Вьорн Золотого Герцога

ЭЛИАН Он ушел спать. А я всё сижу, дурак. Почему дурак? Потому что ясная голова завтра может понадобиться – как и в любой день, впрочем. А я словно корни пустил в библиотеке, думаю, вспоминаю и пью… Везучая я всё-таки скотина. Те бедняги, что везли деньги и попали под тот, запрещенный, смертельный амулет, давно похоронены, а меня вылечили! Хоть и довольно своеобразным методом. Из любой передряги выхожу... И оказывается, не я один вижу веселые сны. Я бы понял, если бы Эртен видел казнь, Гашту, Гьенну, наконец – вот уж особа прямо создана для кошмара! Эротического или нет, это как повезет… Понял, если бы он видел войну. Но пиратов?! С которыми не сталкивался? И почему, почему моя особа… испортила тебе весь сон? Хотя не моя, конечно… там Утузль играл главную роль. Неужто и вправду ты видел его настоящего - таким, каким он был?! Но мы оба в плену, и его отчаянный порыв меня спасти… ты и наяву так же поступишь. Будь оно неладно. Не пригодится моё завещание – ты просто закроешь меня собой, я это вижу сейчас. Боги, как тяжело. - … "А потом Утузль этот ножом выколол тебе глаз. Или только попытался? Не важно. Я сдался..." На мгновение в душе поднялась досада. Неприятие, протест… Не надо мне этого! Эта привязанность, страх за меня – зачем?! Не хочу. Я свободен. От привязанностей. С обеих сторон: и я никому не нужен, и мне никто не нужен… И тут я понял, что лгу самому себе. Ты хотел вернуть Эртена?! Ты его получил. Дружба, преданность и готовность к самопожертвованию… У тебя есть шанс погубить еще одного друга! Один сгинул на войне, мучительно умер от раны – когда именно мне приспичило переломить ход войны, сообщить о маршруте и тайном укрытии эскадры – и стать Тем Самым Золотым Герцогом… Можно ли было спасти Дахтэ? Если бы я бросил всё, передоверил информацию своему помощнику вместе со штурвалом? Если бы я вовремя нашел мага… Если бы… Мне никогда этого не узнать. Эртен сам тогда был против, а я… о, с какой готовностью я с ним согласился! Нельзя поворачивать назад, сказал он. Нельзя поворачивать. И мне остается до конца жизни гадать: что было бы, поверни я тогда? А теперь усмехайся, Золотой герцог… ну что же ты? Усмехайся, глядя в эти глаза – в них боли ничуть не меньше, чем если бы его и вправду пытали. А вот будь любезен, Элиан, сделай всё, чтобы твою особу не пришлось прикрывать! Наизнанку вывернись, сволочь, но сделай… Иначе и в посмертии покоя мне не будет, мне первый Эртен не простит… я сам себе не прощу. Неожиданная мысль пришла вдруг, ясная и недвусмысленная. Если выбор будет между моим вьорном и, громко говоря, благом государства – я выберу первое. Один раз я уже выбрал родной Гезонг, победу в войне, славу, честь… что ещё там? Хотя насчет чести… В каком из случаев чести больше? Доставить важную депешу, предупредить адмирала - или спасти друга? Ну и… пусть лучше пострадает моя хваленая честь. Тем более на ней и так пятен хватает. По мнению многих и, самое главное, на мой собственный взгляд тоже. Пусть будет ещё одно. Пусть проблемы с Веззаром разруливает кто-то другой. Или вообще не разруливает. Или… Всё, что угодно. Только живи. Будь рядом. Будь где-то… но живым и здоровым, язви, пей, спи с бабами – но живи. В конце концов, почему именно я?! Почему другие не забьют тревогу, не сформируют какой-нибудь хоть относительно приличный заговор, который я с радостью профинансировал бы… Неужели никто не чувствует, что дальше так нельзя и приведет всё это к беде? Если дело запахнет совсем плохо… ты, конечно, обидишься на меня. Смертельно. Делай что хочешь - но я выведу тебя из игры. Наверное, потеряв твое доверие и дружбу… Какая сволочь придумала такую дилемму! Что же мне делать?! Эх, Эртен, похоже, тебе удастся то, что не всегда удавалось даже Нэру… Я и вправду буду осторожен до тошноты. Странно это. Не то чтобы я и вправду собирался безоглядно рисковать – для этого я слишком люблю жизнь. А ещё, что греха таить, я люблю чувствовать себя победителем! Но полное отсутствие возможности риска… Оно связывает руки, лишает куража, лишает решимости… Или мне так кажется. Непривычное чувство! Наверное, так чувствуют себя родители? Или преданные мужья? Мол, как же там моя ненаглядная, некому ее защитить будет… Тьфу… Умом понимаю, что да, многие так рассуждают, а сам… Не представляю себя в этакой роли. Некого мне защищать и некому по мне плакать. Оно и лучше. Но Эртен и магия эта клятая... Плакать он, положим, не станет, но обречь парня на дознание, допросы, и, возможно, казнь? Ведь это более чем реально в случае безвременной моей кончины. Впору пункт добавлять в завещание – в случае видимости насильственной смерти не подумайте чего, это я сам потребовал, чтобы меня ножом пырнули. . . или отравили... ввиду моей несчастной любви. Или дурной болезни. Лучше второе, это хоть чуть-чуть правдоподобнее… В дурную болезнь у Золотого герцога поверят с радостью, вот только в то, что я сам побоялся нажать курок, не поверит никто! Бред. Всё это бред с начала и до конца! О чем я думаю?! Пить надо всё-таки меньше... Я вдруг понял очень четко: повторения не будет. Гори оно огнем - мои планы, амбиции и многое другое. Если придется опять выбирать, я выберу чистую совесть. А всё остальное потом. И моя собственная жизнь в том числе. Главное, чтобы ты этого не понял... И насчет пути отступления! Нечего тянуть. Завтра же обдумать место, выслать на разведку агентов – срочно, с деньгами и полномочиями, достаточными для покупки дома, паспорта и других необходимых вещей… Надбавить вознаграждение за срочность. Только в Пайжару не надо, а ко всем остальным соседям – в обязательном порядке. Пригодится, быть может… не Эртену, так кому-нибудь ещё… всё-таки я помирать пока не собираюсь. Под эти жизнеутверждающие размышления фьошь как-то быстро закончилась, я вытряс последние капли из бутыли и бросил в рот кубик сыра. И некоторое время ещё размышлял, что бы я сделал с тем, кто поставил меня в ситуацию, когда надо выбирать между честью и… честью. Между дружбой и нерассуждающей братской привязанностью, эгоистичной до мозга костей. Да. Я эгоист. Я привык к тебе, и не хочу остаться опять один. Вот такая я себялюбивая скотина – как оказалось, уязвимая и не до конца смирившаяся с одиночеством… А никто не виноват. Магия, черт ее дери. Сам влез в эту орнату. Надо поспать всё же. Не валяться же до полудня. Иди дрыхнуть, Золотой герцог, заговорщик ты хренов. Интересно, если бы был у меня родной брат… стал бы он для меня другом? Может быть, и нет. Кровь тут совсем не главное. А бок ещё болит… Спи уже… Устал я. Прошло еще два дня. Мне становилось реально лучше, гораздо лучше - вот только фехтование мне наотрез запретил мэтр Бертен, очень "кстати" заглянувший к обеду. А ведь именно этот обед я и собирался растрясти в тренировочном зале! Но разговор наш был при свидетелях, а я дал обещание... Через неделю запрет обещали снять. Я выторговал два дня и был рад хотя бы этому. А как раз когда я провожал мэтра, принесли письмо от тети. - Завтра мы обедаем у Кени, - объявил я за ужином. - Ммм? – Эртен, как раз начавший что-то жевать, вынужден был ограничиться этой невнятицей и выразительно приподнятой бровью. Впрочем, торопливо прожевав, он уточнил: - Мы – это кто конкретно? - Ты, я и Нэррем, - медленно и внятно пояснил я. - Хм… что ж, обед – это хорошо, повар у монны Кеньи прекрасно готовит, - пожал плечами вьорн и вернулся к телячьей вырезке. – К тому же она в достаточной степени милосердна, чтобы простить мне молчание за столом. - А почему это ты должен молчать? – осторожно поинтересовался я. - Эээ… разве я так выразился? Вроде о долге я ничего не говорил, - хмыкнул Эртен и, помолчав, добавил, - просто можно будет тихо сидеть, жевать и молчать. Идеальный обеденный визит. Тем более, что ничего умного я все равно не выдам. - Но я всё-таки очень надеюсь, что ты не будешь ТОЛЬКО жевать.Мы с тобой должны произвести благоприятное впечатление! - усмехнулся я. - А то по соскучившемуся Герешенчу ходят всякие любопытные слухи - то ли ты меня убил или пытался убить, очевидно, доведенный до отчаяния пытками, которыми я развлекаюсь на досуге... То ли... но я думаю, хватит и этого, правда ведь? - Ну, раз ты так говоришь… - Эртен ошарашенно посмотрел на меня. – Постой! Благоприятное впечатление? У монны Кеньи? Там что, будет кто-то еще? Уж не половина ли этого самого заскучавшего Герешенча, а? - Не приведи Создатель! Нет, конечно. Несколько ее и моих друзей... причем все - консерваторы, в основном ее ровесники... И убежденные противники сплетен. - Если они такие противники сплетен, как ты говоришь, то в чем смысл производить на них благоприятное впечатление? – усмехнулся вьорн. – Будет куда забавнее сделать вид, что я тебя не добил, и ты теперь отвязываешься на мне еще круче, чем раньше. - Ну нет, это уже слишком! Эти люди знают меня таким, какой я есть. И пусть теперь они знают и тебя тоже, - сказал я, подумав, что если бы я вдруг решил и вправду отобрать у Веззара его корону, то, наверное, начал бы именно со встречи с этими людьми. Они не часто появлялись на приемах и тем более балах, но влияние их в армии и среди финансистов трудно было переоценить... А также то, что они были людьми порядочными - насколько можно быть порядочным, занимаясь тем, чем занимались они. Но Эртену я говорить об этом, конечно же, не стал. - Ясно. Не поверят, - хмыкнул Эртен и уже серьезно спросил, – так… и чего ты от меня хочешь на этом обеде? В смысле – мне следует как-то по особенному себя вести? - Нет. Будь самим собой. И всё. - Ты же только что высказал надежду на противоположное, - рассмеялся вьорн. - Гм... это как? - не понял я. - А так! – взгляд его был невинным-невинным, аж уши надрать захотелось. – Ты надеешься, что я не ограничусь одной жратвой. Ты выразился чуть иначе, но смысл-то тот же! А теперь вот – «будь собой» велишь. Как бы это так совместить? - Хочешь сказать, что поддержание беседы, даже в минимальном объеме, будет уже насилием над личностью? - хмыкнул я. - Пыткой, коей ты развлекаешься на досуге! – чуть ли не хихикнул Эртен. – Ладно уж, поддержу я эту твою беседу, не переживай. - Ну и хорошо. Не волнуйся: тетины гости и сами любят поговорить. Любят, когда их внимательно слушают. И еще любят карты... А ведь я лукавлю, подумалось мне. Я действительно хочу, чтобы Эртен был самим собой - но не только с целью пресечения слухов. Я хочу обезопасить его на будущее. Хочу, чтобы его было кому защитить, если что... а я верил, что он должен произвести правильное впечатление. - Отлично. Но это все завтра. А сегодня… - он помолчал, после чего довольно нахально спросил, - надеюсь, ты не дал привратнику приказа не выпускать меня из дома? - Нет, - удивился я, - а надо было? - С моей точки зрения – не надо, но от тебя всего можно ожидать, - философски ответил он. – Тогда, раз выход открыт, я пойду гулять. Если, конечно, у тебя нет для меня каких-либо поручений. - Вообще-то, - задумчиво проговорил я, - может быть, и есть. Вот я думал - не попросить ли мне, чтобы ты меня сопровождал. - Попроси, - фыркнул он. – И сразу же узнаешь, что я на это отвечу. - Я подумал, не навестить ли мне сегодня "Пастушку", - проговорил я. - И хотел предложить вам с Нэром меня сопровождать. Потому что, я подозреваю, Нэр не захочет отпускать меня одного. - Можно подумать, мое сопровождение приведет его в восторг, - хмуро буркнул мой вьорн. – Впрочем, раз он тоже будет… наверное, переживет и мое присутствие. - Подозреваю, что он будет как раз доволен, что будет приглядывать за мной не в одиночку. Хотя это одно из самых безопасных мест в Гезонге! - хохотнул я, отметив, что он и словом не обмолвился о том, что может отказаться - вопреки заявлению "ты узнаешь, что я на это отвечу"... Интересно, куда же, он опасался, я его потяну? - Тогда я пойду к себе, переоденусь, - подумав, сказал Эртен. – Когда мы выходим? - Да вот скоро и отправимся, ты не против? Потому что всё-таки и поспать сегодня тоже надо... Кстати, ты из пистолета хорошо стреляешь? Мысль эту я уже обдумывал, но вот сейчас мне показалось кстати снабдить его оружием. Почему-то мне пистолеты дарили часто, по поводу и без повода. Среди них даже попадались стоящие экземпляры, один из которых я и подобрал для вьорна. - Сносно, но не более того, - пожал плечами Эртен. – Что, хочешь заменить клинок на огнестрельное? - Не заменить, а дополнить. С этими словами я допил бокал шеннертского сидра, присланного для дегустации (удачный вышел!) и встал. В моем кабинете коробка с пистолетом была уже приготовлена. Многовато украшений, но оружие было надежным. Я сам его пристреливал. - Вот... - вернувшись, я протянул коробку Эртену. - Теперь он твой. Вьорн внимательно изучил оружие, проверил боек, подержал в руке, прислушиваясь к своим ощущениям. Потом кивнул с удовлетворением и сказал: - Хороший. Годится. Малость вычурный, ну да ладно… Спасибо, мой орнинг! - Не за что. Кстати, во дворе у меня есть маленький тир. Можешь завтра попрактиковаться, привыкнуть к нему. А сейчас просто бери... Он еще раз покрутил пистолет, потом вернул его в корбоку и, уже так определив подмышку, поднялся из-за стола. - С таким… эээ… обмундированием вылазка в «Пастушку» начинает отдавать неким приключением. Аромат опасности и все такое… Как в разведку собираемся. Ты сам тоже планируешь вооружиться? - Да нет, наверное... ну шпагу-то возьму, а то без нее непривычно... А так - у меня же целых два гардекора будет! - облегченно вздохнул я. Как хорошо, что Эртен не стал заморачиваться на тему "зачем мне такой дорогой пистолет" и "я на него не заработал". Карие глаза просияли в ответ радостью. - То есть ты все-таки решился? – чуть ли не с большим облегчением, чем у меня, выдохнул Эртен, подавшись ко мне всем телом. – Правда? Я… могу быть твоим гардекором? Ты… доверишь мне эту… это дело? - Конечно... Его почти детская радость больно ударила по совести. Говорила же мне тетя, что я должен найти ему занятие - реальное, чтобы он чувствовал себя необходимым, а не просто чем-то вроде дорогой игрушки... Или шута... Этот человек не склонен принимать от судьбы подарки. Они, видно, никогда и не давались ему просто так! И я ни в коем случае не хочу задеть его гордость - это и без меня найдется кому сделать, или я очень плохо знаю наше "высшее" общество... - Только тебе придется быть под началом Нэра - он у нас самый опытный по этой части, - сожалеюще развел руками я. - Пойду тогда сначала к нему, порадую, - рассмеялся Эртен. – Как считаешь, не прибьет он меня за такой… сюрприз? - Не имеет права, - улыбнулся я, - это же моё решение! Я очень надеялся, что Нэр поймет меня правильно. Но вот что он обрадуется, я, увы, не очень-то рассчитывал. - Ну и славно. Сразу не побьет, а потом и сам поймет, как здорово получилось, - Эртен подмигнул мне и пошел к двери. – Может, еще и дагу даст. Должен же он как-то вооружать своих подчиненных. - Это верно, - согласился я и смотрел ему вслед, пока вьорн не скрылся за поворотом коридора. Гардекор... Ты уже спас мне жизнь. Два раза, на самом деле. Наверное, и вправду мог бы выйти из тебя толковый гардекор - и безусловно преданный, о да! Магия орнаты не подведет, чтоб ее... Но ведь мне не это нужно. У меня гардекоров - целый штат. Не будет хватать - Нэр в один день приведет еще одного человека... Нет, мне нужно другое - твой взгляд на вещи, ироничный и самостоятельный, отсутствие почтения перед авторитетами. Просто - ты сам. Наверное, потому, что мне рядом с вьорном, упрямым, колючим и иногда наглым - пусть это будет почаще! - легче оставаться самим собой! Даже не совсем так. Быть таким, каким я был несколько лет назад... Вот только тебе, к сожалению, явно нужно что-то конкретное. Ну пусть это будет пока охрана. Ладно. Не бухгалтерию же тебе поручать! Да и есть у меня бухгалтеры. И счетоводы. Даже такая редкая их разновидность, как порядочные и не рискующие воровать. Вернулся вьорн довольно скоро, все с той же коробкой и комком каких-то ремней. Физиономия довольная, глаза смеются. - Элиан, ты тут еще? Ой, я же собирался переодеться… и забыл совсем… Ладно, это быстро, только камзол сменить. Да и выбирать не придется. Он сбросил камзол на кресло, аккуратно положил поверх него коробку с пистолетом и принялся распутывать ременной комок. - А что это за путы? - поинтересовался я. - Портупея, для пистолета, - Эртен ухмыльнулся. – Вю Лежже аж перекосило, когда он мне ее вручал. У меня, говорит, полный штат… а я говорю, что сие – не мое решение, а твое. А он меня послал к черту, а потом дал портупею. А дагу не дал, ну да ладно, я подожду. Еще сказал, что ты, увы, тоже человек и иногда делаешь глупости. И что ты будешь ему немножко должен за эту головную боль. - Ну значит, буду должен, - усмехнулся я. Эртен наконец-то размотал ремешки и проворчал: - Вот ведь… кошачья колыбель… Нацепив портупею на правое плечо, он попытался проделать то же самое с левым, но еле слышно охнул и остановился. - Ах ты ж… с-с-собака… как не вовремя… - Что такое?! - я вгляделся в Эртена и с беспокойством обнаружил на его лице кроме досады - боль. Он помолчал, медленно разминая плечо, потом с неестественно бодрой усмешкой вскинул голову: - Ничего страшного, все в порядке. Просто старые раны иногда дают себя знать. Мне это не помешает, клянусь. - Я знаю, что не помешает, - неискренне согласился я. Было видно, что вьорн изо всех сил будет стараться доказать своё здоровье - и свою полезность... Бедняга! И всё-таки я спросил: - Ты был ранен в плечо? Что с ним не так? Знаешь, ведь мэтр Бертен - прекрасный хирург... - О, хирургия тут не нужна, тут нужно иное, - он все-таки продел левую руку в портупею и, все еще морщась, застегнул пряжки. – У меня для этого был отличный бальзам от мэтра Киршшэ, но я его благополучно про…фукал, когда бежал. Посеял где-то в той метели. Это случается редко, Элиан. Просто… наверное, я себя запустил и долго не тренировался, вот и… У тебя, кстати, не найдется какой-нибудь мази? Ты ведь продырявлен куда больше, чем я, вдруг мэтр тебе что-нибудь эдакое давал? - А с чего это ты решил, что я куда больше продырявленный? – подозрительно осведомился я. - У тебя образ жизни такой… куда более активный, чем у меня, - улыбнулся мой вьорн. – Утузль опять же в твоей жизни присутствовал. На моем счету всей этой романтики куда меньше. - У меня от этой... романтики нет пулевых ранений, - криво улыбнулся я. - Всё больше от холодного оружия... и прочего всякого. У тебя пули в плече не осталось, случаем? - Не, меня неплохо залатали в госпитале. Там был осколок, а не пуля, повредил кость слегка, но его вытащили. Просто… предупредили, что могут быть такие вот последствия. Так, значит, мази нет никакой? Ну и черт с ней тогда, переживу. Заскочу как-нибудь к провизорам, пусть подберут. - Да есть у меня мазь! Не только же вам, военным, кости лечить... и вообще. Пойдем! Я повел его в спальню, где, порывшись в бюро, гордо вытащил пузатый пузырек темного стекла. - Надеюсь, он не хуже твоего... И даже еще свежий. - Спасибо! – проникновенно улыбнулся Эртен. – Нет, правда! Я тогда пойду воспользуюсь, ну и оденусь тоже. Я скоро спущусь, Элиан! Не уходите без меня! - Не уйдем, не беспокойся... У меня немного отлегло от души... и почему-то стало грустно, что ли? Может быть, я старею? Иначе отчего мне стало тошно, когда я подумал: как же мало радости было у Этты в последнее время, что он ТАК радуется лечебной мази и тому, что его обязали меня охранять?! Кажется, я расчувствовался. Нет, к черту. Скорее в бордель.