Хранители драконов

      Это был один из тех дней, который запоминается. Но запоминается не улыбками, смехом и весельем, пестрыми лентами и костюмами или новыми впечатлениями, от которых захватывает дух. Это был один из тех дней, когда внутри все сжимается от страха, когда закрываешь двери и окна и прижимаешь к себе своих родных, лишь бы защитить и самому почувствовать защиту. Жизнь в Фелисе будто замерла, когда маленький дом матушки Вэнь в спешке покинула Джубия, забегая к местному торговцу, чтобы одолжить лошадь. Стоило людям лишь услышать топот копыт по мостовой, как каждый понял - они вернулись. Вернулись, чтобы снова забрать сирот и увести куда-то далеко, с неизвестной целью.        - Тетя Вэнь, - несколько раз за день шепотом звал Кар, от страха забывая все свои недовольства опекуншей и становясь простым ребенком, вздрагивающим от страха. - Тетя Джуби и дядя Грей еще не вернулись?        - Пока еще нет, милый, - ласково отвечала матушка Вэнь, поднимая мальчика и усаживая на колени, чтобы он мог обнять ее и уткнуться в шею. Женщина трепала ребенка по голове, целовала в лоб и начинала укачивать, тихо напевая. Потом в гостиную спускался Ришон, садился в соседнее кресло, притягивал колени к груди и зарывался в них носом. Он тоже боялся, может даже больше других, ведь сам был в приюте и сумел сбежать. Вероятно он даже чувствовал легкую вину - остальные, быть может, уже давно мертвы, а он все еще жив. Жив и даже счастлив, потому что попал в семью. Тем более за последнее время у них появились Джубия и Грей. И если Грей много пропадал, потому что понемногу работал где придется, то Джубия с удовольствием сидела с Каром и Ришоном, готовила им, помогала матушке Вэнь с уборкой и редкими постояльцами, а по вечерам собирала всех в гостиной и рассказывала истории о жизни своих друзей-магов. Каждый слушатель, затаив дыхание, внимал легендам о великой гильдии Хвост Феи, слушал про храбрейшую Эльзу, про могучего, но беззаботного Нацу, про сильного и сурового Гажила, про веселую Люси и умную Леви, про изменения Лексуса и его преданного отряда, про милую, но страшную в гневе Мираджейн, про ее брата и сестру, которую Джубия безгранично любила после испытания на мага S-класса. Заходившие в гости дети и взрослые смеялись и переживали, а Джубия каждый вечер рассказывала, сопровождая все красочными образами, созданными в воздухе из воды, и ни разу еще ее истории не повторялись. И гладя на счастливую подругу Грей каждый раз нежно улыбался, а матушка Вэнь про себя поражалась, с какой любовью ее гости смотрят друг на друга, упорно это скрывая.        - Мам, они еще не вернулись? - Вэнь снова повернула голову. В этот раз к ней спустился Ришон. Кар давно спал беспокойным сном, а старший не мог сомкнуть глаз. С тех пор, как ушла Джубия, прошло несколько дней, за который хозяйка домика, казалось, успела еще немного состариться, проводя вечера в томительном ожидании. Ришон снова сел в соседнее кресло и сжался в комок. Он очень хотел, чтобы сейчас открылась дверь и вернулись два мага - уставшие, грязные и довольные, потому что справились. Он живо представлял, как сорвется с места и бросится к Джубии, обнимет ее, как пожмет руку Грею, а потом обнимет и его тоже, потому что волновался, скучал и очень ждал. Но часы тянулись, вяло протекали дни, а маги все не возвращались. Жизнь в городе восстановилась, но каждый день несколько человек заходили в домик и спрашивали, нет ли каких вестей от полюбившихся магов.        - Мам, - Вэнь вздрогнула, выдернутая из состояния тревожной дремоты. Рядом стояли Кар и Ришон, а в закрытую дверь кто-то стучал, настойчиво, но слабо. Мальчики смотрели на матушку с надеждой, но вместе с тем с опаской, боясь заранее радоваться.        - Идите наверх, - Ришон попытался протянуть руку к Кару, но мальчишка отмахнулся, взял со стола вазу и нахмурился, вставая рядом с женщиной.       - Я останусь, - упрямо заявил ребенок. Матушка Вэнь улыбнулась, обняла племянника и подтолкнула детей в сторону кухни.        - В случае чего я вас обязательно позову, - мальчики согласились. Женщина поправила волосы, платок, прикрывавший плечи, и улыбнулась, чтобы поприветствовать очередного путника, забравшегося в своих путешествиях так далеко. Вэнь открыла дверь и застыла, потому что слова приветствия застряли в горле, подавляемые комком из слез. - Джубия, Грей!        - Простите за поздний визит, матушка Вэнь, - рассеянно засмеялся в ответ Грей. Все его тело было увенчано порезами и пятнами высохшей грязи, но и он, и Джубия стояли именно такими, какими их представлял Ришон - уставшими, измученными и довольными. Стоило мальчикам услышать желанные имена, как они сорвались с места и кинулись к магам. Тут уж долгожданные гости оказались заключены в теплые и крепкие объятия. Нарадовавшись, Вэнь послала своих дорогих гостей в ванную, а сама вместе с детьми начала быстро готовить поздний ужин и искать аптечку, чтобы помочь магам обработать их боевые ранения. С ужасом хозяйка отметила, что на плече у Джубии красовалась страшная, глубокая рана, начавшая немного гноиться, но девушка лишь махнула рукой, уверяя, что легко перенесет наличие одного шрама, к тому же он будет не очень длинным.        - Простите. Не уследил, - виновато, но достаточно серьезно отреагировал Грей на недовольный взгляд женщины. Он тоже был не в восторге от раны подруги, поэтому сам вызвался обработать плечо девушки. Невозможно было не заметить заботу, с которой Фуллбастер помогал Джубии и не смеяться, видя их шуточную ссору из-за боли, которую чувствовала волшебница во время обработки.        - Дядя Грей, а расскажите, что там было? - поинтересовался Кар, когда маги уже убрали аптечку и сели в гостиной в ожидании еды. Локсар искренне хотела помочь Вэнь, но была отправлена отдыхать со всеми, поэтому теперь сидела в кресле, наслаждаясь теплом принесенного пледа и обществом таких любящих людей.        - Ну, это было тяжело, - протянул Грей, усаживая Кара к себе на колено. Ришон хотел опуститься на ковер, но заметил, как его поманила к себе Локсар, похлопывая по подлокотнику. Мальчик заметно смутился, но повиновался, явно довольный возможностью побыть рядом с восхищавшей его гостьей. - Мы преследовали их несколько дней. Тяжело было. Они на повозках, мы пешком, часто бежать приходилось, чтобы не потерять из виду или найти новый след колес. Но догнали как-то. У них база была в каком-то заброшенном особняке, они так и ребят держали, и покупателей принимали. Продава..        - Грей, - тихонько позвала Джубия. Ей пришлось хлестнуть друга по руке тонкой струйкой воды, чтобы тот немного опомнился. - Они отдавали ребят плохим людям. Не знаю, зачем, но теперь это уже не важно.        - Вы же их побили, правда? - с дрожью в голосе уточнил Кар. Грей потрепал мальчишку по голове.        - Не совсем, малыш. Но поверь, они больше не причинят вред ни приюту, ни городу, С криками "ура" кар спрыгнул с колен мага и побежал по комнате, изображая бой. Грей и Джубия смотрели на мальчишку и смеялись, довольные, что наконец-то вернулись домой.        - А как же ваши друзья? И гильдия, которую вы искали? Это оказалось она? - вопрос Ришона застал волшебников врасплох. Они переглянулись, улыбки стерлись с их лиц, девушка горестно вздохнула, поднимая глаза на мальчика. Ришон все понял без слов. - Мне жаль.        - Ничего. Мы знаем, что мы где-то рядом. Не вышло в этот раз - выйдет в другой, - Стоило девушке закончить, как она почувствовала крепкие объятия мальчика. С улыбкой она обняла его в ответ. Почти тут же к ним подбежал и Кар. - Спасибо, милые. Я так рада, что вы у нас есть!        - Да, с такой поддержкой мы обязательно найдем ребят, - Уверенно заявил смеющийся Грей. - А теперь давайте ужинать, я просто умираю с голоду!

***

       Всю следующую неделю происходило что-то странное. С раннего утра Грей куда-то уходил и возвращался лишь поздно вечером. Он никому ничего не говорил, на вопросы отшучивался, из-за чего Джубия просто сходила с ума. Чтобы успокоиться, она проводила дни, выполняя разные задания от горожан и совершенствуясь в магии. Ей приходила в голову мысль проследить за другом, но совесть и сложившееся между ними доверие были настолько сильными, что подобная идея казалась Джубии противной. К концу недели девушка все же не выдержала. Перегородив утром Грею путь, она потребовала взять ее с собой.        - Послушай, Грей, - сурово произнесла Локсар, не давая другу покинуть комнату. Однако голос ее невольно дрогнул от неприятных мыслей, тревоживших ее в последнее время. - Мы прошли вместе достаточно долгий путь и ты знаешь, что можешь мне доверять. К тому же, ты знаешь, что я чувствую к тебе. Если у тебя кто-то появился - скажи. Не спорю, что это будет тяжело, но мне достаточно просто находиться рядом и быть твоей опорой.        Грей застыл, будто обдумывая что-то. Джубия терпеливо ждала, в то время, как сердце ее разрывалось от неизвестности. Наконец согласившись сам с собой, Грей аккуратно взял девушку за руку и потянул к выходу.        - Ты права. Мне не стоит скрываться от тебя. Идем, - юноша тянул напарницу, не отпуская ее ладони вплоть до того, как покинули город и свернули в направлении приюта. Стоило добраться до нужного места, и Грей остановился, глядя несколько виновато. - Я хочу тебя кое с кем познакомить. Она очень пугливая, ей понадобится время, чтобы привыкнуть к тебе, но я уверен, что вы поладите. Готова?        - Не знаю, к чему, но готова, - У Джубии будто камень с души упал. У Грея никого не было, оттого сердце влюбленной девушки рвалось из груди от счастья и слабой надежды, что когда-нибудь маг посмотрит на нее не только как на самого близкого друга. Волшебники зашли в приют, где с порога их приветливо встретил смотритель. Помимо этого многие ребята, едва завидев Джубию, бросились к ней, отделив ее от Грея.        - Смотритель, как она? - тихо спросил юноша, отойдя со стариком в сторону. Смотритель улыбнулся и похлопал Грея по плечу.        - Лучше, мой мальчик. Уже спрашивала, когда ты придешь. Ты решил познакомить их с Джубией?        - Да, Смотритель. Подумал, что уже пора.        - Ты ведь понимаешь, что взял на себя большую ответственность? Девочка привязалась к тебе. Если ты вдруг уйдешь, это будет еще одним потрясением. Не уверен, что после этого она когда-нибудь заговорит.        - Я знаю это, - Грей прошел вглубь игровой комнату, где в углу над потолком летал маленький пушистый черный шарик. Когда он заметил Грея, он заметался над головой маленькой девочки лет четырех-пяти и тихонько запищал. Девочка подняла голову, отчего на глаза упала длинная черная челка, а два высоких коротких янтарного цвета хвостика с черными концами причудливо колыхнулись, обернулась и сразу вскочила на ноги, бросившись к магу. - Привет, Милка! Ну как у тебя дела?       "Хорошо" - появилось в воздухе слово. - "Я тебя ждала. Почему остальные там толпятся?"        - Они здороваются с моей подругой. Она не была тут с нашего возвращения и ребята соскучились по ней. Она тоже маг, как и я, - девочка прищурилась. Некоторое время она внимательно рассматривала Джубию, которая с радостной улыбкой общалась с окружившими ее детьми, пока не подняла глаза на Грея. Девочка сидела на руках ее напарника и Локсар знала, что должна ждать. Единственное, что она могла сделать - это помахать им.       "Она красивая" - заключила девочка. Грей с ней согласился. - "Какой она маг?"        - Воды, - Девочка кивнула и попросилась вниз. Опустив ее, Грей сел на полу рядом. - Милка, я бы хотел вас познакомить, если ты не против.       "Наверное, не против. Только можно не здесь? Я боюсь" - шарик над ее головой громко запищал и снова заносился по кругу перед лицом Грея.        - Я понял, Пи, не кричи, - маг потер ухо. - Я поговорю со Смотрителем, может он отпустит тебя с нами погулять.       "Я бы хотела" - честно призналась Милка, слегка потупившись. Как сказал смотритель, Фуллбастер был первым, с кем она могла общаться нормально. Возможно это было связано с тем, что он маг, а может что-то другое привлекало в нем девочку. Так или иначе, Грей направился к Смотрителю за согласием.        Через долгие полчаса уговоров Грей и Милка вышли из приюта. Девочка, несмело ступая, сжимала руку юноши и трусливо оглядывалась по сторонам. Джубия вышла несколько позже, не решаясь подойти до того момента, как маг позовет.        - Что же. Теперь, думаю, я могу представить вас друг-другу? - Милка кивнула, немного прячась за Грея. - Не бойся. Джубия, позволь тебе представить Милку и ее друга Пи. Милка, это Джубия, моя верная подруга и напарница.        - Я рада познакомиться с вами, - мягко поздоровалась девушка, медленно присаживаясь рядом с ребенком, чтобы быть ненамного выше нее. - Пи очень необычный и милый.        "Спасибо," - появилось слово над головой девочки, что немного удивило волшебницу. Она невольно подняла глаза на друга с немым вопросом.        - По видимому, Милка - маг слова. Она не говорит, но все слышит и общается с помощью магии.        - Как интересно. Моя хорошая подруга тоже была магом слова, - губы девушки тронул горькая улыбка. Воспоминания о Люси и Леви не переставали приносить ей боль, - Это великолепная сила. Тебе повезло обладать таким волшебством.       "Остальные бояться" - на секунду показались слова над головой девочки и почти сразу исчезли, будто сами испугались. Тут уж, неожиданно для Милки и Грея, Джубия рассмеялась, хоть глаза ее заблестели от слез. Слез далекой обиды.        - Люди боятся тех, кто не похож на них. Я сама росла в детдоме и моими друзьями были сшитые мной куклы. Все боялись моей магии, не понимали ее и не любили. Я нашла свое место лишь в магической гильдии, когда вокруг оказались такие же, как я. Поверь, в магии нет ничего ужасного, вовсе наоборот! Это величайший дар, которым тебе повезло обладать.       "Ты тоже жила в приюте?" - Джубия кивнула. Милка осторожно вышла из-за спины Грея и подошла к волшебнице. Пи, тихо пища, подплыл за ней. - "И тебя никто-никто не забрал?"        - Никто-никто, - приподняв бровки, девочка с сочувствием погладила Локсар по голове. - Ничего страшного. Моей семьей стала моя Гильдия. Мой Хвост Феи. О лучшей жизни я и мечтать не могла. Когда вокруг тебя маги, которые всегда готовы помочь - это величайшее счастье.        Милка обернулась к Грею и он подтвердил слова подруги. Секунду девочка сомневалась, а после над ее головой появились слова "Хочу в Хвост Феи". Волшебники не смогли сдержать тоскливой улыбки.        - Когда-нибудь попадешь. Обещаю, - Грей присел на корточки и Милка обхватила ручками его шею. Подняв девочку, юноша посадил ее к себе на шею. - Ну а сегодня выбери другое место, в которое ты бы хотела попасть.        "Библиотека", - без раздумий выдала Милка.

***

      В приют маги вернулись лишь поздно вечером. Счастливая девочка на прощание обняла магов и попросила Грея в следующий раз снова привести Джубию. Путь до города друзья преодолели в молчании, которое тяжелым грузом давило на плечи. Каждый хотел что-то сказать, но не знал, как лучше начать.        - Спасибо, что рассказал о Милке, - наконец прошептала Джубия, заводя руки за спину и поднимая глаза к небу. - Смотри, ледяное сердце!        - Да, не часто можно его увидеть так хорошо, - некоторое время Грей продолжал молчать, но взглянул на небо, кивнул сам себе и остановил подругу. - Джу, я хотел поговорить с тобой.        - Я вся внимание, Грей, - мягкая улыбка девушки смущала и придавала сил одновременно. Набрав в грудь побольше воздуха и протяжно выдохнув, Фуллбастер заговорил, упрямо отводя глаза.        - Милке не место в приюте. Остальные избегают ее и бояться, а у нее есть потенциал. Да и, честно сказать, я к ней привязался, всего за неделю. И, я бы хотел забрать ее, хотел, чтобы она жила с нами и училась магии, чтобы смогла снова говорить и не бояться мира. Но здесь приютских отдают только в полные семьи. И я подумал... - Тут Грей не выдержал своей болтовни и, тихо рыкнув, махнул рукой. - Короче. Ты согласишься выйти за меня? И ради Милки, и ради нас. А то мы так долго вместе путешествует, что жизнь без тебя мне уже представляется весьма слабо.        Ответом ему было молчание. Пересилив себя, Грей взглянул на девушку и обнаружил, что его подруга стоит, прикрывая руками рот, и плачет. Поймав взгляд мага, Локсар с трудом нашла в себе силы кивнуть, тихо всхлипывая и не веря своему счастью.        - Это значит, ты согласна? - сглотнув, Джубия снова кивнула. Глубоко вздохнув, Грей расставил в стороны руки. - Иди сюда, плакса.       Не сдерживая рыданий, девушка прижалась к возлюбленному, вскоре ощущая на губах вкус долгожданного поцелуя, закрепившего слова ледяного мага. Невеста Грея Фуллбастера. Самая смелая мечта, так внезапно превратившаяся в реальность и сделавшая Джубию самой счастливой девушкой на свете. И одна ночь, заполненная безграничной любовью, вырвавшейся наружу. Впервые с первого рассказа юноши о ледяном сердце, спустя почти год, длинною в вечность, Локсар засыпала в его горячих объятиях, слушая ровное дыхание и ритмичные удары сердца, с этого дня принадлежавшего ей.       Спустя несколько дней Джубия сменила фамилию на Фуллбастер и вместе с Греем взяла к себе Милку, которую с большим удовольствием приняли у себя Кар, Ришон и матушка Вэнь.

***

      Время текло. В один из вечеров, когда до года с момента ухода магов из родной гильдии оставались считанные дни, когда Джубия, сидя за чашкой чая в уютной гостиной и придерживая прикорнувшую на ее коленях Милку, увлеченно рассказывала Кару и Ришону очередную историю о приключениях своих друзей, в дом ворвался Грей.       - Джу, - буквально с порога воскликнул маг, едва дыша от скорости бега. Девушка резко развернулась, из-за чего Милка сонно приоткрыла глаза. - Я нашел Врата.