***
Истошный крик, то и дело пресекаемый кашлем, захлебывающийся отчаянием и болью, не стихал. Раздирал перепонки, выворачивал душу. Винчестер рвался из рук стражников, но не успевал, не мог успеть… Лицо Джоанны быстро скрывала стена пламени. Пламя плясало в черных глазах Аластора, пламя поглощало последние крупицы разума. Затопляло изнутри, опаляло сжавшиеся в тугой ком внутренности. Багровое и жуткое. Вскоре оно затопит Таэр, а потом и все остальное… Раскаленный металл касался запястий, кровь не останавливалась. Во всем мире осталось только три цвета. Багрово-рыжий, как хищные языки огня. Черный, как наползающие из углов камеры тени. Красный, как кровь, как раскаленное железо, как рубцы на запястьях. И больше ничего… Сквозь трехцветное марево неохотно проступили очертания комнаты. Саднило сорванное горло. Стоило Сэмюэлю перевести взгляд на соседнюю кровать, как Дин отвернулся, делая вид, что ничего не заметил. Из угла комнаты, прищурившись, смотрел Аластор. Что ж, такое пробуждение за последние несколько дней стало привычным… Наемник кашлянул и сунул Винчестеру под нос свернутый листок бумаги. - Вот, Элен прислала… - нарушил он неловкую тишину. – Нашел наш просвещенный этого урода. Недалеко совсем, за несколько часов нагоним. Охотник заторможенно кивнул, пытаясь стряхнуть остатки ночного кошмара. - Что ж сразу-то не разбудил? Спешить же надо… - пробормотал он. Дин неопределенно развел руками. Ясно. Хотел дать ему отдохнуть. Знал бы он, чего Сэмюэлю стоит такой отдых… Есть не хотелось, но видеть в глазах Дина тревогу и ненавистную жалость хотелось еще меньше. Кое-как впихнул в себя хлеб, щедро сдобренный маслом. Лишь бы как можно скорее двинуться в путь. Сэмюэль теперь вообще не мог оставаться на одном месте: настигали кошмары. А пока в дороге, оно все как-то легче... И чем быстрее двигаться, тем лучше. Так можно хоть ненадолго оставить позади и Аластора, и багрово-оранжевую огненную стену, опередить их... За несколько часов добраться до нужного города не получилось. Слишком много было вокруг бело-золотых накидок: приходилось временами сворачивать с дороги на еле различимые тропинки, а то и вовсе отсиживаться где-то за деревьями. То, что его, Сэмюэля, считают мертвым, все-таки облегчило им жизнь, могло быть куда хуже. Но Дина все еще искали, перестраховывалась таэрская королева. Только когда земля начала отдавать вечерней прохладой, а в плотных синеватых сумерках уже сложно было что-то разглядеть, показались городские ворота, уже запертые на ночь. Привязали коней в роще неподалеку, перебрались через стену. Город, благо, небольшой, постоялых дворов тут немного… Им повезло уже на третьей попытке. В почти пустом в силу позднего времени зале было душно, пахло выпивкой, специями и потом. Винчестер наткнулся взглядом на сидящую в углу фигуру и замер. Не ошибся наемник. Хоть прежде Сэмюэль видел таэрского принца лишь издалека или на картинах, пусть тогда он и был одет в бело-золотой мундир, а не в простую рубаху, настолько выцветшую, что и цвета не определить… Но охотник ни на секунду не усомнился, что за липким от пролитого пива столом сидит и перебирает колоду карт Гавриил Таэрский, законный наследник престола. Дин тоже заметил. Лицо наемника затвердело, появилась на нем опасно-дружелюбная гримаса. Он быстрым шагом направился к цели, Винчестеру ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. - Локи, приятель, какая встреча! – хищно улыбнулся наемник. – Кажется, я задолжал тебе выпивку?.. - О, привет, ребята. Не ждал вас… - насмешливые карие глаза не отразили ни удивления, ни, тем более, страха. – Да вы присаживайтесь, чего стоите? Может, сыграем? - Слушай ты, сволочь, не наигрался еще?! – сорвался Дин, переходя на злой шепот, схватил собеседника за воротник. Подпившая компания в противоположном углу заинтересованно переглянулась, но быстро утратила интерес, когда охотник примирительно вскинул руки. - Дин, довольно! Мы пришли поговорить, - Сэмюэль опустился на табурет, внимательно следя за руками беглого принца. Если он попытается выхватить оружие, нужно быть готовым. - Правда? И о чем? – невозмутимо уточнил фокусник, поднося кружку к губам. - А это вы мне скажите, ваше высочество! – буркнул Дин, падая за стол. Насмешливо-любопытная маска на лице мужчины дрогнула, промелькнуло за ней что-то очень знакомое. Тоска, горечь, вина?.. Что-то такое, что Сэмюэль Винчестер не раз видел в зеркале. Впрочем, фокусник сразу взял себя в руки. - А что мне вам сказать? Я тебя предупреждал, помнишь? А дальше – не мое дело. - Неужели? – зрачки наемника опасно сузились, охотник испугался, что он ударит Гавриила. А им бы сейчас не стоило привлекать внимания стражи, затевая драку. – Это все – твое дело! Дьявол тебя раздери, это твоя страна! Ты знал правду! Ты знал, что твоя сестра одержима, и просто свалил, когда понял, что она избавляется от конкурентов?! Фокусник отодвинул кружку, окинул собеседников снисходительным взглядом, в котором, впрочем, теперь отчетливо просвечивало что-то колючее. - Угадал. Мне не интересна грызня за трон, - он вызывающе ухмыльнулся. - Не интересна, значит?! Сбежал, значит, и думаешь, что тебя все это не коснется? А тебе не приходило в голову, что когда эта тварь окончательно подомнет под себя Таэр, а потом и все остальное, это затронет всех?! И уж про любимого братца она точно не забудет! - Не сомневаюсь. Лилит доберется до меня, как и до вас! Нам всем осталось недолго. И лично я предпочту провести оставшееся время, таскаясь по кабакам, а не бессмысленно рвать жилы! И когда мир накроется, я встречу апокалипсис в компании какой-нибудь красивой бабы и славной выпивки, а не в тюремном подвале с оголтелыми демонами, – он выразительно посмотрел на Сэмюэля. Винчестера передернуло. Пожалуй, никогда еще ему не было настолько противно. Сколько же трусости, сколько эгоизма носит в душе это существо! Как же можно было просто взять и уйти?.. Даже если Лилит сильнее, даже если победить невозможно! Черт возьми, он должен был попытаться! Целая страна, его страна превращается в поле битвы… - Хорошо, - равнодушно выдохнул Сэмюэль. Спокойствие далось неожиданно легко, просто Гавриил вдруг разом перестал восприниматься как что-то одушевленное. Что толку, срывая голос, взывать к чести того, кому и слово такое неведомо?.. – Тогда просто скажи нам то, что знаешь о Лилит. Фокусник помолчал, что-то прикидывая. - Зачем? Чтобы вы снова сунулись к ней, угробили кого-нибудь еще и снова пришли ко мне предъявлять претензии? – долил себе пива, сделал внушительный глоток и рукавом стер с губ пену. – А что, той девочки, которая сгорела тогда из-за вас, вам мало? Сэмюэль не понял, кто раньше вскочил на ноги: он или Дин. Впрочем, от удара фокусник легко увернулся. - Из-за нас?.. – давясь еле сдерживаемой злобой, вытолкнул наемник. – Да если б ты тогда сказал нам все, что знаешь, ничего бы этого не было! - А кто сказал, что я мог вам доверять? – вскинул брови собеседник. – Нет, парни, ни черта я тогда вам сказать не мог. Тогда не мог, а теперь не хочу. Так что либо вы сейчас уходите сами, либо я зову стражу. Вам как больше нравится? - Слушай, ты!.. – начал Дин, но охотник молча потянул его за рукав к выходу. Не мог он больше видеть это пресмыкающееся. Противно и бессмысленно. Ничего они не добьются… А времени и так потеряно достаточно. Дин не сопротивлялся, вероятно, испытывал схожие чувства. Только обернулся уже от самой двери, сказал негромко: - Что, некуда падать, да?.. И молча последовал за Винчестером.***
Повертел в руках давно опустевшую кружку, поставил на стол. Некуда падать, действительно некуда. И верить не во что и молиться некому, тут Дин Винчестер прав. Только разве он, Локи, сам этого не знал? Смерть той девчонки, сгоревшей на столичной площади – его вина? И этим они надеялись его уязвить?.. Забавные ребята! Как будто его совесть от этого пострадала… Как будто еще есть чему страдать! Да она давно раздавлена в кровавое месиво, ни черта от нее не осталось. Ни от совести, ни от чести, ни от души! И смерть одной-единственной девчонки не сделает груз его вины тяжелее. И орден просвещенных, и стертые с лица земли города, и тысячи сожженных и повешенных людей. И вся его семья. Скрип виселиц и рев пламени на городских площадях... Это все на его совести. Так что ему смерть Джоанны Харвел?! Еще одна капля в ненавистном океане крови. Он по самую глотку в этой крови, он давно ей захлебывается! Потому что не смог, не успел… Из трусости, из нежелания вмешиваться. А еще потому что любил. Откуда Винчестерам знать?.. Но она же не всегда была такой! Беглый принц знал Лилит всю ее жизнь… Веселую, добрую, честную. Никто не понял, в какой момент все изменилось, никто даже не заметил, что с юной принцессой творится что-то не то! Никто, кроме него. А он ждал, надеялся, что это пройдет, что девочка, которую принц любил больше жизни, вернется, станет прежней… Не стала. Дин считает, что Лилит одержима демоном? Если бы! Тогда принц давно уже изгнал бы ту тварь, которая посмела занять ее тело, и все было бы по-прежнему! Только она не одержима. Вернее, одержима, но не демоном… Лишь жаждой власти и собственной гордыней. Локи помнил, как глаза Лилит начали менять цвет, становясь страшными и белыми. Скажи он об этом отцу или Михаилу, они бы наверно убили ее. Но допустить этого Локи не мог. А когда понял, что прежнюю Лилит уже не вернуть, было поздно: за спиной принцессы стояла армия ада. Вот так вот… Демоны, призраки, оборотни склонились перед смертной. Потому что только люди и могут быть страшнее нечисти… А потом принцесса избавилась от родителей и старшего брата. Локи знал, кто следующий в очереди. Остаться там и умереть, пытаясь прикончить последнего человека, который ему дорог, свою сестру? Не смог. Духу не хватило. Так чем, чем, ради всего святого, эти парни, ввалившиеся сегодня в обеденный зал постоялого двора, надеялись его уязвить?! Разве бывает больнее? Разве ему есть что терять?! А ведь он пытался отговорить наемника от участия в этой войне. Плюнул на осторожность, пришел… Черт его знает почему. Такая вот небольшая взятка своей давно покойной совести. Чтоб хоть этот парень не умер по его, Локи, вине. Дин ему нравился, правда. Просто в ту ночь, когда они познакомились, принц увидел в зеленых глазах наемника… понимание? Дин понимал, чувствовал те болезненно острые четверостишия. И Локи действительно хотел ему помочь. Только Винчестер оказался сильнее. Или он просто безумен? Сам же все понимает, он же не глуп… Не в их силах уничтожить Лилит Таэрскую! Но наемник, похоже, еще видит разницу между «невозможно» и «не стоит попытаться», которой давно уже не видит беглый принц Гавриил. Хотя какой он принц? Локи, бродячий фокусник. Не более… Только брошенные в лицо слова все равно жглись, как неостывшие еще угли. Некуда падать… И подниматься тоже незачем! И можно ли что-то изменить, когда ты уже предал все, что было тебе дорого?! Отчего же все те мысли, которые Локи столько лет гнал от себя, вдруг хлынули в душу горной рекой, сметая на своем пути все барьеры и границы?.. Вспомнилось, как в свои восемнадцать принц Гавриил приносил торжественную клятву на оружии, как обещал защищать Таэр любой ценой. Юноша в белом мундире с золотой эмблемой… Надо же, он ведь искренне верил тому, что говорит. В другой это было жизни, не в этой. Да и не с ним. Это был кто-то другой, совсем на него не похожий! Парень, которого Локи предал тогда, оставив свою страну. И который теперь мстит ему ненавистными этими воспоминаниями. В совсем уже опустевший зал заглянул трактирщик, вопросительно кивнул на пустой кувшин. Локи наклонил голову. Через минуту перед ним стояла полная кружка. Глотнул и закашлялся. Не пошло, показалось слишком горьким. И воздух был горький… Господи… Да гори оно все самым синим пламенем! Взял со стола лютню, струны отозвались надтреснутым, больным голосом, почти до крови впились в ладонь. Рваной рифмой в тетрадь ляжет горькая память, Застарелой виной заполняя страницы...