Вьорн Золотого Герцога

Не знаю, сколько я провалялся. Наверное, долго. Открыл глаза и долго не мог понять, где я и сколько прошло времени. И что вообще в мире происходит?! Нехотя и лениво вползли в голову воспоминания. Сначала отдельными рваными клочками: Эртен на полу на коленях… тревожное и усталое лицо Арге… Кени с перевернутым лицом и сжатыми губами – я смотрю на нее снизу вверх, значит меня куда-то несут… Веззар, кричащий от боли, выгнувшийся, закинувший голову… Рука Эртена, свесившаяся с кровати. Кровать. Незнакомая, кстати… Но, значит, правда – я в его комнате! Пока я разглядывал столик с какими-то склянками и мисочками (от них несло чем-то до ужаса лекарственным), в комнату вошел Нэррем вю Лежже. Он подошел к Эртену, нащупал пульс, задумчиво хмыкнул и развернулся ко мне. И тут же просиял: - Сейн! Вы очнулись! Позвать мэтра? Или, может, поесть принести чего-нибудь? - Мэтра? Какого? – тупо произнес я и даже сразу понял, насколько глупый вопрос получился. Поэтому я сразу поправился: - Не надо есть, может, разве попить немного… чего-нибудь не очень вонючего. Нэр, как там Эртен, скажи! Нэр тут же набулькал чего-то в стакан. Оказалось – просто вода, без особенностей. - Он спит. Постоянно. Иногда кричит. Стонет часто… А физически вроде и ничего, оклемается скоро, я думаю. Тело крепкое, вон и шаман то же самое говорит… - Шаман? Арге… А он далеко? Я бы хотел с ним поговорить… А мэтр Бертен? Попив, я, кажется, стал немного лучше соображать. - Все здесь, сэйн, все здесь. И мэтр тут, отдыхает в гостевой комнате. И шаман… он не так давно приехал, и я его попросил посмотреть и вас, и Его Милость… Тогда он и сказал, что его жизнь вне опасности. А что кричит, так это понятно… Позвать вам шамана, да? он какой-то выжатый весь… словно его весь день как мочалку использовали… - Позови, пожалуйста… Я только сейчас вспомнил, что оставил бедного Арге направляющимся к королю… вот ведь как! Чем же кончилось у них всё?! - Конечно, сейн, - Нэр кивнул и ушел. Вернулся он довольно скоро и шамана с собой привел, как и обещал. - Ваша Светлость, - Арге поклонился, глядя на меня хмуро и утомленно. – Рад, что вы пошли на поправку. - А я рад, что ты живой и… у тебя всё получилось? – уставился я в упор на Арге. – Прости, что лишил тебя амулета… Но тогда мне казалось, что я прав. Что иначе может быть хуже… Рассказывай скорей! Я даже попытался сесть. Но лучше б не пытался. Не получилось. Арге выразительно поднял бровь и молча ждал краха моей попытки. Потом начал: - Вы были правы. Иначе было бы… не просто хуже. Совсем плохо было бы. Но мне пришлось попотеть. Государь, впрочем, оказался понятлив и ничем не мешал. Даже больше – он помог. Не лез под руку, зато все время четко знал, где эта гадость находится. И вовремя извещал. Арге устало потер виски. - Могу сразу сказать – тварь обезврежена. Убить ее я не в силах, но спеленать смог. Как он сам смог уцелеть рядом с ней… в одном теле… да еще так долго… я не представляю. Вообще не думал, что такое возможно. Его рассудок сейчас – вопрос отдельный. Ему теперь придется очень тяжело… очень. - В каком смысле? Что именно будет тяжелее всего и как ему можно помочь? – тут же спросил я. Похоже, всё ещё не закончилось… А стране нужен не просто король, который в своем уме… а ещё и тот, кто нормально и комфортно себя чувствует. Потому что тяжелое состояние отражается… ясно, на ком. На стране и подданных… на количестве смертных приговоров. Это мы проходили уже. Ох, не пришлось бы мне пожалеть, что я не убил его! - Тяжелее всего? Самоосознание, наверное – на первое время… Потребность в одиночестве – всегда, это уже неистребимо. Если столько делить самого себя с… захватчиком… поневоле захочешь, чтобы тебя больше никто никак не трогал. Опять же внешние якоря… вопросы доверия к окружению… Можно уже сейчас предсказать, что именно вы попадете в число тех, на кого он сможет опереться эмоционально. Захочет ли – это другой вопрос. А чем помочь… я не знаю. Просто потому что не знаю самого человека. Я ему не брат, не друг… Просто пощупал перед уходом – он очень сильный человек… и очень тяжело раненый сейчас… - Но… он понял, ЧТО ты для него сделал? – спросил я. А то ведь некоторые венценосные особы вместо благодарности за помощь потом попросту избавляются от тех, кто помог… Очень удобно – и благодарность никак проявлять, и награждать не надо! Милая пайжарская манера, слышал я о ней… А Эртен? Если бы не он, не освободился бы Веззар… и что было бы сейчас со всеми нами, вообще неизвестно. Арге кивнул в ответ: - Да, он понял. Тут вдруг шаман широко ухмыльнулся и добавил: - Он сказал, что сделает для меня все – в рамках законов. Когда я спросил, почему именно в рамках, он ответил, что сейчас соблюдение рамок – это вопрос выживания для него. Так что, думаю, он справится. - Да… И соблюдение рамок законов – это не так уж плохо, - задумчиво пробормотал я. – По отношению ко всем… заинтересованным лицам. Арге, вы с Кени спасли как минимум двоих - ведь если бы я не приехал во дворец, Эртена сейчас, возможно, уже не было бы в живых... А меня доконала бы магия амулета. Хотя меня ждали на том свете, - усмехнулся я. - И просили не задерживаться - чтобы я не остался там навсегда... Так что с королем нас, спасенных, уже трое! И моя благодарность не будет ограничиваться рамками законов - если что. В таких случаях я пишу свои собственные законы. Прости, что тебе пришлось рисковать. Я рад, что ты справился! - Я тоже рад, что справился, - устало отозвался шаман. – А, кстати… Его Величество велел вот это передать Вам, Ваша Светлость. Спросил, могу ли я это хранить – я отказался. Вот он Вам и отдал. Сказал, что больше все равно некому, а у себя он это держать не будет – хоть и понимает, что так было бы правильнее… Вот. Арге достал из кармана и протянул мне нож. Мой метательный нож, который я забыл во дворце после того, как разрезал им веревки на руках моего вьорна. - Мой нож! – воскликнул я непонимающе. – А почему, интересно, ты должен его хранить? И зачем он стал бы держать его у себя?! Неужели даже теперь королю не всё равно, что я пришел к нему с оружием? Когда мы расставались, я думал, что уж с этой-то стороны он ничего не затаил… Странно… Шаман растерянно моргнул, отчего лицо его вдруг сделалось совсем молодым, и тихонько усмехнулся: - Она там. В этом ноже. Тварь, которую натаскали на Его Величество. Выпустить легче легкого – просто коснуться лезвием чего-то, что принадлежит ему – волосы, кровь, слюна, кожа… Со временем ее сила иссякнет, и нож перестанет быть опасностью. Но сейчас… она набрала очень много силы от человека. Мне кажется, что он поэтому и остался в живых – она пила его постоянно. Источник пищи, которому некуда деться… - То есть ей невыгодно было его убивать… - прошептал я. – Но как же… Арге, так, значит, он не боится отдать нам эту тварь? Это было больше чем доверие, даже больше, чем дружба… Честно говоря, такого от короля я даже не ожидал. - А если уничтожить нож? – спросил я. – Расплавить, перековать у кузнеца? - Тогда она вырвется. Освободится. И будет искать… так что, если Вы, сейн, не хотите одержимого короля – лучше не стоит. Да и сомневаюсь, что во второй раз она допустит ту же ошибку. Убьет сразу же, как только захватит тело. Как обычно они это и делают… - Арге, а как ты думаешь – быть может, это такая тварь, что изначально не должна была его убивать? А вместо этого сделать управляемым? Кстати, ты не можешь сказать, сколько это вообще длится и можно ли определить… истинного хозяина этой мерзости? Арге какое-то время молчал, отстраненно разглядывая набалдашник на карнизе. Потом сказал, не глядя на меня: - Если бы я вызвал подобную тварь для… чего-то такого… я бы не смог задать ее нужные действия в точности. Только передать ей свое желание. Цель. А уж как бы она это делала… Возможно, что она пошла бы по пути порабощения души. Или же стала бы копировать личность, а потом – хлоп! – и нет базовой личности… Тут он вдруг посмотрел мне прямо в глаза и добавил: - Я сейчас говорю словами психей. Личность, душа… На самом деле все просто. Жертва должна быть живой какое-то время. Или для того, чтобы тварь смогла бы прикинуться жертвой, или для полного подчинения – дабы даже поползновений освободиться не возникло. Вот и все. А что касается истинного хозяина… если он будет рядом, я узнаю его. А если Вы имеете в виду – спросить у твари – то увольте. - Скажи, а хозяин твари… он мог узнать, что она уже не в теле короля? И что он освободился? – задал я вопрос, с которого, возможно, надо было начать. Потому что удары надо упреждать… а я, увы, сейчас на это не способен… - Ну, вообще это вполне возможно. Но я не знаю, есть ли эта возможность у ее хозяина. Наверное, безопаснее исходить из предположения, что есть, да? - Ты сказал об этом королю? – обеспокоенно спросил я. – Наверное, он решил делать вид, что с ним всё по-прежнему? - Он со мной это не обсуждал, - пожал плечами шаман. – А я… тоже этой темы не касался. Просто в голову не пришло. Я вздохнул – Арге не обязан думать за меня и за короля. И всё же… если маг что-то почует, если он применит другое средство?! А мы даже не знаем, насколько он силен, и что от него можно ожидать! - Арге, что ты знаешь вообще про таких тварей? Разговор утомил меня, но предмет был слишком важен. - Насколько возможен повтор? Если маг поймет, что король освободился? Может ли появиться ещё одна такая тварь? - Может… - шаман устало прикрыл глаза, казалось – еще немного, и он вообще заснет прямо тут. – У меня на приготовления ушло бы не меньше двух недель. И еще дня два или три на то, чтобы вызвать и нацелить. Если тот, кто это сделал, сильнее меня, времени потребуется раза в два меньше. Но все равно это дело не одного дня. И даже не двух или трех. Он вдруг открыл глаза и напрягся, словно прислушиваясь, и сразу же вслед за этим закричал Эртен. Отчаянно, сдавленно… и коротко. Крик оборвался очень быстро, сменившись таким же коротким стоном, а потом тишиной. - Арге! – вскрикнул я. – Что с ним? Да будь она проклята трижды, моя слабость и ожог этот дурацкий! Хотя он помог мне выбраться из магической болезни… Я всё-таки сел на постели, коротко простонав, спустил ноги… - Не надо вставать, Алвиантель, - спокойно и жестко произнес Арге ир-Старрта, мгновенно становясь тем самым непреклонным шаманом, что скомандовал Кенье «Огонь!» и обращался тогда ко мне исключительно на «ты». – Ты ничем ему не поможешь. Это его… страхи. Его призраки. И его память. И выбраться из этого он может только сам. Ложись обратно. С ним все будет хорошо, просто не сразу. - Ты уверен? – спросил я почти умоляющим тоном. Почти как мальчик – старшего… Хотя Арге и вправду старше меня, а какие беды и войны за его плечами, я не знаю… Но мне ТАК хотелось верить, что кто-то знающий взял на себя заботу об Эртене. Что с ним и вправду будет всё в порядке! - Ты осматривал его? - Так же, как и тебя. Он не умирает, и безумие уже практически отступило… хоть и есть еще что-то такое… в его снах. И хорошо, что вы рядом сейчас. Это твой н-тари, ему нужно твое присутствие, чтобы выплыть… - Что-то такое, что мешает ему поправиться? А что такое н-тари? А я могу как-то облегчить его состояние? – я сам удивился, как посыпались из меня вопросы. - Н-тари значит «подчиненный». Тот, кто выполняет приказы. И да, Вы можете облегчить его состояние – но только когда он очнется, - Арге снова перешел на «Вы». – Просто говорите с ним. Будьте с ним. Чтобы реальность стала для него ярче снов. Потому что в снах его ждут враги и мучения, и это, разумеется, мешает ему поправляться. - Я бы пришел к нему в сон, - с грустью произнес я, - но я не умею. Возможно, для этого надо умереть, как мой друг – тот, что говорил со мной, когда я был болен… Ты сказал – «подчиненный». Н-тари… но он не слуга мне, совсем нет! И приказы… я не приказываю ему… он же мне скорее как брат… Или это из-за той магии проклятой, что закляла его на верность?! - Я не знаю… хотите сказать, Ваша Светлость, я ошибся? И если Вы изъявите волю, то он не выполнит ее? Я не хотел никого обидеть или задеть, н-тари – понятие, не несущее оскорбительного смысла… А насчет сна… если бы Вы пришли к нему в сон, он бы в нем, боюсь, и остался. - Может, разбудить его? Но ему и так уже не давали спать… там. Так неужели и я… тоже… - Не стоит, - шаман качнул головой. – Не стоит… Он должен просыпаться сам, своей волей. Это будет правильно и милосердно. Мы это уже обсудили с вашим этим целителем, он по первости тоже собирался будить через определенное количество часов, дабы установить режим бодрствования. Оно, может, и неплохо, если сон просто так сбился… А когда после таких пыток… лучше пусть сам просыпается. - Да… наверное. Но так хочется помочь чем-нибудь! – вырвалось у меня. Арге хрипло рассмеялся. - Вы еле-еле отошли после магической атаки – убийственной атаки, после нее очень редко бывают выжившие. Вы ранены, и у Вас ожог. У Вас бунтует собственная кровь – после той дряни, которой Вы изволили себя напичкать. Не помню, как называется… Вы в таком вот состоянии забрали его у палачей, спасли от смерти и безумия. И после всего этого сокрушаетесь, что не можете помочь? А это все что – не помощь, по-вашему? - Я просто приехал к королю, - проворчал я. – Остальное – это судьба и везение. - Именно Ваше везение, смею заметить, - все еще смеясь, покачал головой шаман. – Спите, Ваша Светлость. И я тоже сейчас буду спать. Спите. Хватит с Вас подвигов, дайте и другим что-то сделать… Вот, держите, Кенниа тут что-то намешала, Вам на пользу как раз… Он поднялся, взял со столика серебряный бокал с темной, со сладковатым запахом жидкостью, и поднес его ко мне. - Помочь Вам? Или сами сможете? - Смогу. Давай. Я бы, может, и отказался. Но Кени… Она старалась… Он подождал, пока я все выпью, забрал бокал и отчаянно зевнул. Потом склонился надо мной и снова, как тогда, схватил за уши. Удовлетворенно хмыкнул и сказал: - Вот и хорошо. Теперь спите. Там снотворное хорошее, в этой бурде, Кенниа не хочет, чтобы Вы вставали и вообще дергались – как сейчас вот. Заодно на крики вскакивать не будете. Хорошо Вам отдохнуть, Ваша Светлость. Он коротко поклонился – движение было чужим, непривычным – и вышел. Арге вышел, а я вдруг с невольным уважением подумал про Веззара. Выстоял, выжил. Не сошел с ума, и пока его действия были вполне удовлетворительными… Но этот жест – с ножом! Боги, неужели никому, кроме меня и Арге, он не может доверять?! Вручать нам оружие против себя, да еще такое… удобное в использовании и размера небольшого… А ведь Арге Веззару неизвестен – и получается, что он доверяет только мне. Впору возгордиться своей уникальностью и близостью к монарху! Но, наверное, всё очень просто – он чувствует, что мне не нужна его корона. Потому и доверяет. Какое же беспредельное одиночество и усталость! Бедняга… Это если еще забыть о том, что он натворил, будучи под управлением! Принуждение… невозможность вырваться даже в смерть – до чего же мерзко! Плен у пиратов и то лучше. Ведь тогда была только боль – а внутри я был свободен! С этими мыслями я и заснул.