Эндшпиль

      Стена охотно крошилась под ударами кирки, однако и она здорово превосходила прочностью диново терпение. Последнее же давно находилось на грани полного шваха. Хотя, какое там?.. За гранью.       Нежить, говорите? Да вот она, нежить! Шляется тут повсюду, что в кандалах, что без. Самые настоящие зомби, иначе не назовешь! У наемника руки чесались разнести чью-нибудь черепушку осточертевшим орудием труда. Кстати, несмотря на тяжелые кандалы на ногах – руки каторжанам не сковывали, чтобы не затруднять работу – добрую половину этих снулых рыб он бы, наверно, положил. Это не противники даже, а так…       Вот только толку в этом было бы не больше, чем золота в фальшивой монете. Хоть всех перебей, а ничем это делу не поможет. Подняться наверх или спуститься на нижний уровень шахты можно только с помощью подъемной платформы. А чтобы заставить механизм двигаться, ворот вращают восемь каторжан – Дин успел пересчитать по прибытии – и что-то ему не верилось, что они захотят помочь. Выбираться из рудника они собирались вместе с очередной партией соли, доставляемой наверх. По-тихому вскрыть кандалы, спрятаться среди мешков… План довольно наивный, но, в принципе, осуществимый. Вот только прежде, чем выбираться, нужно найти чертов артефакт.       Впрочем, от членовредительства Дина удерживал не здравый смысл и уж точно не свинцовый утяжелитель, пристегнутый к кандалам.       Причина, по которой наемник все еще бил здесь трудовые рекорды, мельтешила где-то у дальней стены, то и дело задевая потолок лохматой макушкой, и наверняка зверела тут не меньше самого Дина.       Долбить стену… жевать какую-то склизкую дрянь… сгребать соляное крошево широкой деревянной лопатой и ссыпать в безразмерные мешки из грубой небеленой ткани… жевать дрянь… долбить стену… и опять. И снова…       Подцепив лопатой очередную порцию соли, Винчестер искоса глянул на Сэма. Однако на положенном месте парня не оказалось. Тот пересекал туннель, кажется, направляясь прямиком к наемнику. Передвигался он, надо сказать, довольно быстро для человека, за которым волочится гиря весом фунтов в сто. И вид у него при этом был… Ну, в общем, такой же, как всегда, когда охотник собирался что-нибудь учудить: жертвенно-героический. К нему уже направлялись двое охранников.       - Сэм, какого черта?.. – начал наемник, делая несколько шагов навстречу, но удар в челюсть не дал ему закончить. – Эй, мелкий, ты тут совсем с катушек съехал?! – прозвучало скорее обеспокоенно, чем возмущенно. Впрочем, сначала он, конечно, ответил черенком лопаты. Осторожно, правда, без фанатизма.       Рядом свистнул хлыст, оставил еще одну прореху на линялой суконной куртке Сэма. Дин скрипнул зубами и попробовал вклиниться перед охотником. Не то чтобы он так хотел подставляться, просто само как-то получилось, инстинктивно. Хлыст обжег плечо, зацепив при этом щеку. Сволочь. А ладно, будет очередное украшение… Еще несколько подоспевших надсмотрщиков заломили назад руки. Преступников потащили куда-то в сторону центрального туннеля.       Впрочем, все неудобства были с лихвой компенсированы, когда обоих не слишком бережно толкнули на платформу, и накинутая на блок веревка начала разматываться. Платформа медленно поползла вниз. Вообще-то Дин ненавидел, когда поверхность под ногами движется, собственно из-за этого с мореходством и не связывался. Одного раза хватило: сопровождал как-то торговый корабль… Высоту наемник тоже не жаловал. Но ради дела можно было потерпеть.       Веревка наконец сбросила последний виток, и платформа замерла в каких-нибудь нескольких дюймах от пола нижнего уровня шахты. Сопровождавший преступников надсмотрщик перекинулся парой слов с подошедшим коллегой, и нарушителей отвели к их новому месту работы.       Не то чтобы оно сильно отличалось от предыдущего: такой же полутемный туннель, такая же стена из соляных отложений. Разве что потолок здесь нависал еще ниже, и было существенно холоднее. Ну и пол местами оказался подтоплен грунтовыми водами. Людей здесь было значительно меньше.       - Я подумал, что здесь, внизу, условия тяжелее, обвалы чаще происходят, значит, переводить сюда должны тех, кто успел провиниться, - торопливо пояснил Сэм в ответ на вопросительный взгляд наемника, когда надсмотрщик, вручив им инструмент, отошел.       - Хочешь сказать, ты даже уверен не был?! – угрожающе начал Дин, потирая рассеченную кнутом кожу, но махнул рукой и принялся изображать трудовой процесс. В конце концов, Сэмми оказался прав, и они хоть немного приблизились к цели. Рискнуть действительно стоило. Тем более что здесь они хотя бы работать будут вместе. Возможности нормально поговорить это ни в коей мере не обеспечивало, но так Винчестеру отчего-то было спокойней.       - Эй, ребята, вам, может, помощь какая нужна? – неожиданно жизнерадостный для здешних мест голос прозвучал, как только преступники устроились в углу деревянного загона во время перерыва. Дин, только-только собиравшийся заговорить с Сэмом, поднял тяжелый взгляд на незваного гостя и столкнулся с на удивление осмысленными светлыми глазами.       В полуметре от них присел тщедушный парень неопределенного возраста. На его нелепой физиономии, по самые глаза заросшей неровной щетиной, цвела совершенно идиотская улыбка.       - Тебе чего? – проникновенный тон Винчестера явно давал понять, что собеседника не ждет ничего, кроме очень мучительной смерти, если он прямо сейчас не догадается ретироваться.       Парень, однако, не смутился, даже раздражающе-широкая улыбка никуда не делась.       - Я – Гарт! Добро пожаловать в это… признаю, паршивенькое место. Что ищете?       Наемник медленно начал подниматься, остановила только ладонь Сэма, вовремя опустившаяся на плечо.       - Здравствуй, Гарт. И с чего ты взял, что мы что-то ищем? – миролюбиво уточнил охотник, игнорируя скептический взгляд Дина.       Странный каторжанин только отмахнулся.       - За этого парня не скажу, а тебя тут вообще не должно быть. Верно?       - В каком смысле? – терпеливо спросил Сэм, не отпуская динова плеча.       - Ну, такие как ты или преспокойно сидят по своим имениям, или отправляются прямиком на эшафот. А сюда кого отправляют?.. Воров, насильников… Ой, не похож ты на одного из них! Ты ведь здесь по собственному желанию, а?       Так, ладно, это уже перебор! Выкладывать свои планы первому попавшемуся психу Дин точно не собирался.       - Чушь не неси! Кто в эту дыру специально попрется?! – фыркнул он, игнорируя попытки Сэма ответить. – Займись-ка ты своими делами, коротышка!       На «коротышку» Гарт не обиделся, только плечами пожал, не переставая по-идиотски лыбиться.       - Как скажешь, приятель! Если нужна будет помощь – обращайтесь! Я здесь давно, так что все тут знаю.       - Оно и видно, что давно, крыша-то явно уже не на месте… - проворчал Дин, проводив взглядом любопытного парня.       - Зачем ты так? Он же помочь хотел… - прозвучало укоризненно. Да уж, временами наивность Сэма просто поражала.       - Кто, блаженненький этот? Да он просто с головой не в ладах!       - Не такой уж блаженненький, меня он сразу раскусил, - возразил охотник, пытаясь плотнее запахнуть куртку. Черт, а тут действительно зверский дубак… - Хотя, коня у тюремной стражи я действительно украл, так что…       - Ну, положим, коня украл я, - возразил Винчестер. – А ты стоял, подпирая стену, как дамочка несложного поведения и клювом щелкал… Так что нет, ты по-прежнему непогрешим!       Сэм, кажется, хотел возмутиться по поводу сомнительных сравнений, но в последний момент передумал. Посмотрел по сторонам, убедился, что никто его не слышит.       - Дин, закрытый Кольтом туннель находится за этой стеной, понимаешь? Совсем рядом! А вот где вход, я понятия не имею… Может, стоило поговорить с тем парнем?       - Не думай даже! – отрезал наемник. – Сами разберемся! В конце концов… - договорить он не успел.       Вибрация, треск ломаемых досок и темнота накрыли одновременно.

***

      Время, застывшее на последние несколько дней, ожило и заскользило, как кровь по желобку на клинке, когда стена содрогнулась и начала осыпаться назад, в темноту. Быстро и неотвратимо. Сэмюэль рванулся в отчаянной попытке оттолкнуть наемника. Охотник обладал слишком хорошим глазомером, чтобы не видеть, куда летит одна из отколовшихся глыб… Не успел, не учел кандалы, к которым так и не смог привыкнуть. Мутный осколок каменной соли размером со среднюю тыкву обрушился на Дина, задев висок, раскроил ключицу и грудь.       Больше охотник ничего увидеть не успел: каскад соленой крошки хлынул дождевой стеной. Сорвавшееся с губ имя оборвалось кашлем. В поднявшейся соленой пыли нельзя было что-то рассмотреть, глаза нещадно разъедало, приходилось жмуриться. Все, что Сэмюэль смог, это ощупью добраться до завалившегося назад наемника и попытаться оттащить его под укрытие относительно целого участка стены. На большее его не хватило, охотник задыхался от набившейся в глотку соли, легкие рвал надсадный кашель. Кругом грохотал и осыпался туннель, кричали люди. Руки заливала кровь, в здешнем холоде кажущаяся очень горячей. Не разобрать даже, своя или Дина… А он мог только ждать и запрещать себе думать, что, возможно, сейчас закрывает собой мертвое тело.       Все закончилось в одну секунду. Вот только что мир вокруг содрогался и рушился, а теперь только мелкая соленая пыль стоит в воздухе, никак не желая осесть. Царапины и порезы жгло от соли, воспаленные глаза ни черта не видели. А может, дело было в том, что вокруг совершенно темно?..       - Дин?.. – собственный голос дребезжал, как створка несмазанных ворот. Ему не ответили.       Господи…       Сэмюэль стащил сапог, рывком оторвал подошву и на ощупь вытащил из маленького тайника кресало и кремень. Охрана рудника их не обыскивала, предполагалось, что это сделал стражник, который их привел.       Искру выбить получилось не сразу: пальцы безбожно дрожали, виной тому был не то холод, не то пронизывающий до самых костей страх. Наконец маленький колючий огонек осел на промасленную ветошь, предусмотрительно пронесенную в подкладке куртки. Света получилось немного. Обжигая руки, охотник пододвинул ткань к лежащему на полу Дину.       Кровь и соль – привычное такое сочетание… Только сейчас их было больше, чем обычно. И того, и другого. И все равно одного взгляда Сэмюэлю хватило, чтобы понять, насколько Дину повезло. Нет, не Дину – им обоим. Потому что если бы…       Нет. Не надо. Не случилось.       Обломок прошел по касательной – неприятно, болезненно, но не смертельно. Сэмюэль провел ладонью по разгоряченному лицу, почувствовал, как съеживается и отступает бездна, как лопаются невидимые цепи, не дававшие вдохнуть. Больше не чувствуя холода, скинул куртку, оторвал подол камизы. Кое-как соорудил повязку, стянув неровные края разреза на груди Дина, стряхнул с его лица соляное крошево. Ресницы дрогнули, но глаз наемник не открыл.       Сэмюэль вытащил из-за подкладки иглу и принялся расковыривать замки на кандалах, много времени это не заняло. Затем соорудил подобие факела из остатков ткани и обломанного черенка лопаты, удачно подвернувшегося под руку. Огляделся, пытаясь понять, где они находятся. В одну сторону тянулся узкий разветвленный туннель, неосвещенный и явно заброшенный. С другой стороны – неровное нагромождение соляных глыб, под которым он разглядел раздавленное человеческое тело. Охотник шагнул к нему, но замер: этому парню уже не поможешь, с размозженным черепом не живут.       Странно, должен бы уже привыкнуть к смертям. А все не привыкается…       Винчестер постарался в подробностях вспомнить чертеж Эша. Похоже, завал отрезал их от разрабатываемой части рудника. Теперь бы сориентироваться и идти на поиски артефакта, пока тут еще что-нибудь не обвалилось.       Дин завозился под его курткой, приподнялся, отплевываясь от соли, хрипло выругался.       - Ты как? – Сэмюэль всмотрелся в бледное лицо, перечеркнутое струйкой крови, бегущей от разбитого виска.       - Лет сто на соленое даже смотреть не смогу… - буркнул тот. - Черти бы драли твоего Кольта с его ублюдскими идеями! Не мог где-нибудь в другом месте свой клад заныкать, а?!       Наемник попробовал встать, но тут же скрипнул зубами и снова осел на усыпанный крошкой пол, зло сплюнул кровью. Окинул туннель растерянным замутненным взглядом.       - Сэм, ты знаешь… ты иди, ищи артефакт, а я догоню, ладно? – выдохнул он, отворачивая перекошенное болью лицо. Прозвучало страшно и обреченно.       Серьезно? Хорошего же Дин о нем мнения, нечего сказать…       - Дин, нельзя тут оставаться. За первым подземным толчком могут последовать новые, все может обвалиться в любой момент.       Наемник резко повернулся к нему, подавился болезненным вскриком.       - Чтоб тебя, Сэм, а я о чем?! Хочешь, чтобы нас обоих тут накрыло, да?! – голос был слабый, но в нем отчетливо звучали решимость и злость. - А с Гордоном кто разберется?! На тебе ответственность! У тебя есть цель, это сейчас важнее твоего долбанного благородства!       Ответственность… От злости потемнело в глазах, захотелось от души съездить наемнику по лицу. За его непонятную готовность жертвовать собой, за умение подбирать слова и бить по самому больному, за паскудную его правоту… Наемник прав, главное сейчас – найти оружие Кольта. Сээмюэль должен выйти отсюда живым, должен спасти свою страну от обезумевшего вампира. Должен, должен, должен… Ну почему так, какого дьявола он вечно кому-то что-то должен?!       Если бы нужно было выбирать между долгом и собственной жизнью, охотник ни секунды бы не думал. Только на этот раз выбор стоял куда более паскудный. Когда на второй чаше ненавистных весов – человек, которому он обязан не жизнью даже, черт с ней, с жизнью... Нет, Дину он обязан чем-то куда более дорогим. Без клятв в вечной дружбе, без объяснений, без ненужного пафоса Дин просто встал рядом однажды, когда из-под ног выворачивался мир.       А теперь Винчестер должен оставить его здесь и идти дальше. Что ж за скотство такое, выбирать между долгом и совестью?!...       А Дин между тем опять начал проваливаться в забытье. Не сможет он идти, видно, что не сможет. Какое-то время Сэмюэль смог бы тащить наемника на себе, но они даже не знают, куда идти! Туннель здесь ветвится, как паутина. Охотник и в одиночку-то будет петлять здесь неделями, а уж вдвоем…       Только если Винчестер оставит здесь этого человека, то кто тогда нечисть: он или Гордон?       - Сэм, я понимаю, ты хочешь, как лучше. Только не все бывает так, как ты хочешь… – Дин говорил тихо, не открывая глаз. Слова явно отбирали у него последние силы – Иди без меня.       Не все?.. Не все. Проклятье, да ничего и никогда не бывало так, как хотел Сэмюэль Винчестер! Он не хотел пожара, убившего его мать и почти все население его города. Он не хотел гибели отца. И того безумия, которое творится сейчас с его страной, он тоже не хотел! Так пусть хоть один-единственный чертов раз все будет так, как он хочет!       Он молча присел рядом, подсунул свободную от факела руку под плечи наемника, попробовал приподнять.       - Не думай даже… - прохрипел тот на грани слышимости. – Все равно же долго не продержусь.       Эгоистично будет подохнуть тут вдвоем. Ведь там, наверху, кто-то должен спасти целый мир... Только на хрена такой мир, где нужно переступать через собственную душу?!       - Мы выберемся. Обещаю... - пробормотал он, тщетно пытаясь поверить в собственные слова.       Эгоистично - это мягко сказано, но оправдываться перед собой он не будет. Надоело. Всю жизнь приходилось искать то аргументы, то оправдания…       А потом где-то за поворотом гулко прозвучали шаги.