Диванные признания Арнольда

      Доктор Блисс подошла к Арнольду и положила руку на его плечо:       — Теперь ты начинаешь понимать, Арнольд? — спросила она мягко.              Арнольд встал, подошёл к окну и посмотрел на солнце, которое всё ещё не до конца село. Фонари и свет в окнах начали зажигаться. Он просто там стоял, смотря на медленно затихающий свет. Доктор Блисс могла видеть, что он глубоко о чём-то задумался, и решила подождать, пока он сам не продолжит. Она знала, что ему надо о многом поразмышлять.              Арнольд действительно крепко задумался о многом между ним и Хельгой. Поток воспоминаний проносился в его голове, напоминающей футбольный мяч.              Он думал обо всех случаях, когда Хельга его мучила или обзывала: обо всех отвратительных выходках, пытках, плюнутых комочках бумаги. Обо всём плохом, что она ему причиняла.              Однако, почему-то, эти вещи больше не волновали Арнольда.              Теперь те воспоминания были смешаны с другими: Хельга играет с ним в мяч с друзьями на Поле Джеральда; Хельга гуляет с ним и остальными, пытаясь научить Лоренцо быть ребёнком [1]; Хельга спасает его из затапливаемой теплицы [2]; спасает его от Гарольда за секунду до того, как тот его ударит; они оба ищут смысл в Дне Благодарения, и сближаются по мере этого [4]…              Арнольд улыбнулся самому себе, когда ещё больше забытых доныне воспоминаний к нему вернулось.              Хельга зовёт его летом на пляж, и они вместе выигрывают конкурс на лучше песчаный замок [5]; Арнольд объясняет Большой Пэтти, что Хельга не такая уж и плохая в глубине души [6]; они оба заботятся о яйце все выходные [7]; он помогает Хельге после амнезии [8]; взрослая Хельга из сна, где они женаты [9]; Хельга и он улыбаются друг другу перед побегом из теплицы [2]; они пошли в поход, сидят у костра с дедушкой, Джеральдом и Фиби, поджаривая зефир [10]; они танцуют на бале в честь Дня Дураков (она и впрямь была довольно хороша в танго, быстро подумал он, улыбаясь) [11]; Хельга нарядилась Лайлой на костюмированной вечеринке Ронды, и они снова хорошо провели время вместе [12]; они играют Ромео и Джульетту в спектакле [13]…              И, наконец, Хельга на вершине здания Ф.Т.И., одетая в свой "взрослый" наряд, признаётся ему в любви и уважении к нему, хватает его и целует долго-долго… А потом они спасают свой район от бульдозеров, и, чувствуя неловкость, нервно улыбаются друг другу, делая вид, что всё это произошло под влиянием момента [14]…              Наконец, Арнольд пришёл к заключению, недоумевая, как он мог быть настолько тупым, чтобы ничего не замечать всё это время.              Он начал тихо говорить вслух, доктор Блисс в ожидании слушала, стоя за ним:       — Может, Хельга действительно любит меня. Может, она просто скрывала свои чувства всё это время, потому что слишком стеснялась и боялась сказать мне…       Стоя за его спиной, Доктор Блисс широко улыбалась, стараясь, чтобы он почувствовал её мысли: "Давай, Арнольд! Ты сможешь!"       — … Может, ей просто сложно доверять кому-то и показывать свои чувства, потому что она всегда получала так мало любви и внимания от её семьи, поэтому она начала скрывать их ото всех… Особенно от меня, потому что, — он моргнул, сдерживая влагу в его глазах, — потому что она, наверное, боялась, что я могу никогда не полюбить её в ответ.              Доктор Блисс вблизи на него посмотрела. Он стоял, отвернувшись к окну, и она не могла видеть его лица со своего места, но то, как он звучал, когда говорил это… Она знала, что она спросит у него следующим, хоть она и сомневалась, может ли она задать этот вопрос. Узел в её желудке был размером с бейсбольный мяч. "Это наверняка то, что чувствует сама Хельга рядом с ним", — подумала она. Но она обязана была спросить.              Медленно, тихим, мягким голосом, доктор Блисс задала Арнольду самый главный вопрос:       — Любишь ли ты Хельгу в ответ, Арнольд?