История, написанная заново.

Озай в нетерпении обвёл взглядом тёмный двор. Внезапное исчезновение Зуко заставило его нервничать, ведь его сын всегда привык действовать по указке, не позволяя себе самовольное отлучение, не поставив в известность. Азулон неплохо постарался за последние годы своего правления. Он даже умел сдерживать гнев Зуко, чего не удавалось никому. Взойдя на трон, Озай продолжил воспитывать своего сына, но несколько дней назад в Зуко произошли странные перемены, что сводило на «нет» многочасовые занятия. - Зуко, где ты? – закричал Лорд Огня. Он был зол от того, что ему самому приходиться искать сына. А это не очень хорошо скажется на его репутации, как властного правителя. Стражники стояли возле Лорда Огня, вытянувшись по струнке и боясь пошевелиться. Их тоже не покидало чувство, что в семье правителя происходит что-то неладное, что может затронуть их благополучие. Озай собирался уже спуститься с крыльца, когда в темноте показался знакомый силуэт. Вскоре Зуко приблизился к ступеням, резко остановился и поднял на отца полный ненависти взгляд. Хоть это несколько смутило Лорда Огня, он не подал виду, желая проучить непослушного отпрыска, ведь из-за Зуко пришлось завершить собрание Ордена гораздо раньше, чем того планировал Озай. - Наконец! – рявкнул Лорд Огня, от чего стражники напряглись ещё сильнее. – Зуко, может, ты соизволишь объяснить мне своё поведение? Не знай я тебя, подумал бы, что тебя так испугало то, о чём я тебе сообщил… - Хватит, - процедил сквозь зубы Зуко и уже громче добавил. – Я устал бояться тебя! На этот раз я гораздо сильнее, и тебе не подчинить меня своей воли! Я остановлю тебя, чего бы мне это не стоило! Озай замер за мгновение, но быстро пришёл в себя и угрожающе прошипел, крепко сжав кулаки. - Повтори, что ты сказал, щенок! - Всё, что ты там говорил… это неправильно, - ответил Зуко. – Чтобы сказал Аватар?! Люди доверяют тебе! - Просто люди предпочитают, чтобы ими управляли, - засмеялся Озай. – Люди делятся на правителей и управляемых! Я – правитель, - Лорд Огня протянул руку, указывая на сына, - а ты – управляемый! - Больше нет! – разозлился Зуко, от чего на костяшках его пальцев замелькали характерные огненные искры. Но юный принц не успел ничего предпринять, так как в следующую секунду из дверей дворца появились Урса и Азула. Они резко остановились в страхе, переводя взгляд с Озая на Зуко, после чего женщина нерешительно спросила у мужа: - Что здесь происходит? - Идите назад! – крикнул Лорд Огня. – Мне надо проучить этого негодного мальчишку! Подобное обращение к матери вновь вывело Зуко из себя. - Замолчи! – заорал он. – Ты никогда не уважал маму: ни в этой жизни, ни в прошлой! Она всегда была для тебя лишь украшением, символом неоспоримой власти и могущества, так как является внучкой Аватара Року! Я полагаю, что она заслужила право узнать правду о человеке, за которого ей пришлось выйти замуж! - Озай, - Урса недоумённо посмотрела на мужа. – О чём говорит Зуко? - Я сказал, убирайтесь! – рявкнул Лорд Огня, не сводя взгляд с взбунтовавшегося сына. - Отец решил продолжить то, что начал дед: захватить мир, - негромко ответил вместо Озая Зуко. – Смерть Аватара вовсе не была случайностью. В скором времени Азула должна будет стать женой Царя Земли Куэя. А мне необходимо убить сына Вождя Южного Племени Воды, выдав это за несчастный случай. Когда же все члены королевской семьи встанут во главе земель, отец заставит признать себя правителем всей земли, - Зуко рассмеялся, увидев шокированный взгляд матери и сестры. – Смешно, не правда ли? Я думал, что отец любит нас, что считает нас семьёй, а мы лишь пешки и марионетки в его ужасной игре по завоеванию мира. Но я не собираюсь слепо следовать его указаниям! Я остановлю этого монстра, не смотря ни на что! Озай был возмущён поступком Зуко. Он хотел сохранить план своего отца в секрете, пока не будет слишком поздно что-либо изменить, и ему вовсе не хотелось, чтобы жена и дочь взбунтовались против него. Лорд Огня не сомневался в том, что сумеет подчинить себе волю Азулы, но добрая и честная Урса наверняка постаралась бы открыть всему миру глаза на замыслы мужа. - Ты, паршивец, забыл, кому обязан подчиняться?! – взревел Озай, глядя на сына. – Всё, что ты имеешь, дал тебе я! Еда, которую ты ешь, слуги, которые тебе прислуживают, даже одежда, что на тебе надета, - всё это ты получил от меня! Неблагодарный щенок! Твоя жизнь принадлежит мне! - Больше нет! – Зуко снял корону, от чего его волосы вновь рассыпались по голове. Принц со всего размаху бросил золотую вещицу отцу. Корона несколько раз звякнула и остановилась у ног Лорда Огня. - Больше нет! – повторил Зуко. – Моя жизнь принадлежит только мне! Я больше не желаю быть ни твоим наследником, ни даже членом твоей семьи! Каким глупцом я был, подумав, что ты можешь измениться… Озай не мог больше слушать подобные слова в свой адрес и без предупреждения запустил в сына мощную струю огня. Урса вскрикнула и побежала вниз по ступеням, не обращая внимания на оклик мужа. Когда Лорд Огня, наконец, прервал экзекуцию, перед удивлёнными стражниками предстал целый и невредимый Зуко, которому пламя отца не нанесло никакого ущерба. Юноша стоял в боевой позиции, готовый в любой момент нанести ответный удар. - Развлёкся немного? – усмехнулся Зуко. – Теперь мой черёд! Он собрал всю свою мощь и запустил в отца огромный огненный шар. Лорд Огня поставил при помощи магии блок, но сила юного принца была столь велика, что от соприкосновения шара и блока произошёл взрыв, отбросивший Озая назад. Однако он, не успев опомниться, закричал стражникам: - Что вы стоите?! Атакуйте его! Теперь Зуко – наш враг! Стражники моментально бросились исполнять приказ правителя, одновременно атакуя Зуко с разных сторон. Но тот ловко отбивал эти атаки, уворачивался от них и посылал в ответ свои огненные шары, стараясь поразить противников. Хотя основная его цель была впереди в образе его отца. Заметив, что сын занят, отражая атаки стражи, Озай сконцентрировался и призвал молнию, направив её на Зуко. Принц среагировал мгновенно, перехватив молнию отца и запустив её в создателя. Озай отскочил в сторону за секунду до того, как в то место, где он только что стоял, ударила молния. А Зуко ринулся вперёд, чтобы уничтожить этого «монстра», который лишь притворялся заботливым отцом. Он чувствовал гнев, который подпитывал его, увеличивая силу. В данный момент юноша думал только о том, чтобы остановить Лорда Огня, даже ценой своей жизни. Он уже занёс руку, на кончиках пальцев которой начинала сверкать молния, когда громкий женский голос, выкрикнувший его имя, пронзил царивший здесь хаос. Зуко немедленно развернулся и замер. Резкий звон в ушах заглушил различные звуки, а секунды стали казаться вечностью. Его мать внезапно оказалась перед ним, а в следующее мгновение уже падала на землю, прижимая руку к груди. Чуть поодаль стоял стражник, тот самый, что охранял Дана, с вытянутой рукой. Он тоже пребывал в шоковом состоянии, никак не ожидая, что его удар придётся на жену Лорда Огня. Доля секунды и гнев с новой силой вспыхнул в Зуко, только на этот раз к нему примешались боль и отчаяние. Он, не мешкая, пустил молнию в стражника, от чего тот замертво упал на землю, а сам подлетел к матери. Быстрыми движениями рук и ног Зуко создал вокруг них огненную стену, после чего опустился на колени, пытаясь побороть страх. - Мама, мама! – кричал принц, и слёзы, стекая по щекам, капали на сгоревшие клочки одежды и сильно обгоревшую кожу женщины. – Прошу, не умирай! Я не могу потерять тебя снова! Урса приоткрыла глаза и, с усилием подняв руку, коснулась ей влажной от слёз щеки сына. Зуко прильнул к ней, словно ища утешения и защиты. - Ты ведь не он, - тихо прошептала женщина, однако принц не обратил внимания на странные слова. – Я не знаю, кто ты, но ты не тот Зуко, которого я знала. Я поняла это ещё в день прибытия твоей невесты. Зуко замер, услышав эти слова, после чего ответил: - Прости меня, мама. Я хотел, как лучше… Я хотел вернуть тебя… Я не знал, что так всё обернётся. Аватар, мама… Из-за моей ошибки его больше нет… Урса приложила руку к губам сына, заставляя того замолчать. - Уходи, Зуко, - прошептала она. – Немедленно уходи. Озай убьёт тебя! - Мама, я тебя не брошу, - Зуко наклонился, намереваясь поднять Урсу, но та его оттолкнула, насколько позволяли её силы. - Брось меня, мне уже ничем не поможешь… - Нет! – выкрикнул Зуко, и слёзы с новой силой потекли у него по щекам. – Катара – целительница! Мы найдём её, и она вылечит тебя! - Уходи, прошу тебя, - продолжала шептать Урса. – Спасай свою жизнь. Зуко схватил мать за руку, покрывая её поцелуями, в надежде хоть немного продлить жизнь дорогого ему человека, ради которого он затеял эти опасные игры со временем. Но силы стремительно покидали раненую женщину, и очень скоро её стройная рука выскользнула из рук сына и безвольно упала на траву. - Нет, мама, - зарыдал Зуко. Он понимал, что стена огня, созданная им, начала ослабевать и долго не выдержит натиска магов огня. Злость и ненависть душили юного принца, и он готов был убить сейчас кого угодно. Но в последнюю минуту Зуко взглянул на мать, понимая, что её глаза больше никогда не откроются, а руки больше никогда не обнимут его… - Она отдала свою жизнь не для того, чтобы я так просто здесь погиб, - прошептал он. – Я обязан найти отсюда выход. Мне необходимо предупредить друзей об опасности. Мы с Аангом всё это затеяли, а раз его нет, безопасность наших друзей легла на мои плечи. Ведь он просил меня, чтобы я позаботился о Катаре, - Зуко вновь опустился на колени перед телом матери и нежно поцеловал её в лоб. – Мама, твоя жертва не станет напрасной. Я обязательно исправлю всё, что натворил. Тем временем, пока жизнь медленно покидала тело Урсы, Лорд Огня пребывал в гневе сравнимым с гневом его сына. Его чуть не убило его же оружие. Да как Зуко посмел восстать против него. С его сыном явно творилось что-то странное, он совсем не был похож на того будущего наследника Страны Огня, которого воспитал Азулон. Озай понимал, что восставший Зуко сулит большие проблемы, ведь его сила неимоверна велика, и в данный момент он прекрасно в этом убедился. Если бы не его глупая жена, он бы уже наслаждался видом мёртвого тела предателя, а теперь несколько его лучших стражников пытаются попасть сквозь мощную огненную стену. Озай обернулся и заметил жавшуюся к дверям Азулу. - Из-за этого мерзавца погибла твоя мать! – крикнул он дочери. – Помоги страже! Ведь теперь ты являешься моей единственной наследницей… Однако Азула даже не шевельнулась, продолжая в страхе смотреть на отца. - Я, что, не к тебе обращаюсь?! – рявкнул Лорд Огня. - Отец, это же Зуко, мой брат, - прошептала девушка. – Пожалуйста, не убивай его. - Он – предатель! И ты должна увидеть, как я поступаю с предателями! Озай развернулся и направился вниз, намереваясь сам расправиться с сыном. Азула несколько осмелев, подбежала к отцу и схватила его за руку, стараясь удержать. - Прошу, отец, не надо… Однако Озай лишь с силой оттолкнул дочь. - Никчёмное создание, - сказал он. – Это какая-то насмешка, что ни на что не способная трусиха обладает синим пламенем. Лорд Огня быстро спустился вниз и присоединился к страже. Стена огня заметно ослабела, и через пару минут Озай развеял горевшее пламя, однако на обуглившейся траве лежало лишь бездыханное тело его жены. - Проклятье! – выругался Озай. – Этот щенок сбежал, как последний трус! – Лорд Огня повернулся к страже. – Вы, - сказал он, указывая на четырёх человек, - отправляйтесь в город. Он не мог далеко уйти! Стражники моментально направились в сторону города. А Лорд Огня задумался: его сын довольно сильный противник, и в погоне за ним придется положить немало сильных солдат. Однако внезапно ему в голову пришла замечательная мысль. - Я знаю, кто может сравниться с моим сыном в силе, и нам не придётся тратить людей! – произнёс вслух Озай, от чего стражники, услышавшие подобное заявление, побледнели. Они прекрасно поняли, кого имел в виду Лорд Огня, однако это совсем не приносило им спокойствия. - А что, прикажете, делать с телом вашей жены? – задал вопрос один из оставшихся стражников. - Уберите с глаз долой куда угодно, - грубо ответил Озай, направившись во дворец и ни разу не оглянувшись. – Она – такая же предательница, как и мой сын, поэтому она не заслужила даже нормальных похорон. *** Дан быстро летел в сторону Царства Земли. Он почувствовал беспокойство в голосе своего хозяина и поспешил как можно скорее выполнить его приказ. Ощущение внизу водной глади только прибавляло ему сил, которые позволяли буквально мчаться по воздуху. Тоф крепко прижалась к чешуйчатому телу и доверилась дракону. Её тоже напугала внезапная перемена настроения Зуко, но, будучи всегда сильной и смелой, она и в этот раз не поддалась панике. Резкий толчок известил о прибытии на твёрдую землю. Девушка выпрямилась и постаралась осмотреться, однако в следующий момент Дан рванул в сторону и вновь на полной скорости принялся рассекать воздух. - Что случилось? – попыталась узнать у дракона Тоф. – Куда ты летишь? Дан, не сбавляя скорости, что-то прорычал в ответ. - Погоня?! – испугалась Тоф, неправильно истолковав речь дракона. Девушка обернулась, но позади всё было тихо и спокойно, да и за Даном было не угнаться на такой скорости. Даже гончий угорь давно бы отстал в темноте. Тоф попыталась остановить дракона командой «земля», но тот не обратил на неё внимания, продолжая полёт. Через некоторое время Дан снова резко опустился и на мгновение замер, а затем издал мощное рычание. Тоф вспомнила последние слова Зуко, сказанные дракону. - Должно быть он, как и Аппа, понимает человеческую речь, - пробормотала она. – Дан, ты ведь ищешь Сокку и Катару? Дракон утвердительно зарычал, после чего вновь устремился в полёт. Тоф уже не пыталась его остановить. Она лишь крепче прижалась к крепкому тёплому телу и доверилась драконьим инстинктам. Во всяком случае, она была не одна, чего не скажешь о Зуко. Девушка вздохнула, надеясь, что с другом всё будет хорошо. *** Зуко преодолел последние несколько метров и скрылся в тёмном переулке. Фонарей в этом районе не было, и только луна да тусклый свет свечей, льющийся из окон некоторых домов, освещали путь беглецу. Юноша не решался использовать магию, боясь выдать себя. Он уже слышал, как в центре города раздался вой сирены, который в тюрьмах оповещал о побеге заключённых, а, значит, скоро в этом месте будет небезопасно. Зуко проклинал себя за трусость, но утешался лишь тем, что это временная вынужденная мера. Юноша выглянул из переулка и моментально спрятался обратно, завидев городскую стражу. С той стороны, откуда он пришёл, были отчётливо слышны крики и приближающийся топот по каменным улицам. - Проклятье! – выругался Зуко. Он с ловкостью кошки взобрался на крышу одного из домов, подставляя себя предательскому лунному свету, однако спасая от городской стражи, которая уже бежала по тому самому переулку. Не мешкая, принц спрыгнул на другую улицу, более широкую в сравнении с предыдущей. Шанса спастись у него практически не было. А, значит, предстояло вступить в схватку. Зуко был уверен, что одолеет с десяток человек, но ему не хотелось убивать, ведь они всего лишь выполняют приказ. Хотя гораздо хуже, если ему предстоит сражаться с гораздо большим количеством магов огня. Зуко просчитывал сразу несколько ходов, главным из которых было как можно скорее добраться до моря и отправиться на поиски друзей на чём угодно, хоть на бревне, лишь бы выбраться из этого «ада», в который он сам себя загнал. Тонкий слух юного принца уловил какое-то шипение. Зуко быстро оглянулся и увидел приоткрытую дверь в один из домов. Из окна дома лился тусклый свет свечи, однако человека, стоявшего в дверях, было невозможно разглядеть. Первой мыслью Зуко было: «Меня засекли! Пора немедленно уносить ноги!». Однако если бы человек желал принцу зла, он бы постарался незаметно оглушить его, а не старался бы привлечь к себе внимания. Зуко неспешно подошёл к открытой двери, всё ещё не видя скрытого за ней незнакомца. Крик стражи заставил юношу в страхе остановиться и оглянуться. В следующую секунду мужчина схватил Зуко за плечо и втащил в дом, после чего захлопнул дверь. Юноша, не ожидавший подобного, налетел на стол, но сумел сохранить равновесие и в гневе обернулся к таинственному человеку. Однако все слова, что он желал высказать, застыли у него на языке, когда Зуко увидел своего спасителя. Прямо перед ним, прижавшись ухом к двери, стоял дядя Айро. - Дядя? – недоверчиво произнёс Зуко. - Тихо, - Айро приложил палец к губам и прислушался. – Кажется, они ушли, - через некоторое время ответил он и, отойдя от двери, повернулся к племяннику. - Дядя, - словно в трансе повторил Зуко, но затем, очнувшись, недоверчиво спросил. – Зачем ты помог мне? Я думал, ты меня недолюбливаешь. Айро некоторое время пристально рассматривал юношу, после чего радушно улыбнулся и ответил: - Да что ты. Я же как-никак твой дядя. Просто мой брат не очень хорошо относится к нашему общению, и мне приходилось делать вид, что ты меня раздражаешь. - А я уж подумал, что впал в твою немилость, - Зуко улыбнулся в ответ. Казалось, ему нечего волноваться, ведь в этом чужом мире он, наконец, нашёл человека, который сможет ему помочь и поддержать. Но какое-то чувство беспокойства по-прежнему не давало ему покоя. Дядя продолжал радостно улыбаться племяннику, однако в его глазах не было прежнего блеска, который всегда появлялся, когда он видел Зуко. Но принц не обратил внимания на тревожный звонок его интуиции, посчитав эти домыслы надуманными, поэтому просто принял своего дядю этого мира таким, какой он есть. - Как ты узнал, что за мной охотится стража? – поинтересовался Зуко. – И где мы находимся? - Это дом одного моего знакомого, - ответил Айро, садясь за стол и наливая в пиалу приготовленный чай. – Он умер несколько лет назад и оставил его мне, потому что знал, что я не очень люблю находиться во дворце. Зуко осмотрелся. Обстановка дома была очень бедная. Они с дядей жили и не в таких ужасных условиях, когда были беглецами, но вряд ли этого Айро устроило бы такое место. - Не обращай внимания, - внезапно сказал дядя, словно прочитав мысли племянника. – Я редко бываю в столице, поэтому этот дом находится в таком запустении. Дядя Айро протянул Зуко пиалу с ароматным чаем и подвинул к нему блюдо с тремя персиками, в котором поблёскивал небольшой ножик для нарезки фруктов. Юноша с благодарностью принял пиалу и сделал глоток, наслаждаясь вкусом горячего напитка. Конечно, чай отличался от того, что подавался в «Жасминовом драконе», но сейчас нервы принца были на пределе, и он был благодарен за такую заботу дяди. - Где сейчас находится твоя невеста и её брат? – спросил Айро, однако Зуко проигнорировал его. - Дядя, как ты узнал, что за мной охотится стража? – повторил Зуко ранее заданный вопрос. - Я не знал, - ответил Айро. – Просто услышал сирену, а вскоре увидел тебя. По твоему виду не сложно было догадаться, что стряслась какая-то беда. - И ты не хочешь узнать, что случилось? – удивился Зуко. - Не сейчас, - Айро подлил племяннику чай. – Сначала перекуси и отдохни. На улице пока не спокойно, а на рассвете я выведу тебя из города. Только тебе стоило бы сказать мне, где находится твоя невеста, чтобы я передал ей весточку. - Эх, если бы я знал, - прошептал Зуко, снова поднося пиалу к губам. *** Дан в очередной раз опустился на землю и осмотрелся. Он прекрасно ориентировался в темноте, чего нельзя было сказать о Тоф, ведь без соприкосновения с землёй она ничего не видела во тьме, даже обретя зрение. Девушке казалось, что они летят целую вечность, и она понятия не имела, где искать друзей, ведь не может же Дан облететь весь мир за столь короткое время. Внезапно дракон издал громкое рычание и устремился по земле в сторону густых кустарников. Вскоре Тоф уже отчётливо различила испуганный шёпот, а затем смогла разобрать голоса своих друзей. Когда Дан бесцеремонно вторгся на окружённую кустарниками поляну, девушка заметила перепуганного парня наготове с бумерангом, в котором сразу узнала Сокку, как только тот заговорил. - Уф, ну и напугал ты меня, Дан, - облегчённо вздохнул он, убирая бумеранг. – Я уж подумал здесь какой-то хищник. Увидев дракона, Катара демонстративно отвернулась. - Если ты вернулся за нами, Зуко, то ты зря теряешь время! – гордо сказала девушка. Тоф моментально спрыгнула на землю. - Эй, ребята, это же я! - Тоф! – в один голос воскликнули обрадованные друзья и наперебой стали задавать вопросы. – Что с тобой произошло? Как ты здесь оказалась? Почему ты летишь на Дане? В курсе того, что здесь происходит? Девушка несильно топнула ногой, от чего по земле прошла небольшая волна, свалив Сокку и Катару с ног и заставив их остановить поток вопросов. В следующую секунду к Тоф подлетел лемур, отчего та испуганно отскочила назад. - Кто это? – спросила Тоф. - Это Момо. Наш Момо, - без раздумий ответил Сокка. – Представляешь, он узнал нас! Как сказали монахи…, - вдруг Сокка замолчал и, открыв рот, уставился на Тоф. – Ты ведь не можешь видеть летящие объекты… - Я вижу. В этом мире я не слепая, - ответила Тоф, поглаживая лемура, усевшегося ей на плечо. - Это так замечательно, - улыбнулась Катара. – Ты была довольна своей жизнью, но по мне, не видеть, как по-настоящему выглядит мир и люди, было бы ужасно. - Не смотря на то, что сейчас темно, могу сказать, Катара, что ты действительно красивая, - сделала комплимент Тоф. - А меня ты не считаешь красивым? – насупился Сокка. - Речь сейчас не об этом! – тут же сменила тему Тоф. – У нас большие проблемы! И сдаётся мне, что Зуко в большой беде, так же как и весь мир! - Что произошло? – вмешалась Зуки, которую Тоф тоже легко смогла узнать. – Какая беда может быть большей, чем потеря Аватара?! Сокка и Катара поняли, что Зуко посвятил Тоф в детали изменённого мира, и теперь напряжённо ждали ответа девушки. - Я не знаю, - сбивчиво начала объяснять Тоф. – Он куда-то ушёл… А когда вернулся, Зуко… он… стал каким-то странным! Велел мне залезть на дракона и лететь на поиски вас. Он… он сказал, что мир… его изменение было ошибкой… его отец совсем не изменился, и только он сможет его остановить! Также Зуко сказал, что если… если с ним что-то случится.. чтобы мы искали способ вернуть всё назад, - на последних словах в глазах Тоф блеснули слёзы, что напугало друзей ещё больше, ведь их подруга не тот, человек кто будет плакать по пустякам. - Где Зуко? – спросила Катара. - Остался во дворце… - Надо немедленно лететь за ним! - Разве ты не ненавидела его несколько минут назад? – спросил Сокка. - Какие бы чувства я не испытывала к нему, я не желаю его смерти, - ответила Катара. – Он всё же наш друг. И он однажды спас меня, я не могу бросить его! - Катара, - Тоф схватила девушку за руку. – Зуко велел ни при каких обстоятельствах не возвращаться в Страну Огня! Сказал, что мы можем доверять лишь твоим соплеменникам и магам воздуха! - Тоф, неужели ты бросишь его? - Конечно, нет! Но, если Зуко сказал такое, значит, там творится что-то действительно ужасное. Если нас схватят, мы не сможем помочь Зуко. А теперь с нами нет Аанга… - Не беда, - улыбнулся Сокка. – Мы и не в таких переделках бывали. У нас есть маг воды и маг земли, воин Южного Племени и…, - парень обернулся к стоящей неподалёку Зуки, которая вслушивалась в речь новых знакомых, совсем не понимая её, - … Зуки, ты с нами? - Спасать принца Страны Огня? - Не только! – воскликнула Катара. – Судя по всему, на кону жизни всех людей, и только мы можем принести спокойствие и гармонию в этот мир! - Только мы? – Зуки невесело рассмеялась. – Четыре человека и дракон? - Когда-то мы уже одержали победу, - усмехнулся Сокка. – Сразимся ещё раз?! - Что ты имеешь в виду? - Это длинная история, подруга, но если хочешь узнать, летим с нами, - сказала Тоф. – Ты ведь по-прежнему Воин Киоши? - Да, но, может, стоит вернуться на остров и организовать отряд? – предложила Зуки. - У нас нет времени, - ответила Катара, садясь на Дана и беря в руки поводья. – К тому же мы не знаем всех подробностей… Ответ нам может дать только Зуко, который, судя по всему, в большой опасности. Ну, что, ты с нами или как? - С вами! – утвердительно кивнула Зуки и направилась к дракону. Сокка помог девушке сесть на Дана, затем подсадил Тоф, после чего уселся сам, замыкая ряд. Момо довольно быстро поладил с Даном и обменялся с ним парочкой приветствий, так что теперь лемур гордо восседал на голове дракона, вспоминая свои былые путешествия с Аппой. - Дан, - тихо сказала Катара, чтобы её не слышали остальные. – Ты готов вернуться за Зуко? На самом деле я очень волнуюсь за него и понимаю, что не должна была говорить всех тех ужасных слов… Но тогда я просто не владела собой. Я очень хочу извиниться перед ним. Нам непременно надо ему помочь! Ты согласен? Дан утвердительно зарычал и, взмахнув крыльями, полетел назад в Страну Огня. *** Как же ему хотелось спать. Глаза закрывались сами собой, а сознание готово было покинуть его в любую минуту. Зуко сделал ещё один глоток и в бессилии откинулся на спинку деревянного стула. Руки совершенно не слушались, и принц не понимал, почему его ни с того ни с сего так разморило. Он всегда умел контролировать естественные потребности, что не раз позволяло ему выжить. Он мог прожить несколько дней без еды, не утратив силы, мог пройти весь день по пустоши, мучаясь от жажды, и даже в случае необходимости мог не спать несколько ночей, обладая прежней концентрацией. Но сейчас… Что же с ним произошло? Дядя Айро сидел напротив и внимательно наблюдал борьбу племянника со сном. Чувствуя, что вот-вот лишится всяческих сил, Зуко с трудом поднялся на ноги. Ему было необходимо уйти, ведь его отец перевернёт весь город и не успокоится, пока не отыщет сына. - Дядя, мне пора, - пробормотал юноша, заплетающимся языком. - Куда же ты пойдёшь в таком состоянии? – удивился Айро, тоже вставая со своего места. – Ты слишком устал. - Нет, со мной всё в порядке, - солгал Зуко. – Я не хочу подставлять тебя. - Я же сказал, что выведу тебя, - ответил Айро. – Поспи немного, а я здесь покараулю. Сначала принц попытался отказаться, но понял, что в таком состоянии он далеко не уйдёт. - Думаю, ты прав, - Зуко обессилено упал на стул и положил голову на руки, лежащие на столе. – Я не знаю, что со мной произошло. Обычно я не такой размазня. - Спи, всё будет хорошо. Зуко повернул немного голову, чувствуя, как опускаются тяжёлые веки, и с трудом сфокусировал взгляд на Айро. - Спасибо, дядя, за всё, - пробормотал он. Дядя Айро кивнул, и его губы изогнулись в улыбке. Этого было достаточно, чтобы в сонном мозгу Зуко, прозвучали его собственные слова, сказанные им Тоф: «Вы можете доверять только людям Южного Племени Воды и магам воздуха! Здесь всё другое, и все наши друзья со всего мира – теперь враги!». И эта улыбка была не прежней заботливой улыбкой любимого родственника. Сквозь ресницы Зуко увидел в ней хитрость и коварство, ведь глаза дяди по-прежнему были пустыми и холодными. «Мгновение – и я потеряю сознание», - подумал Зуко. Из последних сил он откинулся на спинку, схватил испачканный в персиковом соке ножик и вонзил его себе в левую кисть. Страшная боль охватила его тело, вырывая из плена грёз и давая маленькую отсрочку. Дядя Айро, не ожидавший подобного, отступил к двери, загораживая собой выход. - Что ты делаешь, племянник?! – удивлённо проговорил он. Зуко вытащил из руки нож, с которого капала кровь, и швырнул его на пол. - Лжец, - прошипел он. – Чем ты меня напоил? Это ведь ты виноват в моём состоянии! Зуко поднялся со стула и зажёг в руке огонь, готовый, если понадобиться, спалить весь дом. Айро сперва сделал удивлённое лицо, но затем, поняв, что уже ни какие отговорки не подействуют на племянника, снова улыбнулся, только на этот раз без притворной радости. - Всего лишь сонная трава, добавленная в чай, - ответил дядя. - Зачем? Зачем тебе это? - Я ждал этот день уже довольно давно! Я знал, что когда-нибудь ты оступишься. Но ты превзошёл мои ожидания! – прежде такие добрые глаза дяди Айро, блеснули зловещим светом. – Я проследил за тобой… Я слышал всё, что ты говорил той девчонке, которая улетела на драконе! Я догадывался, что ты – слюнтяй, но чтобы до такой степени… Вся твоя сила – это простая показуха для отца и деда. - Показуха говоришь?! – разозлился Зуко и метнул огненный шар в дядю. Тот еле успел увернуться, отчего шар попал в дверь, и сухое дерево моментально вспыхнуло. – Я – самый сильный маг Страны Огня! Насладись моей показухой! Айро не стал терять времени даром и со всей мощью ответил своему племяннику. - Мой сын должен править миром, а не ты! – кричал дядя Айро. – Я столько сделал для отца, а он… Как он посмел так со мной поступить! Мир почти наш только благодаря мне! - Что ты этим хочешь сказать? Зуко резко остановился, и в этот самый момент огненный шар, пущенный дядей, ударил его в правое плечо. Принц вскрикнул от боли. А дядя, не мешкая, ринулся в атаку намереваясь добить племянника. - Извини, - крикнул он. – Изначально твоё убийство не входило в мои планы, но ты не оставил мне выбора! Дом уже вовсю горел, и такой пожар не остался не замеченным. Зуко знал, что скоро вся стража окажется здесь, и уже некоторые горожане собрались посмотреть, что происходит. Тело юноши страшно болело, но это хоть немного помогало его организму бороться с действием сонной травы. Зуко вспомнил свою несчастную мать, и его сердце наполнилось решимостью. Он должен выжить ради неё, чтобы вернуться назад, спасти Аанга, маму и всех тех, кто ещё должен пострадать от действий его отца. Зуко ловко увернулся от очередного огненного шара дяди и, прорвавшись сквозь огонь, выбил плечом хрупкую стену деревянного дома. Оказавшись на улице, он увидел собравшуюся толпу и крики подбегающей стражи. Но так как он выскочил с другой стороны, его никто не заметил в этом хаосе. Юноша в очередной раз стал спасаться бегством, скрывшись в соседнем переулке. Завернув за один из домов, Зуко столкнулся с человеком в плаще с капюшоном. Подняв глаза, он увидел удивлённые и испуганные глаза Мэй. Она сразу отшатнулась и прижалась к стене дома. Сзади уже приближалась стража, и Зуко взмолился: - Прошу, не выдавай меня. Отец хочет меня убить! Мне необходимо… Но юноша не успел договорить свою речь с многочисленными мольбами и извинениями. Девушка в этот момент сняла с себя плащ, который был ей явно велик, и протянула его Зуко. - Ваше Высочество, я задержу их. Немедленно уходите. - Спасибо, Мэй, - Зуко хотел обнять любимую, но испугался, что оставит на ней следы сажи и крови. – Я не прощаюсь, - добавил он. – Я обязательно вернусь за тобой. Зуко надел на себя плащ, скрыв все следы, и покрыл голову капюшоном, после чего направился к морю. Он не знал, как выберется из Страны Огня, учитывая, что получил серьёзные ожоги, его рука по-прежнему кровоточила, а сонная трава продолжала своё коварное действие. Он спотыкался на каждом шагу, иногда падая, но снова заставляя себя вставать. Когда глаза не могли открыться, Зуко с силой сжимал раненную кисть или ударял себя в правое плечо, отмеченное сильным ожогом, получая коротенькую отсрочку. Благодаря плащу, юноша сумел благополучно добраться до берега. Он минул порт и вышел из города к пустынному пляжу, поросшему высокой травой и усеянному булыжниками. Именно здесь силы, наконец, полностью покинули его, и он уже не почувствовал боли, когда сдавил больную руку. Споткнувшись о камень, Зуко упал в густую траву. Всё тело словно парализовало, и последнее, что увидел юноша перед тем, как сознание окончательно покинуло его, был занимавшийся рассвет.