Хранители драконов

      Сестры Штраус не щадили крыльев. Борясь с бьющим в лицо ветром, они летели так быстро, как только могли, на пределе возможностей, во имя жизни.       Когда Мираджейн добралась до Полюшки, целительница уже ждала их. Без лишних слов она пустила Дьяволицу в дом, помогла уложить Нацу на кровать и тут же завернула его в теплое одеяло.        - Они теряют жизненные силы. Температура падает, - объяснила женщина, поманив старшую Штраус на кухню. Там у плиты стояла Лисанна и помешивала что-то в небольшой кастрюльке. - Прошло пять минут?        - Еще нет, - не отвлекаясь от кастрюльки ответила девушка, Она то и дело бросала напряженный взгляд на таймер. - Полюшка, скажите, как они?        - Плохо. Очень плохо, - Женщина прошлась по кухне, нашла склянку с бурой жидкостью и поставила рядом с Лис. - Как будет пять минут - сразу выливай в кастрюлю весь флакончик. И помешивай. Вторая, идем со мной.       Мира покорно проследовала за целительницей, получила от нее дрова и поручение растопить печь в комнате с койками, что незамедлительно отправилась выполнять. Когда огонь был разведен, в дверь постучали. На пороге стояли запыхавшийся Эльфман и Эвергрин с охапкой разных трав.        - Заходите, - смиренно произнесла Полюшка, не тратя времени на какие-либо пререкания. Она отобрала у феи травы, быстро разложила их, покидав большинство прямо на пол, а оставшиеся положила в ступку, которую протянула девушке обратно. - Растолочь до появления сока. Сделай это как можно скорее, потом залей горячей водой до краев и пропусти через марлю. Должен получиться чистый сок. Его добавим в отвар. Иди на кухню, как зальешь водой - зови, все покажу.       Эвер послушно удалилась к Лисанне. Девушка как раз приступала к открытию склянки и лишние руки оказались весьма кстати. Проследив за всем, женщина обложила драгонслееров бутылками с горячей водой и перевела взгляд на смиренно ожидавших поручений брата и сестру Штраус.        - Ты, - целительница указала на Эльфмана. - Иди и сторожи снаружи. При малейшем подозрении на опасность ничего не жди, сразу стучи. Если же кто-то попытается выйти с боем отсюда - задержи настолько, насколько это возможно.        Вопрос о том, кто может выйти с боем от Полюшки повис в воздухе невидимой пеленой, но озвучен не был. Никто не решился отнимать время целительницы на ее же раздражение и ругань. Эльфман покинул дом, встав у двери и вслушиваясь в лесные звуки своим звериным ухом.        - Теперь ты, - произнесла Полюшка, оставшись наедине с Мираджейн. Понизив голос и на всякий случай оглядевшись, она наклонилась ближе к Дьяволице. - Когда ушли девочки с котами?        - Вы имеете в виде Люси и Леви? - Полюшка кивнула, заставив Миру задуматься. - Около года назад.        - Ты сможешь сказать, когда будет ровно год? Через сколько дней? Постарайся вспомнить. Это очень важно, - Мираджейн судорожно перебирала в голове события прошлого года. Появление новых Хвостатых, изменение Нацу и Гажила, смерть девочек и уход из гильдии Грея и Джубии.        - Не больше двух недель, - пробормотала девушка. Она встала, в задумчивости прошлась по комнате, взглянула на драгонслееров и точно что-то щелкнуло в ее голове. Дьяволица тут же вернулась на свое место и наклонилась к Полюшке. - Одиннадцать дней. Через одиннадцать дней будет год, как девочки ушли.        - Хорошо, - целительница кивнула и проверила лбы сыновей драконов. Температура немного поднялась. - Вы уже нашли Врата?        - Врата?        - Да, - раздраженно прошипела целительница, но времени на ругань тратить не рискнула. - Драконьи врата, гильдию, которую одолели Хранительницы.        - Хранительницы? - снова переспросила Мира и тут же пожалела об этом.        - Прекрати постоянно переспрашивать! - гаркнула Полюшка, резко поднимаясь на ноги. Мираджейн, сглотнув, сжалась в комок. - Неужели за весь год вы не предприняли ничего, чтобы разузнать что-то о происходящем? Тупые дети, никакого толку! Хранительницы вернутся через одиннадцать дней и что они увидят? Ни защитить своих друзей от ведьм не смогли, ни врата найти!        - Полюшка, молю, объясните, что происходит? - тихо попросила Мираджейн, с болью глядя на Нацу. Маг тихо застонал в беспокойном сне. - На поиски Врат отправились Грей и Джубия, но за последний год они ни разу не связались с нами. Сегодня Эльза их нашла в городе Фелис. Возможно, Врата где-то там, рядом.        - Эльза отправилась туда? - Мира кивнула, хотя не была полностью уверена. - И чего ты тогда тут сидишь? Расправила крылья и за ней. Поторопитесь. У вас есть одиннадцать дней, чтобы найти своих друзей и дойти до Врат. Когда Хранительницы вернутся, им понадобитесь вы. Иди. Я сделаю все возможное, чтобы поддержать жизнь в этих ребятах, но времени почти не осталось. Запомни - лишь Хранительницы в силах спасти сыновей Драконов, я могу только тянуть время.       Мира не до конца понимала, что происходит, но одно было точно ясно - догнать Эльзу и найти Грея с Джубией. И откладывать было уже некуда, действовать необходимо сегодня и сейчас. Обернувшись Дьяволицей, Мира покинула хижину Полюшки и рванула в гильдию. У входа ее уже ждал Мастер.        - Эльза пошла к вокзалу. Догоняй ее, - Мира молча изменила свой маршрут, ускоряясь настолько, насколько было возможно и попутно следя за обстановкой вокруг, опасаясь нападения со стороны ведьм. Но преследовал ее лишь один человек и Мираджейн точно знала по тяжелой походке, кого послал ей в помощь Мастер.       Эльза смотрела, сколько времени у нее уйдет, чтобы добраться до Фелиса. Восемь дней до ближайшего вокзала, а оттуда еще пара дней до городка. Слишком долго. Нельзя терять столько времени. Можно было добраться за два-три дня до Крокуса и там арендовать птицу-гиганта, тогда получится сэкономить время. В раздумьях Скарлетт прошлась по перрону и уже почти решилась на второй вариант, как ее обдал порыв воздуха и рядом приземлилась уставшая от полета Мираджейн. Приняв облик человека, она рухнула на скамью, переводя дыхание. Эльза тут же кинулась к подруге.        - У нас есть одиннадцать дней, чтобы добраться до врат, - глотая воздух, пролепетала Дьяволица. - Ребята у Полюшки, они на грани и она будет тянуть время, но спасти их могут только Хранительницы.        - Кто это? - Мираджейн глотнула воздуха и поднялась, чтобы изучить карту. Эльза показала разные пути, все еще ожидая ответа.        - Не знаю. Полюшка не объяснила. Но нам нужно торопиться, чтобы встретить их и привести сюда. Что-то мне подсказывает, что мы с ними уже знакомы. Давай второй вариант, до Крокуса, - девушки уже хотели купить билеты, но что-то привлекло их внимание. Что-то багровое, что оставляло после себя горящие дома и направлялось к лесу. От ужасной догадки волшебницы дрогнули. Ужас прошелся по спине Мираджейн и в ее силах было лишь молиться, чтобы с ее братом и сестрой все было хорошо. - Эльза, бежим.        - И без тебя знаю, - обратившись, Дьяволица обогнала подругу и повисла над несущейся фигурой. Она хотела отвести разрушителя подальше от города.        - Не меня ли ищешь, - выкрикнула девушка, привлекая внимание огненного мага и сглатывая комок в горле. Глаза Нацу были безжизненными, кожа бледной, сухой и дряблой, как у мертвеца. Жизнь покидала тело молодого мага, которого все еще заставляли биться. Заметив Дьяволицу, Драгнил без раздумий послал в небо шар огня, который опалил девушке хвост. Шикнув на него, Мираджейн повела противника к окраине города. Эльза неотрывно следовала за ними, готовая в любой момент напасть со спины или защитить горожан.       Когда город закончился и Эльза уже была уверена, что все обошлось, она почувствовала сзади сильный удар. Не готовая к такому, она отлетела на метр или даже на два вперед, сшибая с ног Нацу. От соприкоснования с огнем ее доспехи начали стремительно нагреваться и обжигать кожу. Взвыв от нахлынувшей боли, Скарлетт едва успела отпрыгнуть и сменить повседневную одежду на широкие штаны и повязку на грудь. Теперь ничто не мешало ей сражаться, кроме жгучей боли в спине.       Человеком, напавшим сзади, был Гажил. Налитые кровью глаза с растворенным в этом алом море мутным зрачком внушали ужас и отвращение, маг, казалось, ориентировался лишь по запаху и звукам, но вскоре Эльза ужаснулась от страшной истины. Его глазами была Тсукико. Девушка стояла поодаль от своего парня и глаза ее были алыми с вытянутыми зрачками. Полностью поработив тело и разум Редфокса, девушка смогла завладеть и его душой, полностью взяв на себя управление драгонслеером и теперь стремительно всасывая его жизнь. Эльза понимала, что необходимо во что бы то ни стало разорвать связь ведьм и драгонслееров, чтобы успеть спасти друзей. Как жалела она, что не смогла связаться с Джубией и хоть что-то узнать, что-то рассказать. Смогут ли они доставить неких Хранительниц в Магнолию, если сейчас они с Мирой не сумеют выбраться отсюда?       Мираджейн тем временем упорно отбивалась от атак Нацу, не решаясь причинить другу вред. Она боялась, что при малейшей попытке ответа с ее стороны маг вспыхнет и сгорит, как пергамент. Понимала девушка и что не сможет уворачиваться вечно. Эльза же напротив была готова вступить в бой с Гажилом, но на ее плечо легла тяжелая рука, а в нос ударил аромат одеколона, такой сильный, какой создавал весьма узнаваемую ауру.        - Призови летающий доспех и беги. Мы их задержим. Спаси идиотов, - пробасил Лаксус. Не церемонясь, он несколькими молниями обездвижил Нацу и встал перед ним, намереваясь защитить. Одарив громовержца благодарной ухмылкой, Мира приземлилась рядом с ним, готовая к битве против Гажила и Тсукико. - Лети, Титания!        Закусив губу, Эльза заставила себя не оборачиваться на друзей, не останавливаться. Облачившись в Небесную Ось, волшебница постаралась как можно скорее покинуть город, но у ведьм были другие планы. Вскоре с Эльзой поравнялась Мисаки и разразилась жутким смехом.        - Думаешь уйти от меня, детка? - промурлыкала ведьма, резко обгоняя Эльзу и оказываясь прямо перед ее глазами. - Глаз оцепине...        - Прочь, - концентрацию Мисаки прервала Мираджейн, метнувшая ей в голову корягу. Ведьма взвыла и этого мгновения хватило, чтобы Скарлетт оторвалась от преследовательницы. Про себя она отметила, что по руке подруги текла кровь, но Мира все равно взяла на себя вторую ведьму, давая Титании возможность сбежать. От этого слова Эльзу воротило, но она понимала, что должна спешить и верить в своих друзей. Лишь бы успеть добраться хоть куда-нибудь, а оттуда уже в Фелис, к Грею, к Джубии, к Вратам, к Хранительницам!       Крылья служили недолго, но этого оказалось достаточно, чтобы отлететь на достаточное расстояние от Магнолии и сесть на поезд. Впереди Эльзу ждали томительные дни неизвестности и беспросветной тоски, обусловленной тревогой за друзей, невозможностью что-либо сделать и осознанием, что она отдала бы сейчас многое, очень и очень многое, лишь бы вдруг рядом оказался Джерар и просто поговорил с ней. В одиночестве же ожидание было еще более мучительным и невыносимым, но, увы, неизбежным.