Вьорн Золотого Герцога

ЭЛИАН Я сидел и методично накачивался фьошью – по-моему, я пьяница всё-таки… только пьяницы пьянеют быстро, а у меня всё наоборот… Какой же гадючник. Змеевник. Клубок ядовитых червей. Несколько нормальных лиц в этом клубке шевелящихся, трупных паразитов – Кени… Эртен, злой, блестящий, наглый до невероятия, красивый от злости своей и полета. Как сокол-осоед. То одну осу склюет, то другую… Карбиан – я видел его. Глаза побитой собаки. Слизняк. Плесень. Слабак… Варьена… как душистая фиалка на помойке… И Веззар – он тоже был личностью в этой помойной яме… раненый кит, мечущийся, кусающий гарпун и старающийся опрокинуть лодку с рыбаками… Опять неуместное сравнение. Лучше я буду пить. А вот и Эртен. Хорошо. Я хочу обсудить всё это с ним. Я, кажется, скоро буду в этом нуждаться – регулярно… В глазах – усталость. И беспокойство… - Ты как, мой орнинг? Может, нужно что-нибудь? - Нужно. Посиди со мной. И поделись впечатлением… Ты, кстати, раньше на приемах такого уровня бывал? - Один раз. Случайно. Не того я полета птица… - Эртен помолчал и добавил глуховато, - меня Его Высочество с собой привел. Оргейл… широкой души… был. - Бедняга… А я… не успел с ним подружиться. Всё некогда было! – признался я с досадой. – Какая же сволочь! Какая тварь его убила… А знаешь, - добавил я через несколько глотков более тихо и спокойно, - мы ведь отомстим за него. Ну… или сгинем. Но я думаю, что отомстим. Давай – чтобы там ему, в верхних пределах… леталось свободно. И протянул Эртену бокал. - Чтоб леталось, - вьорн глотнул фьоши. – А что это ты пьешь? Настроение испортили, что ли? И весь как-то посмурнел. - Да не то чтобы испортили… Просто после нашего «обчества» хочется промыть себя внутри, да и внешне тоже. Сейчас бы нырнуть в море со скалы, или в водопад… Холодный. А то как на заброшенном рыбном складе. Вроде даже и не испачкался, а всё равно воняет. - Как ты точно все описал, - усмехнулся было Эртен, но тут же окончательно помрачнел. – Элиан… я тут подумал… - Ты и этим успевал заниматься?! – не удержался я. – Это здорово. И что? - Да, иногда со мной бывает, - быстрая и короткая улыбка в ответ на шутку погасла мгновенно, словно и не было. – В общем… я подумал и… Мне думается, тебе лучше… безопаснее… отказаться от орнаты. Со всеми вытекающими. - Это ещё почему?! Что там такое начало вытекать? Эртен помолчал, после чего глухо и бесстрастно заговорил: - Его Величество доходчиво дал мне понять, что у тебя могут быть неприятности. К тому же… не знаю, слышал ли ты уже, но уже завтра большая часть этого твоего «рыбного склада» будет абсолютно уверена, что… я грею тебе ложе. Из благодарности, надо полагать. Я знаю, что ты, мягко говоря, не в восторге от… даже упоминания подобного. А тут – о тебе. Такое. Именно поэтому я предлагаю тебе снять с себя эти обязательства. Это не будет предательством – потому что это я тебе предложил. Сам. - Я ценю, что ты предложил это, Эртен, - вздохнул я, - тем более я и сам бы, наверное, так же поступил бы на твоем месте… но ведь ты прекрасно понимаешь, на что мы шли. Думаешь, я не предполагал подобных слухов? К сожалению, это неизбежная плата в данном случае. Если это тебе хоть в малейшей степени важно – на самом деле практически никто так не думает. Но болтать будут всё равно. - Болтать… да черт с ними, пусть болтают, - он сник и опустил голову, принявшись за изучение паркетного рисунка. – Но когда в глаза… это тяжело. Я не умею… не знаю, как с этим… Не знаю. Прости. - Как быть, когда в глаза? По разному, друг мой… если спрашивает человек достойный… хотя это вряд ли может произойти, можешь искренне возмутиться и выразить удивление, что ему не противно пачкать свой язык об эту тему… Если тот, кого ты не слишком уважаешь – есть очень простой способ: просто не ответить на вопрос или замечание. Этакое великолепное пренебрежение. Тебя спрашивают, а ты молчишь. Повторяют вопрос – а ты опять молчишь! И усмехаешься. И кто в таком случае в дурацком положении? Ну а если это какая-нибудь шваль – можно дать в зубы… хотя не здесь, увы… это я уже загнул. Можно пожалеть человека – мол, а я успел раньше – пусть, мол, завидуют… и распускают от зависти слухи. Эртен слушал внимательно, чуть сощурившись… - Любопытно… Очень. Так что, мне так себя и вести? Твое имя будут смешивать с грязью, а мне – молчать? Или… даже усугублять? Почти подтверждение… - Твоё тоже… будут смешивать. Собака лает, полк марширует. Вьорн задумался. - Скажи… раз тебе все равно… Почему ты тогда в карете сказал, что если бы я был из ЭТИХ…? Он замолчал, не договорив. - Мне не всё равно, - ответил я. – Но ведь ты же – не такой. Тогда какая мне разница? Та или иная грязь – все равно будет на меня вылита, раз я ввязался в это дерьмо. - Кажется, я понимаю, - кивнул он, сосредоточенный и серьезный. – Но остается еще государь. И его угроза – не грязь, но смерть и боль. Я не хочу, чтобы ты платил своей жизнью за мое спасение. Или жизнью подвластных тебе людей – вот уж кто точно не при чем… Лучше уж пусть меня… - Он блефует, Эртен! Я не нарушил никакого закона. Во всяком случае пока… Эртен посмотрел на меня так… как на ребенка посмотрел. И тихо сказал: - Я тоже не нарушал законов, Элиан. - Я знаю. Знаю, черт побери! И очень хорошо помню, чем это могло закончиться – в той деревне… Значит, - зло усмехнулся я и налил следующий стакан, - самое время начинать. Уже пора и нарушать, а то, черт возьми! Казнят – так хоть пусть за дело! И – удивительное дело – он рассмеялся. Без горечи, легко… словно и не было сегодня никакого бала со всей его грязью и опасностью… - Чур, я в деле, мой орнинг! Я тоже хочу, чтобы казнь не пустой оказалась! - Угу. Только, знаешь… - я отхлебнул глоток фьоши, - не будет никакой казни! Мы с тобой победим! И только с таким настроением и надо начинать схватку! А что касается угроз Веззара и его требования отменить орнату… Я усмехнулся и стал загибать пальцы. - Во-первых. Я не отменяю своих решений. Тем более таких. Во-вторых. Я совершенно не уверен, что, получив такой жирный кусок (извини, Эртен, - как ты понимаешь, дело не в комплекции!) – Веззар остановился бы. Скорее наоборот – получив уступку, он захочет уступок еще и еще и окончательно обнаглеет… В-третьих. Я, конечно, могу тебя спрятать, но вечно в подвалах Шеннерти жить ты не сможешь, наша Стая искать умеет, а у тех, кто будет знать о твоем местонахождении, может не оказаться в прошлом такой полезной тренировки под руководством Утузля, как у меня… И наконец, последнее, делающее не столь уж важными первые три пункта. Я не хочу тебя потерять! Эртен очень внимательно и пытливо посмотрел на меня. На мгновение мне показалось, что из глаз его испытующе глядит… дознаватель. И с трудом сдерживается, чтобы не задать массу вопросов. А потом наваждение схлынуло. Он тихо сказал: - Прошу прощения, мой орнинг. Мне трудно привыкнуть к этому… наверное. Я на самом деле не думал всерьез, что ты захочешь разорвать орнату. Но хотел… дать тебе такую возможность. Чтобы без укоров совести и прочего в этом роде. Его Величество может быть весьма убедительным, а обстоятельства иногда складываются весьма причудливо… и приходится жертвовать… Много чем приходится жертвовать. Так ты имей в виду – мной можно. - Мной тоже можно. Весь вопрос – ради чего... - Это решать не мне. Да и… тобой жертвовать просто-напросто некому, - губы его тронула легкая ироничная улыбка. – Элиан. Герцог. Разве только король имеет такую возможность… Но не я же! - Зато я сам имею такую возможность. И ещё неизвестно, может, и придется. Но – не тобой. Один раз я уже пожертвовал... не собой. Больше этого не будет. - Ну, ты с ней поаккуратнее, с этой возможностью, не злоупотреби! – съехидничал Эртен. – Вьорнов-то кучу можно отыскать, было бы желание! А вот где еще одного такого орнинга найти – это вопрос! Так ты уж, пожалуйста, не делай этот вопрос актуальным. - Постараюсь, - задумчиво проговорил я. А ведь и вправду – ты не думал об этом, Элиан? Ценой покоя и относительного благополучия страны вполне может стать твоя жизнь... Что ж, это будет справедливо. Вот только... - Мне пока что нельзя, - улыбнулся я. - Тем более я хорошо помню закон. Я должен быть живым, чтобы никто не мог тебя обвинить. - Ничего ты мне не должен, - буркнул Эртен. – Лучше будь живым просто так – на самом деле куда лучше, чем быть мертвым. - Да буду я живым! Куда я денусь! Кстати... к чему ты не привык? - В каком смысле? – не понял вьорн. - Ты сказал: "Мне трудно к этому привыкнуть..." - Ааа… - он вдруг смутился и пробормотал, - это я так… про себя. Ты сказал, что не хотел бы меня терять. Мне это непривычно просто. - Выпей со мной, Эртен... и привыкай. К тому, что ты мне нужен. Нет! Я понял, что это звучит не так. Совсем не так. И сейчас он может ошибиться на мой счет... раз и навсегда. - К тому, что ты мне очень дорог. Я это сказал. Надо же… Я не очень умею произносить такие слова. Вьорн молчал. Долго. Наверное, переваривал. Сам я как раз этим и занимался… - Ты сейчас… дал мне в руки щит, Элиан, - сказал он, наконец. – Очень крепкий щит. И большой – должно хватить на двоих. - Щит? Но он всегда был у тебя... С самого начала. - Может быть, - кивнул вьорн. - Но... вооружился я им именно сейчас. - Ладно. Давай еще выпьем. - Давай, - с готовностью кивнул он, перехватывая у меня бутылку и разливая фьошь по рюмкам. – Заодно расскажешь, для чего звал меня… А то, может, у тебя дело какое-то, а я тебя отвлек. - Дело у нас с тобой общее, правда ведь? Собственно говоря, я думал расспросить тебя – что слышал, что видел и почувствовал… - Так ведь я как пьяный был, в таком состоянии в разведку пускать – только если повеселиться хочется… Я к тому, что я мало что заметил из увиденного и услышанного. Его Величество, конечно… подвернулся мне. Я же даже не сообразил ведь, кто передо мной. Представляешь? - Нет, - покачал я головой. – Не очень. Но я просто его… гм, физиономию слишком хорошо и давно знаю. - А, да причем тут физиономия? – отмахнулся Эртен. – Это ж все-таки королевский выход был. И идиот бы понял, что если в королевском выходе перед тобой стоит кто-то в короне и в сопровождении сенешаля, то это, скорее всего, король. А я вот не понял. - А он, скорее всего, решил, что это специально изобретенная тобою форма дерзости… В упор не видеть Его Величество! - Он был в бешенстве, - криво улыбнувшись, подтвердил Эртен. – А я еще и спорить с ним взялся… Он сказал, что ты сильно рискуешь с этой орнатой, и он с тобой поговорит. А я вроде как никуда от него не денусь. Слушай, а чем он может тебе пригрозить? Чего опасаться сейчас, как считаешь? Не может он… не обвинит он тебя в чем-нибудь? В голосе уже нескрываемая тревога. - Обвинить можно. Если очень захотеть… Но доказать… нет. Пожалуй, нет. Если только перекупить кого-то. А вообще мы с тобою должны быть теперь осторожнее. Вьорн мой досадливо поморщился: - Это и так понятно. Насколько сильно ты рискуешь, хотелось бы мне знать? Я пожал плечами: - Ты все равно рискуешь сильнее… - Да точно так же. Или даже меньше. Я рискую всего лишь своей шкурой. А ты – своей, шкурами всех своих людей, собственными достатком, честью, репутацией и много чем… Эртен почесал нос и, вздохнув, заявил: - Когда вы будете беседовать… будь осторожен. Знаю, что не мне бы об этом говорить, но… Я давно привык, что кроме Нэра – должность у него такая! – быть осторожным мне советует разве что Кени. Только от нее я терплю подобные слова. Потому что… если со мной что-то случится, знаю, Кени будет очень больно… А теперь вот и Эртен. - Я буду осторожен. Придется! – улыбнулся я ему. - Да уж… Кстати, господин Посланник просил передать тебе, что был бы не прочь перекинуться с тобой в базах. И заодно, исключительно от скуки, обсудить вопрос о концессии на прииск у Ледяной Монашки. Надеюсь, что эта новость хоть немного скрасит тебе все предыдущие. - Ещё бы! – обрадовался я. – Исключительно от скуки? Обсудим, конечно. Кто я такой, чтобы заставлять скучать Посланника пока ещё нейтральной к нам страны? Интересно, а он вообще с кем-нибудь, кроме тебя, ещё общался? Мне вот не удалось, к сожалению. Слишком это было бы заметно. - Насколько я заметил, больше ни с кем. Боятся его. Потому что маг. И потому что Наследник Предела. А с тобой – публично – он и сам беседовать не собирался, насколько я понял. Вьорн Золотого герцога – это одно. Разговоры со мной в общем-то мало что значат. А вот если он с тобой в открытую говорить начнет… мало ли что подумает наш драгоценный Веззар… Еще спустит на тебя Свору по обвинению в измене и шпионаже… Посланник это очень хорошо понимает. - Он всё-всё понимает, - протянул я. – Даже больше, чем хотелось бы. И конфиденциальность переговоров уже наверняка учтена в размере его щедрости… Как же нам встретиться, а? Может, ты подскажешь? – задумчиво проговорил я. – Совершенно случайно… и совершенно естественно. Эртен глотнул фьоши и уставился на висевшие на стене шпаги. Те самые, да... - Совершенно случайно, значит? Хм... В Герешенче остановился один пайжарец, мэтр Саннике... Господин Посланник, по его словам, намеревается воспользоваться оказией и попросить у знаменитого фехтовальщика несколько уроков... Если Ваша Светлость интересуется южной техникой и желает приобщиться... партнер по спаррингу Вам будет обеспечен. И... это не он мне предложил. Он предполагал встретиться на приеме у госпожи вю Мемсиль, в субботу. Так что решайте... сейн герцог. - Ну разве можно от такого отказаться! Эртен, спасибо! А я-то чуть было не упустил такой случай… Знаешь, ведь я отправился бы туда, даже если бы и не было Даха Фёрэ! А тут так хорошо всё складывается! - Тогда имеет смысл назначить встречу с мэтром Санникэ, - помедлив, сказал вьорн. – В Пайжаре принято дарить цветы мужчинам, а не дамам. Если ты хочешь, чтобы Санникэ отнесся к тебе немного теплее, чем просто к высокорожденному незнакомцу, пошли ему корзину подсолнухов – будь уверен, он оценит. И ты получишь не только конфиденциальность, но и действительно хорошие спарринги. Только я с тобой не пойду. - И откуда ты всё знаешь? – развеселился я. – Положим, насчет цветов я слышал… но почему именно подсолнухи? И, кстати, почему ты не пойдешь со мной? Ведь тебе наверняка интересно. Ты же прекрасный фехтовальщик… - Может, я завидую его славе, - без улыбки «пошутил» Эртен. – А насчет подсолнухов… просто подслушал однажды какой-то разговор. Так и выяснил, что это у мэтра любимый цветок. - Ты? Завидуешь?! Не сочиняйте, ваша милость, не поверю всё равно… Так вот кто был твоим учителем! Или я не прав? - Смотря что ты имеешь в виду, - вьорн налил себе еще фьоши и сосредоточенно залюбовался ею на свет. – Если ты хочешь сказать, что я брал у него уроки, то этого не было. А если… В общем, с его техникой я более-менее знаком. Метод усвоения материала – созерцание украдкой. А потом подгонка увиденного под себя. Неудачная, к сожалению. - Я бы не сказал, что неудачная… Поскольку сам видел. И, так сказать, чувствовал… Так почему ты не хочешь туда пойти? - Слаб духом потому что, - мрачно и неохотно, но, похоже, честно ответил Эртен. Тем не менее я сказал: - Врешь. Насколько ты слаб, я видел… там, на площади. И не только… Впрочем, если это тайна, о которой ты не хочешь говорить… Но, быть может, это может иметь значение – сейчас, в наших делах? Нет? - Элиан, - вьорн сморщился, будто у него все зубы разом заболели. – Ну нельзя же быть таким дотошным! Ты же и так все про меня знаешь… И то, что я воевал, и то, что военнопленным побывал… В Пайжаре, между прочим. Мэтр Саннике приходил и давал уроки этой гниде, начальнику нашего Загона… Я… имел возможность наблюдать. Иногда… И совершенно не горю желанием встретиться с мэтром снова, пусть даже при куда более приятных обстоятельствах. Именно в силу слабости духа, как я тебе уже и сказал, а ты почему-то не поверил… - Я и сейчас не верю! А эта гнида, как ты изящно изволил выразиться – она насколько прилично владела оружием? - Весьма, хотя и несколько ограниченно… впрочем, если честно, не знаю я… Пойми, мне тогда было несколько не до этого… Когда у тебя за спиной кричит под пытками тот, от кого твоя жизнь зависит – и не только твоя – меньше всего думаешь о столь возвышенных вещах… А какое это имеет значение, собственно? - Мне кажется, имеет… Я вспомнил, как мне приходилось себя преодолевать после того, как меня освободили из плена… Первые дни – не в счет, там я был в угаре битвы, накачанный магией, ненавистью и собственной болью, при этом мыслей в голове было довольно мало… Я был пьян… Пьян местью, возвращением к жизни – после того, как уверился в ее скором конце! – и бог весть ещё чем… А вот потом – стыдно сказать. Помню стыд и ошеломление, когда я понял, что стараюсь не подходить близко к мачте… собственного корабля. Рассказать бы кому – не поверили бы… Наверное, потому, что не стояли у мачты с впившимися в тело веревками и подыхая от жажды, мечтая потерять сознание… Как же это объяснить ему? Что я снова и снова, стиснув зубы, как последний трус, потом прижимался к этой клятой мачте?! - Ты сможешь теперь взять верх… над той сволочью. Спустя время. И понять, что нету у тебя никакой слабости духа. Я уверен. Эртен хмуро посмотрел на меня и спросил: - Каким образом мое появление у мэтра Саннике поможет мне взять верх над совершенно другим человеком? Которого, может, и в живых-то нету уже… - Не просто появление. Ты должен войти туда гордо и нагло… Так же, как сегодня в бальный зал! А ещё – ты должен фехтовать. Так же хорошо, как со мной. То есть делать то, что ты действительно умеешь… Во всяком случае, я бы так и поступил! - А насчет того, кого уже нету в живых, - продолжал я, не давая ему пока возразить, - так сдох он, будем надеяться, и хорошо! Не над ним надо взять верх. Над самим собой… Вьорн смотрел на меня озадаченно и, кажется, не совсем понимал, что я имею в виду. - Над самим собой? Хм… странная идея… Я подумаю. Хотя и не уверен, что понял тебя правильно. Ты считаешь, что делать что-то неприятное полезно для характера? Или что? - Нуу… - задумался я, - пожалуй, полезно! Но далеко не всё и не всегда! Просто если ты так сейчас поступишь, то уже не будешь считать, что слаб духом. Это не так-то плохо, согласись? Эртен насупился и угрюмо проворчал: - Хорошо, я пойду. Правда, не думаю, что этот визит что-то изменит… К тому же… если я не буду так считать, то в какой-то момент могу обмануться на свой счет. А обманываться на свой счет – значит, навлечь на себя неприятности. И не на себя тоже. - Вот и не обманывайся на свой счет, - отрезал я. – Слабодушным ты не был никогда. Просто… слишком некоторые вещи сильно воспринимаешь, скорее всего. И тут он рассмеялся, негромко и слегка… как бы сказать… горьковато. - Ох, Элиан… ты так говоришь, словно мы с тобой всю жизнь знакомы! Ну откуда ты можешь знать, был я слабодушным или нет, а? Тем более, что все-таки скорее был, чем нет, я же обычный человек, а не ангел… Или ты меня на себя равняешь? - А при чем тут я-то?! Ну а ангелы как раз слабодушны, - усмехнулся я, забывшись – некоторым моим знакомым сие заявление показалось бы насмешкой и святотатством. – Хорошо, что ты не ангел. Ангел бы меня не вылечил хорошим ударом шпаги, а долго воздевал бы руки к небу и проливал слезы. Хотя… поскольку я с ними не сталкивался, могу и ошибаться! Эртен негромко фыркнул и пробурчал: - Был бы я ангелом, мне достаточно было бы просто возложить руку на твое чело. Так. Значит, ты собираешься к Саннике. Скажи… ты хочешь, чтобы я с тобой поехал, потому что беспокоишься за мой слабый дух? Или… я тебе там нужен для чего-то, и ты просто приказать стесняешься? Я поднял бровь, вспомнив его же собственную гримасу: - Я так похож на стеснительного человека? - Ясно. Вопросов больше не имею. Пока что… - Нет, лучше уж задавай. Сейчас недоговоренности могут обернуться неприятностями. А я… просто не могу тебе разложить по ящикам все свои соображения. По той простой причине, что у меня их нет. Чувствую, и всё. - Ну так и что мне у тебя спрашивать в таком случае? – ухмыльнулся вьорн, сощурившись. – Соображений у тебя нет, одни чуйства… А про них спрашивать – хлопот не оберешься… Сам-то можешь их в слова облечь? Что ж, Эртен! Так и надо: внимательно следи за противником, и как только он сделает неверное движение, усиль его, и пусть он провалится в свою собственную ошибку… Ты хороший фехтовальщик. - Могу, наверное. Но мне неохота, - лениво улыбнулся я. Эртен посмотрел на бутылку и протянул: - Ну до чего ж у тебя фьошь хороша! Рассудок плывет ровно лодочка… Или это просто нервишки пошаливают? Заказывай подсолнухи, мой орнинг. Уж не знаю, где ты их найдешь в это время года… и во сколько они тебе обойдутся… Наверное, не у всякого ростовщика такая сумма наберется… - Зачем мне ростовщик?! – удивился я. – Они сами иногда у меня одалживаются… Тьфу! И правда – фьошь. Ещё немного – и начну хвастаться. Перед кем?! - Перебьется мэтр без подсолнухов, - отрезал я. – Есть у меня в оранжерее пайжарские цветы… похожи, даже красивее. И как раз цветут, наверное. - Угу, - немного невнятно отозвался Эртен. – Черт… ну что ж я каждый раз как поросенок? Что с Нэрремом тогда, что сейчас вот… Он с сожалением посмотрел на остатки фьоши и, поколебавшись, отодвинул от себя бутылку. - Похоже, тебе во вьорны достался пьяница, Элиан. А давай прямо сейчас к Саннике поедем?! С цветами… Не откажет же он владетельному герцогу в спарринге? Тем более раз как раз цветут, ты говоришь… - Неее, - коварно протянул я, - ишь, легко захотел отделаться! Мы оба будем… надирать ему задницу. А что? Ещё неизвестно, кто из нас лучше фехтует… Хотя, - я с удовольствием отхлебнул большой глоток, - если речь идет о драке, а не о фехтовальном зале, то самое лучшее – нарушать все правила… например, изловчившись, кулаком по носу или ногой по коленной чашечке… Впрочем, думаю, ты и сам это знаешь. - Как тебе сказать… - Эртен вдруг загрустил. – Как-то так получалось, что всякий раз, когда я нарушал правила, удача покидала меня. В малости или в чем-то большем, но… обязательно не везло. Так что я в конце концов приучился быть честным в поединках. Жить-то хочется… - Честным в поединках? А если нечестен твой противник или их двое на одного? - Ну, я же живой, - вьорн пожал плечами. – Значит, и это преодолимо, верно? А если все-таки… - он помолчал и решительно закончил, - почему-то мне больше нравится умереть честным, чем нечестным. Вот такая блажь. - А я вот предпочел бы видеть тебя живым, - проворчал я, салютуя ему рюмкой, - и потом уже за бутылкой спокойно обсудить: насколько нечестным ты был в ответ на удар в спину?! Эртен покраснел. Нет, правда! Вон, скулы вспыхнули аж до ушей… - Извини, - смущенно вздохнул он. – Что-то я… Мальчишество это все. Ты прав, конечно. Просто… не умею я, наверное. Предвидеть удар в спину не умею, не говоря уже о том, чтобы на него ответить. Вот и подвожу теорию под собственное неумение. - Мальчишество – оно проходит… - грустно сказал я. – У кого-то раньше, у кого-то позже… Как правило, проходит не само. Чаще всего его из тебя выбивают. - Как бы его из меня-то выбить, а, орнинг? – пьяным шепотом спросил Эртен. – Как его выбить из меня, а? Придумай! А то мое мальчишество может обойтись тебе слишком дорого… - Тебе мало того урока, что ты чуть не получил на площади… как там его, этот поселок? Мне кажется, этого было достаточно… И знаешь, порой мальчишество… оно так и остается. До самой смерти… Эртен. Эртен Дахтэ. Я опять вспоминаю твой взгляд. Тогда, ещё до того, как тебя ранили… - Знаешь, я тут подумал, - медленно проговорил вьорн, - все-таки я пойду с тобой в море. Если ты не передумаешь. А то как-то обидно. Я – вьорн одного из лучших флотоводцев Гезонга, а в море не был ни разу… - Захочешь – пойдем. Но только если захочешь, а не потому, что ты - мой брат… - Пожалуй, я действительно туда хочу. Хочу посмотреть на тебя настоящего. И на море твое - тоже посмотреть. Только будь готов заранее, что у тебя на борту будет самый настоящий лентяй. - А ты что, думал, я тебя заставлю палубу драить и медяшку всякую? – рассмеялся я. – Не, это только по желанию! - Спасибо. Сбылась, можно сказать, моя мечта. Детская. Наверное, все мальчишки мечтают о сильном и смелом брате. Но только я умудрился обзавестись им при таких… обстоятельствах. Он помолчал и вдруг улыбнулся: - А палубу драить не буду, даже не надейся. Буду лентяйничать и мачту подпирать. И… чем там еще занимаются всякие праздные дармоеды на кораблях? А, читать газету еще буду. Старую. Я вспомнил некоторые наши рейды – и полную несовместимость такого мирного и спокойного занятия, как чтение газеты, с тем, чем мы занимались… И засмеялся. - Я распоряжусь заранее приготовить запас старых газет, - сказал я как мог серьезно. – Думаю, они пригодятся. Не в одном, так в другом качестве. - Конечно, пригодятся. Шел бы ты спать, мой орнинг. Ведь устал же. Да и… передышек в дальнейшем может и не быть. Завтра у тебя может быть аудиенция у Веззара, а ведь еще мэтр Саннике… И монна приедет, скорее всего… - Что-то я не пойму, кто тут старший, - усмехнулся я. - Заботишься обо мне, как нянька... Эртен, надеюсь, ты не тревожишься больше по поводу той раны? А насчет аудиенции... Завтра я к королю точно не пойду! Перебьется! Сначала - Дах Фёрэ... Мне он нужнее. И интереснее, к слову говоря! (Ну и кто тут говорил о мальчишестве?) - А, так ты решил довести Его Величество до белого каления, чтобы с ним интереснее было? – протянул вьорн. – Любопытная тактика… при том, что ты сам говорил о необходимости быть осторожными… - Ну что ты. Я говорил с ним исключительно предупредительно. Всё ещё впереди. И пусть он не боится меня злить... тоже. - Но при этом, если завтра он пригласит тебя к себе, ты не поедешь? Да? - У меня просто не будет возможности получить сиятельное приглашение, - хитро улыбнулся я. Вьорн явно хотел сказать что-то еще. Но посмотрел на меня и, вздохнув, промолчал. Только головой покачал сокрушенно и в то же время понимающе. - Значит, завтра запланирован господин Айдесс, - пробормотал он задумчиво, катая фьошь в рюмке. – И мэтр Саннике… - После Айдесса с Веззаром говорить будет способнее, - задумчиво констатировал я. – Нельзя пренебрегать возможным козырем. - Наверное, я глуп. Но я не понимаю тебя. Что за козырь ты имеешь в виду? - А я и не знаю ещё… Козырь – это возможность содействовать заключению договора с Севером… возможно, какая-нибудь торговля, интересная Его Величеству – он любит хорошие вещи… Не знаю точно, Эртен. В любом случае – вначале мне хотелось бы знать, с чем приехал Айдесс. - Вон оно что, - чуть удивленно протянул Эртен. Почти восхищенно. – А мне даже в голову не пришло! Мда… политик из меня, конечно… - Научишься, - с сожалением протянул я. – Задавать вопросы ты уже умеешь. Теперь надо будет научиться их НЕ ЗАДАВАТЬ… или, скажем, спрашивать так, чтобы человек не понял, что его спрашивают, и всё рассказал… не успев понять, что именно рассказывает. Политика… Этим ругательным словом и кончились наши посиделки. Пора было спать. Сад при школе фехтования был особенный – геометрически правильный, с такой точной разметкой, что подстриженные кусты и клумбы даже уже и красивыми нельзя было назвать. Сейчас это особенно бросилось мне в глаза, сильнее, чем два года назад, когда я был здесь в последний раз… Я не художник, не архитектор, могу и ошибаться. Но подумалось, что красота начинается там, где немного отступает в сторону геометрия. Что-то должно быть неправильным. Это касается цветка, сада, женского лица, в конце концов! И корабля тоже. Я представил себе паруса, надутые ветром… На этих приятных воспоминаниях (несущийся по волнам фрегат, свист ветра, пенные буруны на гребнях волн) я немного отвлекся, чуть не пропустив момент, когда из-за кустов вышел ко мне Посланник. - Доброго дня, зейн герцог, - мягкий бросающийся в глаза акцент… спокойствие ледяной глыбы в голосе. И серые глаза – сейчас темные, словно штормовые тучи. Непроницаемые. – Тоже пришли приобщиться к пайжарской технике? Мэтр Саннике сегодня на высоте. - О, вы уже приобщились! Сейн Фёрэ? Если позволите. Я всегда стараюсь получить новые знания… но сейчас мне гораздо интереснее вы, признаться. Много интереснее, чем пайжарская техника фехтования… - Аналогично, - слабо усмехнулся северный маг. – Предлагаю уединиться в каком-нибудь укромном месте и заняться удовлетворением нашего любопытства. Как вы на это смотрите? - Я смотрю на это с удовольствием! Кстати, помнится, здесь была небольшая беседка... Можно было бы приказать, чтобы принесли туда закуску. - Ведите, зейн, - с достоинством кивнул Дах Фёрэ. – Вы знаете толк в беседах, как я погляжу. «И в закусках», - усмехнулся я про себя. Беседка была рядом, и верный вю Лежже, тенью появившийся из-за моей спины, поставил на стол небольшую бутыль фьоши, бокалы (для такого случая я расстарался – то был самый лучший урожай за последние двадцать лет! ) – и с поклоном отступил. Двух слов оказалось достаточно – придирчиво оглядевшись и убедившись, что незамеченным к нам подобраться невозможно, Нэр ушел распорядиться об остальном. Небольшой и очень дорогой трактир был тут рядом – после занятий фехтованием у господ зачастую просыпался зверский аппетит. - За Морскую Пастушку, - улыбнулся (уже по-настоящему) Посланник, когда фьошь наполнила наши бокалы. – Пусть она будет к нам благосклонна! Хотя, конечно, к вам она благосклонна чаще и дольше… - Спасибо, сейн Фёрэ! Я улыбнулся даже шире и веселее, чем хотел: то, что северные соседи наши называют богиню моря «Пастушкой», я в принципе знал, но сейчас я впервые сопоставил это название с заведением, возглавляемым моей доброй знакомой Нин. Морская богиня в виде хозяйки борделя, в одном из самых откровенных своих нарядов, несущаяся по волнам за кормою фрегата – и вправду весьма ко мне благосклонная. Забавно… - Признаться, я в некоторой растерянности, - Дах Фёрэ смотрел на меня серьезно и внимательно. – Встреча с легендой морей выбивает из колеи, начинают одолевать мальчишеские вопросы и даже приходится бороться с желанием попросить Вас прокатить меня на Вашем знаменитом «Поморнике». И все это сейчас бурлит внутри. При том, что я с пяти лет в море, и двадцатипушечную нашу «Тень полуночи» знаю до последнего каната. Как же мне быть с Вами, Ваша Светлость? - Может быть, прокатить меня в ответ на вашей прекрасной «Тени»? Такой изящный корабль. Хищный и изящный… Мне было бы очень интересно, - признался я откровенно. Серые глаза северянина как будто потеплели. Он вздохнул и сказал, даже не пытаясь скрыть благодарности в голосе: - Для нас – для меня и для нее – это была бы честь, сейн. «Тень полуночи» - уже стара и реже ходит в море. Но я, право, опасаюсь, что Вы ее у меня сманите, - тут он тихо рассмеялся, - говорят же, что корабли от Вас без ума. Еще уйдет следом за Вами на всех парусах – как я тогда перед дядюшкой отчитываться буду? - Я никогда не позволил бы себе! В моих правилах – не разрушать союзы, в основе которых… настоящее чувство, - ответил я. Ответ получился даже каким-то… мелодраматичным, что ли. Но, думаю, Фёрэ поймет – тем более он моложе меня… - Так это с Вами бы у нее было бы настоящее чувство. Я ей кто? Мальчишка, драивший палубу и штопавший паруса… - господин Айдесс снова вздохнул и покачал головой. Разговор пока был настолько… я бы сказал «душевным», что можно было диву даваться! Как будто передо мной был просто очень хороший знакомый, а не будущий правитель, причем правитель не самой мирной и пока лишь нейтральной к нам державы! А вовсе не дружественной… Или северный маг хитёр и просто знает, что я не могу равнодушно слышать про корабли? Но мне он казался искренним, вот что удивительно! - Если бы можно было, - усмехнулся я, - все межгосударственные проблемы решать на палубе под свист ветра! - Дипломатия на палубе… Боюсь, Гиментея бы на это не пошла. Ни при каких обстоятельствах. Кто же захочет заранее проигрывать свои позиции? Да и я бы отказался, если уж быть честным. Но это именно я. Тут скорее личные отношения с морем… не смог бы я там… дипломатом и прочим всяким быть. - Я понимаю… И не стал бы предлагать. Но мне кажется, что мы с вами и на суше сможем понять друг друга. А море… Вас всегда будет ждать каюта на «Поморнике». - Жаль только, что мне вряд ли удастся воспользоваться Вашей щедростью, - грустно улыбнулся северянин. – Мне остается только… ммм… поиграть процентами в ответ – если мы о чем-нибудь договоримся сегодня. К чему и предлагаю перейти прямо сейчас. К сожалению, я не смогу порадовать себя Вашим обществом, как того требуют мои желания – мое время ограничено, причем, как всегда, всякой нестоящей ерундой. - Но ведь это не последняя наша встреча. А только первая… настоящая. И, думаю, их будет ещё много. На суше, на море… если хотите, сейн, - сказал я и сам удивился легкости и доброжелательности – искренней, которая прозвучала в моем голосе. На миг мне показалось, что я вижу Даха Фёрэ, словно мы с ним дружили с детства – гордость и обостренное чувство собственного достоинства, усталость от первых ранних потерь, которых набралось уже немало, чувство долга… - А без ерунды тоже никак… Особенно в вашем положении, - я слегка поклонился. - Может быть, я могу помочь, чтобы она была не столь обременительной? Он внимательно, оценивающе посмотрел на меня и негромко, задумчиво пробормотал: - Посмотрим… может быть… Впрочем, это преждевременно. Давайте сначала все же о делах… С Вашего позволения, я приступлю. Возможно, Вы уже догадались – речь идет о приисках в предгорье Ледяной Монашки. Не знаю, интересует ли Вас эта тема, но даже если нет, то, возможно, Вы бы согласились дать мне несколько советов… - Меня давно интересует золото… и те, кто с ним на «ты». Возможно, вам нужен хороший инженер или геолог? – я внимательно посмотрел на Фёрэ. - Нам нужен… человек, не стесненный в средствах и умеющий ждать. Знающий толк в долгосрочных инвестициях. И согласный действовать в рамках концессии. Я… считаю, что Вы, Ваша Светлость, умеете ждать. И не испытываете какого-то финансового напряжения. Поэтому я рискую… сейчас, предлагая Монашку Вам. Но, опять же… если Вы не заинтересованы, я очень рассчитываю на Ваши рекомендации и советы… - Вы не рискуете, Фёрэ, - сказал я серьезно, глядя ему прямо в глаза - сейчас светло-серые, как холодные северные воды. – Монашка… должна принадлежать своему монастырю. Я прекрасно это понимаю. - Вы понимаете, - он не отводил взгляда. – Вы – незаурядный человек, сейн. Золотой герцог. Легенда. Наверное, я слишком молод. Неопытен. Но мне очень хочется верить, что я правильно понял свою интуицию. Что Вам можно доверять… Он помолчал и добавил: - Сейчас Гезонг – не та страна, где ищут партнеров. К сожалению… Риски возросли, в том числе и политические. Но на Вас я бы положился. Даже в это неудобное время. - Время неудобное, да. Деликатно сказано, сейн, и очень верно… Я надеюсь… и постараюсь, чтобы оно стало другим. А пока – мы можем подружиться как частные лица. И рискну я только своими деньгами, и неудачу, ежели что, вы будете связывать только со мной, а не со всем Гезонгом. Только неудачи не должно быть – если правда то, что я слышал про вашу "Монашку". - Я не знаю, что Вы слышали. В идеале-то вообще ничего не должны были слышать, но утечки случаются всюду, и мы – не исключение. Прииск весьма обилен, если верить изыскателям. Но Ледяная Монашка – такое место… Скажите, Вам не странно, что мы вынуждены искать партнера вне Северного Предела? Ведь у нас есть и свои… люди. Хондро, к примеру… его состояние вполне сравнимо с Вашим. Или, скажем, Джейш-ри. Этот вдобавок еще и опытный, у него четыре копи во владении… Есть и еще. Не странно? - Не очень. В нашем роду были и моряки, но ещё больше было землевладельцев… уже много-много веков. - В роду, - Дах Фёрэ кривовато усмехнулся. – Именно, что в роду… сейн Алвиантель. Не всякая земля человеку подчинится. И если начали гибнуть люди… я закрыл прииски. И принялся подыскивать Монашке хозяина. Фюрст-мой-отец, - он проговорил это чуть ли не одним словом, - по некоторым причинам не взялся за это дело. А я… еще не ношу нужного Имени. Поэтому… в общем, сейчас, когда вы сказали, что неудачи быть не должно… я порадовался. - Понимаю… Я должен приехать. Только… сейн Фёрэ, боюсь, я не смогу сделать это в самом ближайшем времени. Сейчас – золото: ведь, наверное, нужно компенсировать людям потери, выплатить компенсации семьям – и, возможно, ремонт? Инженера я смогу предоставить вам в течение трех-пяти дней. - Работы не начнутся до Вашего визита, - твердо заявил Посланник. – Я не собираюсь рисковать людьми. Так что захватите его с собой – если Вы согласны, Ваша Светлость. Что же касается сроков Вашего прибытия… могу ли я чем-нибудь помочь, дабы они сократились? Фёрэ задал ключевой вопрос… Если бы не Веззар и всё то, что я задумал и что хотел проверить… Конечно, я бы с радостью поехал! Такие предложения два раза не делаются. Даже королям… Огромная денежная выгода плюс прочная основа для дружбы с Северным Пределом. Я сам бы не мог придумать ничего лучше, как бы ни старался! Оставить Гезонг? На сколько? За несколько дней тут ничего не наладишь. И недели будет мало. И, возможно, месяца. Неизвестно, отчего гибнут люди. И как это избыть… тут одной древней кровью не отделаешься. А рудники должны работать… Что же делать? Бросить, отложить всё то, что мы задумали с Эртеном и Кени? А ведь что-то с Веззаром не так – Кени подтвердила мне это, подтвердила одним взглядом на том балу – и слегла с мигренью. Вот не вовремя! И, если я прав, «болезнь» короля тянется давно – но значит ли, что и я теперь могу откладывать? А что, если что-то можно сделать именно теперь, не откладывая? - Если бы вы могли, Фёрэ! – вздохнул я. – Я был бы только рад помощи мага… менталиста. Но ведь это чуждо вам? И, кроме того, здесь начинается трясина… тайны, государственные секреты и недомолвки. - Я – не менталист, это верно, - негромко пробормотал северянин и еще тише добавил, - в этой вашей трясине следует разбираться островным шаманам. Именно они возятся со всякой паразитической дрянью… Может быть, кто-то из них и смог бы подсказать, как именно от нее можно избавиться… одного-то рецепта нет… - Паразитической дрянью… Именно. Фёрэ, вы поняли… - пробормотал я и уставился на северянина почти с восхищением. – Вашему отцу и Северному Пределу очень повезло с вами… Тогда вы поймете и мою задержку. Дайте мне срок. Не очень большой… Ну почему Гезонгу так не повезло?! На мгновение я пожалел, что Фёрэ – северянин, и не принадлежит к правящей ветви Гезонга… Но в следующее мгновение устыдился этой мысли. Если Веззар болен, то негоже списывать его со счетов. И сделанное во время болезни тоже нельзя ставить ему в вину. А наши проблемы… что ж, нам самим их и решать. - Однажды я оказался с подветренной стороны от Его Величества Веззара. Ветер сказал мне достаточно много, чтобы догадаться о подоплеке… но слишком мало, чтобы понять, что с этим можно было бы сделать… Он помолчал и сказал совершенно уже спокойно и по деловому: - Разумеется, я не тороплю Вас. Ни с решением, ни с отъездом, если Ваше решение останется неизменным. - Неизменным. Да, я согласен и сделаю всё, что смогу… если буду жив, - почему-то добавил я. В конце концов, всякое может случиться. Фёрэ нахмурился и проворчал: - Мертвецы не могут владеть рудниками… Да и я предпочитаю иметь дело с живыми. Так что Вам выгоднее все-таки не умирать, сейн. Ну и так… любимец Моря просто права не имеет отдать концы на суше. Мне так думается… - Вы правы, Фёрэ! Я засмеялся и отсалютовал ему бокалом. - Правда, заключать брак с Пастушкой я тоже пока не собираюсь! - Вот и мне мнится, что рановато, - он усмехнулся мне в ответ и вернул хрустальный салют. – Кстати, позвольте поздравить Вас с прибавлением в семействе, Ваша Светлость. Родич, которого выбираешь себе сам, во многом дороже того, что дает нам кровь… - О, так вы одобряете мой выбор, сейн? Вам тоже симпатичен мой… новый брат, эта отчаянная голова? Кажется, вы довольно долго разговаривали… - Знаете… когда к вам на балу боятся подойти и посмотреть в глаза, потому что вы – клятый маг, от которого невесть чего можно ожидать… Начинаешь ценить и нахальство, и отчаянность… Хотя у меня создалось такое ощущение, что это было… бегство. И я даже догадываюсь, от чего именно. - Скорее всего, вы опять правы…. Но мне всё равно интересно ваше мнение. Тем более я тоже клятый… хоть и не маг, но убийца, палач и всё такое. - На Вас хоть женщины вешаются, - опечаленно покачал головой «клятый маг» и тут же усмехнулся. – Вас интересует мнение о Вашем вьорне? - Да… любопытно, сейн. И от чего он бежал, по-вашему? - Он любит спрашивать, - Фёрэ не стал кочевряжиться и ответил сразу. – Может, но к сожалению, пока не умеет держать удар. Хотя это – дело наживное. Любопытен, как щенок… особенно если расслабляется. И… не знаю, может быть, это один из признаков орнаты, но я не уверен… он выглядит заклятым. Мне кажется, что на верность – но возможны варианты. Впрочем, я никогда не сталкивался с вьорнами и не могу сказать ничего толком – может, орната так и должна проявляться… А что до того, от чего он бежал… от злых языков. Тогда я этого не знал, но уже после разговора с ним наслушался всякого… На его месте я бы тоже мог сбежать, так что не осуждаю ни в коем разе. - Да… Языки у нашего двора, особенно у дам – хуже пайжарского магического огня… Заклят на верность? Может быть… хотя у него и так верность – одно из сильнейших свойств характера. Спасибо, сейн Фёрэ… - сказал я задумчиво. - Ну, это Вам лучше знать, тут я судить не берусь, - отозвался Посланник. – Хотя все равно есть там какая-то непонятная мне примесь… чего-то. То ли усилитель, то ли еще что… Просто потому что иначе я бы не почувствовал вообще ничего. Другое дело, что орната… да… Это же не просто юридическое действо, это все-таки обряд, там и тонких связей образуется немало. - А у вас нет похожего обычая? – решил я, вслед за Эртеном, полюбопытствовать. Пусть Фёрэ решит, что это у нас семейное… - Поручиться за кого-то… избавить от казни. - Есть, конечно, и очень похожее. Только последний раз этот шанс выпал одному разбойнику с большой дороги лет эдак двести назад. Он прожил таким вот вьорном полгода и погиб, защищая своего орнинга в стычке с пиратами. Они ходили на одном корабле. С тех пор никто больше не пользовался как-то… Да и у вас это редкость, разве нет? Я навел справки, Вы – первый, кто рискнул прибегнуть к орнате, за последние сто восемнадцать лет. - Сто восемнадцать?! Я думал, меньше… Но быть может, кто-нибудь рискнет повторить с моей легкой руки? Иногда это единственный способ, чтобы исправить судебную ошибку… ваше высочество, кёорфюрст, - я впервые назвал наследника его титулом. Он недовольно поморщился и наградил меня взглядом из серии «и ты туда же!». - Иногда да. Отец хотел запретить, но его отговорили… Что же касается легкой руки… посмотрим. Ваша орната только началась, кто знает, какие испытания ей грозят… Хотелось бы, конечно, чтобы никаких, но… иногда судьба ревнива и безжалостна – и тогда ей мало нравится, когда спасают обреченных. - Недавно я попал… в неприятную историю. Заклятие, предназначенное не мне… И мой вьорн первым забил тревогу, позвал на помощь человека… который единственный мог что-то сделать… А потом… можно сказать, он меня вылечил, - улыбнулся я воспоминаниям. - Ничего удивительного, - северянин слегка пожал плечами. – Он – вьорн. Так все и должно быть – даже и чуткость к вашему состоянию. Кстати, это свидетельство истинной орнаты. Настоящей. А то, говорят, бывали раньше случаи, когда только юридически… и сразу так много тонкостей, факторов, условий… Не знаю, как у вас, но в Пределе вьорны были заведомо виновны в смерти своих орнингов – именно потому, что юридический вариант орнаты стал куда распространеннее истинной. Если орната настоящая, то вьорн никогда не поднимет руки на орнинга, не замыслит дурного. Это просто невозможно. Мне вот кажется, что ваш случай – как раз такой. - Мне тоже кажется, - произнес я невесело. Вот оно, значит, как… Бедный Эртен… Я тебя вытащил, чтобы получить… преданную тень? Верную, нерассуждающую, не упрекающую ни в чем? Боги, не дайте мне пожалеть об этом… И назад уже ходу нет – после того королевского приема. - И Вас это, похоже, не очень радует? – Дах Фёрэ чуть улыбнулся. - Да… Меня это не радует. Я уже знаю, что это такое – потерять друга, который был тебе предан. И не хочу повторения! Тем более, что у моего вьорна преданности и удали и так с избытком. - И артистичности, - усмехнулся Посланник. – Я ведь на балу почти поверил, что он именно такой – наглый, не умеющий вести себя в обществе нахал, показывающий свою молодецкую удаль и очень нуждающийся в коротком поводке и строгом ошейнике. А ведь это не его роль, мне так кажется… А почему, кстати, Вы говорите о потерях? Считаете, что вскоре можете его потерять? - Нет… Не считаю. Я этого не допущу! – ответил я, вспомнив угрозы Веззара. – Только… ведь я не всесилен. И сам рискую. Но я верю, что нам удастся! – сказал я с силой и понял, что – действительно верю. Маг тихонько рассмеялся и сказал: - Завидую я Вам, Ваша Светлость. Вы настолько уверены в себе, что у Вас, наверное, по большей части из-за этого все обычно и получается. Я вот так не умею. И вряд ли научусь. - Думаю, и вы ТАК можете, ваше высочество, - я улыбнулся, но посмотрел в серые глаза уже серьезно и без улыбки, - просто вам так кажется потому, что я старше, а вы моложе. Но… это пройдет. С годами. Он тихонько покачал головой, оставаясь при своем мнении, но промолчал. Вместо этого чуть погодя, допивая фьошь, спросил: - Сейн, а что это за юная особа, с которой Вы танцевали на балу целых два раза? Я вижу ее при дворе впервые, и случая познакомиться не выпало… но… - Но хотелось бы? – живо договорил я за него. Всё-таки Дах Фёрэ – умница. Не всякий бы распознал ландыш среди огромного букета фальшивых орхидей… - Это родственница моей тетки. Очень талантливая художница, - произнес я, усмехаясь про себя: кажется, я сказал это так гордо, словно как минимум сам обучал Варьену рисунку. На мгновение промелькнула шальная мысль: а ведь Вари прекрасно смотрелась бы в роли жены его высочества наследника… Но – Северный Предел?! На всю жизнь?! Так далеко… - Если она – родственница Вашей тетушки, то, значит, и Ваша тоже? – уточнил северянин. - Нет. Там другая ветвь, - ответил я, не поясняя, что Вари была ОЧЕНЬ дальней родней. - Вы хорошо ее знаете? – Фёрэ не собирался оставлять благодатную тему. Хорошо ли я знаю Вари? О да! Я ведь помню ее еще совсем подростком. Худая, угловатая, взгляд исподлобья… Затравленный? Угрюмый? Робкий? Любопытный? Черт, я не помню… Как жаль. Вспыхнувшая радость, как солнечный луч – это когда я подарил ей краски… Хорошо ли я знаю Вари? Выходит, нет… если Кени права насчет ее отношения ко мне. - Ну в общем да. С детства. - Может быть, Вы согласились бы нас представить… при случае? – маг смотрел на меня пристально, выжидающе. Даже, кажется, не моргал… - Конечно, я с радостью представлю вас Варьене, - сказал я. Мой собеседник был молод и, наверное, красив. Наследник Северного Престола. Лучшего мужа для Варьены и пожелать нельзя! Только радости за нее не было. Никакой. Я как-то привык, что она рядом – также как и Кени, и Эртен… - А, так вот как ее зовут, - улыбнулся он и медленно проговорил, словно пробуя имя на вкус, - Варьена… Очень красиво и непривычно. В Пределе очень редко можно встретить такое имя. Пожалуй, теперь я с большим энтузиазмом отнесусь к приглашениям на бал. Вдруг именно там мне все же улыбнется Ветер, и Вы нас познакомите. - Познакомлю. Я ведь обещал, - сказал я почти хмуро – надеюсь, Фёрэ не почувствовал. Северянин взглянул на меня, задумчиво и рассеянно, потом вдруг спохватился и сказал: - Может быть, сходим на площадку? Мэтр, похоже, занят с вашим вьорном, но мне, признаться, безумно любопытно попробовать себя в спарринге с Вами. Не хотите? - С удовольствием! – сразу согласился я. Это будет куда приятнее, чем представлять, как бедная девушка уедет в Северный Предел с Его высочеством! И Нэр, опять же, не сможет при Посланнике ворчать, что я ещё не окреп после… шпаголечения.