История, написанная заново.

Зуко прикрыл ладонью глаза от яркого света и прошёл вслед за отцом в помещение. Голоса моментально стихли, и все взгляды устремились на королевскую чету. Зуко не раз становился объектом пристального внимания: в том мире на него смотрели с презрением, страхом, злобой, надеждой и любовью. Но во взглядах этих людей было что-то другое, то, что принц не замечал в глазах людей из своей прошлой жизни. - Добро пожаловать, Лорд Огня Озай, - поклонился высокий тощий старик с длинной седой бородой, после чего перевёл взгляд на Зуко. – Мы рады, что теперь Вы тоже с нами, принц Зуко. - Наконец-то, - раздался ворчливый знакомый голос из глубины комнаты. – Ты снова заставляешь нас ждать. Озай нахмурился, и толпа моментально расступилась, открывая Хозяину Огня человека, который так непочтительно с ним разговаривает. Сомнений не было, только один человек в любом мире мог бросить вызов его отцу. - Дядя Айро, - прошептал Зуко, видя любимого родственника. - Айро, ты снова мне дерзишь! – повысил голос Озай. - Хе, - Айро поднялся со своего места и подошёл к брату. – А ты относишься неуважительно к собраниям, которые сам и организовываешь. Зуко с изумлением смотрел на дядю. Он совсем не походил на того, довольного жизнью старика. Этот Айро был подтянутым и мускулистым, на его лице было больше морщин, а уставшие серьёзные глаза совсем не излучали прежнего веселья. Это был не дядя Айро, а генерал Айро, беспощадный к врагам и готовый померяться силами с любым, кто решится бросить ему вызов. Именно в этот момент надежды Зуко на счастливую жизнь в этом мире окончательно рухнули, ведь единственный самый близкий для него человек теперь был абсолютно чужим. - Здравствуй, дядя, - произнёс Зуко. Айро высокомерно посмотрел на него, словно только что увидел, и вновь повернулся к брату. - Смотрю, ты всё-таки притащил сюда нашего будущего Лорда. - Прояви уважение, когда говоришь о моём сыне, - не стерпел Озай. - Чтобы мне кланяться перед мальчишкой, едва достигшим совершеннолетия, - фыркнул Айро. – Я столько сделал для отца, а теперь мне приходиться прислуживать младшему братцу. - Азулону было виднее, кому передать управление страной, - ответил на выпад Озай. – И Зуко – достойный наследник. В конце этой недели благодаря нему мы приблизимся к нашей цели. Зуко, молча, следил за перепалкой между отцом и дядей. Ему было лестно слышать от Лорда Огня подобные слова, но ужасно видеть, как к нему в этом мире относится дядя Айро. А ведь именно дядя считал его достойным. - Не обращай внимания на этого ворчливого старика, - сказал Озай, повернувшись к сыну, когда Айро вернулся на своё место. - Он же твой брат, - возразил Зуко. – Почему бы вам не помириться? - Айро злится, что трон займёшь ты, а не Лу Тен… - Дядя никогда бы не стал из-за этого злиться. Озай засмеялся, словно услышал какую-то очень забавную шутку. - И давно ты его знаешь? – спросил он. – Вы видитесь лишь два-три раза в год, и в ваших встречах нет ни капли дружелюбия. Я даже удивился, когда ты поздоровался с Айро, не говоря уже о том, чтобы назвать его «дядей». Ты в последнее время меня сильно удивляешь, Зуко. Зуко открыл рот, чтобы возразить, но понял, что не может это сделать. Юный принц понятия не имел, в каком времени ему приходится жить. Здесь всё перемешалось. И чем больше он находился в этом мире, тем сложнее ему было понять его. Враги стали друзьями, а друзья – врагами. Зуко уже не знал, кому можно верить, а кого остерегаться. А ведь дядя Айро его предупреждал, но Зуко всегда казалось, что добрый старик, любивший чай, просто не может стать другим. - Идём, Зуко, - позвал Озай. – Я хочу тебя представить многим важным людям. Заодно ты поближе познакомишься с теми, кто находится у власти, ведь в скором времени вам придётся тесно сотрудничать. Зуко отбросил мысли о дяде, решив отложить самобичевание на потом, и проследовал за отцом. В течение долгого времени Озай знакомил его со многими влиятельными людьми от высокопоставленных чиновников до обычных горожан, чьё богатство позволяло им участвовать во всех мероприятиях, организованных Лордом Огня. Зуко время от времени бросал взгляд в сторону одиноко сидящего дяди. Ему хотелось подойти и заговорить с ним, но он отказался от этой затеи, вспомнив холодный высокомерный взгляд Айро. - Отец, а где кузен? – решил узнать Зуко. - Кузен? – Озай нахмурил брови, словно не мог понять, о ком говорит сын. - Кузен Лу Тен. - А, Лу Тен, - кивнул Озай. – Зачем тебе он? - Просто захотелось узнать. - Наверное, со своей женой. Мне не важно, где находится этот выскочка, главное, чтобы приносил пользу и меньше попадался мне на глаза. - Лу Тен женат? – удивился Зуко, но после секундного размышления понял, что это следовало ожидать. Как-никак кузен старше него, и ему давно пора было обзавестись семьёй. - Зуко, да что это с тобой?! - спросил Озай. – Я надеялся, что Орден Синего Пламени вернёт тебя в прежнее состояние. Ты уверен, что готов быть подле меня и во всём помогать мне? - Отец, я мечтал об этом с самого своего рождения, - ответил Зуко, воодушевлённый словами Лорда Огня. Хотя было время, когда принц радовался, что отец не принял его, в этом мире он был счастлив от обретения полной по-настоящему любящей семьи. - Хорошо, - кивнул Озай. – Я рад слышать от тебя такие слова. Лорд Огня вновь вернулся к общению со знатью, а Зуко продолжал следовать за ним от одной группы высокомерных аристократов к другой. Мужчины с любопытством и трепетом поглядывали на юного принца, ведь многим в этом мире был известен суровый нрав Зуко. Юноша уже начинал нервничать. Он обещал Тоф, что вернётся очень быстро, но уже прошло много времени, а Озай даже не собирался заканчивать визит в это подвальное помещение. Зуко не мог понять, для чего нужно это тайное общество. За исключением того, что здесь присутствовали одни мужчины, это больше напоминало обычный приём в главной зале дворца. - Отец, - наконец, подал голос Зуко, надеясь, что Лорд Огня отпустит его. – Я оставил Тоф Бейфонг рядом с Даном. Я боюсь, как бы с ней чего не случилось. Нам ни к чему портить отношения с влиятельной семьёй в Царстве Земли. - Что же ты сразу мне не сказал? – тотчас откликнулся Озай. – Ты – молодец, что пытаешься наладить отношения с аристократами других земель. Тоф Бейфонг гораздо лучше какой-то безымянной служанки. «Её зовут Мэй!», - хотелось крикнуть Зуко. Но он промолчал, лишь сильнее сжав кулаки, что побелели костяшки пальцев. Устраивать сцену на потеху богатым сплетникам совсем не хотелось, но принц решил для себя, что рано или поздно заставит отца уважать Мэй. Озай, казалось, не заметил, как его слова разозлили сына. Но это было не так. Орлиный взор Лорда Огня проследовал по напряжённому телу принца и остановился на его потемневших глазах, метавших молнии. Внутренне Озай улыбнулся. Он давно уже для себя решил сделать Зуко оружием в своих руках, а для этого необходимо сломить его сопротивление. Это ему практически удалось, но только что-то пошло не так: несколько дней назад его сына словно подменили. Однако Озай совсем не отчаялся, ведь, если получилось один раз, получится и второй. Надо просто подождать. - Ну, так что, отец? – процедил сквозь зубы Зуко, не дождавшись конкретного ответа на свой вопрос. – Я могу идти? - Думаю, полчаса ты ещё сможешь здесь побыть? - ответил Озай. – Я хочу, чтобы ты стал полноценным членом Ордена. А для этого тебя стоит посвятить в дела, которыми ведает этот самый Орден. - Я только не понимаю, почему вы собираетесь в подвале? - Потому что наше сообщество тайное, и никто, даже Урса и твоя невеста, не должен знать об этом Ордене. Скоро ты обо всём узнаешь, - добавил Озай, видя удивлённый взгляд сына. Лорд Огня прошёл в другой конец комнаты, где возвышалась небольшая платформа, на которую он поднялся. Гул голосов моментально стих, и люди обратили всё своё внимание на правителя Страны Огня. Зуко не мог скрыть своего любопытства и подошёл ближе. Ему ужасно хотелось узнать, что же за тайные дела у этого Ордена? Однако его шестое чувство уже вовсю било тревогу. На душе принца Страны Огня было не спокойно, и это был лишь вопрос времени, когда грянет очередная беда. - Я вновь очень рад приветствовать всех членов Ордена Синего Пламени, - начал свою речь Лорд Огня. – Этот вечер особенный ещё и потому, что сегодня с нами находится мой сын – наследный принц Страны Огня Зуко! Благодаря нему, Страна Огня приблизится к мировому господству! Зуко стоял, словно поражённый громом. Как он мог подумать, что его отец может измениться! Весь его род прогнил изнутри, и даже устранение Созина не спасло мир от жестокости людей Страны Огня. Однако в мире всё было спокойно. Никто не воевал, и монахи говорили только хорошее об Азулоне. Что же тогда здесь твориться?! Каким образом его отец вознамерился покорить мир теперь?! И что же случилось с Аангом на самом деле?! Зуко надеялся сегодня получить ответы на свои вопросы, понимая, что ему срочно понадобится найти Сокку и Катару, ведь впереди их ждёт новая битва! - Скоро Зуко женится на Катаре – дочери Вождя Южного Племени Воды, - продолжал Озай, - и распространит влияние Страны Огня на Южные Земли! - Но ведь у Вождя Хакоды есть сын, - подал голос один из членов Ордена. - Тот мальчишка?! – Озай рассмеялся. – Он даже не маг! Ему не сравниться с Зуко в силе и смекалке. И не будет ничего удивительного, если в один момент с ним произойдёт какая-нибудь неприятность со смертельным исходом. - Что ты такое говоришь, отец?! – не выдержал Зуко, чем вызвал удивлённый шёпот членов Ордена, но он не обратил на это внимание. – Ты намекаешь на то, что я должен убить Сокку? - Так ты даже запомнил его имя, - улыбнулся Озай. – Я не сомневаюсь, что ты справишься с возложенной на тебя миссией. - Ты хоть слышишь себя?! – Зуко вышел вперёд и обернулся к остальным. – Вы все его слышите?! Мировое господство?! После смерти Аватара нам самостоятельно необходимо поддерживать баланс в мире, а вы тут обсуждаете мировое господство?! - Зуко! – повысил голос Озай. – Ты всегда хотел быть подле меня! Ты всегда стремился к тому, чтобы получить от меня задание, стоящее наследного принца… Что на тебя нашло?! Ведь мировое господство – это то, о чём мечтал твой прадед! Это и твоя мечта тоже! Зуко в шоке посмотрел на Лорда Огня. «Этого не может быть, - пронеслось у него в голове. – Я стремился покорить мир?! Да я не лучше Созина и своего отца!» В глубине комнаты раздался смех, и все повернули свои головы на Айро. - Да твой сынок - слюнтяй, - проговорил тот. – И это будущий великий Лорд Огня?! - Замолчи, - Озай метнул в брата огненный шар, но тот его ловко отбил. – Мой сын просто неважно себя чувствует в последнее время, но это не помешает ему осуществить наш план. Осталось всего несколько лет, и мечта нашего деда воплотится в жизнь. - Ну-ну, - усмехнулся Айро и направился к выходу. - Ты куда? - Загостился я в твоём дворце, в другой раз расскажешь, чем закончилось это собрание, - просто бросил Айро, открывая дверь и с грохотом захлопывая её за собой. После его ухода в помещении воцарилась тишина. Зуко вновь повернулся к отцу. - Что всё это значит? - Зуко, настало, наконец, время объединить все земли под флагом Страны Огня! – провозгласил Озай. – В конце недели мы породнимся с Южным Племенем Воды, а через год и Царство Земли будет в наших руках! - Я не понимаю… - Во время твоего отсутствия я получил письмо от Главного Советника Царя Земли Лонг Фенга… - Лонг Фенга? – Зуко напряг память. Это имя показалось ему знакомо, однако это вряд ли был тот человек, с кем следовало иметь дело. - Да, - продолжил Озай. – Помолвка твоей сестры с Царём Земли Куэем теперь дело решённое. - Азула? – удивился принц. – Она знает? - Я намерен сообщить ей это на днях. Она – моя дочь, и обязана подчиниться моей воли, - уверенно сказал Озай. – Так что через год почти весь мир будет в моих руках! - Прости, отец, но я не совсем понимаю, - Зуко не хотел выглядеть несмышленым в глазах элиты Страны Огня, но ему не оставалось ничего другого. Если вновь придётся предотвращать мировую катастрофу, то он должен быть во всеоружии. До ушей принца вновь донёсся шёпот аристократов, но Зуко постарался не обращать на него внимания. Лорд Огня негромко засмеялся и поднял руку, останавливая перешёптывания. - Не стоит недооценивать моего сына, - сказал он. – Мальчик просто хочет разобраться во всём по порядку. Ведь так? - Да, отец. Озай подошёл к стене, накрытой белой простынёй, и сдёрнул тряпицу вниз, открывая большую карту мира с разными пометками. - Итак, план Созина к мировому господству состоял в том, чтобы подавить другие страны военной силой, - продолжал Лорд Огня. – Но мой отец Азулон нашёл новый выход из сложившейся ситуации, более хитрый, что никто ничего не поймёт, пока не станет слишком поздно. Он всю свою молодость разрабатывал эту систему… И всё сложилось, как нельзя удачнее. Даже Аватар до самого своего конца не знал, что всё было спланировано. - Спланировано? – опешил Зуко. – Но на Храм Воздуха напали драконы. - Зуко, драконы не нападают просто так, - усмехнулся Озай, видя, как до сына доходит то, что смерть Аватара не была случайностью. – И после смерти Аватара мой отец под видом восстановления мирового баланса стал потихоньку воплощать свой план в жизнь. Азулон тоже потратил несколько лет на поиски нового Аватара вместе с Орденом Белого Лотоса, но его беспокойства по этому поводу оказались напрасны. Долгие годы Азулон сближался со всеми правителями всех земель, и когда моя сестра Анзу достигла совершеннолетия, мой отец начал действовать. - Сестра? - прошептал Зуко, удивлённый наличием нового родственника. - Тогда мой отец и сосватал её за Царя Земли Буми, правителя Омашу, - продолжал Лорд Огня, не замечая, как лицо его сына всё больше вытягивается от изумления. – Он хорошо обучил Анзу, когда та была ещё совсем юной, и моя сестра знала, что от неё ждут. Царь Буми, конечно, ни о чём не подозревал. Он был старым другом Аватара, хотя всё ещё полным сил, и с радостью согласился на предложение Азулона, надеясь, что этот союз будет поддерживать баланс сил в мире. Белый Лотос тоже высказался за предложение моего отца. Однако после подобного союза Азулон не смог расширить своё влияние из-за отсутствия дочерей как у себя, так и у прочих правителей. Поэтому следующие годы своей жизни он тщательно просчитывал детали и готовил меня и тебя, Зуко, - Озай многозначительно посмотрел на сына, - к этой великой миссии! Стать властителями всего мира! Конец своей речи Лорд Огня произносил под одобрительные рукоплескания членов Ордена. Озай довольно улыбнулся, но, завидев шокированный взгляд сына, нахмурился. - Что с тобой, Зуко? – спросил он. – Ты чем-то недоволен? Зуко несколько раз помотал головой, словно пытаясь придти в себя, он даже сильно ущипнул себя за руку, надеясь прервать столь ужасный сон, однако ничего не изменилось, и юноша по-прежнему находился в этом ужасном душном помещении, пропитанном вином и благовониями, от которых желудок хотел вывернуться наизнанку. Для принца Страны Огня внезапно всё встало на свои места, и он, медленно выговаривая каждое слово, произнёс: - Как я понял, отец, план Лорда Огня Азулона очень прост: семья Страны Огня породнится с правителями прочих стран, то есть тётя Анзу становится женой Царя Земли Буми и, в последствии, правительницей Омашу, моя сестра выходит замуж за Царя Земли Куэя и захватывает власть в Ба Синг Се, я женюсь на дочери Вождя Южного Племени Воды и, избавившись от её брата, беру под контроль эту землю, а мой кузен Лу Тен, получается, взял в жёны принцессу Юи, дочь Вождя Северного Племени Воды? - Наконец, ты всё понял, Зуко, - вновь улыбнулся Озай. - Но как же монахи Храмов Воздуха? Как ты собираешься одолеть их? - Что мне какая-то кучка пацифистов, когда у меня под контролем будет весь мир? – расхохотался Озай. – И в этой борьбе за мировое господство, мой сын, я хочу видеть рядом с собой именно тебя! Я желаю, чтобы мы с тобой плечом к плечу воздвигли новый мир, где нация Страны Огня будет величайшей из наций! Я хочу, чтобы мы вместе исполнили заветную мечту Созина и Азулона! - Не такого признания я ждал, - прошептал Зуко. Он хотел закричать, что всё, что затеяли Созин и Азулон, безумие, что он, Зуко, ни за что не пойдёт на это, но внезапное осознание, что Тоф, Сокка и Катара ещё ничего не знают, остановило принца от необдуманного поступка. Зуко стал медленно продвигаться к выходу, стараясь оставаться не замеченным. Наконец, нащупав за спиной ручку, он открыл дверь и, выскользнув из помещения, тихо прикрыл её за собой. Лорд Огня, как и члены Ордена, радовались предстоящей победе, поэтому не заметили внезапное исчезновение принца. А Зуко в этот момент со всех ног бросился прочь. Ему необходимо спасти Тоф, пока не стало слишком поздно. Юноша понимал, что во всём, что сейчас происходило исключительно его вина, и именно он должен остановить своего отца. Он как никогда чувствовал прилив сил и был готов противостоять Лорду Огня, даже ценой собственной жизни, но для начала ему необходимо отправить Тоф на поиски Сокки и Катары. Его друзья не должны вернуться в Страну Огня! Зуко выбежал из дворца в темноту. Луна скрылась за облаками, а фонари светили только в саду, но это не остановило юношу. Он бежал очень быстро, поэтому зажигать огонь было опасно. Несколько раз Зуко спотыкался о невидимые в темноте препятствия, но долгие тренировки сделали своё дело, и принц, ловко преодолевая их, продолжал бежать, не сбавляя скорость, пока не завидел возвышающуюся фигуру Дана. Тоф стояла там, где Зуко её оставил. - Зуко, - обрадовалась девушка, ещё ни о чём не догадываясь. – Я уже тебя заждалась! - Залезай! – крикнул принц, остановившись и стараясь успокоить дыхание. Тоф непонимающе посмотрела на друга. - Времени нет! Залезай на дракона! Зуко посмотрел поверх головы Тоф на удивлённого стражника. Не медля ни секунды, юноша подскочил к растерянному мужчине и схватил его за грудки. В тоже мгновение у него в руке зажёгся огонь. - Убирайся! – прорычал Зуко, откидывая стражника от себя. – Только посмей сказать, что видел нас вместе! – после чего запустил огненный шар в нескольких сантиметрах от его головы. Перепуганный мужчина подскочил и, что было сил, бросился бежать, ни разу не оглянувшись. - Зуко, - Тоф была поражена такой перемене характера. – Что на тебя нашло?! Не теряя времени, Зуко подхватил девушку за талию и посадил на Дана. Тоф вскрикнула от неожиданности, а затем вцепилась руками в чешуйчатую кожу. Принц подал ей поводья. - Объясни, наконец! – потребовала ответа Тоф. - Прошу, найди Катару и Сокку, - тихо сказал Зуко. – Это очень важно! - Где я их найду? - Лети вдоль побережья Царства Земли, Дан тебе поможет. Держись подальше от воды, иначе он может тебя скинуть! Напряжённый тон Зуко заставил Тоф заволноваться. Её друг совершенно изменился за эти два прошедших часа. Девушка нагнулась и провела тыльной стороной ладони по его щеке. Зуко вздрогнул. - Тоф, - прошептал он. – Изменение прошлого было ошибкой. Мой отец совсем не изменился, и только я в состоянии его остановить. Прошу, если со мной что-то случится, найдите способ вернуться назад, или вас будет ждать новая война уже в этом мире. - Зуко… - Не думай обо мне, Тоф, - перебил юноша. – Твоя главная задача – найти Сокку и Катару! – Зуко запнулся, после чего, чётко выговаривая каждое слово, проговорил. – Вы можете доверять только людям Южного Племени Воды и магам воздуха! Здесь всё другое, и все наши друзья со всего мира – теперь враги! - Хотя бы вкратце расскажи, что случилось. - Зуко! – послышался со стороны дворца громкий крик, эхом разнёсшийся по двору. Принц вздрогнул, ведь этот голос принадлежал его отцу. - Нет времени, ты должна лететь! - Разве я справлюсь с драконом? – испугалась Тоф. - Две команды: «воздух» - вверх, «земля» - вниз, - ответил Зуко, нежно поглаживая дракона. – Дан, позаботься о Тоф и найди наших друзей. Дракон издал негромкое рычание, показывая, что прекрасно понял своего хозяина. - Зуко, где ты?! – вновь закричал Озай, что немало удивило его сына: сам Лорд Огня отправился на его поиски. - Всё, немедленно лети, Тоф, - сказал Зуко, отходя от Дана. – Главное, ни при каких обстоятельствах не возвращайтесь в Страну Огня! – Зуко поклонился в манере, свойственной людям огня, и скомандовал. – Воздух! Дракон аккуратно взлетел, словно понял, что на нём сидит совсем неопытный наездник. Хотя Тоф даже это напугало, ведь она, будучи большую часть своей жизни слепой, не любила полёты. Однако явный страх в голосе Зуко, заставил девушку взять себя в руки и сосредоточиться на управлении живым транспортом. Зуко проводил взглядом Тоф и Дана, пока они не скрылись в ночном небе, после чего развернулся и направился в сторону дворца, чувствуя, что сегодня мнимой семейной идиллии придёт конец.