Вьорн Золотого Герцога

- Ваша Светлость, - голос был знакомый и очень неуверенный. – Дозволите ли принести Вам мои поздравления? Пришлось обернуться и перестать наблюдать за Варьеной, которая танцевала с Посланником Фёрэ – на другом конце зала. Передо мной стоял Волен Дошш-Роно, тот самый, схлопотавший от Эртена по носу. - Разумеется, - мой голос был вежлив и предупредителен, - благодарю за поздравление, сейн Волен. Как ваши дела, как здоровье? Мой голос звучал тепло, но отстраненно – как камин в дальнем конце большого зала. Даже немного теплей. Мне не жалко сегодня – сегодня можно… - Все как всегда, в моей жизни ничего не меняется, - уклончиво пробормотал он в ответ. – Я вчера заезжал в гости к монне Кенье… - Да-да? Думаю, монна была рада вам, - решил я помочь молодому человеку, так как он замолчал. Он вдруг улыбнулся, быстро и немного мрачно. - Не думаю, сейн. Просто я… не знаю, наверное, созрел, что ли… Набрался смелости и пошел к мони Заргель. Я хотел принести ей свои извинения и… - тут он закашлялся в смущении, - в общем, она дала мне понять, что несвободна. - Абсолютно несвободна! Вынужден признать, сейн, что вы опоздали… Но я думаю, что моя невеста приняла ваши извинения? - Эээ… не знаю, сейн, - сокрушенно вздохнул Волен. – В этом-то и вопрос… Мони Заргель – очень сдержанная девушка, я не смог понять, простила она мне этот злосчастный… инцидент или нет… Хм, этому неуравновешенному юнцу срочно нужно отпущение грехов? Интересный сегодня день... Вслух я сказал: - Мони Варьена Заргель – девушка величайших достоинств и доброты. Я еще раз передам ей ваши извинения. Вы этого хотели бы, не так ли? "Тем более по физиономии ты уже получил", - добавил я про себя. Церемонность и вежливость моего тона забавляли даже меня самого. - Нет, зачем? Просто… может быть, Вы спросите ее..? – он покосился на меня и тут же криво усмехнулся, - нет. Конечно, нет. Прошу прощения, что побеспокоил Вас этой ерундой. Он помолчал и вдруг спросил: - Но… если Вы… если у вас с ней… Почему Вы наказали сейна Стерта за то, что он на меня напал? Было бы логичнее… наоборот. Я имею в виду, что… Ваша же девушка… то есть, я вашу девушку оскорбил ведь… - Если бы я счел, что вы… успели оскорбить мони Заргель, не будучи наказаны, и честь ее нуждается в защите, - обаятельно улыбнулся я, - тогда я сам бы вызвал вас на дуэль еще в тот день. Камин в зале потух, а по стенам побежали узоры инея. - Сейн Эртен решил иначе… проще и быстрее. Зато все живы и здоровы, не так ли? Волен кивнул, соглашаясь, и тут же добавил: - Это я как раз понимаю… Но зачем тогда Вы заставили его извиняться? Если честно, я тогда испугался куда больше, чем когда он меня бил, даже не помню, что я тогда нес в ответ… - Думаю, что тогдашние ваши слова уже не столь важны… Поступки сейна Эртена в ситуации с вами ни в коей мере не инспирированы мною и продиктованы исключительно его собственным благородством и доброй волей, - произнес я. С потолка моего зала повисли сосульки и со звоном разбились о ледяные плитки пола. Волен тоже это почуял. Может быть, даже представил себя погребенным во льдах… И замолчал. Но не ушел. Просто стоял рядом, глядя в глубину бальной залы, и молчал. Потом сказал, совершенно безо всякой связи в предыдущим: - Я тут видел сегодня странное… С ним. Что-то толкнуло меня, и вместо того, чтобы прекратить разговор, сказав максимум что-то типа "да, разумеется, спасибо " или просто хмыкнув, я вежливо спросил Волена: - Да-да, сейн. Что же вы видели, скажите мне? - У него бокал взорвался. Прямо в руке. - Это как?! – я поднял брови и, кажется, даже раскрыл рот, чем, надо полагать, доставил собеседнику большое удовлетворение. Вот как он поразил невозмутимого герцога! Но я и вправду ни о чем таком раньше не слышал… Дефектные бокалы на Королевском балу? Неужели из-за экономии? Ай-я-яй. - Не знаю. Но это всего лишь удивительное. Странно другое… Ему осколками руку порезало. Не сильно, но крови было достаточно. И когда он отошел от стола, туда подошла… одна дама… она сначала коснулась крови пальцем, потом облизала его… медленно… как варенье, - Волен смущенно хохотнул, - а потом… стерла остатки платком и положила… сюда. Юноша показал себе на то место, где у дамы предположительно могло быть сердце, и добавил доверительно и даже старательно: - Это и показалось мне странным. Я подумал, что… неплохо было бы, если бы об этом знал не только я. Некоторая растянутость речи и сам факт подобной беседы наконец убедили меня в том, что Волен попросту пьян. Но непохоже было, чтобы про бокал и даму он сочинял… - Дама была в розовом? – спросил я, почти уверенный в утвердительном ответе. - В малиновом, - почти весело согласился Волен. – А как Вы догадались? Вы ее знаете? - Немного, - ответил я. – И… не могу утверждать, что рад этому знакомству. Сейн Волен, - я решил поощрить молодого человека, чей странный порыв был, как ни крути, попыткой предупредить меня о чем-то неприятном. Скорее всего, даже очень неприятном. – Сейн Волен… вы наблюдательны, и я благодарен вам за предупреждение… о странных действиях этой… дамы. Могу дать в ответ добрый совет… который вряд ли вас удивит. Постарайтесь меньше с нею сталкиваться. - Спасибо, - он удивился. – А почему? Она – красавица. Мне захотелось грубо выругаться или хотя бы попросту смачно плюнуть… Дурачок. Сколько таких в свите Гьенны, не принадлежащих себе, утративших свободу, самостоятельность, здоровье?! - Самая ядовитая змея в Пайжаре, - терпеливо произнес я, предварительно выдохнув, - очень красива. Такие яркие оранжевые пятна, почти светящиеся… Но даже она не кусает без причины и, говорят, привязывается к своему хозяину. Этим она выгодно отличается от… некоторых женщин. Впрочем, мое дело предупредить… Волен растерянно моргнул и уже хотел не то возразить, не то рассыпаться в благодарностях, но посмотрел куда-то за мое плечо и пробормотал: - Благодарю, Ваша Светлость, за участие… И прошу прощения, если чересчур Вас обременил… это всё вино! Отступление его было спешным, но без паники. - Ну как дела идут? Не обижают тебя? – явно подтрунивая, спросил подошедший Эртен. Он был такой легкий, спокойный, улыбка – веселой и ироничной, без горечи, поселившейся в нем последнее время. Я не стал говорить с ним о Гьенне и даже упоминать о ней – одно это имя способно испортить настроение. И подумал с раскаянием, что порою забывал последние несколько дней о своем друге… - Да пока не обижают. Спасает репутация записного драчуна и забияки… - ответил я. - Ну и славно, - Эртен задумчиво проводил взглядом слугу, проносившего мимо бокалы с вином, и вздохнул, потерев перевязанную ладонь. – А мне, похоже, надо бросать пить. - Только не сегодня! Давай через день, - улыбнулся я. – А сегодня ты выпьешь за нас… меня и мою невесту… Надо же, я не привык ещё к этому слову! - С превеликим удовольствием! – вьорн рассмеялся. – Только дома, хорошо? А то у меня сегодня со стеклом какие-то неважные отношения – один бокал уронил, второй сам лопнул… Ну их в… куда-нибудь… - Как скажешь. Дома я тебе разрешаю пить прямо из бутылки. Вьорн пренебрежительно фыркнул: - Я еще не докатился до такого, чтобы из бутылки пить. Но у тебя, насколько я помню, на одной из полок стоит бронзовый кубок с чеканкой. Вот его-то я и реквизирую. Исключительно в интересах следствия, как говорил Антори вю Дегроса. - Нравится? – улыбнулся я. Как странно. Дахтэ тоже любил этот кубок и несколько раз пил из него. После чего я его никому не давал. А вот теперь и его время пришло… Всё неслучайно в этом мире. - Что ж, бери. - Нравится, - кивнул вьорн. – Он такой… основательный. Спасибо, Элиан. Во всяком случае, его я вряд ли испорчу. - Ваша Светлость, - звонкий голосок Вив ознаменовал новый виток поздравлений и вопросов. – Как я рада! Уже принимаете поздравления или мне пойти еще погулять по зале? - От вас – в любое время, монна… Эртен, ты ведь знаком с графиней Монсельди? - Увы, нет, - Эртен склонился над изящной рукой. – Но ты уже исправил это ужасное недоразумение. Графиня, счастлив быть представленным – как и любой другой мужчина, будь он на моем месте! - Настоящие мужчины нынче в цене, - улыбнулась Вив, окинув вьорна изучающим взглядом. - Только прекрасные женщины и делают нас таковыми, - галантно произнес я, последовав примеру Эртена. И добавил для уточнения: - И еще война. - И для многих именно она и становится прекрасной дамой, - вздохнула Вив. - Могу ли я порадовать Вас чем-нибудь вкусным, прекрасная монна? – спросил Эртен, похоже, отлично понимавший, что Вивиэль хочет поговорить именно со мной и желательно без посторонних. - О да, благодарю Вас, сейн, - облегченно улыбнулась Вив. – Винограду, если можно… Эртен понятливо кивнул и исчез. Можно было быть уверенным, что виноград найдется не слишком быстро. - Вив, - сказал я, провожая графиню к мягкому креслу с золотистой обивкой, - ты самая умная женщина из… всех моих женщин. Скажи… ты меня и вправду – поздравляешь? Мы не хранили друг другу верность, и Вив, пожалуй, была для меня скорее другом, чем любовницей. - Не веришь? – рассмеялась она. – Вообще-то, конечно, мне будет тебя не хватать. Но после такого комплимента, коим ты меня сейчас одарил, я просто не могу поздравить тебя понарошку. Она посерьезнела и сказала: - Я рада за тебя. Что ты нашел себе то, что тебе на самом деле нужно. Если, конечно, эта девочка – Та Самая, а не какой-то твой хитрый политический ход. - Это не хитрость, Вив. Кажется… она та самая. И что самое удивительное – то, что я оказался единственным для нее. - Как раз это очевидно для любого, кто посмотрит ей сегодня в глаза, - улыбнулась Вивиель. – Вообще-то, если честно, я ей не завидую. Быть твоей женой должно быть очень сложно. Мне почему-то так кажется. - Какие же сложности ее ожидают? – настороженно спросил я. Мало мне угроз Веззара! - Ну, милый, не надо дуться! – прощебетала Вив. – Просто между вами такая большая разница, и не только в положении… Ей будет непросто тянуться за тобой и твоим опытом. Впрочем, и тебе будет сложновато, когда твоя влюбленность пройдет. Хорошо, если за ней придет любовь. Но если нет… может оказаться тяжеловато. На какое-то мгновение в голове, словно шальная птица, пролетела мысль: и вправду – что я делаю?! Мало я видел неравных браков, где потасканный и немолодой уже муж убежден, что его мнимая значительность и несуществующее обаяние – достаточная причина, чтобы жена ему никогда не изменила?! Много я знал… таких жен. И пополнять ряды обманутых мужей мне не хотелось. Впрочем, я же решил уже: если почувствую, что Варьене нужен кто-то другой – я отойду… И я улыбнулся Вив, вспомнив, как Кени рассказала мне о желании моей невесты бороться за мое здоровье путем обращения к островной магии – неважно, какой ценой, лишь бы помогло! - Надеюсь, что любому кораблю не помешает опытный лоцман, - проговорил я, не придумав ничего лучшего. Вивиэль улыбнулась. - Не обращай внимания, Элиан. Наверное, я старею и начинаю говорить всякую ерунду. Но вот если твоя невеста разрешит, то я была бы рада, если бы ты пригласил меня сегодня. Попозже. А то следующий танец я танцую - угадай с кем? - Неужели с канцлером?! – я изобразил панический ужас. - Ну что ты, он очень плохо танцует и к тому же скучный тип, - совершенно серьезно возразила она мне. – Но меня пригласил господин Посланник, и я не нашла в себе сил устоять. Интересно же! - Великолепный выбор! – одобрил я. – Он умница и… порядочный человек. Представляешь, такое ещё бывает! И… строго между нами… нуждается в женской ласке. Очень. - Ох, - Вив мечтательно зажмурилась. – Значит, мои шансы не так уж и малы! Я помню, кстати, ты говорил, что хотел их сосватать. Это поэтому он сейчас нуждается в ласке и внимании? Ты, выходит, увел у него девушку, которую сам же с ним и познакомил? – в глазах ее мелькнул восторг, - вот это коварство! - И самое смешное – неумышленное коварство… Надеюсь лишь, что оно не явится причиной международных осложнений! – невесело усмехнулся я. - О, так я еще и страну спасу! Надо обязательно постараться уладить это дело, - рассмеялась она. – Чтобы он понял, что не весь Гезонг такой… Как думаешь, понравится ему Гезонг в моем… эээ… лице? - Думаю, да… Я же говорю – он умен. На его месте я бы решил наладить… дипломатические отношения на постоянной основе! И я единственный раз вздохнул, вспомнив ее маленькие ножки в моей ладони. - А вдруг он мне не понравится? Я не всесильна и не могу спасать Гезонг постоянно, - капризно протянула Вивиель. – О, мне уже несут виноград. Понятливый он у тебя, этот твой вьорн. Как, говоришь, зовут его? - Эртениар, - медленно сказал я. – Эртен… Тоже – Эртен. - Понятно, - тихо ответила она. – Это ты его так назвал, да? Когда взял себе? «Взял себе…» Как трость или шляпу с вешалки… Эртен, бедняга! Заклятый на преданность и несвободный изначально – заложник в глазах Своры и убийца в глазах короля… Взял себе. Сколько в этом решении было эгоизма, который я, быть может, не сознавал?! Спасти одного – раз не смог спасти другого… - Да, это я назвал. Эртен уже был рядом, и я ничего не добавил. - Виноград для графини, - с интонацией вышколенного лакея сказал он и сверкнул ослепительной улыбкой. – Прошу прощения, монна, что заставил Вас ждать – он уворачивался от меня. Очень проворный оказался виноград, я его еле поймал. Вив ухватила гроздь, весело улыбнувшись, и проворковала: - Благодарю Вас, сейн. Воистину Вы совершили подвиг, да еще и в честь меня! Я этого не забуду! И ушла, одарив нас обоих нежным взглядом. - Я не слишком рано? – спросил Эртен, провожая ее взглядом. - Нет, в самый раз… она благодарна тебе – за чуткость. Как тебе бал? - Ты дал много пищи для разговоров, - ответил он. – Так что это не бал, а что-то вроде клуба по обсуждению помолвки Золотого герцога. С танцами, правда. - Но зато у сегодняшнего бала есть хоть какая-то программа! Людям будет что вспомнить… Глядишь, прослыву… обычным человеком. Не всё ж страшилки обо мне рассказывать! - Чего от тебя Волен-то хотел? Вы вроде тут разговаривали… - О, много чего хотел! Причем выпил для храбрости. Поздравить, просто поболтать… а еще узнать, и с какой это стати я заставил тебя извиняться тогда?! Парень страшно тебя боится. По-моему, больше, чем меня. Вьорн тихонько засмеялся: - Я – страшный тип, оказывается! Так запугать ребенка! Мало того, что чуть нос не сломал, так еще и извинялся потом. - Именно! Наш с ним смех был, наверное, самым искренним в этом зале. - Твое извинение-то и напугало его сильнее всего… Вообще порка была своевременная: может, еще и не станет сволочью парень… - Может быть, может быть… Извинение, говоришь, напугало? Он, тогда, конечно, очень растерян был, но мне как-то не показалось, что напуган. Впрочем, это не важно – главное, что других не напугал. Мне даже сейчас думается, что это могло выглядеть довольно забавно. - Как очень тонкая и изящная угроза? Эртен ошарашенно уставился на меня и растерянно сказал: - Я ему не угрожал. Ты что, правда что ли, так это воспринял? - Ну что ты. Я имею в виду, что, возможно, это он так понял. Вьорн явно озадачился. - А это можно было понять таким образом? Я же наоборот старался, чтобы он понял… что я не представляю для него опасности. - Да черт с ним! Испугался – и хорошо. Может, в другой раз трижды подумает, прежде чем руки распускать. Он теперь знает, что руки распустить может и кто-то другой! Эртен задумчиво кивнул. - Это правда. Всегда найдется кто-то, кому абсолютно наплевать на целостность твоего носа… Кстати, а что тебе король говорил после поздравления? Я видел, что говорил что-то, но по губам читать не умею. - Велел беречь такую прекрасную невесту, - сказал я чистую правду. - И все? – подозрительно спросил он. - Фактически да… Наградил злым взглядом. Я его тоже. Эртен хмыкнул и вдруг задумчиво пробормотал: - А не потанцевать ли мне с твоей невестой? А то уже почти родственники, а я даже руки еще не поцеловал… - Конечно, потанцуй! Тебе – можно, - ответил я, не без облегчения вспомнив, как Эртен противился моему предложению насчет Вари. – А то вон тетя говорит, что, кроме Фёрэ, никто ко мне за разрешением и подойти не решается. Боятся… - Ну и славно. Пойду тогда поберегу твою красавицу лично, - усмехнулся Эртен. – Раз ты сам пока не танцуешь. Было же велено ее беречь? Было. И он насмешливо и укоризненно посмотрел мне в глаза. На секунду мне показалось, что он всё знает и каким-то чудом услышал всё то, что сказал Веззар… и что не сказал, тоже. - Скажи, что я дозволяю, - усмехнулся я. Проклятье! Я всё равно тебя не отдам! А Вари… нужно поскорее увозить в Шеннерти. Черта с два вы ее оттуда достанете! Но… ведь это можно только после свадьбы, раньше нельзя… Черт возьми. * * * Эртен решил тоже попробовать виноград. И сейчас стоял у тяжелой портьеры, медленно, по ягодке уничтожая одну из гроздей. Голова была на редкость пустая, ни о чем не думалось и вообще хотелось куда-нибудь отсюда удрать. Предпочтительно подальше. К пушкам. К легким и маневренным «голубкам», к мощным и шумным «грачам»… к птичкам его любимым. Верно Элиан сказал про войну, ох, верно! - Этта, - тихо позвал его знакомый до боли голос. Эртен молча обернулся, не мог не обернуться. Хоть и хотелось сразу послать куда подальше, но… не смог. И с трудом удержал себя от жесткого «Этты больше нет». - Карбиан, - ровно ответил он стоявшему рядом с ним высокому и статному мужчине. Просто назвал, вроде как обозначил узнавание. Не более. - Я… хотел с тобой поговорить, - Карбиан прислонился к колонне, встав к нему вполоборота. «Зачем?! Карбиан, зачем?! Не надо. Не стоит…» - Я слушаю тебя. - Я сделал плохой выбор, Этти, - при звуке своего бывшего имени Эртен дернулся, как от прикосновения огня, но погруженный в собственные невеселые думы Карбиан вю Бешто этого не заметил. – Они отравили моего сына… точнее, заразили чем-то… и обещали лекарство. И я выбрал его жизнь, а не твою. Ребенка, а не друга. И потерял все, включая честь. Надо ли говорить, что я сожалею? Он вдруг повернулся к вьорну лицом, с отчаяньем вглядываясь в лицо и ища там… что-то. - Твой малыш… тоже погиб? – спросил Эртен. - Да. Через два дня после твоей… казни. Мне передали средство, но… опоздали. И я до сих пор думаю, случайно или нарочно это было сделано? - Мне… жаль. Воцарилось молчание. Потом Эртен чуть резковато спросил: - Зачем ты мне это рассказал? Я не держу на тебя зла, если ты этого боишься… - Не держишь… Но и не простил, так ведь? - Извини, - чуть скривился вьорн, - чего не умею, того не умею. Не обучен я прощать, Карбиан. Вю Бешто вздохнул и совсем тихо спросил: - Как ты… вообще? Эртен посмотрел в глубину залы и пожал плечами. - Живой. По сравнению со всем остальным это и вообще само по себе неплохо. А я еще и устроился с комфортом. Грубо говоря. Может быть, в моей жизни даже появился какой-то смысл. Так что… в определенном смысле я в выигрыше со всех сторон, как ни посмотреть. - А в неопределенном? Эртен фыркнул: - А в неопределенном – меня убили, Карбиан. Убили, воскресили, дали новое имя… И мои убийцы ходят безнаказанными, так же, как и убийцы Оргейла. Полагаю, это одни и те же… убийцы. - Я… могу чем-то помочь тебе? Хоть чем-нибудь? - Расскажи мне все, что знаешь. Кто были эти Они и как они добрались до мальчика? Карбиан поскучнел. Даже помрачнел. Воспоминания были еще свежи и слишком болезненны. - Мы общались только на бумаге, Этти. Если это можно назвать общением… Авили ходила с малышом в храм. Там его и… Я не знаю, как они это проделали. Но он действительно заболел и… умер потом. Они убили моего сына. Легко так… Только для того, чтобы я… Карбиан потер виски, словно их внезапно заломило от боли… - Если нужно, я могу отдать все их записки – все, что я догадался сохранить. Хотя они очень настоятельно просили сжигать, и самую первую я сжег… по инерции, наверное. - Что именно от тебя потребовали? Что ты должен был сделать? И что сделал? - Свидетельствовать против тебя, - еле слышно отозвался вю Бешто. – И… когда ты бежал… я указал, где тебя искать. - Значит, орнинг был прав, - устало произнес Эртен. Гнев, ярость, обида… все растаяло. Он перестал чувствовать что бы то ни было по отношению к Карбиану. Осталось опустошение, осознание, что вот было же – и прошло, потерялось, сломалось… А это значит, что они вряд ли когда-нибудь смогут стать друзьями. - Присылай эти записки, я посмотрю. И еще… прекрати называть меня Эттой. Мое имя – Эртениар.