снег, белые, волосы, которые доставали до середины спины. - Мы рады приветствовать гостей в восточной гильдии некромантов! – громко объявил он, ударив один раз посохом гильдмастер по полу. - Мы рады находиться сейчас здесь, и очень благодарны, что вы согласились нас принять, - слегка поклонился глава делегации. Маги и некроманты расселись за столом, ожидая дальнейших указаний, или фраз с уст главных. - Маги Империи никогда не изъявляли желания вступать в переговоры с некромантами, - начал Мэфель, окидывая взглядом всех присутствующих, сидя во главе стола, - и ваше прибытие стало для нас, не секрет, неожиданным. Хотелось бы выслушать о причинах этого визита. - Глава гильдии, старейшины совета, - произнес глава делегации. – Ни для кого не является тайной то, что наши силы никогда не были объединены, но и не враждовали. И Свет, и Тьма существовали задолго до нас… Обе магии невероятно мощные, но никто не в состоянии контролировать потоки. Бывают случаи, что в Империи рождаются дети с даром к некромантии, а наши волшебники не могут обучить их, как правильно распорядиться своими талантами… Мы просим у вас помощи, чтобы открыть школы некромантии в Империи.***
- Нет, он меня что, за идиота принимает? Школы некромантов в Империи! Да люди всегда боялись нас, как и эти чертовы маги! А тут требуют школы… Да если там есть всего один ребенок с даром Ночи, то легче уж его сюда отправить, чем там у них школы открывать. Тоже мне… Делегация убралась прочь, когда Мэфель пообещал им рассмотреть предложение и сообщить им о решении старейшин. Было видно, что маги не ожидали подобного, но покорно ушли. И, как только они скрылись с горизонта, глава гильдии собрал совет. - Это вполне закономерно, - произнес один из старейшин совета, - возможно они сочли, что раз в гильдии новый мастер, который в пять раз младше предыдущего, то есть шанс его провести, и он бездумно согласиться на их предложение. - Я считаю, что надо наблюдать за гильдией магов, ведь кто знает, чем это обернется. - Вновь готовиться к войне?.. - Никакой войны не будет, - повысил голос Мэфель, - мы контролируем ситуацию, и сейчас все зависит от того, дадим мы соглашение или нет. А оно, судя по всему, им необходимо… Совет притих, каждый из присутствующих размышлял над последней фразой их гильдмастера. Неизвестно еще, чем все обернется.***
Зель устало опустила поводья, героически борясь со сном и желанием поспать. До Герверста, города в котором находилась северная гильдия, было уже не далеко, какой-то час езды рысью. Вспомнив, что Мэфель просил связаться с ним, когда будут уже рядом с северными землями, девушка вытащила зеркало Нехеленим, и провела ладонью по его поверхности. Ни Зарем, ни Арин не смотрели на неё – для них подобное было обыденностью. - Здравствуй, Зель, - лицо Мэфеля слабо отражалось на поверхности, но слышала она его прекрасно. - Привет… ты просил связаться, так вот, докладываю обстановку: у нас все нормально, никто не напал, скоро доберемся до Герверста. - Я рад за вас… послушай, мне надо, чтобы ты кое-что сделала. Спроси у Дерка насчет делегации с Империи. Были они у них, или нет… - Хорошо, если это важно, я сделаю, мне не сложно, - улыбнулась она. - Спасибо. Я буду ждать вашего возвращения. Девушка погасила зеркало, накрыла его тканью и вновь аккуратно положила в небольшую сумку на поясе. - Что за Герверст? – впервые за всю дорогу, спросил у неё Зарем. - Город, куда мы направляемся… Зель, как и её спутники, по мере приближения к городу, чувствовали себя не важно. Зарему откровенно не нравилась уже идея ехать сюда, так как враждебная сила давила на него сильнее, чем на остальных, так как Арина еще обучали некромантии, а у Зель еще сохранился старый поток. Они въехали в ворота города, где их уже встречала, едва ли не целая гильдия с Дерком во главе. Мужчина сразу увидел её… Свою ученицу, свою дочь. Казалось, что за эти полгода она изменилась куда больше, чем за все время, проведенное с ним в гильдии. Повзрослела, выросла, окрепла. Девушка спрыгнула с лошади и широким шагом подошла к наставнику, коротко поклонившись. За её спиной стояли Зарем с Арином, насторожено озираясь по сторонам. На площади собралась куча некромантов, а их всего трое… - Мы прибыли за источником, - громко и так, чтобы все слышали, произнесла она. - По этому поводу был созван совет, - ответил Дерк, удивившись, что Зель даже не поздоровалась. – Они еще не готовы вынести вердикт. - Тебе что, жалко? – усмехнулась девушка и тут же бросилась ему на шею. Дерк сгреб её в свои медвежьи объятья. На площади воцарилась тишина, которую нарушали только лошади цоканьем копыт. Арин с Заремом удивлялись речи Зель, как она общается с гильдмастером северной гильдии, несмотря на то, что он когда-то был её наставником. - Будет тебе источник, - усмехнулся тот, выпуская девушку из объятий, - но утром, совет, действительно, еще заседает. Он уже не стал держать своих подчиненных здесь, отправив тех заниматься своими делами, а сам прогуливался со своей ученицей. Позади них шли её сопровождающие. Идиллия, практически. - Как тебе там живется? – поинтересовался он, с добродушной улыбкой глядя на неё. - Нормально, я не жалуюсь, - зевнула девушка, - понемногу обучаюсь магии, пытаюсь выжить. Мэфель делает все возможное и нет. - Ему так важно, чтобы ты жила? Он же едва тебя не убил… - Ну, все мы меняемся, - как-то странно произнесла она. – Знаешь, уже поздно, если твои старики будут до утра решать отдавать нам кого-то из гильдии или нет, то где-то бы поспать… Лично я валюсь с ног. - Ты можешь вернуться в наш дом, твоя комната так и осталась, - немного удивленно произнес мужчина. - Нет, - покачала головой девушка, - если можно, я заночую с моими спутниками в жилых помещениях гильдии. - Как тебе будет угодно, - согласился он, неожиданно понимая, как же сильно отдалилась от него Зель. Хотя, с другой стороны, она, возможно, попросту не хотела бросать своих друзей в незнакомом месте. Дерку не оставалось ничего другого, как проводить их в жилое крыло гильдии некромантов.