***
Наруто толкнул тяжелую дверь и вместе с брюнетом прошел внутрь. Было темно, ничего не видно, хоть глаз выколи. Даже временный светильник лиса не помогал. Тогда голубоглазый повернулся к двери и поместил сферу над верхней балкой, в специальный сосуд. И вот весь свет разошелся по потолку, освещая пещеру. Пространство, открытое глазу, было огромным, казалось, будто ты находишься в каком-то храме. Высокие стены тянулись к сводчатому потолку, длинная комната в нескольких метрах заканчивалась полукруглой стеной, у которой стояла массивная плита..."Представить трудно, что все это сооружение находится под землей, здесь явно поработали лучшие мастера." Учиха решил медленно шагать вперед, рассматривая все постепенно. Две стены, тянущиеся к загадочной плите, были полностью покрыты рисунками. Слева гордо стояли девять молодых людей, которые прожигающим взглядом смотрели куда-то вдаль. Саске тут же посмотрел на вторую стену, именно на нее так зло устремили свой взор люди. Справа в угрожающих, страшных, обезображенных позах были изображены девять монстров. Внешне все они были совершенно разными, но чем-то походили на животных... Наруто видел, как мучается в догадках нукенин, поэтому, уловив на себе мимолетный взгляд черных глаз, протянул руку в сторону плиты. "Ты найдешь там все ответы на свои вопросы," - подумал лис и тут же ушел к стене с изображением людей. Учиха подошел к дальней стене, у которой и стояла плита. Стена та тоже была расписана, но как-то странно: в одном углу пылал красный огонь, в другом - синий, из тени росли мощные щупальца, с противоположного края раскрывались крылья, где-то выпячивали пушистые хвосты, сверху падал песок, от самого пола взлетали мыльные пузыри, а в центре четкий темно-фиолетовый глаз наблюдал за всеми в храме. Смотрелось жутковато... Плита, которая привлекла внимание Учихи, была черной, как смоль, и твердой, как алмаз. Парень убедился в последнем, взглянув на нее шаринганом. "Материал какой-то странный..." - подумал тогда брюнет. Он отошел на шаг от нее и начал читать высеченный на ней текст."Целое столетие страдали люди от страшного десятихвостого демона, именуемого Джуби. На всю округу он наложил свое проклятье: где-то годами палило землю яркое солнце, она превратилась в песок, гибли урожаи; где-то целые деревни затапливала соленая вода, принося с собой жутких монстров; где-то озера, реки и родники покрывались метровыми слоями льда и снега... Никто не мог решиться вступить в бой с демоном, ведь был он необычайно силен, но однажды явился к народу отшельник из дремучего леса Тоширо, который обещал освободить их от тяжких страданий... Всю жизнь свою он готовился к этому бою... Вместе со своими девятью учениками он бесстрашно сражался с бушующим Джуби. Четыре дня они провели на поле боя, и только к закату солнца отшельник смог применить свою секретную технику: он разделил демона на десять частей и запечатал всю его силу в своих учениках, а сердце - оставшуюся десятую прогнившую часть - он оставил себе. Отшельник пожертвовал своей жизнью ради процветания мира. Все страны тогда собрались вместе и в честь героя воздвигли ему памятник в лесу Тоширо. Ученики-хранители знали, что демон может снова возродиться, поэтому, чтобы никогда такого не допустить, они разбрелись по всему свету..."
- Ученики, - сказал вслух Саске и повернулся к Наруто. Тот все еще вглядывался в лица людей, о чем-то глубоко задумавшись. - Здесь изображены все девять его учеников? - спросил парень громким голосом. Лис, не поворачивая головы, кивнул в ответ. Тогда брюнет подошел к зверю ближе и посмотрел на того, кто так приковал его взгляд. Высокий, загорелый блондин с широкой улыбкой. - Ты один из хранителей, - догадался Учиха. Наруто тяжело вздохнул, бросая взор на своих напарников, и тихо ответил: "Да". - Наверное, вы были славными друзьями... - после не длительной паузы продолжил Учиха. - Но ты же встречаешься с тем парнем. Где же он? Саске просмотрел всю стену и нашел хранителя, который был более или менее похож на того зверя из деревни. Невысокого роста паренек с большими изумрудными глазами и яркой огненной шевелюрой. - Вот он? - спросил брюнет. - Погоди-ка, тут есть надпись: "Гаара но Сабаку." Брюнет тут же метнулся обратно к Наруто и начал искать ту же надпись. - Наруто Удзумаки. Удзумаки? Древний клан, один из сильнейший, если я не ошибаюсь. Я Удзумаки лично не встречал, но в Акацуки, вроде бы, один был. Вас почти не осталось ведь... - Да, - с ноткой горечи в голосе пробурчал лис и отошел в центр зала, протягивая руку к остальным его напарникам. "Смотри внимательнее, Учиха, ты тут в первый и последний раз." Саске по глазам прочитал все мысли лиса, он прекрасно его понимал сейчас. Развернувшись к изображению Наруто, парень присмотрелся к картинкам за его спиной. "Нога тяжело ранена, нога полностью здорова - регенерация; в одной руке синий шар, в другой - золотой. Это владение стихией воздуха и... что-то еще неясное; это черная сфера над головой - явно какая-то сильная техника. У других тоже есть эта сфера." Учиха сделал два шага в сторону и посмотрел на другого хранителя. Крепкого телосложения мужчина с темной кожей и светлыми волосами. "Киллер Би. Черная сфера у него меньше. И способности другие: он сидит на дне реки. Хорошо плавает или задерживает надолго дыхание? А, вот здесь проходят времена года: весна, лето, осень, зима. Либо дышит под водой, либо все-таки задерживает дыхание. На целый год. Вот это да..." - А здесь даже девушка есть, - удивленно сказал Саске лису, будто он и сам того не знал. "А что же у тебя интересного, Фуу? Крылья. Она парит под облаками и... сливается с листвой, деревьями. Удобно. Но... шар еще меньше." Нукенин шагнул дальше и увидел знакомое лицо. - Утаката? Я видел его лишь однажды, но он заставил меня запомнить себя, - проговорил Саске и повернулся, чтобы убедиться, слушает ли его лис или нет. Рыжий был заинтересован, а парень продолжил. - Я тогда устроился неплохо в одной пещерке у реки, просто сел отдохнуть, до ближайшей деревне было дня два пути. Он тогда проходил мимо, а на него напали шиноби из тумана. Половина была из Анбу. В общей численности около пятнадцати. Они вроде как хотели, чтобы он вернулся в деревню, но он на отрез отказывался. Я тогда подумал, что зря он им дерзит. С самого начала он мне показался простаком: светло-голубое длинное кимоно, слегка растрепанные волосы и ленивое выражение лица. Хотя когда уже начался бой, я поменял свое мнение. Двигался он плавно, умело. Убил троих, не используя никаких техник. Потом уже он достал свою тонкую трубочку и начал надувать мыльные пузыри. Я был в замешательстве. Эти техники не принадлежали к известным мне стихиям. Он убрал все пятнадцать человек, а потом как ни в чем не бывало улетел в огромном мыльном пузыре. Если бы мне такое рассказал кто-то, я бы не поверил. Честно сказать, до сих пор собственным глазам не верил, но сейчас я все понял. Эти пузыри на картинах - то, что я видел наяву... Знаешь, я заметил, черные сферы над головами хранителей уменьшаются и уменьшаются. Это же что-то значит. - Да, - лаконично ответил Наруто и махнул рукой парню, прося подойти. Брюнет быстро встал около зверя, а тот ткнул пальцем в хвост демона-лиса. - У тебя самая крупная сфера. И... - Саске замолк и мельком осмотрел всех демонов. - И больше всех хвостов. Это показатели силы? - Да, - снова повторился рыжий. Саске начал осматривать злющую морду лиса, острые черные когти, девять хвостов. "Значит, после того, как демона запечатали в человеке, последнему передается не только его сила, но и часть внешнего вида. Эти огрубевшие лапы, чувствительные к шуму уши... А у следующего восемь щупалец осьминога... Насекомое, улитка, что-то типа лошади... Наверняка, они сливались с местностью, быстро регенерировали, молниеносно передвигались в пространстве... Черепаха. Ее панцирь - идеальная защита... Да, эти хранители, безусловно, очень сильны. И Наруто один из них. И Наруто самый сильный. Демон с девятью хвостами. А ведь по-началу прикидывался скромником... Джуби... Я думал, это папины страшилки на ночь... Сколько же времени прошло? Два, три века?" Наруто стоял в стороне, рассматривая однохвостого демона и парня на противоположной стене. "Сколько ссор у нас с тобой было, Гаара. Даже когда мы были еще людьми. Учитель ставил меня в пример всем, ты завидовал, а я ведь так хотел тогда с тобой дружить. Как хорошо, что сейчас мы с тобой снова рука об руку. Как хорошо, что я могу с тобой говорить. Мне иногда тяжко от молчания. Все же знают, какой я болтливый, самый-самый болтливый из всех девяти. Я бы отдал все чертовы хвосты, лишь бы говорить, как все... Я бы сейчас много сказал Саске. Я бы рассказал о своем сне, я бы попросил его остаться. Он ведь уйдет, скоро уйдет. Он понимает, что не может ничего получить от меня. Учихи всегда искали силу, но тут ловить нечего, наши способности не передаются. Я лишь могу лечить его..." Саске провел рукой по хвосту Исобу, демону-черепахи. "Какая мощь. Жаль только, что глаза - уязвимое место. Хотел бы я посмотреть на его хранителя. Интересно, а могут ли они чему-то научить человека? Скорее всего... нет. Они сами были обычными шиноби, а получили такую уникальную силу только из-за демонов. Значит, я зря здесь нахожусь. Конечно, регенерация мне не повредит, но большего Наруто мне дать не способен. Тем более... если я уйду, он вряд ли примет меня обратно, не такая уж и добрая он душа. Эх... как же я себя ненавижу за эти глупые связи. Зачем я к нему привязался? Ведь не хотел, идиот... Сейчас бы ушел без всяких мыслей, а теперь как-то щемит в груди, когда смотрю на него, всего измученного и переживающего. И ведь он не глупый, понимает, что мы сейчас думаем об одном и том же. Он сто лет человека не видел, ему скучно, одиноко... Ха! Учиха, какие сопли. Совсем в маменьку превратился, юбку тебе надо розовую, а не штаны... Все. Уйду. Уйду сейчас же, как только мы выберемся из этой пещеры. Я вылечился, я выжил, я иду дальше. Информация о хранителях будет полезной, такие враги мне не нужны. Может, когда-нибудь я встречу одного из них, может, даже мне повезет и попадется хранитель с регенерацией, тогда я буду знать, как мне действовать. На этом спасибо..." - Спасибо, что показал это место, - прервал тишину Учиха. - Возможно, это мне пригодится. Наруто кивнул и повернулся к двери. Он снова толкнул тяжелые створки, но вдруг замер в проеме и повернул голову в сторону парня. Лицо его было серьезным и даже чуточку злым. - Договор, - с трудом выговорил лис, а Саске затаил дыхание. "Черт, я совсем забыл про это... Ладно, как выберемся, посмотрим." - Все в силе, - четко ответил нукенин и направился за зверем следом, к выходу.***
Они тем же путем выбрались наружу. С одежды стекала вода, Саске убрал прядь мокрых волос назад и поднял взгляд на Наруто. Тот стоял неподвижно, смотря на гладкую воду под своими ногами. - На... - успел лишь сказать Учиха, как лис выставил руку в его сторону, прося замолчать. Рыжие уши шустро двигались, пытаясь уловить еле слышный треск веток. Парень повернулся к брюнету, все также прислушиваясь, и начал загибать пальцы. Один, два, три... семь, восемь... - Десять? Лис замотал головой. Он посмотрел на свои руки, и глаза его расширились от ужаса. - Пальцев не хватает? Их очень много. Так? - Да. - Неужели, тебе стало страшно, хранитель? - с ноткой издевки спросил Саске, внутри сгорая от счастья. "Сбегу под шумок, все идеально. Главное - грамотно рассчитать количество клонов." Лис горько вздохнул и повернулся к берегу. "Сон... Лучше бы он ушел сам, чем так... Морикава не оставит его в живых..."