Вьорн Золотого Герцога

ЭРТЕН Когда он смог самостоятельно встать и не падать при этом, выяснилось вдруг, что есть некая… проблема. И эта проблема – одежда. Монна Кенья никогда не была замужем. Редкие элементы мужского гардероба в ее доме принадлежали Элиану вю Шеннерту. А Эртен и в здоровом состоянии не дотягивал в статях, скажем так… А уж сейчас! Сейчас с него сваливались все рубашки и штаны, которые принадлежали его господину. Посылать в город за одеждой? Монна вю Роно покачала головой. Ей не было жалко денег, но какой смысл одевать в новое это отощавшее недоразумение, если она все равно собиралась его откормить? Племянник прачки, помогавший на конюшне парнишка, оказался единственным, чья одежка хоть как-то подошла. Правда, он был куда младше, и по этой причине большая часть доставшихся Эртену тряпок оказалась до неприличия короткой. Зато не сваливалась и была чистой и опрятной. Кенья осмотрела его со всех сторон, плотно сжав губы, чтобы не рассмеяться. Эртен, для которого одежда означала возможность передвигаться в пространстве (и впрямь, голышом ведь не погуляешь), вздохнул: - Да уж смейтесь, что ли! Я и так знаю, что сейчас являю презабавнейшее зрелище… - Ты не теряешь чувства юмора, сынок, - сказала она одобрительно, - хорошее качество, когда мужчина видит себя со стороны и не стремится быть памятником самому себе… Зрелище конечно же забавное, если не вспоминать, как ты выглядел еще неделю назад. Тогда смеяться уже совсем не хочется. А ну быстро доесть всё то, что принесла Сильви! А то я не позволю тебе выйти на улицу! - А если доем, то позволите? – Эртен чуть приподнял бровь. Он ведь даже и не надеялся, что ему сегодня дадут шанс подышать. - Может быть. Ненадолго. И в сопровождении слуг! Они помогут тебе. Тем более ноги ещё не зажили! – сурово припечатала Кени. - Хорошо, - покладисто кивнул он, - я согласен на сопровождение. А на «может быть» не согласен. - Ишь ты какой! – одобрительно проворчала она. – Давай, не обижай повариху… Специально же для тебя старалась, упрямый ты олух! И почти машинально погладила по плечу, как она делала, когда он лежал в полусознании. - Я не упрямый, я просто не умею столько есть, - возразил вьорн и вернулся к тарелке, от которой его отвлекла столь вожделенная одежда. - Надо учиться, мой мальчик, - ответила тетка мягче, чем он ожидал. – Привыкай. Сейчас вот обязательно бульон допей. Без этого я тебя из-за стола не отпущу, так и знай! Эртен снова вздохнул. «Никогда не женюсь», - подумал он, послушно допивая бульон. – «Если все женщины таковы – а они наверняка все такие – нет, ни за что! разве что если орнинг прикажет – тогда придется, конечно. Но какой ему интерес меня женить? Никакого. Так что – вряд ли…» Он прикончил очередную крошечную котлету и с чувством выполненного долга отодвинул от себя тарелку. «А кстати, вкусно!» - Ваша повариха – мастерица, монна, - совершенно честно улыбнулся он. – Но больше я пока что не осилю, как бы вкусно это ни было! Честное слово! Зато если погулять… вдруг еще аппетит проснется? И он хитро подмигнул бдительной хозяйке, намекая на обещанную прогулку. - Проснется, конечно, - согласилась она. – Пить ещё будешь? Нет? Тогда вставай… вот так… и нечего тут, старая тетка сейчас сильней тебя! А вот как с прогулки вернешься, тут тебе ещё и лито будет – горячий, да с медовыми булочками. А теперь обопрись на меня… - Монна, - укоризненно произнес Эртен. – Во-первых, речь шла о сопровождении слугами, а не Вами. Во-вторых, я уже вполне в состоянии стоять и передвигаться самостоятельно. Просто недолго и недалеко. В общем, мы так не договаривались. - Ну хорошо, хорошо, будут тебе слуги, - отозвалась она, - но ты разве откажешься погулять со мной, а, Эртен? - Конечно, нет, разве же это дело – отказываться от хорошей компании? Просто мне показалось, что я Вас уже слишком утомил за эти дни. Подумалось, что Вы не прочь отдохнуть от меня. Но если это не так, и я снова ошибся, я буду рад. Конечно, если Вы будете гулять со мной, а не таскать меня на себе. - Я не собираюсь тебя таскать, мой мальчик! – громогласно заявила Кенья. – Хотя, видит Создательница, я могла бы это сделать даже при своих слабых силах! И не сильно бы надорвалась! Она махнула рукой, позвонила в колокольчик – надо сказать, он был большим и добротным, и звон его был весьма громок. – и откуда ни возьмись набежали слуги. Один был послан за меховой накидкой для Эртена, двое страховали его от падения, а ещё один стоял наготове с креслом. Кресло поставили под старой не то яблоней, не то грушей (Эртен в деревьях разбирался только на стадии плодоношения) и водрузили туда выздоравливающего гостя. Потом притащили еще одно кресло – для хозяйки. И они сидели и молча наслаждались весной. Теплое, ласковое и очень яркое солнце пробивалось сквозь ажурную вязь из веток, гладило по впалым щекам… щекотало веки, пытаясь забраться в голову... - Он уже совсем близко, - нарушил вдруг молчание Эртен. – Совсем. Скоро приедет уже… И подумал, что, наверное, это странно звучит – такая уверенность, словно он по-настоящему видит, как летит по дороге карета с его орнингом. Или он верхом? А, не важно… А еще он подумал, что Элиан его, наверное, не узнает совсем. Если вот поставить их прямо сейчас друг перед другом – нет, не узнает… «Забавной будет наша с ним встреча. Очень забавной…» - и почти что предвкушающе усмехнулся. * * * ЭЛИАН Вороной был молодец. И, наверное, застоялся, а может, просто мы с ним были чем-то похожи… Он рвался вперед – так же, как и я. Нэррем неуклонно и неудержимо держался чуть сзади, как шлюпка на буксире. Это было – надежно, как теплый плащ, как пистолет за поясом… Нэр всего пару-тройку раз звал меня по имени – когда его беспокойство и привязанность были чем-то выведены из равновесия. Когда я… скажем так, пренебрегал осторожностью и соответственно за это расплачивался. В остальное время мой гардекор был сама невозмутимость и холод – верная шпага, заряженное оружие, молчаливое, наточенное. И непреклонное, о да! Я наслаждался скоростью – теперь, когда дом тети был уже совсем близко, казалось, вся усталость моя ушла, слетела, упала под копыта наших коней. Туда ей и дорога! Как-то мой новоиспеченный брат? Что поделывает? Не иначе, оккупировал библиотеку… а может быть… Вот и последняя аллея. Мы с Нэром несемся, как на скачках… Возможно, мы могли бы выиграть приз! Не знаю, почему я так несусь… Просто – мне хорошо. Когда я начал ускоряться, Нэр попытался поравняться со мною и задать закономерный вопрос «зачем?!» На что я невнятно, но убежденно ответил: - Просто… хочу… скорей! И мы поскакали ещё быстрее. Так что сумерки ещё только начинали сгущаться, когда мы затормозили у ворот усадьбы Кени. - Впору подумать, что Вы – магнит, сейн, - пробурчал утомленный гардекор. – А где-то тут – залежи железа. - О да! – засмеялся я, соскакивая с коня. – Здесь золотая жила, Нэр! Нэррем забрал у меня повод моего коня, тяжело поводящего боками, и тут же кинул его кому-то из челядинцев, невесть каким образом оказавшемуся поблизости. Тот с трудом отлепился от забора, который подпирал все это время, неуклюже подхватил поводья и растерянно замер, не торопясь на конюшню. - Ну! – прикрикнул на него гардекор. – Ты что, пьян? Слуга выпрямился, как-то непочтительно рассмеялся – совершенно как если бы мой Нэр произнес какую-нибудь глупость… а потом пошатнулся. Да что же творится у тети! Обычно ее люди вежливы и расторопны… Или этот слуга болен? Я шагнул к нему – и уперся в ясный и радостный взгляд вьорна. - Эртен! – воскликнул я, подхватывая его за плечи. – Что с тобой? - Ничего, - чуть смущенно улыбнулся он в ответ, не очень уверенно попытавшись высвободиться из моих рук. – С возвращением, мой орнинг. - Наконец-то я здесь… - вздохнул я так, как будто с моей груди наконец сняли тяжелую каменную плиту. – Наконец! Опять мой вьорн, кажется, пошатнулся. Я обнял его за плечо, как раненого: - Эртен! Ты выпил? Или… ты болеешь? Чувствовал же, что фьошью тут и не пахнет! Но мне так хотелось верить, что болезнь давно уже прошла… - Что ты! – улыбка его сделалась просто таки сияющей. – Я уже, можно сказать, здоров! Хотя пить мне не дают, так что ни разу не пьян. И… да, наконец-то ты здесь, мой орнинг! - Как хорошо, что я здесь, - вздохнул я. – Можно… вздохнуть… Но скажи, почему ты так одет?! И… Эртен… ты что, голодал всё это время? Он был, как какой-то пленный, спасенный в последние часы перед казнью. Из застенков где-нибудь в Пайжаре… Боги, что это? Почему?! Мой вопрос смутил его, хоть он и пытался не показывать этого. - Ну… полагаю, первое проистекает из второго, - Эртен вздохнул. – Просто… я действительно немного… похудел. И… одежды у меня с собой не было, а твоя… В общем, монна Кенья не смогла подобрать на меня ничего лучше этого. Сказала, что когда откормит, тогда и оденет. Но я не голодал, не волнуйся. Он помолчал и тихо произнес: - Это очень здорово, что ты здесь. Потому что и правда можно… дышать. - Ничего себе «немного похудел!» Я оглушительно свистнул, и повелительно махнул слуге, выглянувшему из двери черного хода. - Нэррем! Скажи им, чтобы не поили вороного сейчас… - бросил я. Мы стояли и смотрели друг на друга – как будто и впрямь только что спаслись из плена. Или домой вернулись после жестокого шторма… Огромное чувство облегчения накрыло меня – хотелось шутить, дарить подарки, напиться, болтать… всё сразу. - Ну, я тебя откормлю! Это же стыд какой! Вьорн, брат Золотого герцога, а худой, как раб на пайжарских рудниках… - говорил я, подставляя ему руку. Эртен чуть-чуть споткнулся, и мне показалось, что больно стало моей собственной ноге. - Да я уже поправляться начал! – рассмеялся Эртен, пытаясь стоять самостоятельно. – Ты бы меня дня четыре назад видел – вот уж где рудники! - Ты был ещё худее? Такого не бывает, - заявил я, искоса смотря на него. Даже волосы моего вьорна, густые, цвета каштана или ореха – не разбираюсь я в этом – как будто свалялись и подернулись пеплом… Может, его лучше вообще на руках дотащить?! Что-то сжалось у меня внутри… - Я беспокоился о тебе, - сказал я глухо. – И видно, не зря… Он посмотрел на меня и как-то непонятно ответил: - Конечно, не зря. Возможно, своим беспокойством ты мне жизнь спас. Снова. - Как ЭТИМ можно спасти! – выдохнул я. – Наверное, я должен был выписать целителя. Тетушка всё-таки уже не совсем молода, и у нее просто нету тех сил, что раньше… - Зато она может много про тебя рассказать… - еще туманнее пробормотал Эртен. – Не в целителе дело… Да ты лучше у нее самой спроси. Она мне-то не говорила… Но раз сразу поняла, что именно может помочь, значит, что-то знает. И уж точно лучше объяснит, чем я. - Тетя ВСЁ знает! – радостно подтвердил я. – Но скажи… тебе вправду лучше? Ты можешь идти? Может, тебя отнести? - Могу, могу! – торопливо заверил он меня. – Не надо меня носить больше! - Надо, надо! – вдруг прозвучал рядом резкий и непререкаемый голос тети Кеньи. – Здравствуй, Эли! Бери этого своего и тащи в его комнату. Этот негодный мальчишка не держит своего слова – значит, его можно таскать и даже не спрашивать об этом! - Вот как? – удивился я. – Ай-я-яй. Ну что ж… если мой вьорн не держит слова, тогда кто же ещё, кроме меня, может оттащить его на место дислокации? Только я. Это моя прямая обязанность… Говоря это, я ловко подхватил его – он был высоким, Эртен… почти как я… но, о боги, каким же легким! - Ну не мог же я не встретить своего орнинга! – чуть ли не обиженно воскликнул Эртен, предусмотрительно не пытаясь даже дернуться. - Да, пожалуй, ты не мог, - вздохнула Кени. – Но все равно – тебе сейчас лучше не перенапрягаться. Тем более, что твой орнинг вернулся, и теперь все будет с тобой хорошо. Эли, я на кухню, распоряжусь насчет ужина. Зайди ко мне, пожалуйста, как только уложишь Эртена в постель. И обязательно прикажи ему лежать, а то снова ищи его потом… - Прикажу! Вот прямо сейчас приказываю! А ещё я приказываю подать всего, что есть съестного и вкусного, в его комнату! – сказал я. – Я сам прослежу за тем, чтобы он всё съел! - Это само собой, но попозже. Сначала положи, прикажи лежать и зайди ко мне, - настойчиво повторила тетя, демонстративно погрозила Эртену пальцем, потом вдруг улыбнулась ему с облегчением и ушла. На кухню, надо полагать. Проследив за ней взглядом, Эртен вздохнул: - Она и так кормит меня, как на убой, честное слово. Просто пока не получается все усвоить. Элиан, можно, я дальше сам пойду, а? А то я начинаю чувствовать себя дамой твоего сердца, а это, согласись, мягко говоря, неправильно. - Дама сердца? – хохотнул я. – Любопытная мысль. А я их, кстати говоря, что-то последнее время на руках и не ношу. Нет необходимости… Всё-таки до комнаты я Эртена донес. И поставил на ноги осторожно, вовремя вспомнив про его обмороженные ноги… - Ложись, отдыхай и морально готовься к плотному ужину! – сказал я. – Сейчас я вернусь… Что такое хотела сказать мне тетя, кроме обычного приветствия? Что-то она была очень многозначительна… А что, если мой вьорн болен серьезнее, чем просто лихорадкой? Чахотка или что похуже… К тете я шел большими шагами. Горничные порскали из-под ног, как куропатки… Тетя стояла у окна, задумчиво смотря на догорающий закат. Я подошел и поцеловал ее руку: - Прости, дорогая. Мне почему-то показалось, что этого моего больного нужно поскорее куда-нибудь оттащить… - Да нет, все правильно, - она улыбнулась. – Ты молодец, Эли! И… очень хорошо, что вернулся. Она помолчала и осторожно спросила: - Как там дела с твоими людьми? Надеюсь, там уже все хорошо? - Да, насколько это возможно… - ответил я. – Все вроде поправляются. Умер только один. Кажется, именно он и занес заразу… Он был временным. Но болезнь локализована, и… это не то, чего все боялись. - Это радует, - кивнула Кенья. – Нет эпидемии, нет смертей… и все хорошо. Надеюсь, сейчас ты никуда не поедешь так внезапно? Потому что из меня плохая замена орнингу… - А почему ты должна меня заменять? – удивился я. – Не беспокойся, я никуда пока не собираюсь… Устал. Кажется, устал. Даже странно… - Не то чтобы должна, но все равно больше некому – я тут тебя лучше всех знаю, - Кенья посмотрела на меня изучающее и вдруг спросила, - а почему устал? Как вообще прошла поездка для тебя? Не болел? - Почему спрашиваешь, моя дорогая? – я испытующе воззрился на тетю. – Неужто я так плохо выгляжу? - Да просто интересно, - чуть улыбнулась она. – Любопытно, в обе стороны это работает или только по вьорну бьет. Предупреждая твое беспокойство, хочу сразу заявить, что Эртен, хоть и ослаб порядком, сейчас уже вне опасности, сил набирается быстро. Теперь, когда ты снова рядом, с ним все будет хорошо. - Когда я рядом? А что я должен делать, Кени? И что по нему бьет? Слушай, я тупой, наверное, с дороги. Ты объясни, пожалуйста. Не обидишься, если я и впрямь с ним сейчас поем? Не тащить же и тебя в его комнату… Тревожит он меня. - Нет, не обижусь, - кивнула она. – Так и нужно – собственно, именно это от тебя и требуется. Быть с ним. Как можно чаще и дольше. А что касается объяснений… изволь. Как ты уехал, так мы поутру твоего вьорна при смерти и поймали. Ну, не совсем, конечно, при смерти, но к тому все шло. Я потом в книге одной прочитала… она для магов, таким, как ты, не полагается бы об том знать, ну да ладно… Так вот… Тетя встала, прошлась по комнате взволнованно и продолжила: - Так вот, Эли, орната – это не просто так тебе – спас, и все. Я вычитала, что первые несколько недель идет как бы притирка друг к дружке… Настройка. Укрепление связи. И если орнинга рядом нет… это чревато большими сложностями. Может, будь он на тот момент здоров, все бы обошлось сильным упадком сил и полу-летаргией. Может быть. Но он здоровым не был и… чуть не умер. Да ты ж сам его видел сейчас – это же страшно, просто страшно смотреть. Я чуть голос не потеряла, покуда ему про тебя рассказывала – все удержать пыталась, не дать в смерть соскользнуть. А он еще и чувствовать тебя стал. Как улучшение пошло, так и заявил мне – мол, все хорошо уже, господин мой возвращается и уже близок. Вот так вот, мальчик мой. Ежели ты снова куда сорвешься в ближайшее время, уж будь любезен, возьми его с собой. - Но ведь… я же не знал! – сказал я почти жалобно и плюхнулся в кресло. – Черт! Черт! Так я его чуть не убил… Значит, вот почему так мерзко мне было… Ты точно ли это знаешь? - А! Тебе тоже было мерзко? Значит, все-таки в обе стороны работает, - хмыкнула Кенья. – Просто ты здоров, вот и обошлось. А что касается знания… нет, не точно. Только то, что умудрилась найти в своей библиотеке. Но… я пришла к нему, когда он уже ни на что не реагировал почти. И стала говорить о тебе. И он словно очнулся. Ты – это единственная тема, которая была способна удержать его на этом свете. Я пыталась говорить о нем самом или о чем-то отвлеченном, но это было не то. Я старалась донести до него мысль, что он тебе нужен, что вот ты вернешься скоро уже… ну и все такое. Она помолчала и вздохнула: - Во всяком случае, я уверена, что в одном-то эта настройка орнаты точно прошла отлично. Верность его тебе обеспечена. Уж не знаю, порадует это тебя или нет… - А что, я должен радоваться? – мрачно пробормотал я. – Это же насилие… фактически насилие. А он мне верен был ещё несколько лет назад – когда ночью помог во время нападения. Ещё когда Эттой был… Тетя Кени пожала плечами. - Согласись, тогда он от тебя не зависел ни в чем. А сейчас – во всем. Тут уж лучше быть уверенным в человеке, тебе не кажется? - Нет! – резко ответил я. – Не кажется. То есть… ты, конечно, права, но он же не мой управляющий! И вообще… это как рабство получается. Хорошо, когда от тебя зависят слуги, осведомители, приказчики… Меня извиняет лишь то, что иначе его бы казнили. - Я считаю, что ты вообще не нуждаешься в извинениях, Эли. Нет на тебе вины перед ним, и даже не вздумай иметь другое мнение на этот счет. Он жив. Все. Остальное не должно иметь никакого значения в сравнение с этим фактом. - Женщины очень практичны. Я всегда это знал. Но… я правильно тебя понял, что если бы я провозился еще денька три, неизвестно, чем бы могло кончиться? Она тяжело вздохнула. - Ты прав. Совершенно неизвестно. Насколько бы хватило меня… и как долго смог бы держаться он… Хотя надо признать, он молодец. Он держался, пока мог – и когда уже не мог, тоже. И шутить пытался. Когда совсем уже плохо было – я боялась, что сейчас он… уйдет. А он шутит… Паршивец, ведь обещал мне просто посидеть под деревом и не вставать! - А он пошел меня встречать… - тихо произнес я. – Вот оно как… Боги, как же хорошо, что я не стал ночевать в городе! А ведь предлагали. И Нэр тоже… Решил, пускай вечером, но я вернусь сегодня же! Как чувствовал. Или… вправду чувствовал? - А вот это ты мне скажи – что ты там чувствовал, - тетя заинтересованно посмотрела на меня. – Я первый раз с орнатой сталкиваюсь. На вьорна в разлуке я уже налюбовалась, теперь за тобой очередь. С твоих вот слов все и узнаю… - Ты ведь знаешь – я привык доверять интуиции, - начал я. – Вот с тех пор, как пустился в дорогу – сейчас припоминаю, - я всё тороплюсь и тороплюсь. И сегодня днем – мне даже дико представить было, что я останусь где-то в нескольких часах пути от твоего дома… А последние мили и вообще скакал как бешеный. Словно гнались за мной… Нэр спрашивает «зачем?» - а я и не знаю. Но медленнее… не могу. - Вот оно что! А знаешь, ведь Эртену стало лучше не сегодня и не вчера. Дня четыре назад или даже пять… не помню уже точно. И знаешь, что он мне сказал? Сказал, что или ты повернул назад или просто подумал про него… иногда мне казалось, что он куда лучше понимает, что происходит, чем я. Хотя я ему про эту книжку не говорила. - Я подумал… Я встретил мужика… чиновника какого-то. И подумал, что они похожи. Лицо его вспомнил, улыбку… Ох, а ведь он говорил мне… перед отъездом ещё, что ему лучше, когда я рядом! А мне это показалось просто фигурой речи! Вот так вот сидел я в этом портовом городишке, скучал, пил, маялся – а парень медленно умирал. Из-за меня! Кенья помолчала, сочувственно созерцая мою физиономию, потом сказала: - Эли, ты не виноват в этом. Ты ведь действительно не знал. И я не знала. И он – тоже не знал, а то бы сказал… А представь, если бы ты знал? Ты же измучился бы там – потому что ведь все равно бы поехал всех там спасать… Там ведь тоже твои люди, не чьи-то там… Вот и издергал бы сам себя. - Я и так… Тьфу, черт побери! Кажется, я захотел тут пожаловаться! Сволочная эта орната… Правда, как иначе я бы его спас?! - Признаться, я как уехал, так и стал паршиво себя чувствовать, - признался я хмуро. – Скажу тебе, раз объяснение нашлось. Даже решил на какое-то время, что тоже заразился… Не иначе это в тот день было, когда Эртен тут у тебя помирал… Она печально покивала, потом вдруг спохватилась: - Ох, вот же ж я, старая перечница! Болтаю тут – а ты же с дороги только! Там уже купальню должны были приготовить, сходи ополоснись, а там уж и ужин… - Купальня – дело хорошее. Но я ему обещал, и… мне хотелось бы сначала проследить, чтобы он поел как следует, - хмуро стал оправдываться я. - Тогда иди, мой мальчик, - мягко улыбнулась она мне. – Все-таки он тебя очень ждал. Пусть порадуется. Я вздохнул. Понимаю, что иначе было нельзя… а если бы я знал? Ведь можно было бы, наверное, ускорить все эти дела, потратив больше денег! Нанять от своего имени всех, кого надо! Так и так я скотина получаюсь… И я кинулся к бедному парню. Только, как всегда, я забыл самое главное! На пороге тетиной комнаты я встал и сказал Кени: - Тетя. Ты не в первый раз исправляешь мои ошибки. Тебе наверняка пришлось нелегко… Спасибо тебе, родная! И убежал – потому что не представлял, что она ответит, - я редко разговариваю так. Сам себя сейчас не узнавал…